Глава 1268 — Джосия Семья (8)

От Джосии Дэйви уже уловил общую картину. Однако после всего, что случилось с Эванджелин, он был настолько вымотан, что особого интереса к этому не испытывал.

— Значит, граф Чайд просто закрыл на это глаза?

— Как только леди Бера согласилась, помолвка стала считаться решённой. Способ расторгнуть её даже сейчас ещё есть, но если дом Чайд в одностороннем порядке разорвёт помолвку без веской причины, они уже не смогут отказывать королевской семье в последующих просьбах.

— Довольно обычная история. Роду, выращивающему Священную траву, приходится сохранять строгий нейтралитет.

Дом Чайд не обладал политическим влиянием, но всё равно имел в королевстве достаточно веса, чтобы никто не мог его игнорировать.

— Но разве граф не перегибает? Так или иначе, принц Василион собирается использовать помолвку с Берой Чайд, чтобы давить на семью. К тому же её согласие не было решением всего рода, значит, они всё ещё могли бы отказаться.

Дэйви спокойно кивнул.

— Верно.

— Ты и в трансляциях Евы раньше так говорил.

Услышав поддразнивание Аэрии, Дэйви закрыл глаза и положил голову ей на колени.

— Эй, Джосия. Как ты думаешь, почему граф всё же принял это?

Джосия озадаченно склонила голову.

— А разве тут нужна какая-то причина? Ну… думаю, потому что разрыв помолвки оставил бы дом Чайд в долгу перед королевской семьёй. Королевская семья, скорее всего, с самого начала на это и рассчитывала, используя принца Василиона как приманку.

— Именно, — согласился Дэйви.

— Тогда что насчёт двух других причин? Они могли просто сказать, что решение принимала не семья, и отвергнуть помолвку. Я всё равно не понимаю.

— Во-первых, как ты и сказала, Василион изначально безвластный принц королевской семьи. И если такой принц осмеливается вести себя настолько дерзко, значит, почти наверняка за ним стоит сама королевская семья.

Это напомнило Джосии кое-что.

— А! Точно. Он ведь говорил что-то в этом духе. У него и правда был вид человека, за спиной которого кто-то крупный.

Даже если всё пойдёт не так, Василион был всего лишь младшим принцем. С их точки зрения, расходным материалом, от которого легко избавиться.

Зато в случае успеха выгода оказалась бы огромной. Именно поэтому королевская семья ни за что не согласилась бы на попытку расторгнуть помолвку.

— Реального повода разрывать отношения нет. В конце концов, нельзя сказать, будто у Василиона есть какой-то очевидный изъян, делающий его непригодным женихом. Кроме того, вероятно, тут есть и желание уважить выбор дочери.

К тому же Бере Чайд не предстояло наследовать род, и граф, по всей видимости, решил, что помолвка не станет угрозой для семьи, что бы там ни замышлял Василион.

Разрыв уже заключённой помолвки обошёлся бы дому слишком дорого. А брак с королевской семьёй всё равно не дал бы ей власти над ним. Это было очевидно.

Поэтому граф предпочёл просто наблюдать за помолвкой, раз она не противоречила принципам и убеждениям дома Чайд.

— Что это вообще за отец такой?

— В дворянских родах политические браки не строятся на чувствах. Даже сейчас на континенте бесчисленное множество людей вступает в браки без любви ради политической выгоды.

При этом у рода вроде дома Чайд было достаточно привилегий, чтобы позволить детям вступать в брак с теми, кого они сами выберут. И всё же они не воспользовались этой привилегией — вероятно, потому что граф был до одержимости принципиален.

Дэйви невольно восхитился этим.

— Непоколебимая честность, отказ использовать привилегии рода ради личной выгоды. Это сводит с ума, но именно поэтому их репутация всё это время оставалась безупречной.

— Но королевская семья не может этого не понимать. Василион, может, и скользкий, но не дурак.

События действительно это подтверждали.

Навязать дому Чайд огромный долг, расшатать основы рода, а затем притвориться милостивыми благодетелями, чтобы взять его под контроль. Как методы они вполне годились, но нынешняя стратегия, похоже, не могла добиться ничего подобного.

— Использовать горничную Исеру, чтобы управлять Митом, или заключить помолвку с леди Берой Чайд и пользоваться ею… Ни один из этих подходов не способен поколебать дом Чайд.

Однако…

— Джосия, будь ты на месте королевской семьи, как бы ты взяла дом Чайд под полный и бесспорный контроль?

Она задумалась. Спустя несколько секунд её лицо побледнело.

— Не говори, что…

— В худшем случае я вполне могу представить, что королевство Боста действительно зайдёт так далеко.

Если смотреть на нынешнюю ситуацию, самым простым решением было бы устранить всех наследников дома Чайд, кроме Беры. Пусть формально Бера Чайд и вышла бы из рода после брака, сам дом всё равно обязан был существовать дальше. В итоге именно ей неизбежно пришлось бы унаследовать место главы семьи.

— Это безумие! Даже королевская семья не пойдёт на такое.

— Почему нет? Вполне может. И это лишь худший вариант. Есть и другие способы.

— Какие?

Дэйви передал ей папку с документами, которые собрал о доме Чайд.

— Если Бере Чайд причинят вред, следующий глава рода, скорее всего, не сможет просто стоять в стороне и смотреть. Его пошатнёт до основания. Так что, с точки зрения Василиона, угроза Миту Чайду была лишь средством. Ключ к запасному плану — Бера Чайд.

Как ни посмотри, Василион был чистым злом, воплощением худшего, что есть в людях.

Возможно, граф уже понимал это. И всё же ради сохранения безупречности дома Чайд он мог быть готов пожертвовать собственной дочерью. Следующим главой рода должен был стать тот, кто способен отпустить, — или тот, кого можно таким сделать.

А если нет, в самом худшем случае граф, возможно, даже решился бы собственноручно оборвать жизнь дочери.

Джосия едва могла это вообразить.

— Кто вообще способен сделать такое с собственным ребёнком?

— Джосия, в этом мире много людей. Особенно тех, кому есть что защищать, но не хватает силы защитить это. Обычная жизнь далеко не всегда складывается так, как у кого-то вроде меня.

Использовать горничную Исеру, чтобы разрушить будущее Мита Чайда, было лишь одним из методов, а Бера в итоге сдалась и согласилась на помолвку. Но даже если бы Мит не испытывал к Исере сложных чувств, у королевской семьи всё равно нашлось бы множество способов заставить Беру скрепить помолвку.

Выбор, который навязывают бессильным, всегда бывает жесток до предела.

— Ты знаешь об этом куда больше, чем я ожидала.

— Часть — из собранных сведений. Но главное… в прошлом рядом со мной тоже был такой человек.

— Кто?

В голове Дэйви сразу всплыл Крианес О’Роуэн. Тот самый отец, которого он не мог заставить себя простить, сколько бы тот ни пытался покаяться. В отличие от Бариса и Уинли, Дэйви так и не простил их отца.

Но вслух он имени не назвал.

Джосия осторожно попыталась выудить ответ.

— Тогда допустим, ты собирался бы всё это исправить. Что бы ты сделал?

— Способ есть.

Она оживилась, услышав его слова.

— Да? И какой?

— Не скажу.

«Решила бесплатно выудить ответ?»

Дэйви усмехнулся.

— О великий мудрец, попробуй воспользоваться истиной, которую увидела во время прорыва!

— Ну хватит! Не дразни меня этим! — Для неё было невыносимо стыдно вспоминать собственное прошлое поведение.

— Почему же, о великий мудрец? Тот, кто узрел истину, разумеется, должен…

— А-а-а-а!!

Сгорая от смущения, она вскрикнула и бросилась на него.

* * *

Дом Чайд был в смятении из-за политического брака Беры Чайд.

Однако Мит Чайд и не думал смягчаться.

Старших братьев, которые должны были поговорить с графом Чайдом и попытаться вразумить его, дома не было.

Старшего, Тафа, отправили с крупной королевской следственной группой, а второй сын, Батем, ушёл, заявив, что больше не может смотреть на состояние семьи.

Единственным, кто ещё оставался в доме, был Мит Чайд.

— Отец, это Мит.

Он пришёл к кабинету графа Чайда и посмотрел на подошедшего слугу.

— Господин сейчас никого не принимает. Вам лучше вернуться, молодой господин, — вежливо сообщил тот.

Лицо Мита резко исказилось от враждебности.

— Открой дверь.

— Молодой господин!

— Я сказал, открой! Или хочешь, чтобы я тебя избил, как в старые времена?

От этой угрозы лицо слуги посуровело.

— Даже если вы так говорите, запрещённое остаётся запрещённым. Молодой господин, если вы будете настаивать, рыцари дома…

Из кабинета донёсся холодный голос:

— Довольно. Впустите его.

Вздрогнув, слуга посмотрел на дверь и торжественно склонил голову.

— Как прикажете.

Он медленно открыл дверь. Мит вошёл внутрь и увидел отца, сидевшего за столом и спокойно разбиравшего документы.

— Вы ведь уже слышали?

Граф не ответил.

— Вы просто будете сидеть и смотреть, как Бера выходит за этого ублюдка?

— Помолвка уже неофициально закреплена согласием Беры. У нас нет оснований теперь отказываться. Мы можем силой расторгнуть её, но именно это станет тем, что пошатнёт основы дома Чайд.

Услышав, как холодно говорит отец, Мит почувствовал дурноту.

— Отец, я всегда вас ненавидел.

Граф промолчал.

— И всё же я признавал вас. Думал, что хотя бы благодаря вашей одержимости принципами этот проклятый дворянский дом будет держаться. — Он нахмурился, сверля взглядом могущественного мужчину перед собой. — Для вас род действительно важнее собственной дочери?

— Следи за языком, Мит Чайд. Всё, что тебе давали в жизни, ты получил от этого дома.

— Тогда что, если я всё верну? Вы остановите помолвку?

— Человек, который пренебрегает обязанностями, но цепляется за права, не дворянин. Он просто бесполезный мусор.

Терпение Мита Чайда начало трещать. Пусть он и научился взвешивать вещи разумнее, его вспыльчивость никуда не исчезла. Он лишь подавлял её и никогда не был тем, кто молча терпит несправедливость.

— Из-за этого проклятого дворянского дома…

— Мит Чайд! Я сказал, следи за словами.

— Из-за ваших драгоценных принципов, которые отрезали нас от всего мира…

— Мит!! — рявкнул отец.

— Мою сестру, вашу единственную дочь, вот-вот продадут! Какой бы ни была причина, вы не должны позволять этому случиться. Не имеете права!

**Бух!**

Граф швырнул тяжёлый предмет, и тот ударил Мита в голову.

По его лбу потекла кровь.

— Принц Василион — хитрый ублюдок. Он пустит в ход любые уловки, чтобы с помощью Беры расшатать этот дом.

Отец ничего не ответил.

— Я не стану смотреть, как мою сестру приносят в жертву. У вас есть власть, но вы всё равно цепляетесь за эти проклятые принципы!!

Тяжело выдохнув, Мит посмотрел отцу прямо в глаза — теперь его взгляд стал ледяным.

— Если я и виноват, то только в собственной наивности. Но теперь, когда я вижу реальность перед собой… Если вы всё ещё скованы своими всемогущими правилами…

Он сорвал с груди родовой знак и отбросил в сторону.

— Я больше не останусь членом этого дома.

Он развернулся и пошёл прочь.

— Наглый щенок… — граф прорычал сквозь стиснутые зубы, едва сдерживая ярость. — Мит Чайд, так ты отплачиваешь дому, который тебя вырастил?!

Мит всё ещё кипел, но слегка склонил голову набок. Иногда, когда гнев доходит до предела, он становится ледяным.

— Даже когда вы ударили меня и кричали на меня из-за ложного обвинения, я не сказал ни слова. Потому что думал, что мне есть что доказать. Но теперь… всё иначе. Если вы, глава этого дома, предпочитаете оставаться в плену своих драгоценных принципов, глядя на реальность и будущее перед собой… — Он вдохнул, и на лице его отразилось отвращение. — Вы не заслуживаете ни крупицы моего уважения. Больше не называйте моё имя. Меня от этого тошнит.

— Мит Чайд. Мит Чайд!! Я ещё не закончил! Вернись сюда!!

Отбросив все символы рода, юноша повернулся спиной к дворянскому дому.

Разумеется, шум этой ссоры разнёсся по всему поместью.

Едва он прошёл через парадные ворота, к нему подбежала женщина. С неестественно бледным лицом Бера Чайд набросилась на него:

— Мит! Что, чёрт возьми, ты творишь? Немедленно вернись и извинись перед отцом!

Он не мог понять, была ли эта бледность от макияжа или от чего-то другого.

— У тебя совсем нет гордости, Бера?

— Что?

— Почему ты согласилась на помолвку с этим ублюдочным принцем?

— Это… — Она не нашлась, что сказать.

— Можно честно? Я знаю, тебе, скорее всего, угрожали. Мной, нашими братьями или самим родом. Не знаю чем именно, да это и неважно. — Мит говорил с ясной рассудительностью, которой сам от себя не ожидал. Масштаб происходящего был слишком велик, чтобы сложить целую картину из тех немногих зацепок, что у него были. — Но судя по тому, как ты выбежала остановить меня… Похоже, ты ненавидишь меня не так сильно, как любишь показывать.

Она лишилась дара речи.

— Ты имеешь полное право меня ненавидеть. И всё же, даже разрушив свою жизнь из-за такого никчёмного младшего брата, как я, ты всё равно обо мне переживаешь?

Её глаза начали наполняться слезами.

— Мит… Просто послушай меня, ладно? Если ты извинишься перед отцом, он простит тебя. Как и всегда, сочтёт это всего лишь минутным бунтом…

Мит холодно оборвал её:

— Нет. С этого мгновения я отказался от имени Чайд. И всё равно я не могу стоять в стороне и смотреть, как ты связываешь себя с этим ублюдком. Поэтому, чтобы искупить всё позорное, что я сделал тебе…

Он твёрдо продолжил:

— Я сделаю всё, что смогу.

С этими словами он отвернулся от Беры Чайд и оставил поместье позади.

Она рухнула на землю и разрыдалась, глядя ему вслед.

Граф Чайд молча стоял с ледяным выражением лица и смотрел, как его сын уходит из их дома.

* * *

Джосия Фрэнсис заключила сделку не с графом Чайдом, а с самим Митом Чайдом.

— Ну-ну-ну. Я же велела тебе держать свою импульсивность под контролем, разве нет? — поддела она.

— Я не жалею.

С горьким выражением лица он плотнее запахнул на себе мантию.

— И вам тоже лучше больше не вмешиваться.

— Учитель сказал то же самое. Велел мне не лезть туда, где мне не место.

Ситуация для них складывалась не лучшим образом. Откровенно говоря, если только принц Василион внезапно не лишится рассудка и не заденет Дэйви, простого решения у них не будет.

«Вообще-то… После того, что случилось с Эванджелин, он в крайне скверном настроении, так что даже малейшая провокация может его сорвать…»

Джосия взглянула на Мита, который теперь даже имя Чайд отбросил, и в её голове появилась одна-единственная мысль.