Глава 166 — Без названия

Прозвище Метеор появилось потому, что атака охотника на Азануса издалека напоминала падение небесного тела.

Ирам тяжело вздохнула.

— Я думала, со временем всё успокоится. Не успокоилось.

— Почему?

— Слишком сильный эффект.

Это было первое Мировое задание. Один человек проигнорировал крупный рейд, подготовленный Ассоциацией охотников, и в одиночку убил мирового босса. Усиленная маной Соль-а атака сияла настолько ярко и выглядела настолько мощно, что её видели издалека. Тайна личности лишь подогревала интерес.

— Уже объявлялись самозванцы.

— Кто-то выдавал себя за Метеора?

— Да. Но был настолько слаб, что его быстро разоблачили.

Пока у меня отсутствовала человечность, я почти не следил за новостями, но вроде бы слышал об этом.

— Что значит «стать Метеором»?

— В прямом смысле. Превратиться в охотницу, уничтожившую Азануса.

— Я не хочу раскрывать личность.

— Из-за ребёнка?

Я кивнул. Если внимание переключится на меня, неизбежно заинтересуются и Соль-а. Семьи знаменитых охотников вроде Хиён тоже были хорошо известны. Соль-а выделялась и внешностью, и способностями, а значит, возникнут проблемы. Пусть Эржебет научила её контролировать магию, сам факт её использования представлял опасность.

С Уильямом я разобрался, но...

Угроза Башни магов никуда не исчезла. Как и монстры.

Если среди людей прячутся другие Доппельгангеры и Фантомы...

В воспоминаниях Эржебет чудовища охотились на Соль-а. Если они обнаружат её, опасность станет вдвое выше. С какой стороны ни посмотри, раскрывать дочь нельзя.

— Я предпочитаю оставаться Ли Соджуном из «Спектра».

— Выделяться ты всё равно будешь. Но здесь масштаб совершенно иной.

— Ирам, я очень благодарен, что ты всё скрывала, и мне жаль, что из-за меня пришлось столько терпеть. Но личность лучше не раскрывать.

— От этого разговора мне хочется умереть от кринжа. Я предлагаю использовать браслет.

Ирам указала на Преобразователь. Я непонимающе посмотрел на него и наконец догадался.

— Ты хочешь, чтобы в роли Метеора я появился в этом облике?

— Именно. Создадим вторую личность.

— Зачем она нужна?

— Нужна. Ситуация стала слишком большой, чтобы я одна продолжала её контролировать.

Я замолчал. Ирам по доброй воле скрывала правду и разбиралась с последствиями, зная, что я не люблю известность. Я был ей обязан и должен прислушаться.

— Это будет хлопотно, но выгодно. Метеор мгновенно получит огромный общественный вес.

— Я никогда не был знаменитым. Не совсем понимаю, что это даст.

— Связи с влиятельными людьми. Дядя Минхо, председатель Ассоциации, лично звонил мне и спрашивал, кто такой Метеор.

— Настолько серьёзно?

— Метеор предотвратил астрономический ущерб, быстро уничтожив Азануса. Для общества ты герой.

Вспомнив, как относились к Святому Меча в США и Китае, я понял. Высокий статус действительно открывал многие двери и мог сильно упростить будущие дела.

— Значит, Метеором станет моя женская версия.

— Да.

— Но играть женщину как-то странно.

— Почему?

— Кажется, будто я теряю достоинство.

— Лучше, чем ходить в дурацкой маске.

Я посмотрел на Сынхуна. Он почему-то всё ещё не снял её. Если просто закрыть лицо или наложить грим, знакомые всё равно узнают. Изначально Ирам действительно собиралась создать образ человека в маске.

Но если изменить пол...

Это уже не обычная маскировка. Никому не придёт в голову, что мужчина внезапно превратился в женщину. Для второй личности вариант почти идеальный. Выгода очевидна, но...

Пэк Санмёном, главой «Вулкана», управлял Фантом. Если монстры проникли в верхушку общества и охотятся на Соль-а, превращаясь в основу следующего несчастья, их необходимо найти и уничтожить. С высоким статусом добывать информацию и возможности будет намного проще. Я собирался избавиться от Преобразователя, а теперь оказался перед дилеммой. Всё устраивало, кроме смены пола.

— Внутри ты женщиной не становишься.

— Это правда. Физические способности почти не меняются. Хотя скелет перестраивается, так что влияние всё-таки есть.

Сила оставалась примерно прежней. Из-за другого строения тела я немного потерял в мощности, зато стал быстрее благодаря меньшему весу. На самом деле этот облик даже лучше подходил для активного использования Обманщика.

— Тогда отлично. Голос изменять тоже не нужно. После ранения форма сохраняется?

— Да. Я проверял.

— Идеально.

— Но новую личность не создать за один день.

— Сделаю документы на младшую сестру Соджуна. Какое имя хочешь?

— Подделать личность настолько просто? А свидетельство о рождении?

— Есть способы.

***

Пак Сучхан второй год работал сборщиком. Он извлекал ядра и материалы из трупов монстров. В хороших условиях этим обязанности ограничивались, но одиночкам приходилось выполнять поручения охотников и носить тяжести. Иногда их использовали как козлов отпущения, а самым невезучим отводили роль приманки. Работа сборщика была опасной.

И люди смотрят на нас как на грязь.

Многие называли их мясниками монстров. Большинство охотников относилось свысока. Но Сучхан не мог уйти.

Держись, Субин.

Всё ради больничных счетов младшего брата. Пусть работа унизительная и опасная, платили хорошо. Хватало и на лечение, и на жизнь.

Однажды Сучхану выпал шанс.

Я чувствую ману.

Возможно, из-за долгого контакта с ней или по другой причине, но он стал Адаптированным. Сборщики заходили в поля и подземелья, однако оставались обычными людьми. Они не могли управлять маной и сражаться с монстрами. Теперь всё изменилось.

Я тоже могу стать охотником.

Сучхан немедленно записался в учебную академию. Незапланированные расходы заставили затянуть пояс, но это было вложение в будущее. Охотник зарабатывал гораздо больше, и тогда брату не грозило оказаться на улице. После стольких лет лишений он не собирался упускать возможность. К счастью, учился хорошо и быстро сдал теорию. Осталось практическое испытание.

— Пройдите внутрь, переоденьтесь и ожидайте.

Сучхан вышел из раздевалки в костюме. Ткань плотно облегала тело, ощущалась непривычно. Остальные кандидаты уже собрались группами.

Ух ты.

Раньше он не обращал внимания, но теперь видел, сколько здесь впечатляющих людей. У многих развитая мускулатура и мощные тела, которые не скрывала одежда. Такие наверняка пройдут без проблем. Руки некоторых покрывали татуировки, что немного пугало.

Лучше ни с кем не разговаривать.

Большинство охотников казались властными и жестокими. Разумеется, таковыми были не все, но Сучхан верил именно в это — слишком часто терпел от них издевательства.

Он попытался выровнять дыхание.

— Есть вопросы?

Закончив объяснение, экзаменатор осмотрел кандидатов. Сучхан растерялся: от нервов он почти ничего не услышал. Остальные не задавали вопросов, наоборот — скучающие лица будто требовали скорее начинать. Под давлением Сучхан приподнял руку и тут же опустил.

— Задача — уничтожить искусственный манекен, имитирующий настоящего монстра.

Неожиданный шёпот заставил его повернуть голову. Женщина рядом тихо повторила основное. Увидев её, Сучхан растерялся ещё сильнее.

Какая красивая.

Она совершенно не походила на типичного охотника. Спокойная и собранная, с холодной элегантностью. Такая легко могла бы появиться на телевидении. Другие кандидаты тоже украдкой смотрели в её сторону.

— Именно это он сказал.

— А? Спасибо.

Она заметила, что он прослушал инструкцию. Сучхан покраснел от стыда. Ужасно выглядеть таким растерянным перед настолько привлекательной женщиной.

Наверное, не все охотники плохие.

Постоянные унижения выработали в нём комплекс жертвы. Смутившись собственных предубеждений, Сучхан решил пересмотреть отношение к людям.

— Испытание начинается.

Вскоре вызвали первого кандидата. Манекен принял форму монстра — Титанической анаконды.

— Ого.

Гигантская змея длиной больше десяти метров значительно превосходила обычных. Сучхан видел, как такой монстр сдавливал охотников и ломал им весь скелет. Титаническая анаконда была не только мощной, но и невероятно быстрой.

— Они серьёзно?

— Всё, мне конец.

— Говорили, сложность повысят, но это перебор.

По реакции кандидатов было понятно: обычно на экзамене попадались противники слабее.

Сучхан глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Первый участник провалился.

— И почему я пошёл первым? — ворчал он на выходе.

Но дело было не в порядке. Следующие кандидаты тоже терпели поражения. Вскоре половина группы выбыла.

Она справится?

Немного успокоившись, Сучхан начал переживать за женщину рядом. Хрупкая фигура, бледная кожа, будто ни разу не видевшая солнца. Казалось, она росла без тяжёлой работы. При этом сама красавица ждала совершенно невозмутимо — скорее даже скучала.

— Следующая, кандидат номер двадцать семь, группа А. Выходите.

Когда она поднялась, ожидающие оживились. Некоторые провалившиеся остались только ради неё. Кто-то даже свистнул.

— Удачи!

— Вы потрясающе красивая!

Женщина неловко улыбнулась шумной толпе. Видимо, не хотела смущать людей полным отсутствием реакции. Затем подошла к оружию.

— Что выберет?

— Наверняка что-нибудь дальнобойное.

— Не похоже, что тренировалась. Может, маг?

— С таким лицом станет звездой. Через неделю увидим по телевизору.

— Думаешь, даст номер?

— Даже не надейся.

Пока толпа строила догадки, женщина взяла копьё.

— Что?

— Копьё? Серьёзно?

— Будет тяжело.

— Тишина, пожалуйста, — предупредил экзаменатор.

Все замолчали. Вооружившись копьём, женщина вошла в зал и заняла отведённое место. Манекен снова превратился в Титаническую анаконду.

— Начинайте.