Глава 53 — Условия доверия (9)

— О, разговор возобновился… Хм, теперь точно всё.

— О чём они говорили?

Мэтт всё равно переслушает запись, но решил спросить на всякий случай.

— Он спросил, не нужно ли её проводить, но женщина отказалась. Сказала, что за ней приедут.

— Ничего интересного.

Сотрудник, сидевший рядом с гарнитурой, повернулся и усмехнулся:

— Заскочила посреди ночи поговорить, думал, выловим что-то стоящее… но мимо. Похоже, он просто пытался переманить давнюю знакомую.

— Впрочем, вряд ли они стали бы в кабинете открыто обсуждать ЧВК или инорасцев…

— Это точно, — сотрудник пожал плечами.

Всё это время Мэтт и его команда изучали следы около филиала в Эль-Пасо и обнаружили кое-что странное. Следы проникновения неизвестной группы в филиал были безупречно чистыми, но отпечатки, оставленные внутри здания и снаружи во время отступления с Ирейзером, выглядели настолько топорно, будто действовали два абсолютно разных отряда.

Складывалось впечатление, что до и после проникновения это были совершенно разные люди. Можно было предположить, что они сбежали вместе с Ирейзером уже после того, как тот промыл им мозги. В «Компании» даже появилась гипотеза, что они были не сообщниками Ирейзера, а охотниками, которые пытались его поймать, но сами попали под ментальный контроль.

Группа Мэтта вгрызлась в оставленные следы и в итоге вышла на одну ЧВК. Судя по открытым источникам, владелец этой фирмы пропал без вести несколько лет назад, а сама компания официальную деятельность прекратила.

Однако в ходе расследования выяснилось, что всё это время за кулисами происходило скрытное и систематическое движение, а отслеживание финансовых потоков по нескольким подставным счетам вывело на след. В результате удалось найти связь между счётом, используемым для финансирования этой ЧВК, и одним частным фондом.

Решающих улик пока не было, но этого открытия вполне хватало, чтобы сменить направление расследования. Мэтт начал пристально копать под фонд, глядя на публичную деятельность которого никто бы и не подумал, что он спонсирует наёмников.

И в рамках этой работы сегодня пошёл уже пятый день, как они прослушивали того человека.

— Не знаю, кто эта женщина, но голос у неё невероятный. Кстати, она упомянула, что её умерший парень или муж… написал роман с героиней по имени Алиса?

— Что толку с такой подсказки для опознания? Подожди, пока она выедет с парковки, и сфотографируй номер машины.

— Да нет, я о другом… Разве автора «Алисы в Стране чудес» не звали Льюис? Льюис Кэрролл.

— Послушай, когда умер Льюис Кэрролл?

— …Ну, больше ста лет назад точно?

— Будто книжек про какую-то Алису мало! Не мели чуши и следи за выездом. Сигнал горит только в том кабинете, так что эта дамочка с потрясающим голосом точно окажется в следующей выезжающей машине. Пойду перекурю.

Мэтт проверил трансляцию с внешних камер фургона. Убедившись, что прохожих нет, он осторожно выбрался наружу, зашёл за угол переулка и закурил.

Который день занимаемся этой ерундой. Может, мы вообще идём по ложному следу?

Но тут же отбросил эту мысль и качнул головой. Подозрительных деталей было слишком много. С сигаретой в зубах он поднял голову и посмотрел на здание. Название фонда, занимавшего здание целиком, переливалось в свете неоновой вывески. Мэтт неосознанно прочитал его про себя:

— «Глобальная инициатива за лучший мир».

Сокращённо GIBW.

Один из самых известных благотворительных фондов в мире. Их рекламу постоянно крутили по телевизору, а ходили слухи, что объём их благотворительных фондов сопоставим с бюджетами крупных транснациональных корпораций. Объект, которого Мэтт со своей командой незаконно прослушивал вот уже несколько дней, являлся председателем совета директоров фонда — Юджин Д. Райт.

Даже сегодня утром он вошёл в это здание, улыбаясь окружающим и демонстрируя лицо, в молодость которого трудно было поверить для человека под пятьдесят. И до сих пор, хотя время приближалось к полуночи, он не покидал своего кабинета. Весь день шла прослушка, но ничего стоящего выудить так и не удалось.

Зачем фонду, специализирующемуся на бурении скважин в Африке, раздаче гуманитарной помощи и строительстве дорог, переводить огромные суммы наёмникам через столь сложные схемы? Да и разговоры внутри… нельзя сказать, что они совсем не вызывали подозрений. В контексте было слишком много странностей для обычного предложения о работе. Что означало неоднократно повторявшееся слово «вассал»? Да и фраза о том, что они пытались пригласить гостя, но получили отказ, звучала довольно многозначительно.

— Хм?

Пытаясь привести в порядок спутанные мысли, Мэтт глубоко затянулся, и его взгляд замер. Единственное освещённое окно в здании — кабинет председателя. Из открытого окна, взмахивая крыльями, вылетело нечто маленькое.

Птица? Посреди ночи?

Подумать только, есть птицы, летающие на такой высоте. Похоже, она сидела в проёме открытого окна, а потом снова поднялась в воздух. Ему показалось, будто на спине птицы блеснула какая-то крошечная точка, но он счёл это просто бликом от света из кабинета.

Он снова затянулся, бумага с тихим шуршанием затлела, а алый огонёк сигареты вспыхнул ярче.

Похоже, это затянется надолго, а?

Подумал Мэтт и с тяжёлым вздохом выдохнул дым.

Ветер над ночным зимним морем был не просто ледяным — он буквально обжигал холодом. Я непрерывно поддерживал вокруг тела согревательную магию и смотрел на приближающийся чёрный силуэт.

— Это последний.

Безлунной ночью на погружённый в непроглядную тьму берег острова Ёнджондо вынесло ещё один труп. Призванное существо толкало тело мужчины, вытаскивая его на сушу, а затем, всё ещё наполовину погружённое в воду, уставилось на меня. Взглянув на призыв, который словно спрашивал, есть ли ещё поручения, я произнёс:

— Возвращайся.

Я открыл Канал на груди, и призванное существо в виде морского змея, выловившее из моря у Ёнджондо несколько десятков трупов, ушло в своё родное измерение.

Я подошёл к трупам, разбросанным по песчаному берегу. Хотя я и готовился морально, мне впервые довелось вживую увидеть утопленников. Похоже, они привязали к щиколоткам мешки, набитые металлоломом и песком, выплыли на лодке и спрыгнули в воду.

Подавив волнение, я осторожно направил в тела магическую силу. Отклик последовал незамедлительно.

Большинство артефактов представляли собой украшения вроде сереёг или колец. Как и говорил Фальшивый бог, они были настроены на самоликвидацию, если к ним прикоснётся или попытается снять кто-то посторонний. Отсутствие кистей рук или голов у некоторых трупов явно указывало на неудачные попытки Фальшивого бога снять их.

Узор магической силы был специфическим, но не настолько безнадёжным, чтобы я не мог к нему притронуться. С таким анализом я мог справиться и сам, не обращаясь к Парвашу. Филигранно направив магическую силу, я полностью нейтрализовал функцию самоподрыва артефактов.

Затем я принялся обыскивать трупы. Помимо изъятия всех артефактов, я искал вещи, способные установить их личности. У большинства при себе имелись кошельки или паспорта. Не знаю, настоящие ли документы, но забрать их точно стоило. Они сильно пострадали от морской воды, но я что-нибудь придумаю.

Впрочем, от воды пострадали не только личные вещи. Я посмотрел на тела и спросил Парваша:

— Если бы они были живы… мы могли бы прижать Фальшивого бога и выведать их личности?

Раз все они мертвы, извлечение информации из их голов становилось непростой задачей.

[Не знаю, что за магия мешала вскрыть их воспоминания, но если их уровень равен этим артефактам, заклинание можно было бы взломать.]

— Вот именно. А потом выбить из Фальшивого бога их память. Но заставить их всех совершить самоубийство… Досадная промашка.

Раскрыть эту организацию только по артефактам будет непросто. Лучше всего было бы допросить их лично, но я с ходу не мог вспомнить способ вытянуть сведения из мертвецов. Я с самого начала не изучал магию подобного направления. Начинать учиться сейчас займёт слишком много времени. Неэффективно.

Как бы то ни было, я решил забрать все эти тела, как и планировал изначально. Аккуратно уложив трупы в контейнер, я сжал его с помощью заклинания, над которым кропотливо работал несколько дней. Лишённый исходного веса и объёма предмет я подхватил двумя пальцами и убрал в рюкзак.

— Придётся найти способ. Способ выяснить, кто они такие. Зачем напали на Фальшивого бога, какова численность и боевая сила «аскетов»… И главное: как они собираются возродить Дракона.

Парваш кивнул.

— Ладно, возвращаемся.

— Какая яркая луна.

Полнолуние. Госпожа Чинджу выглянула в окно и посмотрела вниз. Окутанная светом, она наблюдала за стремительно проносящимся далеко внизу пейзажем.

— Великий предок бак, а нельзя ли как-нибудь усовершенствовать эту технику?

— Усовершенствовать?

— Будь у нас с самого начала способ летать на такие расстояния, нам с братом Карамом не пришлось бы так мучиться несколько месяцев назад.

— Госпожа Чинджу, вы говорите так, будто не знаете, сколько труда старейшины вложили в создание этого искусства?

— Да нет, конечно, но… — протянула госпожа Чинджу, не в силах скрыть сожаления. — Это заклинание доводили до ума почти месяц сразу в двух местах — в Пэкроке и у Хангана. Пока дело не дойдёт до переноса всей деревни, его вряд ли применят снова. Владыка Маго прямо зубами скрипел, что пока он жив, больше ни за что не станет переносить деревню.

— А нельзя ли переделать его так, чтобы переносить не целое поселение, а одного-двух существ вроде нас?

— В том-то и суть этого искусства, что усилия одинаковы — переносить ли целую деревню или одну вас, госпожа Чинджу.

В этот момент Карам, лежавший в своём истинном облике кверху брюхом на тёплом полу, перевернулся. Он направил свой длинный хобот на госпожу Чинджу, будто указывая пальцем:

— Госпожа Чинджу, ты же в прошлый раз потеряла сознание, когда Ю Хён ненадолго подхватил тебя в полёте! Зачем тебе такое искусство?

Покраснев, она возразила:

— Пусть я и упала в обморок и ничего не увидела, но я слышала, что ты, брат Карам, тогда тоже выглядел почти как полутруп!

— Ну… просто я сам впервые летел так высоко и с такой скоростью…

— А раз так, то разве эта магия не удивительна? Мы летим почти с той же скоростью, но тело совершенно не испытывает нагрузок, да и голова от взгляда вниз почти не кружится…

Ю Су пошутил:

— Выходит, это оттого, что моё тогдашнее искусство было несовершенным?

— Ой… да нет же, я не это имела в виду! — госпожа Чинджу поспешно сменила тему. — В любом случае, спасибо, что позволили переждать у баков. Мой дом слишком старый, было бы стыдно переносить его во время великого переселения. Это только добавило бы хлопот старейшинам.

— Ах, точно. Вам ведь придётся строить новый дом, госпожа Чинджу, — Ю Су кивнул и спросил, словно только что вспомнил. — Если нужно, возьмёте немного железа баков? Если заложить его в основание дома, эффективность защитных заклинаний вокруг жилища значительно возрастёт.

— Ох… нет-нет. Я знаю, что баки так делают, но… пожалуй, я воздержусь, — госпожа Чинджу натянуто улыбнулась и постаралась отказаться.

Хоть они и называют это звучными именами вроде «железо баков» или «медь баков»… зная способ их создания, ей было бы жутко спать на полу, под которым лежит такое.

— Что ж, понимаю. Для нашего народа это привычные вещи, но для других… — Ю Су горько ухмыльнулся, а Карам вдруг вскочил, словно ему что-то пришло в голову.