Глава 149 — Без названия

[Поглощается часть воспоминаний Ли Соль-а.]

Мерцающее сознание медленно плыло в беспросветной темноте. Иногда сквозь неё пробивался свет, но каждый раз Соль-а будто затягивало обратно подводным течением. Несколько лет она оставалась подопытной в Башне магов.

БАХ!

Она давно не чувствовала вообще никаких раздражителей. Теперь прозвучал не тихий шум, а мощный взрыв. Сразу следом послышались встревоженные голоса магов. Затем Соль-а ощутила ману и поняла, что кто-то использует заклинание.

Вскоре рядом возникло незнакомое присутствие, по волосам прошлась ладонь.

— Просыпайся.

В голосе были эмоции — таких Соль-а не слышала уже очень давно. Магия, топившая сознание, отступила, словно волна. Возвращаясь в себя, девочка медленно моргнула. Первой увидела женщину, которой, вероятно, принадлежал голос.

— Мама?

Из-за света за спиной лицо скрывалось в тени, невозможно было различить даже выражение. Но давно забытое тепло напомнило о маме. Женщина удивлённо отступила, и тогда Соль-а наконец разглядела её.

— Спасибо, но прости. Я не твоя мама.

— Кто вы?

— Меня зовут Эржебет.

Она щёлкнула пальцами, и ремни на запястьях Соль-а разомкнулись. Девочка села, растирая затёкшие руки. От слишком долгого сна голова болезненно пульсировала. Когда Соль-а пошатнулась, Эржебет сразу протянула ладонь.

— Всё хорошо.

Соль-а не приняла помощь. С взрослыми у неё не осталось хороших воспоминаний. Уильям Тейлор уже однажды обманул её, и после произошедшего настороженность была естественной. Эржебет горько улыбнулась.

— Всё в порядке. Я не причиню тебе вреда. Хочу помочь.

— Зачем?

— Один человек сказал мне, что взрослые должны помогать детям, попавшим в беду.

— Не верю.

Соль-а сжалась, и Эржебет подумала, что она похожа на испуганного котёнка.

— Совсем не доверяешь?

— А с чего мне доверять?

— Я ведьма. Такая же, как ты.

Эржебет указала на мантию и остроконечную шляпу. Соль-а нахмурилась.

— Вы занимаетесь косплеем?

— Для такой маленькой ты удивительно практична.

— И что значит «такая же ведьма»? Я не понимаю.

— Хм. Разве это не написано в строке класса твоей персональной Системы?

Соль-а нахмурилась и вытянула руку к Эржебет. Ледяная мана уже собиралась взорваться, но в следующий миг рассеялась без следа.

— Что?

Девочка растерялась. Эржебет понимающе кивнула.

— Тебя никогда не учили магии? Сдерживать умеешь, а использовать — нет.

— Откуда вы знаете?

— Потому что я такая же ведьма. Что заставит тебя поверить?

Даже погибшие Ынхе и Соджун скрывали класс Соль-а. Известность из-за огромной силы, тем более с настолько необычным классом, не принесла бы ребёнку ничего хорошего. Некоторые знали, что она владеет магией, но о классе Ведьмы были осведомлены лишь родители.

— Что здесь происходит?!

Дверь распахнулась, в комнату ворвались маги Башни. Для оценки обстановки им хватило мгновения: очнувшийся подопытный, разрушенная стена, лежащие без сознания сотрудники и незнакомая ведьма.

— Ах...

Соль-а испуганно попятилась. Каждый раз, приходя в сознание, она видела этих людей, которые наблюдали за ней. Пусть девочка была гораздо сильнее, тело всё равно боялось. Больше всего она не хотела снова провалиться в глубокий сон.

— Нельзя открывать дверь потише? Вы пугаете ребёнка.

— Кто ты такая?

— Её опекун? Что-то вроде того.

— Схватить её!

Все маги одновременно начали заклинания, но Эржебет оказалась быстрее. Из теней за дверью вытек чёрный туман, и проклятие накрыло людей.

Шух.

Мантии упали на пол. Маги исчезли, оставив только одежду. Соль-а широко раскрыла глаза и повернулась к Эржебет.

— Я их не убила. Даже я не стала бы делать такое перед ребёнком.

— Тогда что вы сделали?

Из-под мантий донёсся приглушённый шум. Прислушавшись, Соль-а различила кваканье. Из капюшона выпрыгнула лягушка, затем остальные маги-лягушки разбежались во все стороны.

Девочка снова посмотрела на Эржебет.

— Это магия?

— Ты прекрасно видишь ману и всё равно спрашиваешь?

Эржебет была права. Соль-а видела течение энергии. Будь это обычное заклинание, заметила бы движение маны, но ничего подобного не произошло. Так работало проклятие.

— Значит, вы настоящая ведьма?

— Точно не поддельная.

— Уникальные классы не должны повторяться.

— У меня нет персональной Системы. Всё сложно.

Эржебет посмотрела на дверь. Поблизости пока никого не чувствовалось, но по мане, разлитой по зданию, она знала: поднятые тревогой силы уже направляются сюда. Обычные маги не представляли опасности, а вот появление главы местного отделения создало бы проблемы.

— Уходим. Остальное объясню позже.

Она протянула руку. Соль-а долго и внимательно думала. Эржебет терпеливо ждала, не подгоняя. Наконец маленькая ладонь легла в её руку.

Так встретились две ведьмы.

***

После завершения Мирового задания прошло два дня. Азанус оставил после себя огромные разрушения, а число жертв перевернуло работу всех сеульских больниц. Однако внимание общественности сосредоточилось совсем на другом.

— Почему люди такие любопытные?

Ирам вздохнула, читая статью в интернете. Разумеется, всех интересовал охотник, уничтоживший мирового босса. Даже она признавала, что удар был впечатляющим. Соджун каким-то образом убил одним выпадом Азануса, пережившего авиационные бомбардировки.

Проблемы начались после.

— Первый монстр Азанус уничтожен. Мировое задание завершено.

— Кто убил Азануса? Десять главных кандидатов.

— Анализ видеозаписи невозможен из-за мощного выброса маны.

— Официальное заявление Ассоциации охотников: «Мы находились в процессе формирования отряда ранкеров».

— Управление разломами: «Мы приняли событие за появление ещё одного крупного разлома, возникла неразбериха...»

Интернет кипел. Люди разбирали записи по кадрам, пытаясь установить личность победителя. Споры становились всё ожесточённее. Скривившись, Ирам отбросила планшет.

— Ах, с ума сойти можно.

— Согласен.

— Что с пресс-конференцией?

— Всё готово.

Сынхун поднял планшет с дивана, пока Ирам поправляла одежду. Соджун ещё не проснулся, но она уже решила, как поступить.

«Сам ненавидит внимание, а устроил переполох на весь мир».

Скрыть его личность удалось благодаря активной помощи председателя Ха Чонсу, который благоволил к Соджуну. Однако засекретили только имя охотника. Личный вертолёт Ирам видели над Азанусом, поэтому слухи неизбежно связали её с победителем. Это соответствовало действительности, и пришлось готовить пресс-конференцию.

— Почему именно мне приходится разгребать последствия?

— И всё же вы это делаете.

— А что ещё? Журналисты дежурят перед штаб-квартирой Hi-Tech и больницей. Мешают работать.

Ирам жаловалась на необходимость выступать, но Сынхун понимал: дело не только в журналистах.

— Однажды Соджун сказал, что внутри вы мягкая.

— Мягкая? В каком смысле?

— Ведёте себя грубо, но хорошо относитесь к людям.

— Когда это я...

Она замолчала, а Сынхун не стал отвечать. В словах была доля правды. Ирам возмущалась, что всё неудобно и сложно, но продолжала защищать личность Соджуна. Его подозревали как члена её гильдии, но мешать расследованиям она вовсе не обязана.

К тому же кандидатов на роль убийцы Азануса называли десятками. Пока Ирам не сделает официальное заявление, уверенности не будет.

— Давайте закончим поскорее.

Она глубоко вдохнула и вошла в зал. Камеры мгновенно ослепили вспышками, когда Ирам спокойно заняла место за столом.

— Можете задавать вопросы.

Журналисты заговорили все сразу.

— Здравствуйте! Вертолёт над Азанусом принадлежал лично вам?

— Да.

— Предполагается, что вы находились на месте во время уничтожения Азануса. Это правда?

— Тоже правда.

— Тогда вы знаете, кто его убил?

— Это...

Зал мгновенно затих. Все смотрели на её губы. Наконец Ирам расслабленно улыбнулась.

— Секрет.

***

Ынхе находилась в больнице. Благодаря заботе Ирам и Hi-Tech Соджуна разместили в отдельной палате. Сама Ынхе тоже ненадолго потеряла сознание из-за истощения маны, но быстро пришла в норму. Проблема заключалась в Соджуне: уже два дня он не подавал признаков пробуждения.

Врач уверял, что серьёзных нарушений нет, но тревога не уходила.

Дверь тихо открылась, и внутрь заглянула Хиён с корзиной фруктов.

— Хиён.

— Можно войти?

— Конечно. Заходи.

Она осторожно переступила порог. Соджун лежал на кровати, словно спал. Из-за дел Дома Меча Корё Хиён не могла прийти раньше и не ожидала, что он всё ещё будет без сознания.

— Прости. Было столько дел.

— Не извиняйся. Спасибо, что пришла.

— Как Соль-а?

— Дома с дедушкой. Решила, что ей лучше не смотреть на это.

Ынхе сидела в кресле для сопровождающего и тяжело вздохнула. Благодарность, печаль, сожаление и тревога смешались, запутывая чувства. Сильнее всего давила вина. Ей казалось, что Соджун оказался здесь из-за неё.

— Хиён, а если он не проснётся?

— Врач ведь сказал, что серьёзных проблем нет.

— Да, но...

— Тогда всё будет хорошо. Может, он вскочит, стоит только услышать о Соль-а?

Хиён попыталась разрядить атмосферу шуткой. С учётом отношения Соджуна к дочери это звучало не так уж неправдоподобно. Ынхе восприняла слова всерьёз.

— Точно. Соджун, просыпайся. Нам нужно увидеть Соль-а.

— Ынхе, я просто пошутила...

Хиён с печальной улыбкой хотела её остановить, но в этот момент Соджун внезапно открыл глаза. Ынхе просияла.

— Соджун!

— Что? Это действительно сработало? — удивилась Хиён.