Глава 278 — Без названия
Последнее время Ха Ирам была по-настоящему занята.
Полномасштабная война с Сусо закончилась сравнительно малыми потерями, однако совсем без ущерба не обошлось. Множество зданий сгорело и обрушилось. Некоторые жители, охваченные тревогой, даже запросили переселение в другие безопасные зоны.
К тому же здоровье председателя Ха Чонсу, вместе с которым она управляла Сонбуком, ухудшилось.
Им и без того едва хватало сил на подготовку к зиме, а неприятности продолжали наслаиваться одна на другую. Естественно, Ирам, через чьи руки проходила почти вся работа, погрязла в ликвидации последствий.
«Наконец-то можно немного отдохнуть».
Она потянулась, как кошка, и зевнула.
С тех пор как Ли Соджун отправился в Дом Меча Корё, Ирам только и делала, что работала. Ночных смен тоже не избегала, поэтому под глазами залегли тёмные круги.
Она подумала добраться до кровати, но сил не осталось даже на это.
Скрип.
Ирам выдвинула ящик и достала маску для сна. На ней были нарисованы блестящие мультяшные глаза.
Ко Хиён подарила её недавно. Носить такую было неловко, поэтому Ирам просто хранила подарок в ящике. Но сейчас, когда усталость почти сбивала с ног, можно было ненадолго воспользоваться.
Она надела маску и откинулась на спинку кресла.
Гр-р-р…
Где-то вдали будто что-то обрушилось.
Ирам не поднялась. Она только что закончила работу и не хотела, чтобы ей мешали. Если произошло нечто серьёзное, О Сынхун придёт с докладом.
— У-о-о-о…
На этот раз послышался рёв чудовища.
Теперь уснуть было уже невозможно.
Ирам сняла маску, поднялась, распахнула окно и посмотрела в сторону шума.
«Что это?»
В небо валил чёрный дым.
Сам по себе пожар ещё не означал катастрофы: команда тушения наверняка уже выдвинулась.
В-и-и-и!
Завыла тревога.
Она означала, что к внешней стене приблизилось множество монстров. Сигнал включали лишь тогда, когда число или сила противника превышали возможности обычной стражи.
К тому же внешняя стена всё ещё не была полностью восстановлена после нападения Сусо.
«И именно когда Ли Соджуна нет».
Сильнейший боец Сонбука отсутствовал.
Нужно было любой ценой не дать чудовищам прорваться за стену.
Щёлкнув языком, Ирам взяла оружие.
И вдруг почувствовала, как небо стало светлее.
***
Ю Ынхе подняла голову.
Издалека приближалось нечто, напоминавшее ангела, низвергнутого в ад.
Из его горла вырывался вопль.
— Кья-а-а!
Крылатое чудовище было целиком охвачено огнём. Оно непрерывно билось в судорогах, поэтому летело неустойчиво.
Кан Тэхо скривился от отвращения.
— Что это за мерзость?
— Верующие.
Магуэль был архиепископом, следующим за богом. Разумеется, у самого архиепископа тоже были последователи.
Жаждущие спасения верующие готовы были на всё.
Хотя именно Магуэль и обрёк их на страдания.
— Госпожа Эржебет, а Соджун?
— Ищу.
Эржебет нахмурилась.
В тот момент, когда она отражала атаку Магуэля, Кэти определённо связалась с Соджуном. Но теперь фамильяр был отозван: Эржебет ненадолго потеряла сознание, и заклинание рассеялось.
«Кажется, он что-то понял. Остаётся надеяться, что придёт».
Она поспешно вызвала Кэти снова и отправила в сторону Дома Меча Корё, однако неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы повторно связаться с Соджуном.
Пойти за ним самой Эржебет не могла: нельзя было отводить взгляд от Магуэля.
[Ведьмы.]
Чудовище заговорило.
Из всех присутствующих понять его язык могла только Эржебет. Магуэль смотрел прямо на неё.
[Все должны умереть.]
Из его тела вырвалось пламя.
После того как чудовище выползло из-под грузовика, его облик сильно изменился.
Эржебет щёлкнула языком. Получив носителя, Магуэль перестал быть существом, которого легко убить.
Кан Тэхо настороженно следил за ним и спросил:
— Подожди. А Субин? Что с ним?
— Магуэль, скорее всего, его поглотил.
Изначально тело чудовища было обгоревшим и изуродованным. Получив новую плоть, оно превратилось в совершенно иное существо.
Вероятно, Пак Субин уже был захвачен Магуэлем, когда его нашли в Сусо. Чудовище скрывалось, восстанавливая силы, поэтому никто ничего не заметил.
— Нет.
Соль-а возразила.
Она не сводила глаз с Магуэля. Точнее, смотрела на нечто за его оболочкой.
— Субин ещё там.
Во взгляде Тэхо вспыхнула надежда.
Если мальчик жив, значит, его можно спасти.
Пэк Санмён, захваченный Фантомом, пришёл в себя, как только их разделили.
— Я видел, как Соджун отделял таких существ.
— Этот способ не сработает.
— Что? Почему?
— Магуэль не станет рисковать и менять тело без необходимости.
Он мог обволакивать носителя именно таким образом. Важно было само наличие тела, а не его физическая сила.
Тело ребёнка переполняла жизненная энергия. Переходить в другое Магуэлю незачем.
Эржебет отвела взгляд.
«Цель — я».
Магуэль ненавидел ведьм. Вероятнее всего, сейчас он охотился на Эржебет.
Она расправила мантию.
— Я отвлеку его. Вы займитесь теми, кто сверху.
— А вы?
— Со мной всё будет в порядке. Убегать я умею лучше всего.
Но едва Эржебет начала подниматься, Магуэль рванул вперёд.
Таран всем объятым огнём телом.
— У-о-о-о!
Остановить его здесь мог только один человек.
Дождевая вода, покрывавшая землю, собралась вместе.
— Стой!
По звонкому приказу Соль-а вода перед четырьмя людьми мгновенно замёрзла.
Толстая ледяная стена столкнулась с Магуэлем.
Тресь!
От жара лёд быстро начал таять. Стена сумела задержать чудовище, но лишь на несколько секунд.
БУМ!
Магуэль пробил её насквозь.
Эржебет немедленно взлетела на мантии, решив хотя бы выиграть время.
И тут произошло странное.
«Что?»
Магуэль не смотрел на неё.
Его взгляд был прикован к Соль-а.
Эржебет вспомнила сказанное.
«Все ведьмы должны умереть. Все?»
Слово «все» не могло относиться только к одной Эржебет.
Значит, Магуэль знал, что ведьм несколько.
Похоже, он распознал ведьму и в Соль-а.
Тогда увести его не получится.
— Соль-а!
Прежде чем Эржебет успела крикнуть, чтобы девочка уклонялась, чудовище бросилось на неё.
Соль-а сразу применила другую магию.
— Слабо.
Проблема заключалась в том, что она ещё не понимала: перед ней Магуэль.
Внутри чудовища находился Пак Субин, поэтому Соль-а намеренно сдерживала силу.
— Бух!
В лицо Магуэлю ударила метель.
Обычного монстра такой напор отбросил бы, но перед ней был босс Республики Корея.
К тому же огонь слишком легко растапливал снег и лёд.
Плохая совместимость сил.
— У-о-о-о!
Магуэль разомкнул сложенные руки и ударил Соль-а.
Одновременно вперёд вышел Кан Тэхо.
Развернув корпус, он выбросил вперёд усиленную руку.
Кулак столкнулся с кулаком.
БУМ!
***
— Кх-ы-ык!
Кан Тэхо почувствовал, будто его кулак горит изнутри.
Противник был существом, чьё тело объято пламенем. Для бойца, использующего собственные руки как оружие, это был худший возможный соперник.
Но ситуация развивалась так быстро, что тело среагировало раньше разума.
Хруст!
Захвативший тело Пак Субина Магуэль оказался силён. Он теснил даже Тэхо, применившего Мгновенное усиление.
Разумеется, мешал и огонь: Кан Тэхо не мог вложиться в удар полностью.
Его начинали оттеснять.
Тук!
Подоспела помощь.
Ю Ынхе, до этого колебавшаяся из-за Субина, выпустила стрелу. Несмотря на поспешную эвакуацию, оружие она успела взять.
Стрела вонзилась в тело Магуэля, и тот отступил от Тэхо.
— Уф!
Кан Тэхо схватился за кулак.
Как бы ни укрепляла его мана, это всё ещё была человеческая плоть. А ожоговая боль считалась одной из самых мучительных.
Тэхо стиснул зубы, однако ущерб от одного-единственного блока оказался слишком велик.
Эржебет подняла голову.
— Кья-а-а!
Верующие спускались.
Она протянула руку к небу. Над головами возник щит из маны.
Бах! Бах! Бах!
Множество чудовищ врезалось в преграду. Пламя упавших существ начало прожигать её.
Эржебет поморщилась, но пока держалась.
— Кажется, эти твари поняли, что Соль-а тоже ведьма.
— Что нам теперь делать?
— Бегите. Я задержу их.
— Мы не можем.
Будь здесь один Магуэль — возможно, такой выбор показался бы разумным.
Будь здесь только верующие — тоже.
Но выдержать одновременно Магуэля и целую стаю в одиночку Эржебет не могла.
Рука Ынхе сжимала лук и дрожала.
«С этим чудовищем мы ничего не сделаем».
Даже Кан Тэхо, обладавший самой разрушительной силой среди них, уже был ранен. Он мог воспользоваться двуручным мечом, но по-прежнему полагался на ближний бой, а потому тоже находился в невыгодном положении.
«Если Соль-а…»
Как ни размышляй, убить Магуэля могла только она.
Но приказать дочери атаковать тоже было невозможно.
Чудовище украло тело Пак Субина. Просить Соль-а убить его означало заставить её убить ровесника.
Пока Ынхе колебалась, Эржебет крикнула:
— Соль-а! Атакующее заклинание!
Она пришла к тому же выводу.
Если они не побегут, остаётся только сражаться.
В отличие от Ынхе, Эржебет велела Соль-а атаковать. Когда-то сама она едва не погибла, помедлив из жалости. Она лучше многих знала: иногда, если не убить, погибнешь сам.
Соль-а услышала приказ, но покачала головой.
— Нельзя! Там Субин!
Она тоже понимала: слабая атака на Магуэля не подействует. Если бить, придётся использовать серьёзную силу.
Но внутри находился Пак Субин.
Если он окажется на пути несдержанной магии Соль-а, то обязательно погибнет.
Однако Магуэль не собирался давать ей время на решение.
— У-о-о-о!
Он вырвал стрелу из плеча и снова ринулся вперёд.
Из-за несовместимости сил остановить его было почти невозможно.
Но и стоять на месте нельзя. Попытка спасти Субина могла подвергнуть опасности всех остальных.
Жестокий выбор лег на плечи Соль-а.
— Соль-а!
Она услышала голос Эржебет.
Крепко зажмурившись, девочка протянула руку к Магуэлю.