Глава 29 — Без названия

Старуха никогда по-настоящему не выезжала из деревни, за исключением рынка у подножия горы, так как же она могла когда-либо видеть такую жадную и бесстыдную девчонку?

В наши дни жизнь становилась лучше, так что не нужно было беспокоиться о еде и питье. Если бы это было в прежние годы, когда одежды и еды не хватало, женщина с таким жадным ртом и толстой кожей не смогла бы выйти замуж.

Старуха была суеверна от природы; она была самой усердной в поклонении богам в деревне, делая это непрерывно каждый день.

Поскольку жизнь ее семьи была благополучной и считалась одной из лучших в деревне, родные полагали, что это благодаря благочестию старухи.

Каждый день они не только не мешали ей использовать лучшие вещи для подношений, но и заставляли ее младшего сына и старшего внука время от времени находить для нее что-нибудь.

Как и эти две рыбы сегодня, их поймал её внук в горной речной канаве. Вода в горной речной канаве была чистой и сладкой, настолько прозрачной, что её можно было пить прямо из ручья, а рыба, выращенная в ней, была упитанной и нежной. Чжу Ян с первого взгляда понял, что это хороший улов.

Раньше она проклинала эту «собачью систему» за то, что она мучает людей, но теперь она уже так не думала. Увидев прекрасную природу и вкусные, аутентичные местные блюда в Деревне, она почувствовала, будто игра отправила её сюда, чтобы она смогла насладиться очарованием жизни на ферме.

Чжу Ян планировала снова отведать все вкусные фермерские блюда, которые она помнила, поэтому ее взгляд на большую, жирную рыбу в руке Старухи стал еще более жадным.

Увидев это, Старуха невольно спрятала руку с рыбой за спину. Это же рыба, которую ее внук поймал в реке! Бодхисаттва еще даже не покушала, как она могла позволить этой прожорливой бандитке нажиться на них, как вчера?

Подумав об этом, Старуха развернулась и ушла, намереваясь подождать, пока эта жадная женщина уйдет, а потом вернуться, чтобы принести подношения.

Но как могла Чжу Ян позволить ей поступить по-своему? В тот момент, когда старушка повернулась, она толкнула каменную статую.

Каменная статуя с громким грохотом рухнула на бетонную платформу. Старуха в ужасе обернулась и увидела жадную женщину, одной рукой опирающуюся на буддийский алтарь.

Она улыбнулась ей и сказала: «Старушка, разве есть такое правило в молитвах богам и поклонении Буддам? Вкусная еда кружится прямо перед Бодхисатвой, а потом разговоры о том, чтобы унести её? Смотри, Бодхисатва даже начинает нервничать».

Старуха чуть не умерла от страха и разразилась проклятиями: «Вы все заслуживаете смерти, вы, бессердечные, гнилодушные негодяи — Бодхисаттва, не вините их! Пусть они страдают от нарывов, гноя и крутящихся ножей; пусть их кишки гниют, а животы пронзаются, этого мало! Добрые мужчины и женщины, это не ваше дело! Идите, найдите злодея...»

Чжу Ян почесал уши, не вынося бесконечной болтовни Старухи, которая была даже быстрее, чем рэп чернокожего. Честно говоря, многие люди в наши дни раздувают шумиху вокруг так называемых «расовых талантов».

Это потому, что молодые люди мало что видели. Сходите в зал для поминок любой сельской семьи во время похорон, и вы увидите? Эти старухи могут плакать-петь три часа подряд, не повторяя ни слова и не нуждаясь в глотке воды.

Увидев, как старуха в исступлении напевает себе под нос, Чжу Ян снова присела на корточки, схватила голову каменной статуи и поставила её на прежнее место.

Но её острые ногти не приносили никакой пользы. Перед старухой она медленно нацарапала на лице каменной статуи две полосы, идущие от глаз вниз, словно два слезных пятна.

Пока она царапала, она посмотрела на ошеломленную и ужаснувшуюся Старуху и сказала: «Большая рыба Старухи не может уйти, она не может уйти. Обмакни ее в яичном кляре, затем в панировочных сухарях, обжарь во фритюре до золотисто-коричневого цвета и хрустящей корочки. Бодхисаттва под деревом плачет от жадности. И взрослые, и дети любят это, трех мисок риса за раз не хватает».

«Старушка~~~» — легкий голос Чжу Ян был похож на призрак, зовущий душу. Старушка задрожала: «Бодхисатва говорит, что он плачет от жадности».

Чжан Синь, стоявшая рядом с ней, чуть не потеряла сознание от страха. К этому моменту тот жуткий идол был изуродован Чжу Яном.

На его лице, где раньше была жадная и жуткая ухмылка, теперь были выцарапаны две слезы, превратив его в живой смайлик.

Но эта штука явно выглядела злобной! Разве она не слышала слов Старухи? Этот парень, однако, относился к словам других как к пердежу, бросая и царапая табу. Чжан Синь не сомневалась, что если Старуха все еще не подчинится, этот негодяй оторвет идолу голову за две рыбы.

Чжан Синь испугалась, не говоря уже о Старухе? У нее подкосились ноги, и она опустилась на колени, повторяя: «Мой грех, мой грех».

Она хотела позвать на помощь, но тут увидела, что рука бандитки уже лежит на голове Бодхисаттвы, и, боясь совершить еще один грех, вытащила все вещи, которые принесла, одну за другой, и, рыдая, положила их перед Бодхисаттвой.

Едва она их поставила, как бандитка схватила рыбу: «Старушка, спасибо! Бодхисаттва благословит тебя, смотри, как он счастливо улыбается?»

Старуха подняла глаза и чуть не упала в обморок. У Бодхисаттвы на лице была вырезана улыбка, доходящая до ушей.

Глядя, как бандит уходит, размахивая рыбой, старуха наконец не выдержала, села под дерево, ударила себя по бедрам и зарыдала:

«Какое зло~~~»

Поскольку эта старуха каждый день бегала по деревне, ведя себя как сумасшедшая, никто не удивлялся ничему из того, что она делала. Прохожие даже не удосуживались спросить.

Перед уходом Чжу Ян не забыл снова накрыть каменную статую красной тканью. Эти люди обычно не смели снимать покрывало, а старуха была старой и часто говорила бессвязно, поэтому никто не обнаружил этого в течение нескольких дней.

Чжу Ян бросил рыбу Чжан Сину, и они вдвоем пошли к дому продавца свинины.

Эта семья пару дней назад забила свинью для свадебного пира, и осталось ещё много мяса — вся эта вкусная и нежная местная свинина.

Чжу Ян купил сразу двадцать-тридцать цзиней, включая корейку, свиную грудинку, ребра и ножки. Однако, поскольку у семьи хозяйки Ван не было холодильника, она не могла забрать все сразу, поэтому они договорились, что будут забирать мясо, когда захотят поесть.

Семья сначала не хотела соглашаться, давая понять, что не желает иметь дело с семьей хозяйки Ван. Однако Чжу Ян щедро заплатил, предложив цену за цзинь более чем в два раза выше, чем они получили бы, продавая мясо в городе.

Поэтому они с неохотой согласились, но с условием, что за мясом могут приходить только двое детей хозяйки Ван; если придет сама хозяйка Ван, они не откроют дверь.

Чжу Ян потратила несколько сотен юаней на покупку этой свинины, но эти продукты были дешевыми даже если бы их продавали на рынке внизу у подножия горы. В больших городах такая хорошая местная свинина стоила бы более чем в три раза дороже.

Ее утренние растраты обошлись всего в чуть более тысячи юаней, что в пересчете составляло чуть больше 1 балла. Подумав о миллионах, которые у нее еще оставались в реальном мире, она задалась вопросом: а не помогает ли ей эта игра экономить деньги?

Эта семья недавно только что закончила банкет, и многие из купленных ими дополнительных приправ были неоткрытыми. Чжу Ян попросила их передать их ей.

Семья, естественно, была рада, и, упаковывая бутылки и баночки с различными специями, они болтали с Чжу Ян и ее спутниками.

Ситуация семьи хозяйки Ван в деревне явно была нехорошей. Чжу Ян перевела разговор на эту тему и стала выпытывать информацию.

Как и ожидалось, как только речь зашла об этой семье, жители деревни, казалось, испытывали к ней сильную неприязнь, но не хотели называть конкретную причину. Они просто продолжали ворчать о том, что эта женщина эгоистична и безразлична к жизни стольких людей в деревне, говоря, что она получила по заслугам, когда у ее мужа завелся роман, и она овдовела в молодом возрасте.

Когда разговор зашел о таких скандальных сплетнях, старуха и две невестки во дворе завесело заболтали.

Они говорили, что семья хозяйки Ван раньше была довольно зажиточной в деревне. У её мужа был талант к делам, и он даже арендовал фруктовый сад внизу у подножия горы, наслаждаясь несколькими годами процветания.

Однако, как только человек разбогатеет, он портится. Он часто ездил в Город на деловые ужины и развлечения, поэтому завел любовницу и даже привел ее прямо домой.

Хозяйка Ван, законная жена, была вынуждена обслуживать мужа и любовницу, как горничная. Их трое детей тоже были жалкими; если они случайно вступали в конфликт с любовницей, отец бил их, не разбираясь, кто прав, а кто виноват.

«Трое? Разве у семьи госпожи Ван не было только двух сыновей?» — спросил Чжу Ян.

Одна из невест, болтливая, сказала: «Нет, в то время ее Сяо Ху еще был здесь...»

Не успев договорить, она получила толчок в плечо от стоящей рядом невестки, после чего закрыла рот и сменила тему.

Позже, благодаря случайным разговорам, Чжу Ян сложил воедино общие очертания событий. Вероятно, позже произошло что-то, что прямо или косвенно привело к смерти мужа хозяйки Ван и любовницы в доме, а также к смерти одного из троих детей. Семья Ван превратилась из богатой семьи в деревне в нынешнее бедственное положение.

Более того, этот инцидент также вызвал враждебность всей деревни по отношению к семье хозяйки Ван.

Пока они болтали, все вещи были упакованы. Двое мальчиков, которые ушли, чтобы отвезти вещи домой, тоже вернулись. Увидев, что уже почти обед, Чжу Ян повела свою группу помощников, несущих сумки, обратно в дом хозяйки Ван.

Чжан Синь не осмелилась сразу рассказать двум мальчикам о том, что Чжу Ян, возможно, нарушила здесь табу. Ей не хватало решительности, но человек, способный выжить в нескольких играх, безусловно, не мог быть лишен достоинств.

Она была дотошным человеком, хорошо умела читать по выражению лица. Хотя на первый взгляд казалось, что Чжу Ян везде сеет беспорядки, наблюдение за ее тонким искусством задавать вопросы во дворе той семьи только что показало, что эта девушка — не безрассудная дура, полагающаяся исключительно на свою загадочно сильную физическую форму.

Когда они вернулись во двор хозяйки Ван, та как раз вернулась с полей. Увидев, что на кухне внезапно появилось столько всего, а по двору бегают несколько кур и уток,

она на мгновение замолчала и не стала много спрашивать. Чжу Ян сказала ей, что на обед хочет жареную свинину с маринованными овощами и тушеные кусочки угря, а также тех крабов, обваленных в крахмале и обжаренных в качестве закуски.

Крабы были маленькими речными, их можно было есть целиком, вместе с панцирем; они были хрустящими и ароматными. Обваленные в яйце и панировочных сухарях, они заставляли соседских детей плакать от желания.

«Ах да, после обеда приготовь утку. У тебя дома есть маринованный редька? Свари суп из кислой редьки и старой утки. Начни тушить его с полудня, и к тому времени, как дети вернутся из школы, он будет ароматным и нежным».

«Хорошо!» — ответила хозяйка Ван, и на ее обычно безжизненном лице мелькнула едва заметная улыбка.

Говоря это, она ловко промыла рис и приступила к приготовлению. Рис был из нового урожая этого года; он не выглядел таким круглым, пухлым и аппетитным, как изысканный рис из супермаркетов, но на вкус был гораздо слаще, с насыщенным, аутентичным ароматом риса, идеально подходящим для еды.

Чжу Ян приказала двум мальчикам помогать на кухне по мелочам. Они могли хотя бы следить за огнем, верно? Она также велела им закопать несколько сладких картофелин в пепел печи; запеченный сладкий картофель был невероятно вкусным.

Единственный раз в жизни, когда Чжу Ян набрала вес, был, когда ей было шесть лет и она прожила месяц в доме своей тети. Тетя каждый день запекала для нее сладкий картофель в печи, и она вернулась домой немного пухленькой девочкой. Чжу Вэйсинь тогда плакал, умоляя тетю вернуть ему сестру, говоря, что не хочет менять сестру на такую большую пухлую девочку. Он смирился с тем, что сестра поправилась, только после того, как Чжу Ян отшлепала его, и он почувствовал знакомое ощущение.

Рис не варили в электрической кастрюле, а готовили на пару в пароварке. Сначала рис варили до готовности, но так, чтобы он не стал клейким — в деревне такое состояние называли «сырой рис», — затем его зачерпывали и перекладывали в пароварку. Приготовленный на пару рис получался с отчетливыми зернами, сладким и упругим.

Рисовый бульон тоже был восхитительным. Добавь в него немного сахара, и он будет намного лучше всех тех грязных чаев с молоком и напитков, которые продают на улицах больших городов.

Хозяйка Ван работала быстро, и вскоре стол был накрыт ароматными блюдами. Помимо обжаренной свинины и кусочков угря, которые заказал Чжу Ян, она также обжарила свежие побеги бамбука с нарезанной свининой (побеги бамбука были выкопаны хозяйкой Ван во время работы), баклажаны с рыбным вкусом, нежные кукурузные зерна, длинные бобы с чесноком и просто обжаренные сезонные овощи.

Теперь, когда на кухне было в изобилии мяса, овощей и приправ, хозяйка Ван, естественно, могла продемонстрировать свое мастерство. Чжу Ян уже знал, что домашняя кухня хозяйки Ван превосходна, благодаря курице, которую он ел вчера вечером.

Учитывая, что она могла приготовить такие вкусные блюда даже с ограниченным набором приправ, ее контроль над огнем был чрезвычайно точным. А благодаря сильному огню и большим вокам, типичным для сельских кухонь, было очень легко обжаривать и прогревать продукты равномерно, что, естественно, делало еду еще более вкусной.

Две рыбы, выпрошенные у старушки, еще не были приготовлены; Чжу Ян планировал на ужин приготовить карася в маринованном перце и держал их в ведре.

Когда две другие девушки пришли на обед, они сразу же обрадовались, увидев стол, уставленный ароматными блюдами.

Они думали, что эти десять дней им придется прожить на простой каше и скромных гарнирах. Острый аромат мгновенно разбудил их аппетит.

Обе сели, взяли миски и палочки и уже собирались начать есть, когда увидели, что блюда перед ними внезапно исчезли, а на их место появилась миска с простой вареной картошкой и две кукурузные лепешки.

Обе девушки вздрогнули и, подняв глаза, увидели сидящего напротив них Чжу Яна, который сказал: «Это ваш обед, не перепутайте».

Ци Ци, обладающая самым взрывным характером, тут же вспылила, услышав это: «Почему? С каких это пор ты, новичок, ведешь себя как король? Думаешь, то, что ты очаровала двух мужчин, которые бегают за тобой, делает тебя впечатляющей? Это не твой дом и не твоя школа. Ты действительно думаешь, что можешь распределять еду, приготовленную хозяином?»

Чжу Ян пожала плечами: «Правильно, потому что все эти блюда были куплены на мои деньги. Остальные, кто не вкладывал деньги, по крайней мере помогали нести вещи и готовить. Вы двое ничего не вложили, а хотите есть, как только сядете. Разве я похожа на такую щедрую?»

Девушки онемели, мгновенно лишившись возможности ответить. Они не сразу догадались, что этот человек настолько расточителен, что обменивает очки на деньги.

Вместо этого они подозревали, что эти несколько человек объединились в группу, и их общих денег хватило бы на покупку всего этого. Но это означало, что всего за одно короткое утро их двоих изгнали из небольшой группы игроков.

Самое смешное, что лидером была новенькая. Эти трое что, с ума сошли?

Чжан Синь и Фан Чжиюань, размягчившиеся от ее еды, почувствовали, что Чжу Ян был немного жесток, но у них не было причин быть щедрыми на чужие деньги и заступаться за двух девушек.

На самом деле, это был бы просто вопрос лишней пары палочек, но как только дело касалось денег, оно становилось серьезным.

Когда обе девушки увидели, что остальные едят, опустив головы и молча, их настроение еще больше ухудшилось. Паника от того, что их отвергают, внезапно захлестнула их.

Это не было похоже на отчуждение в реальности, где, если ты достаточно силен, можешь просто идти своим путем.

В игровом мире, как только другие игроки объединялись, информация переставала передаваться, и тебя никуда не включали. Хотя игрокам запрещалось нападать друг на друга, небольшая оплошность в незнакомом месте могла оказаться смертельной.

Утром они оба открыто язвили в адрес Чжу Яна, но теперь их мысли мчались со всех ног. Они не осмеливались бросить палочки и уйти, так как это полностью отчудило бы их от остальных игроков.

Они ели безвкусный вареный картофель, время от времени бросая взгляд на Чжу Яна, размышляя о том, что инициативу захватил этот новичок, но, учитывая ситуацию, им, вероятно, пришлось временно смириться.

Чжан Синь наблюдала за молчаливой борьбой этих двоих и ахнула. Какое же у этой девушки прошлое в реальности?

Она даже не сказала почти ничего. Можно было считать её властной, высокомерной и необузданной, но менее чем за сутки эти старые игроки кружились вокруг неё, выполняя её малейшие прихоти.

Конечно, Ци Ци и Фу Юань все еще колебались в своих сердцах, но, по ее мнению, дело было решенным. Пока давление продолжалось, к завтрашнему дню им придется склонить головы.

Сейчас это были всего лишь мелочи, но, по ее мнению, уже формировался набор поведенческих шаблонов, и что было еще страшнее, никто этого не осознавал.

Потому что, когда Чжу Ян создавала структуру группы с ней во главе, в этом не было никаких намеренных следов. Ей самой это давалось без усилий, как будто это было так же естественно, как есть, пить или даже обмен веществ.

Как и следовало ожидать, после обеда Чжу Ян сказала, что хочет пойти на рыбалку к реке, и на этот раз ни один человек не остался позади.

Чжу Ян по-прежнему шла впереди всех, словно деревенский тиран на прогулке, а остальные несли за ней удочки, ведра и маленькие табуретки.

Удочки были одолжены у одной семьи в деревне; вернее, куплены. Семья не хотела их одалживать, поэтому Чжу Ян просто достала двадцать юаней и купила их.

Удочки в деревне обычно делали сами: из прочных бамбуковых шестов, с крючками и лесками, которые можно было купить большими пачками за несколько центов, и поплавками из небольших кусочков гусиного пера, которые работали довольно хорошо.

Когда они пришли к реке, вода действительно оказалась чистой и прохладной. Они расставили маленькие табуретки и сели под бамбуковым рощиком, не чувствуя летней жары.

Большую миску жареных крабов, которую хозяйка Ван приготовила на обед, тоже взяли с собой в качестве перекуса. Чжу Ян даже сорвала несколько бамбуковых листьев, вспомнив о маленьких лодочках, которые дедушка учил её плести, когда она была маленькой.

После нескольких попыток ей наконец удалось, и она пустила на реку лодочку размером с два пальца, чтобы она уплыла. Она провела весь день, играя в эту, казалось бы, скучную игру.

Ее беззаботное и наслаждающееся жизнью отношение успокоило и остальных игроков.

Фан Чжиюань сказал: «Если бы это было в реальности, возможность спокойно прожить в горах десять дней была бы поистине роскошным отпуском».

В конце концов, в таком девственном месте даже просто путешествие на машине и ходьба пешком были бы изнурительными, но в игре это было делом одного мгновения — закрыть и открыть глаза.

Во второй половине дня фермер, возвращавшийся с полей домой, посоветовал им вернуться пораньше, сказав, что в реке водятся водные призраки и что, хотя днём играть можно, но с наступлением темноты к ней ни в коем случае не следует приближаться.

После этих слов комочки колышущихся водных растений в изначально прозрачной реке вдруг стали выглядеть таинственно и завораживающе.

Увидев, что становится поздно, компания собрала вещи и приготовилась к возвращению.

Когда они дошли до входа в деревню, то встретили двух детей, возвращавшихся домой. Увидев Чжу Яна, они подбежали к нему. Оба ребенка несли большие узелки с одеждой, на которых лежали ягоды шелковицы и несколько диких персиков.

Шелковица была темно-пурпурной, блестящей и сочной. Дикие персики были размером с яйцо, но Чжу Ян помнил, что пробовал их раньше. Хотя они и не были такими сладкими, как культивированные персики, у них был очень ароматный вкус, и они все равно были вкусными.

Когда компания вернулась домой, двое детей нашли семейную бамбуковую корзину для веяния, чтобы помыть шелковицу и персики, тщательно очистили их и поставили перед Чжу Ян.

Чжу Ян любила сообразительных и умных детей, поэтому пригласила их отведать жареных крабов. Увидев, что мать не возражает, дети пододвинули табуретки и с удовольствием поели крабов с шелковицей.

Вскоре после этого Ван Цзе закончила готовить ужин. На столе стоял суп из старой утки, который варился на медленном огне весь день, и два больших карпа с острым маринованным перцем, идеально подходящие к рису.

Она также пожарила на сковороде нарезанную соломкой свинину с деревянными ушами, которые они содрали с гнилого бревна у реки, когда ловили рыбу тем же днем.

Вместе с несколькими сезонными овощами ужин был настолько сытным, что у всех потекли слюнки.

Двое детей, естественно, пускали слюни, но Ван Цзе очень хорошо их воспитала. За последние несколько дней Чжу Ян и остальные заметили, что большинство мальчишек в Деревне были неряшливыми и грубыми.

Они невоспитанно показывали пальцами и жестикулировали, когда видели незнакомцев, но двое детей Ван во всем вели себя очень хорошо.

Чжу Ян любила рыбу, но сама никогда не выбирала кости. Дома у нее был младший брат, на улице — тетя, а в школе — поклонник.

В предыдущей игре у неё даже был бывший парень, скрывавшийся поблизости, чтобы обслуживать её, но теперь она не могла рассчитывать на кого-то столь внимательного.

Вместо этого ребенок, сидевший рядом с ней, увидев, как она несколько раз тыкала в рыбу, а затем с отвращением выбрасывала мясо из-за костей, ловко пошел на кухню, принес новую пару палочек и начал выбирать рыбные кости для Чжу Ян.

Чжу Ян осталась очень довольна и наконец-то начала нормально есть.

Посреди еды она спросила Ван Цзе и остальных: «Я слышала, что завтра мы можем пойти на рынок?»

Ван Цзе кивнул: «Да, завтра рыночный день, но город находится очень далеко отсюда, почти в трех часах езды. Хочешь поехать?»

Чжу Ян кивнула: «Пойдем посмотрим, какие там есть интересные вещи!»

Остальные игроки ахнули, услышав её план. Чжан Синь поспешно сказала: «Не забудь...»

Она не закончила фразу, но невысказанный смысл был ясен: задание игры заключалось в том, чтобы прожить здесь десять дней. Если она активно выйдет на улицу, разве это не будет самоубийством?

Чжу Ян безразлично ответила: «Это просто поход на рынок, я же не сбегаю. К вечеру я вернусь. Разве ему действительно важно, где я провожу время? Это слишком назойливо».

Разве игроки не знают, навязчива игра или нет?

Видя их осторожную манеру поведения, Чжу Ян махнула рукой: «Нет четкого правила, запрещающего нам выходить и играть. Не волнуйтесь, это существо с собачьим лицом очень гибко».

Это было то, что Чжу Ян определила с самого начала: сама игра не управлялась жесткими правилами или системой данных. Поскольку она не накладывала различных жестких ограничений, это означало, что первоначальным замыслом было поощрять игроков постоянно вызывать новые увлекательные впечатления.

Если бы они просто бездельничали, ловя рыбу каждый день, сама игра нашла бы им занятие в течение двух дней. Поэтому Чжу Ян не беспокоилась о том, что ее выгонят, как только она покинет Деревню. Даже если бы ей не разрешили покинуть Деревню, наиболее вероятным сценарием была бы призрачная стена или телепортация обратно.

Как и в предыдущей игре, Ли Ли упомянула, что игрок, сбежавший за границу, чтобы избежать призраков, был телепортирован обратно.

Чжу Ян предположила, что с вероятностью в девяносто процентов игра не будет легко устранять игроков; она будет вносить принудительные корректировки только тогда, когда те зайдут слишком далеко.

Видя её безразличие и не желая слишком много спорить на глазах у других участников игры, они могли только оставить её в покое.

После ужина хозяйка Ван пошла убирать на кухне, а двое детей делали уроки на каменном табурете снаружи. Однако в это время Чжу Ян заметил, как они тайком отдавали матери деньги, полученные утром.

Это были две хрустящие пятиюаневые купюры, ни цента не было потрачено.

Сегодняшняя ночь была гораздо спокойнее. По всей видимости, безликий призрак прошлой ночи испугался и не осмелился появиться.

Сегодня, слушая сплетни деревенских женщин, Чжу Ян все время гадала, кем же была та женская привидение, появлявшаяся по ночам — умершей дочерью хозяйки Ван или любовницей?

Если бы это была любовница, то ничего страшного, но если дочь...

Нет, нет, это наверняка любовница. Такой соблазнительный способ расчесывать волосы и злобная аура — как у пятнадцати-шестнадцатилетней девочки может быть такое поведение?

На следующее утро, когда она проснулась, завтрак уже был готов. Чжу Ян заметила, что двое детей не пошли в школу, а потом услышала, как хозяйка Ван упомянула, что сегодня суббота и у двух учеников начальной школы выходной.

Хозяйка Ван быстро позавтракала, а затем пошла в поля, чтобы собрать много сезонных овощей, связав их в небольшие пучки, намереваясь отнести их в город на продажу.

Обычно фермерские семьи, отправляющиеся на рынок, продавали там овощи и яйца, чтобы пополнить семейный бюджет, но здесь до города было действительно далеко, и они не заработали бы много, что свидетельствовало о том, что семья хозяйки Ван жила в бедности.

Что касается поездки с горы на рынок, остальные игроки думали об этом всю ночь, но все же решили не выходить. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Чжу Ян, будучи человеком, который умрёт, если у неё не будет кого-то, кто будет носить её сумки, куда бы она ни шла, беззастенчиво привлекла к этому дельцу учеников начальной школы.

Она сказала, что если двое детей помогут ей нести вещи, то, когда они доберутся до Города, она купит им необходимые канцелярские принадлежности.

Двое малышей, естественно, обрадовались, и все трое, плюс хозяйка Ван, отправились вместе.

В рыночный день на рынке все еще было много жителей деревни, но они обходили семью хозяйку Ван стороной. Некоторые из более злобных даже плевали на землю.

Ни у одной семьи в деревне не было машины, но был трактор, который, естественно, не мог увезти хозяйку Ван и ее группу.

Когда трактор проехал мимо Чжу Ян, она даже увидела сидящую на нем старушку, которая дарила ей куриц и рыбу.

Чжу Ян, увидев эту женщину, восторженно поздоровалась с ней: «Старушка, на рынок едете? Хорошие вещи для Бодхисаттвы покупаете? Покупайте побольше!»

Старуха, услышав это, вздрогнула, словно у нее случился приступ, и ее иссохшие, похожие на палки пальцы в гневе указали на нее.

Рядом с ней сидел мужчина средних лет, похожий на ее сына, с квадратным лицом, который, судя по всему, пользовался авторитетом среди местных жителей. Он бросил взгляд на Чжу Ян, затем на свою старую мать, и на его лице внезапно появилось задумчивое выражение, но он ничего не сказал.

Телосложение Чжу Яна теперь было крепким, и десятимильная горная дорога, к удивлению, не представляла для него никакой проблемы. Хозяйка Ван и остальные, привыкшие ходить пешком, также двигались быстро.

Группа прибыла на рынок до девяти часов, как раз когда там началась оживленная суета.

Улица была заполнена ларьками, накрытыми пластиковыми листами, где выставлялись овощи из собственного огорода, а также птица, мясо и яйца. Были также продавцы, торгующие рисом и домашней выпечкой, и даже те, кто продавал кошек и собак в качестве домашних животных.

Естественно, владельцы небольших ларьков в Городе не могли пропустить этот день. Были разбиты ларьки, продающие барбекю: вегетарианские блюда за пятьдесят центов, а мясные — за один юань. Были также продавцы воздушных шаров и засахаренного хвойного ореха, и даже художники, лепившие фигурки из сахара.

Чжу Ян вдруг почувствовала, будто вернулась в детство, и с восторгом провела большую часть дня, играя на рынке.

В полдень она отвела двоих детей в ближайший ресторан, где им подали рисовую лапшу, приготовленную на наваристом бульоне из костного мозга с щедрой ложкой жареного соуса. Дети съели всё до последней капли, не оставив даже ни одной ложки супа.

Чжу Ян упаковала еще одну миску для хозяйки Ван, у которой еще остались овощи на продажу. Хозяйке Ван было неловко, что Чжу Ян тратит деньги, но раз еда уже была принесена, она же не могла просто выбросить ее, правда?

Она попыталась заплатить, но Чжу Ян остановила ее: «Не глупи, не беспокойся об этих мелочах. Я никогда не плохо обращаюсь с теми, кто хорошо мне служит».

Конечно, Лу Сюци был исключением; ему действительно приходилось служить ей и быть ее козлом отпущения, как будто их отношения сводились лишь к тому, чтобы его можно было законно обчищать.

После обеда Чжу Ян продолжала играть с двумя детьми, покупая вещи от одного конца улицы до другого, и даже угостила их барбекю.

Она также купила телевизор и холодильник в магазине бытовой техники в Городе, а поскольку на горе не было широкополосного сигнала, она купила большую стопку DVD-дисков.

Конечно, десяти тысяч юаней на все это не хватило, поэтому Чжу Ян достала еще немного денег.

Хозяйка Ван чуть не умерла от страха, увидев такую расточительность. Зачем покупать все эти вещи, если оставаться всего на несколько дней или десять дней?

Но Чжу Ян нетерпеливо махнула рукой: «Разве мне нужно замораживать свинину? Разве мне нужно замораживать фрукты, если я хочу их съесть? А мороженое и эскимо — я только что купила две коробки оптом. Пусть кто-нибудь купит одеяло, чтобы их хорошо укрыть, чтобы они не растаяли; я заморожу их, когда мы вернемся».

Установщики бытовой техники настоятельно попросили хозяйку Ван сесть с ними в машину. Подумав, что ее овощи распроданы, а ей еще нужно вернуться, чтобы приготовить еду для гостей дома, хозяйка Ван не имела выбора, кроме как вернуться вместе с сотрудниками компании по установке бытовой техники.

Чжу Ян и дети еще должны были купить канцелярские принадлежности, сказав, что хотят еще немного погулять. Дети в горной деревне выросли крепкими, каждый день так много ходя по горным дорогам в одиночку, так что беспокоиться не о чем.

Чжу Ян купил много канцелярских товаров для обоих детей и подарил каждому по маленькому велосипеду. Хотя горная тропа к их школе была неровной, за долгие годы она стала более ровной.

Пока не идет дождь и не становится грязно, в солнечные дни они могут ездить на велосипедах в школу.

Дети были довольны канцелярскими принадлежностями, но эти велосипеды вызывали у них сильное беспокойство. Однако, будучи новоиспеченной богачкой, Чжу Ян не позволила никому отказаться.

Когда новизна наконец прошла, она отвезла обоих детей домой. Естественно, нести вещи пришлось детям.

Канцелярские принадлежности повесили на велосипеды, и они толкали их. К этому времени уже наступил вечер. На пути туда все было нормально, так как у них не было машины, но на обратном пути Чжу Ян нашла в городе небольшой автомобиль, чтобы отвезти их домой.

Два маленьких велосипеда с трудом поместились в багажнике.

Машина остановилась у въезда в деревню, и оттуда им пришлось пройти часть пути пешком, так как дальше машина не могла проехать.

Чжу Ян без колебаний расплатилась и вышла из машины. Уже стемнело, а луну сегодня закрывали темные облака, так что видимость была плохая.

Трое шли обратно в темноте. Когда они дошли до края канавы, Чжу Ян наступила в яму и упала. Двое детей быстро помогли ей подняться, но ее руки и ноги были покрыты липкой грязью.

Чжу Ян была возмущена. По своему характеру, если бы она действительно пришла в ярость, она могла бы даже побороться с самой ямой, пнув ее и обрушив половину наполненной водой ямы.

«Это для разведения рыбы», — сказал старший сын хозяйки Ван. «Им нравится ловить рыбу в реке после школы. Если у них нет ведра, они роют небольшую ямку у дороги, наполняют её водой, кладут туда пойманную рыбу, а когда наловят достаточно, идут домой за ведром».

Чжу Ян знала об этом, потому что дети, как только возвращались из школы, не могли выходить на улицу, пока не сделают уроки, поэтому они сначала играли вволю.

Но сейчас ее руки были в грязи, сандалии прилипли, а грязь между пальцами ног была просто отвратительной.

Поэтому она сказала: «Ладно, я сначала пойду помою руки в реке».

Едва она это произнесла, как двое детей остановили ее: «Нет, нельзя. В воде водные призраки».

Чжу Ян отогнала их, по одному за каждую руку: «Что страшнее — водный призрак или быть покрытой грязью?»

С этими словами она пошла к берегу реки одна, сначала закатив штанины и опустив ноги в воду, чтобы вымыть их, а затем присев на корточки у воды, наклонив спину и начав мыть руки.

Когда Чжу Ян оттирала грязь с рук, она вдруг почувствовала, как что-то, возможно, водные водоросли, обернулось вокруг ее руки и резко потянуло ее вниз.

Чжу Ян была застигнута врасплох и пошатнулась, но, к счастью, она быстро среагировала, упершись одной рукой в берег, чтобы не упасть в воду.

Иначе она бы даже не успела смыть грязь, как превратилась бы в мокруху.

Существо под водой все еще тянуло, но Чжу Ян не была слабачкой.

Она несколько раз скрутила обернувшиеся вокруг ее руки водные водоросли, а затем собрала все силы и потянула вверх, словно в перетягивании каната.

Затем что-то постепенно всплыло на поверхность; сначала из воды показалась круглая голова, а за ней — бледное лицо.

Нет, оно не всплывало, потому что густые, похожие на водоросли волосы, соединенные с этим бледным, опухшим лицом, в данный момент были крепко сжаты в руке Чжу Ян.

Его вытаскивала сама Чжу Ян.

Водяной призрак тупо уставился на Чжу Ян на берегу, широко раскрыв глаза. Водяной призрак, который всегда запутывал людей и тащил их на дно в качестве заменителей, теперь был вытащен из воды живым.

Это, это было совершенно унизительно.