Глава 1251 — Джосия Персерк (3)

В королевской семье Боста было много членов. Василион ле Боста был младшим из принцев.

— Ваше Высочество, до конца отстранения этого позорного наследника графа Чайда осталось около месяца.

Несмотря на мягкую внешность, мальчик говорил леденящим голосом. Он сидел в кресле-качалке, лениво покачивая бокал вина и криво ухмыляясь.

— Слушание уже подготовлено?

— Да. Похоже, профессора Семи Звёзд и студенческий совет, по сути, уже приняли решение. Они всё ещё колеблются, назвать это слушанием или судом, но исход не изменится.

Честно говоря, Василион удивился, когда услышал, что Мит Чайд пережил случившееся. Если бы Мит Чайд выжил и затем указал на него как на того, кто пытался его убить, это стало бы крупной неприятностью. Василион понятия не имел, как человек на грани смерти сумел выжить, но результат был неоспорим.

Так или иначе, он выжил.

Поэтому Василион быстро принял меры, чтобы защитить себя. Прежде чем Мит смог что-либо предпринять, он манипулировал профессорами Семи Звёзд и студенческим советом. Он притворился милосердным, сделал вид, будто заботится о друге, и тем самым отсрочил решение о наказании Мита.

Всё это было лишь способом выиграть время, уничтожить доказательства и окончательно втоптать этого неудачника в грязь.

Миту Чайду он сказал, что сделал всё это просто ради забавы. Но правда была немного иной.

— Я немного удивился, когда услышал, что этот парень вернулся живым, но мы всё равно оказались быстрее, верно?

Человек, стоявший перед Василионом на коленях, склонил голову.

— Именно так, как вы сказали. Мы закрыли все возможные лазейки. Никто не поверит ни единому слову Мита Чайда. Когда его отстранение закончится, мы, уже всё подготовив, вызовем его на слушание и там покончим с делом.

— Хорошо. Что-нибудь ещё?

— Нет, Ваше Высочество. Семья Чайд будет погребена под долгами. Когда придёт время, вам останется лишь протянуть руку, и дом графа Чайда станет вашим.

Семья графа Чайда была защищена не только королевством Боста, но и континентальным договором — из-за выращивания Священной травы.

Когда план увенчается успехом, Василион сможет завладеть семьёй Чайд — неприкосновенным домом, во вмешательство в дела которого даже королевская семья обычно не осмелилась бы лезть.

— Это станет важной ступенью на пути Вашего Высочества к трону. Поздравляю!

— Пустяки. Рад, что у нас был такой позорный хулиган. Его остальные братья слишком правильные, с ними было бы куда сложнее. Как от тигра мог родиться пёс?

Его невинное лицо исказилось ядом, и он поднялся с места.

— Жду не дождусь.

— Эм-м. Есть ещё кое-что, Ваше Высочество.

— Что такое?

— Один возможный фактор… риск, можно сказать.

— Завеса Истины?

Мужчина кивнул.

— Не беспокойся. Маг 1-го круга никак не сможет воспользоваться артефактом, которому требуется как минимум маг 3-го круга.

— И всё же…

— Если бы у него был талант достичь 3-го круга меньше чем за месяц, он не ползал бы всё это время магом 1-го круга. Не тревожься.

Василион совершенно не понимал, кто именно оказался рядом с Митом.

* * *

Старший сын графа Чайда, Таф, в конце концов отступил от конфликта.

Джосия заключила с ним пари. В случае победы она попросила небольшое количество Священной травы — того, чего у семьи Чайд всё ещё было относительно много.

Естественно, поначалу он хотел отказаться. Но по какой-то причине, однажды взглянув на младшего брата, он в итоге принял её просьбу.

И всё же красивые слова не сделали ситуацию проще для Джосии. Даже будучи владыкой вампиров, она находилась всего примерно на уровне мага 4-го или 5-го круга. Поэтому в передаче определённых знаний она всё ещё была неуклюжа.

Рост Мита оказался медленнее, чем ожидалось. Она спокойно проанализировала непонятные места, возникшие из-за её наставлений, а затем решила пойти другим путём.

Воспользовавшись обратным призывным кругом, она вернулась в академию Хайнс и без колебаний направилась прямо к особняку лорда.

Особняк был местом, куда даже королевским особам попасть было непросто. Но для неё это не имело значения. В конце концов, она уже пробиралась туда больше десятка раз только ради того, чтобы выпить кровь Дэйви.

— О боже! Ассистент-профессор Джосия, что вы здесь делаете? Сообщить Его Высочеству?

— Нет, я не к нему.

— Тогда…?

— Пожалуйста, позволь мне встретиться с сестрой Пер.

Горничная-кроликочеловек склонила голову.

— Госпожа сейчас в саду. Проводить вас?

— Пожалуйста.

— А? Это Хосия!!

И тут издалека прибежала Красная Лента в своём крошечном теле, быстро топоча ножками.

Синяя Лента бежала следом, неся на спине Дариана.

— Джосия!!

— Красная Лента, Синяя Лента!! Как вы поживаете?

— Хорошо! Очень хорошо! Мы играли с Дарианом!

Глядя на их яркие улыбки, Джосия слегка наклонила голову. Она слышала, что результаты экзамена вышли несколько дней назад и что Сверхлента сдала. Видимо, они вернулись после его завершения.

— Джосия! Хочешь?

Красная Лента внезапно открыла мешочек на талии и вытащила шпажку с рисовыми лепёшками.

— Я оставила специально для тебя!

— Вау, выглядит вкусно. Мне правда можно?

— Да! Ешь!

Увидев её сияющую улыбку и сама немного проголодавшись, Джосия охотно откусила.

Конечно, Джосия тоже была слегка эксцентричной непредсказуемой личностью. Когда Красная Лента увидела, как она сожрала три шпажки из пяти, её глаза расширились от шока.

— Д-две… Осталось только две…

Она дрожала так, будто не хотела в это верить. На грани слёз, она всё же заставила себя улыбнуться.

— В-всё хорошо… Красная Лента в порядке…

Несмотря на слова, её крошечное тело дрожало, словно она в любой момент могла расплакаться.

Если так продолжится, Красная Лента заплачет. А если это случится, Дэйви узнает об этом лишь вопрос времени.

Мысли Джосии понеслись вскачь. Она быстро пошарила у пояса, затем достала из расширенной пространственной сумки большую коробку и протянула Красной Ленте.

— Красная Лента! Ешь это!

— Хмм?

В глазах Красной Ленты блестели слёзы, когда она подняла взгляд с растерянным выражением.

— Это сладость, которую я с огромным трудом добыла на Западном континенте. Ты ведь впервые такое видишь, да? Она такая вкусная, что даже королевские особы не могут легко её попробовать — настолько сложен процесс производства.

Глаза Красной Ленты расширились.

— П-правда? Красная Лента может съесть?

— Конечно!

Джосия вытерла холодный пот со лба, внутренне плача кровью.

«Я ждала месяцы, чтобы это съесть…»

— Но, Джосия, зачем ты пришла?

— О, я пришла увидеть сестру Пер.

— Хе-хе. Леди, хотите пойти вместе?

Горничная-кроликочеловек мягко улыбнулась, и Синяя Лента с Дарианом на спине энергично кивнула.

— Да! Я хочу пойти!

Никто ни за что не подумал бы, что эти две очаровательные девочки — величайшие мечи на континенте.

Следуя за Красной Лентой и Синей Лентой, которые хихикали и быстро перебирали маленькими ножками, Джосия вошла в прекрасный сад. Там она увидела Юрию, Ринне и Марки, сидевших за столом.

— А? Где сестра Пер?

— Она отправилась в Землю Божественного Древа с Милостивым Спасителем.

— В Землю Божественного Древа? Зачем туда?

— Говорят, состояние госпожи Рейны в последнее время немного странное.

Джосия вспомнила Рейну, которая приходила одна и затем тихо ушла. Она казалась обычной Рейной, но после возвращения из империи Нача в атмосфере вокруг неё появилась едва заметная перемена. Это заметила даже Джосия.

Неторопливо отпив чай, Юрия хлопнула в ладони.

— Ах, точно! Раз уж ты здесь, хочешь чашечку? — предложила Юрия.

Выражение Джосии едва заметно исказилось.

— Это не… очередная твоя странная заварка, да?

— Не волнуйся. Она из ягод.

С её отношением было ясно: она не отказалась бы заварить и крылья насекомых, лишь бы это оказалось вкусным.

Синяя Лента, всё ещё несшая Дариана, огляделась и спросила:

— Бэ-э. Где мама?

Ринне кивнула.

— Ринне докладывает: сейчас её нет в особняке лорда.

— Синяя Лента не хочет здесь быть…

С лицом, на котором уже набухали слёзы, она ушла, всё ещё неся Дариана на спине.

Красная Лента надула губы, потом развернулась и засеменила следом.

— Похоже, в последнее время они уже не так к тебе липнут, Ринне.

Ринне вздрогнула и отчаянно замотала головой.

— Я слышала, ты ненадолго ездила в королевство Боста. Как всё прошло?

— Ну… всё пошло не так гладко, как я надеялась.

Юрия и Ринне коротко переглянулись.

— Правда? Тебе нужна помощь?

— Учитель сказал, что сам категорически не будет вмешиваться в это дело. Поскольку в одиночку я дальше продвинуться не могу, я решила попросить совета у кого-нибудь ещё.

Юрия тихо закрыла глаза.

— Тогда, думаю, наше Общество гурманских исследований и ты можете найти очень хорошую точку соприкосновения…

Юрия облизнула губы, а её глаза сверкнули.

— Мы поможем. Однако взамен, если то, что ты пытаешься сделать, удастся, окажешь нам услугу?

— Хммм. Как-то легко. Чего вы хотите?

Юрия протянула небольшой пустой пакет для крови.

— Это ведь пакет такого типа, в котором хранят кровь Милостивого Спасителя?

— Где ты это взяла…? — спросила Джосия.

— Если мы успешно поможем, тебе нужно будет просто поделиться с нами небольшим количеством его крови. Что скажешь?

Эти безумцы из Общества гурманских исследований всё ещё не отказались от изучения крови Дэйви.

— Эм-м. Я уже слышала о таком, но… смешивать человеческую кровь с едой? Вы правда хотите это съесть? Разве это не что-то вроде каннибализма?

— Хмм. Тогда кем это делает тебя, Джосия?

— Почему ты говоришь так, будто я каннибал?

Джосия начала задумываться, не всерьёз ли эти безумцы собираются экспериментировать с кровью.

— Для протокола: я тоже не хожу и не ем людей.

В повисшей неловкой тишине Юрия серьёзно кивнула.

— Ты права. С этой точки зрения эксперименты с кровью могут быть немного чрезмерными.

Казалось, разговор вот-вот сойдёт на нет, но Юрия вовсе не собиралась сдаваться.

— Тогда, полагаю, сделки не будет…

**Тум!**

Джосия ударила по столу и сердито закричала:

— Да что с вами такое?! Я знаю, насколько широка сеть Общества гурманских исследований.

— Ну, нам за это ничего не заплатят.

— Разве вы не можете просто немного мне помочь?!

Услышав её мольбу, Юрия на некоторое время глубоко задумалась.

— Хммм, ну, наше Общество гурманских исследований очень тщательно относится к вознаграждению…

Джосия разыграла свой козырь.

— Если продолжишь давить, я могу просто рассказать Учителю, что вы планируете что-то сделать с его кровью. Когда это случится, всё исследовательское финансирование, которое вы получали, можете считать исчезнувшим.

* * *

В конце концов Джосия успешно заручилась сотрудничеством Общества гурманских исследований и почувствовала, как всё складывается согласно плану.

Хотя никто из членов общества не был магом, у них оказалась удивительно широкая сеть связей, выращенная благодаря их уникальной деятельности.

С их помощью она сможет связаться с разными магами и, возможно, получить некоторую поддержку.

В идеале она хотела позаимствовать силу и мастерство Персерк, одной из самых высокоранговых магинь после Дэйви. Но поскольку та уехала с Дэйви в Землю Божественного Древа, её помощь была недоступна.

— Ну, раз уж мы согласились участвовать, стоит сделать всё как следует.

Однако Джосия Фрэнсис кое-чего не учла в членах общества.

— Реальный боевой опыт! Ринне высоко оценивает реальный боевой опыт.

— Как насчёт лечебного усиления? По моим исследованиям, есть довольно много продуктов, которые помогают магам с потоком маны и активацией кругов. Я уже проверила эффект, так что им можно доверять.

— А что, если вызвать галлюцинации, чтобы принудительно создать эффект плацебо?

Эти безумцы прекрасно понимали, какая помощь нужна Джосии, но не собирались предоставлять её нормальным образом.

Вместо того чтобы использовать широкую сеть связей, они начали выдавать странные предложения, практически ставя эксперименты на Мите. По сути, они обращались с ним как с подопытным, которого нужно усилить.

К несчастью, собственный магический уровень Джосии был недостаточно высок, чтобы полностью опровергнуть их мнения. Поэтому у неё не хватало оснований спорить эффективно.

— Его поток маны не дотягивает, верно? Тогда начнём с этого.

Юрия вытащила из маленькой сумки, которую всегда носила с собой, странно выглядящую траву.

— Никогда такого не видела, — заметила Джосия.

— Ядовитое растение, которое встречается всего в одиннадцати территориях во всём мире. Довольно редкое.

Она невозмутимо подняла ядовитую траву обеими руками, изучила её, затем убрала одну обратно в сумку и достала странный комок.

Новый материал Джосия тоже не узнала.

— Что это?

— Ядро слайма, ферментированное особым методом. На вкус ужасно, но делает тебя сверхчувствительным к мане.

Она долго занималась маниакальными вещами, утверждая, что создаёт еду одновременно вкусную и полезную для тела.

Как человек, готовый использовать что угодно, лишь бы это было вкусно, она накопила почти легендарную базу ингредиентов.

— Хорошо… Попробуем накормить его этим, — решила Юрия.

— Это… безопасно есть?

— Не волнуйся. Он не умрёт.

Джосия, гениальная магиня, но всё ещё незрелая, объединилась с предельными чудаками из Общества гурманских исследований. Вместе они начали перестраивать Мита.

— У-у-у-угх. Бле-е-ергх!!

Как и следовало ожидать от рецепта, принесшего вкус в жертву эффективности, Мит Чайд покатился по земле в агонии после того, как проглотил суп из ядовитых трав и ферментированного ядра слайма. У него даже не было сил кричать или ругаться, он лишь стонал.

— Похоже, провал.

— Не ставьте на нём эксперименты! И это ведь с самого начала было очевидно!

— Ну же, раньше ты не была в этом так уверена, верно? И всё же, если смотреть только на результат, это не полный провал. Его чувствительность к мане явно выросла, не так ли? Посмотри на усиленный поток маны!

— Хммм. Теперь, когда ты сказала, я и правда чувствую, что в таком состоянии он немного лучше её контролирует…

В отличие от Юрии, сосредоточенной лишь на измеримых результатах, Джосия, сама будучи магиней, чувствительнее реагировала на поток маны, исходивший от Мита Чайда.

Понемногу она начала улавливать намёки на то, чего раньше не видела. То, что до сих пор замечал только Дэйви.

— Так вот оно что… Вот почему он раньше не мог понять!

Благодаря странным выходкам Юрии Джосия постепенно начала находить изъяны в собственном подходе. Эта перемена стала ступенькой к взрывному росту Мита, а также послужила катализатором её собственного развития.

Она подсознательно начала прорывать собственные предубеждения и предположения, начиная расти как магиня.

— Закончили? Тогда как насчёт попробовать вот это следующим? На вкус оно даже вполне приличное.

— О, это выглядит совсем не так плохо. Из чего сделано?

— Слизь рыбы-кракена и внутренние масла краснохвостой рыбы…

— Бле-е-ергх!!

Разумеется, какими бы хорошими ни были результаты, её безумный выбор ингредиентов всё равно нельзя было оправдать.