Глава 32 — Без названия
Чжу Ян внезапно проснулась. Уже рассвело, и из двора доносился крик петуха.
Петуха купили в первый день, а так как на второй день предстояла большая поездка за покупками, дома было слишком много еды, поэтому его еще не съели и просто держали во дворе.
Она вспомнила сон, который только что видела, и как она могла этого не понять? Староста, этот старый пес, выставил её напоказ перед Родовым залом, явно показывая, что «Бодхисаттва» вполне доволен, и торопился сделать предложение ещё в ту же ночь.
Просто у жабы был слишком большой аппетит, и она не боялась сломать себе зубы.
Вновь тщательно все обдумав, она постепенно уловила те подсказки, которые только что были расплывчаты и трудноуловимы.
Не говоря уже о прочем, эта золотоволосая невеста никак не могла быть из такой консервативной и отсталой деревни, и даже весьма вероятно, что она была Продвинутым Игроком из предыдущего раунда.
Чжу Ян не ожидал, что не только жители деревни, но даже те мертвые девушки будут управляемы Призрачным Бодхисатвой.
К тому же, способности противника явно не были такими, чтобы их можно было отпугнуть простым пением петуха на рассвете, если он способен проникать в сны и околдовывать людей.
Поскольку наступил лишь четвертый день, а срок составлял десять дней, Чжу Ян догадался, что, как и в предыдущих двух раундах, чем ближе к сроку, тем сильнее станет призрак, а на ранних этапах все еще существовало немало ограничений.
Иначе, с таким составом из десятков призрачных невест и сотен Деревенских, если бы Призрачный Бодхисатва отдал приказ, у Продвинутых Игроков не осталось бы ни единого шанса на выживание.
Чжу Ян встала с постели и вышла из дома, пока все остальные еще спали.
Кстати говоря, эта игра — действительно поле для новичков, не так ли? Хотя сюжет прост, а способности призраков на данный момент обычные, ни один из них не представляет для неё угрозы, за исключением Призрачного Бодхисаттвы, глубина которого неизвестна.
Однако количество и сложность испытаний кажутся еще более серьезными, чем в прошлом раунде. В прошлом раунде основное внимание уделялось книге У Юэ, что представляло собой сложность, которую начинающие продвинутые игроки не могли ни вызвать, ни пережить.
Если бы Лу Сюци не вмешалась своим криком, им бы не удалось пройти уровень.
Однако в этой игре не должно быть скрытых игроков продвинутого уровня. Чжу Ян предположил, что у убийственного хода Призрачного Бодхисатвы тоже может быть решение, которое смогут найти новички.
Но объективно говоря, уровень сложности игры по-прежнему слишком высок. Почему так?
Задаваясь этим вопросом, Чжу Ян подошел к реке, поднял камень и бросил его по воде.
«Выходи!»
Затем вода перед ней внезапно заросла водными растениями, большие сети из них зловеще плыли по реке, а затем всплыло несколько пузырьков, и постепенно из реки вынырнула голова.
Лицо Водяного Призрака было все еще бледным и мокрым, выглядящим немного устрашающе, но в следующую секунду этот парень внезапно обнажил льстивую улыбку —
«Хе-хе! Сестричка, не спишь? Ты съела черепаху, которую я тебе дал? Эта штука питает инь и кровь, она очень хороша».
«Хе-хе! А кто же помешал мне спать?» — сказала Чжу Ян с натянутой улыбкой.
Водяной призрак тут же втянул шею. Чжу Ян не отпустила его, ругая: «Ты позволил кому-то забрать еду, которую доставили к твоей двери. Почему ты такой бездельник?»
«А, я поняла, что ты на самом деле не хотела выходить, да? Что? Так за все это время ты привязалась к духам черепах и жаб в воде, и теперь не можешь с ними расстаться?»
«Нет, нет!» Водный призрак отчаянно замахал волосами, неловко говоря: «Я не собирался душить того лысого внука-черепахи, я просто немного увлекся, и у меня не было возможности отплатить тебе за твою доброту, с которой ты доставил еду».
«Я подумал, что раз я скоро перестану быть Водным Призраком, то, возможно, не так-то просто будет посылать тебе рыбу и креветок, поэтому я быстро выбрал нескольких самых жирных и бросил их тебе, верно? Кто знал, что эта группа черепашьих внуков придет так быстро, это было всего лишь мгновение невнимательности».
«Тс-с-с!» Чжу Ян посмотрела на него — еще один глупый призрак из той же породы — и вдруг сказала: «Скажи-ка, ты из тех, кто роняет телефон в горячий суп, когда ест, да?»
«Откуда ты знаешь? Сестренка, ты знала меня в прошлой жизни?» — радостно спросил Водный Призрак. «Я понял, почему с первого взгляда почувствовал с тобой родство. В любом случае, я чувствую себя здесь не так, как все. Думаю, мы из одной страны».
Чжу Ян махнула рукой: «Не надо! Если бы я знала такого глупого человека, как ты, я бы умерла от злости».
Однако, судя по словам Водного Призрака, вероятность того, что он был Продвинутым Игроком в прошлой жизни, росла.
Честно говоря, персонажи в игре действительно ничем не отличаются от реальных людей, но только Продвинутые Игроки могут почувствовать это тонкое ощущение несоответствия.
Однако вопрос Чжу Ян был не в этом. Она обратилась к мгновенно обидевшемуся Водному Призраку: «Ты ясно помнишь свою повседневную жизнь до смерти, но твои воспоминания о причине и обстоятельствах твоей смерти размыты?»
Водяной призрак внезапно растерялся, и его слова стали несколько суетливыми: «Да, да! Я помню только, что пришел сюда поиграть со своим хорошим другом, а потом меня затащил в воду Водяной призрак. Э? Я даже помню пароль от своей банковской карты».
Казалось, что игра скрыла воспоминания о прохождении уровня, что было вполне понятно. Если бы «Продвинутые игроки», погибнув и оказавшись здесь в виде призраков, могли сохранить свои воспоминания и волю, которые были у них до смерти, то их опыт стал бы для последующих «Продвинутых игроков» равносилен читерству.
Даже бы умершие Продвинутые Игроки и не были готовы помогать последующим, то при наличии подходящих фишек и обмена интересами ситуация, вероятно, была бы похожа на игру с открытым гайдом.
Но Чжу Ян всё ещё не сдавалась. Она снова спросила: «Я думаю, с твоим телосложением до смерти, если бы это было днём, Водный Призрак точно не смог бы тебе навредить. Понимаешь, сегодня двое сильных мужчин смогли вытащить кого-то наверх».
Продвинутый игрок, способный достичь такого уровня сложности, обладал бы физической силой, по крайней мере, равной силе четырех или пяти крепких молодых мужчин.
«Значит, на тебя напали ночью, но рассказы о Водяных Призраках в воде ходят здесь уже давно, и люди предупреждали бы тебя, если бы ты слишком долго задерживался у реки. Ты же не настолько глуп, чтобы приходить к реке на прогулку ночью, правда? Почему ты побежал к реке поздно ночью?»
Многослойный анализ Чжу Яна заставил Водяного Призрака, чьи воспоминания об этом месте были хаотичными, погрузиться в глубокие раздумья, и тогда он уловил слабый проблеск подсказки.
«Да, зачем я пришел? Я же ясно сказал, что никогда не подойду к ней. Я был, я был...»
«Это было, чтобы спасти кого-то!» — внезапно нервно сказал Водяной Призрак. «Нет, я не могу здесь оставаться, кто-то зовет на помощь».
«Где кричали? Здесь?» — Чжу Ян указал на речную канаву.
Но на этот раз Водный Призрак снова запутался: «Нет, где он звал?»
Видя, что больше ничего не вытянешь, Чжу Ян временно сдался и утешил Водяного Призрака: «Все в порядке, не волнуйся. Если бы кто-то действительно звал тебя на помощь, он бы уже восемьсот лет как умер, так что не нужно бояться, что ты опоздал».
И тогда она заставила Водяного Призрака безудержно плакать.
Затем Чжу Ян встала и махнула рукой: «Хватит, какой смысл плакать? С этого момента слушай меня: естественно, будут и выгоды, и козлы отпущения. Подумай хорошенько сама, может, вспомнишь что-нибудь еще. Может, мы даже найдем кости твоего друга. Если он сейчас в такой же ситуации, как и ты, то ни один из вас не должен смотреть на другого свысока».
Водяной призрак кивнул, хныкая, официально признав её своим боссом.
Надо сказать, что босс действительно была щедра: несколько килограммов рыбы и креветок в обмен на козла отпущения. Хотя он не держал палочки как следует и уронил на землю кусок мяса, который держал, это не помешало боссу поступать праведно.
Просто от ее слов становилось больно за лицо.
Видя, что солнце вот-вот взойдет, а хозяйка Ван и двое детей должны проснуться, Чжу Ян снова сказала Водному Призраку: «Принеси мне рыбу. Я хочу рыбную кашу на завтрак».
«О, о, хорошо!» Водный призрак быстро поймал рыбу и выбросил ее вверх. Бедная рыба, она даже еще не проснулась.
Чжу Ян, однако, недовольно щелкнула языком и сказала: «Как я должна это взять? Я что, должна схватить эту скользкую штуку голыми руками и унести? Ты вообще знаешь, как нужно делать? В радиусе десяти миль отсюда полно призраков. Если не знаешь, я найду кого-нибудь получше, чтобы им командовать».
Как мог Водный Призрак согласиться? Он быстро схватил рыбу, ловко вырвал немного водной травы, продевал ее через жабры, а затем поднял с берега сухую бамбуковую палку, чтобы нести ее.
Только тогда он передал ее Чжу Ян: «Вот, сестренка! Возьми так, руки не испачкаешь. Смотри, палка сухая».
Чжу Ян взяла рыбу и, уходя, все еще поучала: «Будь более внимательным!»
Водяной призрак, естественно, кивнул и поклонился, и только после того, как Чжу Ян ушла, он вздохнул с облегчением, даже подумав с мазохистским уклоном: «Она действительно босс, даже то, как она держит рыбу, такое придирчивое… ах, нет, изысканное».
Как и следовало ожидать, едва Чжу Ян вернулась, она увидела, что двое детей завтракают. У них определенно не было времени ждать, пока хозяйка Ван приготовит кашу, поэтому они обычно ели остатки риса и блюд с предыдущего вечера, просто подогревая их.
Однако еда дома в последние несколько дней была превосходной, и они уходили рано утром, а ели только в полдень. По сравнению с кашей сухой рис был более сытным, поэтому двое детей ели с большим аппетитом.
Чжу Ян передала рыбу хозяйке Ван для приготовления и села за квадратный стол, наблюдая, как едят двое детей, а затем спросила: «Ваша школа большая?»
«Очень большая!» — ответил старший сын. — «Там есть начальная, средняя и старшая школы. Каждый раз, когда мы делаем зарядку, спортивная площадка заполняется людьми, но учебные корпуса находятся далеко друг от друга, и нам, как правило, не разрешают бегать».
Это действительно так; разделение зон облегчало управление и также предотвращало издевательства старших учеников над младшими.
Затем она услышала, как он сказал: «Здесь только одна школа, и люди из Городка тоже ходят сюда учиться. В нашем классе пять классов».
Классы в деревенских и городских школах не похожи на те, что в городских школах, где тридцать или сорок учеников в классе считается много, а во многих частных школах в классе даже всего около двадцати учеников.
В сельской местности в классе должно быть не менее пятидесяти учеников, а школа, охватывающая начальную, среднюю и старшую ступени, с несколькими сотнями учеников в одном классе начальной школы, действительно довольно большая.
Чжу Ян погладил их по головам: «Это хорошо!»
Хотя эта деревня и не была маленькой, количество детей в ней все же было ограниченным. Несмотря на то, что этих двоих детей в деревне подвергали остракизму, возможность ходить в школу каждый день и общаться с большим количеством людей означала, что на этих людей не влияли безумные и причудливые дурные привычки предков.
Хотя ограничения все еще существовали, по крайней мере, эти двое детей могли находиться в среде за пределами этой деревни, что благотворно сказывалось на их росте и формировании характера.
Говоря это, она достала из холодильника несколько закусок и положила их в их школьные рюкзаки: «Поделитесь этим с одноклассниками. Если дети из деревни будут издеваться над вами в школе, просто не играйте с ними и не давайте им еду».
Младший сын был еще немного наивен, но старший сын задумчиво кивнул.
Чжу Ян была вполне довольна. Люди, когда их изгоняют, вынуждены находить выход. Двое детей не глупы, так почему же их должны издеваться и в школе, и дома?
Сидеть в депрессии дома и весь день в депрессии в школе — это плохо для их физического и психического здоровья.
В этот момент из кухни вышла хозяйка Ван. Увидев эту сцену, ее глаза немного покраснели, но она также была более обеспокоена тем, что Чжу Ян и остальные не послушали ее совета.
Когда двое детей радостно потянули свои велосипеды в школу, остальные тоже пришли завтракать.
Увидев, что на завтрак оказалась рыбная каша, у всех разыгрался аппетит.
Нежные кусочки рыбы, тонко нарезанный имбирь и пикантный, аппетитный вкус заставили всех почувствовать себя комфортно до самой души.
Фан Чжиюань также спросил: «Я помню, что вчера мы доели рыбу. Откуда взялась эта рыба?»
«Сегодня утром я пошел преподать урок одному неопытному парню и принес ее по дороге».
Несколько человек замерли, чуть не подавившись. Кто еще мог быть этим неопытным парнем?
Этот парень действительно потрясающий: он так послушно приручил Водяного Призрака, заставил его ловить креветок, но никогда рыбу, заставил его есть лысых жаб, не привередничая, и даже позволил ему давать устные наставления?
Не успели эти несколько человек оправиться от шока, как услышали, как Чжу Ян легкомысленно сказал: «Ах да, прошлой ночью мне приснилось, что Бодхисаттва-Призрак выходила замуж и поглядывала на меня, желая, чтобы я сел в паланкин».
«Пфф! Она даже не взглянула на свою жалкую фигуру. Я отбил её. Но это также означает, что игра официально началась».
«Невозможно, чтобы они нацелились только на меня. Судя по мышлению таких «продвинутых игроков», как Водяной Призрак, они, скорее всего, будут побеждать нас одного за другим, чтобы развалить группу «продвинутых игроков». Так что не паникуйте, когда увидите призрака, действуйте осторожно и не попадайтесь на низкоуровневые уловки».
Немногие присутствующие были ошеломлены. Тебя же чуть не унесли в качестве призрачной невесты, разве не так? Почему ты обсуждаешь столь серьезный вопрос с таким же тоном, как будто говоришь: «Сегодня эта рыба на сковороде вкусная, только соль немного переборщили, но ничего, хорошо сочетается с гарниром»?
Особенно Ци Ци — это заставило её, которую привидение-девочка в рисовой корзине напугало до того, что она кричала как цыпленок, почувствовать себя крайне неловко.
Изначально в таком жестоком игровом мире любую потерю самообладания можно было понять, но почему в этот момент у нее запылало лицо?
Именно Фан Чжиюань, имевший самый богатый опыт, уловил суть:
«Подожди! Как ты определила предыдущую команду опытных игроков? Это же четвертый день игры, верно? Мы практически каждый день были вместе и делились информацией, верно? Мы что-то упустили?»
Чжу Ян теперь поняла преимущество того, что тогда объединилась с Лу Сюци. Этот парень, притворяясь, что ничего не понимает, во всём разбирался, и ей не приходилось ничего объяснять. Ей не нужно было тратить слова; когда нужно было что-то сделать, ему хватало одного взгляда, чтобы понять, и он всегда был в курсе дела.
Если стартовый уровень слишком высок, игрокам, которые позже не смогут удержать темп, естественно сложнее пройти игру вместе с таким же уровнем взаимопонимания.
Ей ничего не оставалось, как передать отрывочную информацию, полученную от Водяного Призрака, вместе со своими собственными выводами.
Выслушав её, больше всего их беспокоила предыдущая гибель всей команды игроков, что вызывало у них чувство страха, поскольку они сейчас находились в самом разгаре этого испытания.
Чжу Ян раздражало их апатичное поведение, и она презрительно сказала: «Вы — худшие помощники, которыми я когда-либо руководила».
Честно говоря, хотя гибель предыдущей команды игроков была трагичной, если бы они смогли найти их души, застрявшие в игре, не говоря уже о каких-то скрытых наградах за помощь в их переходе...
Даже сейчас можно было практически подтвердить, что двое игроков были с группой Водяного Призрака и Невесты, а это означало, что у стороны призраков тоже была возможность сотрудничать с ними.
Однако в этом и заключалась разница в мышлении между авантюрной и инициативной фракцией и консервативной и мягкой фракцией, и ни одна из них не могла изменить другую.
Но несколько человек всё же признавали суждение Чжу Яна, поэтому утром два парня, Фан Чжиюань и Юань Бинь, получили от Чжу Яна указание искать улики вдоль реки.
«Водяной призрак», естественно, утверждал, что его затянуло в воду, когда он спасал кого-то, так что бег к реке мог также означать, что другой игрок искал помощи поблизости, верно? Конечно, это не исключало иллюзию призраков, но поиски могли привести к другим открытиям.
За это время Водный Призрак появлялся дважды, используя смутные воспоминания, чтобы исключить для них два возможных маршрута.
Фан Чжиюань прошел шесть игр, а Юань Бинь — четыре; это был первый раз, когда они сталкивались с призраками, мирно живущими в мире призраков.
Этот призрак был особенно добр, смотря на них так, как будто они были подчиненными с той же горы, у того же босса. Это было совершенно как: «Мы все на одной стороне, работаем на босса, поэтому должны хорошо ладить и стремиться повысить эффективность».
Увидев, что даже призраки настолько инициативны и трудолюбивы, двое почувствовали себя всё более и более постыдно и сочли это подземелье ещё более нереальным.
Проведя все утро в поисках без каких-либо находок, двое вернулись домой и увидели, что, помимо сумасшедшей старухи, которая пришла устроить скандал и ругаться, в доме хозяйки Ван, который не посещали годами, сегодня было довольно много людей.
Как только они вошли во двор, они увидели нескольких женщин, в том числе жену старосты, которые с радостными выражениями на лицах что-то вручали хозяйке Ван.
Они подошли поближе и увидели, что это был комплект красной одежды, а сверху лежал аккуратно сложенный квадратный шарф с изображением мандаринок, играющих в воде.
Хотя он был сложен, было ясно, что это свадебное платье. Помимо этого, деревенские женщины несли несколько корзин, наполненных символами удачи, такими как семена дыни, арахис, лонганы и красные финики.
Несколько женщин, передавая вещи, неоднократно поздравляли хозяйку Ван: «Ой, дорогая, твой дом — поистине благословенное место! Двое за пять лет — какая семья когда-либо имела такую славу?»
«Быстрее убери это и жди хороших новостей. Это радостное событие, которому другие семьи могут только позавидовать!»
Лица женщин были озарены улыбками, полными радости и тепла. Где же было то холодное безразличие, которое они проявляли раньше, плевая с презрением или избегая хозяйку Ван, как чуму?
Хозяйка Ван, однако, побледнела от страха и несколько раз оттолкнула вещи: «Нет, нет, вы, наверное, ошиблись, как это может быть?»
Жена старосты, видя, как та постоянно отказывается, сразу перестала улыбаться: «Как может быть ошибочно послание Бодхисаттвы? Это благословение для вашей семьи, что оно выпало на ваш дом; не будьте неблагодарной».
После ряда угроз ее тон смягчился: «Подумай о урожае твоей семьи за последние несколько лет? А твои два младших сына, растущие день ото дня, едят, учатся и в конце концов женятся — что из этого не требует денег?»
«Без благословения Бодхисаттвы, полагаясь исключительно на тебя, овдовевшую мать, возделывающую землю, ты хочешь, чтобы твои сыновья закончили как семья Лысых, не имея возможности жениться? Так ты причиняешь вред своим детям?»
Хозяйка Ван была окружена и загнанная в угол женщинами, неспособная говорить, но в тот момент она не могла прояснить ситуацию. В противном случае эти люди прямо схватили бы госпожу Чжу и других, и тогда все действительно было бы кончено.
Она с тревогой посмотрела на Чжу Яна, который в данный момент развалился в кресле-качалке, покачиваясь взад-вперед, и наблюдал за разворачивающейся драмой у входа.
Три другие девушки: одна обмахивала ее веером, другая очищала для нее семечки, а третья помогала чистить эдамаме, потому что Чжу Ян хотела съесть соленые вареные бобы эдамаме в качестве закуски.
Остальные три девушки были в порядке, на их лицах отражались разная степень бдительности и беспокойства. Только Чжу Ян действительно выглядела так, будто это дело к ней не имеет никакого отношения, с выражением лица, будто она наслаждается представлением.
Жена старосты в этот момент тоже не могла четко объяснить ситуацию, опасаясь, что она спугнет этих людей. Учитывая, как они дрались вчера, у них все еще оставалось немало сил, поэтому она подошла сначала к хозяйке Ван, чтобы проинформировать ее.
Намерение состояло в том, чтобы присмотреть за ними, но кто бы мог подумать, что эта женщина окажется такой неблагодарной.
Пока они толкались и пихались, они услышали, как Чжу Ян сказала: «Слушай, невестка, жители деревни так усердны, и все вещи доставили прямо к твоему порогу. Как ты можешь заставлять людей нести их обратно? В деревне ведь не так уж и грубо, правда? Сколько это для них потери репутации?»
«Забирайте, забирайте!»
Услышав это, хозяйка Ван хотела дать ей пощечину, но жена старосты была в восторге: «Вот именно, ты не такая разумная, как эта молодая леди».
Затем она просто поставила вещи перед Чжу Ян: «Вот, девочка! Тебе они нравятся? Если нравятся, бери».
Хозяйка Ван быстро подошла, чтобы помешать, но была оттолкнута несколькими женщинами.
Чжу Ян подумала про себя, что этот Призрачный Бодхисатва, как бы то ни было, действительно эффективен. Ее только вчера вечером отвергли на свадьбе во сне, а сегодня невежественные деревенские женщины уже посланы, чтобы обмануть ее.
Однако, судя по их словам, вероятно, не Деревня решала, какую девушку приносить в жертву каждые три года, а Призрачный Бодхисатва выбирал их, верно?
Это означало, что у Призрачного Бодхисаттвы был свой собственный способ общения с жителями деревни. С наибольшей вероятностью существовал посредник, и, естественно, этим посредником, скорее всего, был Староста.
Чжу Ян засунула руку в корзину, порылась в ней и кивнула: «Хм! Арахис хороший, завтра утром я смогу сделать арахисовое молоко, а финики тоже хороши».
Когда она ходила на рынок раньше, она не купила блендер, но делать арахисовое молоко по-старинке было удобно. Просто помыть чеснокодавку, замочить небольшую миску арахиса на ночь, а на следующий день измельчить его и добавить воду, чтобы вскипятить. Просто.
После того как она отобрала семена дыни и финики, улыбки на лицах женщин стали еще шире, а затем они увидели, как рука Чжу Ян потянулась к свадебному платью.
Она надула губы, затем презрительно фыркнула и швырнула одежду на землю. В этот момент куры и утки, выращенные во дворе, подбежали, мгновенно оставив несколько грязных следов.
Выражение лиц женщин резко изменилось, а затем они услышали, как Чжу Ян насмешливо сказала: «Я никогда не видела такого безвкусного свадебного платья. Что? В вашей деревне в наши дни вы выдаете дочерей замуж всего лишь в красной куртке из вельвета с подкладкой?»
«Я даже не буду упоминать о свадебных платьях или вечерних нарядах; пожалуй, это было бы слишком для тебя. Наша традиционная свадебная одежда выглядит неплохо, но посмотри на эти швы! А эта цветовая гамма? И что это за две утки?»
«Это мандаринки...» — не смогла удержаться одна из женщин.
«Фу! Две короткошеие, тупоголовые утки, притворяющиеся мандаринками. Эй, разве я не слышала, что сельские жители умеют работать руками? У вас здесь даже экспресс-доставки нет, как вы купили эту дешевую, девять юаней девяносто центов, с бесплатной доставкой дрянь с Таобао?»
«Кто сшил эту одежду? Выйди вперед!» Поза Чжу Яна, как будто он ругает кого-то, была настолько естественной, что одна из женщин действительно вышла вперед.
Конечно, она не могла не встать; все остальные смотрели на нее.
Чжу Ян внимательно осмотрел ее с головы до ног, словно менеджер по персоналу, проводящий собеседование с выпускником, тем более что эта особа приняла позу наследной принцессы, наслаждающейся прохладным воздухом —
Поправка: не менеджер по подбору персонала и не новичок. Это была служанка, совершившая ошибку и приведенная к императрице-вдове.
Женщина сразу же почувствовала себя растерянной и не знала, что делать, полностью забыв, что пришла, чтобы доставить роковое свадебное платье.
После критического взгляда Чжу Яна она надела презрительное выражение, как будто могла только смириться: «Вчера я случайно купила цветные карандаши для двоих детей, и я не могу ожидать, что вы сшьете приличную одежду».
«Вот что я предлагаю: я сама его спроектирую. Приходите сегодня вечером за чертежом, и я объясню, как его обработать и какие ткани использовать для каких частей. Не беспокойтесь, я не буду вам усложнять задачу; какую хорошую ткань можно купить в этом захудалом месте? В Городе должно быть все, что вам нужно».
«Завтра снова рыночный день, не так ли? Купи новые материалы и сшей заново. Если ты и дальше не сможешь сшить приличную одежду, как эта, я этого не потерплю».
Отругав одну старуху — ах, нет, деревенскую женщину! — она повернулась к остальным и сказала: «Хотя эти арахис и лонганы выглядят неплохо и видно, что вы постарались их приготовить, разве это не слишком убого?»
Несколько женщин задрожали, вспомнив о расточительности молодой леди с момента ее прибытия в деревню — избалованной барышни, которая, пробыв здесь всего несколько дней, смогла наполнить пустой дом обедневшей семьи Ван.
Внезапно у них возникло дурное предчувствие. И действительно, в следующую секунду Чжу Ян неторопливо сказала: «Мне не нужно упоминать о курах, утках и свиньях, верно?»
«Кажется, я еще видела овец на склоне холма...»
«Нет, это не подойдет. Они нужны на оплату обучения детей в следующем году», — сразу же сказала одна из женщин.
«О, плата за обучение?» — насмешливо спросил Чжу Ян: «Разве вы не верите, что без благословения Бодхисаттвы ваш сын даже не сможет ходить в школу? Вы жалуетесь на то, что приносите в жертву всего одну овцу — ах, нет, приносите в жертву одну овцу. Это показывает вашу искренность».
Затем она воскликнула, обращаясь к небу: «Бодхисаттва, ты видишь? У этой женщины нет искренности!»
Женщина из деревни чуть не разрыдалась, но жена старосты схватила ее и строго посмотрела на нее, заставляя улыбнуться.
«Да, да! Просто за последние два дня две овцы, похоже, получили тепловой удар, так почему бы нам не…»
Чжу Ян наконец удовлетворенно махнула рукой: «Хорошо, я скажу вам, если что-нибудь еще придумаю».
Только тогда она отпустила их, сделав жест, который явно означал: «Вы можете удалиться!»
Хозяйка Ван сначала хотела заплакать, а остальные, которые были в ярости, но не смели высказаться, теперь смотрели на серию странных действий Чжу Ян, которые действительно напоминали наглое ограбление.
Игроки переглянулись. Действительно, они были слишком наивны, думая, что эта женщина отнесется к призрачной свадьбе серьезно.
Чжу Ян заметил, что все смотрят на него ошеломленно: «Что? Больше не нужно есть? Те, кто готовит, идите готовить; те, кто разжигает огонь, идите разжигать огонь».
Затем она подтолкнула к хозяйке Ван большие корзины с семечками дыни и финиками: «Наберите по миске каждого вида на закуску, а остальное можете завтра продать на рынке».
Хозяйка Ван наконец пришла в себя и быстро сказала: «Да, да, завтра рыночный день, многие жители деревни будут выходить. Я проведу вас через другой путь».
Не успела она договорить, как Чжу Ян перебил ее: «Сбежать от чего? Я хочу баранины, разве тебе не нужно готовить праздничные блюда для свадьбы? Я не ел этого больше десяти лет, и мне очень хочется».
Хозяйка Ван приготовила обед, плача и злясь.
После обеда оба мальчика снова вышли на улицу в поисках улик. У Чжу Яна не очень хорошо получалось рисовать, уж точно не сравнимо с тем, что делала Чжу Лина.
Однако, когда она впервые приехала в город в детстве, её родители-новые богачи записали её на множество кружков по интересам.
Там были рисование, танцы и фортепиано, но поскольку родители были заняты и никто не следил за ней, Чжу Ян освоила только азы всего. У нее также был период, когда она интересовалась дизайном, так что она могла нарисовать несколько эскизов.
Чжан Синь и остальные увидели, как она с энтузиазмом рисует свадебное платье, и скривили губы, говоря: «Ты, ты же не думаешь всерьез… об этом просто отвратительно думать. Зачем тебе специально рисовать свадебное платье?»
Чжу Ян пожала плечами: «Мне все равно скучно, так что неплохо дать им чем-нибудь заняться. К тому же я всегда ношу красивую одежду для себя. Мой телефон не подключается к интернету, но я все равно могу делать селфи, верно? Мне достаточно просто смотреть на свою красоту».
Увидев их все более странные взгляды, Чжу Ян потеряла терпение: «Ладно, ладно, если вы тоже хотите, я заодно создам для вас несколько платьев для подружек невесты».
«Нет, нет!» — трое быстро покачали головами.
Во второй половине дня женщина действительно пришла за чертежами. Чжу Ян тщательно объяснила ей множество предостережений и проводила ее, но тут заметила, что уже так поздно, а двое детей все еще не вернулись.
Чжу Ян уже собиралась послать кого-нибудь проверить вход в деревню, когда увидела, как двое входят с улицы, выглядящие подавленными.
Их волосы были растрепаны, тела испачканы грязью, а одежда порвана. У каждого из них был велосипед, но теперь остался только велосипед брата.
Как только они вошли во двор и увидели Чжу Ян, у младшего потекли слёзы. Не успел он и слова сказать, как Чжу Ян, привыкшая к подобным сценам с детства, сразу поняла, что произошло.
Она спросила прямо: «Скажите, кто это сделал?»
Двое детей уже по дороге договорились о выдуманном оправдании, не желая слишком беспокоить сестру. Они планировали вернуть велосипед завтра своими силами, даже если для этого пришлось бы снова подраться. Но не успели они даже солгать, как их сразу же разоблачили.
Младший, у которого была более слабая психологическая устойчивость, сразу же разрыдался: «Это, это Шуаньцзы это сделал».
Как выяснилось при допросе, это было совпадение: это был тот же неряшливый ребенок из семьи, у которой они раньше покупали кур и уток.
Если Чжу Ян правильно помнил, тот ребенок выглядел так, будто уже учился в средней школе. Но когда его спросили, оба ребенка ответили: «Нет, его оставили на два класса. Говорят, учитель средней школы не хочет его брать».
Главное, что он был слишком туп и слишком неряшлив.
Чжу Ян взял обоих детей и ушел, направившись прямо к дому той семьи.
Они еще не дошли до двери и не успели постучать, как услышали крики и хныканье изнутри:
«Я уже нашла тебе работу на фабрике в городе. Там предоставляют питание и жилье, и ты будешь зарабатывать более двух тысяч юаней в месяц. Ты пойдешь, хочешь ты этого или нет».
«Мама, пожалуйста, позволь мне поступить в колледж. Меня уже приняли. Это лучший университет в нашем городе, и после окончания я смогу зарабатывать еще больше денег».
«Какой смысл девушке зарабатывать столько денег? Мы будем растить тебя четыре года зря, только чтобы ты приносила пользу чужой семье? На прошлой неделе твой отец ходил к директору. Перевод твоего брата в этом году пока не совсем обеспечен. У этой паршивой школы нет глаз; разве мой Шуанцзы не умный? Он очень сообразительный. Пока у тебя летние каникулы, заработай несколько тысяч юаней, и у твоего брата будет спонсорство для перевода в районную среднюю школу».
«Но мой брат даже таблицу умножения не знает. Даже если он заплатит взнос за обучение, его всё равно отправят в плохую группу. Я слышал, что таких учеников, как он, даже не помещают в то же учебное здание, что и экспериментальный класс того же года обучения. Чего ты ожидаешь, что мой брат там выучит?»
«Чепуха! Ты думаешь, что знаешь больше учителей? Теперь я понимаю, ты просто смотришь на брата свысока, как посторонний человек с узким кругозором. Подумай, когда ты выйдешь замуж, на кого еще ты сможешь положиться, кроме брата?»
«Мама, а разве я не могу не полагаться на брата? Мне даже не нужны семейные деньги на колледж; я могу подать заявку на студенческий кредит».
«Нет, не можешь. Почему ты такая неблагодарная? Посмотри на Сяо Ху, с которой ты выросла, играя вместе, где она сейчас? Ты прожила столько лет, можешь пойти работать, можешь выйти замуж и жить своей жизнью. У тебя такая хорошая жизнь, о чем ты все еще суетишься?»
Пока мать и дочь спорили на одну и ту же тему, ее сын во дворе возился с новым велосипедом. Женщина даже не спросила, когда увидела, что сын принес домой незнакомый предмет.
На самом деле, ее сын часто приносил домой разные вещи, и она даже хвалила его за то, что он умеет копить богатство.
В этот момент в дверь громко постучали. Женщина открыла дверь и увидела иностранку, которая покупала кур и уток, а с ней были еще два маленьких сорванца хозяйки Ван.
Думая, что та пришла снова что-то купить, она улыбнулась и спросила: «Чего тебе на этот раз?»
Чжу Ян прошла прямо во двор, не обращая внимания на женщину. Она подошла к неопрятному ребенку, оттолкнула его от велосипеда, с которым он возился, и забрала велосипед обратно.
Ребенок, увидев, что у него отобрали велосипед, тут же бросился бить Чжу Ян. Чжу Ян его сопливый вид показался отвратительным, поэтому она одной рукой легко удержала велосипед, а другой, ухватившись за руль, сбила ребенка с ног.
Ребенок, видя, что не сможет вернуть велосипед, тут же сел на землю и заплакал, устраивая истерику. Он катался по куриному и утиному помету, испачкав себя донельзя.
«Мой велосипед! Мой велосипед!»
Женщина сразу же возмутилась: «Эй, почему ты залез в чужой дом и воруешь вещи? Верни его мне! Это велосипед моего Шуаньцзы!»
Чжу Ян усмехнулся: «Его? Почему же мне кажется, что я купил его вчера в городе за более чем тысячу юаней?»
Женщина вздрогнула, услышав «более тысячи юаней», и сразу же прибегла к истерике: «Ты так сказал, значит, так и есть? Ну, я купила такой же для своего Шуаньцзы! Ты не можешь просто его утащить! Иначе я закричу, и сюда прибежит куча людей, чтобы рассудить!»
«В нашей деревне нет правила, позволяющего врываться в чужой дом и красть чужое имущество».
Чжу Ян приподнял бровь: «Позовешь людей, да? Хорошо!»
Она поставила велосипед, велела двум детям подождать минутку, а затем развернулась и вышла за дверь.
Женщина была самодовольна, думая, что посторонний не осмелится пытаться воровать вещи в деревне. Она даже не подумала, что один крик вызовет людей на помощь.
Неопрятный ребенок, увидев велосипед, тоже с соплями на носу приготовился схватить его, но не успел он до него дотронуться, как из двора раздался громкий грохот.
Крупный кусок камня приземлился прямо во дворе, оставив в земле воронку.
Чжу Ян, которая отсутствовала менее минуты, вернулась. Одной рукой она снова схватила велосипед, а другой указала на камень на земле, говоря: «Ладно, давай, зови людей».
Женщина уже собиралась закричать, но оглянулась на кусок камня на земле и мгновенно чуть не умерла от страха. Оказалось, что этот камень был головой статуи Бодхисаттвы, стоящей под баньяном недалеко от ее дома.
Женщина тут же упала на колени, кланяясь и поклоняясь снова и снова: «Бодхисатва, мой грех, мой грех!»
Она долго бормотала про себя, а потом злобно посмотрела на Чжу Яна.
Чжу Ян улыбнулся: «В чем дело? Кричи же! Пусть все придут и посмотрят, как ты в одиночку обезглавила голову Будды. О, какой грех! Сколько же ненависти ты испытываешь к Бодхисаттве? Оскорбляя его таким образом, разве тебя не повесят?»
«Ты несешь чушь…» — женщина уже собиралась ругаться.
Чжу Ян перебил её: «Тогда зови людей, пусть все решают. Я всего лишь хрупкая девочка, которая пришла ночью, чтобы вернуть украденный велосипед. У меня нет способности откручивать голову Будде. Но вот здесь повсюду топоры и тесаки. Хм! Инструменты довольно удобные».
От этих слов лицо женщины побледнело. Она также вспомнила, что жена старосты собрала их в тот день после обеда и сказала: они должны любой ценой удержать этих молодых людей в покое. Она сразу замолчала.
Чжу Ян использовала незнание этих людей о Призрачном Бодхисатве, чтобы контролировать их. Она уже предвидела такой исход и передала велосипед детям.
Она высокомерно вышла из двора. Переступая порог, она вдруг добавила:
«О! Я слышала, ваш сын собирается в среднюю школу? Ха-ха-ха! Не тратьте зря деньги. Умственно отсталый человек останется умственно отсталым и в тридцать лет. Не надейтесь, что в старости сможете положиться на сына. А вот ваша дочь поступила в престижный университет, и вы не отпускаете её — хм, теперь я знаю, откуда у вашего сына умственная отсталость».
«О, и скажите своему идиотскому сыну, чтобы он держался подальше от моих детей. В наши дни умственно отсталому человеку легко попасть в беду, играя одному на улице».
Женщина была так разгневана, что громко ругалась во дворе, но к тому времени Чжу Ян и остальные уже ушли. Она была сосредоточена только на том, чтобы выплеснуть накопившуюся злость, и не заметила проблеска света, мелькнувшего в глазах дочери, когда та смотрела, как удаляются три фигуры.
Хозяйка Ван узнала об этом только когда вернулась домой, но на этот раз она ничего не сказала, а лишь поблагодарила Чжу Яна.
Что касается ее самой, то ей было все равно, если на нее иногда бросали холодные взгляды и ругали, но если кто-то осмелился бы поднять руку на ее детей, она явилась бы к ним домой, чтобы подраться, каким бы беспомощным ни было ее положение.
На ужин они ели бамбуковых крыс. Фан Чжиюань и Юань Бинь провели весь день на улице и не нашли никаких зацепок, но днем они принесли двух диких бамбуковых крыс.
Они бы не справились так быстро, но Водный Призрак был хитрым; он просто вытянул свои волосы и подставил подножку бамбуковым крысам.
Оба были довольно расстроены. Этот Водный Призрак, похоже, действительно был на одной волне с Чжу Яном как подчиненный, даже больше, чем они.
Они ещё и о еде помнили?
Этот парень даже самодовольно сказал: «Смотрите, вы так долго были заняты безрезультатно. Если мы ничего не принесем, разве этот день не будет потрачен зря? Босс тоже разозлится. Заберите это, чтобы съесть, съешьте. Я слышал, что на вкус это похоже на свиную рульку».
«Ты чертовски хорошо помнишь столько вещей из своей жизни, ты даже не забыл здравый смысл, так почему бы тебе не вспомнить, как ты умер?»
Поиски в тот день закончились разочарованным криком Фан Чжиюаня.
И действительно, на вкус это было похоже на свиную рульку. Чжу Ян ел с удовольствием, и детям тоже понравилось. Их ланч-боксы на завтра были забиты мясом.
После того как они съели бамбуковых крыс, Чжу Ян даже похвалил их, сказав: «Похоже, у вас был довольно удачный день».
«Старшая сестра, ты тоже забыла, зачем ты нас вообще послала?
Когда Фан Чжиюань и Юань Бинь вернулись к ним, у них ноги как будто на крыльях, хотя это могло быть и из-за того, что они ходили весь день.
Проходя через бамбуковый лес, они сначала шли, опустив головы от разочарования, но тут заметили девушку, стоящую в бамбуковом лесу спиной к ним.
Они решили, что это деревенская девушка, и их беспокоило, что она так поздно еще не вернулась домой.
Поэтому Юань Бинь небрежно окликнул: «Эй—, ты еще не идешь домой?»
Девушка обернулась. Она была довольно милой, светлокожей, с изящным лицом, похожим на семечко дыни. Хотя она и не могла сравниться с потрясающей красотой Чжу Ян, в этой горной деревне она была настоящей редкостью.
Мужчины всегда испытывают естественную симпатию к таким хрупким девушкам. Девушка застенчиво указала на корзину, стоящую на земле.
«Я копала бамбуковые побеги, но накопала слишком много и не могу их унести. Не поможешь мне отнести их домой?» Затем она указала на дом с горящим светом на другой стороне поля: «Вот туда, недалеко».
Оба мужчины спросили об этом вскользь, но, увидев, что она искренне просит о помощи, да и расстояние было совсем небольшое, а помогать ей будут два крепких парня, они не смогли отказать.
«Хорошо, я понесу. Иди впереди», — сказал Юань Бинь.
Девушка сразу же обрадовалась. Она посмотрела, как Фан Чжиюань поднял корзину на спину Юань Бину, а затем легко пошла впереди.
Сначала все шло нормально. Трое болтали о том о сём, но как только они вышли на просеку, Юань Бинь почувствовал, что корзина на его спине становится всё тяжелее и тяжелее.
На полпути он окликнул Фан Чжиюаня: «Помоги мне удержать это, мне нужно немного отдохнуть».
Фан Чжиюань, естественно, не возражал. Увидев, что девушка по-прежнему идет впереди, ничего не подозревая, он окликнул ее: «Сестра, подожди, у нас тут небольшие затруднения с переноской…»
Не успел он закончить, как девушка впереди исчезла. Оба остолбенели, а затем внезапно почувствовали толчок.
Они услышали голос рядом с ушами: «Что такое? Поторопитесь и несите!»
Оба посмотрели вниз. Девушка, которая только что была перед ними, теперь оказалась в корзине.
Она посмотрела на них и призвала: «Поторопитесь и отнесите меня домой!»