Глава 163 — Без названия

Огромная равнина была заполнена армией монстров, а пространство накрывал широкий барьер, созданный артефактом и блокировавший телепортацию. Подобное невозможно подготовить за день или два. Все пути отступления перекрыты. Значит, местоположение Эржебет и Соль-а раскрыли давно, а нападение планировали тщательно и в огромном масштабе.

— Как давно вы знали? — спросила Эржебет.

— И сколько, по-твоему, ты могла бегать?

Она нахмурилась и осмотрела поле. С умеренным отрядом ещё можно было справиться, но чудовищ хватило бы, чтобы уничтожить целое государство. Единственным разумным решением было отступление.

Соль-а.

Сначала нужно забрать её из дома.

Салливан твёрдо поставил ногу, словно заранее намереваясь перекрыть путь. Он был готов броситься в погоню в любую секунду.

— Тебе некуда бежать, ведьма.

— Знаешь, когда-то этот лес был полем боя.

— Что?

Салливан нахмурился. Эржебет постучала ногой по земле.

— Ребята, просыпайтесь. Задержите их.

Из-под ног Салливана вырвалась костяная рука. Она упёрлась в землю и вытянула наружу тело. По всему полю начали подниматься Скелеты — тысячи.

— И что это должно изменить?

Скелеты не считались сильными монстрами. Разум был примитивным, команды они понимали лишь самые простые, а среди нежити занимали самую низшую ступень, уступая даже Драуграм. Пусть их будут десятки тысяч — Салливану они не угроза. Тем более рядом находилась целая армия. Максимум выиграют несколько секунд.

Свист!

Скелет с фланга безрассудно бросился к нему. Салливан, даже не глядя, взмахнул огромным двуручным мечом, которым легко рубил деревья. Лезвие должно было вдребезги разбить череп.

Лязг!

Но рука ощутила тяжёлое сопротивление. Салливан повернул голову и увидел, как Скелет блокирует удар ржавым, изъеденным мечом. Невозможно. Гоблин не способен остановить удар Огра.

— Это не обычные Скелеты. Они немного тебя развлекут.

Салливан понял: Эржебет усилила их. Под напором маны кости вскоре разрушатся, но до тех пор обычной нежитью их назвать нельзя.

— Проклятая любительница дешёвых трюков!

Не оглядываясь, Эржебет полетела к дому. Скелеты уже окружали Салливана, и преследование займёт время.

***

— Соль-а, просыпайся.

Эржебет вернулась в дом. Девочка села на кровати и поправила растрёпанные волосы. Сонные глаза остановились на наставнице.

— Мамочка?

— Это я, Эржебет.

— А, Мастер.

Ведьма достала ядро из кипящего котла и на миг охладила магией. Теперь оно ярко светилось зелёным. Эржебет протянула его Соль-а.

— Как мана?

— А? Всё хорошо. Как обычно.

— Тогда справишься. Разбей ядро и иди по открывшемуся пути. Нужно очень сильно захотеть вернуться на Землю.

— А ты, Мастер?

— Приду чуть позже.

Пока удалось завершить лишь одно ядро. Соль-а посмотрела на котёл и покачала головой.

— Я хочу идти вместе.

— Нет. Ты отправляешься первой.

— Мастер, ты сердишься?

— Соль-а.

Лицо Эржебет стало жёстким. Девочка вздрогнула, впервые услышав от неё такой голос. Она всё ещё была маленькой и боялась взрослых — да и людей в целом. Ведьма тут же пожалела о резкости, но выбора не оставалось.

— Послушай меня.

— Почему ты вдруг так себя ведёшь?

Сон ещё не прошёл, Соль-а ничего не понимала. Эржебет уже хотела объяснить, но резкий грохот заставил обернуться.

Бах!

Стена разлетелась, внутрь влетел Скелет. Альберт, всё ещё с мечом, врезался в противоположную стену. Поднявшись, он вправил сместившиеся кости. За проломом стоял Салливан. Его враждебный взгляд скользнул от Альберта к Эржебет и остановился на Соль-а. Девочка нахмурилась и протянула руку, собираясь колдовать, но наставница схватила её за запястье.

— Нет.

— А? Почему?

— Альберт!

По её крику тело Скелета начало расти. В один миг он сравнялся размерами с Салливаном и бросился вперёд.

Лязг!

Мечи столкнулись. Соль-а широко раскрыла глаза. Удар Салливана уничтожил котёл. Без него невозможно было приготовить второе ядро для возвращения.

— Нет!

— Иди сюда.

Эржебет надела девочке шляпу и оттащила назад. Соль-а почувствовала что-то и повернулась на запад.

Грохот!

Деревья ломались. Из леса вышли монстры — разведывательный отряд, следовавший за Салливаном. Не меньше нескольких десятков. Эржебет взмахнула рукой, и деревья охватило пламя, преградив путь.

— Что происходит?

— Слушай внимательно. Переход между измерениями — сложная вещь. Человеческое тело не может просто пройти через разлом. Когда ты разломаешь ядро, откроется стабилизированный проход для одного человека. Барьер будет мешать, поэтому это опасно, но если защитишь себя магией, справишься. Не трать ману зря.

Эржебет торопилась. Армия приближалась стремительно. Если бы дело было лишь в численности, они могли бы сражаться вместе, но среди врагов находились монстры уровня Салливана. Теперь, когда убежище раскрыто, бегать вечно не получится.

— А ты? Для другого ядра нужен котёл.

— Сделаю новый. Я привыкла убегать одна.

— А монстры?

Соль-а инстинктивно понимала: сейчас виден лишь передовой отряд, за которым идёт невообразимое количество врагов. Армия приближалась подобно стихийному бедствию.

— Я тоже буду сражаться.

— Я не собираюсь сражаться. Я убегу.

— Тогда убежим вместе.

— Нет. Нельзя подвергать риску нас обеих.

В полной силе Соль-а могла бы противостоять армии — она была ведьмой, превосходящей даже Эржебет. Но годы заточения в Башне магов отняли значительную часть могущества. К тому же опыта войны у неё не было. Даже вдвоём шанс победить не превышал десяти процентов.

Если ей придётся убить столько существ, психика окончательно сломается.

Соль-а и без того была истощена. Эржебет не могла толкнуть её в новую катастрофу. Они уже прижаты к стене. Даже если каким-то чудом отбить нападение, армия не остановится. Без дома и с раскрытым местоположением им придётся скрываться годами, и никто не гарантирует, что они выживут.

Эржебет мягко закрыла глаза. У ног Соль-а появился чёрный туман. Ведьма крепко сжала её руку.

— Иди, Соль-а.

— Но я... Что?

Пальцы другой руки сами раздавили ядро. Не по воле девочки. Только тогда она заметила проклятие, проникшее в ноги, — Проклятие марионетки. В суматохе Соль-а его не почувствовала. Оно ненадолго заставляло жертву выполнять приказ заклинателя.

— Найди Ли Соджуна.

Эржебет отпустила руку и отвернулась. Как бы ни были усилены Скелеты, им противостояла элитная армия, собранная для крупномасштабной охоты. Западная часть леса уже полностью принадлежала монстрам.

— Нет! Мастер!

Из разрушенного ядра хлынула мана и окутала Соль-а. Тело стало прозрачным, распалось туманом и исчезло. Девочка перешла в другое измерение.

Среди них есть маг.

Такой барьер нельзя было поддерживать одним артефактом. В приближающемся войске скрывался очень сильный маг, способный проследить остаточный след и найти место, куда попала Соль-а. Редкие маги даже умели сами проходить через межпространственные разломы. Целью нападения являлась не Эржебет, а Соль-а, значит, преследование начнётся сразу.

Я не позволю.

Она сказала, что убежит, но это было невозможно. Подобное бремя слишком тяжело для ребёнка. Взрослый обязан помочь тому, кто слабее.

Эржебет глубоко вздохнула. Земля содрогнулась. Монстры по всему лесу тоже ощутили это. Салливан, сражавшийся с Альбертом, вздрогнул под давлением невероятно плотной маны. Ни человек, ни монстр не должны были обладать подобной силой.

— Наконец показываешь настоящую себя, ведьма.

Тело Эржебет медленно поднялось в воздух. Она посмотрела на армию, заполняющую лес и равнину за ним. Скелеты и Энты, сдерживавшие Баньши, почти уничтожены. Такому числу не мог противостоять один человек.

— Вы ведь так хотели это увидеть.

Но в голосе Эржебет не звучало страха. Напротив, чудовища на равнине начали пятиться. Как загнанные крысы, пытающиеся напугать кошку, они рычали на неё.

— Говорили, что я уничтожу мир, верно?

Холодный взгляд опустился на войско. Воздух изменился, и некоторые монстры отступили, утратив волю к бою. Один человек полностью подавлял тысячи.

Салливан крепче сжал меч. В ответ армия завыла и заревела — то ли подбадривала себя, то ли сопротивлялась страху. С этим воем монстры бросились на Эржебет. Она слушала их с закрытыми глазами.

— Ну, раз вы настаиваете.

Ведьма открыла глаза.

И мир поглотила глубокая тьма.