Глава 1267 — Джосия Семья (7)

Джосия Фрэнсис явилась в господский особняк территории Хайнс с яркой и весёлой улыбкой.

— Учитель! У меня хорошие новости!

Как обычно, она без лишних церемоний проскользнула в кабинет Дэйви. Но по какой-то причине атмосфера там казалась тяжёлой.

— Учитель?

Дэйви сидел за столом, опустив голову. Мрачность и гнёт, нависшие над ним, были заметны с первого взгляда.

Видеть такого Дэйви — человека, чей разум не брала даже сильнейшая ментальная магия, — полностью раздавленным было для неё потрясением.

— Учитель, что случилось? Кто…? — Она понимала: сам он точно не мог довести себя до такого состояния. Значит, на него кто-то напал.

«Кто посмел с ним такое сделать?!»

Джосия мгновенно вспыхнула и собрала силу крови, оглядываясь вокруг. Однако ничего не обнаружила.

И тут рядом раздался голос:

— Просто оставь его.

Вздрогнув, Джосия повернула голову и увидела приближающуюся Персерк. Та была одета в удобную повседневную одежду и небрежно поглаживала живот.

— Что с ним случилось?

— Повёл себя как дурак. Позволил гордости взять верх и опозорился.

— А? — Джосия не поняла.

— Ничего серьёзного. Не переживай.

Если точнее, всё началось с того, что Дэйви и Аль Хаджат ворвались в логово Эванджелин, требуя, чтобы она выбрала между ними двумя.

Сначала Эванджелин даже радовалась потоку подарков, но когда оба мужчины начали настаивать на выборе и излагать свои доводы, подавленный в ней дух бунтарства вспыхнул с новой силой.

— Я вас обоих ненавижу!!

Крикнув это, она убежала, оставив и Аль Хаджата, и Дэйви в полном опустошении.

Хотя Джосия не знала подробностей, по тону Персерк она поняла: что бы там ни произошло, размышлять об этом не стоило.

— Мит Чайд сумел доказать свою невиновность. Честно говоря, я не была уверена, что он справится с 3-м кругом, но благодаря камню маны, который вы мне дали, у него получилось. Спасибо. — Джосия с гордостью улыбнулась, делясь новостями.

Однако Дэйви почти не отреагировал и выглядел совершенно равнодушным.

Поэтому она решила надавить сильнее.

— Вообще-то я раньше вам не говорила, но мне удалось получить обещание и от Мита Чайда, и от его старшего брата, Тафа Чайда.

Лишь тогда Дэйви медленно поднял голову, и она заметила тёмные круги под его глазами.

— Что за обещание?

— Насчёт священной травы. Они согласились поставлять нам определённое количество.

Дэйви молча смотрел на неё.

— Вы не удивлены?

— Зачем ты вообще об этом заботилась?

— Разве я не могу иногда сделать подарок учителю?

Дэйви промолчал.

— Хе-хе. Ну да, Мит всё ещё всего лишь младший сын, и хотя он доказал невиновность и стал полноценным магом 3-го круга, большого влияния у него пока нет. Но Таф Чайд — другое дело! Граф Чайд ему действительно доверяет. Я подумала: если оба брата как следует надавят, графа, может, удастся убедить…

— Не выйдет, — ровным голосом ответил Дэйви. Его лицо всё ещё выглядело вымотанным.

— А…?

— Граф Чайд не позволит. Ни за что. — Дэйви на мгновение задумался, вспоминая этого человека. — Он из тех, кто не отступится от принципов, даже если похитят его собственную дочь. Все семьи, выращивающие священную траву, такие же. Даже если у графа Чайда ещё остались запасы, не жди чуда.

Джосия не поняла. Если так, зачем Дэйви вообще так помогал ей и Миту?

Увидев её растерянное лицо, Дэйви глубоко вздохнул.

— Что будет с Митом Чайдом, меня не волнует. А вот ты — волнуешь.

Она была его ученицей. Той самой, о чьём обучении он заботился больше всего.

— Всё, что я делал, — это учил тебя. Не больше.

— Учитель…

— Так что перестань тратить время на всю эту историю и возвращайся. Даже если ты подняла его до 3-го круга, слишком быстрый рост только выжжет его изнутри. Ему нужно время, чтобы закрепиться, прежде чем двигаться дальше.

— Хорошо… — Джосия больше ничего не смогла сказать. В глубине души она знала, что он прав.

[Отчёт: передвижения принца Василиона ле Боста, младшего принца королевства Боста]

Айна внезапно вошла в комнату, чтобы передать новости.

— Господин, вот отчёт, который вы просили. В нём подробно описаны передвижения принца Василиона ле Боста, младшего принца королевства Боста.

Джосия понаблюдала со стороны, а когда Айна ушла, снова повернулась к Дэйви.

— Учитель… священная трава…

— Не беспокойся об этом. Я сам разберусь, — успокоил он её.

— Хорошо. Но всё равно принц Василион и правда бесстыжий! Он настоящий виновник, он пытался убить Мита, а потом как-то выкрутился.

— Почему тебя это волнует? — тихо пробормотал Дэйви усталым голосом. — Кроме того, сейчас важно не это.

Дариан вперевалку подошёл к нему, и Дэйви подхватил мальчика на руки. Тот сразу же начал беспокойно извиваться.

— Дариан, сынок, только ты не говори, что тоже ненавидишь папу.

— Нет… Нет!!

Пока Дэйви застыл, Дариан протянул обе руки к Персерк.

— Дэйви, дело не в том, что он тебя ненавидит. Просто ты редко был рядом и мало с ним играл. Вот и всё.

Тот факт, что Дариан был ближе всего к Аэрии и Эонитии О’Роуэн, ранил его сильнее, чем он готов был признать.

* * *

Эванджелин смотрела на подаренную ей куклу, раскрасневшись.

— Ух. Как же я ненавижу папу…

Для неё Дэйви был многим. Он раздражал её, всегда обращался с ней как с ребёнком и постоянно выводил из себя. Но вместе с тем он был человеком, которому она доверяла больше всех на свете.

Если бы кто-то посмел оскорбить его, она тут же вцепилась бы в обидчика. Вот настолько много значил для неё Дэйви.

Но когда он приходил к ней и вёл себя по-детски, спрашивая, любит ли она его, и обращался с ней как с маленькой девочкой, ей это совсем не нравилось.

Она повернулась к углу комнаты.

— Супер-Лента, поздравляю с поступлением! Скоро начинаешь, да?

— Спасибо, да. Но на вступительную церемонию я, наверное, не попаду. Придётся довольствоваться ориентацией.

— Я слышала от папы, что ориентация — это в основном три дня вечеринок и бесконечной выпивки.

— Хм. Ну, пить я могу, но не то чтобы мне это очень нравилось.

На факультете, куда поступила Супер-Лента, соотношение полов не было идеально равным. Юношей там было чуть больше. Когда Дэйви впервые услышал об этом, он остался не в восторге и всё бормотал, что её окружат парни с дурными намерениями.

— Я немного слышала об этом от Модерейшна. Не знаю, делают ли они так до сих пор, но в Корейском университете раньше были посвящения.

Супер-Лента приложила к себе блузку и, глядя в зеркало, с любопытством спросила:

— Посвящения? А что это такое?

— Я точно не знаю. Папа сказал, что это вроде… ритуала доминирования. Что-то такое, где первокурсников ломают.

— Зачем?

— Без понятия. Папа сказал, что это просто человеческая природа. — Идеально копируя тон Дэйви, она продолжила: — Люди всегда придумывают какую-нибудь бесполезную ерунду, чтобы устанавливать иерархии.

Супер-Лента фыркнула от смеха.

Эванджелин с любопытством спросила:

— А цвет волос? Будешь менять?

— Нет смысла. Они всё равно поймут, кто я.

— Верно. Ты известнее, чем думаешь.

С учётом того, что Супер-Лента несколько раз появлялась даже на стримах Эванджелин, притворяться обычной студенткой было почти невозможно. Возможно, сначала ей ещё удалось бы продержаться, но стоило ей появиться на ориентации, как все всё бы поняли. Неясно было только одно: отпугнёт ли всех имя Дэйви или, наоборот, превратит её в объект внимания.

Супер-Лента явно предвкушала студенческую жизнь: примеряла разные наряды и с восхищением рассматривала себя в зеркале.

Она будет учиться в Корейском университете! Модерейшн был его выпускником, как и Хён А, наследница группы «Сэйкред».

И пусть специальности у них были другие, всё равно.

— Тебе правда прислали много подарков.

— Похоже, люди устраивают настоящий праздник, когда кто-то поступает в университет.

От Хён А и Ён Хи, двух сестёр Дэйви из прошлой жизни, которые теперь управляли группой «Сэйкред», до брата и сестры Оксиген, Маги и Кэт Тауэра со вкусом винограда, у которых с Дэйви были ремесленные контракты, — бесчисленное множество людей прислали поздравительные подарки.

Супер-Лента всё улыбалась, наслаждаясь каждым мгновением жизни.

— Вот. Это от меня, — сказала Эванджелин, протягивая ей кое-что.

— Что это?

— Кукла. От дяди Аль Хаджата.

Она была размером с ладонь, но работа была невероятно тонкой.

— Её можно повесить на сумку.

— С-сколько она стоит?

— Не знаю. Дядя не сказал, только упомянул, что она сделана из премиальных материалов.

Они не понимали, что сумка, которую подарила ей Хён А, стоила больше десяти миллионов вон, а маленькая кукла от Аль Хаджата была ненамного дешевле.

* * *

Следуя совету Дэйви, Джосия Фрэнсис тихо путешествовала по королевству Боста, пробуя погрузиться в местную культуру и лучше понять эти земли.

Разумеется, он чётко предупредил: если не появится внешняя угроза вроде демона, она ни при каких обстоятельствах не должна вмешиваться. На этот раз она и правда собиралась просто наблюдать.

Помочь Миту Чайду — одно дело, но по-настоящему ей не хватало жизненного опыта. В конце концов, она стала ассистентом профессора сразу после выпуска из Академии Шакунтала.

Даже после пробуждения в ней оставались черты Вампира-лорда. Никто не замечал её присутствия, потому что она скрывала себя почти идеально.

Плывя по городу словно туман, она заметила несколько фигур в мантиях с гербом семьи Чайд на брошах.

— Хм?

Судя по телосложению, это явно были хрупкие на вид девушки. Заинтересовавшись, Джосия тут же начала следить за ними. В них было что-то любопытное. Полностью подавив своё присутствие, она шла за группой, пока та не добралась до небольшого частного особняка. После быстрой проверки местности фигуры в мантиях проскользнули внутрь.

Её любопытство только усилилось. Сверкнув глазами, она тоже проникла внутрь. И там обнаружила неожиданную сцену.

— Добро пожаловать, леди Бера Чайд.

— Приветствую Малое Солнце королевства Боста.

Вежливо кланялась не кто иная, как Бера Чайд, сводная сестра Мита. А мужчина, сидевший перед ней с бокалом вина в руке, был самим принцем Василионом.

— Я вызвал вас, потому что хотел обсудить нечто важное, леди Бера.

— В такой час? Призывать дворянскую леди в подобное место не пойдёт на пользу вашему будущему… — Бера Чайд, обладавшая утончённой внешностью, сохраняла нейтральный тон, хотя в нём отчётливо слышалось недовольство.

— Ну-ну, не будьте такой. У меня есть предложение, которое, уверен, вас заинтересует. — Он протянул руку и пододвинул к ней по столу один документ.

— Это…?

— Брачное предложение.

Бера тут же поднялась.

— Простите, но вынуждена отказаться.

— Почему? Мой статус младшего принца делает меня недостойным? Насколько я слышал, вы не из тех, кто жаждет власти.

Глядя ему прямо в глаза, Бера спокойно ответила:

— Как я уже говорила прежде, Ваше Высочество… сейчас я не намерена вступать в брак.

— Жаль. Я думал, союз между королевской семьёй и домом Чайд сблизит наши фракции. — Василион разочарованно цокнул языком и кивнул. Затем холодно произнёс: — Очень жаль. Я слышал, что, несмотря на холодную манеру, вы глубоко заботитесь о младшем брате.

— Что вы сейчас сказали…?!

— У меня есть кое-что ценное. Одна… слабость Мита Чайда.

Краска сошла с её лица.

— Как насчёт этого? Мне всё равно, какой выбор вы сделаете, но если вы мирно выйдете за меня, я сниму всё давление, которое сейчас оказывается на вашего брата.

— Ваше Высочество, о чём вы говорите?! — вскрикнула она, широко раскрыв глаза.

Джосия, уже полностью втянувшаяся в эту драму, достала из пространственной сумки ведёрко масляного попкорна. Её глаза сияли, пока она продолжала подглядывать за интересной сценой.

— Есть одна девушка, о которой думает ваш брат. Кажется, её зовут Исера. Обычная служанка, которую когда-то давно выгнали из дома Чайд.

Бера не знала, что ответить.

— Именно она спасла вашего брата Мита. Вы знали?

Бера заметно пошатнулась. Она не понимала, как он узнал это имя и как посмел использовать его, чтобы манипулировать её братом.

Они продолжали разговор, совершенно не подозревая о наблюдении Джосии и её вуайеристском восторге.

— Всё просто: я воспользовался королевской властью и заключил Исеру под стражу. Я могу придумать ей любые обвинения, а потом разрушить жизнь этой простолюдинки как пожелаю.

Изменение Мита Чайда оказалось неожиданным, но для Василиона — увлекательным.

— Он действительно изменился. Настолько, что я почти подумал: передо мной совсем другой человек. Но я знаю, что он чувствует вину перед той простолюдинкой Исерой после того, как она ему помогла.

— Ваше Высочество, прошу, остановитесь. Зачем вы так поступаете с моим братом? — Она не знала, что делать перед лицом такой ситуации.

— Мы ещё не закончили. Пока её жизнь в моих руках, он не сможет пойти против меня. Да, трудно поверить в такую внезапную перемену сердца, но как человек, который когда-то был его другом, вы можете мне доверять. — Его голос стал холоднее, и Бера невольно задрожала.

Хрум. Хрум.

— Я не собираюсь использовать его для чего-то сложного. Он достаточно глуп: если просто подтолкнуть его к достаточно крупному скандалу, его репутация снова рассыплется в прах.

— Прошу… хватит.

Хлюп.

Джосия отпила колы и взяла новую горсть попкорна. Она была полностью поглощена происходящим.

— И всё же я не хочу вредить гражданам этого королевства. Моя цель проста: я хочу стать наследным принцем. Для этого мне понадобится поддержка дома Чайд.

Бера была потрясена, узнав, что его конечная цель — трон.

— Поэтому я дам вам выбор.

Хруст, хруст.

— Примите это предложение, и я отстану от Мита Чайда. Я освобожу Исеру и оставлю её невредимой. Обещаю.

Он использовал Исеру как инструмент и эксплуатировал чувство вины Мита, чтобы держать его под контролем. Если Бера согласится на брак, Василион обещал оставить их обоих в покое.

Она смотрела на него побледневшим лицом.

— Ну что? Вы притворяетесь холодной, но глубоко заботитесь о брате, верно? Разве вы не радовались, когда он наконец начал пытаться жить как нормальный человек?

Она не могла поверить, насколько точно он её понял. Холодный пот стекал по её лицу. На самом деле именно она сильнее всех радовалась перемене брата и поддерживала её.

— Вы просто будете стоять и смотреть, как рушится его будущее? Или пожертвуете собой, ведь политический брак всё равно неизбежен, и защитите семью?

Она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Не волнуйтесь, я не стал бы плохо с вами обращаться. Осмелюсь сказать, я ведь довольно красив, не так ли?

— Вы… поистине отвратительны, — процедила она сквозь стиснутые зубы.

— Дворянские браки всегда такие, разве нет? — Он самодовольно улыбнулся. — Я не хочу вас принуждать. Не стану требовать ответа сейчас, но подумайте. Если дом Чайд через этот брак одолжит мне свою силу, клянусь любить вас всю жизнь.

Она всё ещё не могла поверить услышанному.

— Три дня. Этого хватит? Буду ждать вашего ответа.

Бера дрожала, не в силах сдержать унижение. По её щекам катились слёзы.

Василион поднялся и похлопал её по плечу.

— Ах да, забыл упомянуть ещё кое-что. Вероятно, лучше никому об этом не говорить, потому что ничего хорошего из этого не выйдет. Мит Чайд никогда не примет это предложение, если узнает. Обеим сторонам будет неприятно, но на всякий случай у меня есть поддерживающие меня дворяне.

Разумеется, он оставил себе путь отхода.

— Неужели вы не знали? Правда думали, что я пошёл против дома Чайд без подготовки?

Сказав всё, принц Василион развернулся и ушёл.

Бера осталась в тишине и тихо плакала. Джосия немного понаблюдала за ней, а затем исчезла словно туман.

Три дня спустя Джосия вернулась в поместье Чайд, чтобы проверить успехи Мита. Когда она прибыла, то увидела, как Мит ворвался в комнату Беры. Она сразу поняла: происходит что-то новое.

Хлоп!!

— Сестра! Что, чёрт возьми, происходит?! Политический брак с принцем Василионом?!

— Не кричи. Это было моё решение, — холодно ответила она.

— Отец знает?!

— Да, он в курсе. — Её спокойный голос резко контрастировал с его растущей яростью.

«Хм. Бера, наверное, ещё не заметила его перемен так, как Таф».

Джосия наблюдала за сценой из тени, сверкая глазами от интереса.

— С каких пор ты вообще заботишься о моём будущем?

— Сестра!! — Мит не мог поверить тому, что слышал.

— Замолчи и уходи! Скоро из-за брака я буду занята салонами и чаепитиями. У меня не будет времени с тобой встречаться.

Её слова были холодными и отстранёнными. Почти как изгнание.

— Ты лжёшь, — низко прорычал он. — Я знаю, как ты ведёшь себя, когда врёшь, Бера.

Она вздрогнула, но быстро скрыла выражение лица.

— Тогда, может, тебе стоило с самого начала вести себя лучше. Я удивлена, что ты меня не оскорбляешь, но мы ведь никогда не были особенно близки, верно?

— Просто скажи мне почему! Дай хоть что-нибудь!

— Заткнись и уходи. Мне больше нечего сказать. Моя жизнь принадлежит мне.

— Бера!!

— Я сказала, уходи!! — закричала она так яростно, что Мит застыл от шока.

Осознав, что повысила на него голос, она задрожала. Тем не менее быстро заставила себя снова надеть холодное выражение.

Джосия восхитилась её решимостью расчистить путь для брата, который только начинал расцветать как маг.

Но вмешиваться за неё она не стала. Она была посторонней и не имела права лезть в дела дома Чайд.

Когда Мит с грохотом вышел, Бера осталась стоять в тишине. Слёзы непрерывно падали, пока она оплакивала то, насколько жалким стало её положение.

Горничная подошла к ней, пытаясь утешить, хотя сама уже плакала.

— Пожалуйста, не плачьте, миледи… Я, может, ничего не понимаю, но… я верю в вас.

Бера не ответила.