Глава 34 — Без названия
Группа прибыла к водопою вниз по течению, где весь русло реки проходило через Деревню, сходясь в озере в самом конце.
Озеро было небольшим; ходили слухи, что когда-то кто-то арендовал его для рыбоводства, но рыба часто гибла массово, всплывая на поверхность с белыми брюшками вверх — зрелище поистине впечатляющее.
Подрядчик по рыбоводству остался ни с чем, и после этого никто больше не обращал внимания на это озеро. Хотя никто не мог разбогатеть на этом, для общей экологии всей деревни это было благом.
Вода в этой реке оставалась чистой от истока до устья.
Останки скелета находились в излучине у небольшого озера; то ли благодаря защитному эффекту рельефа, то ли по другим причинам, тело, от которого остались только кости, не было смыто в озеро текущей водой.
Иначе, как бы они ни искали, они бы его не нашли.
На самом деле, обнаружить его здесь было не так-то просто. Ведь чем глубже становилась вода в этой области, тем хуже была видимость, да и к тому же там была скальная пещера, образованная потоком воды, которая перекрывала вход, делая внутреннее пространство еще темнее и не позволяя ничего разглядеть.
Фан Чжиюань и Юань Бинь безрезультатно искали все утро, поэтому решили, что лучше спасти что-нибудь, чтобы было о чем доложить.
Водяной призрак постоянно придирался к ним, называя их бесполезными и говоря, что им всегда приходится полагаться на него, чтобы поймать рыбу и креветок для отчета. Так что, если хорошенько подумать, их головы еще не разбиты, несмотря на их некомпетентность, и все это благодаря отцу этого водяного призрака.
Двое мужчин, раздраженные водным призраком, который казался реинкарнацией мухи, тут же начали с ним спорить, говоря, что если он такой способный, то должен был погибнуть в Игре Собаки.
Двое мужчин и один призрак кричали друг на друга, срывая с себя маски и оскорбляя друг друга. Естественно, им пришлось самим ловить рыбу и черепах.
Фан Чжиюань и остальные все еще бормотали о том, чтобы поймать большую черепаху, но когда они засунули заостренную бамбуковую палку в водоем, то вытащили человеческий череп.
Бамбуковая палка проткнула череп прямо через глазницу. Когда ее внезапно вытащили из воды, это случайное открытие ошеломило двух мужчин и одного призрака. Придя в себя, они быстро вернулись, чтобы сообщить об этом людям.
Но это был случай, когда император не беспокоился, а его евнухи беспокоились до смерти.
К этому времени водяной призрак уже забрал череп. Двое мужчин аккуратно разложили кости на земле по порядку, сложив их в форму человека.
Очевидно, это был мужчина. Его одежда также казалась неуместной в Деревне — явно наряд пришельца.
Обычное легкомысленное поведение водного призрака было подвергнуто осуждению Чжу Яном, и он отчаянно пытался восстановить свои воспоминания.
Долго молча вглядываясь в останки скелета, он с некоторой тоской произнес: «Я помню, что мы тогда пытались сбежать, но как ни старались, не могли выбраться. Куда бы мы ни шли, мы просто кружили по этому бамбуковому лесу».
«Потом за нами погнались деревенские. Нашу Игрока-женщину поймали и оттащили обратно. Мы с ним сражались с ними, унеся с собой четырех или пятерых, но их было слишком много. Этого парня ударили по голове мотыгой».
«Они бросили его в тот водоем. Я хотел спуститься и спасти его, но как только я спустился, я больше не вылез».
Чжу Ян и остальные посмотрели на скелетные останки. Действительно, на его голове и теле были переломы костей различной степени тяжести, что указывало на то, что перед смертью он получил тяжелые травмы.
Положение водяного призрака, безусловно, было не намного лучше. С такими тяжелыми ранениями, как только он попал в воду, он естественно стал пищей для водяного призрака.
Несколько игроков почувствовали себя неловко, услышав их рассказы. Хотя они не вспомнили всего до конца, описание водным призраком трагической сцены перед его смертью уже показало, как они были доведены до отчаяния призраками и людьми, еще более ужасающими, чем призраки.
Фан Чжиюань и остальные почувствовали некоторую озабоченность. Хотя этот водный призрак был подхалимом и с ним было неприятно работать и разговаривать, тот факт, что он смог умереть, чтобы спасти другого игрока, показался им поистине благородным.
Поэтому они неловко спросили: «Раз это тело было в реке, почему ты не знал? Ты же обычно так хорошо ловишь рыбу и черепах, разве не так?»
Водяной призрак уверенно ответил: «Ну, я же водяной призрак, а не речной бог. Я могу ощущать только то, что движется среди водных растений. Если бы я мог охватить весь рыбный пруд, я бы давно отомстил».
Едва он закончил говорить, как Чжу Ян снова хлопнул его по голове: «Раз уж ты стал водным призраком, почему бы тебе не постараться стать речным богом?»
«Посмотри на того Призрачного Бодхисаттву в Деревне. Он выглядит таким незначительным, наверное, в корне просто водяная блоха или жаба, но он может обмануть кучу простолюдинов, заставляя их кружить вокруг него, приносить жертвы, строить родовые залы и даже жениться на более чем тридцати красивых молодых женщинах».
«А теперь посмотри на себя? Ты целыми днями бесцельно бродишь по руслу реки: «Я — водное растение, водное растение, водное растение, беззаботное водное растение, эй, водное растение!» Прошло уже несколько лет, а ты даже не смог совершить подвиг, утащив на дно в качестве козлов отпущения хотя бы нескольких человек. Ты хорош только в ловле рыбы и креветок».
«Знаешь, как я отчаялся, когда узнал, что ты игрок? Оказывается, эта «Игра в собаку» действительно не включает интеллект в критерии отбора игроков? Убирайся! Одинокий призрак, который не может даже заключить договор на рыбный пруд, не достоин быть моим подчиненным».
Услышав это, водный призрак забеспокоился: «Эй, эй! Не будь таким, Босс. Я очень амбициозен. Раньше я не был опытен в этом деле, но теперь я понял, в чем секрет. Начиная с завтрашнего дня, я буду усердно работать, чтобы повсюду выращивать водные растения. Так что любое движение в реке не сможет скрыться от меня».
«Я обязательно заключу для вас договор на рыбный пруд, босс. Пожалуйста, не увольняйте меня, ладно? Я определенно полезнее этих двух идиотов».
Говоря это, он даже направил свои волосы на Фан Чжиюаня и остальных.
Фан Чжиюань и двое мужчин тоже были крайне раздражены. Они прыгнули в воду и вступили с ним в схватку. Водный призрак имел преимущество на своей территории, но было дневное время, поэтому его способности были ограничены. Двое мужчин были сильны, но водный призрак был неуловим в воде.
В конце концов, трое сражались до полного изнеможения, с побитыми лицами, и их разняли Игроки-женщины —
Конечно, Чжу Ян не входила в число этих девушек-игроков. Она с удовольствием наблюдала за происходящим, попивая колу и грызя семечки.
После этого все отнесли скелетные останки игрока к обрыву, обращенному к утреннему солнцу, выкопали яму и похоронили его.
В отличие от водного призрака, душу этого игрока нигде не удалось найти. Более того, в игре такой сложности не могло быть только три человека. На данный момент единственными известными душами, застрявшими здесь, были водный призрак и Цзинь Фа.
Очевидно, что даже умирая в игре «Dog-than», судьбы всех были разными.
Водяной призрак не осознавал своего истинного положения и жил в оцепенении. Цзинь Фа стала невестой чудовища и не могла возродиться. Что же касается остальных, то, скорее всего, их души погибли полностью, исчезнув без следа.
Хотя погибший игрок, возможно, и не хотел вечно покоиться в этой горной деревне, все, что они могли сделать, — это позволить ему отдохнуть в месте, освещенном солнцем, холодно взирая на судьбу этой деревни, наполненной призраками.
Не волнуйся, ты останешься доволен.
Сделав все это, группа спустилась с горы. В это время жители деревни, которые ходили на рынок, постепенно возвращались.
Естественно, в их числе были и хозяйка Ван с остальными. Корзина, которую хозяйка Ван несла на рынок, уже была пуста. Ее товары шли хорошо, так как были связаны с Бодхисатвой, и никто не осмеливался их игнорировать.
Каждый товар был тщательно отобран и, следовательно, отличного качества, поэтому быстро раскупался на рынке.
Она с тревогой беспокоилась о Чжу Яне и его группе, но в данный момент ничего не могла поделать. Ей все равно приходилось следовать указаниям людей, которые делали покупки.
Все отнесли купленные вещи прямо в дом хозяйки Ван и показали их Чжу Яну. Чжу Ян долго выбирала и отбирала, пренебрегая всем, прежде чем наконец кивнула и велела им приготовиться. Особенно старухе, шившей свадебные наряды, она дала различные указания.
Она вышла и сразу же пожаловалась другим: «Шить императрицкое платье с фениксом — это не такая уж большая проблема».
Ее быстро оттащили, зажав ей рот. Неважно, беспокоило ли это ту женщину, но разве Бодхисаттва будет доволен?
Хозяйка Ван собиралась отдать Чжу Ян те четыре-пять сотен юаней, которые она заработала на продаже дынь и фиников. Чжу Ян даже не взглянула на них. Чжан Синь и остальные поспешили посоветовать ей забрать деньги обратно, а затем пошли на кухню, чтобы принести ей горячую еду.
Очаг сельской печи остывает не сразу. Приготовив еду, можно зарыть в печной золе несколько бататов, и они хорошо пропекутся.
Если добавить в кастрюлю немного воды, положить сверху две палочки и нагреть рис, то через два-три часа его можно будет достать и съесть горячим.
Хозяйка Ван как раз ела, когда родители Шуаньцзы ворвались во двор. По их поведению было ясно, что они настроили на неприятности.
Как и следовало ожидать, старуха тут же выпалила: «Верните мне мою дочь! Вы, проклятые похитители, украли чужую дочь! Вы издеваетесь над нами, деревенскими людьми, за то, что мы честны и невежественны, и обманом, сладкими словами, заманили мою дочь в бегство».
Хозяйка Ван знала, что эта старуха — негодяйка, поэтому быстро поставила миску и вышла, холодно сказав: «Мать Шуаньцзы, если хочешь устроить скандал и устроить истерику, тебе нужно придумать историю получше. Во-первых, молодые люди в моем дворе вовсе не такие, и все они здесь сами. Куда бы они похитили твою дочь?»
«Твою А Цяо ты каждый день заставляешь работать: резать корм для свиней, лущить кукурузу, копать в полях, рубить дрова — она занята весь день. Вместо того чтобы самой искать её в полях, ты приходишь ко мне домой и клевещешь на меня. Что это значит?»
Мать Шуаньцзы указала на нее и прокляла: «Третья тетя видела! Она не ходила на рынок. Когда она закончила кормить кур и вышла выбрасывать золу, она увидела, как эти люди разговаривают с моей А-Цяо. Моя А-Цяо даже взяла деньги из ее рук. Когда я вернулась, я увидела, что ящик взломан, а ее удостоверение личности и прописанная в доме пропали, только письмо о зачислении было брошено в кучу дров».
«Они точно обманом заставили мою дочь уехать! О, моя хорошая дочь! С самого рождения она была послушной и кроткой, никогда не противоречила мне. Я с таким трудом ее вырастила, и как раз когда мы с ее отцом наконец-то могли бы отдохнуть пару лет, она так просто исчезла из-за вас».
Слушая ее, можно было подумать, что дочь ушла навсегда. Затем она сказала хозяйке Ван: «Старуха, даже не думай это отрицать. В худшем случае мы пойдем к старосте за решением. Третья тетя все видела».
«О, она это видела?» — внезапно вступил в разговор Чжу Ян: «Хорошо, что есть свидетель, иначе я бы не знал, что делать. Честно говоря, я сейчас довольно растерян».
Мать Шуаньцзы не поняла смысла ее слов. Почему она не пошла на конфронтацию с Чжу Ян и остальными, когда только вошла, а вместо этого нацелилась на хозяйку Ван?
Во-первых, с Чжу Ян лучше не связываться; она узнала это на собственном горьком опыте. Во-вторых, хозяйка Ван только что получила несколько тысяч юаней компенсации от семьи Лайцзы.
Ее дочь сбежала. Хотя она догадывалась, что погибшая девушка, должно быть, уехала в университет, до начала семестра оставалось еще много времени, и она не могла никого найти в университете.
Кто знает, где блуждает сейчас эта погибшая девушка? Не зная, где она находится, было невозможно просто поехать в Город и расспросить. Если она уедет, кто будет кормить свиней дома? Кто будет выращивать кур и уток? И самое главное, кто позаботится об образовании ее сына?
Еще один момент заключался в том, что, прожив в деревне так долго и ни разу в жизни не выезжая дальше города, она умела вести себя как хулиганка в деревне, но когда дело доходило до поездки в город, в престижный университет, чтобы потребовать вернуть дочь, родители Шуаньцзы все еще испытывали страх.
Но если их дочь уедет, откуда взять деньги на обучение сына в следующем семестре? Разве у хозяйки Ван как раз не оказались деньги?
Обдумывая этот план, мать Шуаньцзы не стала вникать в смысл слов Чжу Яна.
Она продолжала приставать к хозяйке Ван, говоря: «Мне все равно. Моя дочь уже нашла работу, где ей предоставляют питание и жилье, и она могла бы зарабатывать две тысячи в месяц. Мой Шуанцзы зависит от этих денег для учебы. Вы обманом заставили мою дочь сбежать, так что вы должны мне заплатить».
«Разве не вы должны мне заплатить?» — холодно заметила Чжу Ян со стороны.
Мать Шуаньцзы в замешательстве повернула голову: «Я? Как я вам заплачу? Вы подговорили мою дочь сбежать, а теперь обвиняете меня в краже денег? Разве больше нет закона?»
Чжу Ян подумала про себя, что в этой разваливающейся деревне слово «закон» — самая смешная шутка, которую она когда-либо слышала.
Она с улыбкой обратилась к старухе: «Какие у вас есть доказательства, что мы обманули вашу дочь? Только потому, что старуха видела, как мы разговаривали издалека? Дела же так не решаются, верно?»
«Конечно, сегодня утром все пошли на рынок. После того как мы пообедали, мы прогуливались на улице, когда ваша дочь остановила нас. Она сказала, что только что получила звонок из школы, в котором сообщили, что у ее младшего брата случился приступ эпилепсии и его отвезли в больницу, а в больнице сказали ей принести двадцать тысяч юаней на лечение».
«Хотя я не имею к вам никакого отношения, на карту поставлены человеческие жизни, так что я не мог просто стоять в стороне, не так ли?»
«Когда вы только что вошли и сказали, что ваша дочь сбежала, я испугался, подумав, что не получу эти деньги обратно. К счастью, третья тетя видела, что я действительно взял деньги».
«Ладно, раз ваша дочь обманом выманила деньги и сбежала, вы же не можете позволить постороннему человеку, такому как я, понести убытки, верно? Платите!»
Мать Шуаньцзы побледнела: «Чепуха, у нас в семье даже телефона нет, а Шуаньцзы в школе все в порядке».
Чжу Ян пожал плечами: «Тогда я не знаю. Я знаю только, что снял двадцать тысяч юаней, и эти деньги забрала ваша дочь. Кто-то это видел, так что вы должны их вернуть».
Видя, что она собирается снова заговорить, Чжу Ян быстро перебил: «Я знаю, я приходил к вам домой раньше, чтобы вернуть велосипед, и вы затаили на меня обиду. Всякий раз, когда дома происходит что-то, связанное со мной, вы обязательно подозреваете меня в злых намерениях».
«Но вы же должны подумать: о, я подговорил вашу дочь сбежать, а потом дал ей двадцать тысяч юаней? Я, наверное, сошел с ума, тратя столько денег только для того, чтобы вас раздражать. Я слышал только о похитителях и мошенниках, выманивающих деньги у других, но никогда не слышал, чтобы кто-то добровольно отдавал деньги».
Увидев, что к этому моменту во дворе собралось уже немало людей, Чжу Ян крикнула: «Кто-нибудь позовет для меня старосту? Иначе нам придется решать этот вопрос в городском полицейском участке. Мать платит за долги ребенка — это же всегда само собой разумеется, не так ли?»
Полагаясь на то, что десять из десяти человек здесь не знали закона, Чжу Ян постаралась как могла блефовать. К тому же эти люди ни за что не позволили бы ей покинуть деревню.
Как и следовало ожидать, староста прибыл вскоре.
У него было нехорошее выражение лица. Он никогда раньше не сталкивался с таким хлопотным делом; это просто вызывало беспорядки в деревне.
Лучше было не срывать маску, если это возможно. Не стоило жертвовать жизнями молодых людей ради такого дела.
К тому же, как и в прошлый раз, было трудно успокоить семьи погибших.
Этот парень тоже был хитрым. Он думал, что эти люди все равно не проживут много дней. Что такое деньги? Заплати им. Они все равно не смогут сбежать из деревни, а когда умрут, разве деньги не вернутся тому, кому они принадлежат?
Итак, оттащив семью Шуаньцзы в сторону и долго шепчась с ними, чередуя уговоры и угрозы, мать Шуаньцзы с неохотой достала деньги, чтобы временно откупиться от Чжу Яна.
Двадцати тысяч юаней не было; обыскав весь дом, они нашли только пятнадцать тысяч.
Чжу Ян взял деньги, даже не пересчитав их, и небрежно бросил их на стол, саркастически сказав: «Вот это уже больше похоже на дело! Независимо от исхода, моим первоначальным намерением было спасти жизнь».
«Вы, люди, если будете отговаривать таких добросердечных людей, как мы, кто осмелится помочь вашему сыну, если он когда-нибудь попадет под машину на главной дороге?»
«Кто сказал, что моего сына сбьют? Мой Шуанцзы совершенно здоров; это ты будешь сбит и умрешь».
«Эй, эй! Следи за словами! Я согласился оставить долг в размере пяти тысяч только потому, что за тебя поручился староста. Ты не только неблагодарна, но и так разговариваешь со своим кредитором?»
Мать Шуаньцзы подверглась гневному взгляду старосты. Она угрюмо отвернулась, несколько раз бросив взгляд на деньги, небрежно оставленные на столе, прежде чем уйти.
На самом деле этой скупой женщине совсем не хватало денег. Достаточно посмотреть, сколько она добавила к имуществу семьи Ван всего за несколько дней пребывания там. Все эти покупки легко обошлись бы в более чем двадцать тысяч юаней.
Эти богатые горожане не особо заботятся о паре десятков тысяч; она взяла деньги, даже не посмотрев и не пересчитав их, отбросив их в сторону, как стопку газет.
В глазах Шуаньцзы мелькнула злорадная искорка. Эти деньги принадлежали ей. Как только Бодхисаттва-Призрак разберется с этими людьми, она тщательно обыщет их сумки; там, возможно, найдется немало добычи.
Староста велел ей зажать нос и временно смириться с этой потерей, но когда придет время, нельзя было позволить другим увести эти выгоды.
Подумав об этом, в глазах матери Шуаньцзы вновь появился алчный блеск.
Остальные, особенно Фан Чжиюань и те, кто утром ушел на поиски и не был свидетелем происшествия, теперь слушали рассказ Чжан Синь и других и все были поражены поступком Чжу Яна.
В конце концов, после всех этих перипетий, деньги на обучение девочки все-таки поступили от этой скупой, одержимой сыном Старухи.
Чжу Ян не собиралась конвертировать эти деньги обратно в очки. Ее нынешний запас очков можно было охарактеризовать как нечеловечески обильный; не было ничего, на что «Собака-игра» не позволила бы ей потратиться, и не было ничего, чего бы у нее не хватило.
Мобильная казна, живой банкомат — нет, проницательный, красивый и энергичный бывший парень — эта финансовая поддержка уже была обеспечена.
Даже бы это были только её собственные очки, она всё равно оставалась богатой новичкой. Более того, Чжу Ян всегда верила, что деньги нужно зарабатывать, а не копить.
В каждой игре она стремилась извлечь как можно больше выгод и наград, так как же она могла быть скупой и не хотеть тратить?
Чжу Ян положила деньги прямо перед хозяйкой Ван: «После этого семестра возьмите эти деньги и то, чем вам ранее компенсировала жаба. Вам следует собрать вещи из дома, продать то, что нужно продать, и накопить немного денег, чтобы жить в Городе».
Хозяйка Ван остолбенела, а затем услышала, как Чжу Ян продолжила: «Вы умеете работать; если развернете на улице ларек и будете продавать ланч-боксы, это сможет обеспечить вам пропитание. Оба ребенка уже выросли. Вы хотите, чтобы они вечно жили в этой бессмысленной деревне, на которых показывают пальцами кучка сплетниц, становясь все более замкнутыми и стеснительными, разрушая всю свою жизнь?»
«Еще хуже, вы хотите, чтобы они стали такими же, как мужчины в этой деревне?»
Хозяйка Ван ошеломленно взяла деньги. Она уже привыкла не противиться решениям Чжу Яна.
Самое главное, она не хотела, чтобы ее дети стали такими же, как мужчины в этой деревне — невежественными и жестокими, высасывающими жизненную силу из девушек. Должно быть, она была слепа, раз вышла замуж за мужчину из этой деревни.
Чтобы обосноваться в городе, у нее еще оставались некоторые сбережения — деньги, которые она отчаянно копила на обучение своих двух детей. С почти двадцатью тысячами юаней, полученными здесь, ей хватило бы на то, чтобы устроиться на короткий срок.
У нее были руки и ноги, и она могла терпеть лишения, работая весь день под солнцем, не жалуясь на усталость. Естественно, она сможет прокормить себя и своих детей.
А Цзяо сбежала из деревни, и у нее, по крайней мере, была надежда на жизнь. Та девочка была умной, с детства играла с Сяо Ху, обе девочки были сообразительными.
Ее два сына тоже были неплохими; у них тоже наверняка настанет такой день.
Видя, что хозяйка Ван не стесняется, Чжу Ян, естественно, избавила себя от лишних разговоров.
Поскольку Водный Призрак в полдень выбросил еще одну мягкотелую черепаху, они решили приготовить на ужин черепаховый суп. Пока суп кипел, наполняя воздух своим ароматом, двое детей тоже вернулись из школы.
Братья, толкая велосипеды, болтали и смеялись, входя в ворота двора. Сначала они пошли помыть руки и выкрутить тряпку, чтобы вытереть лица.
Утерев пот после летней прогулки, они помыли шелковицу, которую по дороге набрали для Чжу Ян, и положили ее в холодильник, чтобы она позже лучше смаковалась.
Они с нетерпением собрались вокруг Чжу Яна и остальных, рассказывая им о своем дне в школе. Они сказали, что в последнее время начали разговаривать с одноклассниками и делиться с ними перекусами, и даже одалживали свои велосипеды, чтобы другие могли покататься на них на игровой площадке.
Потом все стали с ними дружить, даже звали их пойти вместе в туалет. Только тогда они поняли, что раньше не особо общались с одноклассниками, и что с ними, оказывается, не так уж и сложно ладить.
В отличие от деревенских детей, которые издевались и дразнили, если ты улыбался людям, они улыбались в ответ. Они также делились и пробовали друг у друга обеды из сумок. В школе на самом деле было много интересных мест, о которых они не знали, и за последние два дня им показали все.
Они даже тайком сорвали стручки лотоса с пруда и чуть не попались учителю.
Дети даже показали Чжу Ян принесенные стручки лотоса, сказав, что приготовят для нее суп из семян лотоса.
По сравнению с теми двумя детьми, похожими на кукол, которых она видела в первый вечер, перемена была поистине огромной.
Когда хозяйка Ван готовила, увидев их, она не могла не почувствовать еще большую решимость.
После ужина в тот вечер они, как обычно, посмотрели фильм перед сном. На этот раз это был фильм о супергероях. Глаза обоих детей загорелись при виде роботов, и они все еще возбужденно болтали без умолку, когда мать призвала их ложиться спать.
В ту ночь Чжу Ян заснула с легким предвкушением.
Если все действительно пойдет так, как она хотела, то все будет гораздо проще. Поэтому, когда ей снова приснился тот бамбуковый лес, она была довольно счастлива.
Ведь сегодня у нее был осознанный сон. В отличие от двух предыдущих ночей, когда ее отвращали уродливые вещи и она приходила в себя, она поняла, что это сон, как только в него вошла.
Это означало либо то, что у человека, втянувшего её в сон, не было злых намерений, либо то, что её нынешнее сознание взяло верх. Обе ситуации были хороши.
Действительно, Чжу Ян не успела далеко отойти, как увидела у реки девушку в большом красном свадебном платье и с красной вуалью, точно такой же, как в процессии Призрачной Невесты, которую она видела той ночью. Наверное, это была одна из них.
Она просто не знала, была ли это Сяо Ху из семьи хозяйки Ван или та Игрок-женщина.
Девушка стояла спиной к Чжу Ян, словно рассматривая что-то. Чжу Ян окликнула её, но не получила ответа, поэтому медленно подошла ближе.
Когда Чжу Ян подошла ближе, она увидела на земле несколько трупов, все жестоко убитых. Все они были молодыми, крепкими мужчинами, но их одежда была простой и рваной, даже не похожей на одежду этой эпохи.
Их стиль весьма напоминал горных бандитов из драматических сериалов о войне против Японии.
Как раз когда Чжу Ян собиралась что-то сказать, она увидела, как Призрачная Невеста указала рукой на один из трупов.
Этот труп был наполовину погружен в реку, его живот был рассечен по горизонтали, кишки вывалились наружу, и казалось, будто он умер с не закрытыми глазами.
Однако, присмотревшись повнимательнее, Чжу Ян с удивлением обнаружила, что этот труп выглядел в точности как Призрачный Бодхисатва.
Помимо отсутствия множества глаз, он был лысым, имел обычную внешность и свирепые, убийственные глаза. Он явно выглядел как тот, кто грабил дома, насиловал и похищал.
На этом дело не закончилось. В какой-то момент из речной канавы выпрыгнула жаба, приземлилась на разорванный живот и начала грызть обнаженные внутренние органы.
Чжу Ян никогда не видела, как едят жабы, хотя знала, что они плотоядны. Обычно отталкивающим было только их внешнее вид.
Но разве лягушки и жабы не питаются, затягивая пищу прямо в пищеварительный тракт с помощью языка? Эта необычно крупная жаба, пожирающая внутренние органы горного бандита, была свирепа и жестока, и издавала леденящий душу звук жевания.
Вскоре после этого Чжу Ян увидела, что обнаженные части были обглоданы дочиста, а затем жаба зарылась в живот трупа через большой разрез.
Послышалась еще одна серия леденящих душу звуков жевания. Чжу Ян даже заметил, как что-то периодически выпячивается и шевелится под обнаженной кожей трупа.
Наконец, широко раскрытые, не закрывающиеся глаза горного бандита фактически выпали, пойманные жабой внутри, которая уже прогрызла себе путь через череп, а за ними последовал и второй глаз.
Когда труп был полностью выпотрошен, спустя долгое время он действительно покачнулся и встал на ноги.
Затем оно пошло выкапывать и поедать глаза других трупов, словно, съев один труп, оно наконец-то обнаружило, какая часть ему нравится больше всего.
После того, как она закончила есть, лысая голова, точно так же, как Чжу Ян видел прошлой ночью, начала растрескиваться, затем раскрылась, обнажив один отвратительный глаз за другим на своей голове.
Фу~~
Чжу Ян почувствовала тошноту и хотела съесть пару конфет, чтобы подавить отвращение, но тут она поняла, что это сон и конфеты у нее нет.
Теперь она наконец узнала истинный облик Призрачного Бодхисаттвы. Оказалось, что это некое чудовище, образованное духом жабы, пожирающей трупы злых людей.
Теперь она знала, почему те, кто поклонялся Призрачному Бодхисаттве, приносили в жертву такие грязные вещи, как сырые яйца и внутренности животных. Она также могла разработать план, основанный на его истинном облике.
Слова, которые она намекнула днем у могилы Сяо Ху — она не ожидала, что собеседник окажется настолько понимающим, и результат превзошел все ожидания. Она действительно была умной девочкой.
Она сказала еще несколько слов собеседнице, и на этот раз девушка действительно ответила:
«Голова Бодхисаттвы полна кровавых дыр; сейчас он очень слаб и заживает, поэтому временно не может выйти. Но он не сдастся, так что будь осторожна».
Чжу Ян сказала: «Все еще заживает? Тогда можешь ли ты найти способ достать немного его крови или кусочков плоти?»
«Повязки с кровью или кусочки плоти, оставшиеся после очистки, подойдут, но не во сне. Это должно быть в реальности, у дерева, которое пересекает речной ров в бамбуковом лесу. Водный призрак сохранит это в безопасности».
Девушка кивнула, сказав, что найдет способ.
Затем Чжу Ян спросил: «Ты Сяо Ху или Цзинь Фа?»
Девушка медленно сняла вуаль, обнажив черты лица, похожие на черты хозяйки Ван и двух братьев. Ей было всего пятнадцать, но она была продана отцом и принесена в жертву заживо.
В этот момент Сяо Ху держала в руках бамбуковую стрекозу — ту самую, которую Чжу Ян бросил на кладбище.
Она сказала: «Спасибо тебе и Да Я. Она просила меня извиниться перед тобой. Мы стали Невестами-Призраками, управляемыми Бодхисатвой, и совершили много плохих поступков, убив множество людей».
«Это не то, чего мы хотели».
Чжу Ян давно подозревал это; с каждой новой невестой Призрачный Бодхисаттва обретал все больше власти, тем самым становясь сильнее.
Она махнула рукой, давая понять, что не стоит беспокоиться, а затем сказала: «Если ты вернешься так, разве тебя не заподозрят?»
Сяо Ху промолчала, но было ясно, что это невозможно. Даже если бы ее и не заподозрили, учитывая мстительный характер Бодхисаттвы и его свирепый нрав из-за тяжелой раны, если бы она вышла и вернулась невредимой, ей точно не сошло бы с рук.
Чжу Ян кивнул: «Это правда. Если тот дух-жаба не получил того, что хотел, он определенно будет завидовать, увидев, что ты вернулась невредимой. Забудь об этом, лучше я сам это сделаю, чем позволить ему мучить тебя».
Подожди! Что сделаешь?
Сяо Ху даже не успела среагировать, как кулак врезался ей в лицо, а затем ее схватили за волосы и жестоко избили.
Сяо Ху была совершенно озадачена. Она же была на их стороне, верно? Но почему ее избивали?
В конце концов лицо Сяо Ху опухло, волосы растрепались, одежда порвалась, и она лежала на земле, закрывая лицо руками и рыдая.
Чжу Ян небрежно отломила кусок бамбука и сунула его в рот, словно сигарету после события.
Она подошла, погладила ее и утешила: «Не волнуйся, я возьму на себя ответственность за тебя. Эта порка не пройдет даром, ах!»
Сяо Ху заплакала: «Ты позволишь мне отплатить тебе тем же?»
«О, нет, не позволю. Но когда придет время, Призрачный Бодхисаттва позволит тебе ударить его еще несколько раз!»
Сяо Ху убежала, хныча и плача, действительно выглядя как кто-то, кого Призрачный Бодхисаттва послал устроить беспорядки, но кто был избит и бежал, потерпев поражение.
Когда Чжу Ян проснулась утром, в ее крокодильем сердце зародилось редкое чувство вины.
Когда она спустилась вниз и увидела, что двое детей едят, она достала для них из холодильника еще несколько коробок мороженого —
«Отнесите это своей старшей сестре, когда пойдете позже в школу».
Дети не понимали, почему, но, конечно, не были недовольны.
После завтрака хозяйка Ван снова ушла на работу, а Чжу Ян, словно деревенская задира, бездельничала со своей компанией.
Сначала она пошла к реке, чтобы дать указания Водному Призраку, сказав ему, что в ближайшие дни ему, возможно, что-то доставят, и он должен быть внимателен, принять это и немедленно сохранить для неё в безопасности.
Поскольку Водный Призрак уже пообещал не быть ленивым Водным Призраком и намеревался стать здесь хозяином рыбного пруда, ему, естественно, пришлось хорошо запомнить указания своего босса.
Несколько игроков долго слушали, как Водный Призрак льстил им, пока им не стало тошно, и они не покинули берег реки.
Проходя мимо того баньяна, как и следовало ожидать, они обнаружили, что голова Будды, которую Фу Юань вчера бросил в рисовую корзину в доме, где они останавливались, была возвращена.
Лицемерная набожность жителей этой деревни заставила всех рассмеяться. Вместо того, чтобы говорить, что они фанатично суеверны в отношении Призрачного Бодхисаттвы, было бы точнее сказать, что они фанатично суеверны в отношении своей собственной жадности, трусости и стремления к незаслуженной наживе, не так ли?
Фу Юань даже плюнул: «Эти два старика тайком вышли ночью. Я услышал шум, специально встал, притворившись, что иду в туалет, и спросил их, что они делают, неся с собой кучу вещей».
«Они чуть не умерли от страха, ха-ха-ха…»
С тех пор как они узнали, что семья, у которой они жили, когда-то принесла в жертву свою собственную дочь заживо, а затем положила ее труп в кувшин с рисом, как мертвую курицу или утку дома, небрежно бросив его куда-то и похоронив на следующий день, когда у них было время.
Думая об этом, обе девушки почувствовали, как по спине пробежал холодок при мысли об этой семье. Конечно, в деревне было много таких семей.
Дочери были ничем; они были жертвенными приношениями, как куры, утки и скот на алтаре, или резервными товарами для того, чтобы их младшие братья могли пойти в школу или жениться, точно так же, как овцы, выращенные в горах, чтобы их продали, когда понадобится.
Вчера Фу Юань была довольно напугана, но сегодня она почувствовала возбуждение и спросила Чжу Яна: «Кому еще нам бросить голову Будды?»
Чжу Ян пожал плечами: «Кого хочешь. Просто брось ее сегодня вечером в чей-нибудь двор, главное, чтобы тебя не поймали».
Сеять панику в деревне и поколебать веру жителей, возможно, и бесполезно, но это легко, и она не прочь немного повеселиться.
Группа бродила возле родового зала и, к своему удивлению, обнаружила нескольких человек, несущих внутрь ведра с чем-то. Зловоние было слышно издалека.
Даже без острого носа Чжан Синь всем было понятно, что это внутренности кур, уток, свиней и других животных.
Чжу Ян вспомнила истинный облик Бодхисаттвы-Призрака, который показал ей вчера вечером Сяо Ху, ухмыльнулась и подошла.
Она обратилась к старосте, который суетливо подгонял людей: «Что вы делаете? Зачем вы приносите эту грязь перед Бодхисатвой? Разве родовой зал — ваша канализация? Вы что, хотите заразить живого Бодхисатву и ваших предков?»
Лицо старосты изменилось, когда он увидел её, но он был достаточно хитрым, чтобы быстро придумать оправдание:
«Разве ты не говорила, что хочешь, чтобы было весело? Ты что, ожидаешь, что мы за один день праздника забьем и приготовим кур, уток, свиней и овец? Сколько времени нужно, чтобы приготовить банкет? Уходи, уходи! Разве ты не видишь, что мы заняты? Не мешай нам».
Чжу Ян не стала спорить, просто сказав: «Тогда приготовьте все как следует!»
Затем она, покачиваясь, удалилась вместе с остальными. Староста вздохнул с облегчением только после того, как они отошли достаточно далеко.
Однако, как только Чжу Ян вернулась в дом хозяйки Ван, она велела им обыскать весь дом в поисках соли, а затем послала остальных украсть соль у двух семей, у которых они жили.
Наберите столько, сколько сможете.
Чжан Синь, увидев это, спросил её, что она собирается делать. Чжу Ян улыбнулась: «Ничего особенного. Просто кажется довольно возбуждающим — посыпать солью жабу, особенно раненую».
Спустя долгое время, когда в родовом зале закончились дела и все разошлись по домам, чтобы заняться своими делами в деревне, туда пробрались двое мальчиков.
Как и следовало ожидать, под жертвенным столом стояло несколько ведер с сырыми, зловонными животными потрохами, от которых еще поднимался пар — их явно только что забили.
Призрачный Бодхисатва еще не успел ими насладиться. Двое мальчишек быстро размешали соль в ведрах с потрохами, покончив со всем за считанные минуты.
Затем, так же тихо, как и пришли, они ушли.
После того дня в течение двух ночей подряд у Чжу Яна не было снов. Не только Призрачный Бодхисатва, но даже другие Призрачные Невесты не выходили.
Игрок-девушка каждый день с радостью бросала голову Бодхисатвы в разные дома, и каждый раз на следующий день она возвращалась на прежнее место.
За это время было также готово свадебное платье, которое заказал Чжу Ян.
И, честно говоря, хотя этим женщинам, возможно, и не хватало эстетического вкуса, их мастерство было действительно хорошим. В конце концов, они всю жизнь шили и чинили одежду, и все детали, которые заказала Чжу Ян, были выполнены на высшем уровне.
Как только она получила свадебное платье, ей не терпелось его надеть. Она даже уложила волосы в классическую прическу, выглядя как модель, только что сошедшая с китайского подиума.
В окружении гор, воды и красивых пейзажей Чжу Ян достала свой телефон и везде делала снимки.
Она даже сделала дополнительный источник света из картона и цветной бумаги, которую купила ранее для двух детей. Ее подчиненных затащили с собой, и они бегали вокруг.
Они были в ужасе от Чжу Ян в таком жутковатом свадебном платье, но она относилась к этому как к фотосессии высокой моды.
На утесе, в бамбуковом лесу, у ручья: один отвечал за освещение, один — за фотографию, двое — за спецэффекты ветра, а еще один — за перемещение табуреток, столов, стульев, напитков и зонтиков.
Не только Игроки-женщины были озадачены, но и Жители деревни, которые видели их странное поведение по пути, тоже были сбиты с толку. Все они думали, что эта девушка, должно быть, действительно обожает Бодхисатву и очень хочет выйти за него замуж.
Если это так, почему же они каждый день так строго охраняли её?
Самое главное было то, что, когда они дошли до ручья, даже водный призрак выскочил, чтобы похвалить её:
«О боже! Босс, этот наряд просто потрясающий! Я никогда не видел такой красивой женщины. Она модная, у нее есть характер, и она может выглядеть и классически очаровательно».
«Твои фотографии, даже без ретуши, можно сразу повесить в фотостудии, чтобы привлечь клиентов».
«Эй, эй! Там, Фан Чжиюань, какой ракурс ты ищешь? А Юань Бинь, ты знаешь, как правильно освещать? Ты ослепляешь Босса!»
Сказав это, он снова стал подлизываться к Чжу Яну: «Босс, хочешь спецэффекты? Водные растения и брызги подойдут, или можешь лечь в воду, а я пусть черепахи окружат тебя и будут с тобой танцевать?»
Фан Чжиюань и Юань Бинь долго терпели его, но прежде чем они успели что-то предпринять, Чжу Ян первым избил его.
«Черепаха, черепаха, черепаха! Идиот, ты так долго там пробыл, что даже черепахи кажутся тебе красивыми? Тогда та, которую мы съели позавчера вечером, не была твоей девушкой, от которой ты с неохотой отказался, верно?»
Водяной призрак, понимая, что сказал лишнее, закрыл голову руками и был вынужден замолчать и заняться спецэффектами.
И это правда, один призрак действительно стоил десяти мастеров по реквизиту в той конкретной обстановке.
Когда Чжу Ян наконец закончила фотографироваться в свое удовольствие и вернулась, она с радостью пролистала снимки на своем телефоне. Хотя возможности были ограничены условиями и костюмными реквизитами, живописный фон был чрезвычайно редким.
Чжу Ян долго любовалась своей красотой, а потом с сожалением сказала: «Было бы здорово, если бы я могла вынести это отсюда».
«Можешь!» — сказала Фан Чжиюань: «Любые реквизиты, предоставленные тебе в игре Dog-than, можно забрать с собой в реальность за десять очков, когда ты покидаешь игру Dog-than».
«Ха-ха-ха… но какой идиот потратит целых десять очков, чтобы забрать с собой обычную одежду или телефон? А если это касается информации о других Игроках-Женщинах, то она даже не отобразится…»
Не дослушав его до конца, Чжу Ян удивленно кивнула, видимо, уже приняв решение.
Остальные в очередной раз были озабочены ее расточительностью. С момента входа в игру «Dog-than» она, должно быть, потратила не менее пятнадцати очков, и все на бессмысленные расходы —
Нет, это тоже неверно. По крайней мере, благодаря ей они последние несколько дней жили в комфорте, не испытывая недостатка в еде, питье и жилье.
Пока группа болтала, они увидели, как вошел староста деревни и объявил, что завтра в полдень будет пир. По обычаю, хотя это и не был главный пир, за день до него должен был состояться пробный.
По просьбе Чжу Яна все блюда были настоящими фермерскими, приготовленными в больших воках.
Чжу Ян, естественно, с готовностью согласился, но затем внезапно спросил: «Староста, а в этой деревне когда-нибудь были бандиты? Давным-давно, может быть, во времена антияпонской войны».
Староста странно спросил: «Откуда вы знаете? Такое действительно было. В то время в деревню проникла банда разбойников. Наверное, их разгромила армия за пределами деревни, и они хотели ограбить нас».
«Тогда все молодые мужчины в деревне вышли на улицы, и многие погибли, прежде чем эта банда бандитов была уничтожена. Мой прадед был тогда старостой деревни».
«О, так должность старосты у вас здесь передается по наследству?»
Староста был недоволен этим замечанием. Поскольку он передал сообщение, он ушел сам, с зловещей усмешкой на лице, когда повернулся спиной.
Он не заметил, что во дворе Чжу Ян тоже смотрела на них с злым выражением лица, наблюдая, как они уходят.
На следующее утро уже кипели приготовления к банкету. Ведь завтра был главный праздник, и все полуфабрикаты нужно было приготовить.
Большой пир на сотни человек — дело действительно не из быстрых.
Чжу Ян закончила завтрак и ждала полуденного пира, когда Фан Чжиюань и остальные вбежали, сообщив, что водный призрак уже получил вещи.