Глава 273 — Без названия

Я рассказал Святому Мечу о произошедшем.

Правда, пришлось немного изменить историю. Даже если это означало обмануть старика, я не хотел сеять в нём враждебность к Соль-а.

Поэтому полностью исключил будущую версию дочери.

К счастью, существовал Пак Сучхан — очевидный зачинщик, и на него можно было опереться в объяснении. В таких мелочах «Обманщик» помогал невероятно сильно.

«Без навыка Святой Меча наверняка заметил бы несостыковки».

Он долго и серьёзно обдумывал услышанное. Теперь Святой Меча знал и о боссе Южной Кореи, и о Мировых боссах, которые появятся позже.

Наконец он решил уточнить:

— Ты уверен? В прошлый раз ведь всё оказалось пустой тревогой.

— Да. На этот раз уверен. Так сказала Эржебет.

— Если это слова той волшебницы… тогда, пожалуй, верно.

Похоже, Святой Меча довольно сильно ей доверял. Я вспомнил, что при встрече в Пусане они тоже вели себя как старые знакомые.

— Прошу прощения за вопрос, но откуда вы знаете Эржебет?

— Скрывать нечего. Мы встретились в первом Разломе.

— В первом… Значит, в Соединённых Штатах?

— Да. Тогда люди ещё не знали даже самого понятия маны.

Святой Меча посмотрел в пустоту, вспоминая прошлое.

— Будь я там один, погиб бы. Но благодаря той волшебнице научился использовать ману и сумел победить.

— Эржебет была вместе с вами?

— Именно. Забавно. Прошло больше десяти лет, а она совсем не постарела.

Я нахмурился.

Об этом слышал впервые.

Десять лет — далеко не короткий срок. И всё же Эржебет не изменилась. Возможно, она пользовалась какой-то магией.

— Я помогу с поисками, — сказал Святой Меча.

— Благодарю.

— За что? Это дело касается всех.

Он всегда ставил общее благо выше личного. Именно поэтому в будущем первым выступил против Соль-а, но его несгибаемые убеждения, не ломавшиеся даже в худших обстоятельствах, всё равно заслуживали уважения.

— Дедушка…

— Не канючь.

— У-у…

Ко Хиён в это время отбывала наказание.

И наказание было далеко не символическим. Она не просто держала руки над головой — на ладонях лежал тяжёлый металлический брусок. За самовольный побег ей предстояло сохранять эту позу.

«Это больно».

Даже просто долго держать руки вытянутыми вверх тяжело. Сначала всё кажется нормально, но постепенно руки будто наливаются свинцом.

А у Хиён на них лежали ещё и десятки килограммов металла. Неудивительно, что мышцы дрожали.

— Хиён хотела помочь нам, — вмешался я.

— Это не отменяет того, что она исчезла без разрешения.

— Благодаря ей мы спасли людей.

Поначалу Хиён напала на меня, но затем изменила решение и помогла. Не присоединись она, Соль-а могла пострадать. А Пак Субин наверняка получил бы более тяжёлые раны или погиб.

— Дом Меча Корё ставит превыше всего человечность и долг. Может, в этот раз вы проявите снисхождение?

— Ты умеешь говорить.

— Вы мне льстите.

Когда-то перед Святым Мечом я не мог выдавить из себя ни слова. Забавно, но теперь он явно относился ко мне благосклонно.

— Опускай.

Едва приказ прозвучал, Хиён сбросила металлический брусок.

Бум!

Он ударился о землю и слегка продавил почву. Вес был действительно немалым. Видимо, до возвращения во времени мне давали более лёгкий вариант.

Хиён схватилась за предплечья и жалобно поморщилась.

— Ай-ай-ай…

— Чтобы больше такого не повторялось.

— …Хорошо.

Она обиженно надула губы. Точно так же дулась Соль-а — в Хиён определённо оставалась детская сторона.

Если смотреть с её позиции, обида была понятна. Увидев будущее, она долго мучилась и в итоге отправилась в Сонбук. А теперь ещё и получила наказание.

— Кстати, где сейчас старик Кан Чхольи?

***

Лязг! Лязг! Лязг!

В уединённом горном месте неподалёку от Дома Меча Корё стоял один дом.

Стоило пройти через заросли, как послышался звон ударяющегося металла. Из-за жара снег вокруг постройки растаял.

Я пробрался сквозь шум и раскалённый воздух внутрь мастерской.

— Прошу прощения.

Даже после вежливого приветствия удары не прекратились.

Кан Чхольи положил на наковальню раскалённый докрасна металл и бил по нему молотом. Несмотря на зимний холод, рукава были закатаны, а предплечья блестели от пота.

Он, кажется, почувствовал моё присутствие, но взгляд не отрывался от заготовки.

Я решил молча подождать.

Ш-ш-ш!

Лишь через долгое время, промокший от пота, Чхольи опустил металл в воду.

После закалки форма стала заметнее — клинок меча. Работа ещё не была закончена, но даже на этом этапе изделие выглядело необычным.

Только тогда мастер повернулся ко мне.

— А! Вот кто пришёл. Ты, значит?

— Давно не виделись.

— Я много о тебе слышал. Теперь представитель Сонбука?

— Только по названию.

— Как будто вчера покупал у меня первое оружие, а теперь ещё и скромничает.

Чхольи вытер пот тканью и начал приводить инструменты в порядок.

Я посмотрел на него и применил навык.

[Проницательность]

<Личная система>

Имя: Кан Чхольи

Профессия: Великий мастер

Классовый навык: Глаз великого мастера

Уникальный навык: Металлургия

Как и в будущем, Кан Чхольи уже получил Личную систему.

Однако подробностей о ней у меня не было. К тому времени он стал настолько знаменит, что простой человек вроде меня не мог наблюдать за работой лучшего кузнеца мира.

Одно было ясно.

«Он действительно не обычный кузнец».

Чхольи и при первой встрече обладал выдающимся мастерством. После получения Личной системы его уже сейчас, вероятно, можно было назвать лучшим в мире. А если пока и нельзя, то в будущем это точно станет правдой.

— Тэхо-хён просил передать привет.

— Тц. Сам прийти не мог?

— У него обстоятельства.

Я рассказал, что Кан Тэхо нашёл ребёнка в разрушенной безопасной зоне и вызвался стать временным опекуном.

Чхольи коротко кивнул.

— Хм. Молодец.

— Передать ему?

— Не вздумай говорить лишнего.

Он замахал руками. То ли смутился, то ли просто не умел быть честным. В этом Кан Чхольи немного напоминал моего отца.

— Так зачем пришёл?

— Хочу заказать оружие.

— Хорошо. Это моя работа.

Он согласился проще, чем я ожидал.

Безопасная зона на Горе Меча Корё находилась в месте, где бои случались часто. В отличие от Сонбука она не была слепой зоной, а открытый рельеф со всех сторон позволял монстрам регулярно нападать.

Теперь, после завершения внешней стены, обороняться стало легче. Но спрос на оружие и броню наверняка оставался огромным.

— У вас точно есть время?

— Работа займёт некоторое время. Заказ индивидуальный?

— Да. И ещё… Чем мне расплатиться?

После превращения страны в подземелье денежная система давно рухнула. В большинстве безопасных зон процветал бартер. Разумеется, предметы редко имели идеально равную ценность, поэтому требовалось договариваться.

Но Чхольи отказался от платы.

— Не нужно. Я у тебя в долгу.

Я понял, что он вспоминал историю с «Вулканом».

Когда-то я заказал у него оружие из Флурена. В поисках материала Чхольи столкнулся с Пэк Санмёном из «Вулкана», едва не погиб, но мы сумели его спасти.

— Это я перед вами в долгу. Вы ведь оказались в опасности из-за моего заказа.

— Я так не считаю. Ладно, что за оружие ты хочешь?

К моему заказу он отнёсся с явным интересом. Вероятно, потому что работа над первым оружием дала ему важное озарение.

Я немного подумал и открыл рюкзак.

— Материал принёс с собой. Хочу, чтобы из него вы сделали копьё.

— М-м. Тогда проще, не придётся ничего искать…

Чхольи не договорил.

Увидев то, что я достал, мастер заметно растерялся. Он принял материал, провёл по нему ладонью и посмотрел на меня, не в силах угадать происхождение.

— Что… это такое?

— Зуб дракона.

***

Кан Чхольи внимательно рассматривал материал, оставленный Ли Соджуном.

Это точно не был металл. Если выбирать ближайшее сравнение — кусок кости.

Но зуб дракона?

О таком материале он даже не мечтал.

«С чудовищами работать уже приходилось».

Чхольи в первую очередь был кузнецом по металлу, однако иногда получал необычные заказы — оружие и доспехи из частей монстров. Несколько раз он даже обрабатывал кости.

«Что ж, сначала попробуем».

Для начала он решил придать грубой заготовке форму наконечника копья. Поскольку это не металл, материал предстояло пилить и шлифовать. Кусок был большим, проблем с запасом не ожидалось.

Чхольи поднёс зуб к станку.

Лязг!

С металлическим треском режущая часть машины разлетелась.

Кузнец с опустошённым выражением посмотрел на лезвие, отлетевшее на пол.

«Что за…»

Твёрдость оказалась достаточной, чтобы сломать механизм.

Пусть зуб принадлежал дракону, Чхольи всё равно считал его просто зубом. Теперь пришлось пересмотреть отношение.

Он пришёл в себя и испробовал всё, что мог. Пытался обтачивать шлифовальным кругом, сжимать прессом, разбить молотом — зуб даже не дрогнул.

— Ха-ха-ха.

Тогда мастер изменил подход и решил нагреть материал, как металл.

Он не знал, выдержит ли зуб жар, но если тот достаточно разогреется, форму можно будет изменить ковкой.

Однако…

Пламя взметнулось.

Сколько Чхольи ни держал зуб в сильнейшем огне, тот оставался неизменным.

И тут кузнец вспомнил рассказы о драконах, извергающих пламя. Если чудовище действительно выдыхало огонь пастью, жар бесчисленное количество раз проходил прямо рядом с зубами. Естественно, они должны были быть огнестойкими.

«И огонь бесполезен».

За жизнь Чхольи работал со множеством неизвестных материалов. Металлы и сплавы из подземелий, части чудовищ — всё это были совершенно новые вещества. И каждый раз он каким-то образом находил правильный способ обработки.

Чувствительный к теплу Флурен, например, осторожно нагревали слабым огнём, а затем закаливали в ледяной солёной воде.

Для некоторых материалов метод уже был известен. Но зуб дракона к ним не относился. Даже среди кузнецов «Вулкана» никто не мог похвастаться работой с таким предметом.

— Забавно.

На лице Чхольи появилась широкая улыбка.

Материал, который настолько трудно обработать. Если всё-таки превратить его в оружие, получится нечто невероятное.

«Поначалу я расстроился, что это не металл».

Оружие из посредственных частей монстров обычно уступало изделиям из металлов подземелья. Теперь, когда корпорации вроде Hi-Tech научились создавать новые сплавы, разница в прочности стала огромной.

Поэтому, увидев зуб, Чхольи сначала отнёсся к заказу с сомнением и посоветовал использовать металл.

Но Ли Соджун отказался.

— Думаю, сейчас только вы способны обработать этот материал.

Вспомнив его слова, Чхольи покачал головой.

Парень одновременно потешил кузнечную гордость и возложил ровно столько ответственности, чтобы отступление стало невозможным.

Чхольи уже не мог отказаться от зуба.

«Хитрый мальчишка».

Если Соджун сделал это намеренно, то был весьма расчётливым типом.