Глава 351 — Долгожданная новость

Спустя три дня после нашего долгожданного полувыходного, вести, наконец, настигли нас.

Это произошло несколько позже, чем ожидалось, но для деревни Сиат такая отсрочка оказалась как нельзя кстати. Однако личность того, кто эти вести доставил, сулила одни лишь проблемы.

— ...Давненько не виделись, Ван.

— О-ох, и впрямь давненько...

Я ответил на приветствие, вглядываясь в лицо своего старшего брата Сеста, с которым, казалось, мы не пересекались уже целую вечность. Меня слегка обеспокоило то, что Сест, от природы не отличавшийся крепким сложением, теперь выглядел каким-то болезненно изможденным. В нашу прошлую встречу он, помнится, просто сильно нервничал, но сейчас от него так и веяло мрачной, гнетущей безнадежностью.

К слову, Сест прибыл верхом в сопровождении примерно двадцати рыцарей из ордена маркиза, в то время как наша встречающая делегация, включая Эспаду и Ди, насчитывала около тридцати человек. Должно быть, Эспада и Ди тоже изрядно удивились столь разительным переменам в Сесте.

— Эм, а почему доставкой донесения занимается брат Сест?

Я просто не мог не задать этот вопрос, но в ответ получил лишь раздраженное цоканье языком. Я, конечно, был морально готов к тому, что он меня недолюбливает, но, похоже, его воротит от меня по-настоящему.

Что ж, по одному лишь этому отношению уже можно в общих чертах обрисовать незавидное положение Сеста. В минувшей войне с королевством Еллинетта он мало того, что не снискал никаких воинских почестей, так еще и умудрился наделать кучу критических ошибок, поскольку это было его первое крупное сражение. Должно быть, он произвел на Его Величество самое отвратительное впечатление, за что и получил суровый нагоняй от нашего отца, маркиза Джарпы.

И теперь, вместо того чтобы управлять городом в качестве кандидата в наследники, он пал так низко, что работает простым курьером, доставляя письма из королевской столицы. Зная характер Его Величества, он бы вряд ли захотел доверять важные послания кому-то вроде Сеста. Вероятно, исключительно благодаря слезным ходатайствам Джарпы ему милостиво дозволили выполнять хотя бы поручения на побегушках.

Сест может сколько угодно кривить лицо от недовольства, но война с Еллинеттой была масштабной кампанией, определяющей само будущее королевства Скудерия. Яльдо и Сест, раз за разом допускавшие там оплошности, должны в ноги кланяться за то, что им вообще еще хоть что-то позволяют делать. Тот факт, что оба они обладают предрасположенностью к магии огня — своего рода символу высшей аристократии — дает им весомое преимущество, но они, несомненно, балансируют на самом краю пропасти.

— ...Ах да, что касается предстоящих переговоров с королевством Фиеста: какие шаги намерен предпринять маркиз Джарпа?

В надежде хоть как-то завязать диалог, я сменил тему. Однако Сест лишь тяжело вздохнул и покачал головой.

— ...Тебе незачем об этом знать. Сперва прими послание от Его Величества.

Сохраняя ледяную неприступность, Сест процедил эти слова и обеими руками поднял довольно массивный металлический ящик. Удивительно надежный способ транспортировки писем для Его Величества, который обычно ставит во главу угла эффективность. Возможно, это такая изощренная форма издевательства над Сестом. А может, просто демонстрация полного отсутствия доверия.

С этими мыслями я уже было протянул руки, чтобы принять шкатулку с письмом, как вдруг за моей спиной раздалось подчеркнуто громкое покашливание. Обернувшись, я увидел Эспаду, который взирал на меня с абсолютно непроницаемым лицом.

— ...Лорд Сест. Приношу свои извинения, но лорд Ван в настоящее время является главой семьи виконта. Обращаться к нему в столь пренебрежительном тоне совершенно неподобающе.

Стоило Эспаде коротко отчеканить эти слова, как Сест глухо зарычал и свирепо нахмурил брови.

— Ч-что ты сказал?! Эспада, да как ты смеешь... ты, предавший семью маркиза Фертио..!

Слова Эспады заставили Сеста обнажить свой гнев. Пока я удивленно хлопал глазами, впервые наблюдая за яростью брата, старый дворецкий хладнокровно парировал:

— Лорд Сест. Смею напомнить, что я ушел в отставку с соблюдением всех формальных процедур. Общепринято считать, что человек, сложивший с себя полномочия главного дворецкого, волен сам распоряжаться своей дальнейшей судьбой. Кроме того, хоть вы и являетесь сыном из рода маркиза, в данный момент у вас нет никакого титула. В таком случае, статус лорда Вана объективно выше вашего, а посему я осмелюсь предположить, что вам следует тщательнее подбирать слова при обращении к нему... Разве я сказал что-то, не соответствующее истине?

Должно быть, он произнес это сухим, констатирующим факты тоном. Но слова Эспады, брошенные свысока прямо в лицо Сесту, обдавали холодом абсолютного нуля. И даже мне, хотя я и не был их мишенью, стало не по себе.

Возможно, в детстве Эспада принимал участие в воспитании Сеста. Услышав ледяную отповедь дворецкого, Сест оцепенел, не в силах выдавить из себя ни звука.

Следом подал голос Ди, стоявший по правую руку от Эспады. Он раскатисто рассмеялся, обнажив зубы.

— Ва-ха-ха-ха! Лорд Эспада сегодня в необычайном гневе, так что я даже упустил свой шанс вмешаться! Лорд Сест! В былые времена мы и впрямь были в неоплатном долгу перед семьей маркиза Фертио и питаем к ней глубочайшую благодарность! Однако наш нынешний господин — это лорд Ван! Если вы и впредь позволите себе проявлять неуважение к лорду Вану в нашем присутствии, то каковы будут последствия... Скажу лишь одно: вам стоит трижды подумать, прежде чем что-то делать!

И хотя Ди произнес это сквозь свой фирменный смех, по моей спине отчего-то тоже пробежал леденящий душу холодок.

— ...Жутковато как-то, да? Или мне одному так кажется?

С кривой усмешкой я вполоборота оглянулся назад и задал этот вопрос, но тут же остолбенел, увидев выражения лиц Арте, Тилль и Камсина.

— ...Я тоже немного злюсь.

— Как и лорд Яльдо в свое время, лорд Сест ведет себя возмутительно грубо.

— ...Только прикажите, лорд Ван.

Эта троица произнесла свои реплики тихими, замогильными голосами, не отрывая немигающих, тяжелых взглядов от Сеста.

— Что значит «только прикажите»?! Вы что там вообще задумали?!

Не в силах проигнорировать кровожадную реплику Камсина, я рефлекторно выкрикнул этот вопрос, и лишь мой голос бессмысленным эхом разнесся по округе.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье