Глава 7 — Странное видение
Она уже больше ста лет тонет в непроглядно-чёрном море. Кэрон снится сон человека, привязавшего к шее камень и бесконечно падающего вниз. Видение пространства, где в голове не остаётся воздуха, а чувства, философия и мысли постепенно истончаются. Всё равно. Подобные предположения больше ничего не значили для Кэрон.
Пусть всё перед глазами — лишь иллюзия, пусть где-то существует мир идей, пусть кошка в ящике мертва или жива, пусть это тени в пещере или облака! Реальны лишь бесконечная тревога и удушающее отчаяние, испытываемые прямо сейчас. Лишь воспоминания, которые, возможно, были столетним бредом и теперь сжимали её горло.
Тук.
Кровь продолжала течь, и голова немного прояснилась, а возбуждение улеглось.
— Хнык… хнык… Проклятье…
По голове стекала кровь. Из глаз лились слёзы. Кэрон тяжело брела по коридору, истекая кровью и плача.
«Да сдохните вы все».
«Прошу».
«Я убью всех, кто способен убить меня».
«Тогда на этот раз меня уже никто не убьёт».
«Устрою пожар. Сожгу здесь всё дотла. Посмотрим, сможет ли эта неизвестная сила — будь она бредом или законом — и дальше делать вид, будто ничего не произошло. Что будет, если я убью целую семью? Приедут сыщики и стража и устроят настоящее расследование? Я ведь хотела это увидеть, так кто же мне помешал? В следующий раз убью Нэнси и всё время останусь в комнате Иселлы. Да, так и нужно поступить. Ах, но тогда я не смогу сдержать обещание позволить Нэнси убить меня в следующем цикле».
— Госпожа?
— ……
— Вы ранены?
— …Упала.
Перед ней возникло растерянное лицо слуги Боуэна. Увлёкшись причинением боли самой себе, Кэрон потеряла счёт времени. Увидев Боуэна в коридоре, который должен был оставаться пустым, она поняла, что прошло уже немало времени. За окном едва занимался рассвет. Судя по тому, что слуги уже начали ходить по особняку, времени и правда миновало немало. Как же утомительно. Кэрон ударила по руке Боуэна, пытавшегося её удержать. Ей хотелось просто лечь спать.
— У вас кровь идёт.
— Знаю.
— …На лице останется след.
«Вот же пристал!»
Покрасневший Боуэн схватил Кэрон за запястье. Слишком много себе позволяет. Кэрон нахмурилась. «Этот тоже в меня влюблён». Но «сейчас» ей совершенно не хотелось думать ещё и о вожделении и чувствах подобного человека.
— …Какая же ты не… неуклюжая.
Раздался знакомый голос заики.
«Вот видишь. Я же знала, что станет ещё хлопотнее». Кэрон вырвала руку из застывших пальцев Боуэна. Дюлан готовился отправиться на рассветную мессу. Боуэн поспешно склонился перед ним.
— Госпожа Иселла не сможет спуститься к завтраку, поэтому отнеси еду в её комнату. Утром я буду одна играть на клавесине. Если госпожа Иселла проснётся, проводи её в музыкальную комнату.
Кэрон быстро отдала Боуэну распоряжения и отпустила его. Если он задержится, Дюлан лишь продолжит мяться на месте. Кэрон устала. Она прижала ладонь к пульсирующему лбу.
— Ты довольно… сильно его за… защищаешь.
— Тоже хочешь?
Тук.
«Уж если ревнуешь, то хотя бы делай это как следует». От этого мужчины хотелось лишь вздохнуть. Он ведь прекрасно понимал, что слуга схватил Кэрон за запястье исключительно из беспокойства. Поэтому Дюлан не мог сказать что-нибудь вроде: «Как ты посмел прикоснуться к моей невесте!» — но всё равно ревновал. В итоге он лишь срывал раздражение на Кэрон. Как же неизменно было это его поведение — ворчать на невесту вместо слуги.
— Иди скорее. Я найду в твоей комнате мазь, намажу рану и лягу спать. Ты запер дверь?
— Н-нет.
— Понятно.
Дюлан остановил направившуюся к его комнате Кэрон.
— Я знаю, где она лежит.
— …Но тебя этому не у… учили.
«Я училась куда больше тебя». Но доказать это Кэрон не могла, поэтому промолчала. Дюлан повёл её в комнату. По его лицу Кэрон поняла, что не сможет сказать: «Лучше бы ты шёл на свою утреннюю мессу». Он решил сначала позаботиться о раненой невесте. Кэрон тихо вздохнула. «Что же делать? Кажется, он пытается заслужить мою благосклонность. Вот досада».
— …Мне не следовало с тобой…
— Т-тише.
Он растерялся.
Кэрон несколько раз легонько похлопала растерянного Дюлана. В этом жесте таилось сожаление: «Не стоило мне сближаться с тобой в этом цикле», — но он, конечно же, не мог этого понять.
— …Больно.
— ……
«Может, хотя бы спросишь, где болит и всё ли со мной в порядке?» Кэрон цокнула языком. Дюлан буквально залепил её лоб мазью и лекарственными травами. Этого количества хватило бы даже на целую маску для лица.
Глядя на его неумело проявлявшуюся привязанность, Кэрон подумала, что события могут развернуться довольно занятно. Она уже давно наблюдала за множеством людей. Кэрон не планировала этого, но стремительное сближение с Дюланом могло стать приправой, способной сделать происходящее интереснее. Неловкое чувство, которое уже не трогало её состарившееся сердце, но всё ещё могло взбудоражить разум.
— Может… остаться шрам.
— Правда?
— ……
«Не помешает ли это соблазнить Реймонда?» Склонив голову набок, Кэрон посмотрелась в зеркало. Ей не хотелось губить грандиозную мечту «отрубить Реймонду голову» из-за простого приступа злости. Он был довольно требователен к внешности, и если Кэрон толстела или получала ожог, их отношения не складывались. Вот уж мужчины.
— Но я всё равно красивая, правда?
— Ч-что?
— Разве нет?
— …Ха.
Слова были не нужны.
Кэрон потянула Дюлана за одежду. Её губы накрыли его тонкие губы. Они оказались довольно холодными.
— З-зачем ты вообще…?
— ……
Дюлан всё ещё выглядел растерянным. Кэрон поцеловала его снова. Слегка провела языком по его губам. Целуя Дюлана, она представила его мёртвым. «Ты ведь умеешь быть одержимым. Тогда попробуй отнять меня. У главного героя — у Реймонда».
«…А потом умри».
— Разве нет?
«Я хочу, чтобы ты влюбился в меня».
«Безумно».
***
— Боже мой, с вами всё в порядке?
— Да, на самом деле всё не так страшно, как выглядит.
— Вы вернулись в комнату так поздно… Боже мой.
Иселла подняла настоящий переполох.
Но в силу своего характера она быстро перестала интересоваться чужими делами и перешла к хвастовству собой. Кэрон сменила исполняемую на клавесине композицию на простую мелодию, не требовавшую особого мастерства, и превратила её в фоновую музыку.
Иселла сидела рядом с Кэрон и увлечённо рассказывала. О найденном ожерелье и о женихе, который его подарил. Утренний воздух был свеж, а Иселла, счастливая оттого, что ожерелье вернулось к ней, весело щебетала.
«Господин Реймонд подарил мне это, и ещё вот это». Сегодня голос болтавшей без умолку девушки напоминал птичье пение и даже не раздражал.
«Вот как. Он тебе так нравится? Мне Реймонд тоже нравился. Примерно сто лет назад — так же, как сейчас тебе». Кэрон закрыла глаза. «Когда-то я даже жалела тебя, Иселла. Хотя и это оказалось бессмысленным». Несмотря на совершенно иную внешность, манеру речи и происхождение, Иселла была похожа на Дюлана. Своей тревогой.
— Вам и правда можно позавидовать.
— Ещё бы. Даже мой отец не переставал восхищаться тем, насколько все подарки хорошего качества.
Похвала, достойная торговца. Вероятно, он надеялся, что дочь не уловит её истинного смысла, а сама Иселла старалась не задумываться слишком глубоко. Она не хотела понимать, что означали эти подарки. Ожерелье, платье, ткань — всё это стоило немалых денег, но среди подарков не было кольца, обещавшего брак.
Отношения Реймонда и Иселлы были непрочными. Бердик, довольно преуспевший в провинциальной торговле, предложил помолвку старшему брату Реймонда, испытывавшему финансовые трудности, а второй сын баронского дома молча подчинился его решению.
Точнее будет сказать, что он просто ничего не ответил. Ведь Реймонд никогда не давал обещания перед людьми и не вручал Иселле кольца. Он лишь не поправлял Иселлу и Бердика, когда те представляли его как жениха.
Вот и вся их связь.
Разумеется, в этот момент Кэрон ещё не могла знать подобных подробностей. Сейчас от неё требовалось лишь смотреть на Иселлу с завистью. С насмешкой, с жалостью или одновременно и с тем и с другим. Какие бы чувства ни скрывались внутри, Кэрон поддерживала зрительный контакт, рассматривала одежду и украшения Иселлы, хлопала глазами и порой приоткрывала рот. Тщательно рассчитанное выражение зависти.
— Всё-таки баронский дом — это совсем иной уровень. То, что отец недавно подарил мне, тоже прекрасно, но…
«Бедная Иселла». Её попытки найти любовь в подарках заставят окружающих видеть в ней глупую и тщеславную женщину, а готовность закрывать глаза на бесчестность и жестокость отца — юную невежду.
— Кэрон, можно мне называть вас просто Кэрон?
«Ты уже так меня называешь». Улыбнувшись глазами, Кэрон раскрыла веер.
— Разумеется, Иселла.
И вспомнила, как позднее Иселла попыталась проделать то же самое с дочерью графини и была унижена. Кэрон уже предвкушала этот момент. Не заметив ничего необычного в её улыбке, Иселла обрадовалась и тут же перешла на фамильярный тон.
— Кстати, почему вы до сих пор играете на клавесине? Сейчас ведь все играют на фортепиано.
— Всё-таки у него иное звучание. Я играю на нём с детства, поэтому привыкла пользоваться только им.
На самом деле Кэрон играла на клавесине не ради его звучания, а просто потому, что семья не могла позволить себе купить фортепиано. Дом, который не испытывал нужды, но не мог приобретать лишние предметы роскоши. Если выразиться прямо и грубо: «У нашей семьи нет денег на подобное». Однако не произносить такие вещи вслух означало сохранять достоинство и приличия. Иселле хватало наблюдательности, чтобы это понять, но не хватало такта, чтобы проявить деликатность. Нет, скорее, она просто не видела в этом необходимости. Ведь ей непременно хотелось доказать, что она превосходит Кэрон.
Касаясь клавиш клавесина, отличавшихся от клавиш фортепиано, Иселла спросила:
Сохранившиеся до этой эпохи клавесины обычно были дорогими старинными инструментами, покрытыми роскошными узорами и росписями, но этот был просто старым.
— Хм, может, подарить вам новый? Наверное, в такую глушь даже настройщику клавесинов трудно добраться? Если послушать, звучание в целом немного…
— Не нужно. Мне удобно играть на этом.
Удивительно, как легко она произносила откровенно невежливые слова. Глядя на лицо Иселлы, Кэрон улыбалась. Потратить деньги и всё равно вызвать неприязнь — нелегко добиться подобного, не прилагая усилий. Но чувства столетней старухи не могли измениться из-за незначительной ошибки юной девушки. Тем более когда Кэрон и сама собиралась совершать опасные поступки. У великих лжецов всегда мягкое выражение лица.
— Госпожа Эванс, раз вам скучно, не прогуляться ли нам по владениям?
Иселла без колебаний согласилась.
***
Слуга Боуэн нёс вещи и следовал за ними на некотором расстоянии. Иселле не слишком нравилось, что их сопровождал мужчина. Точнее, её беспокоил не Боуэн, а служанка, которую она ударила.
— Кстати, насчёт вчерашнего…
— Да?
— Я увидела нечто страшное.
— Вот как.
— Та… та служанка. Где она? Та темнокожая служанка.
— Хм… Иселла, думаю, она уже достаточно раскаялась.
— Нет-нет, я не об этом.
Иселла нервно постучала носком туфли по земле. Кэрон ответила обеспокоенным голосом:
— Она попросила отпуск. Сказала, что некоторое время отдохнёт.
— А… Какое облегчение.
Кэрон ненадолго задумалась. Стоило расспросить её или сделать вид, что ничего не произошло? Если рассуждать здраво, лучше было оставить всё как есть. Кэрон выбрала Нэнси своей первой жертвой прежде всего благодаря удачному моменту, а также потому, что та проводила с ней много времени, но почти не влияла на дальнейший ход истории. Даже если Нэнси исчезнет, общий ход событий — поездка Кэрон на виллу Иселлы, встреча с Реймондом и всё остальное — не изменится.
Поэтому, если Иселла не станет задавать вопросов, Кэрон сможет без особых проблем перейти к следующему убийству.
— Что именно вы увидели?
Кэрон выбрала любопытство.
— Мне привиделось, будто той служанке отрубили голову.
— Что?
— Звучит нелепо, правда? Вы ведь сами видели: кровать была чистой, а ожерелье лежало на месте.
— Голову… отрубили?
— Да. Если подумать, это и правда полная бессмыслица.
Иселла провела рукой возле шеи, изображая режущее движение.
— Что же я могла так неправильно разглядеть?
— Это действительно…
«Странно. Я ведь не отрубала ей голову».
— С той служанкой всё хорошо?
«Занятно».