Глава 152 — Без названия

— Что значит «потерял почти всю человечность»?

После вопроса Ынхе Эржебет посмотрела на Соль-а. Девочка была слишком мала, чтобы понимать значение этого слова, но по тону и обстановке чувствовала серьёзность. В конце концов, именно она первой заметила странности в поведении отца.

— Проще говоря, он сломался, — продолжила Эржебет.

— Сломался?

— Да. Все винтики, удерживавшие его эмоции, выкрутились.

Ынхе, кажется, начала понимать. Выражение становилось всё серьёзнее по мере того, как она вспоминала последние часы. Соджун вёл себя не просто тихо из-за плохого самочувствия. Отвечал на вопросы, но из слов будто выкачали эмоции.

Его не заинтересовал ни рисунок Соль-а, ни сама дочь.

Осознав масштаб проблемы, Ынхе побледнела.

— Почему он стал таким? Из-за артефакта?

— Да. Я уже сказала: он силой выжал из него мощь. И потерял не только эмоции, но и волю. Может выполнять указания, однако практически превратился в куклу.

Ынхе посмотрела на Соджуна. Несмотря на внезапное появление Эржебет, он не проявлял интереса и пусто смотрел перед собой. Сейчас действительно больше напоминал манекен, чем человека. Сравнение с выпавшими винтиками оказалось пугающе точным.

— Подождите. Что?..

В голове роились вопросы.

«Соджун пожертвовал человечностью, чтобы уничтожить Азануса?»

— Зачем?

— Хм?

— Почему он зашёл настолько далеко?

Слова выходили обрывками, но Эржебет поняла смысл.

— Это лучше спросить у самого Соджуна.

Она прикрыла глаза и ненадолго задумалась, затем добавила:

— Хотя причина очевидна. Не сделай он этого, ты бы погибла.

Соджун мог отказаться от человечности ради Азануса только по одной причине — чтобы спасти Ынхе. Она ошеломлённо посмотрела на него.

— Соджун.

— Да.

Он откликнулся. После объяснений голос звучал не просто устало, а совершенно безэмоционально.

— Это правда? Ты лишился человечности, чтобы спасти меня? — дрожащим голосом спросила Ынхе.

Прежний Соджун наверняка всё отрицал бы, чтобы ей не было больно. Он и раньше тратил части человечности, но никогда не показывал последствий. Теперь не пытался выдать всё за шутку и не стал лгать. Просто произнёс правду.

— Да.

Ынхе потеряла дар речи. Губы беззвучно двигались, но слова не выходили. Тяжёлая вина легла на плечи, словно затягивая в глубокое болото.

— Это не твоя вина, — попыталась успокоить её Эржебет.

— Как это может быть не моей виной?

— Ынхе.

— Я сама, как дура, приблизилась к Азанусу и решила участвовать в охоте. Поэтому всё произошло.

— Нет. Какое бы решение ты там ни приняла, встреча с Азанусом была неизбежна.

Это было правдой, но Ынхе не могла принять её. Собственный выбор повлиял на решение Соджуна и привёл к потере человечности. Вина тянула всё глубже.

Эржебет осторожно подбирала слова:

— Соджун оказался на развилке судьбы. Только он мог сделать необходимое и решил обменять свою человечность на твою жизнь.

Ынхе не понимала. О какой судьбе речь? Почему это мог сделать лишь Соджун? Почему он вообще выбрал её?

Неизвестного было слишком много.

— Кольцо дала ему я.

— Что?

— И знала, что оно будет отнимать человечность.

— Тогда зачем вы...

— Потому что была вынуждена. Это необходимая страховка.

— Как артефакт с таким риском может быть страховкой?

Эржебет горько улыбнулась. Она не хотела, чтобы Ынхе несла всю вину одна.

Кольцо Короля было необходимо Соджуну.

После возвращения ему требовалось средство на случай внезапного запуска уникального задания и непредсказуемых последствий эффекта бабочки.

Эржебет знала о проклятии. При желании снять его было несложно — всё-таки она ведьма.

«Необходимое зло, которое трудно объяснить».

Чтобы передать Соджуну сильный артефакт из будущего и не вызвать ещё большую катастрофу, предмет должен был иметь изъян. Слишком мощное усиление породило бы эффект бабочки немыслимого масштаба. Действия Соджуна и без того меняли слишком многое. Поэтому Эржебет оставила проклятие: ограничила последствия, но сохранила силу.

На практике он использовал Кольцо Короля именно в критические моменты и преодолел несколько смертельных кризисов.

«Пусть лучше ненавидит меня — так ей будет легче».

Но Ынхе не относилась к людям, способным долго обвинять других. Лишь на мгновение обратив гнев к Эржебет, она быстро осознала другое.

— В итоге именно из-за меня он превысил пределы.

— Не вини себя. Соджун спас тебя не для того, чтобы видеть такой.

— Мама.

Соль-а схватилась за рукав. Почувствовав состояние матери, девочка тоже была готова расплакаться.

Ынхе прижала её к себе. Тепло маленького тела немного успокоило. Она глубоко вдохнула и отодвинула вину. Эржебет права: самобичевание ничего не исправит.

— Тогда как его вылечить?

— Что?

— Потерянную человечность можно вернуть?

— Соджун пользовался Кольцом Короля не только против Азануса, но и раньше.

Ынхе уже подозревала нечто подобное. Обычно он был силён, но временами показывал совершенно нереальную взрывную мощь. Если причиной служило кольцо, всё сходилось.

— Однако после прежних использований человечность восстанавливалась.

Если бы частые активации полностью опустошили его, Соджун уже не смог бы принять решение пожертвовать собой ради Ынхе.

— Разумеется, тогда он сжигал намного меньше душ.

— Значит, способ восстановления существует?

— Да. Уверена, Соджун сам его нашёл.

— Вы дали ему кольцо. Разве не знаете, как вернуть человечность?

— Нет. Я никогда не была владельцем.

— Тогда знает Соджун?

Появился проблеск надежды. Ынхе быстро повернулась к нему, но тот не ответил взглядом. Она взяла его за щёки и развернула лицо к себе.

— Соджун, как ты возвращал потерянную человечность?

Эмоции и воля почти исчезли, но память сохранилась. На прямые вопросы он отвечал честно.

Взгляд Соджуна сдвинулся. В конце линии находилась...

— Соль-а.

— Соль-а?

— Терапия Соль-а.

***

— Это действительно работает?

— По словам Соджуна, да.

Методом оказалась «терапия Соль-а». Он и раньше шутливо употреблял эту фразу. За громким названием скрывалось простое действие: обнимать дочь, баловать её и наслаждаться близостью.

— Папа, наверное, очень болен.

По просьбе Ынхе Соль-а сидела у него на коленях. Обычно он уже осыпал бы её лаской, но теперь лишь безучастно смотрел вниз.

— М-м. Это точно терапия Соль-а?

— Он так называл моменты, когда обнимал её и успокаивался.

Соль-а посмотрела вверх. Глаза отца оставались пустыми. Сейчас это больше походило на то, что ребёнка просто посадили на колени.

— Папа страшный. Совсем не похож на папу.

Она снова была готова заплакать. Видимо, терапия действовала лишь тогда, когда Соджун сам хотел восстановиться. Сейчас он понимал, что потерял человечность, но не испытывал желания вернуть её. Вместе с эмоциями исчезла воля.

— Не работает, — признала Эржебет.

— И что нам делать?

Голос Ынхе дрожал. Единственная надежда исчезла слишком быстро. Если даже Соль-а не могла достучаться до него, что оставалось?

Эржебет попыталась утешить:

— Человечность не исчезла полностью. Иначе он не смог бы отвечать.

— Это хорошо, но разве другого способа нет?

— Не совсем. Человечность похожа на живое дерево и постепенно восстанавливается сама.

— Сколько потребуется для полного восстановления?

— Посмотрим. Нужно учесть время формирования личности и ещё несколько факторов...

Эржебет принялась считать на пальцах. Наконец озвучила результат:

— Примерно семь лет.

— Мы не можем оставить его таким на семь лет.

Соджун выглядел так, будто из тела вынули душу. Несмотря на слова Эржебет, Ынхе продолжала чувствовать ответственность.

— Я могу что-нибудь сделать?

— Хм. Возможно...

Эржебет неуверенно протянула слова, и в Ынхе снова вспыхнула надежда.

— Что именно?

— Не уверена. Это лишь теория.

— Расскажите даже теорию. Я попробую всё.

Она была готова на что угодно. Чувство вины убеждало: исправить Соджуна должна именно она.

Эржебет подняла Соль-а с его коленей и передала матери. Ынхе немного растерянно прижала дочь.

— Что ты чувствуешь, когда держишь Соль-а?

Ынхе посмотрела вниз, встретившись с девочкой глазами. Ответ был очевиден.

— Она очаровательная.

— А какие эмоции появляются?

— Счастье. Рядом с ней я чувствую, что меня любят.

Соль-а уютно устроилась в объятиях. Она часто так же прижималась к Соджуну, но сейчас он не мог ответить. Более того, девочка немного его боялась.

Эржебет кивнула.

— Соджун, вероятно, чувствовал то же самое. Моя теория такова: чтобы вернуть его человечность...