Глава 1277 — Ленты Магия (5)

Сразу после того, как Общество гастрономических исследований вместе с Эванджелин заставили огромное дерево вырваться из земли, они осознали опасность и мгновенно сбежали.

Юрия и Ринне покинули место происшествия с отточенной эффективностью и привычной сноровкой, вероятно, выработанной многочисленными повторениями. Во время побега Ринне даже рассыпала мелкий порошок, стирая их следы.

— Вы с ума сошли?! Что вы вообще натворили?! — в панике закричала Эванджелин.

Марки, побледнев, отчаянно замотала головой.

— Это… это была не я! Я ничего не делала!

Технически, в тот момент, когда Эванджелин заметила что-то странное в необычной бомбе маны, которую Марки вытащила, было уже поздно. Бедствие уже пришло в движение.

И Эванджелин, и Марки широко раскрытыми глазами уставились на Юрию и Ринне.

— Что это вообще было?! Вы разве не проверяли безопасность бомб маны?!

— С бомбами маны проблем не было. Ринне сообщает, — сказала Ринне.

— Тогда почему эта штука…

— Потому что это была не бомба маны, — сухо сказала Юрия и умолкла.

— Что…? Не бомба? — Эванджелин не могла в это поверить.

— Верно. От неё исходил запах, похожий на Божественное Древо… но саженцев Мирового Древа больше быть не должно.

Не было никакого смысла в том, что незрелый саженец каким-то образом оказался запечатан внутри предмета, похожего на бомбу маны.

— Я знала, что в нём что-то не так, как только увидела, насколько он странно большой, — пробормотала Эванджелин, вспоминая тот, которым размахивала Марки. — Тогда что это вообще было?

— Без понятия. Но одно ясно: если нас поймают, милостивый спаситель раздавит нас в лепёшку. Поэтому надо бежать. Прямо сейчас.

Когда они оказались втянуты в инцидент с тёмными магами, всё случайно обернулось им на пользу, поскольку в итоге привело к аресту настоящих чёрных магов.

Но то, что они только что сделали, было чистым, бесспорным, неразбавленным терроризмом. Объяснить это было невозможно.

— Я… я не хочу иметь к этому отношения.

Когда Эванджелин попыталась сбежать, Ринне схватила её за руку.

— Ринне высоко оценивает фразу «жить вместе, умереть вместе».

— О-отпусти меня!

— Госпожа Эванджелин, если мы не будем держаться вместе, нам конец, — добавила Юрия, подходя ближе. — Пожалуйста. Это был несчастный случай. Если вы нам не поможете, Обществу гастрономических исследований конец.

— Но всё же…

— Пожалуйста, госпожа Эванджелин. Без Общества гастрономических исследований будет куда труднее развивать новые вкусные блюда.

Тронутая её искренней мольбой, Эванджелин вскочила на ноги.

— В-вот этого нельзя допустить!

Хотя Юрия иногда использовала странные ингредиенты, она готовила и множество отличных блюд из нормальных продуктов.

Эванджелин ещё нужно было встретиться с Супер-Лентой, но после такого бардака идти к ней казалось неправильным.

Вммм.

В этот момент её артефакт засветился, и раздался голос Супер-Ленты.

— Эва? Мне кажется, около столовой произошло что-то странное. Всё в порядке?

Эванджелин несколько мгновений молча смотрела на него, а по лбу у неё стекал холодный пот.

— А? Что-то случилось у столовой? О нет! Наверное, мне придётся прийти в другой раз!

— О? Хорошо, поняла. Будь осторожна, а я зайду к тебе, как только занятия закончатся.

— Хорошо, спасибо.

Эванджелин завершила вызов так, будто вообще не ступала на кампус.

* * *

Общество гастрономических исследований наложило заклинание неузнаваемости лица, а даже во время побега Ринне стирала все остаточные следы. Техники вмешательства Ринне были совершенно неуловимы для земных технологий.

[Обществу гастрономических исследований. Собраться. Немедленно.]

Однако Дэйви обмануть было невозможно. Даже если они сотрут память духа, Дэйви мог просто призвать Короля духов и восстановить её. Их попытки замести следы в итоге были бессмысленны.

— Кьяаа!! — Юрия закричала, завертелась на месте и бешено замахала руками, пока Ринне с пустым лицом бормотала «ошибка» снова и снова, спотыкаясь вокруг.

— Хааа. Я сейчас с ума сойду. — Марки, та самая, что вытащила семя, сидела с безнадёжным выражением.

Она слишком хорошо знала характер Дэйви. Поскольку именно она была напрямую ответственна за инцидент с проросшим деревом, вина на ней была неоспоримо тяжёлой.

Внутри логова Эванджелин все четверо собрались вместе и бесконечно ломали головы.

Эванджелин начала:

— Вы можете уже перестать паниковать?!

— Как вообще до такого дошло? Всё было идеально… Мы не ожидали такой переменной.

Даже если Земля не могла во всём разобраться, глаза того человека было не обмануть.

У них была Эванджелин в качестве страховки, но даже её присутствия было недостаточно, чтобы ослабить страх в их сердцах.

— И что нам теперь делать? Мы ведь не специально! Кто мог догадаться, что внутри запечатано нечто подобное?

— Ринне, на этот раз пообещай, что не предашь нас. Я тоже поклянусь именем Мирового Древа, — твёрдо сказала Юрия.

Ринне коснулась нимба, Лунного кольца, парящего над её головой, и кивнула.

— Ринне высоко оценивает солидарность. Ринне заявляет: повтор прошлых предательств не будет прощён.

В прошлом, во время инцидента с проклятыми предметами, они предали друг друга и в итоге вместе висели над обрывом. Выучив урок, Юрия и Ринне без колебаний кивнули.

Затем они повернулись к Марки, и Юрия серьёзно сказала:

— Нам нужно разобраться с этим. Что случилось, то случилось, но не волнуйтесь, мисс Марки. Наше Общество гастрономических исследований не бросает своих.

Марки было трудно поверить в это, учитывая их историю.

— Я правда могу вам доверять?

— Конечно. Мы никогда никого не оставим. Если нас отругают, нас отругают вместе. Если накажут, накажут вместе.

После этих слов три участницы Общества гастрономических исследований молча взялись за руки. Затем все тяжело вздохнули.

Клак!!

Внезапно дверь дёрнулась, и все четверо вздрогнули, повернув головы.

— Вот вы где.

Дэйви подошёл с мягкой улыбкой. Юрия и Ринне тяжело сглотнули, глядя на ходячего жнеца.

— Э-эм… милостивый спаситель… насчёт того, что случ…

Эванджелин шагнула вперёд, сыграв роль козыря, чтобы заслонить Общество гастрономических исследований.

— Папа! Не злись! Это был несчастный случай!

Его лицо исказила горькая улыбка.

— Эва…

— Если ты здесь накричишь, я правда больше не буду с тобой разговаривать!

Перед Эванджелин Дэйви был совершенно слаб. Если речь не шла о её воспитании, он баловал её до неловкости, и в этот момент это было особенно заметно.

Ринне и Юрия тихо зашептались.

— Перехват успешен?

— Ринне утверждает, что цель, по-видимому, нейтрализована.

Однако, когда в комнату следом вошли другие, их лица побледнели.

Персерк, тяжело беременная, вошла со спокойной улыбкой. За ней появилась Иллина, держа в руках вложенный в ножны меч Кальдейрас. Последней тихо вошла Аэрия и захлопнула за собой дверь так, будто говорила: «Даже не думайте бежать».

Дэйви был слаб перед Эванджелин. Но Персерк, Иллина и Аэрия? Это уже совсем другая история.

Ринне и Юрия в панике зашептали:

— Ринне сообщает: перехват провален. Ринне повторяет: перехват провален.

— Нам конец. Страховку полностью уничтожили…

— Э-э-э. Мама? — Застыла не только Эванджелин. Она побледнела и отступила, а Персерк одарила её милой улыбкой.

— Эва, думаю, нам нужно немного поговорить.

— П-подожди! Мама! Клянусь, это была не я! Я просто… просто пошла вместе с Обществом гастрономических исследований…! — отчаянно закричала она, но Персерк не колебалась.

В конце концов Персерк схватила Эванджелин и вывела её из комнаты.

— Удачи, Персерк.

— Спасибо, Аэрия.

— Не за что.

Даже Аэрия, которая почти никогда не злилась, явно решила на этот раз не вставать на их сторону. Именно тогда Общество гастрономических исследований поняло, что ситуация стала совсем, совсем плохой.

Хлоп!!

Юрия осторожно заговорила:

— Эм-м-м, милостивый спаситель? Юная госпожа правда не сделала ничего плохого.

— Полностью невиновной её тоже не назвать. И всё же этого недостаточно, чтобы наказывать, так что я собирался ограничиться ворчанием, может, лекцией.

Юрия не поняла.

— Тогда почему вы…

— Потому что мне трудно вытащить её самому. Вы правда думали, что я не замечу, как вы двое пытаетесь использовать Эву как щит, чтобы выкрутиться?

Ринне и Юрия икнули и быстро отвели взгляды.

— То, что вы пробудили, было саженцем Мирового Древа. Один из саженцев, похоже, оказался где-то в мире, в природе, затем со временем попал под слои осадка и превратился во что-то, напоминающее взрывной камень маны.

Снаружи он выглядел как взрывной камень маны, но ядро было совсем иным. Саженец так долго был лишён питательных веществ и любой помощи, что регрессировал в семя и вошёл в спящее состояние. Он копил энергию как своего рода механизм выживания.

Как только он впитал небольшое количество сока и влаги из плода, он вышел из стазиса и на месте пустил корни.

Никто не мог сказать, насколько им не повезло купить такой чудовищный дефектный предмет.

— Если бы это действительно был неисправный взрывной камень маны, вы знаете, сколько людей могло пострадать?

Столкнувшись с его прямым вопросом, Юрия и Ринне пристыженно опустили головы.

— Эй! То есть, это…! — Марки вздрогнула и попыталась заговорить, но Юрия мягко схватила её за руку и покачала головой.

Дэйви отчитал её:

— Ты должна была заметить с самого начала. Ты слишком расслабилась. Если имеешь дело с опасными материалами, нужно оставаться настороже. Если даже ты, обычно мгновенно замечающая подобные вещи, умудрилась полностью пропустить это, значит, вообще не обращала внимания. Поэтому на этот раз я вам не помогу.

Первой аномалию в камне заметила именно Эванджелин.

Его слова лишили троицу дара речи. Как бы сильно он ни любил дочь, когда дело доходило до ошибок, дисциплина всё равно была необходима. Эванджелин не накажут как таковую — ей придётся лишь выслушать выговор, — но защитить Общество гастрономических исследований от последствий она уже не могла.

— И всё же я не совсем бессердечный. Дам вам шанс. — Дэйви повернул голову и спокойно сказал: — Все трое, закройте глаза. Если виновник шагнёт вперёд и признается, я накажу только его. Но если никто не поднимет руку, или если поднимут все трое, я не обещаю, что сделаю.

Марки снова вздрогнула. Да, именно Юрия принесла дефектный камень, но именно она, Марки, вытащила его без колебаний, сойдя с ума от свойств плода кур.

Разумеется, ей было что сказать в свою защиту. Камень приготовила Юрия! Если просто сказать, что виновата она, Марки, наверное, сможет выкрутиться.

Как раз когда Марки открыла рот, чтобы заговорить, Юрия снова схватила её за руку и посмотрела ей в глаза. Казалось, она просила ей довериться.

Марки почувствовала облегчение.

«Верно. Общество гастрономических исследований не бросает своих».

Она закрыла глаза, веря им.

— Считаю до трёх. Признавайтесь, — сказал Дэйви.

Марки задрожала и приоткрыла один глаз. И увидела, как Юрия и Ринне, стоявшие на коленях рядом с ней, без колебаний подняли руки.

— Даже если мы ошибёмся, наказание примем вместе.

Она почувствовала глубокую благодарность и не могла позволить им принять всё одним. Марки тоже медленно подняла руку, решив, что даже Дэйви не может быть настолько бессердечным.

Увидев всех троих с поднятыми руками, Дэйви ничего не сказал.

Охваченная тревогой, Марки искоса подсмотрела и заметила, что руки остальных девушек всё ещё высоко подняты. Их верность почти заставила её расплакаться.

Но затем она заметила их пальцы. Что-то было не так.

Хотя руки были подняты прямо, и Ринне, и Юрия слегка согнули запястья и указательными пальцами указывали прямо на Марки.

Никаких слов не требовалось. Значение этого жеста было невозможно перепутать.

«Это она виновата».

А она сидела там, как дурочка, с поднятой рукой, сама признавая вину.

— Юрия. Ринне. Вон.

По его приказу Марки взвизгнула:

— П-предательницы!!

Ей хотелось кричать и требовать объяснений, как они могли так с ней поступить, но Ринне и Юрия воспользовались моментом и рванули к двери.

Дэйви улыбнулся и молча достал верёвку. Затем связал всех троих — даже Юрию и Ринне, которые уже медленно пробирались к выходу.

— А?

— Хм?

Ринне в недоумении склонила голову, а Юрия издала ошарашенный звук.

— Обычно за такое я бы закрыл всё Общество гастрономических исследований… но, назовём это удачным поворотом, вы всё-таки добились для меня чего-то ценного. С учётом этого мы просто подвесим вас на три дня.

— П-подождите, милостивый спаситель! Если мы чего-то добились, почему нас всё равно подвешивают?!

— Если бы это оказался не саженец Мирового Древа, а настоящая бомба, вы бы убили людей. Я не против ваших экспериментов, но если работаете с опасными материалами, проверяйте их как следует.

После этого ни одна из троих не сказала ни слова. Возразить было совершенно нечего.

— И кроме того, вы использовали моё имя, чтобы без разрешения купить взрывные камни маны?

Они подозревали, что именно это и было настоящей причиной наказания, но ни одна не осмелилась на это указать.

В итоге Общество гастрономических исследований избежало полного роспуска. Однако цена оказалась высокой. Их финансирование урезали вдвое, а сами они провели несколько дней привязанными к скале в национальном заповеднике США.

Благодаря уже существовавшему соглашению с американским правительством зрелище трёх связанных девушек, висящих над обрывом, быстро стало достопримечательностью. Запись сцены выложили в сеть, и за короткое время она набрала огромное количество просмотров под весьма особым названием.

[Наказание в стиле Тиониса]

* * *

После дисциплинарного наказания Общества гастрономических исследований Дэйви не спеша наслаждался отдыхом.

К нему подошёл один чиновник и сказал:

— Искренне, огромное спасибо, принц Дэйви! Хотя это и не было заранее согласованной договорённостью, с тех пор как вы посадили это огромное Божественное Древо, растительность начала возвращаться в опустыненные регионы.

Он ответил:

— Я просто сделал то, что нужно было сделать. Всегда лучше, если мы сможем выстроить хорошие отношения на будущее, верно?

— Ах! Вы действительно исключительный человек. Орден Нельтарида согласился присматривать за территорией вокруг Божественного Древа. Немного жаль, что его посадили в Корее, но в итоге, раз опустынивание, мучившее все страны, удалось остановить на ранней стадии, у нас нет претензий.

Перед улыбками президентов и министров иностранных дел нескольких стран Дэйви ответил собственной улыбкой.

По внешнему виду между ним и мировыми лидерами была очевидная разница в возрасте. Однако по поведению всех присутствующих было ясно, за кем здесь преимущество.

— Итак. Раз уж мы заговорили об этом, как насчёт небольшого знака доброй воли? Мне кажется, если я отдам всё это просто так, потом будут одни проблемы. Конечно, я продолжу сам управлять Божественным Древом, и в ближайшее время вам не придётся беспокоиться об опустынивании. Если всё пойдёт хорошо, пустыня Сахара и сильно вырубленные районы Амазонских лесов, скорее всего, тоже быстро восстановятся.

Предотвратив глобальную волну опустынивания, которая доставляла всем странам огромную головную боль, он вполне естественно ожидал какой-то компенсации.

Ни один из мировых лидеров не был настолько глуп, чтобы упустить возможность заключить соглашение со Святым Тиониса — человеком, только что подарившим им величайшую победу в их карьере.

Общество гастрономических исследований потеряло лицо, а Дэйви и рыбку съел, и на ёлку залез.