Глава 148 — Без названия
Хиён стояла там, где прошёл Азанус. Оставшиеся после него разрушения иначе как катастрофой назвать было нельзя. Кроме того, мана мирового босса порождала необнаруженные разломы. Из-за наплыва демонов охотники не могли двинуться дальше.
— Кри-и-и!
Небольшой демон прыгнул вперёд, и Хиён шагнула навстречу, разрубив его. Каждый такой монстр был довольно силён, но охотников вокруг хватало, поэтому справляться пока удавалось.
Шурх!
Меч Хиён рассёк ещё одного демона. Один из мастеров Дома Меча Корё оценивал ситуацию.
— Где рейдовый отряд?
— Собирают ранкеров!
— Кажется, я уже это слышал!
— Похоже, тянут время до возвращения Святого Меча!
— Проклятые идиоты из Ассоциации!
Ассоциация формировала отряд для охоты на Азануса. Хиён и другие мастера Корё добровольно встали на передовую, но прежде чем начинать рейд, нужно было уничтожить демонов вокруг босса.
— Какая польза расчищать дорогу?
— Может, сами попробуем?
Охотники Дома Меча Корё считались одними из сильнейших. Они свободно перемещались по району, убивали демонов, спасали гражданских и постепенно прокладывали путь к Азанусу.
— Не несите чушь!
Однако рейд на самого мирового босса был совсем другим делом. Он действительно оказался меньше, чем описывал Святой Меча, но давящее присутствие никуда не исчезло. Инстинкты мастеров подсказывали, насколько силён этот монстр. Попытка атаковать сейчас обернулась бы только бессмысленными смертями.
— Там! Впереди люди!
— Что? Они не эвакуировались?
— Похоже, охотники!
— Поддержать их!
Впереди обнаружилась другая группа, также сражавшаяся с демонами на пути Азануса. Точнее, они едва держались. С прибытием Дома Меча Корё всё быстро закончилось. Среди людей Хиён заметила знакомое лицо.
— Сухён?
— Внучка... Святого Меча?
— Что ты здесь делаешь?
— Пришёл с передовым отрядом, но Азанус нас оттеснил.
Сухён попытался стряхнуть кровь с одежды. Хиён нахмурилась. Она слышала, что группа, подошедшая к мировому боссу, была почти уничтожена. Как Сухён выжил, оставалось загадкой.
— Ынхе сейчас сражается с Азанусом.
— Что? Ынхе?
— Да. Вы ведь в одной гильдии?
Хиён растерялась. Ынхе была сильной охотницей, хотя рядом с Соджуном, один за другим совершавшим невозможные подвиги, это не всегда бросалось в глаза. С учётом малого опыта талант у неё был огромный. Но до уровня, позволяющего в одиночку противостоять Азанусу, она точно не доросла.
— Её кто-нибудь поддерживает?
— Нет. Она одна.
— Это вообще возможно?
— Скорее она просто выигрывает время.
Хиён помрачнела. Чудовище на ходу проламывало здания. Непонятно было, как Ынхе вообще продолжала стоять перед ним.
— Тогда почему вы здесь?
— Мы оценили силы и отступили.
Хиён шумно выдохнула, едва сдержав ругательство. Даже если Ынхе покупала время, без подкрепления её жертва была бессмысленной. Как минимум следовало отвлечь Азануса и помочь ей отступить. Сухён же с гордостью заявлял, что сбежал.
— Там не было шансов. Его невозможно победить.
— Ты действительно худший человек. Использовал Ынхе как приманку и убежал.
— Жертва одного спасла многих. Небольшая цена ради общего блага. Разве моё решение ошибочно?
— Безумный ублюдок. Я иду к Азанусу.
Хиён наконец выругалась. Спорить с ним дальше было пустой тратой сил.
— Что? Ты собираешься атаковать?
— Нет. Я нашла людей, которых нужно спасти.
— Это слишком опасно!
Мастера Корё попытались её остановить. Хиён понимала, насколько безрассуден этот поступок, но не могла стоять в стороне, пока ещё оставался шанс что-то сделать.
— Что?
В этот момент все охотники одновременно повернули головы. Они почувствовали внезапную вспышку невероятно сильной маны. В тёмном небе над Азанусом что-то падало.
— Что это?
— Метеорит?
Хиён увидела объект, вертикально несущийся с неба. Он стремительно приближался к Азанусу, оставляя яркий синий след, словно падающая звезда.
«Красиво».
Даже среди катастрофы Хиён невольно залюбовалась. Когда метеор столкнулся с Азанусом, в воздухе взорвался синий свет.
БАХ!
Грохот напоминал взрыв бомбы. Сначала мана расходилась медленно, затем ускорилась. Ударная волна прокатилась по округе. Все охотники рядом с Азанусом задрожали от страшного холода, проникшего под кожу.
«Эта мана...»
Из присутствующих лишь Хиён узнала её. Похожее ощущение возникало, когда Соль-а применила магию против Горного голема. Но нынешняя сила была несравнимо выше.
Треск.
Лужи покрылись льдом, на стёклах машин мороз вывел узоры в форме снежинок.
— Что это сейчас было?
— Магия?
Температура упала настолько, что дыхание превратилось в белый пар. Летающие неподалёку демоны, сдерживавшие охотников, пронзительно закричали.
— Кья-а-а!
Когда белая буря со снежинками постепенно улеглась, люди увидели результат.
Огромное синее копьё пронзило сердце Азануса.
[Мировое задание выполнено.]
***
Соджун падал. Все силы были исчерпаны, тело не двигалось. Он лишь чудом сохранял сознание и смотрел на стремительно приближающуюся землю. Из вертолёта вылетело нечто чёрное.
Мантия поймала Соджуна в свободном падении и мягко опустила на обломки замёрзшего здания.
[Второе несчастье Соль-а предотвращено.]
[Уникальное задание обновлено.]
Только услышав голос Системы, Соджун смог расслабиться. Вдали приближалась Ынхе, но удерживать сознание дольше не получилось. Она шаталась, почти не могла идти и поскользнулась на обледенелых обломках.
— Ах.
Упав ничком, словно ребёнок, Ынхе поднялась, держась за бетон. Первым делом она поспешила к Соджуну. Тяжело дыша, опустилась рядом и проверила, в сознании ли он.
— Соджун. Соджун, ты слышишь меня?
Он едва дышал. Ынхе прикоснулась к его телу и вздрогнула.
«Он ледяной».
Тело Соджуна было холодным, как лёд. Находясь ближе всех к взрыву маны, он почти полностью замёрз. Ынхе взяла его за руку. Такого холода не могло быть у живого человека.
«Если продолжится, он погибнет».
Ледяная мана замораживала Соджуна изнутри. Потеряв сознание, он даже не мог попытаться её контролировать. Ынхе крепко зажмурилась. Нужно что-то сделать.
«Успокойся».
Она пыталась управлять чужой маной. Подобное должно было быть невозможным, но Ынхе об этом не думала. Как учил Соджун, закрыла глаза и сосредоточилась. Никогда прежде отчаяние не было настолько сильным.
«Пожалуйста!»
Ладони начали замерзать. Ледяная энергия потекла в них, из горла вырвался холодный выдох. Казалось, в мозг вонзают сосульку. Постепенно мана внутри Соджуна начала стихать.
«Получилось».
Из его губ вышел обычный тёплый воздух, температура тела заметно стабилизировалась. У Ынхе закружилась голова, зрение затуманилось. Навык «Передача» почти полностью исчерпал и её ману. Убедившись, что Соджун в безопасности, она испытала такое облегчение, что потеряла сознание и упала на него.
Сверху начал снижаться вертолёт. Ирам удерживала Соль-а, пытавшуюся выскочить наружу.
— Мама! Папа!
Девочка была в отчаянии. Ирам посмотрела на Сынхуна и усадила её обратно.
— Оставайся здесь. Я приведу маму и папу.
— Они в порядке?
— Будут в порядке.
Сама Ирам уверенности не чувствовала. Удар Соджуна вышел за любые человеческие пределы и наверняка чудовищно перегрузил тело. Подходящего места для посадки не было, поэтому вертолёт завис. Ирам быстро спрыгнула вниз.
Соль-а со слезами посмотрела на Эржебет, наблюдавшую за Соджуном и Ынхе через открытую дверь.
— Мастер... С ними всё хорошо?
Эржебет думала о том, насколько близко они подошли к провалу. Что, если уровень навыка Соджуна был бы хотя бы на ступень ниже? Если бы копьё из Флурена не подготовили заранее? Если бы не использовали все души из Кольца Короля?
Если бы Соль-а не вложила в оружие столько маны? В голове роились бесчисленные варианты.
Одна ошибка — и Азанус выжил бы.
Его воскрешение произошло даже после разрушения ядра. Живучесть этого существа была чудовищной. Когда Святой Меча убил его в прошлый раз, потребовалось больше сотни ударов. Если бы нынешняя атака не стала смертельной, ситуацию уже никто не смог бы контролировать.
«Худшего удалось избежать».
Погибнуть могла не только Ынхе, но и Соджун. Если бы Азанус поглотил Ынхе, он восстановил бы полную силу. Крупное обновление персональной Системы ещё не произошло, а без общего усиления охотников победить мирового босса было невозможно.
Пострадал бы не только Сеул — вся Южная Корея могла превратиться в руины.
Разумеется, второе несчастье Соль-а тоже не удалось бы предотвратить. Погибли бы сотни тысяч людей. Сам того не желая, Соджун спас множество жизней. Они выбрали меньшее из двух зол.
Это была опасная ставка.
К счастью, она сыграла.
Эржебет с мягкой печалью посмотрела на Соджуна и Ынхе. Теперь эффект бабочки уже вышел из-под любого контроля.