Глава 1247 — Рейна Демоны (11)

— Милорд, у меня для вас текущие объёмы поставок. Как и было запланировано, восемьдесят пять процентов уже доставлено, десять процентов находится на складах, а оставшиеся пять процентов будут пущены через обычные торговые каналы.

— Хорошо.

Граф Чайд с усталым видом прижал пальцы к вискам. Резкая мигрень пронзила голову, на миг застлав зрение мутной пеленой.

— Милорд… вы опять не смогли уснуть?

— Не обращай внимания. Ничего нового.

— Именно потому, что это «ничего нового», оно и тревожит, — с беспокойством ответил молодой дворецкий.

Граф Чайд лишь покачал головой. Полноценно выспаться ему не удавалось уже довольно давно.

«Раньше ведь такого не было…»

Бессонница началась после того, как его третий сын, Мит Чайд, устроил неприятности в Центральной академии и был временно отстранён. Мит всегда оставался ребёнком, о котором граф не мог не тревожиться. Ребёнком, которого он не мог заставить себя полюбить, но и возненавидеть тоже был не в силах.

По крайней мере, он старался исполнять отцовский долг. И всё же мальчишка вырос позором семьи. Возможно, фраза о том, что отец не любит собственного сына, звучала бы странно, но для графа Чайда нынешняя дистанция была пределом возможного.

— Довольно. Можешь идти.

— Ах… Есть ещё один вопрос. Территория Хайнс связалась с нами и спросила, возможна ли частная торговля…

— Все партии уже распределены. Согласно условиям договора, груз, находящийся на складе, продаже не подлежит.

— Они просят совсем немного. Разве нельзя сделать небольшое исключение…?

— Управляющий, — произнёс граф, подняв усталый взгляд.

— Да, милорд…

— Исключений не будет.

— Милорд, территория Хайнс предлагает значительную прибыль за малую партию. Если мы лишь немного скорректируем несколько уже заключённых контрактов, нынешний долг, давящий на дом Чайд, тоже можно будет—

— Управляющий! — лицо графа похолодело. — Кажется, я только что сказал: исключений не будет. Не пытайся расшатать принципы, которых наш дом придерживался столько лет.

— Понял…

Когда дворецкий тяжёлыми шагами удалился, граф Чайд глубоко вздохнул и перевёл взгляд на лежавший на столе документ.

[Порча имущества Центральной академии, причинение телесного вреда: общая сумма компенсации составляет 70 000 золотых.]

Сумма была абсурдной — даже большинство знатных домов не смогли бы выплатить её без труда. А графу Чайду, владыке небольшого приграничного королевства, такой долг было попросту не потянуть.

И всё это несчастье обрушилось ему на плечи из-за одного-единственного человека.

Его третьего сына, Мита Чайда.

— Управляющий.

— Да, милорд?

— Как там этот мальчишка?

— Он тихо живёт на вилле… хотя нам сообщили, что в последнее время к нему кто-то наведывается.

— Опять женщина? — спросил граф.

— Да…

— Значит, он всё ещё не пришёл в себя. И кто на этот раз?

— Точно не знаем, но она выглядит утончённой и благородной. На простолюдинку не похожа.

Лицо графа стало холодным.

— Что прикажете, милорд?

— Назначь встречу. Этот щенок…

— Милорд?

— Хаа… Нет, оставь. Дай мне ещё немного подумать.

* * *

Мит Чайд был подростком с ничем не примечательной внешностью. Как третий сын дома Чайд, он шёл после старшего сына Тафа, второго сына Батема и старшей дочери Беры, а значит, был самым младшим дворянином в семье.

С Берой и Батемом он был лишь единокровным братом, но говорили, что в детстве они неплохо ладили.

Впрочем, важным было вовсе не это. Проблема заключалась в том, что за этим бездельником тянулась совершенно возмутительная репутация по части женщин. Скверный характер, глубочайшее высокомерие и слава неисправимого бабника — вокруг него постоянно крутилась то одна женщина, то другая.

Полагая, что издевательства над простолюдинами идут от неприкрытой спеси, граф Чайд отправил его в Центральную академию — туда, где хватало дворян более высокого ранга. Он надеялся, что мальчишка наконец узнает своё место.

Но горбатого могила исправит — поведение Мита так и не изменилось. Случай был безнадёжный! Проблемный ребёнок, к которому даже сочувствия не оставалось. Таков был третий сын, Мит Чайд.

По крайней мере, так утверждали все донесения.

«Этот парень…»

Однако, глядя на стоявшего перед ним мальчишку, Дэйви не мог не заметить в его глазах странную ясность. Возникало почти такое чувство, будто Тени намеренно подсунули ему ложные сведения.

— А-а-а-а!! — взвизгнул Мит, плюхнулся на зад и попятился назад, судорожно перебирая руками.

Дэйви шагнул вперёд.

— Говори. Зачем ты лапал мою ученицу своими грязными руками?

— Г-господин, это случайность! Случайность! — отчаянно выкрикнул он.

— Вдруг заговорил вежливо? Странно.

— Я… я не грублю старшим и тем, кто выше меня по положению.

— И такой парень отправил старого дворецкого из собственного дома на больничную койку?

Мит стиснул зубы и отвёл взгляд.

Дэйви сразу заметил в его глазах горечь и стыд, но не досаду.

— Эй. Хватит пить, слезай уже.

— М-мф! Ммм!!

Как бы то ни было, Дэйви понимал: от мальчишки всей истории он не добьётся. Нужно было спрашивать Джосию. Он знал, что она не из тех, кто позволит случиться чему-то непристойному, даже если парень и впрямь что-то попытался бы сделать. У него не было ни малейшего шанса преуспеть.

Среди вампиров даже высокоранговые особи уже обладали силой уровня мастера. Владыка вампиров могла справиться с десятками таких созданий разом, даже если бы они напали все вместе. Честно говоря, она бы при этом едва зевнула.

Но эта самая владыка вампиров, Джосия Фрэнсис, впервые за долгое время опьянев от крови Дэйви, никак не желала отцепляться. Она пила куда больше, чем следовало.

Божественная сила постоянно восстанавливала энергию и кровь Дэйви, но он прекрасно понимал: столь долгое кормление никому на пользу не идёт. По крайней мере, на Джосии длительное воздействие его крови точно скажется плохо.

Дэйви бросил взгляд на Рейну и подал ей знак глазами. Та мгновенно поняла, шагнула ближе и ухватила Джосию за хвостики.

— Кья-а-а!! — Джосия забилась и завизжала, но Рейна лишь мило улыбалась, отдирая её от Дэйви.

А когда наконец отцепила, Рейна уставилась на неё совершенно бесстрастным взглядом.

— Больше не пей.

Сказала она немного, но Дэйви явственно почувствовал, что в конце едва не прозвучало «если жить хочешь». Рейна этого не произнесла, и всё же интонация была такой, словно она сказала именно это.

Джосия нервно моргнула.

— Э-э-э. Воительница Рейна…?

Рейна же невинно улыбнулась, словно ничего особенного не произошло.

— Джосия, я выбрала хорошее место.

— А?! Правда?! Тогда давай скорее—

В тот же миг Дэйви схватил её за шкирку, сузив глаза.

— Куда это ты собралась? Тебе не кажется, что сперва стоит всё объяснить?

— Хе-хе. Твоя кровь была такой сладкой, что я как-то забыла…

— Рейна, свяжи её. Пора прихлопнуть комара.

— П-подожди!!

— Тогда объясняй. Сколько людей приходило за тобой?

Она расплылась в нахальной улыбке.

— Учитель, ты за меня волновался?

— Ещё бы. Кто знает, какую кашу ты могла заварить.

Хотя сейчас Джосия помогала архиепископу Элис в академии Хайнс в качестве ассистентки выпускного курса, по сути она сама была сотрудницей преподавательского состава. Если бы она устроила неприятности, всё в итоге свалилось бы на Дэйви.

— А обо мне ты, значит, не переживал?

Он тут же перекинул вопрос обратно:

— Хочешь, чтобы переживал? Пожалеешь.

Джосия надула губы и покачала головой.

— Если подумать, не хочу. В общем, то, что сейчас случилось, было случайностью. Я упала в обморок от малокровия, а вон тот шимпанзе попытался мне помочь, но споткнулся. Вот и всё.

Звучало как сцена из комикса, но причин лгать у неё не было.

Дэйви убрал Красную Ленту в ножны и сказал:

— Повезло тебе, юный дворянин.

— Я Мит.

— Ага, юный дворянин Мит.

— Дэйви… ты ведь принц, да? Или мне называть тебя великим герцогом?

— Называй как хочешь. Кстати, ты совсем не похож на то, что о тебе говорят.

Джосия цокнула языком.

— Он хочет измениться и исправить то, что натворил. Решил, что пора попробовать жить как нормальный человек.

— Что…?

Дэйви знал: люди так просто не меняются. Только если в них не меняется что-то фундаментальное или они не проходят через событие, переворачивающее всю жизнь.

Согласно донесениям, этот мальчишка был из тех бездельников, которые не исправляются никогда. Но стоявший перед ним Мит Чайд совсем не походил на отброса, о котором Дэйви слышал.

«Этот пацан что-то задумал?»

Мысль промелькнула сама собой, но Дэйви покачал головой. Впрочем, он решил, что особого значения это не имеет.

— Понятно. Значит, вы заключили контракт.

— Да, — ответила Джосия.

Дэйви внезапно схватил Мита за ворот и поднял с земли. Мальчишка захрипел, пытаясь вырваться.

Дэйви спокойно посмотрел на него.

— Вампиры — враги всего континента, а ты взял и заключил контракт с одной из них. С ума сошёл?

Мит болезненно застонал, не в силах говорить из-за сжатого горла.

— Дэйви. Так ты его убьёшь, — сказала Иллина.

Дэйви наконец отпустил его, и мальчишка, хватая ртом воздух, поднял на него полные слёз глаза. В нём не было ни капли самодовольства или враждебности, каких можно было ожидать от высокомерного сопляка. Дэйви видел лишь отчаянную волю выжить.

Он определённо отличался от того, что говорили сведения.

— Я просто желал и молился! Она сама появилась.

Дэйви резко взглянул на Джосию, и та тут же отвела глаза, принявшись насвистывать.

— Н-ну… я впервые проводила заклинание контракта, так что…

— Я сейчас сорвусь. Серьёзно.

«Ладно. Я не давал ей крови, и она была на грани безумия, так что на этот раз прощу».

Дэйви глубоко вдохнул и продолжил:

— Ладно, будем считать, что сегодня я великодушен.

— Спасибо, Учитель!

— Но весь отпуск я тебе урежу, имей в виду.

Дэйви схватил её за руку, а затем одной ладонью сжал её маленькую голову.

— Кья-а-а!! Волосы! Голова!! — завопила она, дёргаясь и извиваясь, а Дэйви принялся осторожно, но твёрдо разминать ей голову. Для начала хорошего щелбана по мозгам должно было хватить.

— Контракт не полноценный, так что я могу его разорвать. Эй, Мит Чайд, — позвал Дэйви.

— Да…?

— Вампирские контракты обычно нельзя расторгнуть, пока они не исполнены. Даже если заклинание призыва сотворила Джосия, ты не должен был соглашаться.

На континенте вампиров считали общественными врагами. Радикальных экстремистов среди них уже уничтожили, а оставшиеся умеренные прятались на огромном острове к востоку от Тиониса, но почти никто об этом не знал.

Для всего континента вампиры по-прежнему оставались демонами, что нарушали мир и вырезали бесчисленное множество людей. К ним относились ничуть не лучше, чем к настоящим демонам.

— Если Церковь узнает об этом, за Джосией тут же начнут охоту. И тебя тоже прямиком потащат на костёр.

Даже после того как Дэйви разгромил Инквизицию по делам ереси и заставил её полностью перестроиться, игры с вампирами всё равно оставались поступком, на который никто не мог закрыть глаза.

— Я… я понимаю.

— Тогда я дам тебе выбор. Скажи, что хочешь расторгнуть контракт, и я разорву связь между тобой и Джосией. После этого ты забудешь всё, что произошло.

Джосия заговорила:

— Дэйви—

— Не вмешивайся. Не знаю, что заставило тебя пойти у неё на поводу, но это не то, что я могу просто пропустить.

Иллина надула щёки и отвернулась.

Дэйви продолжил:

— Выбирай. Если произнесёшь эти слова, я возьму всю ответственность на себя и сохраню твой вампирский контракт в тайне.

Пусть он и слыл известным бездельником, но мальчишка перед Дэйви не походил на невоспитанного хама. Если Джосия относилась к нему так мягко, значит, в нём было что-то особенное.

— Если я так сделаю… что тогда будет?

— А ты как думаешь? Вернёшься к своей обычной жизни. Из-за этого тебе не придётся ничего в себе менять.

— Нет, не со мной. — Он указал на Джосию. — Что будет с ней?

Дэйви пожал плечами.

— В этом мире есть вещи, о которых лучше не знать.

— Я…

Мит замолчал, затем посмотрел Дэйви прямо в глаза. Большинство людей под давлением Дэйви не смогли бы даже поднять голову. Но этот мальчишка, хоть его руки и дрожали, взгляда не отвёл.

— Я хочу измениться. Не хочу упустить этот шанс.

— Ты понимаешь, что значит протянуть руку вампиру?

— Но она ведь ваш вампир. Та, что принадлежит великому герою и Святому Тиониса.

«Ого. А щенок-то умеет говорить».

— И… прошло совсем немного времени, но за эти несколько дней рядом с ней я кое-что понял. Язык у неё скверный, но сама она вовсе не плохая.

Слухи о том, что он был бездельником, вероятно, не лгали. Изначально он был до мозга костей пропитан сословным высокомерием, помешан на женщинах, незрел, бесстыден и безнадёжен; пользовался положением семьи, чтобы давить на других.

Если такой человек внезапно решил измениться, Дэйви невольно задумался, насколько сильным должен был быть пережитый им удар.

Когда люди менялись так резко, причин обычно бывало три: промывка мозгов, потеря памяти или одержимость. Но Дэйви не видел ни одного признака подобного. Душа мальчишки слишком хорошо соответствовала телу. Никакая чужая сущность его не захватывала.

— А если всё это лишь спектакль, чтобы тебя обмануть?

— Ну… просто у меня такое чувство, что нет, — тихо ответил Мит.

Дэйви перевёл взгляд на Джосию.

— А ты? Чего хочешь ты?

— Если тебе всё равно, я бы хотела немного ему помочь. Отчасти потому что… ну, он мне вроде как понравился. Когда видишь, как кто-то признаёт свои ошибки и пытается измениться… не кажется, будто это чужая история, понимаешь?

Похоже, она вспоминала свои времена в Шакунтале. Её горькая улыбка заставила Дэйви усмехнуться.

Как учитель, он толком ничему её не обучил. Зато он спас её, стал её покровителем, и она была его ученицей.

Если она этого хотела, пусть будет так. Контракт был не в лучшем состоянии, но как владыка вампиров Джосия, если всерьёз захочет скрыться, никому себя не выдаст.

— Значит, решено. Иллина, возвращаемся.

— А? Уже? Места тут красивые! Мы могли бы хотя бы немного осмотреться…

— Вернёмся в другой раз.

Изначально Дэйви собирался забрать Джосию и Иллину обратно на территорию Хайнс. Заодно он хотел лично разорвать проблемный контракт. Пусть неприятность устроила сама Джосия, защищал её именно он, а значит, и обязанность прибрать за ней тоже лежала на нём.

И тут Рейна, до сих пор молчавшая, осторожно заговорила:

— Но разве контракт и правда так легко разорвать?

— Когда Джосия пробудилась как владыка, она стала… в некотором смысле привязана ко мне… хм?

В тот миг, когда он произнёс «привязана», выражение лица Рейны изменилось. Её взгляд потускнел, а на губах появилась кривая улыбка. По коже Дэйви словно прошли сотни иголок.

Но уже через мгновение Рейна снова мило улыбалась, будто ничего не произошло.

— Понятно.

— Даже если Джосия немного идиотка, она всё равно моя ученица. Если бы её обманом втянули во что-то, я бы сразу разорвал связь. Но раз она сама говорит, что хочет этого, я просто засчитаю это как досрочный отпуск. Вот и всё.

Как и ожидалось, Джосия взорвалась.

— Подожди! Что значит «засчитаю как досрочный отпуск»?!

— Думаешь, твоя работа — шутка? Что можно просто без предупреждения взять и исчезнуть? Не переживай, я ведь милосердный канцлер. Оформлю тебе досрочный отпуск.

— Проклятая академия… Надо было давно уволиться, — пробормотала Джосия.

— А ты думаешь, это от тебя зависит? Ты там пожизненно работаешь, девочка.

В её глазах вспыхнул огонь.

— Ты из меня все соки выжимаешь!

— Думаешь, профессора у нас без выходных вкалывают просто потому, что трудоголики?

Возразить было нечего, и Джосия захлопнула рот.

— Ну же, Учитель, неужели ты не можешь мне немного помочь?

— Нет уж, спасибо! Мне неинтересно. Раз уж я здесь, схожу договорюсь с графом Чайдом насчёт Священной травы и вернусь.

В глубине души он понимал, что шансы невелики, но раз уж оказался на месте, стоило хотя бы попытаться. Священная трава была ему очень нужна.

— Если хочешь встретиться с графом Чайдом, придётся подождать. Я слышал, он как раз возвращается из столицы.

— Вот как?

— Да? Ой. Да, я так слышал, — ответил Мит.

— Тогда, пока ждём, помоги мне, Учитель. Пожалуйста? — Джосия была проницательной. Если ради её плана нужно было использовать что-то или кого-то, она использовала без колебаний. Где она нахваталась таких мерзких, испорченных привычек, Дэйви совершенно не знал. Совершенно точно.

— Не зарывайся, мелкая. Сама разгребай кашу, которую заварила.

— Да нет же! Я уже лысеть начинаю, пока пытаюсь объяснить этому идиоту одну теорию. Ну помоги, пожалуйста!

Её слова заставили Дэйви серьёзно взглянуть на Мита Чайда.

— Магическая теория?

Тот смущённо опустил глаза.

— А… да. Я изучаю магию.

— Ты маг?

— Ну… это единственное, к чему у меня есть хоть какой-то талант, — осторожно ответил он.

Лицо Дэйви помрачнело.

— Ты хочешь сказать, что учишься магии у неё?

— Э-э-э. Да?

Дэйви уставился на него и переспросил, на этот раз указывая прямо на Джосию:

— Ты учишься магии… у этой куриной головы?

Её лицо тут же исказилось. В следующий миг она без предупреждения бросилась на него.

— Ты ещё не знаешь, насколько свирепой бывает бойцовая курица, да?!

Она рванулась вперёд, оскалив клыки и пытаясь вцепиться ему в шею.

Дэйви полностью её проигнорировал.