Глава 287 — Без названия
Все мертвецы были уничтожены.
В воздухе стоял едкий запах горелой плоти.
Сугихара Синъя выровнял дыхание и протянул мне руку.
Мы обменялись рукопожатием.
— Сугихара Синъя.
— Ли Соджун.
Первое впечатление — молодой.
Даже среди известных сильных охотников Синъя считался юным. Сейчас ему, вероятно, было чуть больше двадцати.
Я помнил его мужчиной за тридцать, поэтому разница ощущалась особенно резко.
Конечно, подобное относилось ко всем знакомым людям прошлого.
Но Синъя отличался сильнее большинства.
Он неожиданно вздрогнул.
— Что-то не так?
— Нет. Просто удивился, что ты свободно говоришь по-японски.
Я ни разу не переходил на японский.
В Греции приходилось использовать английский, но сейчас необходимости не было.
— Вероятно, дело в обновлении Личной системы. Она переводит языки.
— А? Понятно. Не знал.
С момента обновления прошёл год, и я ожидал, что все уже заметили эту функцию.
Похоже, Синъя впервые встретил иностранца.
Он повернулся к Эржебет.
— Привет. Меня зовут Сугихара Синъя.
— Эржебет.
Она лишь коротко назвала имя.
Смутившись, Синъя незаметно убрал протянутую руку.
Эржебет вообще проявляла резкость в отношениях с людьми. Незнакомцев она порой открыто сторонилась, словно уличная кошка.
Сейчас тоже внимательно изучала Синъю.
— Давно не видел выживших. Вы из какой безопасной зоны?
— Из Сонбука.
— Сонбук? Странно. Похоже, перевод не сработал.
— Это не японский район. Безопасная зона в Республике Корея.
— Что? Не может быть.
Синъя удивлённо заморгал и переспросил, запинаясь:
— Вы действительно… из другой страны?
— Да.
— Но из-за подземелья пересечь границу невозможно.
— У нас есть способ.
— Можешь рассказать какой?
Он возбуждённо приблизил лицо.
Характер, похоже, был открытым, но дистанция стала слишком короткой.
Я вежливо отодвинул его.
— Не могу. У нас есть свои обстоятельства.
— Это очень срочно. Прошу.
— Можно узнать причину?
Синъя ненадолго замялся, посмотрел на нас и решился.
— В Корее тоже существуют безопасные зоны?
— Да.
— Тогда объяснить будет проще. Токио разделён на двадцать три безопасные зоны.
Столько же, сколько административных районов.
Вероятно, по одному крупному убежищу на каждый.
Мелкие зоны между ними тоже могли существовать, но за год должны были либо погибнуть, либо присоединиться к крупным.
— Выжившие сотрудничали. Зима была тяжёлой, но недавно положение стабилизировалось настолько, что мы готовили операцию по возвращению Токио.
Ситуация оказалась лучше, чем я ожидал.
Если в каждом районе сохранилась безопасная зона, размеры и население должны быть значительными.
Двадцать три таких базы могли дать и людей, и опорные пункты.
Но Синъя не закончил.
— Около месяца назад двадцать из них перестали выходить на связь.
— Хм.
Двадцать из двадцати трёх.
Трудно было понять, как это произошло.
Стабильные зоны наверняка обладали укреплениями. Охотники, выжившие целый год в японском подземелье, тоже не могли быть слабыми.
Для почти одновременного уничтожения требовалась причина.
— Всё началось… с одного существа.
***
— Синъя, там кто-то идёт.
— Что? Человек?
— Проверю.
Безопасная зона Сэтагая.
Во время обычного дежурства у внешней стены к ним приблизилась фигура.
Товарищ Синъи, Сато Такэси, вышел навстречу.
Сам Синъя пользовался луком и остался сзади для прикрытия.
— Эй! Ты откуда?
Существо было маленьким и закутанным в лохмотья, поэтому его приняли за выжившего.
Синъя много раз сожалел, что не остановил Сато.
— А?
Он прекрасно помнил момент, когда чудовище показало лицо.
За год после появления подземелий Синъя много раз оказывался на грани смерти. Его находили едва живым после тяжёлой раны, он в одиночку сталкивался с толпами монстров.
Но никогда не испытывал такого ужаса и чувства неминуемой гибели.
Перед ним стояла живая смерть.
— А… а-а…
Сато бессильно осел на землю.
Пока чудовище подходило и брало его за голову, он лишь дрожал, словно мышь перед кошкой.
Подавляющая разница сил и давление, от которого подкашивались ноги.
Казалось, дыхание остановится в любую секунду.
— Сато! Беги!
— А-а-ах!
Существо словно высосало из него всю жизнь.
Кожа молодого охотника, ещё недавно полного сил, сморщилась, будто лишившись влаги.
Когда чудовище отпустило голову, Сато Такэси превратился в иссохшего мертвеца с выступающими костями.
Монстр что-то прошептал ему.
Синъя мгновенно понял:
«Не победить».
Существо, превратившее Сато, превосходило его слишком сильно.
Возможно, весь боевой состав Сэтагаи смог бы что-то сделать.
Синъя отступил, собираясь вызвать помощь.
Свист!
Мертвец, ещё недавно бывший Сато, бросился на него.
До этого он ковылял как обычная нежить, а затем внезапно ускорился.
Синъя поспешно взмахнул луком, пытаясь остановить противника.
Но мертвец легко проскочил мимо.
Он перепрыгнул внешнюю стену и направился внутрь безопасной зоны.
— Нет!
Синъя торопливо наложил стрелу, развернулся и выстрелил вслед.
Стрела точно пробила грудь.
«Песня?»
Мертвец ненадолго замедлился и запел.
Язык был незнакомым.
Это был уже не ясный голос Сато, а звук, от которого становилось дурно.
Издалека песне ответили другие голоса.
Они словно прославляли смерть.
— Что?
Синъя оглянулся.
Чудовище осталось вдали от стены на прежнем месте.
Но за его спиной надвигалась волна.
Армия мертвецов шла к Сэтагае.
Синъя взлетел на стену и ударил в тревожный колокол.
Дон! Дон!
Тяжёлый звон смешался с песней, предвещавшей конец.
В тот день погибли все жители Сэтагаи, кроме Сугихары Синъи.
***
Закончив сокращённый рассказ, он поднял голову.
Прошло не так много времени, но Синъя тревожно огляделся.
— Сначала уйдём. Песню могли услышать другие мертвецы.
Большинство безопасных зон Токио, похоже, пало так же, как Сэтагая.
Но Синъя говорил, что некоторые ещё существуют.
Значит, знал и расположение.
Мы с Эржебет обменялись взглядами и последовали за ним.
— Оставшиеся зоны скрыты. Под землёй или там, где монстры появляются редко.
— Понятно.
— Но если нас заметит то существо или мертвецы, будет опасно.
Синъя выглядел измученным тревогой.
Услышав о настолько тяжёлом положении, я задал закономерный вопрос:
— Тогда что вы делали здесь один?
— Я? Искал его.
— Кого?
— Чудовище, превратившее Сато.
Синъя стиснул зубы.
— Оно виновно во всём. В том, что Токио переполнен мертвецами и что Сэтагая погибла.
Я посмотрел на Эржебет.
Мировой босс появился несколько недель назад — примерно тогда же начали исчезать безопасные зоны.
Если это он, Эржебет могла что-то понять.
Она кивнула.
Да, похоже на мирового босса.
— Вы знаете его местонахождение?
— Точно нет. Но недавно пропала зона рядом, поэтому я искал здесь.
— Понятно. И всё же неожиданно, что крупные убежища так легко пали.
— Это ты сильный. Мертвецы не слабы.
— Но и выдающейся мощью не обладают.
Эржебет не участвовала в битве.
То есть тысячи существ уничтожили мы вдвоём с Синъей.
Да, Последний вздох дракона оказался превосходным оружием, а мы оба относились к сильным охотникам.
Но в безопасной зоне наверняка были десятки и сотни бойцов. При совместной защите они должны были справиться.
Синъя тяжело кивнул.
— И всё-таки они опасны.
— Почему?
— Мертвецы пожирают душу. Укушенный сам становится мертвецом.
Теперь стало понятно, почему Синъя не пытался выдавать максимальную огневую мощь, а сосредоточенно прикрывал меня.
Укус превращал человека.
Вторая строка Проницательности — «стремится отнять души у живых» — обрела смысл.
Иными словами, Япония сейчас переживала…
«Зомби-апокалипсис».
Не абсолютный худший вариант, но близко.
Выживших было намного меньше, чем в Сеуле.
Даже если найти босса, останется проблема бесчисленных мертвецов.
Маленькому отряду не пробиться через весь Токио.
«Привести войска из Кореи?»
Для Эржебет это станет тяжёлой нагрузкой.
Но большое число людей тоже риск: один заражённый внутри строя может превратить помощь в катастрофу.
«Остаточное дыхание дракона эффективно».
Однако если большинство жителей Токио стало нежитью, мана закончится задолго до босса.
Нужен другой способ.
Пока я размышлял, Синъя остановился.
Мы с Эржебет подняли головы.
— Пришли.