Глава 282 — Без названия

Запад Мидхейма. Болота мёртвых.

Здесь обитало чудовище, называвшее себя Смертью.

Всякая жизнь исчезала там, куда ступала его нога.

Клац. Клац.

Сгорбленное существо опиралось на посох, украшенный черепами. Из-под лохмотьев мантии виднелось тело, от которого остались почти одни кости.

Трава и деревья, едва цеплявшиеся за жизнь в болотах, мгновенно увяли.

— Деодрик Релльн.

Впервые за невероятно долгое время Деодрик услышал, как кто-то произносит его имя.

Перед ним стояла женщина в ведьминской шляпе.

На первый взгляд она напоминала Ведьму Конца, которую он видел много лет назад.

Но это была не она.

Деодрик растроганно пробормотал:

— О-о… Как давно я не слышал голоса живого человека.

Когда-то Деодрик был учёным, желавшим использовать Ведьму Конца для исследования Бездны.

Но после того, как на Мидхейм обрушилось проклятие конца света, он превратился в это ужасное существо.

Любая жизнь рядом с ним мгновенно увядала, и потому Деодрик в одиночестве скитался по безлюдным болотам.

Оставаться поблизости могла лишь нежить, но мертвецы не обладали разумом и даже разговаривать не умели.

Деодрика мучило чудовищное одиночество.

— Рад встрече. Да, я Деодрик Релльн.

— Ты пойдёшь со мной.

Ведьма — будущая Соль-а — сразу перешла к делу.

Деодрик уставился на неё, словно пытался понять намерения. В глазницах не было глаз, однако взгляд ощущался совершенно отчётливо.

— Я не могу покинуть эти болота.

— Я не спрашивала, хочешь ли ты.

— Пусть мне и впервые за долгие годы представилась возможность поговорить…

Деодрик слегка повернул голову в её сторону.

Одного движения хватило, чтобы все деревья вокруг начали гнить и рассыпаться. Болото забурлило, на поверхность всплыли мёртвые насекомые и рыба.

Густая смерть накрыла местность.

— Это невежливо.

Едва прозвучало тихое предупреждение, как вместе с болотом замёрзла и сама смерть.

БУМ!

Будь Деодрик живым, он погиб бы мгновенно.

Даже сейчас его можно было считать побеждённым: он оказался полностью обездвижен, не успев ни сопротивляться, ни атаковать.

«Кх…»

Деодрик с трудом посмотрел назад.

От него и до самого горизонта всё болото сковало льдом.

Холод проникал в кости. Лёд медленно заполнял суставы.

«Если она захочет убить…»

Впервые за долгие годы Деодрик ощутил страх.

Он считал, что мёртвое тело уже невозможно убить. И действительно: Деодрик не погибал, даже лишившись головы или будучи раздробленным на части.

Но существо перед ним было иным.

Оно могло превзойти смерть и стереть его полностью.

Деодрик попытался вырваться.

«Это не обычный лёд».

Простой лёд он разбил бы без труда.

Но прозрачная, на вид хрупкая толща была до краёв наполнена чистейшей маной.

И вся эта невероятная масса льда содержала её.

Вероятно, пока мана не иссякнет, лёд никогда не растает и не разрушится.

«Богиня?»

Если бы существовала богиня льда, она выглядела бы именно так.

Будущая Соль-а холодно посмотрела на Деодрика.

— Не хочешь идти — скажи.

Будь у него плоть, Деодрик сглотнул бы.

За пределами Болот мёртвых его знали по всему Мидхейму как Смерть и боялись одного имени.

Но женщина смотрела на него, как на проползающее мимо насекомое — или даже на нечто менее значительное.

Ей было откровенно лень связываться с ним.

Деодрик понял, что сам факт разговора был проявлением милосердия.

К счастью, нежить могла говорить даже полностью скованной льдом.

— Я… я последую за вами.

В тот же миг лёд раскололся.

Деодрик рухнул на замёрзшее болото.

После превращения в нежить чувства притупились, поэтому раньше он не понимал, что перед ним.

Теперь, испытав эту силу на себе, понял.

Дрожащим телом Деодрик прижался к земле и склонил голову.

— О Смерть.

***

[Подземелье: Республика Корея пройдено.]

Завершение подземелья Республики Корея было мировым заданием.

Системное сообщение услышали все охотники и представители небоевых профессий.

Люди ликовали, кричали от радости и плакали.

— Мы выжили!

— Всё закончилось!

— Ура!

Им больше не придётся жить в постоянном страхе перед нападением чудовищ.

До сих пор некоторым охотникам приходилось рисковать жизнью и выходить за стены ради припасов. Но даже найденные запасы быстро иссякали.

Пришла зима. Люди уже начинали замерзать насмерть.

Несколько безопасных зон находились на грани краха, однако превращение страны в подземелье наконец прекратилось.

— Монстры больше не возрождаются! Начинаем подготовку к переселению в другую безопасную зону!

Поселения с худшими условиями готовились перебраться туда, где было безопаснее.

А устойчивые зоны вроде горы Меча Корё начали зачищать оставшихся в поле чудовищ.

Услышав новости, Святой Меча сразу повёл членов Дома Меча Корё за стены.

Раньше он не мог далеко отходить от горы: обязан был защищать дом.

Теперь же, когда монстры не возрождались, а внешняя стена была надёжно построена, Святой Меча мог свободно очищать окрестности.

— Слушай.

— Что?

— А кто прошёл подземелье?

Когда первый восторг немного стих, среди людей возник закономерный вопрос.

Освобождение страны означало смерть босса.

Значит, существовали те, кто его убил.

Настоящие герои.

Однако никто не объявился.

Прошло несколько дней.

— Говорят, его убили в Сонбуке.

— В Сонбуке?

— Да. Помнишь, ходили слухи, будто ребёнок, живущий там, и есть босс…

— А, дочь главы? Но я слышал, девочка жива и здорова.

— Правда? Значит, всё-таки выдумки.

— Как человек вообще может быть боссом? Я сразу понял, что это чушь.

Слухи без ног обходят тысячу ли.

История, начавшаяся с одного выжившего из Сонбука, мгновенно разлетелась по стране.

Теория Пак Сучхана о том, что Соль-а — босс, была широко известна в других безопасных зонах.

Но после смерти Магуэля и освобождения Республики Корея её стали считать обычным бредом.

Тем временем в Сонбуке…

***

— Нам предстоит решить три вопроса.

Ха Ирам сидела во главе стола.

По обе стороны расположились я и Кан Тэхо. Напротив — Эржебет.

Между Ирам и Эржебет иногда возникали трения.

Но решить нынешние проблемы без силы Эржебет было невозможно. Её роль была слишком важна, чтобы исключать из совещания.

К тому же Ха Ирам не относилась к людям, способным погубить дело из-за личной неприязни.

— Первое — восстановление Республики Корея. Нам необязательно заниматься этим самим. Людей мало, но есть представители небоевых профессий, так что Сеул рано или поздно стабилизируется. Потребуется время.

Я кивнул.

До возвращения во времени страны тоже постепенно восстанавливались.

Правда, после появления Соль-а всё стало ещё хуже.

— Второе — поиск мировых боссов. Можно заранее определить место появления?

Ирам посмотрела на меня и Эржебет.

Разумеется, именно мы обладали наибольшим количеством сведений.

Но о следующем мировом боссе не знали ничего.

Мне были известны лишь мировые задания, связанные с прохождением стран-подземелий.

— Я не знаю, когда и где появится следующий мировой босс после Азануса.

— Ц.

Если подготовиться заранее, можно было бы сотрудничать с охотниками соответствующей страны, свести ущерб к минимуму и эффективнее предотвратить хаос.

Но информации не было.

Зато…

— После появления мы узнаем.

— Что? Каким образом?

Кан Тэхо нахмурился.

Я ответил просто:

— Помните системное сообщение при появлении Азануса?

— Откуда мне помнить? Прошло больше полугода.

— «Мировой босс появился в Сеуле, Республика Корея», — произнесла Ха Ирам.

Она помнила.

Система указывала местоположение мирового босса.

Если предположить, что Эржебет заранее подготовится к перемещению, мы сможем попасть в нужную страну и начать охоту.

— Точно. Хорошая у тебя память.

— В тот момент я решил, что мирового босса должен буду убить я.

Соль-а в будущем охотилась на всех мировых боссов из ярости после смерти Ынхе и Эржебет.

Но теперь будущее изменилось, и убивать их она не станет.

Следовательно, мировые боссы будут появляться.

Ещё тогда я решил, что обязан взять это на себя.

— До чего же ты предан.

Я горько усмехнулся.

Ха Ирам пока кивнула.

Если действовать можно лишь после появления, сейчас разработать план невозможно.

Это была проблема будущего.

— Тогда последнее.

Она посмотрела на Эржебет.

— Ты говорила, что будущая Соль-а собирается уничтожить мир?

— Да. В этом я уверена.

— Почему?

Эржебет встретилась с Ирам взглядом.

Всего на мгновение я увидел в её глазах густую тьму.

Она слишком напоминала взгляд Соль-а, который я видел перед возвращением во времени.

Но Эржебет быстро закрыла глаза, скрывая это.

— Невозможно объяснить, не пережив подобного. Но да, она точно хочет этого.

— Ц. Если уж убивать, могла бы ограничиться Ли Соджуном.

— Нет, ну это уже слишком…

Я не сумел по-настоящему возразить.

Если будущая Соль-а решит убить меня, мне нечего будет сказать в своё оправдание.

— Хорошо, если удастся предотвратить хаос. Но нужно учитывать худший вариант.

Будущая Соль-а была сильна.

Через четырнадцать лет все выжившие охотники вместе не смогли бы её победить.

Если она вернёт истинную силу, противостоять ей, вероятно, не сможет никто.

— Есть какой-нибудь способ?

— Есть.

Иронично, но этот урок пришёл от Чо Юхёна, главы медицинской команды Сонбука, к которому я не испытывал ничего, кроме неприязни.

Именно в том разговоре прозвучало предложение отдать Соль-а Сусо.

— Я признаю вину, всё объясню и попрошу прощения.

— …Это не способ остановить будущую Соль-а. Ты просто хочешь получить личное прощение.

— А потом попрошу её остановиться.

Я совершил ошибку.

Когда встретил Соль-а, сразу начал спрашивать, зачем она всё это сделала.

Так нельзя было.

Сначала следовало попросить прощения.

За то, что не исполнил роль отца.

— По-моему, ты слишком оптимистичен… Нужно подумать и о себе.

— О чём вы?

— Я считаю, что уже сейчас ты входишь в число сильнейших людей мира.

Возможно, так и было.

Великая волшебница, Святой Меча и другие известные мне сильные люди пока уступали своим версиям до возвращения во времени.

Разница в годах неизбежно давала о себе знать.

А я рос стремительно и уже мог стоять с ними на одном уровне.

— Значит, в худшем случае тебе, возможно, придётся сразиться с будущей Соль-а…

Ха Ирам не успела договорить.

Дверь резко распахнулась.

О будущей Соль-а, разумеется, не объявляли публично. Поскольку мог войти посторонний, все немедленно замолчали и повернулись.

На пороге стояла Ынхе.

— Ынхе?

— Ынхе!

Она пришла в себя.

От радости я невольно поднялся.

Но Ынхе, не обращая на меня внимания, быстрым шагом подошла к Эржебет.

Тихо, но жёстко произнесла:

— Госпожа Эржебет. Нам нужно поговорить.