Глава 1269 — Джосия Семья (9)

Вынужденный отвернуться от собственного рода, Мит не мог скрыть глубокого разочарования в отце.

— И что с того, что это принцип рода? Он правда важнее всего остального?

— Главе дворянского дома порой приходится делать выбор, которого он не хочет, лишь бы защитить семью, — сказала ему Джосия.

Мит глухо выдохнул и стиснул зубы.

— Даже если из-за этого собственную дочь продают какому-то куску мусора? Члена семьи, которого можно было спасти, стоило лишь немного уступить?

Она покачала головой.

— Легко говорить, когда ты не на его месте. К тому же разве ещё недавно ты сам не обращался со своей семьёй как с обузой?

— Э-это… Это другое!

Человек, выросший с чувством превосходства и привыкший получать всё, что хотел, менялся самым разным образом, когда лишался этого самого превосходства.

Джосия протянула руку и ткнула его пальцем в лоб.

— Ну? И что теперь?

— Что значит «что»?.. Я пока ничего другого не придумал.

— Я поняла, что ты идиот, ещё в тот момент, когда ты сбежал без всякого плана…

Сейчас он действительно ничего не мог сделать. Ни связей, ни настоящих навыков, ни ресурсов, на которые можно было бы опереться. И самое главное по-прежнему ускользало от него.

— Я не могу придумать, как расторгнуть помолвку с королевской семьёй. — Его голос оставался спокойным, но раздражение в нём слышалось отчётливо.

Не зная, чем ещё занять голову, он добрёл до района возле Центральной академии. Сам того не заметив, Мит оказался в тех самых трущобах, где его жизнь однажды изменилась.

— Вот здесь я потерял сознание… — пробормотал он.

— Сомневаюсь, что в том, что тебя снова занесло сюда, есть какой-то смысл. Тут ведь всё равно нечего искать.

— Да, наверное. Просто именно здесь я встретил Исеру.

— А, ту горничную, в которую ты втюрился?

— Н-не неси чушь! Она просто спасла мне жизнь, вот и всё. Я собирался перевезти Исеру и её младших в место получше на территории Чайд, как только вся эта история закончится…

Но договорить он не успел: его глаза резко расширились. Дом, в котором жила Исера, превратился в груду обломков. Мит, не раздумывая ни секунды, сорвался с места и бросился вперёд.

Из кустов донёсся шорох. Группа головорезов вдруг начала стягиваться к нему, криво ухмыляясь, окружая его и вытаскивая складные ножи.

— Эй, молодой господин. Думаешь, можешь просто так шляться тут, будто это твоё место?

— Это вы?

— Чего?..

— Я спросил, это вы сделали с домом Исеры? — Его голос стал ледяным.

Уже одно то, что девушка, одна содержавшая младших, годами выживала в таком беззаконном месте, было почти невероятно. И он понятия не имел, почему не задумался об этом раньше.

От него начала исходить убийственная аура, и головорезы нахмурились, крепче сжимая ножи.

— Что, думаешь, это мы? Не смеши. Этот дом разнесли такие же дворянчики, как ты.

У Мита перехватило дыхание.

— О чём вы говорите?

— Мы тут потому, что наш босс когда-то велел присматривать за домом этой девчонки и следить, чтобы она могла жить спокойно. А те, кто внезапно заявился и снёс всё к чертям, были с вашей стороны.

Джосия, явно заинтересовавшись, потёрла подбородок, а глаза Мита распахнулись ещё шире.

— Объясните. Подробно.

* * *

— Пора бы им уже появиться.

Дэйви взглянул на тёмное ночное небо и отложил последние документы на столе.

Даже если бы Священная трава оказалась недоступна, это не значило, что у него не было других вариантов. И всё же у Дэйви были две причины, по которым он так пристально следил за делами дома Чайд.

Во-первых, он не мог не переживать за свою ученицу. Во-вторых, незадолго до этого он получил документ о сотрудничестве от Священной империи.

**тук-тук.**

— Ваше Высочество, гость, о котором вы говорили, прибыл.

— Впусти.

Эми поклонилась и вышла за гостем. Вскоре она вернулась, сопровождая в кабинет мужчину с заметно осунувшимся лицом.

Дэйви поприветствовал его:

— От ваших земель сюда путь неблизкий. Как добрались?

— Через мановые врата, — ответил мужчина.

Дэйви обернулся с холодной улыбкой.

— Вот уж не думал снова вас увидеть, граф Чайд.

— Я решил принять ваше предложение.

Дэйви тихо усмехнулся.

— Кто решил?

— П-простите?..

— Когда вам это было невыгодно, вы держались передо мной жёстко и непреклонно. А теперь, когда вам понадобилась моя помощь, внезапно передумали? Само по себе это не так уж плохо, граф Чайд. — Дэйви сел и закинул ногу на ногу. — Но скажите, я похож на человека, у которого столько свободного времени?

Всего лишь граф решил явиться и объявить о сделке ему — Святому континента, принцу королевства Роуэн, человеку с пугающим прозвищем «империя в одном лице».

Такая наглость сама по себе вызывала уважение.

Дэйви высокомерно посмотрел на него сверху вниз.

— Граф Чайд.

— Да, Ваше Высочество.

— Вы пришли сюда, рассчитывая использовать мою потребность в Священной траве, чтобы купить мою политическую поддержку?

— Отрицать не стану.

— Тогда мне любопытно, почему человек, так упрямо цеплявшийся за свои принципы, вдруг изменил позицию.

Граф промолчал.

— Дайте угадаю. Просто чувство вины, верно? Вы не можете вынести мысли, что будете жить с пятном на репутации, и теперь пытаетесь его стереть.

Графу нечего было ответить.

— Жить по принципам — прекрасно, граф. Но когда цветы прямо перед вами вянут и гибнут один за другим, называть себя хранителем леса попросту нелепо.

Перед такой резкой критикой мужчина едва заметно вздрогнул.

— Нужно выбрать одно из двух. И что бы вы ни выбрали, никто не станет вас за это винить.

Граф медленно поднялся на ноги. Затем, поколебавшись лишь мгновение, опустился на колени.

— Прошу вас, Ваше Высочество. Я не знаю никого другого, кто мог бы разрешить эту ситуацию, — взмолился он дрожащим голосом. — Мать Мита умерла, рожая его. Я любил её… очень сильно. И когда потерял, меня поглотило горе.

Ребёнок, появившийся на свет ценой смерти матери. Можно было понять, почему граф не сумел полюбить его сразу, но последними словами жены была просьба позаботиться о младшем сыне. Не в силах ненавидеть Мита и не в силах полюбить его, граф просто оставил его в покое, делая лишь самый минимум, которого требовал долг отца.

Кусочки мрачного прошлого Мита Чайда начали складываться воедино. Отчасти, конечно, причиной был его собственный скверный характер. И всё же ребёнок часто становился отражением среды, в которой вырос.

— Когда я понял, что что-то пошло не так, было уже слишком поздно. Ваше Высочество… Я незрелый человек. Даже если я люблю своих детей, я не умею это сказать.

Дэйви молча пил чай, слушая его с закрытыми глазами.

— Меня воспитали в убеждении, что строгость — лучший путь. Я думал, когда-нибудь это им поможет. То же самое касается и рода. Наш дом — единственное убежище, которое защищает нашу семью. Основа, на которой мы держимся. Я обязан его оберегать, и…

— Граф Чайд, перестаньте ходить вокруг да около и переходите к сути, — раздражённо бросил Дэйви.

Граф опустил голову.

— Я сохранил этот род не потому, что жил строгими принципами. Я просто оказался никчёмным отцом, который не знал, как обращаться с собственными детьми, и в итоге ранил их. Я не смог даже сказать, что разберусь с этим до свадьбы. Даже эта единственная фраза оказалась для меня слишком тяжёлой.

В том, чтобы защищать род непоколебимыми принципами, само по себе не было ничего дурного. Но, оберегая эти принципы, он оставил глубокие шрамы на собственных детях.

— Я уже видел, как изменился Мит. Тот мальчишка, который раньше не отличал правого от виноватого… наконец нашёл свой путь. И когда я увидел его таким, невольно задумался: а был ли я сам хоть чем-то лучше?

Даже если граф следовал правилам, было нелепо считать, что он ничего не почувствует, глядя, как его семья разваливается во имя принципов.

**бух!**

Граф ударился лбом об пол.

— Прошу, помогите мне! Одолжите мне свою мудрость, чтобы я мог защитить младшего сына и дочь от этого зверя из королевской семьи.

Он просил не силы. Он просил мудрости, тем самым показывая, что не собирается перекладывать всё на территорию Хайнс.

Дэйви невольно довольно усмехнулся.

— Айна.

На его зов она бесшумно появилась из воздуха. Глаза графа слегка расширились при внезапном появлении тёмной эльфийки.

— Документы, — мягко приказал Дэйви.

Она передала ему бумаги о сотрудничестве, присланные Священной империей и империями.

Именно эти бумаги стали причиной, по которой Дэйви, и без того приглядывавший за домом Чайд и королевством Боста из-за беспокойства о Джосии, начал копать глубже.

В отчётах говорилось, что империи и Святое королевство[1] тайно расследуют недавно обнаруженное запрещённое вещество, полученное из Священной травы и, как известно, значительно усиливающее физические способности солдат. Хотя всплыла лишь небольшая партия, само вещество явно было результатом долгих исследований. Существовали серьёзные подозрения, что где-то его уже разрабатывают и производят.

Дэйви был удивлён, узнав, что кто-то тайно исследует и создаёт препарат из Священной травы, чтобы использовать его во зло.

— Вам не кажется странным? Даже с учётом привилегий, какие полномочия есть у младшего принца без реальной власти, чтобы претендовать на трон и вдобавок целиться именно в дом Чайд?

Объективно никакой выгоды для него в этом не было. Его навязчивая настойчивость словно намекала, что за этим стоит нечто большее.

Стоило Дэйви начать копать, и куски мозаики начали вставать на места.

Без чего-то ещё, происходящего за кулисами, у них не было бы причины целиться в дом Чайд.

Граф, явно человек неглупый, наконец, кажется, осознал, каким образом беспомощный принц вроде Василиона сумел провернуть такую масштабную схему.

Дэйви начал:

— У меня есть для вас вполне приличная версия. Интересно? Королевство Боста относительно невелико, да и военная мощь у него не особенно выдающаяся. Поэтому, чтобы укрепить трон и упрочить своё положение, королевская семья придумала опасный план.

— Производить наркотики из Священной травы…

— Наркотики — это не только дурманящие вещества. Стимуляторы, усилители — всё туда же. Говорят, некоторые версии разработанного ими препарата дают долговременное усиление после одной-единственной дозы. Даже ходят слухи, будто отдельные эксперты смогли пробить свои верхние пределы, хотя это, скорее всего, чушь.

Королевская семья уже начала исследования по созданию боевых препаратов из Священной травы.

Однако распространение Священной травы жёстко контролировалось Международной Федерацией. Даже королевская власть не могла открыто перенаправлять это вещество. В конце концов, они тоже подписали соглашение.

Поэтому решением стал принц Василион — удобная ширма. Тайно откачивая запасы из хранилищ дома Чайд, они могли проводить эксперименты во тьме. Ключом к плану было сотрудничество дома Чайд.

— Но вы, сами того не зная, всё время ускользали от их планов, просто цепляясь за свои принципы. Должно быть, это сводило их с ума.

Вместо того чтобы застрять в этом тупике, они решили взять контроль в свои руки.

— У принца Василиона наверняка есть кто-то, кому он доверяет. Он ни за что не смог бы провернуть всё это, если бы кто-то ещё выше внутри королевской семьи тайно его не поддерживал.

Граф Чайд задрожал, сжал кулаки и заскрежетал зубами.

Дэйви продолжил:

— Вероятно, они сначала проверили почву через того безбашенного хулигана Мита. Погрузив его в огромные долги, они собирались позволить королевской семье его выкупить и всё замять.

Звучало вполне убедительно.

— Потом этот паршивец внезапно взялся за ум, в кратчайшие сроки поднялся до 3-го круга и доказал свою невиновность. Так что королевской семье пришлось запускать запасной план.

Их запасной вариант — Бера Чайд.

— Бера…

— Проще говоря, её принесли в жертву в борьбе за власть между вами и королевской семьёй. А способ, которым её склонили? Проще простого. Как я слышал, в день, когда Мит Чайд едва не погиб, его спасла одна горничная.

Граф узнал об этом только сейчас.

— Он испытывал к той горничной особые чувства. Принц тоже это знал, так что, вероятно, сказал леди Бере: если она первой не согласится играть по их правилам, они используют горничную, чтобы угрожать Миту.

Даже если брат с сестрой, скорее всего, нечасто разговаривали, для сестры, которая заботилась о брате, выбор был бы очевиден.

— Она, вероятно, подумала: «Раз отец, которому важна только фамилия рода, а не дети, всё равно выдаст меня в политический брак, я хотя бы использую эту возможность, чтобы защитить брата». Поистине благородная жертва.

**бах!!**

Граф ударил кулаком по полу, не в силах сдержать ярость.

Похоже, решение, которое его дочь приняла, исходя из того, каким он был в её глазах, наконец окончательно его сломило.

— Осторожнее, пол треснет.

Графу понадобилось мгновение, чтобы взять себя в руки.

— Кх… Кхм! Прошу прощения. Эта информация правдива?

— Ну, ложной её точно не назовёшь. Как вы знаете, у меня крепкие связи и с империями, и со Священной империей…

Более конкретные сведения Дэйви получил через тихий намёк от императора Линдиса, своего тестя, и от Салливана — безнадёжно помешанного на сестре брата, который ради неё сделал бы что угодно.

— Решение найти нетрудно. Раз королевская семья Босты готовится использовать принца Василиона как жертвенную пешку, нам нужно лишь напугать их достаточно, чтобы они сами его отрезали. — Дэйви спокойно поднялся со своего места. — Эми, подготовь документ для Континентального союза.

— Какой документ…

— Граф, сделаем всё просто.

Дэйви нужно было лишь заявить, что он лично начал официальное расследование по делу о препарате, усиливающем боевые способности и созданном из Священной травы.

— Преступник у нас уже есть, так что нет смысла тянуть. Как только станет ясно, что я официально расследую королевскую семью Босты, они немедленно оборвут все связи с принцем Василионом. Они не станут терять времени: лишат его поддержки, повесят на него вину и вышвырнут. После этого дом Чайд сможет использовать это как основание, чтобы официально расторгнуть помолвку. И когда это произойдёт, королевская семья уже не сможет трогать ваш дом. Так мне и не придётся лично объединяться с вами, чтобы решить проблему.

«Ну как? Просто ведь?»

Граф ошеломлённо смотрел на Дэйви.

— Честно говоря, вы могли решить это и сами. Если бы всё это время не были настолько проклято упрямы, вы смогли бы защитить и род, и детей без моей помощи.

Одних принципов было недостаточно.

— Иногда мягкость сильнее твёрдости. Знаете, почему тростник не ломается?

Пока граф смотрел на него остекленевшим, растерянным взглядом, Дэйви что-то черкнул на документе и передал его Эми.

Именно тогда граф тихо пробормотал, погружённый в мысли:

— Что дальше сделает изгнанный принц Василион?..

По его опыту, человек, брошенный королевской семьёй, мог пойти на что угодно. Но в данном случае это не имело значения.

Дэйви успокоил его:

— С леди Берой всё будет в порядке. А вот Мит Чайд, который вылетел из дома, — другое дело.

— Если он поступит безрассудно…

— Рядом с ним Джосия, так что вам не о чем волноваться.

Что бы эти ублюдки ни задумали, они никак не могли что-либо сделать магу 6-го круга.

И всё же что-то не давало Дэйви покоя. Пусть навредить Джосии было некому, но если она столкнётся с кем-то, кто вынудит её использовать силы владыки вампиров, это станет настоящей головной болью.

Набрасывая на плечи чёрное пальто и поднимаясь, Дэйви пробормотал:

— Каждый раз, когда у меня появляется такое чувство, что-нибудь обязательно идёт не так.

— Куда вы направляетесь? — спросил граф.

— В королевство Боста.

Ему нужно было разобраться со своей беспокойной ученицей, пока она не устроила настоящих неприятностей, но тут его вдруг что-то кольнуло.

[О Господь, твой смиренный ягнёнок молится… Твоя милость невероятна и безмерна!]

Высокомерная молитва его святой, Шунерии Рекен, отозвалась в голове, ещё сильнее испортив ему настроение.

— Ты вообще можешь молиться нормально, психованная святая…

Следующая молитва хлынула следом.

[Твой маленький ягнёнок молит Тебя, ибо твоему ягнёнку отчаянно нужна твоя сила! Прошу, даруй мне одержимость ещё раз! Прошу, приди и спаси мою жизнь!!]

**вжууум!!**

Одержимость? Если уж на то пошло, такая магия больше походила на дарование силы, когда он снабжал её энергией. Само понятие святой магии одержимости, которой пользуется святая, не имело никакого смысла. Впрочем, это была та самая психованная святая, которая однажды призвала самого Дэйви.

Она почти ничего не умела, и всё же каким-то образом знала, как провести ритуал одержимости. Даже наблюдая за происходящим, он с трудом мог в это поверить.

Это точно была работа богини Фрейи, которая велела ему почувствовать всё на собственной шкуре.

На данный момент Шунерии не хватало сил, чтобы завершить одержимость самостоятельно, поэтому Дэйви остановился и одолжил ей часть своей божественной силы. В нём уже закипало желание обрушить на неё божественную кару.

Делиться божественной силой со святой Дэйви приходилось нечасто, поэтому ему понадобилось несколько попыток, прежде чем всё получилось. К тому моменту, как он наконец разобрался, какое количество божественной силы нужно отправить, прошёл целый день.

Когда всё закончилось, перед ним стоял совершенно вымотанный, не сомкнувший глаз граф Чайд.

«Простите. Моя святая… ну, немного не в себе».

1. Похоже, отличается от Священной империи. ☜