Глава 35 — Без названия
Чжу Ян и ее группа прибыли к берегу реки, и как только они это сделали, водный призрак высунул голову.
Увидев своего босса, он взвизгнул: «Ой, ты меня до смерти напугала! Прошлой ночью я вылез из воды, чтобы глотнуть воздуха, и как только всплыл, увидел девушку с бледным лицом, сидящую на корточках у реки и смотрящую на меня в упор».
«На ней была еще и свадебная фата, красно-белая, закрывающая лицо, а потом она ухмыльнулась и протянула мне кровавую белую ткань, от чего у меня волосы встало дыбом».
Говоря это, он вытащил длинную нить водорослей, чтобы Чжу Ян мог ее увидеть. «Смотрите, босс, разве она не стала менее гладкой и яркой, чем вчера?»
Фан Чжиюань и Юань Бинь подергали губами. «Разве ты не призрак? Как ты смеешь жаловаться, что девушка тебя напугала? Прежде чем говорить это, почему бы тебе не посмотреть в зеркало и не посмотреть, как ты выглядишь?»
«Справедливости ради, эта жаба, какая бы отвратительная она ни была, имеет хороший вкус. Она выбирает только красивых девушек. Она просто красивая девушка-подросток, немного бледная, немного болезненная. Разве у большинства девушек не бывают такие дни каждый месяц? И ты говоришь, что она тебя напугала?»
«Ты даже не смотри на свое собственное лицо, опухшее, как паровой булочка. Если бы ты не сказал, кто бы узнал, что ты водный призрак? Люди бы поверили, что ты дух булочки. Не пугай маленькую девочку, а ты еще имеешь наглость жаловаться».
Хотя Фан Чжиюань и Юань Бинь испугались призрачной невесты, девушка была красива, и Чжу Ян передал им ее извинения.
Зная, что эти молодые девушки были беспомощны и жалки, они не могли не почувствовать к ним сочувствие. Как они могли позволить этой идиотской водной призрачной невесте оклеветать их?
Видя, что между тремя подчиненными вот-вот разгорится драка, Чжу Ян велел Ци Ци и остальным забрать предмет из рук водного призрака.
Это была окровавленная белая ткань, а также маленькая стеклянная бутылочка с каким-то мясным фаршем, которую, должно быть, тайком спрятали призрачные невесты, когда очищали раны духа-жабы.
Увидев, как трое идиотов весело спорят о том, кто кого напугал, Чжу Ян улыбнулся и спросил: «Разве все невесты не носят фаты? Как же ты разглядел её лицо?»
Водяной призрак смущенно ответил: «Ну, ночью я люблю погрузиться в размышления, понимаешь? Я лежу в воде на спине и медленно всплываю на поверхность. Разве это не поэтично? Та девушка высунула голову из воды и посмотрела вниз, так что мы оказались лицом к лицу, разве не так?»
«О, так ты был сентиментален посреди ночи. Ты, наверное, часто писал в соцсетях поздно ночью, когда был жив, да?» — надула губы Чжу Ян. «Ты тоже писал о том, что тебе грустно?»
«Эй, босс, откуда ты все это знаешь?» Водяной призрак выглядел как льстивый подхалим, падая ниц.
Увидев это, Фан Чжиюань и Юань Бинь почувствовали, что они, только что поспорившие с этим идиотом, тоже идиоты.
Взяв вещи и прогуляв водного призрака, группа вернулась в дом хозяйки Ван.
Хотя только Чжу Ян видела истинную форму жабы, одного только ее описания было достаточно, чтобы вызвать отвращение.
Чжу Ян, естественно, отказалась прикасаться к этому отвратительному предмету, а Ци Ци держала его кончиками пальцев, с выражением презрения на лице.
Когда они вернулись домой, хозяйка Ван увидела это и подумала, что кто-то ранен. После того как ее обманули несколькими словами, ее отправили работать в поле.
Сегодняшний банкет был явно ловушкой, но, к сожалению, хозяйке Ван не доверяли жители деревни, поэтому заранее получить какую-либо информацию было невозможно.
Но Чжу Ян не собиралась просто решать проблемы по мере их появления; её контратака всегда отличалась сильным наступательным стилем.
Поэтому она закрыла ворота двора, тщательно распределила задачи между присутствующими игроками, а затем переформировала команды, поместив Фан Чжиюаня и Ци Ци в одну команду, так как у них была важная миссия.
Хотя стиль Фан Чжиюаня был консервативным, он был самым опытным из всех здесь, а его физическая сила была второй после Чжу Ян. И хотя Ци Ци была вспыльчива и ее слова не были приятными, в работе она была надежна.
Конечно, был еще и незаменимый водный призрак. Все получили свои задания, но, поскольку было еще рано, о них пока не будет упоминаться.
Чжу Ян попросил Ци Ци положить предметы на стол, и она даже не заметила, как в ее руке оказалась книга.
Одно из удобств этой игры «Dog-than» заключалось в том, что свои навыки и предметы можно было доставать и убирать по своему усмотрению.
Точно так же, как и с талисманами, купленными в окне обмена в начале игры: стоит только захотеть их использовать, как они автоматически появляются в руке.
Конечно, это ограничивалось игровыми предметами; использовать его в качестве переносного пространства было мечтой.
Когда несколько игроков увидели книгу, они сразу поняли, что это сюжетный предмет, и он, конечно же, не был получен в этой игре, так что, должно быть, он был из предыдущей.
Это была её первая игра, и она могла получить предметы уже в первой игре?
Учитывая её открытый и бесцеремонный стиль прохождения уровней, когда она даже активно провоцировала конфликты и сражалась с призраками лицом к лицу, неудивительно, что награды были столь щедрыми.
В конце концов, высокий риск означал высокую награду. Именно в этот момент несколько человек начали колебаться в своих давних убеждениях относительно своего обычного подхода.
Чжу Ян открыла книгу и указала на чистую страницу, сказав им: «Положите на нее эту белую ткань».
Похоже, она и не собиралась прикасаться к вещам жабы. Ци Ци быстро положила окровавленную белую ткань на пустую страницу.
Сразу же после этого все увидели, как марля впиталась в страницу, а на ее месте появились круги из непонятных и сложных рун. Даже полное имя призрака в правом верхнем углу было для них не до конца разборчиво.
Только два иероглифа, обозначающие «жаба», были едва различимы. Затем Чжу Ян с удовлетворением убрала книгу.
«Просто, просто так?» Все были сбиты с толку. «А какая от этого польза?»
Чжу Ян пожал плечами. «А как же иначе? Тогда оставалось бы только ждать, пока этот дух жабы умрет».
Хотя процесс, возможно, все еще будет несколько мучительным, исход будет только таким.
В отличие от предыдущей игры, после того как Чжу Ян достала эту книгу предметов, она почувствовала связь с ней.
После того как окровавленная белая ткань жабы была поглощена, она почувствовала, что на эту тварь наложено клеймо смерти.
Чжу Ян не сомневалась в силе книги, в конце концов, опытный игрок уровня Лу Сюци специально вошел в игру ради нее.
Видя её уверенное поведение, хотя они и не знали происхождения книги, но, видя, как хорошо организованы её приготовления и насколько ясны её собственные мысли, они необъяснимым образом обрели несколько пунктов уверенности в том, что смогут пройти эту игру.
Поскольку марли было уже достаточно, Чжу Ян не выбросила и те несколько кусочков мясного фарша. Она велела кому-то их поджарить и сложить в маленькую бутылочку для дальнейшего использования.
Юань Бинь отвечал за жарку мяса, потому что ни одна из девушек не хотела этим заниматься, а Фан Чжиюань, опираясь на свою миссию, переложил эту задачу на него.
Юань Бину ничего не оставалось, как смириться со своей неудачей. Он взял проволоку, нанизал кусочки фарша на нее, небрежно поджег несколько веток во дворе, и они быстро зажарились.
Не говоря уже о том, что мясо было довольно ароматным, но когда этот запах заставлял людей думать о происхождении мяса, это было действительно отвратительнее, чем что-то вонючее.
После того, как мясо прожарилось, он хотел отдать его Чжу Яну, но тот презрительно сказал: «Зачем мне это? Это ужасно отвратительно. Оставь себе».
«Позже, когда будем есть, постарайся сесть рядом с старостой деревни и найди возможность положить это в блюда перед ним, чтобы он это съел».
Она также дала указание: «Ах да, делай это только после того, как я наедусь, иначе у меня пропадет аппетит».
«О!» То, что не нравилось боссу, подчиненный мог только выполнить.
Через некоторое время хозяйка Ван вернулась с полей, чтобы приготовить обед. Как только она вошла во двор, она почувствовала мясной аромат и увидела на земле небольшую кучку обожженного пепла.
Она также спросила: «Что вы жарили и ели дома?»
Чжу Ян даже не моргнул. «Мы зажарили двух лягушек. Юань Бинь сказал, что хочет съесть лягушачьи лапки».
Хозяйка Ван сразу же отругала: «Ой, не ешьте что попало. Вы можете отличить лягушку от жабы? Разве не будет грязно, если жаба пописает вам на руку?»
У Юань Бина дернулся угол рта. «Да, да, без приправ вкус был посредственный, так что я просто зажарил двух и решил, что это скучно, разве не так?»
Только тогда хозяйка Ван снова напутствовала его, чтобы он не ел все, что видит, а затем ушла на кухню.
Старшая сестра, разве не та, кто хочет есть все, что видит, должна лежать на шезлонге, обслуживаемая несколькими людьми, пока грызет семечки?
Поскольку вечером был банкет, обед был не слишком сложным. Они просто пожарили на сковороде нарезанный картофель с мясом, приготовили рыбу на пару и сделали несколько вегетарианских блюд, съев легкий обед.
Около четырех или пяти часов дня Фан Чжиюань и Ци Ци ушли.
Хотя жители Деревни следили, чтобы те не сбежали, они не обратили внимания, когда увидели, что те уходят в противоположном от горной тропы направлении.
Главное было в том, что Чжу Ян и четверо других все еще были там, так что они, вероятно, не смогли бы сбежать.
Через некоторое время кто-то пришел позвать Чжу Яна и остальных на банкет.
Все четверо игроков, включая хозяйку Ван, пошли. Когда они прибыли в родовой зал, то увидели три стола, накрытых на открытом пространстве перед ним.
Все блюда на столе были именно теми, о которых просил Чжу Ян. Хотя они и не были так изящно сервированы, как на банкетных столах в отелях, эти дымящиеся, горячие, простые, приготовленные в больших кастрюлях блюда, жареные и тушеные, пахли так аппетитно, что у всех потекли слюнки.
Как только староста деревни их увидел, он быстро поприветствовал их с улыбкой и спросил: «А где остальные двое молодых людей?»
Чжу Ян сказал: «Мне захотелось малины, поэтому я послал их, чтобы они набрали мне немного».
Малину еще называют ежевикой или розовой ежевикой. Она очень вкусная, но ее неудобно собирать, и она более нежная, чем клубника или шелковица.
И обычно те, что растут у дороги, уже были бы сорваны и съедены прожорливыми детьми по дороге в школу и обратно. Чтобы их съесть, пришлось бы искать их в горах.
Староста не одобрил это, сказав: «Эти колючие ягоды, когда их нет? Не откладывай обед».
Чжу Ян небрежно сел во главе стола. «Для меня есть важнее, чем собирать ягоды?»
Староста задохнулся, все больше и больше осознавая, что это не студенты колледжа, приехавшие в деревню рисовать, а молодая дама, привезшая своих горничных и рабочих, чтобы спастись от летней жары.
Однако эта группа была странной, но они не будут странными дольше, чем две ночи. Если сегодня все пойдет хорошо, они, конечно, не смогут противостоять силе Бодхисаттвы.
Для банкета было накрыто всего три стола, поэтому, естественно, не все могли прийти. Те, кто мог здесь сидеть, были, естественно, видными деятелями деревни.
Естественно, все они были мужчинами. Женщинам не разрешалось сидеть за этим столом.
Староста деревни поднял чашу с вином и произнес несколько благословений в начале, не будучи слишком многословным. Затем все заняли свои места, и банкет начался.
Поскольку Чжу Ян знала, о чем думают эти люди, как бы ей ни хотелось отведать простые блюда на столе, она не была настолько глупа, чтобы есть и пить без осторожности.
Теперь их отделял от успеха всего один шаг. Если бы они попали в ловушку во время трапезы, это стало бы унизительным провалом, о котором даже говорить было бы стыдно.
Староста, заметив её отсутствие интереса, естественно понял, что эти люди настороже, поэтому первым сделал несколько кусочков, давая понять, что в блюдах нет никаких скрытых уловок.
В этот момент несколько женщин принесли таз с тушеной бараниной, обильно политой соусом, ароматной, с характерным для баранины легким диким привкусом, смешанным с насыщенными специями, от одного только запаха которой у человека текли слюнки.
Староста деревни оживленно и весело положил кусочек баранины в миску Чжу Яна. «Это фирменное блюдо моей старушки. В городе вы точно не сможете попробовать такую настоящую еду. Давайте, попробуйте!»
Но в следующую секунду она перевернула миску и высыпала содержимое.
Высыпав содержимое, она швырнула миску на стол и презрительно рассмеялась. «Слушай, староста, давай просто поговорим, а палочки не использовать?»
«Для такого старика, как вы, не прилично класть еду в тарелку молодой девушке, как я, не так ли?»
Староста мгновенно почувствовал стыд и гнев, готовый взорваться, но Юань Бинь быстро успокоил его.
«Староста, староста, не обращайте на нее внимания. У нее просто такой характер. Вы не выиграете, если будете с ней спорить».
Затем он взял для него кусочек острой курицы, нарезанной кубиками, из тарелки, стоящей перед старостой. «Я приношу вам извинения от ее имени. Ешьте, ешьте!»
Староста был удержан этим молодым человеком. В молодости он был одним из сильнейших в деревне. Хотя сейчас он уже не так силен, он все еще представляет собой грозную силу.
Эти пришельцы, как и предыдущие, были крепкими орешками. Оказавшись между ними, он не мог пошевелиться.
Ему оставалось только сесть и съесть мясо из своей миски, считая это принятием извинений Юань Бина.
Однако это мясо не имело вкуса курицы, но было также возможно, что старуха, которая готовила, случайно подмешала туда свинину. Блюда были приготовлены ими самими, поэтому, естественно, их было невозможно подделать.
Напряженная атмосфера, которая внезапно сгустилась, когда Чжу Ян выбросил блюдо, теперь немного ослабла, и банкет снова оживился: люди подбадривали друг друга есть и пить.
Староста заметил, что Чжу Ян по-прежнему игнорирует блюдо из баранины, и, когда половина еды была съедена, он начал беспокоиться.
Он не мог больше ждать.
Поэтому он встал, сделав вид, что идет за добавкой риса, но как только он отошел от стола, староста остановился.
Его голос был немного тихим, но недвусмысленным: «Мисс Чжу, баранина такая вкусная, попробуйте!»
Чжу Ян подумала: «Этот человек довольно хитрый», — и небрежно ответила: «Вкусно? Мне кажется, оно просто среднее, верно? Иначе почему никто из вас его не тронул?»
Видя, что его обман действительно раскрылся, староста деревни сбросил маску и разбил миску в руке об пол:
«Девушка, горцы — люди гостеприимные и честные. Если вы не едите то, что вам подают, это значит, что вы смотрите на нас свысока. А смотреть на людей свысока, в глазах нас, простых людей, — это серьезное дело, требующее смертельной схватки».
Чжу Ян презрительно усмехнулась: «Я действительно смотрю на вас свысока. С каких это пор вы вообразили, что мы будем вас уважать?»
Староста усмехнулся. В этот момент все три стола, за исключением четверых игроков и озадаченной хозяйки Ван, встали. Действительно, все они были крепкими и сильными молодыми людьми.
«Сегодня вы будете есть, хотите вы того или нет. Бодхисаттва дарит обручальный подарок, и нет причин его не принимать. Вы тянули время до сих пор. Несколько дней назад мы думали, что вы просто застенчивая молодая девушка, но теперь вы не можете больше быть своенравной».
Атмосфера на банкете была напряженной. Сельские жители тоже были полностью готовы, словно малейшее прикосновение заставило бы их броситься вперед и сдержать их небольшую группу.
Чжу Ян пересчитала людей: более дюжины за каждым столом, в общей сложности почти сорок крепких молодых мужчин. Она должна была признать, что в случае прямой схватки эти игроки не имели бы преимущества.
Но она по-прежнему сохраняла ленивый вид. «Что? Бодхисаттва дарит обручальный подарок? Почему я об этом не знаю? Когда это произошло? Разве я уже не приняла свадебные наряды и фрукты? Я даже более внимательна к банкету, чем вы все. Если вы все еще сомневаетесь в моей искренности, разве это не немного огорчает?»
«Тогда почему ты не села в паланкин во сне? И ты даже — Бодхисаттва —» Староста деревни чуть не проговорился, но вовремя остановился, не договорив.
Но Чжу Ян не стала щадить Бодхисаттву. Она хлопнула себя по лбу, внезапно все поняв. «О~, ты имеешь в виду то, что я не села в паланкин и избила Бодхисаттву, выколов ему все глаза?»
Услышав это, присутствующие жители деревни в один голос ахнули.
Затем Чжу Ян неловко сказала: «Ну, знаете, это же сон, я была без сознания. Как я могла это контролировать?»
«Я увидела уродливого парня, приглашающего меня пойти с ним. Как такая красавица, как я, могла позволить уродливому парню приблизиться ко мне? Мало того, что он унизил себя, так на следующий день он еще и пытался пугать людей своими глазными яблоками. Я немного перевозбудилась и ударила его чуть сильнее, но это же понятно, правда?»
«Как когда ты бьешь свою старуху дома, разве посторонние не говорят, что это преступление на почве страсти, когда они выступают посредниками? Как я должна была понять, что это был Бодхисатва в тот момент?»
Затем она подозрительно посмотрела на старосту. «Староста, вы так хорошо знакомы с этим процессом. Вы сами через это не проходили, правда?»
Староста задрожал, испытывая одновременно гнев и страх перед острым языком этой девушки. Она несла чушь на глазах у Бодхисаттвы. Ее смерть не имела бы значения, но она не должна была втягивать в это всю деревню и навлекать на себя гнев Бодхисаттвы.
Он перестал с ней спорить и бросил взгляд, и одна женщина вышла вперед, взяла несколько кусочков мяса из миски и принесла их Чжу Яну:
«Девушка, раз ты во сне не знала лучше и оскорбила Бодхисаттву, то теперь, когда ты в сознании, если у тебя действительно есть искренность, прими этот подарок в знак помолвки, хорошо?»
Говоря это, она бросила взгляд на хозяйку Ван и других игроков: «Это также избавит всех от того, чтобы приходить сюда с радостью пообедать, а потом сталкиваться с чем-то неприятным, что портит веселье».
Это означало, что им пришлось есть, хотели они того или нет.
Чжу Ян посмотрела на миску перед собой, медленно подняла ее, и, как и ожидалось, эти несколько кусочков мяса были разорваны и перемешаны, не похожи на баранину.
Вероятно, это была плоть самого Призрачного Бодхисаттвы. Как только женщина садилась в его паланкин или ела его мясо, она попадала под его контроль.
Игрок-девушка, о которой шла речь ранее, оказалась в ловушке своего сна, из-за чего не смогла сбежать. Её схватили и затащили обратно, что в конечном итоге привело к полному уничтожению её товарищей по команде.
Это мясо было специально смешано с бараниной и приготовлено с большим количеством масла и соли, а его запах маскировался специфическим ароматом самой баранины. Если не быть осторожным, его действительно можно было съесть по ошибке.
Чжу Ян улыбнулась, взяла миску и вошла в родовой зал.
Ее быстро остановили несколько молодых людей, и староста поспешно сказал: «Что ты делаешь? Не пытайся сейчас вытворять какие-то фокусы. Просто послушно прими помолвку. Не волнуйся, на вкус это должно быть неплохо. Просто считай, что это просто кусочек мяса».
Чжу Ян сказала: «Поскольку это помолвка от Бодхисаттвы, ее, естественно, нужно принять в его присутствии. Нет никаких причин, чтобы кучка посторонних обсуждала это между собой».
«Что? Завтра у Бодхисаттвы радостное событие, а ты даже не позволишь мне увидеть Бодхисаттву?»
Сказав это, она проигнорировала преграду, оттолкнула одного человека в сторону и прошла прямо внутрь.
Этим движением она одним толчком ошеломила нескольких человек, еще раз продемонстрировав свои способности. Пока она не предприняла никаких серьезных действий, они не хотели бросаться вперед и погибать.
В этот момент колебаний Чжу Ян вошла в зал предков и, держа в руке чашу, разбила её прямо о голову Бодхисатвы.
Затем ногой она опрокинула подношение, и Бодхисатва упал головой вниз на землю, его голова и тело мгновенно разломились на две части.
Увидев, что она действительно устраивает беспорядки, все бросились вперед, и люди также подошли к игрокам.
Тогда Чжу Ян закричала: «Не волнуйтесь, не волнуйтесь. Я не пытаюсь устроить беспорядки. Поскольку это помолвка, и все знают, насколько ценны дочери в наши дни, вполне естественно следовать моим правилам».
Староста деревни был так зол, что у него дрожали ноздри: «О? Что это за правило — опрокидывать чужой родовой зал?»
«Моей семьи!» — сказал Чжу Ян, как само собой разумеющееся. «Мой отец сказал, что я его единственная дочь, и не любой может на мне жениться».
«Чтобы стать зятем в моей семье, первое правило гласит: если я стою, он должен стоять на коленях».
«Итак, раз я стою, нет никаких причин, чтобы тот, кто предлагает помолвку, сидел, возвышаясь над всеми. Мой отец с таким трудом меня вырастил, так что с того, что Бодхисаттва немного поклонится? Уверена, он это поймет».
Сказав это, она подняла ногу и наступила на голову Будды, полностью раздавив ее: «О, мой отец еще говорил, что не следует глупо улыбаться без стыда в официальной обстановке. Поскольку оно не может выразить никаких других эмоций, мне придется ему помочь. Нас не существует».
Староста деревни не стал слушать ее перекручивание фактов. С мрачным лицом он зарычал: «Захватите их всех! Остальных свяжите и бросьте на корм водным призракам! А эту, после того как она полакомится мясом, свяжите в родовом зале, чтобы она дождалась завтрашнего радостного события!»
Сельские жители уже собирались действовать, но Чжу Ян небрежно сказал: «Хм? Вместо того, чтобы спорить с нами здесь, почему бы вам не вернуться и не проверить, дома ли ваши дети?»
«Сейчас уже темно. Ничего страшного, если дети задержались, играя по дороге домой, но если ни один из них не вернулся за столько времени, их семьи наверняка беспокоятся, верно?»
Выражения лиц всех изменились. Услышав ее слова, они наконец осознали, что действительно, с начала банкета и до сих пор деревня обычно в это время наполнялась шумами озорных мальчишек, но сегодня здесь было зловеще тихо, не слышалось ни одного детского голоса.
Поскольку они были на нервах и сосредоточены на том, чтобы разобраться с пришельцами, они этого не заметили.
В этот момент вождь деревни отреагировал, его лицо резко изменилось: «Те двое, которые не пришли…»
Чжу Ян щелкнула пальцами: «Действительно, только те, кто может быть старостами. Даже если они кучка свиней, любой, кто может быть свиной головой, обладает некоторым мастерством».
Она оттолкнула ошеломленных жителей деревни: «Уйдите с дороги! Ваш запах нищеты забивает мне нос. Вы что, не даете людям дышать?»
Тот, кого оттолкнули, наконец пришел в себя и поспешно сказал: «Верни мне моего ребенка!»
Остальные тоже отреагировали: «Если с моим ребенком что-нибудь случится, я буду сражаться с тобой до смерти!»
«Мои три мальчика вместе шли домой из школы!»
Конечно, было очевидно, что их волнуют только мальчики.
Чжу Ян медленно прошелась по комнате и сказала: «О! Так ваша позиция только что не заключалась в том, чтобы сражаться со мной до смерти? Вы меня напугали! Теперь я могу только с сожалением сообщить вам плохую новость».
Затем она усмехнулась: «Не говорите, эта деревня хороша в этом отношении. Все учатся в одной школе и возвращаются по одной дороге».
«Я попросила кого-то перегородить дорогу двумя ящиками с закусками, это было проще, чем поймать бамбуковых крыс».
Сказав это, она обернулась и увидела, что жители деревни смотрят на нее с гневом в глазах, но не смеют заговорить.
Затем Чжу Ян сказала: «Смотрите! Изначально это было дело взаимного согласия и радости, но вы сделали его таким напряженным. Раз вы хотите бросить моих людей на съедение водным призракам, то мне придется просто позаботиться о страховке».
Услышав это, староста понял, что сегодняшний план не может увенчаться успехом. В деле задействованы так много детей из всей деревни — жизненная сила каждой семьи.
Среди них был и его внук. Даже если бы он смог смириться с потерей внука, другие, возможно, не захотели бы жертвовать своими детьми и рисковать их жизнями ради достижения цели.
Староста глубоко выдохнул мутный воздух и, изменив выражение лица, сказал: «Недоразумение, недоразумение! Великая радость Бодхисаттвы, как мы можем нарушать правила? Раз госпожа Чжу так искренна, то мы будем ждать вас завтра. Сегодня вечером возвращайтесь пораньше и хорошо выспитесь, чтобы завтра не не хватило сил».
Чжу Ян кивнула: «Замечательно, что староста может быть разумным. В будущем не пугайте людей так легко. Мы здесь новички и не понимаем правил, поэтому нам неловко, когда дела принимают неприятный оборот».
Староста несколько раз кивнул в знак согласия, а затем спросил: «А как же дети…»
«Хе-хе! Куда спешить?» — улыбнулся Чжу Ян. «Завтра будет радостное событие, и все жители деревни, естественно, получат свою долю. Дети могут рассчитывать на еду с мясом только раз в десять дней или раз в полмесяца, так что, естественно, им не позволят это пропустить».
«Не беспокойтесь, я гарантирую, что вы увидите их на банкете».
С этими словами она вывела своих людей из родового зала. Кто-то хотел остановить её и спросить о детях, но староста деревни отчитал их.
Эта женщина уже хорошо подготовилась, и только что произошла ситуация, когда на ноже была кровь. Как она могла отпустить людей, сказав всего несколько легких слов?
Все были подавлены, дрожали от страха, что указания Бодхисаттвы не были выполнены, и беспокоились, что с детьми дома может что-то случиться.
Они также боялись, что, если разгневают её, все дети в Деревне и многие молодые люди должны будут пожертвовать своими жизнями, поэтому они могли возложить надежду только на Бодхисаттву.
Как только Бодхисаттва придет за ней сегодня ночью, все, естественно, разрешится.
Вскоре после того, как Чжу Ян и ее группа вернулись домой, они услышали, как по всей Деревне жены и дочери звали своих детей; каждый крик был подобен пропитанной кровью песне соловья, звучащей одновременно тревожно и отчаянно.
Но их группа была каменного сердца и ничего не чувствовала. Если бы только эту заботу и любовь к своим собственным мальчикам можно было бы хоть немного разделить с девочками в их семьях или с чужими дочерьми, то столько трагедий не произошло бы.
Вскоре Ци Ци и Фан Чжиюань вернулись и сказали Чжу Ян: «Всех передали водным призракам и хорошо спрятали».
И действительно, если бы не водные призраки, они не смогли бы спрятать столько детей за один раз.
Ци Ци усмехнулась: «Какие у тех людей были выражения лиц, когда они обнаружили, что исчезла живая сила их семей?»
Фан Чжиюань также сказала: «Укрытие этих детей связало руки жителям деревни. Без их помощи и соучастия тот Призрачный Бодхисаттва не смог бы снова и снова причинять вред людям».
Хотя метод Чжу Ян делал ее скорее злодейкой, чем просто плохой женщиной, он был практичным и эффективным.
Однако, учитывая завтрашнее жертвоприношение, Бодхисаттва так и не сумел подчинить себе Чжу Яна. Чтобы не дать той стороне опередить их, нельзя было проявлять ни малейшей неосторожности.
Поскольку Чжу Ян и ее группа не наелись там, а Ци Ци и Фан Чжиюань еще даже не ужинали, хозяйка Ван приготовила каждому из них по тарелке лапши.
Она переживала до смерти, но, увидев их методы и то, с какой легкостью они справляются с деревенскими, теперь почувствовала себя немного спокойнее.
Что касается детей в деревне, то она больше не испытывала особого тепла к жителям, будь то взрослые или дети.
Сегодня вечером двое детей не капризничали, не просили посмотреть фильм. Хотя они и не знали, что произошло, их детская чувствительность к атмосфере сделала их достаточно благоразумными, чтобы рано вернуться в свои комнаты.
В эту последнюю ночь Чжу Ян снова погрузился в сон.
Это был все тот же бамбуковый лес, но на этот раз пришла не Сяо Ху, а Игрок-женщина Цзинь Фа.
Она сама сняла вуаль, и, несмотря на бледное, мертвенное лицо, было ясно, что при жизни она была красивой и модной девушкой.
Она протянула руку, на которой лежала ярко-красная клубника: «Бодхисаттва сказал мне, что я должна обманом заставить тебя съесть её, что бы ни случилось».
«Это опять его глаз?» — поднял бровь Чжу Ян.
Игрок-женщина из Jin Fa улыбнулась с натянутой улыбкой: «Да, это всегда одни и те же старые трюки. Я действительно не знаю, как я тогда попалась на такую глупую уловку».
Чжу Ян сказал: «Возможно, ты не любишь красивых парней».
Девушка из Jin Fa закашлялась, а затем вздохнула: «Изначально эта жаба намеревалась послать кого-то другого, но я сказала ей, что в той же ситуации я погибла, а ты остался совершенно невредим, и я очень завидую. Что бы ни случилось, я обманом заставлю тебя съесть эту штуку. Вот почему она согласилась позволить мне прийти».
«Ты не такая, как мы. Ты гораздо умнее и способнее. Теперь, когда Призрачный Бодхисаттва снова и снова получает ранения от тебя. Пока он не может контролировать тебя, у тебя будет шанс. Убей его!»
Услышав решительные слова девушки Цзинь Фа, стало ясно, сколько обиды она питала к сущности, которая контролировала ее душу и заперла ее в этой несчастной Деревне, не давая ей уйти.
Однако Чжу Ян внезапно сказала: «Но если ты приняла этот военный приказ, то, вернувшись так, ты лишишься жизни, не так ли?»
Девушка из клана Цзинь Фа остолбенела, удивленная его проницательностью, а затем подумала: «Верно, если бы она не была такой умной, как бы тот призрачный жаба мог понести столь большие потери?»
Она безразлично ответила: «Если бы у меня действительно был выбор, я бы предпочла, чтобы моя душа рассеялась с самого начала, как у других игроков».
Чжу Ян щелкнула языком: «Зачем умирать, когда можно жить? Быть призраком — это просто другой способ жизни, разве не так? К тому же, быть похороненной вместе с жабой — разве ты не считаешь, что это унизительно?»
Затем она спросила: «Если ты можешь проникать в мои сны, то можешь и в сны других, верно?»
Девушка из клана Цзинь Фа кивнула, удивленно глядя на нее.
Чжу Ян ухмыльнулась: «Иди, скорми эту штуку матери старосты».
Девушка из клана Цзинь Фа ахнула, но затем была настолько восхищена этой аморальной идеей, что потеряла ориентацию, почувствовав внезапное озарение.
Затем та, кто всего секунду назад считала, что умереть по возвращении — не такая уж большая проблема, радостно ускакала в другом направлении.
Почему бы и нет? В этот момент магия призрачной жабы была слаба, и она могла не знать о ее хитрости.
Если все раскроется, ситуация просто вернется к ее первоначальному худшему сценарию. Если же нет, то одна только мысль о завтрашней сцене доставляла ей удовольствие.
Когда девушка Цзинь Фа покинула сон Чжу Ян, она проснулась, но было еще только полночь. Через некоторое время она снова погрузилась в глубокий сон и больше не видела снов.
На следующий день, как только рассвело, Чжу Ян встала с постели, разбудила Чжан Синь, лежавшую рядом, и, не дожидаясь, пока та умоется, отправила её по делам.
Вскоре после возвращения Чжан Синь в деревне зазвучала праздничная музыка и загремели петарды, создав торжественную атмосферу.
Чжу Ян и ее группа неторопливо позавтракали, прогнали женщин, которые хотели помочь с прическами, и сказали им, чтобы те приехали за ними днем.
Прежде чем прогнать их, она также сказала: «О, кстати, принесите комплект свадебной одежды. Я не могу пойти так».
Женщины ошеломленно спросили: «Разве ты не заказала специальный наряд? Мы видели, как ты в нем бегала позавчера?»
Чжу Ян ответила: «Я подумала, что Бодхисаттва все-таки выглядит слишком уродливо. Уродливое чудовище не заслуживает такой красивой жены. Хотя лохмотья не помешают моей красоте, я не могу быть слишком придирчивой к нему. Просто принесите тот наряд, что был раньше».
Женщины были в полном шоке, но им пришлось подчиниться. Если она воспользуется этим как поводом, чтобы не выходить позже, это станет еще одной запутанной ситуацией.
Пока это могло ее удовлетворить, они были готовы удовлетворить ее на данный момент.
Чжу Ян взяла свадебное платье, вернулась в комнату и улыбнулась остальным трем девушкам:
«Ну, давайте начнем наряжать невесту. Не заставляйте жениха-жабу ждать слишком долго».
Три девушки хихикнули: «Конечно, мы гарантируем, что сегодня вечером у жениха глаза на лоб вылезут».
«О, похоже, Чжу Ян уже выкопал ему все глазные яблоки, так что выпучивать нечего».
Сказав это, они хихикнули и пошли к человеку, привязанному к кровати, которым была не кто иная, как старая мать деревенского старосты, старуха, которая изначально принесла курицу и рыбу.
Старуха, будучи пожилой, мало спала. Каждый день она просыпалась на рассвете, чтобы покормить кур и уток, поклониться Бодхисаттве или побродить по деревне.
Чжу Ян послал Чжан Сина заблокировать вход в дом старосты рано утром, воспользовавшись тем, что еще не совсем рассвело, а дети были все связаны и не должны были идти в школу, так что мимо почти никто не проходил.
Она сразу же связала старуху и привела её сюда.
Неизвестно, съела ли девочка Цзинь Фа то, что она дала ей во сне прошлой ночью, но это не имело значения.
Чжу Ян приказала девушкам переодеть старуху в свадебное платье и накрасить ее.
На лицо нанесли толстый слой белой пудры, и когда оно морщилось, пудра осыпалась. Брови нарисовали толстыми и черными, румяна были круглыми и красными, а губы густо покрыты темно-красной помадой, что контрастировало с гнилыми зубами.
В целом она выглядела действительно страшнее призрака. Уникальная увядшая аура Старухи придавала ей дополнительный зловещий вид, словно бумажный манекен для погребения.
Девушки вздрогнули: «О боже! С первого взгляда это ужасно, даже страшнее, чем сестра Чун (Примечание 1).»
Ци Ци кивнула: «По сравнению с ней, что была та девушка, которую мы видели раньше в рисовой корзине?»
Затем, в шумной суматохе, они переодели старуху в свадебное платье. Фигура старухи, конечно, не могла быть похожей на фигуру молодой девушки. К счастью, она была худой и, вероятно, довольно высокой в молодости. Теперь, когда она состарилась и немного сгорбилась, она была не намного ниже Чжу Ян.
Свадебное платье было довольно свободным и мешковатым. Девушки также нашли нижнее белье и надели на нее несколько слоев, а рукава полностью опустили, чтобы закрыть руки.
После долгих усилий, как только фата оказалась на месте, на первый взгляд никаких недостатков не было видно.
В мгновение ока наступил вечер, и из деревни снова приехали за ними.
Чжу Ян переоделась в другой наряд для свадьбы — первый комплект, который прислали, но который Чжу Ян отвергла, позже был выстиран хозяйкой Ван и именно его носила старушка.
Теперь на Чжу Ян был новый наряд, о котором она попросила утром.
Когда женщины открыли дверь, они увидели Чжу Ян, сидящую на кровати, аккуратно одетую в свадебное платье, без всяких ухищрений.
Как только они собрались войти, чтобы забрать её, девочки прогнали их:
«Уходите, уходите, уходите! Кому нужна ваша неуклюжая помощь? Разве мы не можем сами? Просто зажгите петарды по пути, а вы идите впереди».
Женщины не хотели, но, увидев Чжу Ян в фате и двух девушек, помогающих ей встать с кровати и выйти прямо за дверь, они почувствовали облегчение. Под острыми замечаниями Ци Ци их погнали вниз.
И как только они втроем достигли главного зала внизу, невеста позади них вышла на лестничную площадку.
На лестничной площадке была небольшая дверь, ведущая в амбар, где хранилось зерно. Она внезапно открылась, и изнутри вытащили кого-то, одетого в точно такое же свадебное платье и вуаль, как у Чжу Ян. Чжу Ян, в свою очередь, проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь.
Вся эта замена заняла менее двух секунд; две женщины, в мгновение ока, увидели, как невеста спускается по ступенькам, и ничего не заметили.
Рот старухи был заткнут большим комом ваты и заклеен скотчем, так что она не могла даже пискнуть.
Ее поддерживали две Игроки, по одной с каждой стороны, и благодаря силе Игрока, сравнимой с силой нескольких взрослых мужчин, удержать старуху, находящуюся на грани смерти, было совершенно несложно.
Староста и его группа ждали в родовом зале, где десятки банкетных столов заполняли все открытое пространство; увидев приближающуюся группу, они тоже вздохнули с облегчением.
Как раз когда он собирался спросить Чжу Ян, когда она отпустит детей деревни, он увидел большую группу детей, бегущих со стороны реки.
Все они были в порядке, просто их связали за волосы водные призраки и спрятали в различных пещерах у реки на сутки, и все были изголодавшиеся.
Фан Чжиюань пошел к реке, чтобы заставить водных призраков отпустить людей, а затем пригнал их сюда; увидев эти столы, полные рыбы и мяса, все дети сглотнули слюну.
Семьи, потерявшие своих детей, увидев, что те вернулись живыми и невредимыми, бросились искать своих малышей, плача и рыдая от душевной боли, называя их своими сокровищами.
Дети, проголодавшиеся, громко требовали еды; как можно было игнорировать этих маленьких предков семьи? Сцена тут же превратилась в хаос.
Староста, которого подгоняли до боли в голове, мог только поспешно начать церемонию жертвоприношения.
Эта живая жертва на самом деле напоминала свадебный обряд: переход через жаровню, поклонение Бодхисаттве Призраков, и после церемонии невеста оставалась сидеть в родовом зале, ожидая, пока Бодхисаттва Призраков заберет свою жену.
Снаружи люди ели и пили, как им заблагорассудится, и по прошествии ночи Призрачный Бодхисатва забирал свою жену, а затем ее тело собирали и хоронили.
Как это было жутко, и все же это было обычной практикой в Деревне на протяжении ста лет.
Вся церемония проходила при поддержке Чжан Синь и Ци Ци; конечно, это также соответствовало правилам, так как девушки часто не хотели этого с самого начала и до конца.
Естественно, сильные женщины Деревни должны были удерживать их, чтобы провести обряды; это принудительное действие, совершаемое часто, естественным образом стало частью ритуала.
Не имело значения, была ли девочка хрупкой и не хотела, чтобы к ней прикасались жители деревни; это все равно не помешало бы наслаждению Бодхисаттвы-Призрака.
После того как поклоны были закончены и церемония полностью завершилась, жители деревни наконец вздохнули с облегчением, привязав невесту в родовом зале согласно обычаю, чтобы она не ударилась о столбы или не разбила двери, что могло бы не понравиться Призрачному Бодхисаттве.
Тогда люди снаружи могли с радостью приступить к банкету.
Несколько игроков также с облегчением сели за стол и даже дали указание старосте: «Отправьте стол с блюдами в дом хозяйки Ван. Наша сестра готова связать себя с Бодхисатвой-Призраком, но хозяйка Ван всегда слишком много думает и не хочет приходить на трапезу, дуясь дома».
«Но в такой радостный день старейшина наверняка хочет, чтобы она разделила с ним счастье, так что отправь ей стол».
Староста знал, что хозяйка Ван сумасшедшая; её дочь тогда была такой же, никогда не думая, что быть избранной Бодхисатвой-Призраком — это благословение для человека.
Однако, поскольку несколько приезжих так сказали, он не скупился на несколько блюд и поручил деревенским женщинам отправить их туда.
На самом деле, как могла это быть хозяйка Ван, которая хотела поесть? Чжу Ян, имея Старуху в качестве заместителя, не могла выйти в этот момент, и ей было невозможно пропустить этот грандиозный пир, поэтому она, естественно, проинструктировала нескольких человек, что им сказать.
После того как указания были даны, игроки сели и начали наслаждаться вкусным местным фермерским пиром.
Банкет длился целых три часа, люди сменяли друг друга, а лампочки, натянутые над открытым пространством, светили ярко, как днем.
Вся Деревня была наполнена праздничной атмосферой; действительно казалось, что все искренне отмечают это как грандиозное радостное событие.
Около десяти часов банкет наконец-то закончился; мыть посуду и тазы, естественно, было неуместно на глазах у Призрачного Бодхисаттвы, поэтому каждой семье раздали остатки еды, вещи, которые нужно было убрать, увезли подальше, а открытое пространство вымели дочиста, после чего дверь родового зала надежно заперли.
Они ждали, что в эту ночь Призрачный Бодхисатва сам заберет невесту.
В одиннадцать часов, когда до окончания миссии оставался всего час, жители деревни, веселившиеся весь день, уже ушли спать в свои дома.
В это время шесть фигур выскочили из дома хозяйки Ван и направились прямо к родовому залу под лунным светом.
В то же время статуя Будды в родовом зале претерпела странную трансформацию при свете луны.
Сначала задвигались глаза, затем каменная статуя словно ожила; ее объем медленно уменьшался, а текстура постепенно менялась с зеленого цвета твердого камня на что-то, напоминающее человеческую кожу.
Ее конечности, которые изначально были жесткими, постепенно стали гибкими, и вскоре она приняла человеческий облик.
Однако по мере того, как она становилась всё более реалистичной, вылепленные глазные яблоки на её голове превратились в впалые дырки, что выглядело крайне трагично и ужасающе.
Его глаза, однако, уже зажили, и его взгляд, холодный и пронзительный, устремился на невесту в свадебном платье, привязанную к ближайшему столбу.
Оно чувствовало ауру своей плоти и крови внутри невесты, что означало, что эта личность теперь полностью находилась под его контролем.
Ему абсолютно необходимо было разорвать её на куски и мучить вечно.
Призрачный Бодхисатва хмыкнул, приближаясь, и хотя у него было человеческое тело, его движения напоминали движения жабы; его конечности казались безкостными, мягко раскинутыми на земле, что выглядело крайне причудливо.
Невеста, услышав его движения, задрожала всем телом, и Призрачный Бодхисатва стал еще более торжествующим.
Внезапно оно вытянуло язык, растянув его на два метра, и тот мгновенно прилип к фате невесты, срывая её.
Он ожидал увидеть прекрасное лицо плачущей красавицы, но его взору предстала кожа, похожая на кору увядшего дерева, белый порошок, отслаивающийся с лица, два призрачных румянца, рот, полный гнилых зубов, и губы цвета колбасного красного.
Это было действительно страшнее, чем призрак!
Призрачный Бодхисатва вздрогнул, забыв, что его язык еще не втянулся, и тут же укусил себя за язык, его черты исказились от боли.