Глава 33 — Без названия
Чжу Ян уже собиралась заснуть, когда увидела, как двое мальчиков, ушедших не так давно, в панике бежали обратно, словно их преследовали призраки.
И не будет преувеличением сказать, что в игре это утверждение зачастую — не просто гипербола.
Чжу Ян не стала ждать, пока они отдышатся, и хладнокровно спросила: «Вы видели привидение?»
Оба замерли, затем кивнули, указывая в сторону бамбукового леса.
Они не были новичками, только что прибывшими в игру; хотя они и не были такими смелыми, как Чжу Ян, которая могла спокойно есть даже после встречи с привидениями, им не потребовалось полдня, чтобы прийти в себя.
Просто на этот раз карта была такой обширной, а количество призрачных NPC — большим, да и их способности неизвестны, так что малейшая неосторожность могла привести к неприятностям.
Однако за это короткое время они оба пришли в себя. Просто внезапное появление девушки в их корзине было слишком сильным потрясением. Раньше те страшно выглядящие призрачные NPC действительно пугали, но их по крайней мере обнаруживали, прежде чем они приближались, что давало им запас времени.
Фан Чжиюань быстро рассказал Чжу Яну о том, что только что произошло: «Мы быстро разгрузили корзину, выбросили её и побежали. Но мы не знаем, это предупреждение или они уже начали действовать против нас».
Юань Бинь кивнул: «Это только четвертый день. Учитывая десятидневный срок, темп на этот раз немного слишком быстрый».
Они вдвоём следовали за Чжу Ян последние несколько дней. Хотя её поступки часто оставляли людей в недоумении, всякий раз, когда в её руки попадала проблема, даже если она казалась тупиковой, она могла найти новый способ выйти из ситуации.
Поэтому первое, что они сделали после встречи с призраком, — это побежали обсудить это с Чжу Ян. В конце концов, был прецедент с Водяным Призраком, и никто не хотел оказаться в ловушке игры в роли одинокого горного призрака.
Неожиданно, как только они закончили говорить, они услышали, как Чжу Ян презрительно фыркнула: «Так вы просто так бросили девочку на гребень поля?»
Оба задохнулись. А что еще им оставалось делать? Притащить ее обратно, чтобы ты мог перекусить ее вместе с напитками?
Чжу Ян посмотрела на их выражения лиц, как будто они были презренными подонки, такого мрачного цвета, что даже ярче, чем бамбуковая крыса, которую она съела прошлой ночью —
«О, когда видишь красивую девушку, ты машешь рукой и с готовностью спешишь на помощь, но как только видишь, что она призрак, ты становишься враждебным, опрокидываешь корзину и бросаешь крупную девушку на гребень поля ночью. Как вы двое можете так поступать?»
«Обе они красивые девушки, но будь то люди или призраки, ваши двойные стандарты довольно очевидны, да? Поздно ночью, она совсем одна, упала на темный гребень поля. Как ей страшно? Как ей беспомощно? Поверить вам, когда вы сказали, что поможете, было действительно ошибкой».
Лица Фан Чжиюаня и Юань Бина дернулись: «Э-э, насчет страха ночью… она же призрак».
«Разве призраки не могут бояться темноты?» — с убеждением возразила Чжу Ян: «Если девушка чувствительная и нежная, она останется такой же, даже если станет призраком. Я даже видела призраков, которые боятся страшных историй».
Она махнула рукой и властно приказала им: «Вы двое, возвращайтесь туда, откуда пришли, найдите ту девушку и отправьте её домой. Я не хочу, чтобы в моей команде были ненадежные люди».
Оба были ошеломлены ее словами: «Нет, босс, вы просто шутите с нами. Вы же сами сказали, что у Бодхисаттвы-Призрака много призраков в подчинении. А что, если мы попадем не в ту фракцию? Это будет путешествие в один конец».
Чжу Ян увидела, что они оба отказываются возвращаться, и в ее сердце еще больше усилилось презрение.
Им не хватало проницательности, а мужества у них не было вовсе. Трудно было представить, как эти двое прошли предыдущие раунды.
Подумав об этом, она спросила, а Фан Чжиюань выглядел немного смущенным: «Раньше не было так сложно. В предыдущих раундах появлялось не больше двух-трех призраков одновременно, и их зона действия была очень небольшой. Кроме игроков, там были только призраки. Нужно было просто больше наблюдать и меньше действовать, не создавая проблем. Если появлялись новички, не знающие своего места и привлекающие внимание призраков, то, наблюдая за ними, можно было понять закономерности».
«Я просто не знаю, почему, но в этом раунде сложность внезапно так сильно возросла. Это даже не тот же уровень, что и раньше».
Фан Чжиюань был подавлен, и Юань Бинь, сидящий рядом с ним, тоже кивнул в знак согласия.
Только тогда Чжу Ян понял, что настоящие раунды для новичков были настолько просты? Действительно, надежным методом было позволить ничего не понимающим новичкам возиться, привлекая внимание призраков. Такие дураки обычно страдали первыми.
А призраки, наносящие вред людям, не могли действовать без ограничений; часто существовали определенные схемы, которым они следовали. Ветераны тихо наблюдали со стороны и всегда находили пути отступления, которые игра оставляла для игроков.
Это может показаться немного жестоким, но эта игра не была обществом взаимопомощи. Хотя большинство игроков, возможно, и не причиняли вреда другим, у них также не было обязательств тащить за собой глупых балластов, точно так же, как первоначальное мнение трех девушек по отношению к ней.
Это действительно был в целом консервативный способ пройти игру.
Дойдя до этого момента, двое приспособились к этому набору правил, и Чжу Ян не стала тратить время на споры с ними.
Она вышла первой: «Ладно, я не жду, что вы, два труса, вдруг пробудите в себе дух джентльмена. Идите впереди».
Сказав это, Чжу Ян с полуулыбкой добавила: «Может, ей действительно сейчас очень спешится домой».
Они оба услышали это и, не успев понять смысл этих слов, инстинктивно почувствовали, как по спине пробежал холодок.
Но с Чжу Ян рядом они осмелились вернуться и проверить. В конце концов, это была грозная личность, которая могла даже взять Водяных Призраков в подчинение. Кто знает, может быть, та Женщина-Призрак падет ниц перед ее внушительной аурой?
Трое подошли к краю поля и, как и ожидалось, Призрачная Женщина исчезла, оставив после себя только бамбуковые побеги, разбросанные по земле из опрокинутой корзины.
Двое мальчиков вздохнули с облегчением, а затем услышали приказ Чжу Яна: «Соберите побеги бамбука».
«Э? Ты хочешь их съесть?» Учитывая, как Чжу Ян в последнее время все подряд съедал, спросили они.
Чжу Ян сказал: «Я хочу вскрыть ваши черепа и посмотреть, нет ли там миндального молока. Когда вы двое перерождались, Мэн По была занята тем, что ела кокосовое мороженое, и, увидев ваши пустые головы, она просто надела на каждого из вас по кокосовой скорлупе, не так ли?»
«Она уже сказала тебе, где находится её дом, так что, конечно, вещи нужно отправить обратно».
Оба были отруганы, выглядели подавленными и быстро сложили бамбуковые побеги в корзину.
На этот раз корзину нес Фан Чжиюань. После того, что только что произошло, они все еще немного нервничали, боясь, что в корзине вдруг кто-то появится.
Однако Чжу Ян уверенно шла впереди, излучая ауру темной силы, которая раздавила бы любого бога или призрака на своем пути арбузным ножом.
Удивительно, но это действительно успокаивало людей.
Пройдя мимо опушки поля, они подошли к дому, на который ранее указала Женщина-призрак. Чжу Ян постучал в дверь, а внутри, судя по всему, только что закончили ужинать и собирались ложиться спать.
Прошло некоторое время, прежде чем открылись ворота двора. Чжу Ян заметил, что это было совпадение: это была одна из тех женщин, которые утром принесли свадебную одежду и семена дыни.
Женщина с некоторой настороженностью посмотрела на Чжу Яна, появившегося там поздно ночью: «Что-то не так?»
Чжу Ян улыбнулся: «Ничего, я только что поужинал и вышел прогуляться. Встретил девушку, которая попросила нас помочь ей отправить домой выкопанные ею побеги бамбука».
Услышав это, лицо женщины омрачилось, и она махнула рукой: «Уходи, уходи, ты не в тот дом. У нас здесь нет девочки; у меня только три сына. Должно быть, какая-то другая девочка дала тебе неверные указания».
«Хм? Невозможно?» — сказал Чжу Ян с искренним выражением лица: «На двери висит надпись, фонари еще не сняты, а три ступеньки, ведущие в дом, выходят прямо на гребень поля. Это именно здесь».
Видя, что женщина собирается нетерпеливо закрыть дверь, Чжу Ян быстро взял корзину с бамбуковыми побегами и поставил её перед ней —
«У той девушки лицо в форме семечка дыни, две большие косы и родинка рядом с носом. Она сама сказала, что живет здесь, так почему вы говорите, что в вашей семье нет девушек? Странно!»
Она притворилась невинно озадаченной, но это мгновенно заставило лицо женщины побледнеть, все ее тело застыло от ужаса, и даже слышно было, как слегка стучат ее зубы.
Чжу Ян снова улыбнулась, как будто выполнила свою миссию: «Ладно, я все передала. Та девушка сказала, что весь день копала бамбуковые побеги, и ее нож немного затупился...»
«Иди к реке заточить нож, а потом возвращайся!»
В последней фразе на лице Чжу Ян по-прежнему была улыбка, но ее голос был легким и зловещим, вызывая у людей необъяснимое зловещее и пугающее ощущение.
Затем, пока женщина дрожала от страха, она закрыла за ней дверь во двор.
Они едва сделали два шага, как услышали, как внутри кто-то опрокинул корзину, и бамбуковые побеги разлетелись повсюду, а затем — испуганные, хриплые крики женщины, вбегавшей в дом.
Только тогда Фан Чжиюань и Юань Бинь поняли намерение Чжу Ян. Они посмотрели друг на друга и одновременно увидели одинаковые эмоции в глазах друг друга.
Потрясающе! Им действительно пришлось это признать.
Судя по реакции женщины, было весьма вероятно, что девушка действительно была дочерью этой семьи до своей смерти. В глазах Чжу Ян не было никаких причин позволять другим пользоваться ею.
Хотя это и не оказало бы существенного влияния на эту семью, если бы те принесенные в жертву девушки могли отомстить, дурные обычаи этой проклятой деревни не сохранились бы до наших дней.
Но, по крайней мере, это было приятно. Ради чего Чжу Ян все это делала? Чтобы удовлетворить себя.
Доставив побеги бамбука, трое расстались. Двое, которые испытывали беспокойство из-за появления Женского Призрака, вдруг почувствовали, что эта ночь, в конце концов, оказалась не такой уж и плохой.
В конце концов, если бы дело дошло до беспокойства и бессонницы, эта семья, возможно, испугалась бы еще сильнее.
Чжу Ян вернулась в дом хозяйки Ван, где двое детей уже закончили домашнюю работу и приставали к Чжу Ян, чтобы она включила им фильм.
Тогда Чжу Ян включил для них еще одну комедию — «Из тьмы» со Стивеном Чоу. Хотя фильм был смешным, он был и страшным, из-за чего дети одновременно боялись и хотели смотреть, поэтому они прижались к Чжу Яну и смотрели, заглядывая сквозь щели между пальцами.
Когда Чжан Синь прошла через главный зал после душа, она заглянула внутрь и увидела, как Женщина-Призрак в красном неоднократно пыталась покончить с собой, но ее спасал мастер по призракам, только для того, чтобы в конце концов он случайно убил ее.
Она посмотрела на охотника за привидениями в фильме, затем на Чжу Яна и вдруг почувствовала, что у них обоих по непонятной причине была похожая аура.
После фильма хозяйка Ван прогнала обоих детей обратно в их комнаты спать. Перед тем, как они легли спать, Чжу Ян напомнил им сходить в туалет —
«Иначе вы двое, может, не решитесь встать ночью и намочите постель».
Дети покраснели, хотели упрямиться, но в конце концов, смущенно пошли в туалет.
Когда она легла спать в ту ночь, Чжу Ян посмотрела на лунный свет за окном.
Сегодня ночью не было облаков, и луна по-прежнему была большой и яркой, но по какой-то причине лунный свет, изначально чистый и невинный, казался покрытым слоем кровавых глаз.
Это было похоже на то, как будто разбиваешь яйцо и обнаруживаешь внутри кровавую полоску, что вызывает крайне неприятное ощущение.
У Чжу Ян было предчувствие, что эта ночь не будет спокойной, и, как и ожидалось, она погрузилась в сон вскоре после того, как закрыла глаза.
Это был все тот же бамбуковый лес, но на этот раз там не было торжественной свадебной процессии. В тусклой ночи появился дополнительный слой тумана.
Чжу Ян услышала шум воды и пошла по тропинке к реке.
Затем она увидела лысого мужчину, стоящего к ней спиной, который мыл что-то у реки, клал это в рот и с удовольствием ел.
Он то мыл, то ел, и так без остановки. Звук жевания был настолько аппетитным, что у Чжу Ян необъяснимо пробудился аппетит.
«Что ты ешь?» — подошла Чжу Ян и спросила.
Тот проигнорировал её, продолжая мыть и есть. Чжу Ян смутно разглядела, что это были круглые предметы, и решила, что это виноград сорта Кёхо.
Ее желание стало еще сильнее. Виноград, промоченный и вымытый в холодной воде ручья, был сладким и освежающим, и у нее текли слюнки, когда она только думала о нем.
Видя, что тот игнорирует ее, хотя Чжу Ян и не была полностью в сознании во сне, ее бандитская натура не изменилась. Она выхватила виноград из рук лысого мужчины.
Вау, они были довольно крупными, чуть больше винограда сорта «Кёхо», который продают на рынке, и на ощупь казались неприятно скользкими.
Но Чжу Ян в этот момент была чрезвычайно голодна. Как только она их достала, она ополоснула их в воде, а затем поспешно сунула в рот.
Как только ягода коснулась ее губ, Чжу Ян поняла, что что-то не так. Почему этот виноград был белым везде, кроме небольшого участка?
Она отстранила ягоду и присмотрелась. Это вовсе не был виноград; это явно был человеческий глаз.
В этот момент сбоку раздался смешок. Чжу Ян обернулась и увидела, что на ранее гладкой голове лысого мужчины медленно начали появляться отверстия, одно за другим, а затем из них выросли глазные яблоки.
Через мгновение его голова была покрыта глазными яблоками, и щель каждого из них мигала, как веко, выделяя какую-то необъяснимую вязкую жидкость.
В этот момент лысый мужчина повернул голову. Кто же это мог быть, как не Призрачный Бодхисаттва?
Он заговорил холодным и хриплым голосом: «Ешь, почему ты не ешь? Это вкусно. Хе-хе-хе...»
Чжу Ян посмотрела на глазное яблоко в своей руке, затем на Призрачного Бодхисаттву, и выражение ее лица снова стало ошеломленным; она смотрела на глазное яблоко перед собой, словно полная аппетита.
Она подносила глазное яблоко все ближе и ближе к губам, и по мере того, как расстояние сокращалось, выражение лица Призрачного Бодхисаттвы становилось все более зловещим и торжествующим.
Но как только глазное яблоко оказалось менее чем в пяти сантиметрах от ее губ, рука Чжу Ян внезапно резко скрутилась, и она резко раздвинула указательный и средний пальцы, и глазное яблоко в ее руке с глухим стуком упало на землю.
В следующую секунду раздался звук ногтей, пронзающих плоть, липкий, водянистый звук, от которого по спине пробегали мурашки.
Чжу Ян быстро вонзила пальцы в глаза Призрачного Бодхисаттвы, мгновенно ослепив его.
Почувствовав, что противник собирается отступить, Чжу Ян сжала пальцы, зацепив его глазницы изнутри, и холодным взглядом посмотрела на Призрачного Бодхисаттву:
«Ешь глазные яблоки, да? Так много глазных яблок на твоей голове выросло, да? Ну, раз их так много, то потеря одного-двух не имеет значения, верно?»
Призрачный Бодхисаттва в ответ заорал, но что касается силы, то жители деревни поклонялись ему и приносили ему жертвы на протяжении многих лет, а он поглотил души десятков женщин, чтобы усилить свою магию. По своим способностям даже десять таких, как Чжу Ян, не смогли бы с ним сравниться.
Однако собирать души было не так просто: ему нужно было успешно сделать предложение, или она должна была добровольно зайти в паланкин, или же съесть что-нибудь из его припасов.
Обычно женщины принимали предложение на первом этапе, просто ожидая церемонии в день жертвоприношения, чтобы собрать их души. У этой женщины была аура, которая заставляла его чувствовать угрозу, и в критический момент она прорвала этап свадебного приема.
Но на этот раз у него было меньше ограничений, а магия была сильнее. По логике, она не должна была остаться в сознании.
Призрачный Бодхисатва тоже был неосторожен и в последний момент ослабил бдительность, и его застали врасплох.
Чжу Ян не удовлетворилась тем, что просто ослепила Призрачного Бодхисатву. Когда она подумала о том, что так долго держала глазное яблоко в руке и чуть не проглотила его, ее переполнили отвращение и злоба.
Подумав, что её руки и так уже грязны, она просто сдалась, а затем подняла руку, чтобы выковырять ещё два глазных яблока из головы Призрачного Бодхисатвы —
«Вот! Разве у тебя нет запасных?» Говоря это, она силой засунула два глазных яблока в его глазницы, которые она уже размозжила до неузнаваемости.
Затем она продолжила выковыривать оставшиеся глазные яблоки из его головы одно за другим и насильно кормила его ими.
«В любом случае, если ты их съешь, на твоей голове вырастут новые. Так что твоя голова — это постоянно возобновляемый источник пищи, верно? Как удобно! Давай, давай! Раз это бесплатно, не трать зря, ешь побольше. Посмотри, как вкусно ты ел раньше, не стесняйся».
Жалкий Призрачный Бодхисатва, обладая всеми своими способностями, был замучен до такой степени, что не мог их использовать. Его методы были странными, но они просто не сводились к грубой силе.
Дело не в том, что он не сталкивался с людьми, обладающими некоторыми незначительными способностями, но даже когда они приближались, они не прибегали к такому прямому применению рук.
Жестоко мучая Призрачного Бодхисаттву, Чжу Ян не забывал быть саркастичным: «Я же тебе говорил, у тебя такое уродливое лицо, один взгляд — и все становится ясно. И ты все еще смеешь показываться на глаза? Ха! Я нахожу тебя, уродливый ублюдок, довольно самоуверенным, не так ли?»
«Каждый день врываясь в сны твоего отца, ты думаешь, что у моих снов нет порога? Я ни разу в жизни не видела во сне такого уродливого негодяя, как ты. Ты буквально понизил уровень моих снов».
«Все еще ешь глазные яблоки, да? Давай, давай! Не стесняйся, наедайся досыта. Такая красавица, как я, подает тебе еду — этим ты сможешь хвастаться всю жизнь! Поторопись, несколько из них уже вытекают».
Призрачный Бодхисатва хотел сбежать, но эта женщина была хитрой и злобной. Ее острые кончики пальцев крепко сжимали пустые отверстия в его голове, где были вырваны глазные яблоки, словно сжимая шарик для боулинга.
Из-за этого подавления силы в сочетании с мучительной болью Призрачный Бодхисатва временно не мог сбежать.
Ему не следовало быть таким неосторожным. Поскольку у этой женщины было что-то, что заставляло его чувствовать угрозу, ему следовало быть более осторожным. Просто легкая добыча таких людей, как она, в прошлый раз заставила его ошибочно поверить, что эти необычные пришельцы — ничто особенное.
Через неизвестное количество времени вдали пропел петух. Призрачный Бодхисатва никогда не ожидал, что однажды его жизнь спасет петушиный крик.
Увидев, что Чжу Ян вот-вот проснется от своего сна, он быстро воспользовался возможностью для побега, и в его сердце зародилась еще более зловещая злоба.
Чжу Ян проснулась в предрассветном свете.
Она почувствовала раздражение. Такие сны всегда создают ощущение, будто спали совсем недолго, и остается беспокойное чувство недосыпания.
Но во сне ее руки всю ночь сжимали отвратительные глазные яблоки, и хотя в реальности ее руки были сухими, ей не терпелось встать и помыть их.
В результате она столкнулась с двумя детьми, выбегавшими в туалет. Действительно, они хотели встать еще прошлой ночью, но не осмелились.
После завтрака дети пошли в школу, и к тому времени, как Чжу Ян с остальными закончили завтракать, уже было светло.
Сегодня был рыночный день. В деревне рыночные дни на самом деле бывали довольно часто, обычно 3-го, 6-го и 9-го числа, или 1-го, 4-го и 7-го.
Из-за тупости Фан Чжиюаня и других игроков-мужчин прошлой ночью Чжу Ян не хотела тратить время на то, чтобы объяснять сон каждому игроку, поэтому она просто вскользь упомянула об этом, сказав им быть более осторожными и беречь себя.
Затем она подтолкнула хозяйку Ван, которая пыталась уговорить её уехать, пойти на рынок: «Семена дыни и арахис не стоят больших денег, но эти красные финики и лонганы довольно хороши. Если поедешь в Город, сможешь продать их хотя бы за несколько сотен юаней. Давай, давай, займи хороший прилавок, не медли».
Хозяйку Ван догнали до входа в деревню, и она все еще пыталась силой утащить ее прочь.
В этот момент подошли несколько человек во главе с старостой деревни. Увидев это, он сердито посмотрел на хозяйку Ван.
Он сказал: «Жена Маоцзы, если хочешь на рынок, иди сама. Зачем ты тащишь и дергаешь гостей? Это четыре-пять часов туда и обратно. Они приехали сюда, чтобы отдохнуть и насладиться тишиной, так что не спускай их с горы».
Услышав это, Чжу Ян улыбнулся хозяйке Ван. Видите? Дело было не в том, хотят ли они уезжать, а в том, хотят ли их отпустить жители деревни.
Лицо хозяйки Ван стало еще более мрачным. Как раз когда она собиралась собрать силы, чтобы поспорить с старостой, Чжу Ян заговорил первым.
«Те вещи, о которых я упомянул вчера, вы уже начали их готовить внизу сегодня?»
Услышав это, выражение лица старосты тоже изменилось. Будучи таким хитрым, как он, как он мог не понять, что этот человек играет в игры? Но он не мог ничего поделать с тем, что для деревни это было вполне естественно.
Если она выдвинула эту просьбу, а они не выполнили её, обиделась бы не она. Увидев это, Бодхисаттва мог бы подумать, что они не желают приносить больше жертв.
Поэтому он неловко ответил: «Да, мы сейчас готовим их внизу, у подножия горы».
«Хорошо, тогда пусть хозяйка Ван поможет проверить качество. Я не приму плохие материалы. Мне редко удается быть такой красивой; если моя красота, оцениваемая в девять десятых, снизится до семи десятых из-за этой паршивой одежды, думаете, Бодхисаттва будет доволен?»
Это было равносильно прямому высказыванию того, что подразумевалось. Староста не верил, что она действительно готова, и стал еще более настороженно относиться к ней.
Но пока они не пытались сбежать, он ничего не мог сделать с этими людьми. В конце концов, в последний раз, когда Бодхисаттва проявила симпатию к постороннему, деревня потеряла нескольких молодых мужчин.
Кто захочет сражаться до смерти, если это не является абсолютной необходимостью? Мужчины в каждой семье были их спасением.
Пока староста размышлял, как поступить с каждым из них, он услышал, как Чжу Ян продолжил: «Ты записал все, что нужно купить для банкета?»
— Записал… А? Какой банкет?
— Я имела в виду те стандарты банкета, о которых я говорила, — недовольно сказала Чжу Ян. — Эй, эй! Это же такое большое радостное событие, ты же не собираешься просто как-нибудь отбывать номер, как обычно? Я слышала, как твоя жена рассказывала о блюдах прошлого банкета.
«О боже мой, ты что, прощаешься с какими-то нищими? Разве такую красавицу, как я, можно сравнивать с твоими простыми девчонками? У тебя есть хоть капля здравого смысла? Даже Бодхисаттва с этим не согласился бы!»
У деревенского старосты разболелась голова от ее придирок. Она все время использовала Бодхисаттву в качестве оправдания, а ведь Бодхисаттва на самом деле не был великодушен.
Все было бы хорошо, если бы никто об этом не упоминал, но если дело дошло до такой степени, и они не подчинятся, разве Бодхисатва не подумает, что они не хотят? Тогда все их подношения будут напрасны, и в течение следующих трех лет их будет преследовать неудача.
Итак, у деревенского старосты, у которого пульсировала голова, сложился длинный список блюд. Хотя в него не входили морское ушко и морской огурец, расходы, распределенные на каждую семью, заставили бы каждого почувствовать, будто у него вырезают кусок плоти.
Отдав указания, Чжу Ян похлопала по плечу несколько ошеломленной хозяйку Ван: «Следи за закупками, не дай им купить дешевые товары, чтобы обмануть меня».
Затем она скрестила руки и собралась идти домой, но тут увидела идущую навстречу семью — ту самую, которой они вчера вечером доставили побеги бамбука.
Чжу Ян широко улыбнулся и громко поздоровался с ними: «О, тетя, на рынок идете? Ваша дочь вчера вечером не слишком поздно вернулась, правда?»
Семья всю ночь была в панике и страхе и почти не спала, поэтому у них и так было подавленное настроение. Услышав слова Чжу Яна, их лица побледнели еще больше.
Увидев реакцию семьи, староста деревни отругал их: «Вы испугались нескольких слов посторонних? Что это за разговор?»
Но мужчина из этой семьи в панике ответил: «Но они же никогда не видели Да Я, откуда им знать, как она выглядит? А та корзина на спине тоже наша. Да Я раньше… она носила её, когда выходила резать побеги бамбука».
Лицо старосты стало еще мрачнее, но он все же предупредил окружающих: «Все вы, широко открывайте глаза и будьте начеку. Не пребывайте в постоянном страхе. Она чужая, а у нас есть Бодхисаттва».
Хотя он и сказал это, выражения лиц всех не улучшились. Наполовину это было из-за денег, которые им пришлось потратить на банкет, а наполовину потому, что дело о возвращении умершей дочери действительно было жутким.
Наведя беспорядки, Чжу Ян ушел, выпятив грудь. Игроки теперь были практически заперты на этой горе.
Сегодня, когда жители деревни отправились на рынок, вся деревня опустела, что облегчило им обследование всех мест.
Два игрока-мужчины, уже осмотревшие вчера территорию у реки, хорошо ориентировались в том районе и сегодня продолжили поиски.
Чжу Ян, однако, взял девочек и, казалось бы, бесцельно бродил по окрестностям.
Хотя вчера вечером она и взяла верх над Призрачным Бодхисатвой, было ясно, что все не так просто. Она сама чувствовала, что иллюзорная магия Призрачного Бодхисатвы вчера вечером была сильнее, чем днем ранее.
Это также было обычным ходом игры: чем дальше продвигался игрок, тем сильнее становились способности призрака. Однако это также давало игрокам передышку.
Чжу Ян не слышала много историй о призраках, и она не имела ни малейшего представления о истинном облике Призрачного Бодхисатвы или его слабых местах.
Если она не найдет противодействие первой, противник будет становиться сильнее с каждым днем, и наступит момент, когда она не сможет защитить себя.
Подумав об этом, она вдруг спросила Чжан Синь: «Ты самая дотошная. Помнишь, какие подношения тогда ставили в родовом зале?»
Чжан Синь вспомнил: «Помимо обычной курицы, утки, рыбы и мяса, там были также яйца, внутренности животных и некоторые панцирные насекомые».
«Хм? Там были такие?» — Чу Ян была несколько удивлена. Когда она небрежно разбила яйцом статую Призрачного Бодхисаттвы, она на самом деле была довольно удивлена, когда белок и желток вытекли из скорлупы.
Обычно ли в качестве подношений выбирают сырую пищу? Просто другие подношения не казались чем-то особенным, поэтому она не придала этому значения. Теперь, когда она вдруг об этом подумала, она не ожидала, что на самом деле были такие нестандартные детали.
Чжан Синь кивнула: «У меня с детства довольно чуткий нюх. Хотя в родовом зале было полно запахов ладана и свечей, я почувствовала рыбный запах, как только вошла, поэтому специально посмотрела в тот момент».
«Подношения, расположенные внизу, были в порядке, но три тарелки, ближайшие к статуе Бодхисаттвы-Призрака, на первый взгляд выглядели как приготовленная еда и арахис, но я уверена, что эти органы были сырыми».
«Правда?» — кивнул Чжу Ян.
Глазные яблоки, сырые яйца, сырые органы — если у этого Бодхисаттвы-Призрака действительно была изначальная форма, то, как ни посмотри, это было зловещее и злобное существо.
Однако одного этого было недостаточно, чтобы найти прорыв, поэтому Чжу Ян повел остальных прямо на кладбище.
То есть к месту, где были похоронены десятки девушек.
Чжу Ян и остальные примерно подсчитали, и их было более тридцати. Если это место строго следовало трехлетнему циклу жертвоприношений, то эти живые жертвоприношения, похоже, продолжались уже сто лет.
Как родилось это чудовище и что произошло сто лет назад, пока неизвестно, но, поскольку Призрачный Бодхисатва была тяжело ранена ею прошлой ночью, Чжу Ян задался вопросом, не могла бы она воспользоваться случаем и попробовать пообщаться с Призрачными Невестами?
Это также помогло бы ей понять, насколько силен контроль Призрачной Бодхисаттвы над Призрачными Невестами, и даже выведать другую полезную информацию.
Её первыми целями были Сяо Ху из семьи хозяйки Ван и женщина по имени Цзинь Фа, которая, возможно, была Игроком-женщиной.
По реакции Водяного Призрака Чжу Ян поняла, что даже если они оказались в ловушке игры и превратились в призрачных NPC, между игроками все равно оставалась какая-то связь.
Что касается Сяо Ху, то Чжу Ян знала, какая могила принадлежит ей.
Если женский призрак, с которым Фан Чжиюань и его спутники столкнулись прошлой ночью, был Призрачной Невестой, то крайне маловероятно, что у нее была бы свобода выходить и пугать людей самостоятельно.
Чжу Ян был более склонен верить, что Призрачный Бодхисатва приказал Призрачным Невестам атаковать игроков по отдельности, сея панику и подрывая их волю. Когда игроки впадали в отчаяние и начинали сомневаться в своей ситуации, или даже чувствовали безнадежность, их жизни можно было легко отнять.
Прямо как с Водяным Призраком и его товарищами.
Раз дело обстоит так, и Призрачные Невесты обречены причинять вред людям под контролем Призрачного Бодхисаттвы, почему бы не поручить эту задачу Игроку-Женщине и Сяо Ху, которые, возможно, склонны к ним?
Чжу Ян не знала, возможно ли это, но она вытащила из кармана бамбуковую стрекозу и бросила её перед могилой Сяо Ху.
Эту игрушку для неё сделали двое детей. Они сказали, что их старшая сестра раньше делала бамбуковых стрекоз и кузнечиков, чтобы играть с ними. Дети тоже были сообразительными и научились их делать, понаблюдав за сестрой.
Однако, когда другие делали бамбуковых стрекоз, они просто вырезали кусок бамбука. Их старшая сестра специально размягчала кусок бамбука огнем, заставляя края закручиваться вверх, и бамбуковые стрекозы, которые она делала, летали выше и дальше, чем у других.
Чжу Ян бросил бамбуковую стрекозу и, казалось, в шутку сказал Чжан Синь и остальным: «Фан Чжиюань и Юань Бинь, эти два идиота, испугались до полусмерти, когда встретили красивую призрачную девушку. Почему же призраки, которых встречаем мы, такие уродливые?»
«Я тоже хочу встретить красивую сестру-призрака».
Ее слова вызвали у троих мурашки: «Ты думаешь, можно быть разборчивым, когда встречаешь призрака?»
Чжу Ян пожал плечами: «Вы правы. Они все охотятся за нашими жизнями. Даже если на первый взгляд они выглядят мило, они наверняка будут улыбаться, пока из всех семи отверстий не потечет кровь. Давайте просто забудем об этом».
Они поболтали о том о сём у могилы, а потом ушли с разочарованными лицами, словно ничего не добившись.
Проходя мимо баньяна, Чжу Ян заметила, что каменная статуя, у которой она вчера оторвала голову, выглядела совершенно нормально. Она не смогла удержаться, подошла и приподняла красную ткань.
Как и следовало ожидать, семья этого неопрятного ребенка не осмелилась поднимать шум и просто приклеила голову обратно. В любом случае, эта штука обычно была накрыта красной тканью, и никто не осмеливался ее поднимать, так что какое-то время это останется незамеченным.
Чжу Ян злорадно улыбнулась, снова оторвала голову Призрачному Бодхисаттве и бросила её прямо в Фу Юань.
Фу Юань едва не попала под камень, брошенный ей в голову. К счастью, у нее хватило сил, но голова этой штуки выглядела ужасающе, и держать ее в руке ей было тошно.
Чжу Ян сказал: «Вы двое тайком заберите эту штуку и бросьте её в рисовую корзину в доме, где вы остановились».
Она злорадно добавила: «Полагаю, в том доме есть девушка, которая умерла с открытыми глазами в рисовой корзине, но они все равно могут использовать эту корзину для хранения риса. У них хорошая психическая выносливость. Посмотрим, как они справятся с головой этого Призрачного Бодхисатвы».
Фу Юань с некоторым нежеланием взял ее и проглотил слюну: «Это... какой в этом смысл? Даже если мы их напугаем, изменится ли от этого наша ситуация?»
Чжу Ян сказала: «Кто сказал, что у того, что я делаю, обязательно должен быть смысл? Разве я не могу просто наслаждаться тем, что в каждом доме царит суматоха?»
Она рассмеялась и сказала: «Если завтра утром голова этого Бодхисаттвы вернется сюда в идеальном состоянии, это будет забавно».
«Ха-ха-ха… эти набожные деревенские жители, пинают голову своего Бодхисаттвы, как футбольный мяч».
Увидев, что пухлая девочка с круглым лицом по-прежнему так себя вела, Чжу Ян презрительно усмехнулся: «Ты же просто камень трогаешь, чего так драматизируешь? Разве я что-то говорил, когда вчера всю ночь выкалывал себе глаза?»
«Поторопись, спрячь это в одежду, не дай обнаружить».
Фу Юань пришлось спрятать его за спиной, но вещь была тяжелой, и ей пришлось держать ее обеими руками, выглядя при этом так, будто она была на десятом месяце беременности.
Как раз когда они собирались уходить, они увидели, как открылась дверь дома того неопрятного мальчика, и из него вышла их дочь с корзиной в руках.
Увидев Чжу Яна и остальных, на ее лице мелькнула тень застенчивости, и ей было слишком неловко, чтобы заговорить с ними.
Именно Чжу Ян, увидев её, вдруг вспомнил о мисс Цуй из предыдущей игры.
Эта девушка тоже была несчастна; ей наконец удалось вырваться из замкнутого круга, но она оказалась втянута в отношения с негодяем, который разрушил ее жизнь. Даже до самой смерти она не смогла освободиться от оков своей родной семьи.
Хотя в той жизни Чжу Ян удалось испытать момент удовлетворения, сколько раз до этого ей приходилось переживать свои собственные страдания в новых воплощениях?
Поэтому, когда Чжу Ян узнала, что эта девушка оказалась в ситуации, похожей на ситуацию мисс Цуй, она не могла не почувствовать к ней легкую жалость.
Однако она не зацикливалась на этом. Возможность изменить свою жизнь всегда находится в руках самого человека. Она не знала, что эта девушка будет делать в будущем, и осознает ли она это только на смертном одре, как мисс Цуй, но ради простого жеста она все равно сделала бы это для собственного удовлетворения.
Она обратилась к собеседнице: «Я вчера слышала, что ты поступаешь в университет в следующем семестре?»
Услышав это, глаза девушки сразу наполнились слезами. Ей было восемнадцать, но она выглядела всего на пятнадцать или шестнадцать, была меньше и худее, чем в среднем.
Она сказала: «Я больше не могу пойти. Приглашение в университет порвалось».
Чжу Ян улыбнулась: «Ты все еще можешь его использовать, если склеишь, или, возможно, у школы есть запись. Если ты должным образом подтвердишь информацию, они могут выдать его заново».
Девушка промолчала. Как это может быть просто проблема с письмом о зачислении?
И именно в этот момент перед ней внезапно появились две пачки денег. Девушка в шоке подняла глаза.
Затем она увидела, как Игрок-женщина сказала: «Я помню, как твои родители утром уходили на рынок, а твой младший брат сейчас в школе. Должно быть, дома осталась только ты, так что ты можешь сейчас взять свой паспорт и книжку регистрации, верно?»
«Вот двадцать тысяч юаней, этого хватит на оплату первого года обучения и расходы на проживание. Теперь ты можешь спуститься с горы другим путем, купить билет на поезд до города, и за эти два месяца ты еще сможешь поработать и накопить денег».
«Конечно, ты можешь предпочесть следовать планам твоих родителей: через несколько дней уехать на завод, чтобы заработать две тысячи юаней с проживанием и питанием, а затем использовать свою ежемесячную зарплату, чтобы оплачивать обучение твоего брата с ограниченными умственными способностями».
Девушка испугалась такой суммы и уже собиралась отмахнуться, но Чжу Ян не хотел терять здесь время.
«Подумай хорошенько. Это не двадцать тысяч юаней; это будущее, которое ты выбираешь. Бери или не бери!»
Девушка ошеломилась. Слово «будущее» зазвучало в ее голове, как гром. Она подумала о Сяо Ху, с которым они выросли вместе, и о Да Я, которая была на несколько лет старше их.
И о веселом банкете, который устраивался в Деревне раз в три года.
Мама всегда говорила, что у нее хорошая судьба, что у девочек из Деревни, которые доживают до взрослого возраста, хорошая судьба, а она — тем более исключительная, ведь смогла закончить среднюю школу, став самой образованной девушкой в Деревне, что позже облегчит поиск мужа.
Но причина, по которой она смогла поступить в среднюю школу, заключалась также в том, что директор ее средней школы, увидев ее хорошие оценки, часто навещал ее дома и освободил ее от платы за обучение. Кроме того, она выглядела худее и меньше своих сверстников, и никто не хотел нанимать ее на временную работу, а свахи говорили, что нескольким семьям не нравился ее рост, поскольку они думали, что ей, возможно, будет трудно завести детей.
Неужели ее так называемая удача заключалась лишь в том, чтобы каждый день без устали работать, зарабатывая деньги на содержание своего четырнадцатилетнего брата, который до сих пор не мог запомнить таблицу умножения?
Она посмотрела на Чжу Ян. Эта старшая сестра была действительно красива, как знаменитость, вышедшая из фильмов, которые показывали в школе. Она выделялась даже в толпе: подбородок у нее был высоко поднят, она шла легко и непринужденно, никого не боясь.
Это действительно была удача!
Девочка внезапно уронила корзину и опустилась на колени. Не успели никого отреагировать, как она глубоко поклонилась Чжу Ян.
Затем она встала, взяла деньги из рук Чжу Яна, крепко прижала их к груди, а потом побежала обратно к своему дому.
Через мгновение ее увидели, как она паковала старую, выцветшую маленькую сумку, крепко сжимая разорванное пополам уведомление, и шла к другой дороге, ведущей из деревни.
На нее светило полуденное солнце, словно она бежала навстречу свету.
Было почти полдень, и хозяйка Ван сегодня не вернется, чтобы приготовить обед, поэтому Ци Ци, чья семья владела рестораном, пришлось взять на себя приготовление еды.
Чжан Синь помогала ей, а после того, как Фу Юань бросил голову каменной статуи обратно в рисовую бочку в доме, где они жили, она тоже пришла помочь.
Но на полпути приготовления блюд Фан Чжиюань и Цинь Бинь поспешили вернуться —
«Мы их нашли! Тела предыдущей группы игроков».
Это было важное открытие. Несколько человек из их компании уже собирались бросить свои дела и броситься туда, но Чжу Ян, будучи эксцентричным, на самом деле сказал: «Эти тела лежат там уже несколько лет; они никуда не убегут. Давайте сначала поедим, иначе мы будем голодать несколько часов».
Черт, это заставило всех подскочить от нетерпения.
Она даже добавила: «Ладно, если вам действительно не терпится, то кто-нибудь из вас может просто отнести кости обратно».
Поскольку они торопились, Чжан Синь не очень хорошо контролировала количество приправ при приготовлении обеда, и Чжу Ян бесконечно читала ей нотации на протяжении всего обеда.
Когда они наконец закончили есть, эта прародительница даже достала из холодильника банку колы и, потягивая ее, наконец позволила двум мальчикам идти впереди.
В результате, как только они прибыли, Водный Призрак был недоволен и высунул голову, ругая обоих мальчиков направо и налево:
«Эй, вы двое, я же велел вам вернуться и позвать людей. Вы что, в уборную упали? Прошло уже два часа с тех пор, как вы сказали, что это займет десять минут».
«Вы же не стали ждать до полудня, чтобы покушать, а потом переварить пищу, прежде чем прийти, правда? Черт, вы двое просто потрясающие. Вы что, думаете, что игра — это ваш отец?»
Фан Чжиюань без выражения сказал: «Я не знаю, является ли игра моим отцом, я знаю только, что Чжу Ян — мой предок. Что я могу поделать, если мой предок хочет сначала поесть?»
«Если хочешь жаловаться, жалуйся своему боссу».
Водяной призрак посмотрел на Чжу Яна, и его сердитое выражение лица сразу исчезло. Он улыбнулся льстиво: «О! Вот о чем я и говорю. Понимаете, быть боссом и быть разнорабочим — это совсем разные вещи».
«Рабочие суетятся из-за мелочей, как лягушки в колодце, а наш начальник сохраняет самообладание и может справиться с любой ситуацией».
«Э-э, ты хорошо поел? Эти два безмозглых парня наверняка торопили тебя всю дорогу, да? Почему бы тебе сначала не переварить еду? В любом случае, эти кости лежат здесь уже много лет, они никуда не денутся. Куда такая спешка?»
«О, кстати, хочешь арбуза? Какой-то идиот замочил его в воде сегодня утром, чтобы съесть днём. Он даже не выглядит так, будто заслуживает его».
Фан Чжиюань и остальные убедились, что это действительно был подхалим, чьи мозговые волны были на одной частоте с Чжу Яном.
Они увидели, как Чжу Ян присел на корточки и поманил Водяного Призрака. Водяной Призрак быстро подошел ближе.
Чжу Ян сразу же дал ему по голове: «Идиот, ты только что упомянул игру, а это значит, что ты вспомнил кое-что. Забудь про арбуз своей сестры, давай быстрее думать!»