Глава 272 — Без названия
На крыше разрушенного здания воздух разошёлся, словно в нём открылся Разлом.
Из трещины вышла Эржебет, держа Соль-а одной рукой. Осмотревшись, она негромко позвала кошку на плече:
— Кэти.
Кэти спрыгнула, пробежала по парапету и начала разведывать окрестности.
Тем временем Эржебет кончиком сапога очертила маленький круг. Он засветился синим, расширился и охватил всю крышу. Защитная магия была простой, но даже такая защита лучше, чем никакой.
— Соль-а, попробуешь поискать?
— Да-а.
Девочка спустилась с её рук и встала посреди крыши. Никаких впечатляющих заклинаний, даже особой сосредоточенности не было. Соль-а просто огляделась по сторонам и почти сразу сказала:
— Его нет!
— А сильные источники маны?
— М-м… Там. И во-он там, и ещё там!
Эржебет дважды постучала пальцем по виску. Глаза на мгновение вспыхнули синим и снова приняли обычный цвет. Она бегло проверила направления, указанные ученицей.
«Этот заметен, потому что их целая группа. Там просто крупный монстр. А это… тоже не он».
Эржебет нахмурилась.
Поиски Магуэля начались совсем недавно, но чувствительность Соль-а превзошла все ожидания. Благодаря ей за один раз удавалось осматривать огромные территории. Они совершили лишь несколько переходов, а вся местность вокруг Сусо уже была проверена.
И всё же не обнаружили ни самого Магуэля, ни хотя бы его следа.
«Куда он делся?»
Если бы он погиб, превращение Южной Кореи в подземелье завершилось бы. Для обычного побега всё произошло слишком быстро: Магуэль не отличался высокой скоростью.
«Будущая Соль-а захватила его, а затем перенесла куда-то? Нет».
Эржебет сразу отвергла собственную гипотезу.
Будущая Соль-а использовала монстров ради поддержания своего существования, но ненавидела их. Она могла воспользоваться ими, однако не стала бы помогать без причины. Тем более Магуэлю, который хотел убить Эржебет.
«И свойства его маны не могли измениться за такое время».
Индивидуальный характер маны редко менялся легко. А способность Соль-а чувствовать её не имела равных. Если девочка сосредоточится, то заметит даже слабое движение за несколько километров.
Все мощные источники они проверяли отдельно. Проскочить незамеченным Магуэль не мог.
— …Куда же он ушёл?
Эржебет тревожно прикусила нижнюю губу.
Магуэль точно видел её. В Мидхейме он даже молился о смерти Эржебет. Она ожидала, что, освободившись, он немедленно попытается завершить начатое, однако ошиблась.
— Куда же он ушёл! — повторила Соль-а.
Она скопировала позу учительницы: положила руку под подбородок и прикусила маленькую губу.
Эржебет тихо рассмеялась и положила ладонь ей на голову.
— А как ты думаешь, куда ушло чудовище?
Положение было плохим. Местонахождение Магуэля оставалось совершенно неизвестным. Когда освободятся Мировые боссы и мир погрузится в хаос, будущая Соль-а уничтожит его.
Но стоило взглянуть на нынешнюю Соль-а, и все тревоги почему-то отступали.
Девочка ещё немного поразмышляла, подражая Эржебет, и ответила вопросом:
— Может, он очень хорошо спрятался?
Эржебет нахмурилась.
Она даже не рассматривала такой вариант.
Если для побега всё произошло слишком быстро, а найти его не удаётся… он действительно мог скрываться.
«Спрятался. Но где?»
***
В Доме Меча Корё царила непривычно ледяная атмосфера.
Члены гильдии, обычно болтавшие во время каждого перерыва, сегодня боялись открыть рот.
С помощью Сонбука безопасная зона на горе Корё сумела стабилизироваться. Главную проблему — усиление внешней стены — успешно решили.
И всё же настроение было хуже некуда.
Причиной являлся Святой Меча.
— Я ненадолго в уборную.
Один ученик, находившийся на тренировочной площадке, воспользовался предлогом и вышел. Второй тут же последовал за ним.
По дороге оба украдкой оглянулись. Впереди площадки с каменным лицом сидел Святой Меча.
Убедившись, что их не слышат, один тихо спросил:
— Он сегодня совсем не в духе. Что случилось?
— …Кажется, госпожа сбежала из дома.
— Что?!
Ученик пришёл в ужас.
Госпожой в Доме Меча Корё называли только одного человека — Ко Хиён, внучку Святого Меча. Её имя знал каждый член гильдии.
— Почему?
— Не знаю. После того совещания вернулась и заперлась у себя.
— После встречи в Синем доме? Там что-то произошло?
— Кто знает. Она ничего не сказала. А потом внезапно исчезла.
Ко Хиён играла в Доме Меча Корё важнейшую роль. Она была источником бодрости для учеников, которые постоянно жили в запахе пота, и одновременно своеобразным ограничителем Святого Меча.
Его метод подготовки не зря называли адским. Раньше Святой Меча время от времени врывался на занятия учеников и лично брался за их обучение. Но после того, как Ко Хиён начала заниматься мечом, большую часть внимания он отдавал ей.
Благодаря этому остальные избегали адских тренировок и сохраняли жизнь.
Сама Хиён, что удивительно, такие тренировки любила. Получалось идеальное взаимовыгодное сотрудничество.
— Похоже, он сейчас как раз собирается устроить это.
— Я только слышал рассказы. Насколько всё плохо?
Теперь, когда Хиён исчезла, адская тренировка достанется остальным.
Ученик, уже переживший её, вздрогнул. Когда Хиён ненадолго уезжала в Пусан, занятия Святого Меча действительно превратились в преисподнюю.
— Знаешь Железнокровного наставника? Ким Чхольхёна.
— Конечно.
Ким Чхольхён был одним из наставников Дома Меча Корё. Крупный, с очень суровым лицом, он почти никогда не менялся в выражении. За это и получил прозвище Железная Кровь.
Некоторые ученики боялись его. Свободно разговаривали с Чхольхёном только Ко Хиён и Святой Меча.
— Говорят, тот наставник плакал и звал маму.
— Да ладно. Это уже преувеличение.
— Я в середине потерял сознание. И, если честно, до сих пор считаю, что мне повезло.
Лицо пережившего ад ученика оставалось совершенно серьёзным. Улыбка со второго тоже исчезла.
Когда они вернулись на площадку, Святой Меча объявил:
— Начинаем. Все по местам.
***
Приходилось ли вам работать так, чтобы кости буквально вылетали из суставов?
Один из учеников, махавший мечом с утра до самого дня, рухнул на землю. Даже лёжа, он продолжал сжимать рукоять, но стонал от боли.
Наставник осмотрел его.
— Похоже, вывих.
— Стоп.
Кость и правда вышла из сустава.
Святой Меча, до этого наблюдавший спереди, подошёл, проверил состояние и взял ученика за руку и плечо.
— Немного заболит.
— Ха? Что? А-а-а!
Одним движением он вправил сустав. Ученик вскрикнул, но боль в плече почти сразу ослабла. Всё оказалось пугающе просто.
— Наставник Ким, отнесите его.
— Слушаюсь.
Ким Чхольхён взвалил пострадавшего на спину и унёс.
Остальные смотрели ему вслед с завистью. Лучше уж вывихнуть плечо и быть унесённым, чем продолжать это безумие.
— Ха… ха…
— Кхе… кха…
Сердце требовало кислорода. Горло болело от морозного воздуха. Ноги дрожали, как у только родившегося зверька. Руки ослабли, и меч превратился в тяжёлый кусок металла.
Стояла середина зимы, но им было не холодно, а жарко. Пот не успевал остыть даже под ветром.
— А теперь продолжайте махать.
В Доме Меча Корё слово Святого Меча было абсолютным. Все уважали его и следовали за ним.
Поэтому снова подняли мечи.
— Дедушка!
Внезапно раздался звонкий голос.
Ученики не могли обернуться, однако мгновенно узнали его. Ко Хиён.
Как только Святой Меча увидел внучку, лицо изменилось. Каменная маска, на которой лежала тяжесть всех тревог, медленно размякла.
Но он быстро взял себя в руки и подошёл к Хиён.
— Ах ты негодница. Где тебя носило?
— Ай!
Раздался звук щелбана.
Затем послышался знакомый и одновременно непривычный мужской голос:
— Давно не виделись.
— Не сказал бы, что так уж давно. Значит, Хиён всё это время была в Сонбуке?
— Да. Я всё объясню.
— Раз ты пришёл лично, у тебя есть дело. Следуй за мной.
Святой Меча уже собирался увести мужчину и Хиён во внутренний дом. Только теперь ученики поняли, что рядом с ними стоял представитель Сонбука Ли Соджун.
Соджун посмотрел на измученных учеников со странной тоской.
— Я не помешал тренировке?
— Нет.
— Возможно, это не моё дело, но не пора ли закончить?
— Хм. Пока выбыл только один.
— Но ведь смысл занятий в том, что вы лично за ними наблюдаете?
Святой Меча посмотрел на учеников.
Интенсивность его занятий действительно была чудовищной. Со стороны они выглядели простым издевательством. Однако на самом деле Святой Меча следил за движением каждого.
Один человек одновременно наблюдал за сотнями, исправлял ошибки и предотвращал травмы. Конечно, непредсказуемый вывих остановить было невозможно.
«И откуда этот парень понял?»
Святой Меча внутренне довольно усмехнулся. Ли Соджун был не просто выдающимся человеком — он выделялся даже среди выдающихся.
— Хорошо. На сегодня закончим. Все отдыхайте.
— Благодарим за тренировку!
Ученики выжали последние силы и ответили громким хором.
Стоило Святому Мечу отвернуться, как большинство тут же рухнуло на землю. Освобождение, облегчение, чувство выполненного долга — и полное отсутствие сил наложились друг на друга.
— Ха… ха…
Они смотрели вслед Соджуну, уходившему рядом со Святым Мечом. В эту минуту он казался спасителем их жизней.
Конечно, сам Соджун наверняка не собирался никого спасать.
Так они думали, пока он вдруг не обернулся. Увидев лежащих учеников, Соджун слегка поклонился, словно благодарил за труд.
— Хек… Он сейчас, случайно…
— Ха… кажется, специально это сделал?
Когда голова начала работать, мнение изменилось.
Просьба прекратить занятие явно была намеренной. А последний поклон словно выражал уважение и признание их стараний.
«Ли Соджун… он бог?»
Похоже, Соджун действительно их спас.
***
— О будущей Соль-а никому не говори.
Перед прибытием в Дом Меча Корё я предупредил Хиён. Немного подумав, она быстро поняла причину.
Святой Меча в будущем стоял впереди всех, кто пытался убить Соль-а. С учётом его непоколебимых убеждений раскрывать существование будущей версии девочки было опасно.
— Хорошо. Но, оппа…
— Да?
— Ваш навык невероятно сильный. Копья даже ломаются.
— Есть такое.
— Значит, новое оружие нужно делать из материала, который выдержит навык. Что вы вообще собираетесь использовать?
— Материал? Показать?
Я открыл сумку и достал то, что дала Эржебет.
Хиён увидела предмет и нахмурилась.
— Это… ведь не металл?