Глава 1254 — Джосия Персерк (6)

Маги во многих смыслах были существами хрупкими. Разумеется, не в том смысле, что они трескались и рассыпались от малейшего прикосновения, как тонкое стекло. Напротив, их душевная стойкость могла превосходить стойкость любого другого существа.

Но именно из-за этого их внутренняя система мышления зачастую оказывалась невероятно сложной. В отличие от обычных людей, они обрабатывали куда больше сведений, чем просто то, что видели глазами, и постоянно строили предположения, выводы и взаимосвязи.

Джосия уже успела понять, что в её теории всё ещё остаются прорехи. Что же до Мита Чайда, Дэйви решил: тот, скорее всего, тоже начал что-то улавливать и ощущать сам.

Напрямую вмешиваться Дэйви не собирался. Переговоры с графом Чайдом сорвались, а вместе с ними исчезла и причина ввязываться в их дела.

И всё же тот факт, что его ученица, Джосия Фрэнсис, впервые взяла собственного ученика, мешал ему просто отвернуться. Было очевидно: если оставить всё как есть, Мит Чайд ни за что не успеет достичь 3-го круга.

Поэтому Дэйви немного помог. Правда, самой Джосии он об этом не сказал. Он держал это от неё в секрете.

— А ты, оказывается, довольно заботливый. — Персерк мягко улыбнулась, перебирая его волосы, пока он лежал у неё на коленях. — Не хотел, чтобы твоя ученица столкнулась с первым настоящим испытанием и сломалась.

— Я такого не говорил, — огрызнулся Дэйви.

— Конечно. Будем считать, что не говорил. — Она весело хихикнула. — Стена 6-го круга и правда странная штука. Девять магов из десяти проходят через одни и те же симптомы.

— Как подросток, которого на взрослении накрывает синдром героя.

Любое живое существо со временем обретало сильное чувство собственного «я». Многие полагали, что маги, до предела закалившие разум, должны быть свободны от подобных человеческих слабостей. Однако человеческая психика, даже доведённая до остроты клинка, всё равно оставалась человеческой.

— Смотреть на это, конечно, забавно, но вечно её дразнить не стоит. К тому же, когда ты сам…

— А вот тут лучше помолчи. — Он внезапно сел, с усмешкой опрокинул её на спину и навис сверху.

— Ох? Это одно из твоих ужасно постыдных воспоминаний?

— Ш-ш-ш.

— Хотя, судя по твоему поведению, ты относишься к этому на удивление спокойно.

— Обладая Абсолютной памятью, я бы просто не дожил до естественной смерти, если бы цеплялся за каждую мелочь своей жизни.

Говорят, забывчивость — благословение. Она позволяет забывать неловкие, болезненные и даже травмирующие воспоминания, чтобы человек мог исцелиться и идти дальше.

Услышав это, Персерк слабо, горько улыбнулась.

— Вот как… Значит, ты смотришь на это именно так.

Но Дэйви забывать не мог. Он не забывал ничего. Поговорка о том, что время лечит, могла быть справедлива для людей, но для него в ней не было даже половины правды.

— Герои из Зала… те ещё ублюдки.

— М?

— Они так часто ради забавы разделывали меня под орех, что я в итоге привык.

— Что они с тобой делали?

— Да ничего особенного. Я сидел там, изображал из себя просветлённого мудреца и страшно собой упивался. Видела бы ты, как я выпендривался перед Одином. Эта проклятая вспыльчивая магичка так веселилась, что даже не пыталась меня исправить. Только подначивала.

Когда он впервые достиг 6-го круга и захлебнулся собственной самоуверенностью, он принялся нести всякую чушь. Дэйви до сих пор не мог забыть, как Один улыбалась ему и всё время согласно кивала, ни разу не остановив.

Ему понадобилось целых три года, чтобы оправиться от их совместных насмешек и прийти в себя.

Даже теперь, когда они выпивали, Один смеялась над этим и вытаскивала на свет его незабываемые воспоминания.

Так называемые герои Зала прожарили его так жестоко и обращались с ним как с таким мусором, что он порой сомневался, люди ли они вообще.

Персерк, однажды мельком видевшая эти воспоминания через Власть Бездны, слегка вздрогнула и прикрыла рот ладонью, представив эту картину.

— Не смейся!

— Значит, именно поэтому ты вмешался, чтобы поправить Джосию.

В обычной ситуации Дэйви признал бы её правоту.

— Ну, будь дело только в ней, я бы ничего не стал делать. Но теперь она сама учит ученика, так что позволять этому продолжаться было бы неправильно.

Затем он добавил:

— А ты? Как насчёт твоего постыдного периода?

Она едва заметно вздрогнула, отвела взгляд и поднялась, избегая его глаз.

— Что ж. Пожалуй, выведу младшего подышать свежим воздухом…

— Стоять. И куда это ты собралась? — Дэйви схватил её за руку и потянул обратно.

Она забилась в его хватке.

— Отпусти!

Дэйви тихо выдохнул, наклонился и легко подул ей в ухо. Её длинные уши резко дёрнулись. Ноги Персерк подкосились, и она опустилась на пол, дрожа всем телом.

Как она хорошо знала его, так и он знал её до мельчайших слабостей. Наверное, именно это и значило быть супругами. И в этом отношении Персерк, Иллина и Аэрия отличались друг от друга разительно.

Персерк всегда направляла все силы на то, чтобы дразнить его. У неё была сильная гордость, и проигрывать ему она терпеть не могла. Поэтому слабостей никогда не показывала. Даже глубоко заботясь о нём, она часто делала вид, будто это не так. И эта отстранённость делала её ещё милее.

Иллина же, напротив, была упрямым диким кабаном. Своей привязанности она никогда не скрывала. Если говорить красиво, она была чрезвычайно прямолинейна. Если грубо — стоило ему ослабить бдительность, как она тут же брала верх и переходила в наступление.

Её безрассудные проявления любви могли сбивать с ног, но Дэйви понимал, почему она так себя вела. Слишком долго, очень долго, она подавляла это чувство.

А затем была Аэрия — женщина, выражавшая свои чувства очень пассивно. Большинству её характер казался мягким и спокойным. Кому-то она могла показаться даже почти скучной. Со временем такое впечатление закрепилось довольно прочно.

Однако Дэйви, проживший с ней много лет как муж, знал лучше. Её природа Девятихвостой не исчезла только потому, что внешне она была кроткой. Даже самым мелким, неосознанным жестом она умела без труда взбаламутить его и вскружить ему голову. Персерк, однажды увидев её приёмы, была от них в полном ужасе.

Вспоминая всё это, Дэйви почувствовал, как внутри складывается определённый вывод. Словно он наконец находил ответ на историю о Рейне, которую услышал от Ал в Земле Божественного Древа.

Её странное поведение, о котором докладывали и радужный слайм, и Кошмар. Чем дальше, тем сильнее Дэйви убеждался: её странности были всего лишь иной формой безмозглой привязанности Иллины, проявившейся по-другому.

Он принял совет, что время её вылечит и однажды она научится сдерживаться, поэтому пока не вмешивался. Однако в фильмах и дорамах персонажи с таким типом характера в итоге всегда становились пугающими.

Впрочем, сейчас настоящая проблема была в том, что Персерк попросту не привыкла, когда дразнят её саму. Её лицо стало ярко-красным, словно помидор. Она прижала ладони к щекам и свернулась калачиком, будто хотела исчезнуть.

Её явно раздавило смущение.

— Персерк.

— П-пожалуйста… хватит уже.

«Ого. И что же это у нас тут?»

Когда человек, который всегда держался сильным, вдруг показывал уязвимую сторону, для того, над кем этот человек постоянно издевался, было вполне естественно начать мечтать о мести.

К тому же только прошлой ночью она делала с ним что хотела. Вспомнив об этом, Дэйви не смог сдержать ухмылку.

— Н-не подходи! — взвизгнула она и попыталась отползти, но он не дал ей сбежать.

«Если не сейчас, то когда?»

Садистская жилка у него и так имелась с самого начала, и он улыбнулся самым светлым и невинным лицом, какое только смог изобразить.

— Почему? Что не так?

Она притворялась, будто не понимает, что он имеет в виду. Оба прекрасно знали: в глубине души она этого хотела и была полностью согласна, но всё равно решила подыграть в эту маленькую ролевую игру.

Когда он приблизился, Персерк запаниковала и отчаянно вскрикнула. Она оттолкнула его, вскарабкалась на ближайшую кровать, завернулась в простыню и принялась топать ногами на месте. Не каталась она по кровати только потому, что была беременна.

Но эмоционально, наверное, уже вращалась как мотоцикл на полном газу.

— Хватит!! Я сказала нет!! Прочь! Уйди-и-и!! Спаси меня, малыш!!

— Не переживай. Время реакции между префронтальной корой и гипоталамо-гипофизарной осью быстрее зрения.

Ответить ей было нечего.

— Готовься.

И тут Персерк резко выбросила руку в сторону.

— Ах! Уинли пришла!

«Серьёзно? Она правда думает, что это сработает?»

— Дэйви? О… прости. Я не хотела мешать вам развлекаться.

Он мгновенно обернулся и увидел, что Уинли действительно стоит там. Однако уже через миг её фигура дрогнула и исчезла, как иллюзия.

От досады его кулак задрожал. Персерк использовала иллюзорную магию! Он знал, что такое даётся ей легко. Если подумать, у него вообще не было причины попадаться на эту уловку.

— Ты…!!

Но, разумеется, Персерк уже давно сбежала.

Она исчезла, словно беглянка, устроив себе грандиозный побег.

* * *

Несмотря на срочную задачу — за оставшееся жалкое время дотянуть мага 2-го круга до 3-го, — Джосия заперлась у себя, по-видимому, всё ещё находясь в шоке.

Удивительно, но Мит Чайд, вдохновлённый магией, которую показал ему Дэйви, начал самостоятельно пытаться приспособить под себя управление маной.

Он всё ещё был всего лишь магом 2-го круга, по сути новичком, но Дэйви намеренно сотворил заклинание так, чтобы разложить его по частям и показать изнутри. Будь рядом другой маг 8-го круга, он заметил бы поток и сразу понял, как это воспроизвести.

Разумеется, у Мита не было никаких реальных шансов достичь 8-го круга, не говоря уже о повторении заклинания вроде «Прометея». Но одного наблюдения за этим потоком маны, управлением и исполнением хватило, чтобы резко изменить его восприятие.

— Эта лисица Персерк… Куда она делась? — пробормотал Дэйви, и в глазах у него вспыхнуло раздражение.

В это же время Аэрия, одетая в довольно откровенный наряд и сверлящая взглядом корсет, вздрогнула от неожиданности. Её лицо мгновенно залилось румянцем.

— Д-дорогой!

— Корсет?

— Ах. Я просто подумала, может, в нём буду выглядеть лучше…

На её неловкую улыбку Дэйви ответил долгим пустым вздохом.

Это было просто нелепо. Он не мог поверить, что она беспокоится о собственной внешности, обладая и без того потрясающим телом.

— Не надо. Наденешь — я рассержусь.

— Ух…

— Персерк видела?

— Хм-м. Я видела, как она недавно куда-то спешно убежала. Выглядело так, будто случилось что-то срочное.

— Спасибо. — Он поднял руку и мягко погладил пушистые ушки у неё на голове. Лицо Аэрии покраснело ещё сильнее, и она, смутившись, быстро отложила корсет в сторону. А Дэйви побежал дальше — ловить Персерк.

У Персерк было шестое чувство на случаи, когда её собирались дразнить. Стоило этому чувству сработать, она неизменно исчезала без следа.

Лишь однажды она отбросила гордость и повела себя с ним открыто ласково. Тогда, когда узнала, что может родить ребёнка. Это был единственный раз, когда она показала такую уязвимость.

Поскольку в остальном она никогда не ослабляла бдительность, Дэйви не собирался упускать столь редкую возможность. Укрепившись в решимости, он пустил в ход все доступные средства и начал её выслеживать.

Даже если она убежит на самый край Тиониса, он не даст ей уйти!

Однако знакомый голос прорезал его сосредоточенность:

— Брат.

— Барис? — На миг он почти решил, что это очередная иллюзия. Но, к удивлению, человек перед ним без всяких сомнений был Барисом. — Ваше Величество, что привело вас сюда?

— Брат, когда мы одни, пожалуйста, называй меня как раньше.

— Прости, Барис. Ты пришёл один?

— Я использовал артефакт, который ты мне дал, и пробрался тихо. Мне нужно кое-что с тобой обсудить. — Судя по тону, тема была явно не из лёгких.

Дэйви вздохнул. Ему всё ещё нужно было поймать Персерк!

— Что случилось?

— Это не должны слышать посторонние.

**Щёлк!**

Дэйви схватил его за руку и сам щёлкнул пальцами; пространство вокруг них сместилось. Их обоих перенесло в его личный кабинет — туда, где никто не мог подслушать.

Дэйви почувствовал рядом знакомое присутствие, но пока проигнорировал его.

— Чай? Вино?

— На дворе середина дня, а у меня ещё есть обязанности. Чай, пожалуйста.

Глядя на спокойную улыбку Бариса, Дэйви ясно видел тяжесть короны на его плечах. Он действительно стал отцом и королём.

— Ну? Что происходит?

— Дэйви, ты знаешь, как тебя теперь называют люди по всему континенту?

— М?

— Империя в одном человеке. Император-одиночка.

Объективно это было недалеко от истины. Его личной боевой мощи хватало, чтобы считаться силой государственного уровня. Однако Дэйви прекрасно понимал: Барис явно пришёл не ради того, чтобы сообщить ему прозвища.

— Знаю, ты не проделал весь этот путь только ради этого. В чём настоящая проблема?

— Да, конечно. С мелочами я могу разобраться сам. Но есть два вопроса, о которых я обязан тебе сказать.

— Хм-м. Два? — произнёс Дэйви, разливая чай.

Барис слегка подул на чашку, сделал медленный глоток и продолжил:

— Во-первых, на недавнем государственном совете прозвучало немало недовольства тем, что ты занимаешься внешними делами, не докладывая королевской семье.

Сейчас Дэйви носил титул великого герцога, что формально делало его подданным королевского дома.

— Лично мне всё равно. Ты ведь ни разу не сделал ничего, что навредило бы королевству Роуэн.

— Но, нравится нам это или нет, есть приверженцы старых правил, которым подобное не по душе?

— Да.

Дэйви не мог их винить. Формально он действительно нарушал королевский протокол, занимаясь дипломатией без разрешения.

— Говоря прямо, некоторые дворяне заявляют, будто настоящий король — ты, а я всего лишь марионетка…

— Вот ублюдки.

Когда Дэйви нахмурился, Барис быстро поднял обе руки в примиряющем жесте.

— Ха-ха, прошу, успокойся. Даже королей за закрытыми дверями поливают грязью. Сейчас эти слова не имеют большого веса. Но если в будущем что-то возникнет, пожалуйста, просто заранее сообщай мне. Я сделаю всё, что смогу, чтобы избежать ненужных проблем.

Идеальным решением было бы заткнуть рты тем, кто распространял подобные разговоры. Увы, эти люди цеплялись за принципы и порядок, а значит, с точки зрения формального оправдания преимущество было на их стороне.

К тому же Дэйви не собирался устраивать чистку преданных и честных чиновников только потому, что они ему не нравились.

— Да. Понял.

— Спасибо, Дэйви.

— А второй вопрос?

— Ну… он касается ассистента-профессора Джосии Фрэнсис и невестки Персерк.

Дэйви удивился, услышав их имена.

— М?

— Как ты знаешь… они, соответственно, вампир и демон. — Лично Бариса их происхождение не тревожило. Он ведь давно всё знал. — Не станет ли это для нас проблемой?

— Ты имеешь в виду, что их расы недавно воевали с людьми, и если правда всплывёт, может начаться неразбериха?

В тот миг, когда Дэйви произнёс это, едва заметное присутствие, скрывавшееся в комнате, ощутимо дрогнуло.

— Да, — ответил Барис.

— Для начала: война между людьми и демонами закончилась. Новой не будет.

— Я знаю. Я верю тебе, но простые люди и иностранные сановники…

— Цепь ненависти между людьми и демонами не распутать за одну ночь, — сказал Дэйви.

— Тогда…?

— Самый безопасный вариант — не дать этому раскрыться.

Если настоящая природа хотя бы одной из них станет известна людям, на улицах начнётся хаос. Трусы, которые до сих пор молчали, поднимут головы, а народ поддастся их обману.

— Правда можно просто оставить всё как есть? Честно говоря, по столице уже ходят слухи, будто где-то видели демона.

— Демона?

— Да. Похоже, это демон-кочевник, путешествующий тайно. Я занимался расследованием, когда вспомнил о Персерк, поэтому и пришёл поговорить.

— Барис, — спокойно произнёс Дэйви, и присутствие в комнате отреагировало ещё заметнее. — В этом вопросе я не пойду на компромиссы. Любого, кто посмеет клеветать на Персерк, не зная правды, я раздавлю.

Он сделал паузу, и Барис сглотнул.

— Любой, кто попытается использовать её как рычаг давления, поймёт, почему меня называют империей в одном человеке. Без исключений.

Присутствие совершенно затихло.

Не так много людей решились бы лезть в это дело, зная правду. А те, кто не знал… Что ж, они быстро всё поймут, стоит им перейти черту.

Барис замялся, явно желая сказать что-то ещё, но Дэйви поднялся.

Он подошёл к шкафу в тихом кабинете.

**Тук-тук.**

Ответа не последовало.

Дэйви улыбнулся, магией призвал световой клинок и спокойно вырезал в дверце идеальный круг. Заглянув внутрь, он ярко улыбнулся.

— Нашёл.

Прятавшаяся внутри Персерк смертельно побледнела.