Глава 336 — Альтернативная Перспектива. Решение Королевства Фиеста, Часть 2

Королевство Фиеста

Внутри царил легкий полумрак. На белых стенах, не оставлявших ни малейших сомнений в том, что здание выстроено из цельного камня, причудливо плясали тени, отбрасываемые пламенем скудных светильников.

Зал был настолько просторным, что даже бесчисленное множество огней не могло рассеять сгустившуюся во всех углах тьму. Посреди этого мрачного великолепия возвышался длинный стол, казалось, высеченный из единого каменного монолита, вокруг которого собрались двенадцать мужчин и женщин. Стульев здесь не было, и, за исключением одного-единственного человека, все присутствующие стояли, пристально разглядывая разложенные на столе предметы. Тот единственный, кому дозволялось сидеть, расположился таким образом, чтобы держать в поле зрения самый центр массивной столешницы.

Само существование пушек, способных разносить в пыль даже сплошную скальную породу, поражало воображение. Дальность их стрельбы исчислялась километрами, а если верить одному лишь Мондео, на вооружении Империи их насчитывалось уже более двухсот. Даже закаленные в боях командиры флотилий, привыкшие охотиться на гигантских магических тварей, не могли скрыть неподдельного изумления перед лицом столь грозной силы.

— …Выходит, именно поэтому Империя Солстис стала полноправным гегемоном центрального континента? — напряженно пробормотал кто-то в полумраке зала.

В знак согласия женщина с фиолетовыми волосами кивнула и указала на верхний край раскинутой карты.

— …Похоже, морское сообщение между центральным и западным континентами осуществляется через этот пролив. И пусть их разделяют еще два государства, хищная длань Империи Солстис в конце концов может дотянуться и до Скудерии.

— Судя по всему, что мы сегодня услышали, преимущество будет явно на стороне Империи.

— …Стало быть, заключение союза с королевством Скудерия может оказаться несколько преждевременным шагом.

По мере того как рос трепет перед военной мощью Солстис, навеянный докладом Мондео, Тран решил посеять зерно сомнения.

— Разве эта Империя Солстис заслуживает нашего доверия? Если они продолжат агрессивно поглощать другие государства, рано или поздно под ударом окажется и наша Фиеста...

— …А что насчет их собственных технологий кораблестроения? Способны ли они выходить в открытый океан?

— Никак нет. На данный момент они промышляют лишь каботажным плаванием вдоль побережья, используя суда средних размеров. Впрочем, их корабли весьма добротно скроены, да и с маневренностью у них проблем нет. Вот если бы мы оснастили их нашими серебряными артефактами...

На фоне внезапно поднявшегося гвалта Мондео как бы невзначай вбросил эту идею. В тот же миг сразу несколько человек одарили его колючими, подозрительными взглядами.

— Это никуда не годится. Артефакты, используемые на наших судах — это величайшая тайна королевства Фиеста. Именно они могут стать той самой наживкой, ради которой Империя Солстис обратит свое оружие против нас.

— Истинно так. Самое большее, на что мы можем пойти, — это установление базовых торговых отношений. Да и для этого придется выбрать перевалочные пункты как можно дальше от наших военных баз.

Идея Мондео была отвергнута на корню, и голоса тех, кто выступал против безрассудного сближения с Империей Солстис, зазвучали лишь громче. Мондео, явно уязвленный подобным исходом, недовольно скривился.

— Возмутительно! Не находите ли вы подобные суждения чересчур трусливыми? Взгляните на ситуацию с другой стороны: это мы заполучим в свои руки новейшее оружие Империи — те самые пушки! Только вообразите это захватывающее зрелище! Великий флот Фиесты, где каждый корабль ощетинился непревзойденными орудиями разрушения! Мы породим силу, воистину достойную зваться божественным легионом, не ведающим страха ни перед одним врагом!

Мондео с неистовой страстью отстаивал свою позицию. Заслышав это, собравшиеся невольно переглянулись.

— Оружие, разящее на несколько километров…

— Причем с моря, а значит, можно вести шквальный огонь прямо на ходу…

— Это, несомненно, звучит весьма…

Уловив в этих перешептываниях нотки сомнения, Мондео удовлетворенно ухмыльнулся уголком губ. Однако нашелся человек, резко осадивший его пыл. Это был высокий, статный мужчина. На вид ему было чуть за пятьдесят. Плавно вскинув руку, он привлек к себе внимание и высказал лишь одну, но предельно четкую мысль.

— И вы готовы пожертвовать нашим главным козырем лишь из алчной жажды заполучить новое оружие? Да, в тот же миг мы действительно обретем мощнейший в мире флот... но что ждет нас в долгосрочной перспективе? Технология наших кораблей утечет в руки могущественной державы, чьи территории необъятны. И когда это произойдет, разве не создадут они в считанные годы такую колоссальную армаду, о которой Фиесте останется лишь мечтать?

После этих слов Мондео, досадливо поджав губы, погрузился в угрюмое молчание. Пока остальные переваривали суровую истину, облеченную в слова этим высоким мужчиной, седобородый старец, восседающий во главе стола, хрипло крякнул.

— …Брат мой, Дога. Твои суждения верны. Но они слишком пассивны.

Изрешив это, старец перевел тяжелый взгляд на мужчину по имени Дога, который, лишь прищурив глаза, коротко кивнул.

— Приношу свои извинения. Но в таком случае, как на этот вопрос смотрит сам Король? — вопросом на вопрос ответил Дога.

Мужчина, которого назвали Королем, медленно поднял голову.

— Во-первых, не подлежит никакому сомнению тот факт, что Империя Солстис продолжит неумолимо расширять зону своего влияния и в конечном итоге вознамерится подмять под себя оба континента. И если этот сценарий воплотится в жизнь, наша страна неминуемо окажется под угрозой уничтожения.

Не успел монарх договорить, как Мондео, расплывшись в торжествующей улыбке — мол, я же вам говорил! — бесцеремонно встрял в разговор.

— В самую точку! И именно поэтому проявить инициативу, заключить союз и стать для них дружественной державой, дабы избежать вторжения — это единственно верная и лучшая стратегия! Я слышал, что Империя Солстис не вторгается в земли тех, кто молит о мире до начала кровопролития, а лишь требует содействия. Да, нам, вероятно, придется выплачивать дань и оказывать определенную военную поддержку, но даже на таких условиях ряд государств продолжает безбедно существовать под их крылом!

С этими словами Мондео ткнул пальцем в четыре крошечных государства на карте, сиротливо приютившихся у самых границ Империи. Однако одноглазый мужчина, не в силах сдерживать клокочущую ярость, процедил:

— Да это же участь жалкого вассала! Мы — отважные члены совета и капитаны великого флота Фиесты! Как можем мы пойти на столь унизительную сделку, напрочь лишенную самоуважения?!

— Н-нет, советник Дабадо! Вы все не так поняли! Я лишь хотел сказать...

Запаниковавший Мондео попытался было сгладить углы и утихомирить гнев одноглазого, но мужчина по имени Дабадо лишь непреклонно скрестил руки на груди и сверкнул на него свирепым взором. Холодно наблюдавший за этой перепалкой Дога удрученно покачал головой и вновь обратил свой взор к Королю.

— …Ваше Величество. Огласите ваше решение.

Отвечая на призыв брата, Король едва заметно кивнул и изрек:

— Я внимательно выслушал доводы каждого из вас. И, взвесив все сказанное, я пришел к выводу, что у нас остается лишь один верный путь.

Сделав это короткое вступление, монарх обвел тяжелым взглядом лица присутствующих, жадно ловящих каждое его слово, и вынес окончательный вердикт.

— Важнее всего сейчас — информация. Теперь нам известна расстановка сил на восточном и западном континентах. Первоочередная задача: провести тщательнейшее расследование того, какая участь постигла государства, подвергшиеся вторжению или добровольно склонившие головы перед Империей Солстис. Кроме того, нам надлежит возобновить контакты с королевством Скудерия. Демонстрируйте дружелюбие по отношению к обеим державам, но ни при каких обстоятельствах, ни единым словом не выдавайте тайну наших кораблей.

Услышав этот непререкаемый приказ, все собравшиеся в едином порыве почтительно склонили головы.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье