Глава 1266 — Джосия Семья (6)

Хотя древний артефакт под названием Завеса Истины не был широко известен даже в Центральной академии, те, кому следовало знать, прекрасно о нём знали.

По форме он напоминал маленькие весы, но никакого благородного символизма в себе не нёс. На самом деле не будет преувеличением назвать его самоубийственным артефактом.

Завеса Истины выглядела как длинная тонкая полоса ткани и на первый взгляд казалась не более чем полотном, пропитанным маной. Но стоило её активировать, как она сама скручивалась, принимая форму двух чаш весов.

— Нельзя! Завеса Истины?! Даже если подозрения достаточно серьёзны, чтобы устраивать разбирательство, использовать её — всё равно что покончить с собой! — крикнула профессор Рюда, выступавшая от лица профессоров Семи звёзд и остальных преподавателей.

— У меня нет другого способа доказать свою невиновность, — настаивал Мит.

— Студент Мит Чайд! Если что-то пойдёт не так, ты умрёшь!

Он спокойно ответил:

— Знаю. Поэтому я и стал магом 3-го круга.

— Одно то, что ты достиг 3-го круга, ещё не значит, что ты постиг все истины, которые с ним связаны! Ты ведь понимаешь, что Завеса Истины требует жизнь в обмен за ложь?

Пока профессор Рюда объясняла это, председатель студенческого совета тоже смотрел на Мита с потрясением.

— А если я сейчас отступлю, как вы думаете, у дома Чайд останется хоть какое-то будущее?

Профессору Рюде было нечего ответить.

— Принесите Завесу Истины.

После долгой паузы председательствующий старший профессор наконец отдал приказ.

Лицо профессора Рюды исказилось от ужаса.

— Да, под её воздействием мы сможем полностью доверять каждому твоему слову. Но хватит одной малейшей ошибки — и твоё сердце вспыхнет огнём. Ты всё равно собираешься это сделать?

— Я уже сказал. Именно ради этого я и стал магом 3-го круга.

Стать магом 3-го круга было минимальным условием, чтобы вообще попытаться воспользоваться этим артефактом.

Шансы были не слишком хороши, но перед ними стоял человек, который всего за месяц с небольшим поднялся с 1-го до 3-го круга. Что бы ни случилось дальше, удивить сильнее самого этого факта уже было почти невозможно.

Через несколько мгновений тишины в зал разбирательства вошёл кто-то с большим ящиком в руках.

— Принесли.

Когда ящик открыли, внутри обнаружилась тонкая полоска сложенной ткани.

Старший профессор посмотрел на неё сложным взглядом, затем медленно протянул руку и активировал артефакт маной.

— Прежде чем мы продолжим… в прошлом один студент погиб, безрассудно воспользовавшись этим артефактом.

Зал погрузился в молчание.

— Именно поэтому я никогда не хотел прибегать к этой проклятой вещи.

На его лице лежала тяжёлая усталость.

* * *

Принц Василион мрачно посмотрел на Джосию и снова заговорил:

— У тебя ещё есть время. Иди и останови его.

Он смотрел на неё почти угрожающе.

— Что? Испугался?

— Ха! Что за вздор? Даже если его признают невиновным, для меня ничего не изменится. Я не виновен ни в одном преступлении.

— Ну конечно.

Джосия усмехнулась так, будто именно такого ответа и ожидала.

Один из юношей рядом с ним инстинктивно потянулся к мечу, но Василион поднял руку и остановил его.

— Если он ошибётся, то умрёт.

Она коротко ответила:

— И?

— Разве он не твой ученик?

— Ха. Забавно слышать это от того, кто совсем недавно пытался добиться смерти моего ученика.

Джосия лениво пожала плечами и улыбнулась.

— Хватит нести чушь, ладно? Если, конечно, ты не считаешь мага 6-го круга полной дурой, которая ни на что не способна.

От её тихой угрозы лицо Василиона чуть перекосилось.

Разбирательство накалилось сильнее, когда Завеса Истины наконец завершила превращение в весы. Мит Чайд спокойно направил ману, настраивая её на артефакт. И в то же мгновение Завеса Истины начала с ним резонировать.

Структуры маны стали сплетаться в сложный, запутанный узор. Он был настолько хаотичным, что маг 2-го круга даже не рискнул бы попытаться им управлять.

Мит нервно, но собранно выдохнул — и вдруг широко раскрыл глаза. Затем он коротко усмехнулся и резким толчком направил ману вперёд.

Поначалу он сомневался, но стоило ему соприкоснуться с артефактом, как он понял: провалиться он не сможет.

Резонанс с его сердцем был полным.

Под взглядами бесчисленных людей Мит начал управлять весами, чтобы доказать свою невиновность, рискуя собственной жизнью.

Завесу Истины можно было использовать по-разному, но Мит выбрал самый прямой способ — вопрос.

— Почтенный старший профессор. Взорванный мана-камень, найденный на месте происшествия… Вы сказали, что на нём обнаружили мою ману и что это стало решающим доказательством, верно?

— Верно. На нём были найдены следы твоей маны, и именно это стало основанием для нынешнего разбирательства.

— Тогда, если мы сравним ману во мне с той, что запечатлена в камне, и они не совпадут… разве это не докажет мою невиновность?

Это был самый простой, прямой и ясный способ проверки.

Старший профессор медленно кивнул.

— Разрешение даю. Я позволю это.

— Профессор! Даже с разрешением, один неверный шаг — и…

— Это бремя он берёт на себя, профессор Рюда.

Завеса Истины была несомненно точна, но малейший сбой в контроле вызывал откат, который сжигал сердце пользователя.

На лице профессора Рюды явно читался внутренний конфликт.

А затем весы начали дрожать. Взорванный мана-камень, долго хранившийся как улика, положили на одну чашу. На другую — сгусток маны, извлечённый из его сердца.

Если потоки совпадут, весы останутся в равновесии.

Все затаили дыхание, пока дрожь усиливалась. Несколько студентов фыркнули.

— Профессора уже всё подтвердили! Он думает, что помашет какой-то странной древней реликвией — и всё изменится?

Для большинства студентов Завеса Истины не казалась чем-то заслуживающим доверия.

И всё же дрожь постепенно начала стихать. Наконец чаши замерли в равновесии.

— Они… не двигаются, — пробормотал кто-то, и все взгляды обратились к профессорам.

— Нелепость какая-то… — лицо профессора Рюды побледнело. — Структура маны настолько похожа… Они не должны отличаться!

Она бросилась вперёд и торопливыми, почти судорожными движениями стала перепроверять артефакт.

— Профессор Рюда. Каков результат?

Она посмотрела на весы, затем обернулась и дала ответ:

— Остаточная мана, оставшаяся во взорванном мана-камне… не принадлежит студенту Миту Чайду.

Ропот вспыхнул мгновенно. Шум словно ударной волной прокатился по всему залу разбирательства.

Десятки ведущих специалистов подтвердили, что мана принадлежала ему. Но Завеса Истины утверждала обратное.

— Не может быть… Мы проверяли это снова и снова. Не только я — все профессора отделения!

— Уникальность маны всё ещё не до конца нами изучена. А точность восприятия Завесы Истины в десятки раз превосходит человеческую.

Если мана не принадлежала Миту, его невиновность можно было считать почти доказанной.

Профессор Рюда попыталась сохранить спокойствие.

— Однако… если в камень была внедрена чужая мана, разве это не снижает доказательную надёжность артефакта?

Если туда примешали ману другого человека, она могла казаться похожей, но всё же отличаться.

— Будь там другая мана, профессора заметили бы это. Профессор Вара, вы обнаружили какие-либо следы смешанной маны?

— Нет, не обнаружили, — ответил один из профессоров Семи звёзд.

— Тогда ответ у нас есть. Остаточная мана во взорванном мана-камне больше не может служить неопровержимым доказательством против Мита Чайда. В связи с этим разбирательство по его делу временно откладывает вынесение решения ввиду недостаточности доказательств.

Поскольку настоящий виновник найден не был, объявить полную невиновность они не могли. И всё же ключевое доказательство только что потеряло силу. Теперь обвинению просто нечем было добиться его осуждения.

Академическое разбирательство, судя по всему, изначально должно было загнать его в угол как несомненного преступника. Внешне оно походило на настоящий уголовный суд, но всё же было не совсем тем же самым.

— Поскольку это разбирательство и само дело утратили свою состоятельность, объявляю слушание закрытым.

Вынеся решение, старший профессор поднялся со своего места и вышел.

Ошеломлённые студенты ещё несколько мгновений молча смотрели ему вслед, а затем начали тихо расходиться.

* * *

— Эта чёртова сука!

**Дзынь!!**

Принц Василион ворвался в свою комнату и одним движением смёл ряд винных бокалов, разбив их о пол.

— Всё шло идеально!! И ей обязательно было всё испортить!

Скрежеща зубами, он снова и снова прокручивал в голове события разбирательства.

— Не трогай его. Если тронешь, я за последствия не отвечаю.

Она сказала это ленивым тоном, состроив обманчиво милое лицо.

Несмотря на детскую внешность, её имя уже вызывало почтительный трепет в Гильдии магов.

Гениальная магиня, не принадлежащая ни к одной башне, известная как преемница старейшины Юлиса. Она ещё не получила публичного титула самого молодого мага 6-го круга лишь потому, что слишком немногие знали: она уже достигла 6-го круга.

Принц Василион не был исключением. Он не знал её точного уровня, но инстинктивно понимал: ей нельзя пренебрегать.

— Теперь мы уже не можем назвать его виновником.

Если Мит Чайд не виновен, дом Чайд не обязан платить компенсацию. А значит, их нельзя будет загнать в отчаяние финансовым крахом и вынудить к нужному решению.

Граф Чайд, известный своей непреклонной принципиальностью и нейтральной позицией, больше не поддавался манипуляции. Хуже того, это был человек, в прошлом которого не нашлось бы ни одного скелета в шкафу, годного для шантажа.

— Ваше Высочество, только прикажите. Подделать новые доказательства будет нетрудно.

— Отклоняю. Если нас поймают, конец придёт уже нам.

Василион холодно проанализировал ситуацию. Всё шло как надо — пока Джосия Фрэнсис не разрушила весь замысел.

— Тогда что делать с ней?

— Что?

— Да, она маг высокого уровня, но не 6-го круга. Если подобрать подходящих убийц…

— Ты с ума сошёл?

Его лицо исказилось от отвращения.

— Ваше Высочество, вы слишком осторожничаете. Она всего лишь ассистент-профессор академии Хайнс, не более.

Да, территория Хайнс славилась жестокими ответными мерами, если её провоцировали. Но бояться одной ассистент-профессор казалось нелепостью, особенно с точки зрения чужого королевства.

Их сомнения были понятны, но его подчинённые упускали главное.

— Джосия Фрэнсис не просто какая-то ассистент-профессор. Она проклятая ученица Святого, идиоты! — прорычал он.

Подчинённые в комнате нервно переглянулись. Они были не просто охранниками — обученными убийцами и магами, внедрёнными под видом студентов.

— Вы ничего не понимаете. Святой Тиониса вовсе не тот мягкий и милосердный человек, каким его описывают книги, — настаивал Василион.

— Но всё же…

— Вы хоть представляете, сколько учеников он взял под своё крыло? Многие известны публично, но Джосия Фрэнсис — единственная, кого он лично растил и обучал. Мало того, она из класса F Шакунталы.

Иными словами, если они сделают неверный шаг против неё и привлекут внимание этого человека, их сожгут заживо в волне его ярости.

— Проклятье! С какой стати Джосия Фрэнсис вообще связалась с этим ублюдком…?

Он дал ярости вылиться наружу, но ясного решения всё равно не было.

Все его планы рушились.

И тут его глаза сверкнули.

— Если мы не можем тронуть Джосию Фрэнсис напрямую… — Он прикусил ноготь большого пальца. — Та горничная, которую вы нашли в трущобах. Та, что раньше служила Миту Чайду. Вы ведь надёжно её заперли?

— Хм? А, да. Мы уже взяли её под контроль.

— Тогда свяжитесь с королевским двором и передайте, что я хочу продолжить помолвку с Берой Чайд.

Если он не мог надавить на графа Чайда через Мита, оставался только один вариант.

Взять заложницу.

В его глазах мелькнул опасный блеск.

* * *

Ровно в тот момент, когда Миту Чайду удалось доказать свою невиновность, Дэйви и Аль Хаджат сошлись в ожесточённом противостоянии, не сводя глаз с предметов в руках друг друга.

— Ты вообще что творишь, заваливая чужую дочь подарками? Совсем с ума сошёл? — серьёзно спросил Дэйви.

— Это говорит человек, который сам пришёл с подарком, потому что не доверяет собственной дочери? Смешно.

Аль Хаджат держал в руках огромный каталог. Он будто всем своим видом заявлял миру, что богат. Он подготовил абсурдное количество подарков и аккуратно оформил их для презентации в великолепный каталог.

В отличие от него, Дэйви держал изящно сделанный браслет — такой красивый, что одного взгляда хватило бы, чтобы у любого перехватило дыхание.

— У моей маленькой Евы простые вкусы. Ей не нужны все эти броские штуки, — возразил Дэйви.

— Это не просто разбрасывание деньгами.

Преисполненный уверенности, Аль Хаджат развернул каталог.

В отличие от того, который он показывал раньше, с яхтами и предметами роскоши, этот был заполнен очаровательными милыми куклами.

— Это коллекционные куклы персонажей ручной работы, сшитые стежок за стежком лучшими мастерами Италии. Такое даже за деньги не купишь!

Эванджелин обожала кукол.

По щеке Дэйви скатилась капля холодного пота.

— Кхм! Я тут вспомнил, что у меня появились срочные дела…

— Стоять. Отступать уже поздно. Мы договорились об одинаковом времени на подготовку, помнишь?

— П-подожди секундочку! Мне надо в уборную, буквально на…

— А вот и нет.

Аль Хаджат кивнул, и его секретарь Антонио, державший ведро, полное курицы, активировал артефакт.

Пространство с треском разорвалось, открывая логово Эванджелин в другом измерении.

— Дядя!!

Эванджелин появилась из разлома и с сияющей улыбкой побежала к Аль Хаджату.

Дэйви тут же встал перед ним и широко раскинул руки.

— Ева! Может, лучше ко мне?

— А? Папа, ты тоже здесь?

— Просто заглянул посмотреть на твоё лицо.

Она всё ещё выглядела растерянной.

— Я думала, ты занят? Дядя Аль Хаджат сказал, что отведёт меня в парк развлечений, так что я его ждала.

Дэйви метнул в него взгляд.

Аль Хаджат кашлянул, изображая невинность.

Дэйви предложил:

— Ева, как насчёт того, чтобы пойти в парк развлечений, который принадлежит мне?

— Погоди-ка. Я ведь подарил тебе этот парк, помнишь? — заметил Аль Хаджат.

— Заткнись, старый дурак! Теперь он мой. Ты сам его передал, — заявил Дэйви, выпятив грудь.

— Невероятно…

Из-за спины Эванджелин появилась Персерк, наблюдая за детской перепалкой двух взрослых мужчин со смесью жалости и усталости.

— Серьёзно… Вы оба взрослые люди…