Глава 52 — Условия доверия (8)

— Я видел внушённое тобой заклинание. Искал меня?

Когда я задал вопрос, Фальшивый бог ответил по телепатии, не скрывая пылающей на лице ярости.

[…Именно.]

Хотя я не мог на сто процентов контролировать его мысли и эмоции, принуждение отвечать исключительно правду исправно работало.

— Как ты узнал? О моем существовании и о том, что здесь стоит барьер.

Он точно не наткнулся на мой барьер случайно. Не знаю, через какой именно Канал, но он наверняка попал на Землю из-за границы. Мне нужно выяснить, почему он вынюхивал именно здесь.

[Я получил информацию от американцев. Записи наблюдений за демоническим видом, появившимся здесь несколько месяцев назад. Направляясь к Каналу в этой стране, чтобы найти его следы, я и обнаружил барьер.]

…Получил информацию? От американцев?

Я потребовал подробных объяснений, и Фальшивый бог рассказал, как после прибытия на Землю намеренно позволил схватить себя и удерживать на американском объекте. Чем больше я слушал его телепатию, тем сильнее искажалось моё лицо.

— То есть ты не знал обо мне как о конкретном человеку, а просто собирался начать поиски от Канала на мосту Мапо?

[Именно.]

— И как только услышал о событиях на мосту Мапо, сразу сбежал с базы?

[Верно.]

С ума сойти. Если только эти американцы не полные идиоты, они не могут не понять. Его цель раскрыта с потрохами. Мост Мапо объявят наиболее вероятным пунктом его назначения. Не нагрянет ли сюда в ближайшее время какой-нибудь спецназ, чтобы схватить этого гада?

Ах, до чего же… раздражает. Канал на мосту Мапо и без того привлекал повышенное внимание из-за своей аномальности, а теперь из-за этого ублюдка всё вспыхнет с новой силой.

— Да какого черта тебе вообще упёрся этот демонический вид? Чего ты припёрся сюда, кусок дерьма?!

Парваш, которому хотелось получить ответ не меньше моего, видимо, быстро закончил телепатирование, потому что враг ответил мне практически без задержки.

[Моя цель — не демонический вид. Моя цель — сам факт призыва демонического вида.]

— Подробнее!

[Я получил информацию, заключив сделку с Искателем из нашего измерения.]

Стоило мне услышать это единственное слово, как сердце болезненно ёкнуло. Чисто рефлекторная реакция тела.

Я прекрасно знаю, что теперь в безопасности, что Искатель этого мира не сможет до меня добраться. И всё же моё тело острой болью откликнулось на это слово.

Годы, прожитые мной до сих пор, сделали меня таким.

Изумление было куда сильнее неприятного осадка.

— …Сделку с Искателем? Как?

Существо продолжило объяснения.

Искатели часто одержимы вещами, непостижимыми с точки зрения смертных.

Возможно, это лишь развлечение, помогающее скрасить бесконечную жизнь, пока они не станут богами и не вырвутся из оков времени. Но объектом странной одержимости Искателей может стать искусство — поэзия или песни, — а может и бессмысленная бойня. В редких случаях всё принимает созидательный оборот, вроде создания небывалых материалов или концептов.

Похоже, Искатель, управляющий миром этого существа, развлекался тем, что заключал сделки со смертными — жалкими созданиями, которые в его глазах были ничтожнее пыли.

Иногда в качестве платы Искатель требовал всего лишь красивый камешек, а иногда — сгусток очищенной крови, выжатый из сердец десятков тысяч живых существ. При этом глубина и суть даваемой информации зависели исключительно от его настроения. Одним словом, всё это было не более чем забавой.

[Первым обнаружив Канал, ведущий в этот мир, я отправился к Искателю за информацией. Однако Искатель не дал мне ни сведений об уровне здешней цивилизации, ни о расселении рас, ни о магической системе. Он рассказал мне лишь об одном человеческом маге. Заявив, что это, пожалуй, самая важная информация.]

…Это что, неужели?..

[Человеческий маг с Каналом-семенем на груди. Тот, кто через это семя призвал существо из высшего измерения и вырезал несколько сотен Аши핌ских гигантов из третьего измерения. Судя по обстоятельствам, он вызвал его не наугад, а почти наверняка с абсолютной точностью указал пространственные координаты!..]

[……!]

— ……

Фальшивый бог совершенно спокойно выложил мой секрет, услышать который здесь я никак не ожидал. Я едва подавил порыв прикончить его прямо на месте.

Откуда Искатель, заключивший сделку с этим гадом, вообще знает об этом? В измерении, откуда я призвал Чёрного цилиня, вида Фальшивого бога нет. Это совершенно другое измерение.

Искатель, о котором говорит Фальшивый бог, должен быть совсем другим, а не Искателем Серебряного леса… Ах!

Парваш выплеснул полную гнева телепатию.

[Искатель Серебряного леса… Это он!]

За исключением принуждения отвечать на вопросы, Фальшивый бог сохранял полную свободу эмоций и мыслей, поэтому произнес с ядовитой насмешкой:

[Говорят, в А-Вердаге эта история уже весьма знаменита.]

…Если подумать, Искатель Серебряного леса был невероятно любезен и выложил кучу информации мне, кто был для него ничтожнее мухи.

Если он так разболтывал всё ничтожному мне, то каково же было его равным… то есть другим Искателям?

Искатель Серебряного леса тоже говорил, что узнал о разрушении межпространственного барьера Земли из А-Вердага. То, что между Искателями разных измерений существует способ обмениваться информацией, уже не было гипотезой… но я, должно быть, просто хотел это отрицать.

— …Так тебе нужен был мой Канал? Хотел промыть мне мозги и выжимать из меня магию призыва по своему усмотрению?

[Не для столь примитивной цели!]

Фальшивый бог поморщился, показывая, что не хочет говорить, но в итоге не смог воспротивиться принуждению в голове и продолжил телепатировать.

[Способность точно связываться с высшими измерениями означает наличие Карты измерений уровня Хроник Акаши.]

Его выпученные глаза налились алой кровью, словно готовые лопнуть.

[Я… с помощью этой Карты измерений намеревался преодолеть предел своего вида!]

Что за бред? Что преодолеть?

[Наш вид всегда терпел оскорбления от рас с более долгой жизнью или сильным разумом, которые звали нас фальшивыми богами. С другой стороны, расы, способные к внушению, объявляли нас объектом истребления… Скитаясь по измерениям в поисках видов, которых можно подчинить и которые ничего о нас не знают, наша численность неуклонно сокращалась. Предел вида очевиден. Рано или поздно нас ждёт крах. Но едва я услышал историю Искателя, как увидел шанс хотя бы самому вырваться из этих ограничений! Путь стать не каким-то «Фальшивым богом», а настоящим богом!]

Ах… Да этот ублюдок… конченый психопат.

— Хотел перебраться в А-Вердаг и стать Искателем?

[Да! Разве это не единственный способ стать Искателем, а затем и Богом?!]

Теперь я понял его ход мысли. Он хотел заставить меня открыть Канал, ведущий в А-Вердаг.

— Сумасшедший.

Но это бред чистой воды. Во-первых, координат, ведущих в А-Вердаг, попросту не существует. В это измерение не может попасть никто, кроме богов и Искателей.

Во-вторых, даже если оставить в стороне невозможность туда попасть, насколько мне известно, стать Искателем — далеко не так просто, чтобы всё решилось простым переходом через границу миров. Скорее уж тебя призывают в А-Вердаг только после того, как будут выполнены все условия.

— Твоя бредовая фантазия зашла слишком далеко.

Слушая эту ахинею, я чувствовал, как внутри всё закипает с новой силой. То есть он явился за мной из-за такой дебильной идеи? Угрожал мне из-за какого-то дикого бреда?!

Кое-как подавив раздражение, я перешёл к следующему вопросу. Что бы там этот идиотина себе ни навоображал, меня это не касается — мне нужно выудить полезные сведения.

— Есть ли ещё люди, которые знают, что ты направился сюда… кроме американской спецслужбы?

Как и следовало ожидать, ответ последовал без задержки.

[В процессе моего побега были люди, пытавшиеся меня схватить. Полагаю, это группа, не связанная с силами, удерживавшими меня.]

— Что?!

Фальшивый бог продолжил объяснения.

По его словам, когда он на всю катушку крушил тот объект с помощью зомбированных людей, здание попытались полностью заблокировать по внешнему сигналу.

Но именно в этот момент внутрь ворвалась третья сила. Они безжалостно вырезали агентов американской спецслужбы, швырнули на пол предмет, бывший, судя по всему, артефактом, обесточили все этажи и сорвали блокировку.

На удивление, помимо артефакта, вызвавшего отключение энергии, у них имелось множество других артефактов, и они сражались на равных даже против тех, кто под действием внушения Фальшивого бога проявлял сверхчеловеческую силу. В ходе боя они непрестанно пытались приблизиться к Фальшивому богу и подчинить его, но это противостояние длилось недолго.

По словам Фальшивого бога, все пара десятков бойцов этой третьей силы без исключения имели в себе семена господства.

В итоге те из них, кто не погиб в бою, поголовно стали рабами Фальшивого бога, и тот принял решение, которое показалось ему наиболее рациональным.

Выбросив всех загипнотизированных агентов, из которых выжали сверхчеловеческую силу и которые всё равно вот-вот испустили бы дух, он решил взять свежеприобретённых членов неизвестной организации и отправиться в Сеул.

Фальшивый бог заставил их организовать перелёт в Сеул и, применив маскировку, пробрался на борт самолёта вместе с ними.

Прибыв в Южную Корею, Фальшивый бог забеспокоился, что если продолжит таскать их за собой, его могут вычислить как таинственная организация, так и спецслужба, удерживавшая его в заточении. В США ему пришлось действовать без поиска замены, чтобы быстрее покинуть страну, но теперь в этом отпала необходимость.

Фальшивый бог отдал всем зомбированным вооружённым людям приказ уйти в незаметное место и покончить с собой.

Перед этим он попытался отобрать у них артефакты, но абсолютно все они были защищены и взрывались при попытке снятия или прикосновения постороннего. В итоге Ирейзер отказался от их изъятия и в одиночку направился к Каналу на мосту Мапо.

— Неизвестная организация? Но раз ты их подчинил, то должен был прочитать все их воспоминания.

[Как и на используемых ими артефактах, на них висела мощнейшая магия, принцип которой мне непонятен. Даже после подчинения воспоминания об их личности и принадлежности были защищены так сильно, что прочитать их со 100% точностью оказалось невозможно. Удалось выудить лишь несколько обрывочных сведений.]

— Каких именно?

Фальшивый бог ответил, роясь в памяти:

[Название организации мне узнать не удалось. Лишь… то, что она весьма крупная и существует в течение невероятно долгого времени по человеческим меркам. Цель организации — следовать воле некоего существа и идти по пути «подвижничества». А также защищать некое соглашение. Организация исполняла эту миссию на протяжении многих веков, но в последнее время у них добавилась ещё одна задача.]

…«Подвижничество»? Знакомое слово.

[Новая задача… возродить некое существо. Это существо — духовный оплот организации, объект абсолютного доверия и в то же время безраздельной зависимости.]

Едва услышав слово «подвижничество», я ощутил, как меня вновь захлестнула тревога. С трудом сдерживая дрожь в голосе, я задал вопрос:

— Что это за… существо?

[Не знаю, метафора это или простое описание факта. Они называют это существо……]

Последние слова телепатии Фальшивого бога острой бритвой полоснули по моему мозгу.

[…«Дракон», — так они говорили.]

Глубокая ночь. Центр Нью-Йорка.

На обочине улицы, печально известной самыми высокими тарифами на уличную парковку, припаркован небольшой грузовичок. Он стоит здесь уже несколько часов. На водительском сиденье со скучающим видом сидит мужчина, похожий на владельца, и в темноте смотрит в окно.

Судя по отсутствию торговых марок и названий компаний на фургоне, автомобиль частный. Ночной персонал охраны окрестных зданий уже начал задаваться вопросом, почему водитель, вместо того чтобы уйти, часами просиживает в машине на такой дорогой парковке и ничего не делает.

Однако в отличие от догадок охранников, настоящие «владельцы» находились вовсе не на водительском сиденье, а в кузове. Маленький контейнер был забит разнообразным оборудованием, и перед усыпанными кнопками панелями восседали целых три человека.

Мэтт в больших наушниках внимательно вслушивался в доносившиеся голоса. На самом деле разговор происходил на двадцать шестом этаже здания прямо возле припаркованного грузовика. Высокочувствительный прослушивающий жучок, прикреплённый под нелепым для современных реалий столом из красного дерева, улавливал даже тихое дыхание в комнате.

— …Честно говоря, мне уже надоело. Для дела, начатого ради верности и дружбы, прошло слишком много времени.

Вялую, низкую речь мужчины подхватила женщина.

— Дружбы? А я-то думала, вы его подчинённый. Разве слово «верность» здесь не подходит больше?

— Многие действительно хранят ему верность, но не я. С того самого момента, как я встретил его, я помогал лишь потому, что считал это необходимым. Я никогда не был его подчинённым.

— Об этом я не знала. Но ваши старые друзья явно думают иначе.

— Неудивительно… Им хочется верить, что я полностью подчинился. Правда ведь глаза колет.

— Но даже вступи вы с ним в бой, вас бы просто раздавили. В конечном счёте вы бы покорились и стали служить ему как господину. Он не сделал вас подчинённым лишь потому, что вы и без того делали работу, ничем от них не отличающуюся.

— Горькая правда, но не возразишь.

Мужчина вздохнул и тихо усмехнулся. Мужчина и женщина продолжали обсуждать человека, которого не было в комнате.

— Как бы то ни было, после того как с ним это случилось… мы в весьма затруднительном положении. Мы пытаемся продолжить его дело, но это непросто. Ужасно не хватает рук.

— Наконец-то вы перешли к причине, по которой позвали меня.

— Да, ты ведь необычная. И к нам у тебя нет враждебности.

— С чего вы взяли? Я вас тоже недолюбливаю. Как и множество существ, живущих на том же острове.

— Послушай, давай начистоту. Ты ведь даже не участвовала в той давней войне. Ссылалась на то, что не любишь людей, да и вообще уже жила на острове, так что тебя это не касается.

— Теперь всё иначе. Я больше не так равнодушна к людям, как раньше.

— Ах, да, я слышал. Его вроде звали Чарльз?

Женщина немного помешкала, прежде чем ответить:

— …Ему больше нравилось, когда его звали Льюис.

— Псевдонимы… один из тех обычаев, что мне не понять. В любом случае прими мои соболезнования. Хотя знаешь, что это неизбежно, как ежегодное цветение и увядание цветов, уход привязавшихся людей нелегко перенести.

— Не думала, что услышу от вас подобное. Какая беспардонность.

— Вот почему я редко привязываюсь к людям. А если изредка и привязываюсь… то делаю так, чтобы они никогда от меня не ушли.

— От одних этих слов несёт мертвечиной. Отвратительно.

Мужчина внезапно спросил:

— Скучаешь по Льюису?

— …Ужасно.

— Слышал, он был крайне талантлив.

— Он был умнейшим человеком. До самой его смерти я так и не смогла понять его увлечение сложнейшими математическими вычислениями. А ещё он любил фотографировать. И неплохо писал романы.

— А, тот самый роман, где главную героиню назвали в твою честь?

Мужчина тихо похихикал, после чего раздался колкий голос женщины:

— Хватит смеяться! Он писал абсолютно всерьёз!

— Наслышанный слухами, я купил и прочёл первое издание. Не слишком ли много подробностей ты ему выложила? Для вымысла там слишком уж много историй о до боли знакомых нам существах.

— Хватит о Льюисе.

Голос женщины стал заметно холоднее.

— Хм… Ладно. Вернёмся к делу. Не хочешь присоединиться к нам? Тем более если у тебя снова появился интерес к людям. Всё это… в конечном счёте делается ради всех людей в этом мире.

— Дайте мне время подумать. Я всё ещё не уверена, можно ли вам доверять.

— Об этом не беспокойся. Я прекрасно знаю условия, при которых смогу завоевать твоё доверие.

На этом разговор между ними ненадолго прервался. Когда Мэтт и остальные агенты начали проявлять нетерпение, мужчина продолжил:

— Что ж… Передавай решение как можно быстрее, Элис. Нам настолько не хватает рук, что мы послали учеников пригласить стороннего гостя, но получили отказ.

— Вы всё так же занимаетесь глупостями.

— Зато это чрезвычайно важное дело. Ради этого мира.

— …Признаю. Я не буду долго думать.

После этого они попрощались.

Убедившись, что разговор окончен, Мэтт сорвал и швырнул наушники.

— Что за собачий бред!