Глава 1248 — Рейна Демоны (12)

Джосия ещё довольно долго бросалась на Дэйви, но он даже не думал подыгрывать её выходкам.

В конце концов выдохлась именно она: рухнула без сил и только скрипнула зубами, пробормотав:

— Вот погоди…

Пока приходилось ждать графа Чайда, Дэйви невольно заинтересовался тем, как Джосия обучает. Чтобы скоротать время, он решил немного понаблюдать за её уроком, но очень быстро пришёл к разочаровывающему выводу.

Она была поразительно неумела. Занятие шло чистой импровизацией, без малейшего намёка на структуру или учебный план.

В вопросах системного обучения, конечно, оставалось место для разных подходов, но её манера каждый раз на ходу лепить всё с нуля была полнейшим мусором. Если оценивать строго, за такое преподавание полагался самый низкий балл из возможных.

«Почему она просто не может сделать как надо? Почему?»

Но от таких пожеланий легче никому не становилось.

Джосия была гением. С самого детства обладая исключительными способностями, она не имела ни малейшего понятия, как эффективно обучать человека со средним талантом.

Даже один и тот же материал стал бы куда понятнее и проще для преподавания, будь у неё хотя бы чёткие промежуточные цели. Увы, основы у неё были безнадёжно расплывчатыми, так что весь этот хаос оказался неизбежен.

Методы Дэйви сделали из Джосии способную магиню, но она усвоила лишь общий каркас этих методов. А затем, отталкиваясь уже от него, извратила всё в адскую программу тренировок по собственным меркам.

В отличие от Дэйви, который оценивал учеников и подстраивал сложность под каждого, она навязывала один и тот же метод без всякой меры и гибкости, беря за норму собственный уровень. Хороших результатов от такого ждать не приходилось.

— У-у-у, как же бесит… — пробормотала Джосия, раздражённо грызя ноготь. Затем подошла к Дэйви и спросила: — Думаешь, у него ещё есть надежда?

— Для меня ты от него ничем не отличаешься, — спокойно ответил он.

— Хочешь по зубам получить?!

— По-твоему, я просто тебя дразню?

Она вздрогнула, осознав, что Дэйви вовсе не шутит.

— Тогда скажи, что я делаю не так… — упрямо потребовала она.

— Если сама догадаешься, я сделаю вид, что досрочного отпуска у тебя не было.

Иными словами, он даст ей оплачиваемый отпуск.

Глаза Джосии засияли.

— Серьёзно? Ты обещал!

— Но проблема не только в тебе, — напомнил он.

— А?

Дэйви подумал, понимает ли она, что Мит Чайд на самом деле доставляет куда больше хлопот, чем она сама.

— Этот парень тоже проблема.

Джосия немного поразмыслила над его словами и направилась обратно к Миту.

— То есть господин Мит — проблема посерьёзнее?

Когда она отошла, Иллина негромко спросила:

— Ты ведь знаешь, что магия во многом зависит от воли заклинателя?

Иными словами, маг, утративший самообладание, не мог как следует пользоваться своей силой.

— Хм… Да. По сравнению с фехтованием это совсем другая область.

Несмотря на то как Мит выглядел со стороны, его душевное состояние было нестабильным. Когда-то в королевстве Террария Дэйви встретил своего знакомого, Максимуса фон Террарию. Тот тоже вёл себя как хулиган, но между ним и Митом Чайдом лежала принципиальная разница.

Максимус понимал, что такое хорошо и что такое плохо. Мит Чайд, напротив, по-настоящему не осознавал вреда, который причинял. Максимус был настоящим сорвиголовой — честным, отдающим себе отчёт в собственных поступках человеком. Вот в чём заключалось их различие.

— Иллина, как думаешь, насколько сильное потрясение нужно самовлюблённому бездельнику, который считал себя всегда правым и спокойно топтал других, чтобы он действительно изменился?

Иллина не ответила сразу. Она не знала. У каждого человека была своя мера.

Даже если Мит Чайд и был законченным ублюдком, подобный человек всё равно мог измениться из-за одного-единственного случая. Но каким бы незначительным ни казался этот толчок со стороны, для него самого он должен был стать огромным потрясением — настолько сильным, что мысли мальчишки, скорее всего, до сих пор оставались в полном беспорядке.

Если сейчас всё пойдёт не так, он снова откатится к прежнему себе. Но если сумеет как следует собраться, наконец сможет понять, что такое правильно и неправильно.

Люди часто говорят, что изменить человека трудно. И в этом они не ошибаются. Но утверждать, будто перемены невозможны вовсе, тоже было бы неверно.

В итоге Дэйви оставалось лишь сидеть в стороне, жевать попкорн и наблюдать за абсолютным бедствием в лице неподготовленной учительницы и нестабильного ученика.

И как раз в тот момент, когда Джосия подошла к Миту Чайду и уже собиралась что-то сказать, издалека донёсся топот нескольких пар ног.

— Иллина.

Дэйви притянул её ближе и подавил своё присутствие. Рейна, похоже, тоже заметила приближение и слегка скрыла собственную ауру.

— А?

**хлёст!!!**

Это была размашистая пощёчина.

Вошедший мужчина ударил Мита Чайда по лицу и теперь смотрел на него сверху вниз с ледяным выражением.

— О-отец…

— Я ничего не сказал, когда ты устроил неприятности в академии и опозорил наш дом. Ты тоже не стал оправдываться, и я решил, что хотя бы свои ошибки ты понял.

Джосия смотрела, как Мит Чайд, не в силах вымолвить ни слова, покатился по земле от силы удара, и недоумённо склонила голову.

— Но, похоже, ты до сих пор не пришёл в себя. Я оставил тебя здесь, чтобы ты поразмыслил над содеянным, а ты чем занимаешься? Тайком, за моей спиной, бегаешь за женщинами?!

— Отец! Она не—

— Слушать не желаю!! Моей ошибкой было вообще чего-то от тебя ждать. Дворецкий! Немедленно запереть его в подземелье!

— Отец!

— Молчать!!

**хлёст!!**

Ещё одна жестокая пощёчина, и лицо Мита исказилось от боли под суровым наказанием отца.

Полностью проигнорировав сына, граф Чайд обратился к Джосии:

— На простолюдинку вы, по крайней мере, не похожи. Юная леди, советую уйти, пока есть возможность. Я велю слугам проводить вас наружу.

Это было откровенное требование удалиться.

Джосия, явно не ожидавшая, что он прибудет раньше времени, посмотрела на него со сложным выражением.

— Меня зовут Джосия Фрэнсис.

— А я граф Чайд. Вы хотели что-то сказать?

Когда он резко бросил эти слова, словно вовсе не желал продолжать разговор, Мит Чайд поспешно выкрикнул:

— Отец! Ты всё неправильно понял—

— Молчать! Вы чего все ждёте?! Уведите его немедленно! Прежде я не поднимал на тебя руку, потому что ты был моим сыном, но с сегодняшнего дня ты мне больше не сын!

Лицо Мита Чайда заметно помрачнело.

«Вот это уже нехорошо…»

Наблюдавший за суматохой издалека Дэйви медленно поднялся. Затем он перестал скрывать своё присутствие.

— Прошу, успокойтесь, граф Чайд.

— А вы ещё кто? — Граф вздрогнул от внезапного появления Дэйви и настороженно посмотрел на него.

Рыцари за его спиной тут же приняли защитные стойки и выхватили мечи. Их реакцию можно было понять. Дэйви был чужаком, появившимся буквально из ниоткуда, так что было бы куда страннее, если бы они не приняли его за вторженца.

— Рад знакомству. Меня зовут Дэйви О’Роуэн. Прошу простить за внезапное появление, но я прибыл, чтобы поговорить с вами об одном срочном деле.

Граф Чайд замер, повторил имя про себя и тут же вздрогнул.

— Дэйви… Дэйви О’Роуэн? Неужели тот самый Святой континента…

— Этот титул звучит слишком громко. Можете просто называть меня по имени.

— Святой континента… Что великий герцог Хайнса делает в такой далёкой пограничной глуши чужой страны?

— Мне срочно понадобится ваша помощь. Если позволите, можем поговорить наедине?

Граф бросил взгляд на сына, и глаза его сузились.

— Прошу немного подождать. Сначала я избавлюсь от этого позора семьи—

— В этом нет необходимости. Оставьте его.

От этой просьбы лицо графа исказилось.

— Великий герцог, даже человеку вашего положения не к лицу вмешиваться в дела чужой семьи.

Дэйви не мог понять, был граф упрямцем или просто слишком настойчивым. Как бы то ни было, записи не лгали: граф Чайд был человеком строгих принципов, почти до крайности.

— Что ж, решение за вами… — произнёс Дэйви со слабой улыбкой. — Но потом вы можете пожалеть.

— Это угроза? Не знаю, что этот мерзавец мог вам наобещать…

Дэйви подошёл ближе и спокойно сказал:

— У меня нет причин угрожать. С вашим сыном я сегодня встретился впервые.

Затем он взглянул на щёку Мита, всё ещё опухшую от пощёчины.

— Запутался?

— А?

— Я спрашиваю, ты запутался? Тебе кажется, что ты изменился, а мир вокруг остался прежним. Теперь ты, должно быть, начал сомневаться и в себе, и в собственной решимости, верно?

— Хорошенько подумай. По крайней мере, я не считаю, что сейчас ты сделал что-то плохое.

— Я…

Мягко улыбнувшись, Дэйви осторожно исцелил его ушибленную щёку и отвернулся.

— Граф, у вас найдётся немного времени?

Граф, всё это время молча наблюдавший за Дэйви, едва заметно кивнул.

* * *

Мит Чайд был бездельником, но что-то заставило его измениться. Он пережил серьёзный внутренний перелом. Однако, поскольку перемена родилась изнутри, а не опиралась на твёрдое убеждение, он застрял в переходном состоянии.

Будь он главным героем романа о переселении, сохранившим память и понимающим, что нынешнее поведение заходит слишком далеко, проблемы бы не возникло. Увы, это было не так.

**дзынь—**

По комнате разлился аромат душистого чая. Судя по всему, в нём содержалась Священная трава, потому что Дэйви чувствовал исходящую от напитка святую силу.

— Прошу, выпейте, — предложил граф.

— Благодарю, — ответил Дэйви, принимая чай.

— Могу я спросить, что привело вас в этот отдалённый край?

— Прошу прощения за визит без предупреждения.

— Ничего страшного.

Граф ответил спокойно, но Дэйви понимал, что это всего лишь вежливость. Поэтому, не затягивая разговор, он сразу перешёл к сути.

— Граф Чайд, я хотел бы купить немного Священной травы.

— Священной травы…? Простите, но, насколько я помню, я уже отправил ответ, что это невозможно.

— Да, я знаю. К сожалению, положение у меня срочное.

— Исключений не будет.

Он и правда был таким строгим и принципиальным, как говорили записи.

Разумеется, Дэйви знал это заранее. Должна была существовать причина, по которой граф Чайд, не обладавший большим политическим весом в официальной должности, так долго сумел защищать поля Священной травы.

Дэйви пояснил:

— Я не прошу вас делать ничего незаконного. Нам нужно совсем немного.

— Сколько бы раз вы ни попросили, ответ останется прежним.

— Я заметил, что на доме Чайд висит весьма тяжёлый долг.

Даже в обычных обстоятельствах их семья несла значительные долги. А после того как Мит Чайд устроил в академии крупный инцидент, бремя стало ещё тяжелее. Будучи человеком несгибаемого характера, граф, скорее всего, без колебаний взял на себя полную ответственность за огромную сумму.

— К вам это не имеет отношения, великий герцог.

— Я могу закрыть этот долг.

— Великий герцог…

— Я не прошу вас отменять уже заключённые контракты. Вы можете лишь поделиться частью Священной травы, которую отложили для исследований внутри своей территории.

— Я так дел не веду. К тому же это даже с финансовой точки зрения бессмысленно. Вы представляете, какой долг сейчас несёт мой дом?

— Насколько я знаю, почти девяносто тысяч золотых.

— И вы полагаете, что Священная трава, которую я могу предложить, стоит таких денег?

— Разумеется, нет, — ответил Дэйви.

— Тогда у меня нет причины соглашаться. Между тем, что получит каждая из сторон, слишком большая несоразмерность. А если я приму эту просьбу лишь потому, что она исходит от вас, великий герцог, это создаст прецедент, которым попытаются воспользоваться и другие.

Он не оставил ни малейшего пространства для исключений. Дэйви, разумеется, заранее ожидал подобного ответа.

Стоило один раз согнуть правило — и во второй раз это давалось легче. Так всегда начиналась порча. В этом смысле твёрдость графа Чайда была по-настоящему достойна уважения.

— Но если всё продолжится так, ваш дом рухнет.

— Я понимаю вашу заботу, но это не то, о чём вам следует беспокоиться, великий герцог. Прошу прощения, если постыдное поведение моего сына создало у вас неверное впечатление.

Ранее он кричал, обвиняя сына в волокитстве, потому что увидел его рядом с Джосией. Однако граф не знал, что Джосия была аспиранткой и ассистенткой профессора в академии Хайнс. Дэйви полагал, что, узнав правду, тот быстро согласится на обмен.

Граф направил свой гнев не туда.

Дэйви уточнил:

— Извиняться вы должны не передо мной.

Мужчина не нашёлся, что ответить.

— Разве не своему сыну вы должны это сказать?

— Но этот мальчишка не стоит вашего беспокойства, великий герцог.

— Не стоит моего беспокойства?

— Я слишком его избаловал, вот он и не знает своего места. Всё, на что он способен, — устраивать неприятности и бегать за женщинами.

Дэйви молча поднял чашку.

— Вы правда так думаете?

— Что вы хотите этим сказать?

— Ничего. Мне просто стало любопытно. Простите, что потратил ваше время. Ваша позиция ясна, так что я уйду.

* * *

На первый взгляд это был простой контракт, но Мит Чайд всё же заключил договор не с кем-нибудь, а с владыкой вампиров. И Джосия лучше кого-либо знала, что к такому контракту нельзя относиться легкомысленно. То ли из чувства ответственности, то ли по какой-то иной причине, она решила остаться и лично продолжить наблюдать за его магией.

За ним тянулась дурная слава бабника, но, похоже, он заметно изменился. А даже если бы у него и оставались какие-то посторонние намерения, против такой, как Джосия, он всё равно ничего не смог бы сделать.

Поэтому Дэйви решил уважить её решение.

Иллина, однако, не спешила уходить.

— Но… разве нет другого способа, кроме Священной травы?

— Если честно, она мне и не нужна, — ответил Дэйви.

Услышав это, Иллина, на коленях которой Дэйви устроил голову, растерянно склонила её набок.

— Что ты имеешь в виду? Я думала, это что-то важное, поэтому ты и носился с её поисками.

— Иметь её было бы неплохо, конечно, но не так, чтобы других вариантов не существовало.

Острой необходимости именно в этом веществе у него не было.

— Тогда, наверное, нет смысла за неё так цепляться, — ответила Иллина. — Просто ты предложил закрыть долг в девяносто тысяч золотых, вот я и решила, что всё серьёзно.

Дэйви покачал головой.

— Разумеется, по стоимости это несопоставимо, но я был уверен, что граф Чайд всё равно не согласится.

Как и ожидалось, граф отклонил его предложение.

— Хм-м. А если бы согласился?

— Тогда мне пришлось бы выполнить сказанное.

— То есть ты и правда заплатил бы за него такую сумму?! — изумлённо воскликнула она.

Девяносто тысяч золотых не были мелочью, которую можно раздавать направо и налево. В глазах кого угодно, вне зависимости от статуса, это были огромные деньги.

Дэйви покачал головой. Затем он вытащил из Карманного измерения комплект документов со всей собранной им информацией.

— Их изначальный долг даже близко не был таким высоким. Так откуда взялась остальная сумма?

— Ну, из Центральной академии…

— Разве это не странно?

Увидев его слабую улыбку, Иллина моргнула, наконец поняв.

— Значит…

— Если бы он согласился, мне было бы нетрудно начать полное расследование и докопаться до сути. Но раз он отказал, у меня нет причин специально вмешиваться и помогать.

— Но подумай о Джосии… Может, небольшая помощь не повредит?

— Это станет для Джосии уроком.

Когда она испробует всё, что сможет, и поймёт, что сама не справляется, он, возможно, наконец вмешается и немного поможет.

Совсем немного.