Глава 1261 — Джосия Семья (1)

— Мы должны наступать!

— Мы ещё не готовы! — генерал-лейтенант Бонафрот с силой ударил по столу и впился взглядом в сидевшего напротив генерал-лейтенанта Бедольфа Парисиса.

План сам по себе был надёжным, но давление фракций, которое давило на него со всех сторон, постоянно мешало делу.

Хотя Бедольф Парисис занимал тот же чин, даже полноценный генерал не смог бы так просто перечеркнуть военные заслуги и положение Бонафрота.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но мы солдаты. Наш долг — выполнять приказы.

— Даже если эти приказы ошибочны?

— Следи за словами, Бонафрот! — рявкнул тот в ответ.

— Я не могу это принять! Да, мы военная сила, созданная для защиты. Но если мы будем просто сидеть сложа руки и перекладывать ответственность на кого-то другого, мы лишь докажем собственную бесполезность!

— Я не спорю с твоими словами. И всё же у тебя есть гарантированный способ уничтожить этого монстра?

— Есть!

— А ты подумал о солдатах, которые в процессе прольют кровь впустую?

Бонафроту показалось, что он вот-вот взорвётся.

— Если солдат не готов рисковать жизнью ради защиты мирных жителей, тогда какого чёрта он носит форму и держит оружие?!

— Ты не неправ. Но зачем отвергать способ, который может закончить всё без единой жертвы?! Для тебя человеческие жизни настолько дёшевы? Нет причин оплачивать твои достижения их кровью!

Оба будто говорили со стеной. Их цели слишком сильно расходились.

Бонафрот поднялся со своего места. Если Бедольф не поддержит его, доступных войск станет куда меньше, но он понимал и другое: если потратить ещё больше времени, всё может быть окончательно потеряно.

«Проклятый трусливый старик».

Бонафрот заскрежетал зубами, глядя на него.

— Мы выступаем. Что бы ты ни сказал.

— За это придётся заплатить высокую цену.

— Это уже моё дело! Посмотрим, как история оценит наши подходы.

— Твои амбиции когда-нибудь тебя погубят.

Закончив спор, Бонафрот отвернулся и приказал стоявшему рядом адъютанту:

— Готовьте войска. Я сам поведу их на поле боя.

— Г-генерал?!

— Мы не можем упустить этот шанс. Солдат должен вести себя как солдат. Мы не должны сидеть и высчитывать шансы! Мы должны брать винтовки и мечи и сражаться с любым врагом, который появится перед нами!!

* * *

Силы генерал-лейтенанта Бонафрота быстро начали выдвижение.

Перекрыть монстрам, созданным патрошистами, путь у самого истока было невозможно. К счастью для Бонафрота, он и не собирался пытаться.

Появление Пробуждённых на Земле пошатнуло роль обычных солдат во все стороны. Бонафрот, до мозга костей военный, не мог вынести, что священный долг солдата начали воспринимать так легкомысленно и нерешительно. Солдаты, которых он знал в далёком прошлом, были совсем не такими.

Морщась, Бонафрот сел в вертолёт и, направляясь к полю боя, пробормотал:

— Этот старик Бедольф просто слишком боится…

Никто не мог сломить его упрямство.

— Цель сейчас стоит на месте после того, как поглотила группу заброшенных зданий.

— Чтобы двигаться, ей нужно огромное количество энергии. Прежде чем процесс начнётся, мы сосредоточим огневую мощь и уничтожим её энергетические запасы.

Бонафрот в полной мере воспользовался сведениями, которые передал ему перебежчик из числа патрошистов. Он слышал слухи, что предатели есть даже в Альянсе. Предатели и правда были повсюду.

От перебежчика Бонафрот узнал общие очертания вражеского плана и услышал, что появившиеся монстры были их последним козырем.

Если оставить их в покое, они принесут катастрофу. Он не мог допустить повторения бедствия, подобного появлению Злобных духов.

«Я не ошибаюсь! Да, я не поделился сведениями и не вмешался раньше, но другого пути не было».

Бонафрот даже не рассматривал возможность обратиться за помощью к Дэйви О’Роуэну. Он признавал подавляющую силу этого человека, но понимал и другое: чем больше людей будут на него полагаться, тем сильнее сожмётся положение армии. Этого он принять не мог. Пусть история назовёт его упрямцем, важна была лишь цель: добиться результата без помощи того человека, каким бы путём ни пришлось идти.

Он осмотрел танки, загруженные специально подготовленными боеголовками, шедшие впереди ударные вертолёты, а затем длинные ряды буксируемой артиллерии в тылу. Огневой мощи должно было хватить. Если в нужный момент вызвать поддержку с воздуха и не дать монстру достичь своей цели, этого будет достаточно.

— Генерал, здесь слишком опасно! Прошу, вы должны…

— Молчать! Я похож на труса, который станет прятаться за линией фронта и наблюдать за битвой издалека?!

— Н-никак нет, сэр! — выкрикнул полковник, вытирая холодный пот со лба.

— Когда прибудет авиационная поддержка?

— Через три минуты, сэр.

Монстр всё ещё не двигался, но стоило ему сдвинуться с места, как он наверняка поглотил бы колоссальный объём маны и стал бы ещё сильнее. Бонафрот получил сведения, что сила Пробуждённых лишь ускорит его рост, и потому строго запретил любым Пробуждённым вмешиваться в бой.

Все называли его решение глупым и закоснелым. Однако Бонафрот доверял своим инстинктам — тем самым, что помогли ему вычислить предателя среди патрошистов, хотя бесчисленные сомнения били и давили на него, будто грузовик с монстрами.

Он сомневался во всём, чтобы подготовиться именно к этому моменту. Он без колебаний шагнул вперёд и яростно выкрикнул:

— Слушать всем! Кто мы?! Верно. Мы солдаты! Какова наша цель?! Защищать мирных жителей от внешних угроз! Вот долг, который мы обязаны нести!

Для него солдаты были стенами, несокрушимыми барьерами, оберегающими обычных людей от опасности.

— Зачем вы стали солдатами?! У каждого из вас, конечно, свои причины, но я уверен: есть одна вещь, которая объединяет нас всех. — Он повернул голову. — Вы взяли оружие, чтобы защитить свои семьи от внешних угроз. Вот кто мы такие! Сейчас перед нами стоит огромный монстр, угрожающий всему человечеству. Так что вы сделаете?!

Словно только и ожидая этого сигнала, солдаты разом подняли руки в салюте и издали гортанный крик единства.

— Берите оружие! Цельтесь из винтовок! Заряжайте снаряды и смело идите вперёд! Ваша сегодняшняя жертва защитит улыбки тех, кого вы любите и ради кого сражаетесь!

Офицеры, командиры и рядовые не могли не задаваться вопросом: возможна ли победа, или они просто идут на смерть. И всё же никто из них не отверг его логику.

Три минуты растянулись так, будто прошли тридцать лет.

За горизонтом раздался оглушительный рёв, и восемь бомбардировщиков с невероятной скоростью рассекли воздух. Одновременно по связи вышла истребительная эскадрилья, после чего они выпустили специальные боеголовки по огромному слизистому монстру.

Щёлк! Бум!!!

Грохочущий взрыв сотряс землю.

Бонафрот ударил первым.

Генерал Бедольф Парисис после внезапного отъезда Дэйви О’Роуэна в Корею временно отвёл свои войска, чтобы наблюдать за обстановкой, но Бонафрот отказался упускать возможность.

— Начать обстрел!!

По его крику артиллерия обрушила огонь на существо, проступавшее из-за облаков пыли. Бесконечная череда взрывов напоминала огненную бурю.

— Срабатывает!!

И действительно, непрерывная бомбардировка, казалось, давала эффект. Монстр издал искажённый вой, а его огромное тело судорожно извивалось от боли. Плоть рвалась на части, и он явно выглядел близким к гибели.

Этих монстров нельзя было свалить обычной огневой мощью, а их единственной слабостью была экстремальная жара. Большинства высоких температур не хватало для смертельного урона, поэтому требовалась мощь, способная создать ещё больший жар. Именно поэтому Бонафрот выбрал в качестве боеприпасов высокоэффективные зажигательные снаряды.

— Готовить вторую волну! — Наблюдая, как монстр яростно бьётся, не получая даже шанса контратаковать, Бонафрот крепко сжал кулак.

Получалось!

Такими темпами они смогут уничтожить его своими силами, без посторонней помощи.

По крайней мере, он верил в это до тех пор, пока извивавшееся существо не издало жуткий звук.

— Г-генерал! Его поведение странное!!

Этот звук не был криком. Скорее — песней. Когда странное звучание разлилось по полю боя, солдаты на мгновение прекратили атаку и, словно в оцепенении, уставились на монстра.

Существо, поглотившее весь этот жар, наконец начало двигаться. Его тело всё ещё было разорвано во многих местах, но песня, которую оно испускало, была неестественно спокойной.

Этот звук, похожий на крик огромного кита, пробрал Бонафрота до костей.

— Не давайте ему ничего сделать! Готовить вторую волну атак!!

Если что-то пойдёт не так, он понимал: исправить уже не удастся. Существо нужно уничтожить здесь и сейчас.

Согласно сведениям, оно должно было медленно увянуть и в конце концов исчезнуть. Перебежчик-патрошист заявил, что ему всё равно, кто победит, прежде чем раскрыть все слабости их скрытого оружия.

Бонафрот не поверил ему сразу. Он даже провёл несколько перекрёстных проверок. И всё же о том, что видел теперь, он не слышал ни слова. Но отменить операцию лишь из-за непредсказуемой переменной он тоже не мог.

Ему нужно было идти вперёд.

Существо продолжало петь, а с его тела осыпались тёмные частицы. Бонафрот, однако, просто проигнорировал их.

— Это всего лишь последняя отчаянная попытка. Убейте его, пока оно не стало сильнее!

Как только решение окончательно укрепилось, он отдал новый приказ, и обстрел возобновился. Снаряды с пугающей скоростью полетели вперёд и один за другим ударили по монстру, сопровождаемые содроганием земли и громоподобными взрывами.

Каким бы особенным ни было это существо, без барьера оно не должно было выдержать такую огневую мощь. Бонафрот решил, что оно вот-вот умрёт.

К несчастью, когда дым рассеялся, монстр всё ещё был жив. Более того, он стал даже крупнее, чем прежде.

Пока Бонафрот застыл от неверия, существо издало новую резонирующую песнь и вдруг выпустило бесчисленные щупальца с невероятной скоростью. Они начали разрывать армию Бонафрота, несмотря на то что та располагалась на значительном расстоянии.

— А-а-а-а!!!

— С-спасите! Прошу, спасите!!

Щупальца, преодолевшие сотни метров за мгновение, разделились на десятки, потом на сотни, потом на тысячи и начали цепляться за всё подряд — за танки, людей, технику. Затем они принялись втягивать всё к себе.

— А-а-а… Угх…

— Г-генерал…

Щупальца атаковали всех и всё вокруг.

Молодой офицер прыгнул перед генерал-лейтенантом Бонафротом, принимая удар щупальца вместо него. Всё его тело вздулось пульсирующими венами, и он, запинаясь, произнёс:

— Б-бегите… сэр.

Бонафрот какое-то время тупо смотрел на него, пока его глаза внезапно не распахнулись.

— А-а-а!!! — Он выхватил винтовку у ближайшего солдата и осыпал щупальца градом пуль. Но жалкая огневая мощь винтовки не оставила на них даже царапины. Он закричал во всю глотку: — Атаковать!! Не дайте ему провернуть новые трюки!! Продолжать огонь!!

Но даже когда запускались новые высокотемпературные боеголовки, они просто ударяли по монстру без всякого результата. С ним ничего не происходило.

Это не укладывалось в голове. Ведь сначала они, казалось, были эффективны! Впрочем, он уже начал сомневаться, были ли они эффективны тогда вообще.

«Меня… разыграли? Я был настолько осторожен, и всё равно с самого начала всё было у них в руках…»

Он не мог отделаться от мысли, что враг всё предвидел. Возможно, всё это время он плясал у них на ладони.

Сколько бы солдаты ни атаковали, эффекта не было.

Хуже того, существо поглощало атаки и становилось всё больше. Они не ослабляли его, а лишь кормили новой силой.

Монстр черпал силу не из окружающей маны. Он поглощал направленные на него специальные атаки и превращал их в топливо для роста.

Его обманули. Он не мог представить, что случится, когда оно поглотит достаточно энергии.

«Отступить, пока ещё не поздно?»

Среди хаоса, когда битва превращалась в полномасштабную катастрофу, он уставился на дрожащую руку, сжимавшую пистолет.

— Отступать… ОТСТУПАТЬ!

— Генерал!

Осознав собственную глупость, он закричал, кашляя кровью:

— Все, кто ещё жив, немедленно отступайте! Не атаковать эту тварь!! Передайте всем!!

— Генерал! Вам нужно уходить!

— Я не уйду! Солдата, провалившего свой долг, ждёт лишь один конец. Меня ждёт смерть! — с убеждённостью выкрикнул он.

Он отбросил пистолет, поднял штатное оружие солдата, которого высосали до состояния сухой оболочки, и бросился прямо на поле боя.

В этот момент по земле пронёсся короткий, но мощный порыв ветра, и всё живое подняло глаза к небу.

Внезапно они увидели чёрные точки, падающие сверху. Сначала было трудно разобрать, что это, будто из космоса рухнул метеор. Но вскоре падающий объект стал отчётливо виден.

Бонафрот, чьё зрение всегда было неестественно острым благодаря пробуждённой способности, разглядел лицо спускающейся фигуры. Его глаза широко распахнулись.

Фигура падала с неба головой вперёд, без какой-либо защиты.

Бонафрот ошеломлённо пробормотал:

— Он должен быть в Корее. Почему он здесь?

Он не мог этого понять. Среди этой непостижимой ситуации он отчаянно закричал:

— Нет… Нет! Эта тварь становится сильнее, поглощая силу!!

Монстр поглотил всю огневую мощь армии и лишь вырос. Если теперь он поглотит силу Святого Тиониса, для них действительно не останется надежды.

Он кричал изо всех сил, но его голос никак не мог долететь на такое расстояние. Бонафрот беспомощно смотрел, его ястребиное зрение не отрывалось от человека.

Дэйви слегка развернулся в воздухе, и в его руке появился клинок синего и красного цвета.

Глаза Бонафрота снова распахнулись от неверия.

Дэйви один раз крутанулся в воздухе, и когда его глаза открылись посреди вращения, Бонафрот рухнул на колени.

Зззт!!

Из глаз Дэйви вспыхнули две дуги молниеносно-синего света. Сжав меч обеими руками, Дэйви камнем рухнул вниз и нанёс удар.

Шрах!!!

Земля под монстром внезапно раскололась чистой горизонтальной линией, будто само время застыло.

Бум!!

Следом раздался громовой рёв, и десятки круговых ударных волн сокрушили всё на своём пути.

Бонафрот изо всех сил вцепился в ближайшие обломки, чтобы его не унесло, и выдохнул пусто и хрипло. Даже с расстояния в сотни метров ударные волны были настолько яростными, что это выходило за пределы любого понимания.

Дэйви даже не атаковал после приземления. Он просто упал как метеор и всего один раз взмахнул мечом.

За горизонтальной ударной волной последовала вертикальная. Сине-красная энергия клинка развернулась во все стороны с разрушительной мощью, перемалывая монстра, которого не могло повредить ни одно оружие.

Существо отчаянно сопротивлялось и извивалось, но энергия клинка не знала жалости. Она дробила, рвала и окончательно уничтожала монстра, пока от него ничего не осталось.

Генерал-лейтенант Бонафрот неподвижно сидел, тупо глядя на открывшуюся перед ним картину, а затем молча опустил голову. Человеку перед ним не нужно было думать о совместимости или слабых местах. Даже если монстр обладал способностью становиться сильнее, поглощая силу, у всего есть предел.

Принц Дэйви — нет, Святой Тиониса — просто разбил этот предел подавляющей мощью.

Бонафрот оказался глупцом, полностью обманутым. Монстр использовал их.

Погружённый в отчаяние и сомнения обо всём, что произошло, он вскоре почувствовал приближение чужого присутствия. Дэйви, который только что стоял в нескольких сотнях метров, там, где прежде находилось существо, внезапно оказался рядом с ним.

Все инстинктивно обратили к нему взгляды. Это было не только благоговение — это были страх, почитание и поток эмоций, которым никто не мог подобрать слов.

Бонафрот решил, что Святой Тиониса уже знал: монстр становится сильнее, поглощая их силу. С определённой точки зрения, он и его армия лишь помешали естественному ходу событий.

В итоге ситуацию решил Дэйви. Бонафрот и его люди, ослеплённые шансом на славу, отказались от того самого долга, который должны были исполнять. Они собственной некомпетентностью вызвали такую катастрофу.

Никто не произнёс ни слова.

Даже гнев был бы оправдан, но Дэйви лишь посмотрел на Бонафрота, а затем отвернулся.

— Ваш огонь удержал его внимание. Вы хорошо справились.

И всё.

Все моргнули в неверии. Это была явная бессмыслица. Совершенно необоснованное утверждение.

Но Бонафрот понял. Он точно понял, почему Дэйви сказал именно это.

«Он… придал смысл павшим…»

Одной-единственной фразой Дэйви придал смысл смертям солдат, погибших из-за ошибки Бонафрота.

Тот молча склонил голову. В конце концов, Бонафрот был человеком, который никогда не смог бы сравниться с Дэйви.

Он медленно, словно в забытьи, поднялся на ноги и отдал честь тому самому человеку, которого больше всего боялся и меньше всего хотел признавать.

Он понял этот жест.

По его лицу текли слёзы.

— Генерал-лейтенант Бонафрот Люциус, 3-й армейский корпус Альянса, докладывает.

— Принято, — низким и спокойным голосом ответил Дэйви. Его лицо было тяжёлым от усталости.

— Настоящим докладываю о завершении специальной операции.

— Вы хорошо справились.

Это был ничего не стоящий спектакль, и реальность была слишком жестока. Но он придал смысл тем, кто остался, и тем, кто погиб напрасно.

Практической ценности в этом не было, но это было всё, что Дэйви мог предложить. Даже зная, что Бонафрот с самого начала не доверял ему и противостоял ему, он всё равно решил помочь им.

Бонафрот не смог ответить. Он просто склонил голову. В этом поклоне были и благодарность солдата, и раскаяние командира. В конце концов, именно Бонафрот обрёк множество солдат на бессмысленную смерть.

Пусть преследовать врага и было его солдатским долгом, это едва не стало пустой жертвой, как и предупреждал генерал Бедольф.

Генерал, проваливший задачу, обязан был нести весь груз провала.

— Я знаю, так что ничего не говорите. Я знаю, насколько это тяжело, — мягко произнёс Дэйви, глядя на опустошённое поле боя и ни разу не посмотрев на Бонафрота.

Эта единственная фраза заставила Бонафрота рухнуть на колени и закрыть лицо руками. Так он простоял очень долго, захлёбываясь чувствами.