Глава 36 — Без названия

У жабы, естественно, нет зубов, поэтому она не может укусить себя за язык.

Но этот Призрачный Бодхисаттва — не просто жаба в человеческом обличье; точнее, его следует считать сочетанием Йокаи-жабы и свирепого зомби.

Он обладает как привычками и инстинктами жабы, так и бесстыдной жадностью злодея.

Хотя с ростом духовной силы черты злобного зомби все больше напоминали жабу, острые орудия, подобные ряду зубов, не исключались.

Напротив, точно так же, как и крыса-йокай, Призрачный Бодхисатва отточил свои зубы до чрезвычайной остроты.

Поэтому, когда он укусил, он действительно чуть не откусил себе язык, и большинство людей, вероятно, испытывали это кисло-освежающее ощущение, когда кусают себе язык.

Призрачный Бодхисатва тут же прикрыл рот рукой и за корчился от боли на земле. Это была жаба, ставшая йокаем, поэтому она не заботилась о достоинстве.

Его большие, мясистые, мягкие, казалось бы, безкостные руки и ноги шлепали по земле, а длинный, свисающий язык и многочисленные кровавые дыры на голове создавали чрезвычайно ужасающее зрелище.

Старушка-староста деревни была настолько напугана, что не могла сдержать дрожь. У пожилых людей вегетативная нервная система не в лучшем состоянии, поэтому она тут же намочила штаны.

Если бы кто-то спросил, кто в деревне наиболее усердно поклоняется Бодхисаттве, старушка-старейшина деревни была бы в верхней части списка.

Однако в этот момент, когда Бодхисатва стоял прямо перед ее глазами, она дрожала как сито, точно так же, как несколько Продвинутых Игроков в последнее время каждую ночь бросали голову Будды в разные дома, но куда бы ее ни бросили, на следующий день ее бесшумно возвращали на прежнее место.

Какая ирония судьбы.

Сам Призрачный Бодхисатва испытывал сильную боль, когда внезапно оглянулся и увидел ужасающую Старуху, у которой дергались глаза и текла слюна, что делало ее вид еще более страшным.

Вздрагинув, он забился еще сильнее. Чем больше он шевелился, тем сильнее дрожала от страха Старуха.

Человек и призрак мучили друг друга в течение долгого времени, пока из-за пределов родового зала не раздался хрусткий звук — звук того, как разбивается замок и падает на пол.

Затем дверь распахнулась, и когда Призрачный Бодхисатва и Старуха-старейшина деревни обернулись, они увидели, что все шестеро пришельцев теперь стоят в дверном проеме.

Во главе их, естественно, шла Чжу Ян, которая стояла, скрестив руки, и с большим интересом наблюдала за происходящим.

Она усмехнулась: «Ой-ой! Некоторые люди, как ни говори им, просто ничего не понимают. Они уродливы, но не осознают этого, и чувствуют себя хорошо, пытаясь повсюду жениться на красивых невестах».

«Смотрите, когда их сводят с кем-то таким же уродливым, как они сами, они наоборот пугаются».

«Эй, я говорю, чего ты так паникуешь? Ты что, в зеркало не смотришь? Даже если зеркала нет, разве у жабы нет способности «пописать и посмотреть на себя»? Ты можешь смотреть на себя, не блевотя, но испугался, увидев такую старушку».

«Как, по-твоему, должна себя чувствовать эта старушка? Разве у старух нет прав человека? Она десятилетиями преданно поклонялась тебе, каждый день кланяясь тебе. Как ты можешь разбить ей сердце?»

Несколько опытных игроков прикрыли рты и хихикнули. Честно говоря, если сравнивать всех призраков и монстров, с которыми они сталкивались в играх, этот Призрачный Бодхисаттва-Жаба-Йокай был бы самым сложным боссом, с которым им приходилось сталкиваться до сих пор, обладая легионом из десятков призрачных невест и целой деревней невежественных людей, готовых выполнить любой его приказ.

Казалось, что уровень сложности резко вырос по сравнению с предыдущим, но после этой серии операций, оказавшись лицом к лицу с этим столетним йокаем, никто больше не испытывал страха.

Они лишь почувствовали, что эта тварь, с удовольствием вожделевшая по красивым молодым женщинам, в итоге приоткрыла завесу, под которой оказалась увядшая старуха с гнилыми зубами.

Будь это обычный человек, он, вероятно, испугался бы настолько, что с тех пор мог бы начать напевать «Брокбэк-Маунтин», не говоря уже о том, что этот якой-жаба уже неоднократно подвергался мучениям со стороны Чжу Яна, что только усугубляло его страдания.

Раньше у них не было никаких особых чувств, когда они просто слышали, как она говорит, но теперь, когда они действительно увидели это существо с его растрепанной головой и иссушенным, обезвоженным видом, вероятно, из-за чрезмерного потребления соли, они по-настоящему почувствовали, что босс этой «Игры в собаку» действительно несчастен.

С самого момента появления его безжалостно мучил Чжу Ян.

В этот момент весь йокай растянулся на земле, мягкий, словно без костей, сжимая язык от боли. Как мог возникнуть какой-либо страх? Они чувствовали только, что они — злодеи, а противник казался им бедным маленьким существом, страдающим от мучений в пределах игрового времени.

Ци Ци, которая и без того была острой на язык, теперь продолжила слова Чжу Яна с саркастическим смехом:

«Ой, я говорю, старушка, ты тоже, пожалуйста, хорошенько посмотри. Это тот самый Бодхисатва, которому ты поклонялась всю свою жизнь. Теперь Бодхисатва пришел, чтобы жениться на тебе, какое это великое благословение!»

«Только что на банкете твой сын тоже упоминал об этом нам десятки раз, говоря, какое это великое благословение, что Бодхисатва согласился поселиться в твоей деревне, позволяя ей быть под его защитой на протяжении веков».

«Он также сказал нам, что независимо от того, какую женщину из семьи выберут для служения Бодхисаттве, это будет великим событием. Послушайте, вы были набожны столько лет, и наконец ваше желание сбылось. Бодхисаттва, помня о вашей искренности, лично пришел, чтобы забрать вас служить рядом с ним. Вы должны быть счастливы, разве не так? Почему же вы мочите штаны и беспокоите Бодхисаттву?»

Фу Юань толкнула её рукой: «Откуда ты знаешь, что старуха не мочится от счастья? А вдруг Бодхисаттве просто нравится такое?»

Ци Ци хлопнула себя по лбу, внезапно осознав: «Правильно, правильно! Я забыла, Бодхисаттва любит грязные вещи. Мы боялись, что те несколько ведер сточных вод не придутся вам по вкусу, Бодхисаттва, поэтому добавили в каждое ведро по несколько каттов соли!»

«Бодхисаттва, тебе этот вкус подходит?»

Призрачный Бодхисаттва давно ненавидел этих людей до смерти. Сначала он был неосторожен и лишился глаз по всей голове, едва не сломав свои врата Дхармы. Затем его ужасно засолили, в результате чего все его тело ослабло и обезвожилось.

С тех пор как он стал йокаем, он никогда не терпел таких больших потерь. Теперь, когда его сущность была сильно истощена, он мог проявить лишь одну-две десятых своей полной силы.

Но с тех пор, как эти люди появились перед ним, старые и новые обиды соединились. Ему было неудобно двигаться сейчас, но призрачные невесты были не просто для показухи.

В эту ночь жертвоприношения призрачные невесты были полны обиды, что делало их силу еще больше. Даже если бы у этих нескольких людей были какие-то особые способности, им некуда было бы бежать. Не было пути ни на небо, ни на землю.

Подумав об этом, Призрачный Бодхисаттва усмехнулся. Неясно, что именно он сделал, но в родовом зале, который мгновение назад был пуст, внезапно появилась призрачная невеста в красном свадебном платье.

Затем появилась вторая, третья, четвертая, и в мгновение ока не такой уж и маленький зал предков стал переполнен.

Каждая из невест излучала мрачную обиду, делая весь дом жутким и наполненным зловещей аурой.

Комната, наполненная ярким красным цветом, казалось, прорвала пределы стен, окрасив луну в небе в багряный цвет.

Те немногие Продвинутые Игроки, что там были, вздрогнули и тут же подумали: «Плохо дело». Увидев жалкое состояние Призрачного Бодхисатвы, они были слишком самоуверенны, думая, что он уже на пределе.

На самом деле, даже одна из этих призрачных невест, если взять её отдельно, обладала достаточным количеством обиды и злобной энергии, чтобы сравниться с призраками предыдущих уровней.

А теперь таких персонажей было тридцать или сорок. Призрачному Бодхисаттве даже не нужно было действовать; эти невесты в ночь жертвоприношения, когда их нежелание и обида были запредельными, оказались бы больше, чем те немногие могли бы справиться, даже объединив силы.

К тому же, им ещё приходилось остерегаться жителей деревни, которых в любой момент могли потревожить, а детей у них больше не было в качестве козыря.

Их небольшая группа заняла свои позиции, каждый уже держа в руках талисманы и предметы, которыми они обменялись перед началом игры, готовясь к ожесточенной битве.

Зловещая ухмылка жабы и леденящее убийственное намерение призрачных невест слились в атмосферу зловещего ужаса.

Призрачный Бодхисатва уже собирался отдать приказ призрачным невестам уничтожить этих людей.

Но его двухметровый язык, который не успел втянуться, был наступил Чжу Ян.

Стандартным снаряжением для игроков-женщин, входящих в этот инстанс, была пара плоских сандалий и пара спортивных кроссовок для всех, так как место проведения игры находилось в суровых горах.

Но Чжу Ян всё же купила пару туфель на высоком каблуке в рыночный день. Раньше она их почти не носила, но теперь, учитывая, что наступила ночь решающей битвы, она была одета в такую неудобную одежду, что уже несколько раундов подряд слышала нарекания со стороны остальных.

Но в этот момент острый, как гвоздь, каблук туфли яростно наступил на язык жабы. Благодаря силе Чжу Ян он сразу пронзил язык и пригвоздил его к земле.

Призрачный Бодхисаттва только что оправился от сильной боли, нанесенной собственным укусом, как тут же получил еще более сильный удар, заставивший его выдать пронзительный визг.

Все присутствующие даже могли ясно видеть, как дрожит все его тело.

Чжу Ян обнажила зубы в зловещей улыбке: «Я еще думала, не слишком ли далеко отсюда находится твоя берлога, и не окажутся ли девочки вне зоны призыва, тогда даже если бы другие одинокие духи и дикие призраки вышли, чтобы порубить тебя, это не было бы достаточно удовлетворительно для всех участников».

«Ха-ха… Я не ожидала, что ты сама первая всех призовешь. Вы все всегда так понимающие, когда раздаете головы, что я даже не знаю, кому присудить эту ежегодную «Награду за раздачу голов».

«Не волнуйся, твое имя обязательно будет среди кандидатов».

Призрачный Бодхисаттва услышал эти слова и почувствовал сильное предчувствие беды. Угрожающая аура, исходящая от этой женщины, становилась все более очевидной, и его инстинкт выживания йокая даже подталкивал его к бегству.

Но в этот момент его язык был пригвожден к земле, так как же ему сбежать? Непрекращающаяся сильная боль лишала его смелости пожертвовать своим хвостом ради выживания.

Тем не менее, Призрачный Бодхисатва терпел сильную боль, надул щеки и издал вибрацию. Призрачные невесты, почувствовав эту вибрацию, все повернулись в сторону Продвинутых Игроков.

Даже бы они и не хотели, их тела неконтролируемо выплеснули свою обиду и нежелание в том направлении.

И в то же время в руке Чжу Яна появилась кожаная книга. Одной мыслью он уже перелистнул страницу, принадлежащую Призрачному Бодхисаттве.

Затем она взяла окровавленный листок бумаги и протерла им страницу, и невест-призраков, которые неслись к ним, остановились.

Это было похоже на то, как будто телепередачу поставили на паузу на середине.

Призрачный Бодхисатва никогда не сталкивался с подобным. Он уже собирался срочно подстегнуть этих призрачных невест к действию, но в следующее мгновение внезапно почувствовал, что его контроль над ними оборвался.

Это было как управление марионеткой: если нити обрываются, кукловод первым это почувствует.

Сразу после этого с земли раздался звонкий звук.

Чжу Ян взял тканевый мешок, который Юань Бинь нес на спине, и бросил его перед призрачными невестами. При ударе о землю мешок разлетелся.

Содержимое высыпалось наружу, обнажив большую кучу ножей самых разных форм и стилей.

Ножи-бабочки, универсальные ножи, складные ножи, ножи для разделки рыбы, ножи для фруктов, ножи для сахарного тростника.

Это были все те ножи, которые Чжу Ян попросил вчера купить у тех двоих детей.

В деревне не было понятия «запрещенных ножей». Если кто-то их покупал, то торговцы в Городе продавали столько, сколько хотелось.

Двое детей солгали, сказав, что в горах недавно выросли грибы мацутаке и жителям деревни нужны ножи, чтобы их добывать, но на самом деле для добычи мацутаке ножи не нужны, да и торговцу не нужно было знать причину.

И вот эти две девочки принесли два рюкзака, набитых всевозможными ножами.

Чжу Ян холодно улыбнулась: «Девочки, чего же вы ждете? Сдирать шкуру с живой жабы для вас, наверное, несложная задача».

Как только она закончила говорить, одна из невест первой взяла в руки нож с выкидным лезвием, а затем нетерпеливо сбросила с головы покрывало, показав, что она — Игрок-женщина Цзинь Фа.

Затем подошла вторая, которая взяла складной нож и ловко открыла его, также нетерпеливо срывая с головы покрывало; это была Сяо Ху.

Затем третья и четвертая; они не узнавали большинство людей внутри, но девушка из рисовой корзины, которая ранее напугала Ци Ци, и Да Я, которая встречалась с Фан Чжиюанем и остальными, были среди них.

Призрачные невесты показали свои бледные, жутковатые, но все же явно нежные и красивые настоящие лица, какими они были при жизни.

Десятки людей одновременно повернулись к Призрачному Бодхисаттве.

В этот момент Призрачный Бодхисатва наконец запаниковал. Даже несмотря на боль, ему пришлось откусить себе язык, чтобы спасти жизнь. Он яростно впился зубами.

Оно откусило весь язык, не перекусив его до конца. Освободившись от этого ограничения, оно уже собиралось исчезнуть и сбежать.

Но призрачные невесты, находясь под контролем этой жабы столько лет, давно разгадали его природу, привычки и модели поведения.

Как только его язык был отрезан и он не успел убежать, нож вонзился в кровавую дыру на его голове.

«Ууу~~~»

Призрачный Бодхисатва еще не оправился от сильной боли в языке, когда его Дхарма-врата были пронзены сверху, в результате чего его магическая сила начала неконтролируемо утекать. Как он мог теперь сбежать?

В этот момент все невесты окружили его, их глаза были полны ядовитой злобы, некоторые даже начали плакать кровью.

Они действовали по очереди, и у каждого ножа в их руках было своё предназначение.

Твердые прижимали его конечности, тонкие и острые разрезали кожу, снимая ее сантиметр за сантиметром и расчленяя его с каждым разрезом.

Движения невест были очень медленными, неторопливыми, словно эта задача могла продолжаться вечно. Каждая секунда, на которую сокращались его страдания, была мгновением их неудовлетворенной злобы, накопившейся за годы мучений.

Хотя Призрачный Бодхисатва был йокаем, образованным жабой, поглотившей злого зомби, за прошедшее столетие злой зомби стал не просто оболочкой; он также стал сущностью его духа, которую он культивировал.

Каждый разрез мучил его, словно он горел в огне кармы, и это был еще не конец. Женщина-дьявол у двери бросила еще несколько пакетов...

Ой, чуть не забыла. Я еще попросила детей купить по дороге домой несколько пакетов соли.

Увидев соль, Призрачные Невесты вспомнили о жалком состоянии Йокая-Жабы несколько дней назад, который чуть не умер от обезвоживания после того, как съел смешанные с солью потроха, принесенные в жертву.

С злобными улыбками они взяли соль и понемногу посыпали ею обнаженную плоть Жабы, там, где с нее содрали кожу.

Реакция Жабы на соль была мгновенной и очевидной; ее конечности начали судорожно дергаться. Вид того, как она лежала на разделочной доске, на их милость, принес девушкам огромное удовлетворение.

Карма в родовом зале все еще разворачивалась. Эта ночь была еще очень длинной.

Однако время уже прошло полночь, наступил одиннадцатый день, что означало успешное завершение Игры «Собака-тан».

Не говоря уже о том, что у Призрачного Бодхисатвы теперь не было силы, чтобы изменить свою судьбу; даже если бы он внезапно восстановился до своего пика, согласно правилам игры «Собака-тан», он больше не мог бы атаковать их.

Они были в безопасности!

Прохождение очередного уровня очень воодушевило всех, особенно учитывая, что на этот раз всё прошло так легко. Они ели, пили, наслаждались пейзажами и ни в чём себе не отказывали.

Благодаря тому, что их босс руководил и держал аггро на себе, за десять дней они сталкивались с призраками лишь по одному разу, и оба раза это были ложные тревоги.

Однако никто не спешил покидать «Игру Собаки-чем-то». В конце концов, эта Деревня действительно была местом сбора демонов, и было бы жалко не увидеть, чем всё это закончится.

Фан Чжиюань спросил Чжу Яна: «Так ты заставил меня достать кровь старосты деревни ради этого? Почему его кровь может освободить девушек от контроля Призрачного Бодхисаттвы?»

Только спросив, он понял, что это был чужой реквизит, и не стоило об этом спрашивать так небрежно.

Итак, он и Юань Бинь неловко рассмеялись, чтобы сменить тему, и сказали: «Кстати, добыть кровь того старого пса было проще простого. Я спрятал гвоздь в рукаве и просто поцарапал его, когда мы толкались и тостировали друг другу».

«Я придумал оправдание, что порезался, когда помогал устанавливать сцену сегодня утром, и никто ничего не заподозрил».

Сельские жители обычно ведут тяжелую жизнь; мелкие травмы и болезни не считаются чем-то серьезным. В течение года, занимаясь сельскохозяйственными работами, рубя дрова и раскалывая бамбук, кто не получает травм несколько раз?

Группа некоторое время наблюдала за коллективным препарированием жабы. Видя, что девочки, вероятно, смогут играть еще долго, они временно ушли и направились к берегу реки.

Тем временем семья старосты с фонариками с тревогой искала на улице свою старушку-старейшину.

Это был напряженный день: свадебный банкет, необходимость решать различные задачи, следить за пришельцами и ухаживать за большой группой голодных детей. Весь день был хаотичным, поэтому, естественно, никто не заметил, куда делась старушка.

Село не похоже на город; это всего лишь небольшая территория, и все в деревне знают друг друга. Если кого-то не видно, то просто предполагают, что он ушел развлекаться в другое место; никто не обращает на это постоянного внимания.

Когда они вернулись домой около десяти часов вечера, семья, с жирными от еды лицами, вдруг поняла, что их старушка-старейшина деревни не вернулась. Обсудив ситуацию, выяснилось, что ни один из братьев или молодых мужчин в семье не видел бабушку весь день.

Тогда они поняли, что что-то не так, но не придали этому большого значения, предположив, что пожилая женщина где-то упала и не может подняться, что было обычным явлением в деревне.

Семья почти всю ночь прочесала всю деревню с фонариками, несколько раз возвращаясь домой, чтобы перегруппироваться, но так и не смогла её найти.

Жители деревни тоже были заняты весь день. Обычно они, возможно, помогли бы с поисками, но сейчас было уже так поздно; кто захочет рисковать, упав в яму посреди ночи?

К тому же сегодня вечером Бодхисатва принимал невесту. Что, если кто-то заблудится и оскорбит Бодхисатву, что приведет к неприятностям?

У семьи старосты не было выбора, но они не могли просто не искать старушку-старейшину, поэтому они разделились и обыскивали разные районы.

Когда пробило полночь, староста, бродивший в одиночестве, дошел до берега реки. У реки обитали водные призраки, поэтому он был особенно осторожен.

Вдруг он услышал тихое хныканье, чем-то напоминающее голос своей старушки-старейшины, и поспешил туда.

Луч фонарика осветил её, и действительно, это была его старушка-старейшина. Она была наполовину погружена в воду, на ней было большое красное платье, всё лицо было мокрым, с красными и белыми полосами от воды, что поразило старосту.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что его мать тоже была связана. Само собой, только те пришельцы могли совершить такое злодеяние, иначе он бы написал свое имя задом наперед.

Теперь, когда свадьба состоялась, этим пришельцам не стоило даже думать об уходе. В конце концов, о благословениях Бодхисаттвы лучше было знать как можно меньше людей.

Сердце старосты наполнилось убийственным намерением, но он не забыл сначала спасти свою мать.

Он подбежал и помог старушке, старейшине деревни, подняться. Но прежде чем он успел развязать её, он увидел, как мать отчаянно качает головой.

Не успел староста отреагировать, как из реки внезапно выстренула сеть из водорослей, плотно обхватившая его руку.

Староста вздрогнул и поспешно попытался сорвать ее, но, опустив взгляд, с ужасом обнаружил, что половина его старушки-старосты, погруженная в реку, уже была крепко запутана в водорослях.

В этот момент огромная сила потянула его вниз. Была полночь, когда сила водного призрака была сильнее всего, и он был полностью обманут своим боссом, поклявшись стать Водным Призраком рыбного пруда.

За последние несколько дней он бешено размножал водоросли, и его сила уже не шла ни в какое сравнение с той, что была вначале. Как мог староста, мужчина средних лет, приближающийся к пятидесяти, противостоять этой огромной силе?

Он инстинктивно схватил старуху-старейшину деревни, дернув ее за волосы, что причинило ей невыносимую боль.

Хотя он временно держался на поверхности и не был полностью затянут в воду, как долго он сможет сопротивляться в таком темпе?

Староста быстро открыл рот и закричал о помощи. Преимущество ночи заключалось в том, что звуки разносились далеко.

Но едва он успел закричать, как увидел шестерых людей, медленно приближающихся к нему.

Глаза старосты расширились от шока. Хотя его фонарик упал, он все равно мог их ясно разглядеть при лунном свете.

Разве это не те пришельцы? А во главе их шла Чжу Ян, которая должна была находиться в родовом зале, где сейчас пребывала Бодхисаттва.

Она сказала с улыбкой: «О! Староста, вы упали в реку? Почему вы бродите посреди ночи, вместо того чтобы спать дома? Это неосторожно».

Староста указал на них: «Вы, вы, вы...»

Улыбка Чжу Ян мгновенно стала холодной, выглядя зловеще и устрашающе в ночи —

«Кстати, староста, ты действительно великий сыновний сын. Ты ни минуты не колебался, устраивая свадьбу для второго брака старой женщины-старосты».

«Я слышал, что вы выпили несколько кувшинов на банкете, показав, что искренне радуетесь за вашу старушку-старейшину. Но жаль, похоже, Бодхисаттва не был очень доволен, когда пришёл за ней».

Староста с ужасом посмотрел на свою старушку-старейшину. Этот красно-белый макияж и большое красное платье — он только что подумал, почему это платье кажется ему таким знакомым? Он никогда раньше не видел, чтобы она носила такие яркие цвета.

Он вспомнил, как сегодня лично отправлял свою мать поклониться Бодхисаттве и привязывал её, чтобы она ждала, пока Бодхисаттва заберёт её.

Эта женщина до сих пор не знала, что Бодхисатва теперь превратился в выпотрошенную жабу. Осознав, что сегодня он сильно оскорбил Бодхисатву, он испугался до полусмерти, почти забыв, что в данный момент его опутывает водный призрак.

В панике староста почувствовал, как что-то поднимается из желудка — прилив тошноты и позывы к рвоте.

Сначала он не придал этому значения, пока не почувствовал, будто в его животе прыгает лягушка.

Как раз в этот момент Чжу Ян внезапно добавила: «Ах да. Вчера вечером, когда мы ужинали, Юань Бинь, этот неуклюжий парень, случайно уронил несколько кусочков мяса Бодхисаттвы в острый куриный суп перед тобой. Я как раз собиралась тебе напомнить, но ты сам это съел. Как неловко».

Затем она погладила Юань Бина по голове: «Неуклюжий призрак, иди извинись!»

Юань Бинь неискренне улыбнулся старосте, лицо которого было бледным и покрытым холодным потом: «Извини, староста. Но ты же сам сказал, что мясо есть мясо, просто ешь; зачем быть таким придирчивым? Я уверен, что ты не против, верно?»

Услышав это, староста и старуха-старейшина обменялись взглядами, на лицах обоих отразился крайний ужас.

Никто лучше них не знал, что означает мясо Бодхисаттвы. Староста, который только что думал, что у него спазмы в желудке от холодной воды, внезапно начал сильно рвать.

Но когда он рвал, он почувствовал, как что-то отчаянно выдавливается из его желудка, и в горле раздался булькающий звук, будто его что-то душило.

И тогда он действительно вырвал жабу!

Жаба ничем не отличалась по размеру от обычной, но эта единственная жаба вызывала дрожь по спине.

Ее крошечные глазки были полны злобы, а если присмотреться к бугоркам на спине, то можно было заметить, что на самом деле это были крошечные черные глазные яблоки.

Как только жаба появилась, она приготовилась к бегству, но как только она прыгнула, ее пригвоздили к земле заостренным бамбуковым шестом.

Жаба несколько раз дернула конечностями на бамбуковом шесте, а затем окончательно перестала двигаться.

Но староста деревни и старушка-старейшина были напуганы этим явлением. Староста указал на свое горло, а затем на труп жабы:

— «Я, я...»

Чжу Ян отбросила бамбуковую палку, на ее лице заиграла насмешка: «Что? Это же явно воплощение Бодхисаттвы. Разве ты не говорил, что любой, кого избрал Бодхисаттва, получает великое благословение?»

«Благословение, выходящее из твоего живота — это, наверное, первый случай в истории, да? Староста, ты должен радоваться. Почему ты так побледнел?»

Но к этому моменту староста был слишком напуган, чтобы говорить.

Чжу Ян и остальные почувствовали скуку. Действительно, жадные и зловещие люди часто самоправедны, когда жертвуют другие, но когда дело доходит до них самих, они применяют другие стандарты.

Она щелкнула пальцами, и водный призрак, который до сих пор не прилагал усилий, обвил конечности старосты и медленно начал тянуть его в воду.

Старуха-старейшина отчаянно пыталась это остановить, но что могла сделать она, старуха, связанная по рукам и ногам?

Она могла только беспомощно наблюдать, как староста деревни, сопротивляясь, увлекался в воду. Вода в реке была прозрачной, и даже после того, как его потянуло вниз, его выражение лица все еще было хорошо видно.

Старуха всю свою жизнь поклонялась Бодхисаттве. Любую семью, осмелившуюся проявить малейшее неуважение к Бодхисаттве, проклинали у порога дома от десяти дней до полумесяца подряд.

Из-за того, что произошло три года назад, семье хозяйки Ван каждый день выливали грязь во двор и то и дело проклинали у их порога.

Но теперь она могла только смотреть, как ее сын мучительно барахтается в воде, постепенно теряя дыхание, а затем водоросли отпустили его. То, что всплыло на поверхность, было уже трупом.

В этот момент водный призрак вынырнул из реки и плюнул на труп старосты: «Теперь я вспомнил! Это этот старый ублюдок разбил моему другу голову мотыгой, а потом бросил его в реку, чтобы его смыло».

Затем он посмотрел на старуху со зловещей ухмылкой: «Эта тоже не лучше. В нашем деле Бодхисаттва-Призрак изначально выбрал ее внучку, но ей пришлось выдать внучку замуж за кого-то из Города, кто предложил пятьдесят тысяч в качестве приданого. В ее семье было много потомков мужского пола, которым нужны были новые дома и жены, поэтому именно она предложила найти одного из нас в качестве козла отпущения. И она часто приходила к реке, чтобы сжигать бумагу, желая подавить нас, злых духов, говоря, что если мы будем мстить, то не должны нацеливаться на их семью».

Хотя с развитием игры «Собака-тан», даже если бы никто их не подставил, игроки все равно стали бы мишенью Призрачного Бодхисатвы. Но то, что сделала Старуха, было, безусловно, реальностью.

Старуха сошла с ума, увидев, как всплывает труп ее сына, но водный призрак безжалостно утащил и ее: «Раз не можешь смириться с разлукой, то составить сыну компанию».

Никто не жалел её из-за её возраста. Она могла дожить до старости без болезней и бедствий, но по-настоящему жалки были те девочки, которые никогда не смогут повзрослеть.

Водяной призрак, утащив на дно двух козлов отпущения, тоже почувствовал, как его душа освободилась.

В этот момент из реки вынырнула мерцающая белая душа. Она совершенно не походила на прежний опухший и бледный облик; это был молодой человек с нежным, кукольным лицом, выглядящий примерно того же возраста, что и Фан Чжиюань с товарищами.

Как только молодой человек всплыл, он с радостным выражением посмотрел на себя.

Он сразу же сказал Чжу Яну: «Босс, босс, смотри, я сияю! Черт возьми, это круто. Как думаешь, черепахи и мягкотелые черепахи в реке соберутся вокруг меня ночью и не уйдут?»

Увы! Как только он открыл рот, проявилось то знакомое глупое поведение.

Чжу Ян презрительно сказал: «Вообще-то, если честно, тебе действительно нравится эта работа водного призрака, да?»

Остальные ожидали, что водяной призрак будет спорить, но он почесал затылок: «Эй! Я просто отвечаю на твой призыв. Думаю, придирчивость к своему положению — это удел только людей без амбиций».

«Когда я услышал, как ты говорил о Боге Реки, я понял, что у водного призрака тоже есть возможности для карьерного роста».

«В любом случае, раз я уже мертв, то могу с таким же успехом стремиться жить как призрак».

Затем он с неохотой сказал: «Э-э, босс, Дог-тан-гейм только что спросил меня, хочу ли я принять задание, и я согласился. Возможно, в будущем я не смогу встретиться с тобой в других обстоятельствах».

«Не забывай меня, ладно? Тогда я угощу тебя мягкопанцирной черепахой».

Ты уже поставил нас в затруднительное положение. Глядя на этого великодушного водного призрака, все на мгновение засомневались, испытывать ли ностальгию или отвращение.

Но значит, у игроков, превратившихся в призраков в игре «Собака-чем-то», есть шанс на повторное трудоустройство?

Это была важная информация.

Группа проигнорировала два трупа в реке и вернулась в родовой зал. Призрачные Невесты уже сняли шкуру, расчленили и замучили Призрачного Бодхисаттву до смерти.

Увидев возвращающуюся группу, девушки уже собирались выразить свою благодарность. Без контроля Призрачного Бодхисаттвы их души тоже освободились, и они могли уйти самостоятельно.

Чжу Ян махнула рукой: «Не утруждайтесь этими фальшивыми церемониями, это пустая трата времени. Думаю, у вас есть места, куда вы предпочли бы пойти, чем оставаться здесь, верно?»

Призрачные Невесты переглянулись, затем поклонились Чжу Ян и остальным, а потом каждая направилась в разные части Деревни.

За каждое злодеяние есть свой виновник, за каждый долг — свой владелец. Счета Призрачного Бодхисаттвы были урегулированы; другие преступники, естественно, заслуживали суда и наказания.

Остались только Сяо Ху и эта Цзинь Фа.

Цзинь Фа сказала, что тоже получила уведомление из игры и скоро должна будет уйти.

Она искренне поблагодарила её, но, как и Чжу Ян, была довольно нетерпелива из-за такой медлительности.

Она сказала прямо: «Если нам суждено встретиться снова в будущем, я, естественно, верну этот долг. Если нет, то говорить больше бесполезно. Иди, иди, поторопись, и ты еще можешь догнать водного призрака».

«Ах да, когда станешь призраком, будь умной. Если у этой «Собаки-чем-игра» будет какое-то обучение, просто протащи его как-нибудь. В любом случае, обученные призраки — все глупые призраки, вылепленные по одному и тому же рецепту. Не позволяй этому задержать тебя».

Цзинь Фа была ошеломлена ее словами и, казалось, ее мировоззрение перестраивалось, когда она отправлялась в путь.

Затем Сяо Ху последовал за остальными обратно в дом хозяйки Ван.

В ту ночь по всей деревне раздавались ужасающие вопли и крики, но только хозяйка Ван и ее семья из трех человек проливали слезы во сне.

На следующее утро все трое проснулись и сказали, что им приснился Сяо Ху, который велел им во сне покинуть деревню, как только рассвет, и никогда не возвращаться.

Хозяйка Ван и так уже намеревалась это сделать, и, услышав указания дочери во сне, она приняла окончательное решение. Она собрала вещи и деньги и повела своих двоих детей вниз с горы.

Ее семья и так была нищей, а вещи, купленные Чжу Яном, было неудобно брать с собой сейчас, поэтому они оставили их на потом.

Однако к тому времени, когда трое собрались и покинули Деревню, было уже почти десять утра. К этому времени жители Деревни должны были бы уже снувать повсюду.

К тому же, еще нужно было убрать остатки вчерашнего пира, но пока они шли, в Деревне царила зловещая тишина; не слышалось ни единого человеческого звука.

Сердце хозяйки Ван сжалось, она смутно что-то поняла, а затем ускорила шаг, ведя своих детей.

Дети то и дело оглядывались, наблюдая, как Чжу Ян, стоящий у входа в деревню, отдаляется от них все дальше и дальше, и, наконец, не выдержав, начали вытирать слезы ладошками.

Тем временем в центральной части города, далеко от этой деревни, в одном из ресторанов быстрого питания появилась новая официантка.

Говорили, что это была студентка, только что обосновавшаяся в городе, готовящаяся поступить в следующем семестре и подрабатывающая летом, чтобы накопить на проживание.

Эта студентка выглядела меньше своих сверстников, но она была сильной, эффективной, трудолюбивой и готовой терпеть лишения, поэтому у всех в заведении о ней сложилось хорошее впечатление.

После обеденного ажиотажа коллега протянула ей обед для персонала: «А Цяо, пора есть».

«Хорошо, спасибо!» А Цяо взяла коробку с едой и вместе с коллегой зажалась в углу кухни, чтобы пообедать.

Пока они ели, ее коллега спросил, почему она так глупо улыбается.

Тогда А Цяо осознала, что снова улыбается, но ее губы невольно изогнулись в улыбке: «Ничего, просто мне так хорошо учиться здесь».

«Это хорошо, но тебе придется самой зарабатывать на все свои расходы», — небрежно заметила ее коллега.

Но только она знала, какая сладость таилась в этом.

После того как семья хозяйки Ван уехала, игроки не собирались выяснять, что произошло в этой тихой деревне.

Это была их собственная карма, и к ним это не имело никакого отношения.

Награды за прохождение игры уже были выданы, и, как и ожидалось, несколько игроков получили оценки A и B.

Это вызвало у нескольких человек одновременно и восторг, и удивление, так как обычно, хотя за убийство призраков и давали оценку «А», но когда игроков было больше, всё равно всё зависело от вклада.

Им казалось, что они на протяжении всего времени не сделали ничего особенного, просто выполняли приказы, так что, если все они получили эти награды, насколько высокой должна быть оценка прохождения у Чжу Яна?

Однако в этой игре было много призраков, и спасение призрачной невесты тоже должно было считаться заслугой, так что даже при большом количестве людей выдача игрой стольких высоких оценок сразу не могла считаться щедрой.

Черт возьми, в этой игре были десятки призраков.

Попробовав сладость легкой победы, несколько человек убедились в способностях Чжу Яна и, как Ли Ли и другие в прошлый раз, выразили свою прекрасную надежду на то, что у них будет шанс снова оказаться в одной игре, прежде чем с неохотой покинуть игру.

Однако оценка Чжу Яна в этой игре оказалась не столь высокой, как в первой, хотя, как и ожидалось, она всё же была на уровне S-ранга — в конце концов, с тем Призрачным Бодхисатвой тоже по-разному поиздевались, как только он появился.

Чжу Ян догадалась, что причина, по которой этот состав оказался не таким хорошим, как в прошлый раз, вероятно, заключалась в той книге? Игра посчитала её частью её собственной силы.

Естественно, это не могло быть как в первой игре, где она так потрясающе дебютировала, убив столько свирепых призраков голыми руками.

Однако ей все равно везло. Очки были не самым главным; главное было то, что она получила навык от Призрачного Бодхисатвы.

Он позволял противостоять очарованию призраков, что значительно снижало вероятность того, что она попадет под чары во сне. Чжу Ян была вполне довольна этим навыком.

Проверив всё, Чжу Ян также вышла из игры и проснулась в своей постели.

Проведя всю ночь в игровом мире, Чжу Ян все еще была немного утомлена умственно, поэтому заснула, как только голова коснулась подушки.

На следующее утро она проснулась рано и спустилась вниз, где увидела, что Чжу Вэйсинь готовит ей завтрак.

Пока Чжу Ян завтракала, она спросила брата: «Ты еще помнишь тот большой котел в нашем старом доме? Еда, приготовленная в нем, была такой вкусной».

Чжу Вэйсинь закатил глаза: «Как я мог забыть? Мы играли в прятки, и ты могла найти меня, даже когда я прятался в печке».

«И ты не только нашла меня, но и рассказала бабушке, из-за чего я получила пощечину».

Чжу Ян зажала нос: «Побои были кстати. Ты вылез оттуда с лицом, покрытым сажей, и чуть не напугал меня до смерти. У меня нет такого уродливого брата».

«Когда я тогда купала тебя, я даже думала, что если не смогу тебя отмыть, то просто выброшу этого брата и пусть мама с папой заведут еще одного».

Чжу Вэйсинь задыхался от злости, перестал завтракать и бросился к сестре, уткнувшись головой ей в шею и прижимаясь к ней —

«Кого ты презираешь? Кого ты презираешь? Ты тогда натерла мне зад до красного мочалки, а я даже не держал на тебя зла».

Чжу Ян почувствовала щекотку от его поглаживаний и погладила его мягкие волосы: «Давай летом вернемся в наш старый дом, пожжем ладан за бабушку и дедушку и привезем свежий рис и овощи, чтобы покушать».

Чжу Вэйсинь, естественно, обрадовался: «Хорошо, я все еще немного скучаю по тому котлу. Сестра, ты помнишь, как мы раньше забивали новогоднюю свинью? Я хочу полакомиться большим праздничным ужином».

Чжу Ян подумала про себя: «Твоя сестра уже наелась; я просто возьму тебя, мой маленький дурачок, чтобы ты тоже смог насладиться этим».

Пока брат и сестра ласково общались, зазвенел дверной звонок.

Как только Чжу Вэйсинь открыл дверь, он закатил глаза, увидев человека снаружи.

Лу Сюци подняла бровь: «Что? Каждый раз, когда я прихожу, мне приходится проходить твой тест?»

Чжу Вэйсинь лениво ответил: «Хотелось бы. Моя сестра впускает тебя, так как я могу тебя остановить?»

Лу Сюци улыбнулся и потрепал его по волосам: «Хорошо, что ты это понимаешь».

Чжу Вэйсинь, естественно, любил, когда его сестра гладила его по голове, но когда это делал кто-то другой, он чувствовал себя униженным.

Особенно этот парень; когда они были вместе раньше, он еще учился в средней школе, так что его можно было назвать маленьким. Теперь он такой большой, и когда с ним обращаются как с ребенком, это всегда по непонятной причине вызывает у него злость.

Он прислонился к двери и холодно улыбнулся: «Старший брат Лу, ты же знаешь, что каждый раз, когда приходишь сюда, тебе приходится что-то оставлять, прежде чем уйти. Ты же не забыл об этом».

«Ты знаешь об этом, но все равно приходишь так часто, преодолевая тысячи километров туда и обратно из города X».

«Ты проделал весь этот путь, и мне довольно неловко на это смотреть».