Глава 1 — Начало работы в Министерстве магии

— Доброе утро, госпожа. Пора просыпаться... О, вы уже проснулись? — сказала моя горничная Энн, и в её голосе прозвучало лёгкое удивление.

— Да. Сегодня мой первый настоящий рабочий день в Лаборатории магических инструментов. Мне нужно вести себя как взрослой, — гордо ответила я.

Весной я поступила в Министерство магии, а потом прошла экзамен для новичков, чтобы узнать, в какой отдел меня распределят. В итоге я попала в Лабораторию магических инструментов, где сегодня должна была начать работать. Я была в восторге.

Я наконец-то работающий взрослый человек... Кажется, сейчас расчувствуюсь.

Ведь моя прошлая жизнь оборвалась, когда я ещё была школьницей. Я выросла в деревне, была дочерью обычного офисного работника, в старшей школе успела немного пожить отаку — и умерла раньше времени. Всё это я вспомнила, когда в возрасте восьми лет упала в королевском саду и ударилась лбом. Так началась моя новая жизнь в образе Катарины Клаес, дочери герцога.

Мои раскосые голубые глаза выглядели немного пугающе, но зато шелковистые каштановые волосы и новое лицо — чуть симпатичнее, чем в прошлой жизни, — были не так уж плохи. Так я думала до тех пор, пока внезапная помолвка с принцем не заставила меня понять, что эти черты принадлежат Катарине, злодейке-антагонистке из отоме-игры Fortune Lover, в которую я играла незадолго до смерти.

Когда мне исполнится пятнадцать, я должна буду поступить в Академию магии, где, по сюжету игры, Катарина станет травить главную героиню и в итоге придёт либо к изгнанию в хорошем финале, либо к казни в плохом. Гибель в любом случае.

Все годы до поступления в академию я придумывала способы избежать этих гибельных концовок. Но после зачисления я встретила главную героиню, Марию, и подружилась с ней...

Мне пришлось преодолеть несколько испытаний, но в итоге игра мирно завершилась Friendship End. Наконец-то я могла провести остаток своих дней в покое и свободе!

После выпуска из академии я устроилась в самую важную организацию королевства — Министерство магии. Я думала, что теперь уже точно могу не беспокоиться о будущем... но потом выяснила, что именно Министерство магии служит местом действия продолжения Fortune Lover.

Романтические интересы из первой части возвращались, вместе с несколькими новыми лицами, чтобы главная героиня могла строить с ними отношения... Само по себе это меня не смущало. Смущало другое: в Fortune Lover II Катарина Клаес после изгнания возвращалась только для того, чтобы снова стать злодейкой. Она была готова строить новые козни и рисковать новыми Bad End.

Зачем ты это делаешь?! Оставь меня в покое! Мы уже один раз избежали гибели!

И вот я снова должна предотвращать катастрофу, на этот раз работая в Министерстве. И теперь у меня было ещё меньше информации.

Но я не позволю всем этим годам усилий пропасть даром! Я добьюсь своей мечты о мирной жизни на пенсии!

Я снова одолею гибель! — поклялась я себе, решительно сжав кулаки, сидя на кровати.

— Леди Катарина, сегодня вам удалось рано проснуться. Не растрачивайте эту редкую возможность. Прекратите терять время, иначе опоздаете, — сказала Энн и выразительно на меня посмотрела.

Ой. Я так увлеклась воспоминаниями и клятвами самой себе, что забыла о времени.

— Я постараюсь изо всех сил! Я не проиграю! — сказала я и вскочила с кровати.

— Да, пожалуйста, постарайтесь. Для начала вам стоит переодеться, — сказала Энн и ловкими руками помогла мне надеть рабочий наряд. Так началось ещё одно утро, похожее на все остальные.

★★★★★★★

— Поручаю тебе обучить новичков, — сказала моя начальница.

Я ответила: «Да, мэм», но на самом деле сомнений у меня было предостаточно.

В этом году в Лабораторию магических инструментов, отдел, где работаю я, Гай Хандерсон, известная как Лора, направили двух новых сотрудников. Один из них уже приходил к нам стажёром, а вот другая... была весьма проблемной новенькой.

Дочь герцога и невеста третьего принца. Люди с такими важными титулами обычно не работают в Министерстве, поэтому слухи о ней начали ходить ещё до того, как она вообще здесь появилась.

Один из этих слухов гласил, что эта якобы избалованная знатная девица попросила отца или жениха устроить её сюда, чтобы убить время до свадьбы, и теперь люди считали это правдой.

На самом деле это было не так. Она была совсем не такой, какой её выставляли.

Я провела с ней несколько дней, наблюдая за экзаменом, который должен был определить её отдел, и быстро поняла, что она не избалованная аристократка и пришла сюда не просто коротать время. Я даже узнала настоящую причину её появления в Министерстве: скрытые силы тёмной магии.

Меня не удивило, что её распределили в Лабораторию магических инструментов. В душе она была хорошей девочкой, но по самым разным причинам Министерству было трудно с ней обращаться. А все трудные люди в итоге попадали в наш отдел.

Вот чего я не ожидала, так это того, что меня вместе с ещё одним коллегой назначат её наставницей.

— Я буду стараться изо всех сил! — сказала она с сияющими глазами и поклонилась. Она правда была хорошей девочкой. Несмотря на то что она дочь герцога, она не смотрела на людей свысока и всегда старалась как могла.

Просто она была слишком необычной. Конечно, я и сама необычная... но во время экзамена поняла, что моя странность довольно умеренная. Мне было далеко до человека, который пытается сражаться с огромным драконом палкой.

Катарина Клаес смотрела на меня в ожидании того, что мы будем делать дальше, а я в глубине души вздохнула.

Как мне наставлять эту девочку?

★★★★★★★

Сегодня был мой первый рабочий день в Лаборатории магических инструментов.

— Я буду стараться изо всех сил! — сказала я, поклонившись двум коллегам, которые должны были стать моими наставниками.

У одной под милой одеждой с оборками и тяжёлым макияжем скрывалось огромное мускулистое тело, а у другого за длинной чёлкой виднелись толстые очки. Первая, в особенности, выглядела настолько необычно, что при первой встрече удивила бы кого угодно. Но после нескольких дней совместного путешествия и знакомства с ней я уже не так сильно поражалась.

Это были Гай Хандерсон, предпочитавшая называться Лорой, и Нейтан Харт — те самые двое, которые наблюдали за нашим экзаменом.

Честно говоря, сначала я немного тревожилась из-за отдела, полного чудаков, поэтому обрадовалась, что моими наставниками будут двое уже знакомых людей. Не то чтобы они сами не были странными, но...

Разумеется, одна из них была мускулистым мачо с синей щетиной, который одевался, говорил и вёл себя как самая миленькая девушка на свете, а второй — человек, которого легко забыть, который легко терялся и никогда не мог найти дорогу обратно... Но во время экзамена я поняла, что на самом деле они очень талантливые и заботливые коллеги, поэтому мне стало спокойнее.

— Давайте все постараемся.

— Мы научим вас всему, чему сможем.

Они обратились ко мне, и я снова бодро ответила, что буду стараться.

— Для начала я вкратце представлю остальных сотрудников отдела, — сказал Харт и указал на коллег в комнате.

Там были двое, сопровождавшие нас во время ориентации: женщина, которая говорила только через куклу-тануки на руке, и самовлюблённый мужчина в сверкающей униформе. Ещё один был в белом лабораторном халате и прижимал к себе дымящуюся колбу, а другой носил майку и держал гантель. Нормальных людей почти не было. Почти никто даже не носил стандартную форму. Как и следовало ожидать от отдела, имеющего дело с опасными штуками, он был битком набит уникальными людьми.

После того как меня познакомили с несколькими новыми коллегами и показали опасные зоны в комнате, Лора вошла в гору бумаг в центре комнаты и вернулась оттуда с человеком, которого подвела ко мне. Этого человека я очень хорошо знала.

— ...Рафаэль, — пробормотала я.

— Добро пожаловать в Лабораторию магических инструментов. Я Рафаэль Уолт, заместитель директора, — сказал он с улыбкой.

— Так ты здесь работаешь, Рафа... господин Рафаэль, — сказала я, вовремя сообразив, что теперь он мой начальник и мне следует говорить с ним уважительно. Моя запоздалая поправка заставила его тихо рассмеяться.

— Да, леди Ларна привела меня сюда работать вместе с ней, — объяснил он.

Рафаэль, который тогда пользовался фальшивым именем, был председателем студенческого совета в академии. Он оказался замешан в инциденте с тёмной магией и был вынужден уйти до выпуска, отказаться от ложного имени и начать работать в Министерстве. Из-за сложных обстоятельств ему приходилось скрывать личность. Его рыжие волосы всё ещё были покрашены в каштановый цвет, но лицо почти вернулось к обычной красивой внешности. Однако...

— ...У тебя под глазами довольно сильные тени. Ты в порядке? — спросила я, заметив огромные круги, портившие его прекрасное лицо.

— ...Ох, в последнее время у меня почти не было времени... — начал он объяснять с усталым видом, но тут его перебили.

— Господин Рафаэль, новые документы, — сказал сотрудник и опустил на стол Рафаэля новую стопку бумаг, отчего выражение его лица стало ещё мрачнее.

— Понял. Леди Клаес, ещё увидимся, — сказал он и исчез внутри горы накопившейся работы.

Этой короткой встречи хватило, чтобы я поняла: Рафаэль был очень, очень занят работой.

Потом меня познакомили ещё с несколькими людьми, и в итоге я поздоровалась почти со всеми новыми коллегами в отделе.

— Это все, кто сейчас здесь. Некоторые сотрудники сейчас отсутствуют, но я представлю их вам, когда они вернутся, — сказал Харт, а потом вздохнул. — Что ж... пора объяснить вам общие обязанности нашего отдела, — добавил он с серьёзным лицом.

— Д-да. Пожалуйста.

Было решено, что это объяснение я буду слушать вместе с Сорой, юношей, которого встретила во время другого инцидента в академии. Он был сиротой из другой страны, перебивался разными работами, пока не добрался до нашего королевства, и устроился в Министерство незадолго до меня. Он был одним из возможных романтических интересов в FL2 и, как и полагалось такому персонажу, был не только талантлив, но и потрясающе красив: его волосы были того же светло-голубого оттенка, что и глаза.

— А почему Соре нужно это объяснение, если он уже несколько месяцев здесь работает? — спросила я. Выяснилось, что сразу после того, как он попал в отдел, Ларна оказалась на выездном задании, все остальные коллеги были пугающе заняты, и ему дали самые простые инструкции, велели только им и следовать, а дальше в основном предоставили самому себе.

Это... как-то грустно. Зато теперь стало понятно, почему он стоял рядом со мной и слушал этот инструктаж.

Описание наших задач от Харта оказалось... неожиданным.

Отдел назывался «Лаборатория магических инструментов». Перед экзаменом нам показали склад, полный хлама из разработанных там магических инструментов, поэтому я предположила, что работать мы будем с... ну, магическими инструментами.

...Но Харт сказал, что большую часть времени мы на самом деле выполняем мелкие поручения, которыми другие отделы не хотят заниматься. Проверка отчётов из местных отделений Министерства, подшивка документов, распределение припасов и даже обслуживание и уборка здания. Да уж, мелкие поручения. А исследованиями магических инструментов мы занимались только в свободное от этих обязанностей время.

Увидев моё удивление, Харт объяснил, почему так вышло. Директор нашего отдела Ларна ещё в очень юном возрасте проявила невероятный талант и благодаря этому достигла довольно высокого положения. Из-за этого, однако, многие из других отделов стали её недолюбливать и начали спихивать на неё всю скучную и мелкую работу.

Она была настолько талантлива, что просто придумывала магический инструмент, который позволял справиться с заданием, и в результате на неё сваливали ещё больше работы. Лаборатория магических инструментов могла быть полна странных людей, но это были гениальные странные люди.

Постепенно к ней начали обращаться за помощью уже не для того, чтобы досадить, а потому что знали: она действительно сможет помочь. Теперь она уже не могла просто отказывать всем подряд. А с тех пор как несколько лет назад в отделе появился новый заместитель директора Рафаэль, его эффективность ещё больше выросла, и людей, просивших о помощи, стало ещё больше.

Так что, с одной стороны, наш отдел в основном занимался чужими мелкими поручениями, но с другой — нас уважали как людей, которые умеют доводить дело до конца.

— Другие отделы больше занимаются исследованиями и экспериментами, но исследования магических инструментов — очень молодая область, поэтому...

— Короче говоря, пока вы новички и вам нельзя доверять важные документы, вы в основном будете заниматься физической работой. Вас это устраивает? — сказала Лора, продолжив с того места, где Харт остановился.

Устраивает? Да если мне не придётся использовать голову, это же...

— Отлично! Физическую работу оставьте мне! — энергично ответила я.

Возможно, это вас удивит, но на самом деле я была не такой уж умной... В академии самые умные ученики по очереди занимались со мной, и только этого хватало, чтобы мои оценки держались на среднем уровне. Я была более чем рада физической работе вместо исследований. Я даже переживала, что из-за работы у меня будет меньше времени на уход за полями и я не смогу достаточно двигаться.

— ...Рада это слышать, — озадаченно ответила Лора, а плечи Соры задрожали.

Когда объяснение закончилось, мы вышли из кабинета отдела, чтобы познакомиться с коллегами и посмотреть, чем именно нам предстоит заниматься.

Нас должна была вести Лора, а Харт остался с Рафаэлем помогать ему пробираться через все эти бумаги. Отчасти — чтобы помочь занятому заместителю директора, отчасти — чтобы Харт не потерялся снаружи. Мне сказали, что в целом Харт почти никогда не покидает кабинет по работе.

— Ну что, пошли! — бодро сказала Лора, звуча как ведущая телепередачи, которую я в детстве смотрела в прошлой жизни.

Поскольку остальные коллеги сейчас передвигались по зданию и их было трудно отследить, Лора сказала, что может провести нам экскурсию и заодно представить тем, на кого мы случайно наткнёмся, — примерно как во время ориентации.

— Мисс Катарина, — сказала Лора, обернувшись перед тем, как пойти, — я слышала, что во время ориентации вы потеряли сознание на полпути и не успели увидеть всё здание. Вам обязательно нужно знать, где что находится, особенно потому, что наши сотрудники часто ходят в другие отделы по работе.

Она говорила о том самом крайне неприятном происшествии в мой первый день.

— Спасибо, — сказала я с улыбкой, радуясь её заботе. Лора была очень доброй коллегой. Когда она спросила, какие места я уже видела, я ответила: — Я видела библиотеку и Биомагический отдел.

— О, Биомагический отдел впечатляет, правда? — сказала она с горькой улыбкой. — Их отдел не полностью забит чудаками, как наш, но их директор, Делиус, — единственный в своём роде. Особенно он склонен забывать обо всём остальном, когда перед ним редкие существа. Будьте осторожны.

Потом она объяснила, что Лаборатория магических инструментов обычно носит корм существам, которых там держат, и что, поскольку наши отделы расположены рядом, мы в целом поддерживаем хорошие отношения.

— Сейчас как раз обычное время кормления существ. Я знаю, вы уже видели это место, но оно так близко, что мы можем заглянуть, — сказала Лора и повела нас туда.

— Вот мы и пришли. Интересно, корм уже доставили? — сказала она, остановившись перед дверью с табличкой «Биомагический отдел». Дверь тут же распахнулась, и из неё с визгом попытался выбежать кто-то, возможно сотрудник Министерства.

Что здесь происходит?! — подумала я. Я заглянула за дверь и увидела, что отдел находится в том же состоянии, что и во время моего первого визита: поле боя. Бумаги, разбитые стаканы и осколки посуды валялись по всему полу. Единственное отличие заключалось в том, что сегодня битва, похоже, всё ещё продолжалась.

— Ах, Элизабет! Разве я не говорил тебе не забираться туда? Будь хорошей девочкой и спускайся, — спокойно сказал Делиус, глядя на ту самую обезьяну, которая в мой первый день в Министерстве, сидя у меня на плече, вырвала с корнем какое-то странное растение и довела меня до обморока.

Все, кроме директора, изо всех сил пытались поймать обезьяну. Этого было достаточно, чтобы догадаться, что случилось: Делиус, наверное, снова случайно выпустил обезьяну, и теперь она носилась по отделу и всё ломала.

— Элизабет! Вернись! — сказал директор, не двигаясь с места, пока его подчинённые бегали вокруг с сетями и мешками... Подобная сцена ясно показывала, почему после нашего отдела именно сюда новички меньше всего хотели попасть.

Хорошо, что меня сюда не распределили. Посмотрите на этих бедняг, они же сражаются... — подумала я, и тут наши с обезьяной взгляды встретились.

Я не успела осознать удивление, как обезьяна уже понеслась ко мне с невероятной скоростью. Она снова запрыгнула мне на плечо и встала там, а сотрудники бросились следом.

Я испугалась и попыталась увернуться, но ноги не успели сдвинуться.

Сейчас они в меня врежутся! — подумала я и закрыла глаза... но столкновения не произошло. Вместо этого меня словно окутало что-то тёплое.

Я открыла глаза и увидела руку Соры вокруг себя. Он обнимал меня, защищая от налетавших охотников за обезьяной. Более того, свободной рукой он поймал обезьяну. У романтических интересов FL2 и правда невероятная реакция...

— Спасибо, Сора, — сказала я, и он тут же убрал руку, отвернулся и коротко ответил: — Ага.

Это было совсем не похоже на обычного Сору, поэтому я попыталась спросить, что случилось. Попыталась — потому что, прежде чем я успела открыть рот, Сору окружили сотрудники Биомагического отдела.

— А-а-а, простите! И спасибо! — сказал кто-то, извиняясь за то, что они едва в нас не врезались, и благодаря его за пойманную обезьяну. Сора передал им животное, и они все дружно улыбнулись и облегчённо вздохнули.

— О, спасибо, мне очень жаль, — раздался голос позади них. Он принадлежал Делиусу, лицо которого ничуть не выглядело виноватым. Затем он объяснил, что произошло, подтвердив мои догадки, и при этом полностью проигнорировал сердитые взгляды своих подчинённых.

— Видите ли, я отвлёкся и упустил Элизабет! Её так трудно поймать! Вы новички, верно? Я Гектор Делиус, директор Биомагического отдела. Рад знакомству, — беззаботно представился он, вероятно забыв, что мы уже встречались.

— Я Катарина Клаес. Очень приятно, — сказала я.

— Я Сора Смит. Очень приятно, — добавил Сора.

— Взаимно... Катарина Клаес? Та самая Катарина Клаес?! Отлично! Я хотел кое-что у вас спросить! Вы не против? — сказал Делиус. Его глаза внезапно засияли, и он начал приближаться ко мне.

Что ему от меня нужно?! — испуганно подумала я, а потом заметила, что он остановился. Присмотревшись, я увидела, что женщина-сотрудница схватила его сзади за воротник.

— Я отлучилась на секунду, а вы снова устроили происшествие! И почему вы теперь пристаёте к новичкам? Пожалуйста, вернитесь к работе!

По резкому голосу я узнала женщину, которая после моего обморока во время ориентации утащила Делиуса за собой, чтобы извиниться передо мной.

— Ах, с возвращением. Не волнуйся, я к ней не приставал, — неубедительно ответил он. В ответ женщина просто втянула его внутрь, глубоко извинилась перед нами и закрыла дверь.

— ...Интересно, что он хотел у меня спросить, — пробормотала я себе под нос.

— Делиус заинтересовался вами, — сказала Лора с ноткой жалости в голосе.

— Заинтересовался?! П-почему?!

Я почти с ним не общалась! Почему?!

— Он безумно увлечён магическими существами, — сказала она, ещё сильнее меня запутав, так что над моей головой вполне мог бы повиснуть вопросительный знак.

— Некоторые директора узнали о вашем питомце, — сказала она со вздохом.

— Питомце? Ты имеешь в виду Почи?

Почи был тёмным фамильяром — чёрным щенком, который жил в моей тени. Тот факт, что он у меня есть, должен был оставаться тайной.

— ...Да, Почи... Как видите, Делиус любит магических существ. Ларна сказала, что он одержим желанием провести над ним исследования.

— ...Понятно... Но, кажется, Почи уже довольно много исследовали, — сказала я. Поскольку он был первым когда-либо обнаруженным тёмным фамильяром, Министерство уже брало Почи на время для исследований. Так как ничего проблемного они не нашли, его вернули мне, и теперь он жил в моей тени.

— Да, но когда проводились те исследования, Делиус был на выездном задании, а отчёт прочитал только после возвращения. Тогда он начал приставать к Ларне, чтобы она разрешила ему исследовать Почи.

Я этого не знала. Но...

— Но я не могу отправить Почи одного...

Почи оставался только в моей тени или прямо рядом со мной. Его можно было насильно отдалить от меня, но стоило ему понять, что меня нет рядом, как он превращался в тень и возвращался ко мне.

— Да. Когда ему это сказали, он попросил одолжить ему вас на целый год.

— Ч-что?! На год?!

— Он сказал, что хочет провести тщательное исследование... Он пытался согласиться хотя бы на полгода, но Ларна его отчитала, так что не волнуйтесь. Но помните: если Делиус втянет вас в свои исследования, вы не сможете уйти, пока он не закончит. Будьте с ним осторожны.

— ...Буду.

Я не смогу уйти целый год? И какие исследования он вообще собирается проводить? Всё это пугает. Надо быть осторожной!

Затем я последовала за Лорой прочь от Биомагического отдела и в коридоре увидела огромный контейнер в форме ящика.

Этот ящик... летит?! — подумала я, прищурившись.

— О, отлично. Это корм для Биомагического отдела, — сказала Лора.

А, так вот что это было. Стоп, важнее другое...

— Простите, но... этот ящик сам летает? — спросила я Лору.

— Да. Этот контейнер — летающий магический инструмент, он облегчает перевозку вещей. Но сам по себе он не летает. За ним всегда должен быть кто-то, кто им управляет.

Я пригляделась ещё раз и заметила, что за контейнером стоит сотрудник Лаборатории магических инструментов в майке, с которым я познакомилась раньше. Увидев нас, он остановился и поздоровался.

Даже вблизи контейнер выглядел как самый обычный, ничем не примечательный ящик. Но сзади я увидела несколько прикреплённых к нему рычагов. Лора сказала, что ими управляют направлением полёта контейнера.

— Невероятно, — сказала я, поражённая тем, что наш отдел, оказывается, делает и полезные инструменты. Те, что показывали нам перед экзаменом, были полной противоположностью.

— Правда же? Многие наши инструменты используют по всему Министерству, — с гордостью сказала Лора.

— Ну вот из-за этого мы постепенно превращаемся в Лабораторию на подхвате... — сказал мужчина в майке с усталым выражением лица.

Мы с Сорой вопросительно наклонили головы, и Лора объяснила, что он имел в виду.

Лаборатория магических инструментов бралась за задачи других отделов, чтобы проверять эффективность новых разработанных инструментов. Инструменты делали эти задачи более эффективными, и тогда другие отделы просили нас продолжать ими пользоваться. Особенно полезны магические инструменты были для мелких, пустяковых дел, поэтому таких дел нам передавали всё больше и больше.

Так что зависть к Ларне была не единственной причиной, по которой отдел так загружен. После этого объяснения мы оставили мужчину в майке и пошли к следующему отделу.

Почему он вообще ходит в одной майке? Сейчас ведь ещё весна... скорее даже прохладно...

Мы некоторое время шли дальше, а потом Лора остановилась.

— Это Отдел магических сил, — сказала она, указывая на нарядную чёрную дверь перед нами.

— О, сюда распределили Марию и Дьюи, — сказала я, вспомнив распределение отделов для новичков.

— Да. Это один из самых популярных отделов в Министерстве, и сюда обычно попадают самые талантливые люди, — сказала Лора.

Ну, Мария была сильной пользовательницей магии с отличными оценками, а Дьюи, как я слышала, сдал вступительный экзамен в Министерство с лучшим результатом, так что их назначение в Отдел магических сил было вполне логичным.

— Этот отдел обычно не просит нас о помощи... но... — начала Лора, и тут чёрная дверь со скрипом открылась, а из неё вышел невероятно красивый мужчина.

У него были каштановые волосы, а зелёные глаза прикрывали очки без оправы. Это был Сайрус Ланчестер, один из романтических интересов Fortune Lover II.

Всё, что я о нём знала, было из записки о FL2, найденной мной в взятой книге: у него строгий и серьёзный характер, он сильный пользователь магии и директор отдела в Министерстве, хорошо справляется с работой, но плохо ладит с женщинами.

Я застыла от удивления, увидев Сайруса, а он заметил нас.

— Гай Хандерсон? Значит, вы все из Лаборатории магических инструментов... — сказал он, заметно поморщившись.

Что это за лицо?! Сначала Дьюи, теперь он?! Он тоже ненавидит меня с самого начала? Но почему?.. Мы виделись во время ориентации, но даже не разговаривали... — думала я, когда Сайрус заговорил, поправив очки на переносице.

— Передайте глупой женщине, которая руководит вашим отделом, что в этом году ей, может быть, наконец стоит нормально обучать своих подчинённых, — сказал он и исчез, словно ветер.

Что он имел в виду? Глупая женщина... Ларна?

Я посмотрела на Лору в поисках ответов.

— Ланчестер, директор Отдела магических сил... не очень любит нас. Вернее, он не очень любит Ларну, — подавленно сказала она, приложив руку к щеке. Как всегда, её жесты — и только они — выглядели очень мило.

В общем, «глупая женщина» была, как я и думала, Ларной.

— Он очень серьёзный человек и строго следует правилам, поэтому плохо ладит с Ларной... Она очень хорошая начальница, но бывает эксцентричной. Часто пропускает собрания директоров, а когда чем-то заинтересуется, просто несётся вперёд, ни о чём больше не думая... Ланчестер очень явно показывает, что она ему не нравится.

— Но сейчас выглядело так, будто ему не только Ларна не нравится, а все мы, — сказал Сора, сняв слова с моего языка.

— Да, именно... он не любит никого из нас, потому что наш отдел полон уникальных людей, которые не следуют правилам, — сказала она, выглядя ещё более подавленной.

Я внимательно посмотрела на неё, на её яркий макияж и изменённую, украшенную оборками форму. В своде правил, который мы получили перед поступлением в Министерство, говорилось, что изменённая форма и чрезмерный макияж запрещены, а значит, Лора нарушала правила.

Интересно, переодевание в женскую одежду само по себе против правил?.. Я уже так привыкла к Лоре, что забыла, насколько необычно она выглядит. А ведь были ещё и остальные коллеги нашего отдела, почти никто из которых даже не носил форму. Неудивительно, что такой строгий человек, как Сайрус, нас ненавидит.

Однако как один из новых романтических интересов FL2 он, вероятно, мог привести меня к гибели. Мне нужно было подружиться с ним, как с Дьюи, и узнать о нём больше... но он ненавидел весь мой отдел. В глубине души я тяжело и печально вздохнула.

Наша экскурсия продолжилась и закончилась без других заметных событий. Поскольку здание было очень большим, Лора показала нам только самые важные места — как и во время ориентации.

— Это место огромное, но вам нужно запомнить всего несколько основных точек. Не начинайте бродить где попало, иначе заблудитесь. Один наш коллега буквально несколько дней назад потерялся, — сказала она, наставительно подняв указательный палец. Конечно, речь шла о Нейтане Харте.

Так завершились наша экскурсия, объяснение работы и мой первый день в Лаборатории магических инструментов.

— С завтрашнего дня вы начнёте настоящую работу, — сказала Лора, и я отправилась домой, с нетерпением ожидая следующего дня.

В Министерстве, кстати, было общежитие, где жили Мария, Дьюи и Сора, но меня туда не пустили. Причина, как мне сказали, заключалась в том, что там нет комнаты, подходящей дочери герцога. Не то чтобы мне было важно, в какой комнате жить, но мне разрешали жить только там, где подобает моему рангу, поэтому мне приходилось ездить из дома на работу и обратно.

Качающаяся карета привезла меня домой, где меня, как оказалось, уже нетерпеливо ждала мама.

— Ты не сделала ничего неподобающего? — спросила она.

— Ничего! Всё прошло идеально, — бодро ответила я.

Кит и отец, напротив, оценили мои старания.

Кстати, с этой весны Кит стал чем-то вроде секретаря отца, чтобы изучить его работу и подготовиться к наследованию титула герцога Клаеса. Он был так занят, что мы уже не могли видеться так часто, как раньше, и из-за этого мне было немного одиноко.

Я поужинала с семьёй, рассказала им о своём рабочем дне, а затем вернулась в комнату.

— Хмпф! Хмпф! Хмпф!

— Простите, госпожа... вы, похоже, очень заняты, но могу я задать один вопрос? — сказала моя горничная Энн.

— Да, конечно. Что такое? — сказала я, опуская словари, которые держала в каждой руке.

— Почему вы издаёте странные стоны, поднимая и опуская эти словари?

— А, это? Я просто тренирую руки. Завтра начну работать, так что решила: мне понадобится как можно больше мышц.

— Госпожа, вы ведь работаете... в Министерстве магии? Зачем вам для этого мышцы? — озадаченно спросила она.

— В нашем отделе много физической работы, например переноска вещей, — объяснила я.

— Физическая работа? Переноска вещей?! Г-госпожа, вы дочь герцога... Подобный труд не...

— Подобный труд? Я предпочитаю работать телом, а не головой, так что меня это полностью устраивает.

— ...Понятно. Это очень в вашем духе.

Хм? Она меня похвалила? Думаю, да. Тогда...

— Отлично! Ещё тридцать повторов со словарями! Хмпф! Хмпф!

Я снова начала поднимать и опускать словари.

— Если завтра вам на работу, разве так вы не устанете ещё сильнее? Советую сегодня просто отдохнуть, — сказала Энн.

Я согласилась с её словами и легла спать.

На следующее утро, как и в большинство других утр, Энн стянула с меня одеяло, помогла мне собраться, пока я ещё была в полусне, и посадила в карету, которая должна была отвезти меня в Министерство.

Министерство находилось в том же районе, что и академия, так что место я уже знала, да и расстояние само по себе было не таким уж большим. Но я так привыкла к жизни в общежитии, где по утрам никуда не нужно было ехать, что даже эта небольшая дорога казалась тягостной. К тому же мне приходилось вставать раньше, чтобы учесть время на поездку, — поэтому, разумеется, я восполняла потерянное время, засыпая сразу же, как только садилась в карету.

Я добралась до Министерства и пошла в Лабораторию магических инструментов, где меня уже ждали Лора и Харт, назначенные моими наставниками. Они оба жили в общежитии Министерства и всегда шли в кабинет вместе, чтобы Харт не заблудился.

— С сегодняшнего дня вы действительно будете работать вместе с нами, — сказала Лора, чей макияж был безупречен даже в такую рань.

Затем она повела нас на склад возле входа в Министерство, а Харт снова остался работать в кабинете, чтобы не потеряться.

— Что это за место? — спросила я, глядя на комнату, полную всевозможных сложенных коробок.

— Здесь хранят все посылки, доставленные в Министерство, прежде чем их рассортируют и отнесут в нужные отделы, — объяснила Лора.

А, вот почему здесь столько коробок. Подождите, она ведь не хочет сказать, что...

— Простите... мы будем сортировать и таскать все эти посылки? — тревожно спросила я. Работа в поле сделала меня достаточно крепкой, но комната была битком набита коробками. Это будет непросто.

— Конечно нет. Если бы мы делали это своими силами, целого дня не хватило бы, — сказала она с кривой улыбкой. Фух.

— Есть люди, специально нанятые для этой работы, но Министерство магии за последние несколько лет так быстро выросло, что их уже не хватает, поэтому мы помогаем им с помощью магических инструментов. Мы перенесём только небольшую часть этих посылок, — сказала она и объяснила, какими именно нам нужно будет заняться.

— Я покажу, как это делается, а потом вы двое попробуете сами.

После объяснения Лора начала показывать всё на практике. Она подошла к краю склада и достала тот самый контейнер, на котором вчера летал мужчина в майке. На каждой посылке было написано название отдела, куда её следовало доставить, и она выбрала те, что предназначались для определённых отделов, и сложила их в контейнер.

«Небольшая часть», о которой она говорила, всё равно оказалась довольно большой, но она так быстро перекладывала посылки, что мы даже не успевали попытаться ей помочь. Все эти мышцы явно были не просто для вида. Обычная миленькая девушка превратилась в мачо-грузчика.

— Поскольку мы будем обходить отделы по порядку, посылки для самых дальних нужно класть вниз, а для самых ближних — наверх, — сказала она, не прекращая работу. Вскоре она закончила, а затем положила руку на один из рычагов, прикреплённых к контейнеру, и тот поднялся и завис в воздухе.

— О! — сказала я, впечатлённая, хотя уже вчера видела этот магический инструмент в деле.

— Попробуйте заставить его лететь. Когда поймёте принцип, это легко, — сказала Лора, указывая на рычаг управления.

— Да, — сказала я, с энтузиазмом желая попробовать управлять контейнером... но всё, чего я добилась, — он немного задрожал. Это было трудно.

— Сложнее, чем кажется, — предупредила я Сору, когда после меня попробовать подошёл он, но тот мгновенно заставил контейнер лететь так, как хотел.

— Вот это ловкость, — сказала я, чувствуя поражение.

— Вроде того, — только и ответил он.

Как и все остальные романтические интересы FL2, Сора был невероятно талантлив.

Вот бы и мне так...

Поскольку он так хорошо управлял контейнером, дальше посылки доставлял он, а Лора наблюдала за ним. Я шла позади них и с завистью смотрела на то, как умело Сора всё делает.

— Не переживайте, мисс Катарина, очень скоро вы тоже сможете. Нужно просто почувствовать управление, — утешила меня Лора. Внешность у неё была необычная, но она правда была очень доброй.

Пока я думала о том, какой хороший у меня коллега, мы добрались до первого отдела на маршруте доставки. Я, конечно, хотела помочь, но за то время, пока я вытаскивала из контейнера одну посылку, Лора уже достала три. Надо стараться сильнее!

Когда в отделе приняли посылки, нам нужно было попросить подпись. Это очень напоминало работу курьеров из моего прошлого мира.

— Вот, собственно, почти всё, что нужно делать при сортировке посылок. Каждый день этим должны заниматься один-два человека, — объяснила Лора. — Нельзя терять время. Пойдёмте к следующему.

Сора, который работал в Министерстве дольше меня, уже запомнил большую часть планировки и мог переходить из одного отдела в другой даже без указаний Лоры. Мне тоже надо её запомнить.

Мы втроём продолжали обход, и хотя я всё ещё не могла заставить контейнер летать, я хотя бы начала понимать, как обращаться с посылками, и стала быстрее их вытаскивать.

— А, можете поставить это сюда? — спросила женщина из отдела, куда мы теперь доставляли посылку.

— Конечно! — бодро ответила я, чувствуя себя одним из тех курьеров из прошлой жизни, которые пользовались популярностью благодаря мускулам. — Сюда? — спросила я с улыбкой.

— Да, туда... — ответила она, но, увидев моё лицо, внезапно потрясённо замерла. — ...П-простите, что попросила вас об этом. Я сама отнесу, — сказала она и потянулась к посылке у меня в руках.

Я удивилась, как резко изменилось её отношение, но уже не могла остановиться.

— Нет-нет, это моя работа. Не беспокойтесь. Вот сюда, верно? — спросила я и поставила посылку.

— С-спасибо... — сказала женщина, выглядя пристыженной.

Мне хотелось спросить, что случилось, но Сора и Лора уже ждали меня снаружи, поэтому я просто вежливо поклонилась и вышла.

Похожие и необъяснимые разговоры случались и в некоторых других отделах.

— Интересно, я выгляжу такой слабой?.. — пробормотала я, глядя на свои руки, пока мы шли к следующему месту.

— Почему вы так решили? — спросила Лора, услышав меня, и склонила голову набок.

Я рассказала ей, что многие пытались забрать у меня посылки, когда я ещё только несла их. — Вот я и подумала: может, они так делают, потому что я выгляжу слабой.

С тех пор как я переродилась в этом мире, я годами работала в поле, поэтому была уверена, что слабой не являюсь. Но, может, рядом с мускулистой Лорой я производила такое впечатление...

Лора на мгновение удивилась, а потом захихикала.

— Как я и думала, дорогая моя, у вас самые забавные идеи. Но уверена, дело лишь в том, что вы дочь герцога Клаеса.

— Потому что я дочь герцога Клаеса? — повторила я, не понимая связи, и она захихикала ещё сильнее.

— Вы когда-нибудь видели, чтобы благородная леди носила посылки? — спросила она, и я наконец поняла.

Я привыкла сама выполнять всю тяжёлую работу в поле: таскать удобрения и всё такое. В нашем доме это было настолько нормально, что окружающие, даже когда предлагали помощь, не доходили до того, чтобы пытаться сделать всё за меня. А может, сначала и пытались, но постепенно перестали, после того как я снова и снова отказывалась и говорила, что всё это часть моей тренировки.

Так что, возможно, нормальная благородная леди никогда не делает того, что я считала само собой разумеющимся, например не носит тяжёлые вещи и не занимается уборкой. Я даже слышала, что некоторые леди отказываются поднимать что-либо тяжелее ложки, так что теперь было понятно, почему люди так стремились мне помочь.

— И что же мне делать? Мне нравится эта работа с доставкой.

Переноска посылок и другие физические задания — это одно, но если я перестану заниматься этим, альтернативой станет то, чем занимался Харт... Разбор гор документов взаперти в кабинете. Я этого не выдержу! Я хочу продолжать!

Я посмотрела на Лору, которая всё ещё хихикала, и стала ждать ответа.

— Хи-хи, просто продолжайте делать то, что делали сегодня. Со временем люди привыкнут.

В её словах был смысл. Дома ведь тоже привыкли.

— Спасибо. Так и сделаю! — ответила я.

— Вот и умница, — сказала она, погладив меня по голове. — Уверена, слухи тоже прекратятся, — пробормотала она себе под нос.

Её голос был таким тихим, что я не расслышала, что она сказала, поэтому спросила, но она улыбнулась и ответила, что ничего.

Остаток дня мы провели, обходя Министерство, помогая то там, то тут, а Лора учила нас работе.

— Хааа, я устала, но это была хорошая тренировка, — сказала я, потягиваясь в конце дня, когда мы шли обратно в кабинет.

— Не похоже на то, что сказала бы благородная леди, — сказал Сора и рассмеялся.

— Правда?

— Правда. Ну, благородные леди обычно вообще не делают ничего, что можно было бы назвать тренировкой. Дочери герцога правда можно ходить и заниматься физической работой?

— Что? Если я перестану заниматься физической работой, мне придётся сидеть взаперти в том кабинете и разбирать бумаги! Только не это! — сказала я, подчёркивая, насколько мне этого не хочется.

— Ты правда странная, — сказал он и снова рассмеялся.

Я впервые встретила Сору при необычных обстоятельствах, а когда нам, казалось, предстояло расстаться, судьба снова свела нас на одном рабочем месте. Я была очень рада разделить с ним свою первую работу. Отчасти потому, что рядом был друг, с которым я могла говорить свободно, но ещё и потому, что он был очень находчивым человеком с позитивным характером, который помогал мне не падать духом. Если он рядом, работа не казалась такой страшной.

Но, ах да, он ведь на самом деле один из романтических вариантов в FL2. Я чуть не забыла.

Всегда оставалась вероятность, что Сора приведёт меня к катастрофическому Bad End... И что он вообще думает о Марии? Я ведь никогда его об этом не спрашивала. Сейчас мы только вдвоём. Идеальный шанс.

— Слушай, Сора, что ты думаешь о Марии?

— С чего это вдруг? Никогда не угадаешь, что тебе взбредёт в голову.

— Н-не угадаешь? Но знаешь, Мария... она ведь милая, правда? Дьюи пару дней назад во время экзамена полностью в неё влюбился, вот мне и стало интересно, что думаешь ты.

Я продолжала, пытаясь вытянуть из него информацию. Он некоторое время думал, а потом наконец заговорил.

— Милая, да. И характер у неё хороший. Неудивительно, что в неё много парней влюбляется.

— Вот именно! Она милая и добрая! Такая жена была бы просто чудес... стой, я хочу узнать, что думаешь ты. Ты, ну, хочешь с ней встречаться или что-то такое?

— Не особо. Она милая и всё такое, но мне не так интересно, — ответил он, к моему удивлению. Он ведь был одним из романтических интересов игры, так что, пусть и не так сильно, как Дьюи, должен был тянуться к Марии.

— Что? Почему ты не хочешь встречаться с такой милой девушкой, как Мария?!

Будь я парнем, точно захотела бы!

— Почему?.. Просто дело во вкусе. Она не в моём вкусе, — спокойно сказал он.

— Если такая милая и добрая девушка не в твоём вкусе... тогда какие девушки тебе нравятся?

— ...Глупые девушки, которые всегда стараются изо всех сил, — сказал он после недолгого раздумья.

Такого я не ожидала.

— ...У тебя очень странный вкус, Сора, — сказала я, и он принялся тереть мне макушку костяшками.

Я ведь просто сказала, что думаю... не надо так обижаться...

Вкус в девушках у него действительно был уникальный, но, общаясь с Марией, он мог измениться и влюбиться в неё. Надо будет за ним присматривать.

Когда мы дошли до входа в Министерство, карета Клаесов уже ждала меня.

— Увидимся завтра, Сора!

— Не проспи и приходи вовремя! — сказал он, прежде чем я скрылась в карете.

Посмотрев в окно, я увидела, как Сора пошёл обратно ко входу. Это было логично, ведь он жил в общежитии Министерства. Ему не нужно было проходить через ворота, чтобы вернуться домой. Он проводил меня сюда только ради того, чтобы попрощаться? Он немного грубоват, но в глубине души тоже очень добрый.

В записке о FL2 говорилось, что в одном из Bad End Катарина сражается с романтическим интересом, который становится жертвой её тёмной магии. Конечно, я не хотела погибнуть, но и навсегда ранить Сору в бою тоже не хотела бы. Я молилась, чтобы мне никогда не пришлось выбирать.

На следующий день мне снова удалось проснуться — точнее, Энн удалось меня разбудить — достаточно рано, чтобы вовремя добраться до Министерства.

Несмотря на тяжёлую работу прошлого дня, моё тело, закалённое годами вспашки полей, нигде не болело. Как хорошо, что я занималась земледелием. Хотя теперь, когда я занята этой работой, у меня больше нет времени ухаживать за полями. Мне нужно продолжать физически трудиться, чтобы, если меня изгонят, у меня хватило сил выжить за границей самостоятельно.

Сегодня мы с Сорой будем работать почти сами! Я постараюсь изо всех сил!

Первым заданием была доставка посылок, и я была готова заполнить летающий контейнер настолько, насколько смогу, но много сделать мне не удалось.

Лора сказала, что поможет «совсем немного», но с тем, что она называла «совсем немного», я никак не могла сравниться. Она так быстро и легко заполнила контейнер, что мой вклад оказался меньше половины того, что сделали они с Сорой. Придётся найти другой способ тренировать мышцы.

Так как управлять контейнером я всё ещё не научилась, сегодня это тоже должен был делать Сора, а я шла за ним и Лорой.

Как и накануне, некоторые люди говорили мне, что сами отнесут посылки или что мне не стоит беспокоиться, но я каждый раз отказывалась и с улыбкой отвечала, что это моя работа. Надеюсь, скоро они перестанут так говорить.

Мы завершили несколько доставок, и следующей остановкой была библиотека. Библиотекарь обычно сидела за стойкой так далеко от входа в библиотеку, что не услышала бы нас, если бы мы позвали её оттуда. Поэтому вчера Лора сказала нам оставлять посылки у входа, а потом идти к стойке и сообщать библиотекарю о доставке.

Поскольку контейнером управлял Сора, он остался снаружи. А я, радуясь, что наконец могу быть полезной, вошла внутрь искать библиотекаря.

— Для вас посылка. Она у входа, так что, пожалуйста, подойдите и подтвердите доставку, — сказала я пожилой женщине за стойкой.

— Спасибо. Сейчас подойду, — сказала она и встала.

В ту же секунду с другой стороны библиотеки вышли несколько сотрудников Министерства и подошли к ней.

— Я хотел бы взять вот эту книгу, — сказал ближайший из них.

— О, прошу прощения. Мне нужно принять доставку, пожалуйста, подождите немного, — ответила женщина, которая, похоже, одна обслуживала стойку.

— Принять доставку? — спросил мужчина, собиравшийся взять книгу. — Это что, Отдел порученцев? — Он посмотрел на меня с презрением в глазах. — Забудьте об этих неудачниках и сначала обслужите нас, — продолжил он с насмешкой. Все остальные за его спиной тут же последовали его примеру и начали ухмыляться.

Не могу поверить в этих людей...

Библиотекарь выглядела очень растерянной, но стоявшие перед стойкой люди, словно ничего не замечая, продолжали грубить.

— Поторопитесь. Каким бы глупым делом ни занимался Отдел порученцев, оно всё равно не может быть важнее нашей работы, — сказал один из них, снисходительно глядя на меня.

— Возьмите свои слова обратно. Глупых дел не бывает. Если бы посылки не доставляли, вы не смогли бы выполнять свою работу. Всякая работа одинаково важна, — произнёс спокойный, но напряжённый голос.

Позади сотрудников, ожидавших в очереди, появился мужчина с каштановыми волосами, зелёными глазами и очками без оправы. Это был тот же мужчина, которого я встретила накануне: Сайрус Ланчестер, один из романтических интересов FL2.

— ...Г-господин Ланчестер... — сказал один из мужчин, и лица у всех помрачнели.

— Я не могу позволить сотруднику Министерства говорить подобное. Назовите свои имена и отделы, — сказал Сайрус, строго глядя на них.

— Это... мы просто... — забормотали они, избегая смотреть ему прямо в глаза, а затем забыли о книгах, которые хотели взять, и убежали из библиотеки.

— В здании не бегать, — окликнул их Сайрус.

— Спасибо, — сказала я, благодарная ему за помощь.

— Я всего лишь сделал замечание этим людям за их поведение. Вам не за что меня благодарить, — холодно сказал он и отвернулся от меня.

— Я возвращаюсь в кабинет. Вы продолжайте исследования и вернитесь, когда закончите, — сказал он кому-то в глубине библиотеки и ушёл.

Поняв, что в библиотеке есть его подчинённые, я совсем чуть-чуть вытянула шею, чтобы посмотреть на них.

— Мария! Дьюи!

Я увидела Марию, мою дорогую подругу и главную героиню Fortune Lover, и Дьюи, юного гения, который был одним из романтических интересов игры.

Всего несколько дней назад мы вместе прошли экзамен, а теперь они с большим сосредоточением смотрели в раскрытые перед ними книги.

— Леди Катарина! — хором сказали они, удивившись, что я их окликнула. Я не смогла удержаться и подошла к двум товарищам-новичкам и грудам книг, которые они читали.

— Что вы двое здесь делаете?

— Директор Ланчестер велел нам изучить некоторые материалы, связанные с магией света, поэтому мы этим и занимались, — ответила Мария.

Я присмотрелась к книгам: они были полны сложных слов, которые вызвали в моём мозгу что-то вроде аллергии на чтение.

— Выглядит трудно... — сказала я.

— Вовсе нет! Вам ведь приходится ходить по всему зданию и делать множество разных вещей, — доброжелательно ответила она.

— Я делаю это только потому, что плохо справляюсь с заданиями, где нужно использовать голову... Подожди, а почему ты знаешь, чем я занимаюсь?

После того как два дня назад нас распределили по отделам, у меня не было возможности поговорить с Марией о своей в основном физической работе и обо всех чудаках, с которыми я теперь работаю.

— Ну... вы в Министерстве в некотором роде известны... — сказала она с затруднённым выражением лица, а потом пояснила, что дочь герцога, которая ходит по Министерству с поручениями, стала сенсационной новостью.

Хм... Хотелось бы, чтобы все в Министерстве привыкли к этому и стали воспринимать как должное, как моя семья.

— Леди Катарина, вы тоже пришли сюда для исследований? — спросил Дьюи с улыбкой, которую я во время экзамена даже представить себе не могла.

Сначала я боялась, что он меня ненавидит, но теперь была очень рада, что он разговаривает со мной вот так нормально. Теперь мне оставалось только ещё больше с ним сблизиться, чтобы узнать его слабые места на случай, если всё пойдёт по сценарию игры и меня прижмут к стене.

— Нет, я просто доставляю посылку.

— Так вы правда доставляете посылки! Как всегда невероятно, леди Катарина, — сказал он с блеском в глазах.

Я понятия не имела, что именно в этом должно быть невероятного, но он явно меня хвалил, и мне это нравилось. По крайней мере до его следующих слов.

— Так где посылка, которую вы доставляете?

— Точно! Посылка! Я ведь ещё не закончила доставку! Увидимся позже! Давайте поговорим снова, когда будет свободное время!

Я совершенно забыла, что доставка ещё не завершена. Я вернулась ко входу в библиотеку, где библиотекарь уже приняла посылку и унесла её с собой.

Я снова и снова извинялась перед Лорой и Сорой за свою бесполезность.

— Не переживайте, — сказала Лора. — Библиотекарь рассказала, что какие-то негодяи к вам приставали.

Но даже после этого я забыла о работе и начала разговаривать с друзьями, поэтому искренне извинилась и за это.

— Вот это уже нехорошо. Вы взрослая, так что должны больше сосредотачиваться на работе, — сказала Лора. Я думала, она будет ругать меня строже, как всегда делает мама, но она была добра.

— Вы не рассердитесь? — удивлённо спросила я.

— Это всего лишь ваш второй рабочий день. Конечно, вы будете ошибаться, — ответила она.

Тронутая её добротой, я решила сосредоточиться и стараться ещё сильнее.

— Кстати, вы уже столкнулись с неприятными людьми, да? Работа нашего отдела очень необычна, как и люди в нём. Но какими бы странными они ни были, это очень талантливые личности, поэтому замечания вроде тех, что вы слышали раньше, для нас не редкость. Не переживайте из-за них слишком сильно.

— Конечно. Я очень хорошо умею не переживать.

Я была помолвлена с Джиордом с восьми лет, так что давно привыкла к неприятным замечаниям.

Бессмысленные оскорбления влетали в одно ухо и вылетали из другого.

— Вы очень сильная девочка, — сказала Лора, тихо посмеиваясь, а потом слегка нахмурилась. — Но всё, что мы делаем, — это бегаем с поручениями... Вы не завидуете Марии? Вы обе новички, но она занимается исследованиями магических сил в самом популярном отделе, — сказала она.

Завидую? Исследованиям?..

— Вовсе нет. Я не очень умею пользоваться головой, поэтому исследования и всё такое мне не по силам. Мне больше нравится носить посылки, убираться и заниматься другой физической работой. Я рада, что меня распределили в этот отдел, — честно сказала я, и Лора почему-то начала гладить меня по голове.

— Какая же вы хорошая девочка...

Её огромная рука гладила немного больно, но она выглядела такой счастливой, что я просто позволила ей продолжать.

Так, если не считать одной небольшой неприятности, мой второй рабочий день прошёл и завершился успешно. Сора снова проводил меня до кареты.

— Ты, наверное, устал. Я ценю заботу, но тебе не нужно идти сюда, — сказала я, зная, что ему не по пути.

— Нельзя же допустить, чтобы ты заблудилась или уснула по дороге, — сказал он и дошёл со мной до самого места. Я не думала, что могу заблудиться, но накануне я уснула в ту же секунду, как села в карету, и меня пришлось расталкивать, так что насчёт сна Сора был недалёк от истины.

Какие у меня добрые коллеги, — подумала я, сидя в карете.

Первые два дня я отработала, а завтра должен был быть выходной. Сотрудники отдела сказали мне хорошенько отдохнуть после двух, должно быть, утомительных дней, но времени на отдых у меня не было. Нужно было срочно кое-что сделать.

Мне нужно было узнать больше о записке. От этого зависело моё будущее. Кто её написал? Почему она лежала в той книге?

На следующий день я собиралась отправиться в замок и расспросить обо всём Джиорда, который вернул мне книгу, и человека, который присматривал за ней после того, как я её потеряла.

Пора делать всё, что в моих силах! Да! Продолжение? Возвращающаяся злодейка? Ну давайте! Я снова преодолею гибель! — поклялась я себе и уснула в покачивающейся карете.

Как и накануне, к тому времени, когда мы добрались до особняка, я спала так крепко, что одного зова по имени оказалось недостаточно: меня пришлось схватить за плечи и потрясти. Я вернулась в свою комнату, всё ещё сонная, и, не имея сил даже поужинать, проспала до следующего утра. Похоже, я устала сильнее, чем думала.