Глава 1250 — Джосия Персерк (2)

Раздался голос Джосии:

— Что у тебя с лицом? О прошлом задумался?

— О. Ты здесь.

Мит тихо опустил голову.

Он пообещал себе, что всё исправит. Даже если ему придётся всю оставшуюся жизнь искупать свои грехи, он принесёт настоящие извинения лишь тогда, когда действительно станет человеком, достойным их произнести.

— Ты так и не договорил раньше. И что? Что случилось с горничной?

— Я мало что мог сделать. Но я узнал, что у её младшего родственника неизлечимая болезнь, поэтому оставил немного трав и несколько золотых монет.

Хотя он не думал, что это хоть сколько-нибудь близко к искуплению. Сердце всё равно было невыносимо тяжёлым.

— А что было после того, как ты вернулся? Это ведь случилось сразу после инцидента, и теперь ты из-за него заперт здесь.

— Когда я вернулся в поместье неделю спустя, первым, что меня встретило, был ледяной взгляд отца. Братья смотрели так же. Конечно, это было понятно. Для них я был не более чем ходячим бедствием.

Всё случившееся было его собственным делом. Он вызвал инцидент, закопав семью в огромные долги, и граф Чайд едва не казнил его на месте. Однако его сводная сестра и единственная сестра, Бера Чайд, умоляла сохранить ему жизнь.

Только поэтому он всё ещё был жив.

— Учитывая недоразумение, неудивительно, что твой отец сорвался, когда услышал, будто ты возишься с женщиной, — Джосия цокнула языком. — Не жди сочувствия от других. То, что ты сделал, было неправильно. Без оправданий.

— Я знаю.

— И всё же я могу тебе помочь. Если ты правда хочешь измениться и правда хочешь всё исправить, я помогу.

Мит горько улыбнулся.

— Но… почему вы мне помогаете, Учитель? Наш контракт в лучшем случае был неполноценным, и когда вы впервые услышали о моём прошлом, вы были в ярости.

Джосия слабо улыбнулась.

— Я когда-нибудь рассказывала тебе, как встретила своего учителя?

— Нет, я мало что слышал.

— Я была такой же, как ты, — дурой. Изменилась я только после того, как встретила его. Поэтому твоя ситуация не кажется мне чужой проблемой.

— Вы тоже топтали других?

— Нет, я никого не топтала. Я их игнорировала.

В каком-то смысле они были похожи.

— Поэтому я понимаю, чего стоит измениться. Я знаю, насколько это трудно, и именно поэтому помогаю тебе.

У него не было доказательств, чтобы очистить себя, и не было способа повернуть случившееся вспять. Для мира инцидент в академии уже стал установленным фактом: его личной проделкой.

— Я хочу тренировать контроль маны. Вы поможете мне?

— Хмф. Думаешь, шимпанзе вроде тебя сможет угнаться за моим мастерством?

— Я должен! Хотя до сих пор я молчал, когда срок отстранения закончится, меня вызовут на дисциплинарное слушание. Меня снова будут допрашивать о случившемся. До того момента мне нужно выяснить как можно больше: что именно произошло в музее и как всё вообще случилось.

Он оказался застигнут врасплох лишь потому, что ничего не знал. Поэтому ему нужно было учиться.

Правду говоря, именно отсюда и происходила его одержимость магией.

— А что принц Дэйви?

— Этот псих? Он, конечно, уже ушёл. Твой отец явно помешан на правилах, так что, уверена, он быстро понял: сделки не будет. Дэйви любит использовать лазейки, но не топчет чужие убеждения.

— Вы говорите это просто ради меня, да?

— Попался.

Джосия ухмыльнулась, затем вытянула кнут, сформированный из крови.

**Щёлк!!**

— Агхх!!

— Чего стоишь? Сосредоточься! Этот кнут не просто причиняет боль — он ещё и нарушает поток твоей маны. Твоё задание — игнорировать это вмешательство и всё равно циркулировать ману.

— Что это за нелепый уровень сложности тренировки…?

— Всё будет нормально. Люди не умирают так легко. Пока ты всерьёз настроен стать лучше и всё исправить, я могу тебе помочь.

Вся их ситуация началась лишь потому, что она тренировала контрактную магию, чтобы иметь возможность пить кровь Дэйви когда захочет. И всё же, когда всё было сказано и сделано, Джосия не могла не почувствовать к Миту Чайду некоторое сочувствие. Он наконец-то, спустя столько времени, действительно пытался измениться.

— Так что в итоге случилось с горничной?

— С горничной? С Исерой?

— Да.

Мит отвёл взгляд, его лицо слегка покраснело.

— Сейчас я ничего не могу для неё сделать. Я просто… просто хочу, чтобы она жила без тревог, она и её младшие. Хочу, чтобы у них был покой.

Он отчаянно хотел убедиться, что она, вынужденная жить такой жестокой жизнью, больше не будет страдать.

— Хмм. И это правда всё?

— Я не знаю, что ещё сказать! К тому же это дело на потом. Сейчас мне нужно понять, как опровергнуть обвинения, которые на меня повесят, когда я вернусь в академию.

Если ему не удастся прояснить инцидент, семью Чайд заставят выплатить огромный штраф. Это станет их концом.

**Тук-тук.**

За дверью прозвучал холодный голос горничной:

— Простите.

— Что такое? — спросила Джосия, прежде чем раствориться в тумане.

Мит поднялся и тихо открыл дверь.

— Юный господин Таф пришёл вас навестить.

— Таф пришёл… ко мне?

* * *

Таф был старшим из четырёх детей семьи Чайд и единственным, у кого с Митом была одна мать.

— Добрался. Возьми.

Таф, стоявший на холодном туманном тренировочном поле, провернул тренировочный меч в воздухе и бросил клинок Миту Чайду.

— Брат… — начал Мит.

— Ха! С чего такая внезапная перемена сердца, что ты зовёшь меня братом? Разве не ты обычно называл меня старым трухлявым занудой?

— Я…

— Забудь. Я пришёл сюда не слушать твою сладкую ложь.

Его голос был холодным и резким, и Мит лишился слов. Повернувшись к Джосии, которая появилась позади Мита, он продолжил:

— А вы, юная леди, вам тоже неприлично находиться здесь в такой час.

— Я ценю вашу заботу, — спокойно ответила Джосия, — но сейчас я нахожусь в связывающем контракте с вашим братом, Митом Чайдом. Я могу позаботиться о себе, так что вам не стоит переживать. Кроме того, я предпочла бы, чтобы ко мне обращались «ассистент-профессор Джосия», а не «юная леди».

Таф молча посмотрел на неё.

— Поползут слухи. Вы ведь это понимаете, не так ли? Впрочем, полагаю, о вашем характере можно судить уже по тому, что вы решили связаться с этим позором.

Его выражение ожесточилось.

— Всё равно правду знают немногие. И всё же вы не слишком ли суровы к собственному брату? Вы вообще правда семья?

— Суров? Если бы в этом мальчишке была хоть какая-то ценность, я, возможно, счёл бы это суровостью. Юная леди, если вы умеете отличать добро от зла, вам стоит разорвать связи с этим хулиганом, пока не поздно.

За его холодными словами проскальзывало раздражение.

— Брат…

— Обнажи меч, — приказал Таф.

— Я не сражаюсь клинком.

— Как хочешь. Всё равно этот спарринг был лишь предлогом. Живым отсюда уйдёт только один из нас, — сказал он, вытаскивая меч.

От клинка исходила убийственная аура, ясно показывая: он вполне может воплотить свои слова в жизнь.

Лицо Мита напряглось, но он не вытащил данный ему меч. Вместо этого он потянулся к жезлу, закреплённому у пояса.

— Ты всегда был позором этой семьи. За какие-то несколько лет уже превратил имя Чайд в то, с чем люди боятся связываться.

Мит не знал, что сказать.

— Я уже слышал об инциденте от отца. Ну и как, понравилось жить как вздумается? Слышал, ты умудрился навесить на нас безумный долг.

— Брат…

— Сколько раз мне повторять, чтобы ты меня так не называл?! Пытаешься ты этого избежать или нет, семья Чайд уже потрясена до основания. Королевская семья, скорее всего, снизит долг, но взамен крепче сожмёт на нас хватку.

**Кланг!**

Таф внезапно рванул вперёд, взмахнув мечом с жестокой силой.

Мит стиснул зубы и быстро поднял барьер, едва сумев заблокировать удар.

— Ты убил нашу мать, когда родился, и всё же я никогда тебя за это не винил.

Таф продолжал давить безжалостной силой.

**Кланг! Кланг! Кланг!**

У Мита было достаточно возможностей для контратаки, но он этого не делал. На самом деле он даже защищался как следует не всегда.

— Наша мать любила тебя! Отец не знал, как обращаться с сыном, который забрал её жизнь, но я тебя за это не винил. Ты ведь был моим несчастным младшим братом. Батем и Бера тоже заботились о тебе, хотя они от другой матери.

**Кланг!**

— Грр!!

Таф в одно мгновение разбил барьер и без колебаний ударом ноги отправил Мита через поле.

— И вот что мы получаем за заботу?! Ты предаёшь каждую крупицу доверия, которую мы дали тебе как братья и сестра, и живёшь как проклятый хулиган?!

Таф был развёрнут вместе с королевской армией задолго до того, как Мит устроил инцидент в академии. Поэтому он никак не мог знать, как Мит изменился в последнее время.

— Я думал долго и много. Даже когда был на передовой, постоянно думал, как могу исправить тебя.

Мит молчал.

— Не то чтобы это имело значение. Если бы ты с самого начала был способен слушать, ты бы никогда не стал таким. Так что просто умри здесь. Я сам всё объясню отцу, — разочарованным голосом сказал он, вливая энергию клинка в меч.

Судя по плотности, он уже был на уровне высокого Эксперта.

— Брат! Пожалуйста, остановись!

— Почему ты не сражаешься? Боишься? Всю жизнь думал, что непобедим, а теперь, когда на кону твоя жизнь, даже пошевелиться не можешь?!

**Кланг! Кланг!**

Его атаки становились всё яростнее. Мит начал получать порезы и ушибы, едва удерживая защитную стойку.

В конце концов Мит дрогнул, и в его стойке образовалась большая брешь; одна рука была глубоко ранена.

— Я убью тебя, а потом последую за тобой.

Таф наступил на Мита, прижимая его к земле. Он перехватил меч обратным хватом и направил его в сердце.

— Пойдём извинимся перед матерью… вместе.

Затем по полю разнёсся оглушительный металлический звон.

— Что, по-вашему, вы делаете?! — закричал холодный и резкий голос.

Джосии на вид было от силы чуть больше двадцати! Как женщина, которую привёл с собой его позорный брат, она явно не стоила его времени.

Он слышал от отца, что Мита сопровождает женщина с территории Хайнс. Ничего о том, кто она такая, ему не сообщили.

Но эта женщина только что голой рукой поймала клинок рыцаря уровня высокого Эксперта!

Он застыл ошеломлённый и смотрел, как клинок разъедает, краснеет и рассыпается в её хватке.

Ещё сильнее его потрясло то, что он вообще не заметил её приближения. Не заметил до тех пор, пока она не оказалась прямо перед ним.

За всю жизнь Таф не видел, чтобы кто-то её возраста так искусно владел силой.

Джосия, всё ещё удерживая осыпающийся клинок, отшвырнула его в сторону рукой, светившейся красным оттенком.

— И всё же вы, похоже, очень любите своего брата.

— Это вас не касается. Предупреждаю: отступите! Это дело семьи Чайд…

— Простите, не могу. Если он умрёт, я не смогу выполнить наш контракт.

— Что?

Его глаза расширились от ярости.

Джосия внезапно замерла, задрожав от жуткого холода, скользнувшего по её шее. Она резко повернула голову к темноте.

На секунду ей показалось, что на неё уставилась пара глаз.

Не обращая внимания на угрозы Тафа, Джосия быстро направилась к месту, откуда исходило холодное присутствие. Там она нашла одинокое дерево, возвышавшееся на поляне. У его основания виднелись сломанные ветви.

Она снова повернула голову.

— Кья?!

Там, в темноте, с яркой улыбкой стоял человек, которого она знала и совсем не ожидала увидеть.

— Р-Рейна…?

— Я просто пришла проверить, как идут дела.

— А?

— Похоже, у тебя всё хорошо.

— Ч-что вы имеете в виду…

Джосия моргнула, явно сбитая с толку.

— Ах, точно. Госпожа Джосия Фрэнсис.

«Почему она так говорит…?»

Джосия заставила себя улыбнуться, но что-то казалось неправильным.

— Да?

— Мне просто стало кое-что любопытно.

— Спрашивайте.

— Что ты думаешь… о Дэйви?

Это был внезапный, случайный вопрос, который не имел никакого смысла. Но Джосия ответила честно, не задумываясь слишком глубоко:

— Учитель-психопат, который мучает людей ради забавы.

Рейна ничего не ответила.

— Но скажу вот что: на самом деле он не плохой человек. На него можно опереться, когда действительно нужно, хотя как учитель он ужасно раздражает. Ну, он ведь всё-таки мой спаситель. О, и его кровь потрясающе вкусная. Это бонус.

Улыбка Рейны стала глубже.

— Вот как?

— Да, а в чём проблема? Вы до смерти меня напугали, появившись из ниоткуда.

— Прости, мне просто стало любопытно. Надеюсь, твои чувства останутся именно такими. Ах, и кстати: в империи Нача недавно одна раздражающе хитрая бродячая кошка получила стигмат. Позже нам нужно будет это обсудить.

— А…?

**Сссс.**

Рейна исчезла в одно мгновение.

Вглядываясь в темноту, Джосия также увидела, как чёрный дракон исчезает с ошеломляющей скоростью, прежде чем её глаза успели полностью распознать его форму.

Она предположила, что это был чёрный дракон Мегалодрия. Она понятия не имела, что Рейна здесь делала и о чём на самом деле был её вопрос.

Не сумев ничего понять, Джосия озадаченно наклонила голову.

Затем, вспомнив о прежнем столкновении, она широко раскрыла глаза и поспешила обратно на тренировочное поле.

Там она обнаружила, что Мит Чайд снова стоит на ногах, а Таф Чайд молча смотрит на него.

Таф явно собирался убить брата. К счастью, Джосия вмешалась и остановила этот замысел.

Таф не знал, какое решение принял его брат. Но даже так Джосия подумала, что будет бесполезно снова вмешиваться.

И именно тогда она услышала, как заговорил Мит.

— Брат, — сказал он, голос слегка дрожал, но был твёрд от решимости. — Я… я пока не могу умереть.

— Жалкое зрелище.

— Да, я жалок. Но если я умру так, я ничего не смогу исправить.

Таф не знал, как ответить.

— Я изменюсь. Возможно, уже слишком поздно, чтобы вернуть ваше доверие, но с этого момента я полностью изменюсь.

— Что ты сказал?

— Я не прошу тебя верить мне. Я знаю, что был одним лишь позором. И не прошу понять, почему стал таким, каким стал.

Джосия знала причины, по которым он превратился в хулигана. В её глазах это были просто сложные оправдания.

— Мит.

Таф Чайд смотрел на него дрожащими глазами, словно не мог поверить услышанному. Его взгляд был полон недоверия и потрясения.

— Поэтому прошу… просто наблюдай за мной. Это всё, о чём я прошу.

Впервые Мит Чайд показал семье свои изменения и свою решимость.

В то же время Джосия невольно задумалась, что она может для него сделать и правильно ли вообще его учит.

Ожидания и страхи тянули её с обеих сторон.

Дэйви, конечно, верил в неё. Но для Джосии это был первый раз, когда она оказалась в такой поддерживающей роли. И это заставляло её нервничать.

Она медленно разомкнула губы.

— Юный господин Таф, как насчёт небольшого пари со мной?

— Пари…?

— Ничего серьёзного, просто ради интереса. Наблюдайте за ним, и в скором времени я покажу вам совершенно другого Мита Чайда.

Джосия процитировала одну из любимых фраз Иллины о том, насколько разительно могут меняться люди и вещи.