Глава 4 — Утраченная магия

На следующий день после того, как Сайрус влюбился в Марию, я снова пошла с ней на огород.

Я дождалась её после работы, и Дьюи, увидев нас вместе, посмотрел на нас с завистью. Если бы это был мой огород, я бы с радостью позвала его с собой, но с огородом Сайруса так поступить было нельзя. Мария была исключением, потому что она входила в мой план по избавлению Сайруса от страха перед девушками, а вот для Дьюи у меня такого предлога не было.

В душе я извинилась перед ним, пока он печально смотрел нам вслед. Хотя он всегда такой милый. Так и хочется погладить его по голове.

С другой стороны, Дьюи был одним из персонажей, которые должны были привести Катарину — то есть меня — к гибели... Но как? В отличие от Сайруса, он не умел пользоваться магией, был ниже меня ростом, а главное — он был таким милым. Если на то пошло, мне даже казалось, что в драке я бы его победила.

— Что-то случилось? — спросила Мария, заметив, что я задумалась.

Точно, Мария ведь всё это время работала рядом с Дьюи. Наверняка она много о нём знает.

— А, я просто думала... Дьюи такой маленький и милый, но, эм, он вообще может... ну, поднимать что-нибудь тяжёлое и всё такое?

На самом деле я хотела спросить: «Может, он сильнее, чем кажется? Я бы выиграла у него в драке?» — но от такого возникло бы слишком много вопросов.

— Леди Катарина, Дьюи мальчик, так что если его назвать маленьким и милым, он обидится, — сказала она с суховатой улыбкой. — И, несмотря на внешность, он довольно сильный. Дома ему часто приходилось выполнять физическую работу.

Это было неожиданно, но, наверное, и правда нельзя судить по внешности. Теперь, когда я задумалась, я вспомнила, что слышала: он вырос в бедной, неблагополучной семье, а ещё его дразнили из-за ума... Может, он был сильнее, чем я думала.

Ух! А я-то решила, что легко его одолею! Моя единственная надежда — тренироваться и становиться сильнее!

Наконец мы добрались до огорода. Сайрус уже ждал нас там, причём выглядел наряднее обычного.

— Здравствуйте, — поприветствовал он нас необычайно сияющей улыбкой. Хотя, скорее всего, приветствовал он главным образом Марию.

В романах пишут, что люди меняются, когда влюбляются, но это было просто невероятно. Страх Сайруса перед девушками уже вылечен, да? — подумала я, но, к сожалению, при разговоре с Марией он всё ещё заметно нервничал.

Она ловко принялась помогать на огороде и объяснила:

— В академии я часто помогала леди Катарине, когда она занималась земледелием.

— Это замечательно! — радостно сказал он, показывая, что хотя бы немного продвинулся вперёд.

После этого — возможно, благодаря силе любви, — Сайрус в целом продолжал разговаривать с Марией. Я была уверена: такими темпами он очень скоро преодолеет свой страх.

Для обычного перерыва одеяло, на котором мы сидели, оказалось больше прежнего, чтобы хватило места новой гостье, а к чаю ещё и сладости подали.

Кажется, к нам относятся немного по-разному... Ну ладно, товарищ по огороду всё-таки не сравнится с понравившейся девушкой.

Мария с любопытством попробовала соленья.

— Я никогда не ела ничего подобного. Очень вкусно, — сказала она, с улыбкой похрустывая ими. Я обрадовалась, что они понравились и ей.

Потом мы поговорили о способах засолки, родине Сайруса, рисе и многом другом, после чего Мария начала оглядываться вокруг.

— Помимо самого огорода, всё это место выглядит ухоженным. Это вы обо всём позаботились, господин Сайрус?

Теперь, когда она сказала, я тоже заметила: вокруг огорода, хоть нормальной дорожки тут и не было, рос ровно подстриженный газон, а крупных камней нигде не валялось. Для такого скрытого места это было удивительно. Неужели и правда работа Сайруса, как сказала Мария?

— Нет, я бы не справился с таким большим участком в одиночку. Он изначально был таким, — сказал он, качая головой.

— Вы хотите сказать, что это место всё это время само оставалось ухоженным? — растерянно спросила Мария.

— Да. Похоже, когда-то здесь был сад. На нём стояло заклинание, которое поддерживало порядок, и оно, видимо, до сих пор действует.

— Заклинание, которое поддерживает порядок в саду?! Бывает такая магия?! — заинтересовалась я этим видом магии, о котором никогда раньше не слышала.

— Да. Но сейчас это уже утраченная магия.

— Утраченная магия? — переспросила я. Я никогда не слышала такого выражения.

— Магии ведь существует много разных видов, верно? Времена меняются, вместе с ними меняется и магия: появляются новые виды, а старые исчезают. Разве в академии вас этому не учили? — сказал он и усмехнулся.

Я повернулась к Марии, и она выглядела смущённой. Ага, значит, нас всё-таки учили этому в академии. Вот один из минусов моей политики «сдать экзамен и сразу забыть всё выученное».

— Но тогда почему сад исчез? — спросила я, пытаясь сменить тему и отвлечь внимание от моего невежества.

— Не знаю. У Министерства долгая история: постоянно строили что-то новое, старое сносили. Наверное, этот сад остался от проекта, который давным-давно забросили.

И правда, Министерство было таким же старым, как само королевство, и с момента его основания наверняка многое изменилось. Может, даже это место, теперь пустое и забытое, когда-то было совсем другим.

— Сейчас тут просто пустырь, — сказала я, оглядываясь, — но если раньше здесь был сад, там что, был пруд или вроде того?

— Вон за теми кустами есть круг из камней. Возможно, в середине раньше был пруд, — сказал Сайрус.

— Хочу посмотреть, — сказала я, и он посмотрел на меня усталым отцовским взглядом, каким смотрят на ребёнка с очередной хлопотной просьбой. Но затем Мария добавила, что ей тоже хотелось бы взглянуть, и он тут же поднялся, чтобы проводить нас.

Мы пошли за ним и добрались до места, о котором он говорил. Это действительно был заметный каменный круг вокруг того, что, вероятно, раньше было прудом, но пруд то ли засыпали, то ли он сам пересох. Судя по размеру, он был заметно меньше пруда в саду Клаесов.

Большинство камней доходило мне примерно до колена, но один был шире остальных и ростом почти с меня. Он немного напоминал надгробный камень из моей прошлой жизни.

Мне стало любопытно, написано ли на нём имя или ещё что-нибудь, и я начала протирать большой грязный камень носовым платком. Правда, получалось очень плохо. Грязь была на редкость въедливая.

— Леди Катарина, что именно вы делаете? — спросила Мария с растерянным видом.

— А, я просто подумала, вдруг тут что-нибудь написано.

— Написано? На камне? — переспросила она, ещё больше растерявшись.

В этом мире я ни разу не видела надгробий, так что, возможно, здесь их вообще не существовало. Это объясняло бы её недоумение. А ещё означало бы, что на этом камне, скорее всего, ничего не написано, но я решила всё равно оттереть его — просто для уверенности.

После серьёзного трения и оттирания я наконец сняла с камня большую часть грязи, но никаких надписей там не оказалось. Зато я заметила что-то блестящее.

О? Это драгоценный камень или что-то вроде того?!

Я начала тереть блестящий участок ещё сильнее — так сильно, что рука соскользнула, и я поцарапала кожу.

— Ай!

Это была буквально царапина, но жгло довольно сильно, и пошла кровь.

— Леди Катарина! Вы в порядке?! — спросила Мария, подбегая ко мне, а затем взяла мою руку в свои. — У вас кровь! Я вас исцелю.

Наверное, она собиралась использовать магию света, чтобы залечить ранку, но мне было неловко заставлять её тратить силы из-за такой мелочи, к тому же полностью по моей вине.

— Не беспокойся, это пустяк, — сказала я, но она покачала головой.

— Может стать хуже, а я не хочу, чтобы у вас остался шрам, — ответила она, и я с радостью приняла её предложение. Я позволила Марии взять мою раненую правую руку, а левая всё ещё лежала на камне.

В ладонях Марии появилось слабое сияние. Я уже несколько раз видела, как это происходит, но сейчас волновалась, потому что меня исцеляли впервые. Я смотрела на бледный свет... и вдруг он превратился в ослепительно яркую вспышку. Я зажмурилась, а когда снова открыла глаза, видела только белый свет.

Белое сверху, белое снизу, белое слева, белое справа. Куда ни посмотри — только белое. Белое пустое пространство.

Я ведь всего несколько секунд назад стояла перед тем камнем... Где это я?

Я оцепенела, но благодаря Марии, которая всё ещё держала меня за руку, смогла остаться на ногах. Правда, она тоже смотрела вокруг и выглядела такой же удивлённой, как я.

— Л-леди Катарина... Ч-что с нами случилось? — нервно спросила она дрожащим голосом.

— Я тоже понятия не имею. Где мы? — спросила я и заметила, что мой голос тоже немного дрожит. Мне было слишком страшно и непонятно, чтобы двинуться с места, но от тишины становилось ещё страшнее, так что я продолжила говорить: — Только что мы стояли перед камнем, и...

Вдруг вторая вспышка света снова заставила меня закрыть глаза. Я боязливо открыла их и увидела в воздухе шар из сгустившегося света. Он был меньше моей головы и немного походил на лампочку. Но, в отличие от лампочки, не висел под потолком — просто парил в воздухе.

— Что происходит? Что это за лампочка? — спросила я, растерянная абсурдностью всего случившегося.

— Лампочка? Что это такое? — спросила... лампочка.

Л-лампочка сейчас заговорила?! Что?!

— И-и-и! Она говорит! Это призрак! Призра-а-ак!!! — завопила я от ужаса.

— Довольно грубо так кого-то называть, — сказал голос из лампочки с лёгким недовольством.

На этот раз я точно уверена! Голос исходил от неё!

— Она снова заговорила-а-а!!! Что ты за призрак такой?! Сгинь! Сгинь! — закричала я на неё.

— Сделай одолжение и помолчи, ладно? Мы никуда не продвинемся, если ты будешь всё время вопить, — раздражённо сказала она.

И вдруг я обнаружила, что больше не могу открыть рот. Я старалась изо всех сил, но губы словно слиплись.

— Я просто прослежу, чтобы ты немного побыла тихо, — объяснила она.

У этой штуки страшные силы! Выглядит как обычная лампочка, но на самом деле это жуткий призрак!

— И теперь, когда я как следует на тебя смотрю, ты даже не достойная. Просто случайно сюда провалилась, да? Вот беспокойный ребёнок.

Я не видела её лица, но была почти уверена, что она надо мной насмехается. Да как она смеет?

Но теперь я немного успокоилась. Может, потому что выкричала страх из себя, а может, потому что больше не могла кричать. Так или иначе, я посмотрела на лампочку, которая даже при внимательном рассмотрении определённо выглядела просто как лампочка. У неё даже рта не было. Как она говорила?

А затем, силой заставив меня замолчать, она заговорила с Марией.

— О, похоже, ты достойная, юная девушка.

Достойная? О чём она вообще?

— ...Я? Достойная? — спросила Мария, явно тоже напуганная и растерянная.

Какая же она вежливая девочка. Заговорила лампочка, а она ей просто отвечает.

— Да, достойная. Носительница Света, — объяснила лампочка так, словно это было очевиднее некуда.

Я всё ещё не понимала, о чём она говорит, но одно знала точно: мне очень не нравился этот снисходительный тон.

— ...Я носительница Света... — задумчиво сказала Мария.

— Я знаю. Жаждешь ли ты большей силы?

— Большей силы? Вы имеете в виду... более сильной магии?

— Нет. Речь не о том, чтобы сделать твою магию сильнее, а о том, чтобы научиться ею управлять.

— Что это значит?

— Я научу тебя всему, что знаю об управлении магией. И это сделает тебя намного сильнее.

— Сильнее... — сказала Мария, посмотрела на шар, а затем — почему-то — на меня. Её глаза смотрели прямо в мои.

Мария...? Что такое? Я не могла говорить, так что мне пришлось общаться морганием.

Мария кивнула мне, словно говоря, что всё будет хорошо, а затем снова посмотрела на лампочку. Её выражение изменилось: испуг и растерянность сменились решимостью и остротой.

— Я хочу большей силы, — ясно сказала она.

Лампочка ухмыльнулась. Ну, рта у неё не было, так что на самом деле она не ухмыльнулась, но ощущение было именно такое.

— Вот как... — удовлетворённо сказала она. — В таком случае найди договор и возвращайся ко мне. Тогда я научу тебя всему, что знаю.

Что? Прежде чем получить силу, ей нужно что-то для неё сделать? И что такое договор? Голова у меня была полна вопросов, но рот оставался запечатанным, так что мне пришлось держать их при себе.

— Простите, этот договор, о котором вы говорите... — начала Мария.

Однако лампочка перебила её, просто сказав:

— Я буду ждать, — и после этого снова вспыхнул свет.

Когда мы открыли глаза, мы снова стояли перед камнем.

Что это сейчас было?

Мы с Марией посмотрели друг на друга.

— Слушай, Мария... та штука только что... — начала я, но тут к нам, явно потрясённый, подбежал Сайрус.

— Эй! Вы двое в порядке?! Куда вы исчезли?!

Он сказал, что видел, как мы с Марией мгновенно пропали, и после этого начал бегать вокруг в поисках нас.

— А когда я снова посмотрел на камень, вы опять были там... что случилось? — спросил он, но я всё ещё была слишком растеряна, чтобы нормально объяснить, поэтому вместо меня заговорила Мария.

— Если честно, я и сама всё ещё пытаюсь это понять... — начала она, а затем рассказала ему о том, что мы видели: вспышки света, белое пространство и парящий шар.

Как же хорошо, что она была со мной. Я бы никогда не смогла так хорошо объяснить такую странность.

— Если бы я собственными глазами не видел, как вы исчезли, мне было бы трудно поверить, — сказал Сайрус. — Но после того, как вы пропали и в мгновение ока появились снова, вполне логично предположить, что вас перенесло... куда-то ещё.

Он некоторое время молча размышлял, а затем снова заговорил.

— ...Это тоже может быть утраченная магия. Возможно, заклинание, оставленное здесь тем самым человеком, который когда-то создал этот сад. Тогда было бы понятно, почему сад до сих пор магически поддерживается в порядке.

— Значит, то, что сказал светящийся шар, правда? Он действительно может дать мне большую силу? — спросила Мария.

— Доказательств у меня нет, но я бы сказал, что это вероятно. По мере развития технологий магов становилось меньше, а их силы — слабее. Много магии было утрачено со временем... Если тебе удастся вернуть хотя бы часть, ты точно станешь сильнее, тут сомнений нет, — сказал Сайрус, и лицо Марии смягчилось улыбкой.

— Понимаю. Если так, я хочу постараться и обрести эту силу. Мне нужно найти договор, о котором говорил шар. Интересно, где он... Если это какая-нибудь книга, возможно, она в библиотеке...

— Погоди. Ты хочешь идти в библиотеку прямо сейчас? В это время она уже закрыта. И как ты собираешься искать то, о чём вообще ничего не знаешь? — остановил Сайрус Марию, которая, кажется, готова была бежать в библиотеку в ту же секунду.

— ...Вы правы. Тогда мне следует ещё раз спросить у светящегося шара, — сказала она и направилась к камню.

— Подожди, сегодня уже поздно. Если хочешь это сделать, подожди до завтра, — сказал он, и мы решили на сегодня отдохнуть.

Мария и Сайрус проводили меня до кареты. Они оба жили в общежитии, так что возвращались туда вместе.

— Мария Кэмпбелл кажется спокойной, но бывает напористой, да? — прошептал мне Сайрус. Он, наверное, говорил о том, как она сразу захотела идти искать этот договор.

— Да. Она не просто послушная девочка! — сказала я.

В конце концов, она была главной героиней отоме-игры. Она была сильной девушкой, которая не просто ждала спасения, а, когда нужно было защитить друзей, сама бросалась прямо в опасность.

Имейте в виду: моя подруга не только милая, но и сильная, господин.

Я оставила двух коллег и поехала домой, думая о странных событиях этого дня. Белое пустое пространство. Говорящая лампочка. Внезапная решимость Марии. Как и сказал Сайрус, она временами могла быть очень напористой.

И всё же сегодня её пыл казался даже чрезмерным, словно она куда-то спешила. Или мне просто показалось?

У неё уже есть кольцо, сделанное Ларной для усиления магических сил, так зачем ей становиться ещё сильнее? Она и так всегда так старается... Ей нужно научиться отдыхать. Что это за главная героиня отоме-игры, которая работает усерднее любовных интересов? Хотелось бы, чтобы Сайрус поучился у неё и чуть сильнее старался преодолеть свои страхи, а не убегал.

Ах! Я ведь оставила этих двоих наедине, но Сайрус хотя бы проводил Марию до комнаты? Из-за всей этой путаницы я совсем забыла об этом... Надеюсь, проводил.

Я так переживала, что даже не смогла заснуть в карете, как обычно.

★★★★★★★

Проводив Катарину до кареты, мы с господином Сайрусом пошли обратно в общежитие и по дороге говорили о моих планах.

Например, мы обсуждали, что если я действительно смогу получить силу, о которой говорил светящийся шар, само Министерство может заинтересоваться помощью в поисках. Но, к сожалению, у меня не было доказательств, что услышанное мной правда.

Господин Сайрус сказал, что доложит начальству и всё выяснит, а до тех пор мне не следует делать ничего необдуманного.

— От спешки ничего хорошего не будет. Во всём этом слишком много неизвестных — бросаться вперёд с головой может быть опасно, — сказал он мне с таким серьёзным выражением, что у меня не оставалось выбора, кроме как согласиться.

— Кстати, — сказал он прямо перед тем, как мы разошлись, — твоя магия света и так намного сильнее, чем у кого бы то ни было. Почему ты вообще хочешь большей силы?

Я немного подумала, прежде чем ответить.

— ...Я больше не хочу, чтобы другие защищали меня. Я хочу сама защищать их, — сказала я, глядя ему прямо в глаза.

— ...П-понятно, — сказал он, а затем попрощался и направился к своей комнате.

Я вернулась к себе, переоделась и приготовилась к следующему рабочему дню. Я слишком устала, чтобы идти в столовую, поэтому обошлась сладостями, которые были у меня в комнате, и легла спать.

Странные события сегодняшнего дня совсем меня вымотали. Я так радовалась возможности провести время с леди Катариной после долгого перерыва, а потом нас вдруг перенесло в то загадочное место, где мы услышали невероятные вещи... Всё это казалось странным сном.

Но это был не сон. Леди Катарина пережила то же самое, а господин Сайрус тоже видел, как мы исчезли.

Договор... Я не знала, что это такое, но хотела найти его и стать сильнее.

С того времени, как мы впервые встретились в Академии, леди Катарина всегда защищала меня. Каждый раз, когда мне грозила боль — физическая или душевная, — она словно появлялась из ниоткуда и спасала меня. Даже когда меня похитили, она первой пришла ко мне.

И даже во время экзамена, когда мы сражались с тем драконоподобным существом... Это было так страшно. Не дракон, а мысль о том, что Катарина могла погибнуть из-за меня. Если бы это случилось, я сомневалась, что смогла бы жить дальше как прежде.

Я не хотела, чтобы Катарина вставала передо мной, защищая меня, но знала, что она снова и снова будет делать это без колебаний. Я знала: она именно такой человек, и это была одна из причин, по которым я так дорожила ею.

Я хотела получить силу, чтобы защитить её. Мне нужна была намного более сильная магия, и мне нужно было обрести её как можно скорее. С тех пор как экзамен закончился и мы вернулись в Министерство, я едва-едва ощущала ауру, присутствие — злое присутствие. И у меня было чувство, что оно целится в леди Катарину. Возможно, всё это было лишь моим воображением, но я не могла не бояться.

В академии леди Катарину однажды публично обвинили в том, чего она никогда не делала. Позже мы узнали, что всё это было частью чужого плана, но ощущение, которое я испытывала в Министерстве, напоминало то, прежнее.

Словно сама вселенная сговаривалась, чтобы отнять у меня дорогого человека. Я ни за что не хотела потерять леди Катарину. Я была готова сражаться с кем угодно — даже с самой вселенной, — лишь бы этого не допустить, и именно поэтому мне нужна была сила. Много силы. И как можно скорее.

В глубине сердца я надеялась, что быстро найду договор.

★★★★★★★

На следующий день после встречи с лампочкой я в обеденный перерыв заглянула в отдел Марии, потому что мне было интересно, что она собирается делать дальше. На всякий случай я взяла с собой Сору — вдруг мы снова будем обедать с Марией и Дьюи, как вчера.

— Господин Сайрус сегодня утром доложил начальству, и теперь мы ждём ответа, прежде чем что-либо предпринимать, — объяснила мне она.

— Понятно. Значит, пока вы не начнёте действовать.

— ...Именно так, — сказала она с разочарованным видом.

— Мария, я уже говорила тебе, но не перенапрягайся, ладно? Научись расслабляться. Вдох, выдох. Вдох, вдох, выдох. Вдох, вдох, выдох.

— Как это вообще связано? — спросил Сора, и Мария засмеялась.

После этого мы позвали Дьюи и снова пошли обедать вчетвером.

Я закончила обед — сегодня особое блюдо: рагу, — болтая с Марией и остальными, и не успела заметить, как обеденный перерыв подошёл к концу. Когда я вернулась в офис и готовилась к дневной работе, Ларна неизвестно откуда появилась и сказала нам с Сорой подойти к её столу, потому что ей нужно с нами поговорить.

Сначала я испугалась, что мы что-то натворили и она собирается нас ругать, но Ларна выглядела очень довольной. Пока мы с Сорой шли к ней, я гадала, о чём она хочет поговорить.

— Вообще-то я только что получила задание от начальства и хочу, чтобы вы двое помогли, — сказала она, ухмыляясь.

— Что за задание?

— Поиск утраченной магии.

Снова утраченная магия. Со вчерашнего дня я слышала эти слова уже очень часто.

— И это задание будут выполнять совместно наш отдел и Отдел магических сил.

Отдел магических сил? Стоп... Неужели мы будем искать ту самую утрачённую магию?!

Я уставилась на Ларну, жадно ожидая продолжения.

— Катарина, похоже, уже догадалась, что происходит. Всё именно так, как ты думаешь: та самая утраченная магия, с которой вы с Марией столкнулись вчера, — сказала она, а затем быстро объяснила детали Соре, который ничего не знал о происшествии.

— Ты опять влипла в неприятности? — пробормотал он в мою сторону. Я попыталась объяснить, что на этот раз это была не моя вина. То есть это вообще никогда не была моя вина — неприятности просто сами меня преследовали! Я ничего не могла с этим поделать! В общем, Сора только устало вздохнул, выслушав моё объяснение.

Ларна, которую наша маленькая ссора особо не интересовала, снова увлечённо заговорила о задании.

— Некоторые виды утраченной магии нам удалось воссоздать, например ту, что поддерживает порядок в помещениях и тому подобное, но о магии, способной переносить людей в другое измерение, я никогда не слышала. Это так интересно!

От старших коллег я слышала, что Ларна так увлечена магией, что всегда сходит с ума от редких или интересных её видов. Ещё я слышала, что когда это случается, она забывает обо всём остальном — включая работу.

Увидев, как она возбуждена, я начала переживать за благополучие отдела.

— Позвольте объяснить задание, — сказал Сайрус.

После объяснения Ларны мы перешли в переговорную. От Отдела магических сил пришли Мария, Дьюи и Сайрус, чтобы присоединиться к Ларне, Соре и мне. Не считая двух начальников отделов, все остальные были новичками. Мне стало интересно почему — может, это было вроде испытания.

Однако Сайрус сказал, что людей, которых можно отправить на задание, основанное на столь сомнительной информации, просто не хватает. С очень печальным видом он добавил, что всё равно будет заниматься своими обычными обязанностями начальника отдела и не сможет слишком много помогать нам в ходе поисков.

— Не волнуйся, Сайрус, я возьму ответственность на себя, — сказала Ларна, излучая энтузиазм.

— А как же ваши обязанности начальницы отдела? — растерянно спросил Сайрус.

— У меня есть очень талантливые сотрудники, которым можно всё доверить. Я сосредоточусь на поисках утраченной магии, — непринуждённо объяснила она.

— Вот опять... Рафаэлю Уолту это когда-нибудь надоест, — сказал он, и его лицо сменило растерянность на суровость.

— Об этом можно не беспокоиться.

— И на каком основании вы это утверждаете?

— Ни на каком.

— Разговоры с вами действуют мне на нервы... — вздохнул Сайрус.

Любой бы понял, что эти двое несовместимы. Ларна была слишком беспечна во всём, а Сайрус — слишком обеспокоен. Мои коллеги по отделу уже уверяли меня: «Когда Ларна говорит не о работе, в основном можно не обращать внимания на её слова».

— Я попросил вас о помощи, потому что вы лучше всех здесь разбираетесь в утраченной магии, но давайте просто действовать независимо двумя отделами. Мы оба соберём информацию, а потом сравним и сопоставим её здесь, — сказал Сайрус, который явно не хотел работать вместе с Ларной, и мы начали действовать так, как он сказал.

Я с нетерпением ждала возможности поработать вместе с Марией, поэтому мне стало немного грустно. Но мы всё равно сможем встречаться при обмене информацией, так что я решила стараться изо всех сил.

— Но где мы вообще будем искать информацию? — спросила я, когда мы вышли из переговорной, не зная, что нам делать дальше.

— Для начала навестим человека, который является специалистом по утраченной магии, — радостно сказала Ларна.

— Вы знаете такого человека?

— Да. Он гоняется за утраченными и редкими видами магии. Он, можно сказать, странный тип.

Если даже такая странная Ларна называла кого-то странным, мне оставалось только гадать, что это за человек.

— Он не живёт в Министерстве, так что придётся ехать в карете, — сказала она и зашагала прочь, а мы с Сорой изо всех сил старались не отставать.

Карета привезла нас в жилой район недалеко от замка. Жившие там люди не были дворянами, но явно были состоятельными.

Ларна постучала в дверь дома, который выделялся размерами даже среди множества больших домов по соседству. Кто-то, вероятно слуга, вышел встретить нас. Он узнал Ларну, поклонился ей и проводил нас внутрь.

— Профессор хорошо себя чувствует? — спросила Ларна.

— Да, он, как всегда, полон энергии, — ответил слуга.

Значит, мы пришли к профессору. Ларна сказала, что этот человек специалист по утраченной магии, так что, возможно, он преподавал в какой-нибудь школе магии.

В глубине дома мы подошли к закрытой двери. Слуга остановился перед ней и заговорил с тем, кто находился по другую сторону.

— Господин, к вам посетители. Можно открыть дверь?

Вместо гостиной слуга привёл нас прямо в комнату профессора.

— О, подожди секунду, — ответил из комнаты мужской голос.

Мы услышали грохот и стук. Через некоторое время тот же голос сказал:

— Вот, входите.

Что это за шум был? — подумала я, но ответ узнала в ту же секунду, когда слуга открыл дверь, и мы вошли.

Я застыла с открытым ртом. Вся комната была полна стопок книг и документов — столько, что если бы внутри случилось землетрясение, любого человека завалило бы лавиной бумаги. Тот шум, наверное, был вызван тем, что профессор отодвигал в сторону часть этих книг.

А сам он стоял у двери: старик с белыми волосами и густыми белыми усами, немного похожий на Санта-Клауса.

— О, мисс, давненько не виделись. Как поживаешь? — сказал он, увидев Ларну, и просиял такой широкой улыбкой, что глаза у него почти сощурились.

— Хорошо. И я рада видеть, что вы тоже в порядке, профессор, — ответила Ларна с улыбкой. — Я пришла сюда с несколькими подчинёнными, потому что хотела кое о чём спросить. Можно отнять у вас немного времени?

— Понятно, — сказал старик. — Тут немного беспорядочно, но прошу.

Он указал на стол в центре комнаты и стулья вокруг него. Слуга, который нас встретил, быстро убрал всё со стола, так что тот оказался единственной поверхностью, не полностью заваленной книгами. Я была тронута скоростью уборки, а потом заметила, что слуга уже успел приготовить для нас чай и сладости. Впечатляет.

Мы сели напротив профессора, и Ларна представила нас.

— Это мои подчинённые, Катарина Клаес и Сора Смит.

— Я Катарина Клаес. Очень приятно.

— Я Сора Смит. Очень приятно.

Тогда сидевший перед нами мужчина заговорил:

— Я Моррис Хайд. И мне приятно. Люди зовут меня «профессором», «доктором» и всяким таким, но я всего лишь старик. Зовите Моррисом, Хайдом или как вам угодно, — сказал он и рассмеялся.

Он выглядел как приятный, добрый старик. Но поскольку звать его по имени или придумывать ему новое прозвище было бы невежливо, мы с Сорой решили последовать примеру Ларны и называть его просто «профессором».

За чаем мы с Сорой немного рассказали ему о себе. Я сказала, что я дочь герцога, а Сора рассказал о своей жизни сиротой, которому приходилось самому пробиваться. Обычно такая история удивляла людей, но профессор даже глазом не моргнул и только продолжал кивать, внимательно слушая.

Мы также услышали кое-что о нём, и у меня сложилось впечатление, что он давний знакомый Ларны и человек совсем не простой.

Прозвище «профессор», как он нам рассказал, закрепилось за ним потому, что раньше он работал домашним учителем для дворянских детей, хотя никогда по-настоящему не преподавал в школе. «Доктором» его стали называть друзья, подшучивая над его страстью к исследованиям утраченной магии, но исследователем по профессии он не был и занимался только тем, что вызывало его интерес, как хобби.

Поболтав некоторое время, он сделал глоток чая и спросил Ларну, о чём она хотела поговорить.

— Видите ли, мы только что обнаружили на территории Министерства неслыханный вид утраченной магии... — сказала она. А затем, словно всё это время ждала возможности рассказать, подробно объяснила, как нас с Марией перенесло в другое измерение и как парящий светящийся шар велел Марии найти договор.

Она объясняла всё так подробно, что Сора забеспокоился.

— Простите, мисс Ларна, но уместно ли раскрывать всё это людям вне Министерства? — прошептал он ей.

— О, не волнуйся. У меня есть разрешение. К тому же профессор тоже из Министерства. Его имя всё ещё числится в записях, хотя он уже на пенсии, как видишь, — беззаботно сказала она.

— Моё имя всё ещё в этих записях? Я же ушёл на пенсию! Скажи им стереть его, ладно? — сказал профессор.

— Это вне моей юрисдикции, — ответила она, уходя от просьбы. — Что важнее, вы что-нибудь знаете об этой утраченной магии? Это ведь ваша специализация, не так ли?

— Что важнее?.. Мисс, тебе следовало бы научиться быть немного... А, забудь, для этого уже поздно. Другое измерение, светящийся шар и договор, говоришь?

Профессор задумался, глядя в потолок. Через некоторое время он поднялся, подошёл к книжному шкафу — честно говоря, вся комната была одним гигантским книжным шкафом — и начал что-то искать. Не желая мешать ему, потому что он казался полностью сосредоточенным на поисках, мы молча пили чай и ждали.

— О, вот она! Нашёл! — сказал он спустя некоторое время и принёс к столу книгу. — Один друг подарил мне её много лет назад, а я сделал перевод на современный язык. Содержание было настолько нереалистичным, что я просто оставил её пылиться на полке, но вот, взгляните, — сказал он, открыл книгу и придвинул её к нам.

Больше, чем на обычные руководства по магии, которые мы видели в Министерстве, она походила на сказку — книгу с картинками, рассчитанную на тех, кого в моей прошлой жизни называли бы младшими школьниками.

— Простите... Разве это не выдуманная история, вроде сказки? — спросила я.

— Именно, — сказал профессор. — Это из очень старой книги детских историй.

Так я и думала. И чем это нам поможет?

— Но забудьте об этом и посмотрите. Вот сюда, — сказал он, указывая на конкретное место в тексте.

Принца привели в сад, созданный магией. Там он встретил сияющую богиню, которая сказала ему: «Если желаешь большей силы, найди договор и вернись сюда».

«Я сделаю это», — ответил принц.

Содержание истории было точь-в-точь таким же, как то, что случилось вчера со мной и Марией.

— ...Но почему? Разве это не вымысел?

Профессор рассмеялся, увидев моё удивление.

— Иногда старые книги рассказывают о магии, которая в те времена была обычным делом и лишь сейчас оказалась утраченной. Конечно, некоторые из них — чистая выдумка.

— Профессор, когда это было написано и кем? — спросила Ларна, с готовностью наклоняясь вперёд.

— Мисс, я понимаю твою страсть к магии, но, пожалуйста, успокойся. Объясню всё с начала, — сказал он с улыбкой. — Всё, что я знаю об этой истории, — она очень старая. Я не знаю, кто её написал и когда. Книгу, с которой сделан мой перевод, мне в своё время подарил друг. Этот друг хорошо разбирался в магии и был убеждён, что история основана на магии, которая когда-то действительно существовала. Однако сколько бы я ни искал доказательства, я ничего не нашёл. Я просто перевёл её так, чтобы дети могли читать, раз это всё равно детская книга, но до сегодняшнего дня совершенно о ней забыл.

— Значит, о книге вы ничего не знаете... А что насчёт вашего друга? — тут же спросила Ларна, но профессор покачал головой.

— Если бы он услышал о случившемся, мой друг наверняка пришёл бы в восторг, узнав, что эта магия на самом деле реальна. Однако его уже нет с нами, и я ничего не знаю о том, как он получил эту книгу.

— То есть у нас вообще нет информации... — сказала Ларна, заметно расстроенная.

— Я же сказал тебе успокоиться. Ты совсем не изменилась, мисс! — сказал профессор, одновременно раздражённый и развеселённый. — О происхождении книги я, может, и не знаю, зато способ получить договор написан вот здесь.

— Правда?! Где?! — с энтузиазмом спросила Ларна, и профессор потянулся к книге и начал перелистывать страницы. Найдя нужное место, он показал его нам.

Богиня рассказала принцу, как найти договор, чтобы тот смог обрести желанную силу.

«Договор сам притянет к себе тех, кто искренне желает его найти. И, как только ты найдёшь его, ты поймёшь».

Принц поблагодарил богиню и покинул сад.

— То есть... нам нужно просто начать искать, и тогда мы его найдём? — спросила я, подпирая голову рукой.

— Похоже на то, — сказал профессор, поглаживая усы.

— Это не очень-то объясняет, как его получить... — сказала я, не понимая, как относиться к такому ответу.

— Кроме того, — продолжил профессор, — мы не можем знать, правда ли всё, что написано в книге. Автор мог приукрасить факты.

Я думала, что мы наконец нашли подсказку, а мы снова в самом начале...

— Вы не знаете ничего другого, что могло бы нам помочь? — спросила Ларна, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку.

— Прости, но это всё, что я знаю, — сказал он, однако позволил нам взять книгу на время.

Мы поблагодарили его и уже собирались покинуть особняк Хайдов, когда профессор сказал нам ещё кое-что.

— Не знаю, пригодится ли вам это знание, но в истории принц нашёл договор в виде книги в самой большой библиотеке королевства.

После этого Ларна сказала, что пойдёт расспрашивать людей, у которых потенциально могут быть полезные сведения, а нам с Сорой поручили искать в самой большой библиотеке королевства — библиотеке Министерства магии.

— Комната профессора была так забита книгами, документами и всякими бумагами, — сказала я, когда мы всё ещё ехали в карете. Именно это впечатлило меня больше всего.

— Он всегда любил собирать для своих исследований старые и редкие документы и рукописи. У него есть исследовательская комната, но она полностью забита бумагами, — объяснила Ларна. Текстов у него было столько, что они заполнили исследовательскую комнату и расползлись в кабинет и гостевые комнаты.

— С ним живёт жена, но она не хочет, чтобы он сваливал ещё больше бумаг в комнатах.

Жить в доме, настолько забитом книгами и документами, наверное, тяжело. Но меня интересовало кое-что ещё...

— Мисс Ларна, вы с профессором очень дружны, да?

Она знала о его семье и обращалась к нему очень вежливо. Более того, профессор смотрел на неё с той же добротой, с какой дедушка смотрит на внучку.

Ларна хихикнула, слегка сощурившись так, что напомнила мне профессора.

— Да, мы знакомы с моего детства. Я всё время ходила в его исследовательскую комнату.

Это объясняло его взгляд. У него действительно были глаза дедушки, думающего: «Как же ты выросла!»

— Значит, если вы познакомились не в Министерстве, где вы впервые встретились?

Раз она сказала, что знала его с детства, значит, это было до того, как она начала работать в Министерстве. Иногда в Министерстве встречались люди, которые там не работали, но местом для детских игр его уж точно назвать было нельзя.

— Я была знакома с одним его другом. Однажды мне было скучно, и он сказал, что отведёт меня в интересное место, которым оказалась исследовательская комната профессора. Я была в восторге, увидев вокруг столько книг о магии, — объяснила она с лёгкой ностальгией в голосе.

— Вы уже тогда интересовались магией? — спросила я, вспоминая рассказы коллег о ней.

— Исследование магии для меня что-то вроде жизненной миссии, — сказала она с невинной улыбкой.

Наконец карета добралась до Министерства, и мы с Сорой пошли в библиотеку, пока Ларна расспрашивала других людей.

Конечно, дойти до библиотеки — это самая простая часть, но что теперь? Здесь огромное количество книг... Как мы найдём одну-единственную, о которой даже ничего не знаем?

— Раз у нас нет никаких зацепок, как насчёт начать с самого начала и просмотреть все книги по порядку? — сказала я, но Сора посмотрел на меня с ужасом.

— Это никогда не сработает, — сказал он. — Надо хотя бы сузить варианты.

— Но как? Даже если мы, например, проигнорируем все романтические романы и будем смотреть только книги о магии, здесь почти все книги и так о магии... — сказала я, надувшись, и Сора вздохнул, приложив руку ко лбу.

— Я не это имел в виду... Мы ищем древнюю книгу о магии, верно? Значит, она не может быть среди недавних книг. Нужно спросить, где хранятся самые старые книги, и начать оттуда, — сказал он.

— Точно! Сора, ты такой умный!

— Я не умный. Просто тебе стоит немного больше пользоваться головой...

По предложению Соры мы спросили у библиотекаря за стойкой, где хранятся самые старые книги.

— О? Вы двое тоже ищете древние книги? Какое совпадение. Обычно они никого особо не интересуют, — сказала она, намекая, что сегодня кто-то уже был в той зоне. — Думаю, остальные люди всё ещё там, так что постарайтесь сотрудничать и не занимать всё пространство, хорошо?

Мы пошли туда, куда она нас направила, и нашли Марию и Дьюи, сосредоточенно читающих какие-то книги. Они, вероятно — нет, совершенно точно, — искали договор.

Как только мы с Сорой подошли ближе, они заметили нас и подняли глаза от книг.

— Леди Катарина! Сора! — удивлённо сказала Мария. Дьюи тоже уставился на нас, широко распахнув глаза.

— О, привет, Мария, привет, Дьюи. Мы тоже пришли искать договор, — сказала я и огляделась, но Сайруса нигде не увидела. — А господина Сайруса с вами нет?

— Он пошёл расспрашивать людей, у которых могут быть полезные сведения, и к тому же у него есть обычные обязанности, — объяснила Мария.

Мы четверо, как новички, могли полностью сосредоточиться на поисках, но начальникам отделов приходилось совмещать это задание с повседневной работой.

Наверное, им тяжело. Хотя нет, это верно для Сайруса, а вот Ларна что-то говорила о том, что доверит работу подчинённым... Значит, тяжело людям, оставшимся в отделе.

Моё воображение перенеслось к Рафаэлю и его столу, едва заметному под горой документов, и я решила, что должна найти договор как можно скорее.

— Почему вы двое в библиотеке? Прошу сказать, нашли ли вы какую-нибудь полезную информацию? — пока я размышляла, Сора обратился к Марии и Дьюи самой вежливой речью, на какую был способен.

— Господин Сайрус велел нам расспросить нескольких исследователей, — сказал Дьюи, — но никто из них никогда не слышал о подобной магии, и мы остались без зацепок. Мы просматриваем старые тексты, чтобы узнать, нет ли где упоминаний о магии, похожей на ту, что была в саду.

— Значит, вы не ищете сам договор?

— Конечно, мы были бы только рады его найти, но я сомневаюсь, что всё сложится настолько удачно, — спокойно ответил Дьюи. Для тринадцатилетнего он был таким взрослым... В его возрасте я в прошлой жизни носилась по горам, а в этой — по саду.

Я смотрела на Дьюи, восхищаясь тем, насколько он зрелый, когда наши взгляды встретились.

— Леди Катарина, вам удалось что-нибудь найти?

— Да, мы нашли детскую книгу, — сказала я, и Дьюи с Марией вопросительно уставились на меня. Кажется, я слишком многое пропустила в рассказе.

Сора, бросив на меня неодобрительный взгляд, начал объяснять всю историю, из-за которой мы пришли в библиотеку: нашу встречу с профессором Хайдом, то, что он нам рассказал, книгу, которую мы прочитали, и её содержание.

— Этот профессор, должно быть, невероятно умный человек, раз сумел вспомнить такую книгу, просто услышав ваш рассказ! — восхищённо сказала Мария.

— Эта книга сейчас у вас? — спросил Дьюи.

— Мисс Ларна взяла её, чтобы провести дополнительные исследования, так что вы сможете посмотреть, если она придёт сюда, — ответил Сора.

— Значит, если мы продолжим искать, то, возможно, случайно найдём её. И если договор действительно должен быть в самой большой библиотеке королевства... Я рада знать, что искать здесь было не такой уж плохой идеей, — сказала Мария.

Она выглядела такой облегчённой, что я не смогла сказать ей: профессор ведь говорил, что мы никак не можем знать, какие части книги правдивы, если там вообще есть правда.

И так мы с Сорой присоединились к поискам Марии и Дьюи.

— Как вы просматриваете книги? В том порядке, в каком они стоят на полках? — спросила я.

— Нет, — удивлённо сказал Дьюи. — Мы смотрим их в хронологическом порядке, от самых старых к более новым. Раз никто не слышал об этой магии, вероятно, она очень древняя.

— Дьюи, ты такой умный!

Дьюи покраснел и попытался отшутиться, а Сора бросил на меня один из своих кривых взглядов и прошептал так тихо, чтобы слышала только я:

— Я же сказал тебе немного больше пользоваться головой...

Пользоваться головой никогда не было моей сильной стороной. Но просматривать книги я, думаю, смогу.

— Тогда ладно, мы начнём искать вместе с вами.

Мы с Сорой подошли к полке, которую показала Мария, — той, где стояли самые старые книги, — и взяли несколько ещё не проверенных.

Я застыла.

— Хм, в этих старых книгах нет ни картинок, ни схем; скука смертная. А? Что с тобой? — спросил Сора, заметив, что я совсем не двигаюсь.

— Я не могу это прочитать, — печально сказала я.

Удивлённый, он взглянул на мою книгу.

— И... почему?

Значит, он мог её читать.

— Это древняя письменность! — ответила я. Книга была написана не на нашем современном повседневном языке, а на старом, которого я не понимала. — Ты что, можешь это читать, Сора? Как?

— Просто я однажды влюбился в девушку, которая сказала, что ей нравится древняя... Э-э... Просто я выучил её, потому что это было нужно для работы. Разве в академии тебя не учили её читать? — ответил он встречным вопросом.

Конечно, в академии были уроки древней письменности, совсем как классический японский в школе моей прошлой жизни. Но, если честно, я никогда не любила ни тот, ни другой предмет. Я только изо всех сил занималась перед экзаменами, заставляла умных друзей объяснять мне самые важные части и просто заучивала их. Как только мне удавалось пройти экзамен на минимально необходимый балл, вся информация, набитая в мозг, тут же испарялась, не оставляя следа.

Это уже в прошлой жизни было одним из моих особых навыков — я называла его «забывание бесполезного».

Из-за этого я не могла прочитать ни одной буквы. Чтобы было ясно: не слова, а именно буквы. Ни одной.

Особого смысла врать не было, поэтому я призналась всем, что ничего не могу прочитать. Мария и Дьюи тоже удивились, и последний, совсем как до него Сора, спросил, как такое вообще возможно, раз я должна была изучать это в академии.

Мне стало совсем тоскливо, и я уставилась в пол, одновременно смущённая и жалеющая себя.

— Но разве вы не смогли прочитать ту старую историю у профессора Хайда? — спросил Дьюи.

— Нет, это был современный перевод, который профессор сделал, чтобы дети могли его читать, — объяснил за меня Сора.

Теперь, когда я подумала, это было очевидно. Не могло же быть, чтобы такая старая история была написана современным языком, и я могла только благодарить профессора за возможность понять её. Просто у него дома эта мысль мне в голову не пришла.

— Но это довольно серьёзная проблема. Если она не может читать древнюю письменность, она не сможет проверить большую часть книг в этой зоне, — сказал Дьюи с обеспокоенным видом.

— Ага, — сказал Сора, который, возможно из-за того, насколько разочаровался во мне, забыл о вежливой речи.

Что мне делать? Я совершенно бесполезна!

— В таком случае вы могли бы проверять истории, а не эти древние книги, — сказала Мария.

— Истории? Что ты имеешь в виду? — спросила я, поднимая глаза и замечая её улыбку.

— Подсказка, которую вы нашли, была внутри истории, так что вы могли бы попробовать посмотреть другие истории, написанные современным письмом. В них может оказаться что-то ценное.

Мария, мой ангел, почему ты всегда такая добрая?

— Думаю, в этом что-то есть... — сказал Сора.

— Да, такая возможность определённо существует... — сказал Дьюи.

И так я начала просматривать истории. Благодаря Марии я избежала полной бесполезности. Она была такой хорошей девочкой, что я задумалась, не отбить ли мне всех любовных интересов и не жениться ли на ней самой.

Поблагодарив моего прекрасного ангела за доброту, я направилась туда, где хранились книги с историями.

— Хм, сплошные скучные истории, — пробормотала я себе под нос, перелистывая страницы.

Книги с историями стояли рядом со входом в библиотеку, в месте, хорошо видном от стойки библиотекаря. Большинство текстов здесь были техническими книгами по магии, но обычные истории тоже нашлись, пусть и немного — конечно, романтических романов среди них не было.

Однако эти истории не были особенно захватывающими: скорее такие классические рассказы, какие можно встретить в школьном учебнике. Текст был ещё и полон метафор, так что понимать его было трудно.

Ну ладно, это всё равно лучше тех древних книг. По крайней мере, я могу это читать. Спасибо тебе, Мария...

Во многих таких историях главным героем был принц, и обычно в конце он женился на доброй и прекрасной принцессе или другой знатной девушке. Объяснения того, как герой использовал магию, чтобы победить злодея, всегда были такими длинными и подробными, что из-за них забываешь о самом сюжете. Неужели нам правда нужно столько деталей?

В конце концов, я искала подсказки об утраченной магии, так что пропускать эти части не могла... Но большая часть магии, описанной в книгах, всё равно была из тех видов, о которых я уже слышала.

Пока я сосредоточенно читала одну из книг, кто-то вошёл в библиотеку и заговорил со мной.

— Мисс Катарина? Что вы здесь делаете одна?

Я подняла глаза и увидела Сайруса.

— О, господин Сайрус, вы уже закончили работу?

— Ещё нет, но я хотел проверить, как там Мария и Дьюи.

Какой правильный и заботливый начальник.

— Понимаю. Они сейчас читают древние тексты.

— Я знаю, но... Простите, что спрашиваю снова, но что вы делаете здесь одна?

— Я? Читаю вот эти книги с историями.

— Истории? И зачем? — спросил он, выглядя озадаченным. Я объяснила ему об истории, которую показал нам профессор, и Сайрус ответил:

— Он показал вам такую книгу? Как и ожидалось от Морриса Хайда; он невероятно сведущ.

— Вы его знаете?

— Он знаменит как великий учёный. Хотя ещё он печально известен сложным характером, из-за которого людям трудно с ним говорить, несмотря на его бесспорный ум, — сказал он.

Это было удивительно слышать.

— Что?! Он совсем не был таким! Он без всяких проблем пустил нас к себе поговорить прямо в комнату!

— Вероятно, потому что с вами была Ларна Смит. Я слышал, что раньше она жила среди королевской семьи, так что у неё, должно быть, много связей.

— Она сказала, что знала профессора с детства... Стоп, вы сказали, она жила с королевской семьёй?!

Несмотря на то что я была её подчинённой, я почти ничего не знала о Ларне, кроме её умения переодеваться и страсти к магии.

— Да, я слышал это непосредственно от неё, но ничего не знаю о её семье. Некоторые говорят, что она дворянка, но наверняка о её прошлом знают только несколько человек из верхушки.

Выяснилось, что прошлое моей начальницы засекречено.

— В Министерстве, впрочем, много таких людей. Взять хотя бы меня. Я из маленькой земледельческой деревни, а люди относятся ко мне как к высокопоставленному дворянину, — сказал Сайрус, посмеиваясь над собой.

Затем он вернулся к теме.

— Я понимаю, почему вы хотите просмотреть эти книги, но почему вы делаете это одна? Их здесь не так много, разве не было бы быстрее, если бы вы все сотрудничали и быстро с ними покончили?

Ух, как неловко... Как бы мне хотелось не объяснять это.

— Ну, вообще-то...

Я рассказала ему, что не умею читать древнюю письменность.

— Вы окончили Академию магии, верно?

— ...Да.

— И там учат древней письменности, верно?

— ...Да.

Он молча посмотрел на меня в растерянности. Мне стало так стыдно, что я снова уставилась в пол и пробормотала:

— Тогда я могла её читать, но после экзаменов как-то... всё забыла...

После нескольких мгновений невыносимой тишины Сайрус снова заговорил.

— ...Понимаю, — сказал он. — Продолжайте проверять эти книги.

Затем он ушёл в зону, где Мария и остальные просматривали древние тексты, а я подчинилась его распоряжению и продолжила изо всех сил перелистывать страницы.

Когда рабочий день приблизился к концу, вернулась Ларна и сказала, что уже опросила нескольких людей. После этого мы вернулись в ту же переговорную, где утром получили вводные по заданию.

Сайрус, как ответственный, заговорил первым.

— Я расспросил историков и исследователей древней магии в Министерстве и вокруг него, но все они сказали, что никогда не слышали о подобной магии. Я отправил Марию и Дьюи изучать древние магические тексты. Вы двое что-нибудь нашли?

Мария и Дьюи переглянулись, и второй заговорил:

— Мы проверили десятки книг по древней магии, но ни в одной не упоминалось искомое заклинание. Однако остаётся ещё несколько книг, которые мы не проверили.

— Понимаю. Хорошая работа. Тогда продолжайте искать в этих книгах, — сказал Сайрус Марии и Дьюи, а затем повернулся к людям из Лаборатории магических инструментов. — Пожалуйста, расскажите, что нашли вы.

Мы уже рассказывали им о книге профессора, но Ларна ещё раз объяснила всё подробно. В Министерстве она, возможно, была чем-то вроде проблемного ребёнка, но она и правда была умной. Её объяснение было полным и лёгким для понимания — настолько, что Сайрус, слышавший историю только от меня, несколько раз удивлялся деталям.

После расставания с нами Ларна ходила искать дополнительную информацию о книге, но, к сожалению, ничего не нашла.

— Завтра я собираюсь отойти подальше от Министерства и расспросить ещё людей о книге, но не думаю, что что-то найду. В истории сказано, что договор сам притянет к себе тех, кто его ищет, а библиотека Министерства — крупнейшая в королевстве. Реалистично говоря, это наша лучшая надежда найти его, — сказала она, и так было решено, что на следующий день мы снова будем искать в библиотеке.

Рабочий день уже закончился, но Мария сказала, что вернётся в библиотеку и ещё немного поищет.

— Спешить некуда, — остановил её Сайрус. — Ты всё ещё новичок и ещё не привыкла здесь работать. Слишком рано так себя перегружать.

Несмотря на собственные слова, Сайрус вернулся в кабинет, чтобы закончить свою работу. Похоже, какое-то время у него не будет возможности заниматься огородом и отдыхать. Возможно, под влиянием его усердия Ларна сказала, что тоже пойдёт в свой кабинет, и оставила нас четверых новичков в переговорной.

Мы приготовились возвращаться домой, и, несмотря на то что все, кроме меня, жили в общежитии, они совершенно естественно проводили меня до ворот.

По дороге разговор сам собой вернулся к теме поиска по книгам.

— Вы все такие потрясающие, раз можете читать все эти тяжёлые, сложные книги, — восхищённо сказала я.

— Я не прочитал и половины того, что прочитали эти двое. Вот они потрясающие, — сказал Сора. Он больше не пытался говорить вежливо, наверное, потому что привык к Марии и Дьюи.

— Вовсе нет, — сказала Мария, улыбаясь своему младшему коллеге. — Дьюи сделал намного больше меня. Он очень умный.

Лицо Дьюи мгновенно покраснело. Наблюдать, как его любовь растёт прямо в реальном времени, было очень умилительно.

В конце концов мы добрались до ворот, и я забралась в карету. Завтра нас ждал ещё один долгий день поисков по книгам.