Глава 338 — Идея

Повинуясь внезапному порыву вдохновения, я распорядился установить перед особняком лорда приметную вывеску. Гласила она следующее:

«Придите же, будущие лорды! Ваш шанс возвыситься пробил!»

Далее следовали подробности: «Открыт набор на должность помощников по управлению территорией. Стажеры: 5 медных монет в день. Штатные сотрудники: 8 медных монет в день. Управляющие: от 1 серебряной монеты в день. Основные обязанности: подготовка документов, всевозможные вычисления, легкий физический труд и прочее. Это место, где ваше усердие и тяжкий труд будут щедро вознаграждены!»

Хм, от этого объявления так и веет атмосферой образцовой, кристально честной «белой» компании. В этом мире концепция выходных дней не пользуется особой популярностью, и подавляющее большинство простолюдинов ежедневно гнет спину от рассвета до заката. С учетом этого, жалованье в пять медняков может показаться несколько скудным, однако по мере продвижения по службе до штатного сотрудника и, тем более, управляющего, жизнь становится куда более комфортной. К тому же, в моих владениях плата за жилье попросту отсутствует, а товары первой необходимости стоят сущие копейки. На мой взгляд, это более чем достойная оплата труда, но как на это посмотрят остальные?

Пока я предавался этим размышлениям, выяснилось, что реакция жителей деревни оказалась отнюдь не столь восторженной.

Расплющив нос об оконное стекло особняка, я с замиранием сердца наблюдал за разворачивающейся снаружи сценой. Внимания вывеска, безусловно, привлекла в избытке. Сельчане то и дело останавливались, живо обсуждая прочитанное с соседями. Даже проходящие мимо рыцари ордена и заезжие торговцы окидывали табличку заинтересованными взглядами.

И тем не менее, все они, скривив лица в нечитаемых, многозначительных гримасах, просто проходили мимо. Но почему?! Быть может, мне стоило дописать сакраментальную фразу про «работу в дружном, по-домашнему уютном коллективе»?

Я продолжал напряженно вглядываться в улицу, теша себя призрачной надеждой, что хоть кто-нибудь соизволит переступить порог лордовского особняка. В этот момент у меня за спиной раздался голос Тилль:

— Желающих, прямо скажем, не густо, не так ли? — Ага... Видимо, оплата все-таки чересчур мизерная...

Стоило мне угрюмо пробормотать эти слова, как Тилль сердито нахмурилась и решительно уперла руки в бока.

— Вовсе нет! Служить лорду Вану — величайшая честь, ради которой стоит трудиться даже даром!

— ...Боюсь, Тилль, таких энтузиастов, кроме тебя, больше не сыщется.

Я лишь криво усмехнулся в ответ на эту возмутительную в своей наивности логику, как вдруг Арте тихонько ахнула:

— Ах!

— Что случилось? — спросил я, обернувшись к ней.

Арте аккуратно опустила на стол кипу бумаг, которую до этого держала в руках, и робко произнесла:

— Эм, возможно, все дело в том, что авантюристы зарабатывают просто баснословные суммы... Может ли причина крыться именно в этом?

— О-о-о, вот оно что..!

Слова Арте мгновенно расставили все по своим местам. И впрямь: ведомые Ортом и его товарищами, искатели приключений сколачивают здесь совершенно невообразимые состояния.

Первопричиной тому служат наше подземелье и горы Ульфсбург, где теперь можно безвылазно пропадать месяцами. В обычных условиях авантюристы проводят в данжах от силы несколько дней, а дней через десять, вконец измотанные тяготами походной жизни, стремглав несутся обратно в город. Однако рядом с нашим подземельем близ Сиат возведена роскошная и невероятно комфортабельная база отдыха. Это великолепный постоялый двор, где можно спать без задних ног, не боясь внезапного нападения кровожадных монстров.

Более того, даже сталкиваясь в пещерах или горных ущельях с поистине могучими тварями, авантюристы, облаченные в мою эксклюзивную, фирменную броню, способны расправиться с ними играючи, сохраняя при этом уйму сил. Как следствие, они регулярно таскают в город материалы и руды с редчайших монстров — тех самых, для победы над которыми в других местах потребовалось бы собирать огромные рейдовые группы. Дошло до того, что некоторые из этих сорвиголов всерьез подумывают о покупке собственных вилл в Сиат.

Если поразмыслить, многие селяне наверняка рассуждают так: «Если жизнь совсем прижмет, я просто подамся в авантюристы». Но как бы я ни старался, мне ни за что не потянуть выплату жалованья, способного составить достойную конкуренцию доходам этих удачливых наемников. Вернее, платить-то такие суммы я мог бы, вот только поддерживать подобную щедрость на регулярной основе в долгосрочной перспективе будет чертовски тяжело.

— ...Ох, но в таком случае, разве нам не следует повысить жалованье и нашим рыцарям, иначе дело может принять скверный оборот?..

Внезапное и пугающее осознание молнией пронзило мой разум. Если уж простые селяне с такой завистью косятся на заработки авантюристов, разве члены рыцарского ордена не испытывают тех же чувств?

— Ежедневно терпеть адские тренировки Ди... Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы представить, как многие сбросят рыцарские плащи и подадутся в вольные наемники...

Волна леденящей тревоги захлестнула меня с головой, лишая покоя. Муштра, которую устраивает Ди, поистине бесчеловечна. Впрочем, сам инициатор этих садистских издевательств истязает себя еще более жестокими тренировками плечом к плечу со своими подчиненными, поэтому ни у кого просто язык не поворачивается роптать. Исключительно на этом все и держится.

— ...Решено! Мы немедленно отправляемся проводить социологический опрос среди членов рыцарского ордена!

— А? Прямо сейчас? — Эспада как раз отлучился по делам! Если мы по-тихому выскользнем и быстро вернемся, никто ничего не заметит!

— П-правда?..

Я резко обернулся и с небывалым воодушевлением призвал всех к действию, изрядно ошарашив Тилль и Арте. Камсин бросил мимолетный, тоскливый взгляд на возвышающуюся гору документов, после чего немедленно повернулся ко мне.

— ...Если мы управимся за час, думаю, все обойдется.

— Отлично, у нас есть ровно час!

Я с готовностью ухватился за этот ничем не подкрепленный совет Камсина, решительно кивнул и подтвердил уговор.

И это вовсе не жалкая попытка сбежать от зловещей горы макулатуры. Исключительно ради предотвращения потенциального развала рыцарского ордена в обозримом будущем я, скрепя сердце, вынужден отложить свои непосредственные обязанности лорда. Причина кроется именно в этом, а вовсе не в том, что меня до тошноты достала бумажная волокита.

— Итак, выступаем! Наша тайная операция объявляется открытой. Кодовое название: «Толпой и на красный свет идти не страшно!».

— А? На какой еще красный свет?

— О чем это вы?

Возглавляя эту озадаченную процессию, я пулей вылетел из кабинета.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье