Глава 1276 — Ленты Магия (4)

В Обществе гастрономических исследований было четыре основных члена. Лидером была Юрия Хелишана, а вместе с ней — Ринне, Марки и тёмная эльфийка Айна Хелишана.

Однако, в отличие от Айны, которая оставалась занята как глава Теней, разведывательного подразделения территории Хайнс, две другие бездельничали, несмотря на официальные должности. В итоге они импульсивно улетели на Землю.

Дэйви же отправился в Священную землю Божественного Древа вместо Юрии, которая уклонилась от обязанностей и сбежала.

— Неожиданно. Я думала, ты притащишь с собой эту нарушительницу спокойствия Юрию, — сказала Аль с удивлённым выражением.

Он пренебрежительно махнул рукой, игнорируя её замечание.

— Мью, как ты поживала?

— Да! Хорошо! Фрукты здесь очень вкусные! — Мью, которая сидела на ноге Аль, стрелой метнулась к Дэйви и прыгнула ему в руки. — Хе-хе! Тайный друг!

Эта фраза заставила Аль уставиться на него.

— Что это за взгляд?.. — не понял Дэйви.

— Ты пытаешься положить руку на этого ребёнка?

— Жить надоело?

В самом сердце Священной земли Божественного Древа та, кого считали корнем всего, физическое воплощение Мирового Древа Аль, ласково смотрела на полуэльфийку Мью, жившую в Лунном лесу под заботливым присмотром Юрии.

— Чем ты занимаешься, возясь с ребёнком?

— Ну же, разве не видно? Мне было немного одиноко, а тут в гости пришёл такой милый ребёнок.

В отличие от обезумевшей версии Мирового Древа Аль, которую Дэйви когда-то уничтожил, нынешняя Аль очень тепло относилась к полуэльфам. Скорее всего, именно поэтому Мью так легко к ней привязалась.

— Итак, что случилось? Обычно Юрия приходит и докладывает, но раз здесь ты, полагаю, хочешь что-то обсудить?

— У тебя есть запасные саженцы Мирового Древа?

Она покачала головой.

— Кроме тех, что я посадила в Мире демонов, нет.

— Ну и хреново.

— Хм?

— Полубог Нельтарид сказал, что нам нужен саженец Мирового Древа. Похоже, естественная энергия Земли падает до опасного уровня.

— Понимаю. Земля — не такое уж маленькое измерение, так что с точки зрения тех, кто управляет межпространственным балансом, для исправления им действительно понадобился бы саженец.

Она изящно провела рукой по воздуху. Корень на земле тихо пошевелился и пополз к ней, обнажая пять маленьких плодов.

— Как видишь, ни один из них ещё не вырос в полноценный саженец. Даже самому быстрорастущему понадобится немало времени.

— Тогда ладно.

Дэйви без колебаний повернулся, чтобы уйти, и Аль склонила голову.

— Хм? Я думала, он нужен срочно?

— Ничего не поделаешь, если его нет. Придётся просто платить за свою карму.

Это была не та проблема, которую Дэйви мог решить, перебрасывая долг с одной кредитки на другую. Это была карма, которую Нельтариду пришлось платить за то, что он слишком баловал людей.

— Ах, точно! Согласно записям, которые Иггдрасиль оставила до того, как ты её убил, один непроросший саженец давным-давно каким-то образом попал на континент. Может, попробуешь поискать его? — предложила она.

— И как мне найти дефектный саженец, который даже не пророс и затерялся чёрт знает когда? Серьёзно, всем уже пора перестать так уничтожать окружающую среду.

По словам Нельтарида, естественная энергия Земли стремительно истощилась, толкнув планету в фазу восстановления. Если она перейдёт в полноценный режим восстановления, вскоре начнётся широкомасштабное опустынивание.

Чтобы предотвратить это, им нужен был саженец Мирового Древа, который послужил бы огромным источником естественной энергии.

На словах решение звучало простым, но с точки зрения Земли это был критический кризис — почти как если бы весь Амазонский лес подожгли.

На деле мелкомасштабное опустынивание уже началось в разных частях Земли, и просьбы о помощи становились всё громче.

* * *

Юрия пересекла измерения и прибыла на Землю, с трудом таща большую сумку, набитую взрывными камнями маны.

Она почти не обращала внимания на уникально тяжёлый и душный воздух Земли. Это было странно, ведь как эльф, особенно высшая эльфийка, она должна была быть крайне чувствительна к таким вещам.

Со стороны легко было бы поверить, что старшая тёмная эльфийка Айна — высшая эльфийка, а Юрия, настоящая высшая эльфийка, — тёмная.

— И где ты вообще взяла все эти взрывные камни маны? — спросила Марки, плетясь следом с явно недовольным лицом и оттенком раздражения в голосе.

Юрия сладко улыбнулась.

— Купила.

— Купила их? Без залога?

— Да. Имя милостивого спасителя оказалось полезным. — Юрия сказала это так, будто ничего особенного не произошло, хотя, если бы их поймали, её подвесили бы за лодыжки над обрывом. Впрочем, она стояла твёрдо. — Конечно, имя использовала госпожа Ринне.

Лицо Марки перекосилось. По одному только разочарованию, написанному на нём, любой понял бы, о чём она думает.

И всё же часть её считала, что это неважно. Если что-то пойдёт не так, виноваты всё равно будут Юрия и Ринне.

— Ладно, делайте что хотите. Я просто что-нибудь пожую и посмотрю, чем это закончится.

— Сначала идём к госпоже Эванджелин. Нужно убедиться, что у нас есть страховка.

Это была высшая страховая политика против Дэйви. Присутствие Эванджелин было необходимо.

* * *

— Нееет! Сколько раз мне ещё надо попасть в потолок ради этого?! — дрожащим голосом закричала Эванджелин.

Она играла в коллекционный кран-автомат после того, как Модерейшн уговорил её попробовать.

Только что спустив всё карманные деньги, которые копила с таким трудом, она сидела и погружалась в отчаяние.

— Хааа.

Когда она медленно запустила вместо этого стрелялку, в чате стрима начался хаос.

[??? Подождите-ка]

[?????]

[Йо! Опасность! Босс запустила стрелялку!]

[Предупреждение об эвакуации! Предупреждение об эвакуации!]

Динь!

[Созвездие Стрелец задонатило 5 000 вон.]

— Ты злая, босс! Сейчас снова притворишься, что у тебя кончились жизни, и вырубишь стрим, да?! Просто хочешь опять вышвырнуть нас всех из лобби, верно?!

— О… я умерла.

Бип!

[Стрим завершён.]

Эванджелин глубоко вздохнула, даже не посмотрев на зрителей, которых одного за другим выкидывало. Ничего нового. Очередной стрим, завершённый от злости.

На её лице появилось довольное выражение после того, как она наказала зрителей, которые без остановки её дразнили.

Когда она начала заканчивать трансляцию, Юрия, осторожно выжидавшая подходящего момента, обратилась к ней:

— Госпожа Эванджелин, у меня есть для вас прекрасное предложение. Заинтересованы?

— А? Когда… ты вошла? — пробормотала она.

После недавнего теракта Эванджелин стримила из своего логова, а не с обычного места. Каким-то образом интернет там всё ещё работал — вероятно, потому что Дэйви за кулисами настроил какой-то потоковый механизм.

Маленький тёмный слайм, сидевший у неё на плече, моргнул золотыми глазами.

Юрия продолжила:

— Я только что прибыла, госпожа Эванджелин. Не хотите ли посетить школу Супер-Ленты?

Эванджелин вскочила на ноги, мгновенно вынырнув из уныния. Ответ не требовался. Её выбор был очевиден.

* * *

Кампус Корейского университета был довольно большим. С тех пор как Супер-Лента начала посещать там первые занятия, Эванджелин всё больше интересовалась университетами.

Если бы она как следует взялась за учёбу, то, вероятно, смогла бы поступить сама, но сейчас это не особенно её привлекало.

— Мы сразу пойдём к ней? — спросила она.

— Нет, сперва поедим. Я умираю с голоду, — ответила Юрия. Она вытащила откуда-то карту кампуса и стала изучать здания.

Когда Ринне, Марки, Эванджелин и Юрия шли вместе, группа бросалась в глаза как маяк. Заметив это, Эванджелин использовала заклинание неузнаваемости лица, чтобы насильно отвлечь внимание прохожих.

Она пробормотала:

— Было бы хорошо, если бы Рейна тоже пошла с нами.

— Сейчас она в другом измерении по просьбе милостивого спасителя, — ответила Юрия.

Похоже, в тот миг, когда Дэйви сказал, что только она справится с задачей, Рейна расцвела как цветок и умчалась. Большинство знавших её людей уже заметили, как она изменилась, а сильнее всех беспокоилась Иллина. Очевидно, рано или поздно всё должно было дойти до развязки.

Юрия и Ринне, казалось, были полностью сосредоточены на том, чтобы попробовать знаменитые вулканические острые крылышки из студенческой столовой Корейского университета, которые уже заработали собственную репутацию.

— Подождите. А посторонних туда вообще пускают? — с любопытством спросила Эванджелин.

— Мы уже всё выяснили. Кроме часов пик, вход для посторонних свободный, — уверенно сказала Юрия.

Наверняка никаких проблем не будет.

Когда они вошли в относительно тихую столовую, Юрия острым взглядом оглядела зал.

— Отлично. Хорошо, санитарные условия выглядят вполне прилично. Всякий, кто играет с едой, заслуживает сурового урока.

Эванджелин закатила глаза.

Снаружи Юрия могла выглядеть яркой и весёлой, но стоило кому-то обращаться с едой небрежно, как она срывалась словно маньяк.

— Если бы что-то было не так, ты бы тут же призвала духов, да?

— Ох, мы же на Земле, помните? До такого я бы не дошла! Создавать здесь проблемы — значит лишь добавлять головной боли милостивому спасителю.

«Как будто кто-то в это поверит…»

Осмотрев обычную на вид столовую, Юрия вскоре подошла к автомату с талонами и начала нажимать кнопки.

— Значит, билеты покупают здесь? Хм? Почему не работает?

— Хааа. Отойди. — Эванджелин достала из кармана маленький кошелёк и вставила купюру в автомат. — Вот так им пользуются.

— Вы потрясающая, госпожа Эванджелин.

— Кхм. Это базовая вещь. Итак, что будете есть?

— Вулканические острые крылышки, — хором ответили Юрия и Ринне. Они уже прекрасно знали о знаменитом блюде столовой.

Получив все талоны, четверо сделали заказы и собрались за столом. Когда всё было готово, они уставились на пылающе-красное блюдо с курицей перед собой.

— Хорошо. Снаружи прожарено неплохо. Приправу нужно проверить лично, но по запаху и цвету качество кажется достойным, — пробормотала Юрия, остро анализируя еду.

Эванджелин почувствовала необходимость добавить:

— Эм-м, просто чтобы ты знала… это студенческая столовая. Они готовят на сотни студентов, так что, конечно, еда не будет такой изысканной, как в дорогом ресторане.

— Важно не это, госпожа Эванджелин. Важно, насколько умна идея, стоящая за блюдом. — Её кулинарная философия была явно основательной. — Культура еды Тиониса — результат столетий развития. Мясо, рис, хлеб… Всё это основные продукты. Кукуруза, картофель и батат тоже. Сейчас они встречаются повсюду, но ведь не всегда были такими распространёнными.

Юрия начала делиться знаниями о привычных вещах, о которых редко задумывались.

— Даже эта ветчина, например. Если изучить происхождение, она пришла из армейских пайков. Земля и Тионис не так уж отличаются. Возьмём Тионис: как вы думаете, откуда там изначально появилась ветчина?

Перед едой Юрия прочла короткую лекцию о развитии и распространении повседневных ингредиентов и блюд.

— И этот рис тоже. Я никогда не забуду восторг от первого вкуса! Только подумайте, сколько времени и исследований ушло на создание чего-то подобного.

Даже простая еда имела за собой длинную и сложную историю.

— Ладно, попробуем. — Юрия ярко улыбнулась, и её глаза засияли искренней страстью к кулинарному искусству.

— Угх. Остро, — пожаловалась Эванджелин.

Юрия ела медленно и изящно, на удивление элегантно.

Ринне молча смотрела на курицу. Затем, взяв вилку обратным хватом, с силой воткнула её и засунула кусок в рот, принявшись жевать.

— Острое удовлетворение. Ринне оценивает резкий удар высоко.

— Ха. Хууу… Остро, но так вкусно!

— Люди и правда эволюционировали.

Эванджелин полностью захватил пикантный вкус, следовавший за остротой. С довольным видом она двигала маленьким ртом, жуя с наслаждением.

Марки была такой же.

Это было обычное блюдо, без чего-то особенно выдающегося. И всё же уникальный соус определённо привлёк внимание Юрии.

«Выбор точно был правильным! Если всё пойдёт удачно, это может принести крупную кулинарную революцию в территорию Хайнс».

Общество гастрономических исследований во главе с Юрией было клубом, известным постоянными неприятностями. В Академии Хайнс было немало клубов, но ни один не мог сравниться по частоте и масштабу инцидентов, которые устраивало Общество гастрономических исследований.

И всё же Дэйви не позволял им беситься на свободе просто потому, что Юрия или Ринне были его ближайшими помощницами. В конце концов, он не был тем, кто покрывает людей из простой личной симпатии.

Он признавал, что их происшествия сопровождались значительным вкладом в кулинарную культуру территории Хайнс. В этом и заключалась истинная цель Общества гастрономических исследований.

Да, Юрия создавала проблемы, но новые способы готовки, посуда и инновации, которые она время от времени вводила, привели к появлению эксклюзивных деликатесов территории Хайнс. Рецепты монополизировались, продукты экспортировались за рубеж, и доходы были слишком велики, чтобы их игнорировать.

Яркий пример — то, как королевская семья Линдисской империи влюбилась в кухню Хайнса, превратив некоторые фирменные блюда в дворянскую моду.

Именно поэтому они пришли в студенческую столовую Корейского университета. У еды, достаточно известной, чтобы стать местной особенностью, всегда были причины популярности. Юрия была уверена: блюдо столовой даст ей какое-нибудь вдохновение.

У неё был странный характер: она могла спокойно сварить гусеницу, если считала, что та окажется вкусной. Но несмотря на эту эксцентричность, её чувство вкуса было непревзойдённым.

На самом деле, пока люди не знали, какие ингредиенты она использует, никто не мог не похвалить её блюда.

«Какой необычный метод! Как и ожидалось. Если с такой техникой возможен такой вкус… значит, при подходящих ингредиентах можно вытянуть совершенно новый оттенок».

Довольная, Юрия мягко вытерла губы салфеткой.

— Хорошо. Приступим?

По её сигналу Ринне опустила руку и принялась рыться в большой сумке на полу.

— Стой! Разве это не взрывные камни маны?! — тревожно закричала Эванджелин.

Юрия просто покачала головой.

— Не волнуйтесь, госпожа Эванджелин. Я не планирую взрывать это место.

Сказав это, она протянула руку к Ринне.

— Плод кур.

Ринне, словно заранее ожидавшая этого момента, передала ей маленький фиолетовый плод. Юрия взяла его в одну руку, взрывной камень маны — в другую и призвала водного духа.

Хотя в столовой такое поведение могло выглядеть абсурдно, благодаря маскировочному заклинанию слепоты на лица никто даже не заметил. Да и распознать камень всё равно никто бы не смог.

Сосредоточившись, Юрия обернула взрывной камень маны силой водного духа. Вскоре он начал испускать слабое сияние, и она осторожно расколола его, извлекая изнутри похожий на ядро осколок. В отличие от грубой внешней оболочки, маленький кусочек внутри напоминал драгоценный камень.

— Сейчас у нас нет подходящего оборудования, так что с санитарной точки зрения есть проблемы. Но если мы получим больше финансирования и времени на исследования, это ядро можно будет переработать в почти вечный кухонный инструмент.

Она вдавила осколок в плод кур и увидела, как его внешняя кожица начала размягчаться.

— Три, два, один, — дала отсчёт Ринне, и Юрия без колебаний сжала плод обеими руками, капая соком на курицу.

— Плоды кур уникальны тем, что происходит, если быстро, но не чрезмерно, прогреть внутренность. Это меняет структуру мякоти, а преобразованная мякоть резко изменяет сок.

Обычному человеку это прозвучало бы как бессмыслица. Она продолжала давить размягчённый плод, пока густой фиолетовый сок не потёк наружу как соус, полностью покрывая курицу.

— Я пришла сюда, потому что наши исследования показали: это блюдо должно быть с ним весьма совместимо.

— Боже мой… Юрия, сейчас ты выглядишь потрясающе, — пробормотала Эванджелин, слегка ошарашенная.

Марки молча кивнула в знак согласия.

— Это безумие… я уважаю.

Юрия закончила покрывать курицу новым соусом и подняла вилку. Откусив кусок, она просияла.

— Вот оно!

Совершенно новый аромат. Одного запаха было достаточно, чтобы у остальных потекли слюнки.

Марки и Ринне мгновенно вытащили ещё три взрывных камня маны.

— Быстрее! Сделай так же и с нашими!

Водный дух обернул камни, и, как прежде, ядра пронзили плоды кур.

Вкус был чистым блаженством. Странный терпковатый оттенок был настолько вкусным, что не было бы удивительно, если бы они закричали во весь голос.

Эванджелин радостно хлопнула в ладоши.

— Вау, это правда невероятно вкусно! Потрясающе!

Даже Эванджелин, обычно считавшая Общество гастрономических исследований сборищем сумасшедших, теперь смотрела на них сияющими глазами.

Вскоре все четверо уже тянулись за новыми плодами кур и вскрывали новые камни.

— А! Остался один! Сделай и с этим! — Всё ещё охваченная вкусным безумием, Марки протянула чуть более крупный взрывной камень маны.

— Хм? Этот немного большой…

— И что?! Это потрясающе! Быстрее!

— Подожди. Что-то в нём не так. Может, лучше оставить…

— Нет, быстрее! Это слишком вкусно, чтобы останавливаться!!

Вкус был революционным.

Инновационным.

Терпким.

Вызывающим зависимость.

Юрия, увидев сверкающие глаза Марки и Эванджелин, почувствовала гордость и удовлетворение.

«Ну и что, что он немного большой и мутный?»

Она попросила водного духа обернуть и крупный камень, а Марки смотрела на него с предвкушением. Когда та не могла отвести от него глаз, Эванджелин внезапно ощутила странное дежавю.

Как раз когда Юрия нагрела камень, а Марки расколола его и потянулась, чтобы пронзить плод кур, Эванджелин закричала, будто наконец что-то поняла:

— НЕТ!!

Однако было уже поздно. Слишком крупное ядро уже вошло в плод.

Марки с нетерпением начала выжимать сок. Но ничего не потекло.

— А?

Юрия и Ринне одновременно повернули головы.

— Что-то не так…

— Подождите! Жизненная энергия слишком сильная…!

Эванджелин, действуя на чистом инстинкте, бросилась на пол и закрыла голову руками. В тот же миг плод сам собой раскололся и улетел в сторону.

Изнутри начало появляться нечто невероятное — огромный древесный корень, настолько большой, что трудно было поверить, будто он вышел из плода.

Таинственное семя, впитавшее сок и влагу плода, мгновенно проросло. Огромный корень разорвал прочный бетонный пол, глубоко ушёл в землю и крепко закрепился. Через несколько мгновений он начал взрывной рост.

Гигантское дерево проросло с тревожной скоростью, разбивая потолок и окна, пока стремительно тянулось вверх.

— Кьяаа!!

— Ч-что это?!

Паника захлестнула здание. Студенты, мирно евшие обед, закричали и бросились из столовой, пока откуда ни возьмись поднималось исполинское дерево.

Стоя в центре хаоса, Юрия и Ринне молча переглянулись.

Без единого слова они схватили сумку со взрывными камнями маны и рванули прочь.

— А!!

Марки и Эванджелин, с запозданием осознавшие масштабы бедствия, закричали и бросились следом.

Единственным следом их присутствия осталось огромное дерево, разорвавшее одну из стен столовой и протянувшееся далеко за потолок.

Внезапное появление гигантского дерева на несколько дней захватило новости как серьёзный и необъяснимый инцидент.