Глава 51 — Капкан для графа
Тяжело запертая дверь распахнулась, и внутрь ворвались рыцари в форме.
Среди них появилась женщина.
Она уверенно вошла в аукционный зал.
Как и остальные, она была одета в военную форму и носила на поясе длинный меч.
Но никому и в голову не пришло бы принять её за обычного рыцаря.
От её выпрямленной фигуры исходили необычная аура и подавляющее чувство угрозы.
Казалось, все присутствующие оказались перед хищником.
Её взгляд, дыхание, малейшее движение…
Нет, даже не всё это.
Само её существование пробуждало в людях первобытный страх.
Возможно, поэтому, хотя её лицо было настолько красивым, что от него становилось не по себе, никто не осмеливался назвать её красивой.
Ни вслух, ни даже про себя.
— Роксана Эмерс…?
Кто-то невольно произнёс её имя.
Услышав тихий голос, люди вокруг побледнели.
Роксана Эмерс.
Кто она?
Разве не она была герцогиней Эмерс, которую называли воплощением войны?
Женщина, которой восхищалась вся страна.
Та, что безжалостно сокрушала врагов и превращала все дороги, по которым проходила, в море крови.
— Никто на этой земле не имеет права обращать людей в рабство, покупать или продавать их.
Когда она заговорила, все в зале задержали дыхание.
— Я арестую каждого, кто находится здесь, за нарушение сорок пятой статьи Имперского закона. Вам не дадут ни возможности оправдаться, ни права на адвоката.
Герцогиня безразлично обвела аукционный зал взглядом.
Её глаза пылали, словно огонь, но в них застыл ледяной холод.
— Схватить всех.
По её приказу рыцари разом двинулись вперёд и начали одного за другим задерживать людей.
Кто-то закричал.
Люди бросились к выходу.
Они отчаянно пытались сбежать, но некоторые спотыкались о кресла и столики, стоявшие рядом.
Толпа толкала их, люди ударялись о стены.
Столы опрокидывались, бокалы разбивались и рассыпались по полу.
Роскошный аукционный зал, где ещё недавно играла тихая классическая музыка, мгновенно наполнился криками и отчаянными воплями.
Служащие, нанятые для охраны, попытались напасть на рыцарей с оружием.
Но это оказалось бесполезно.
Для рыцарей, прошедших суровую подготовку, их атаки выглядели как детская игра с мечами.
Охранники падали ещё до того, как успевали толком взмахнуть оружием.
Всё превратилось в хаос.
И всё же в этом шумном аукционном зале оставалось одно тихое место.
Ложа на втором этаже.
Из неё можно было смотреть прямо на сцену.
Герцогиня Эмерс подняла голову к мужчине, сидевшему там, и улыбнулась.
Это была чарующая улыбка, напоминавшая роскошную розу.
Но графу Нигору она показалась лишь зловещей.
— Что… Что это… Ай!
Едва их взгляды встретились, граф Нигор отшатнулся и упал назад.
Грохот разнёсся по ложе, когда его тяжёлое тело рухнуло на пол.
Схватившись за затылок от боли, граф поспешно поднялся.
Он ползком добрался до балкона, опустился на колени и приподнялся, чтобы выглянуть наружу.
— Почему…?
Он потёр глаза и посмотрел снова.
Ничего не изменилось.
Герцогиня Эмерс вместе с рыцарями ворвалась на аукцион и задерживала людей.
Та самая герцогиня Эмерс.
— Почему эта женщина здесь?!
Он закричал, не веря своим глазам.
— …Она пришла сюда, зная о моих делах? Невозможно. Это ложь. Не может быть! Я так хорошо всё скрывал!
С помощью слуги и самопровозглашённого герцога Никермана он спрятал улики там, где никто не смог бы их найти.
А всех, кто мог стать свидетелем, убили.
Граф был уверен, что его дела никогда не раскроются.
Он считал, что всё идёт идеально.
Но сегодня понял, что это было лишь иллюзией.
Сколько бы он ни думал, действия герцогини Эмерс выглядели так, будто она знает абсолютно всё.
«Бежать. Нужно бежать. Если меня поймают, я умру…!»
Рабство было системой, которую предыдущий император, известный своим миролюбием, отменил даже силой.
Если графа поймают, самым мягким наказанием станет смертная казнь.
Представив себя на эшафоте с петлёй на шее, граф тяжело выдохнул.
— Чёрт…
Мужчина поднялся, дрожа от страха.
Он хотел приказать слугам подготовиться к бегству.
Но, обернувшись, увидел, что Оберона, который ещё недавно стоял рядом и наливал ему вино, больше нет.
И это было не всё.
Дверь к тайному пути отхода, спрятанному в ложе, была распахнута настежь.
— Этот ублюдок…!
Лицо графа Нигора покраснело от ярости.
«Ты посмел бросить хозяина и сбежать? Крыса… Ты предаёшь меня, даже не понимая, какую милость получил? Я дал тебе работу, позволил твоему делу вырасти до таких масштабов! Если бы не я, ты бы до сих пор воровал и жил на грязной свалке, Оберон! Если я выберусь отсюда, я убью тебя».
Граф схватил стоявший рядом столик и швырнул его в стену.
Джеймс Нигор некоторое время кипел от злости, но затем вспомнил о своей опасной ситуации и заставил себя успокоиться.
«Я должен сбежать, пока герцогиня Эмерс и рыцари не добрались до второго этажа».
Он быстро направился к выходу.
Там находилась лестница, ведущая в подвал.
Тьма за проходом была настолько густой, что нельзя было разглядеть, где она заканчивается.
Подавив страх, граф осторожно начал спускаться.
Нести на дряблых ногах тело весом больше ста килограммов, без единой развитой мышцы, было почти пыткой.
Граф обильно потел и двигался по лестнице так, будто висел на ней.
Закреплённая на стене лестница странно дрожала и скрипела при каждом его движении.
Наконец он достиг ровного каменного пола.
Граф вышел в узкий коридор и пошёл вперёд, ощупывая стену.
Поднявшись по лестнице в конце коридора, он осторожно открыл крышку над головой.
Сверху виднелась трава.
Мужчина огляделся.
Убедившись, что рядом никого нет, он выбрался наружу и побежал.
Граф отвернулся от аукционного зала и отчаянно рванул к лесу перед собой.
«В лесу стоит карета! Нужно только сесть в неё и уехать отсюда».
Странно, но по дороге и в лесу не было ни людей, ни рыцарей.
Обычно во время поимки преступников рыцари тщательно охраняли места, где беглец мог скрыться или выбраться.
Лес находился довольно далеко от аукционного зала, но его всё равно не должны были исключать из зоны поиска.
Однако граф Нигор был слишком занят бегством, чтобы заметить странность.
Лишь добравшись до места, где стояла карета, он почувствовал непонятную тревогу.
Ночная тьма скрывала картину жестокого происшествия.
— Хе-хе… Хе-хе-хе…
Граф наклонился, пытаясь успокоить готовое выскочить из груди сердце.
Он долго бежал, поэтому колени скрипели, а ноги безумно дрожали.
Он вытер пот рукавом и поднял голову.
Перед ним стояла карета, точно такая же, как когда он отправлялся сюда.
Граф облегчённо вздохнул и слегка приподнял уголки губ.
— Хух… Хух… Может, тот ублюдок сел в неё и сбежал… Повезло. Мне просто повезло.
Едва он сделал шаг к карете, как раздался треск.
Из земли под каретой внезапно вырвались несколько огромных острых каменных столбов.
Удар полностью разнёс карету.
Щепки разлетелись по земле, а в воздух поднялась пыль.
Граф тяжело рухнул на землю и пустым взглядом уставился на разбитую карету.
— Что это…
Его карета сломана?
Как ему теперь сбежать?
Куда идти?
Что делать?
Граф дрожал, его лицо исказилось, а взгляд остановился на том, что уничтожило карету.
«Нет, важнее другое…»
Откуда это взялось?
Как такое могло появиться?
Подобные столбы нельзя создать человеческими усилиями.
Значит…
«Магия…!»
Да.
Только магия.
И, подумав об этом, граф сразу вспомнил одного человека.
Один из сыновей герцогини был магом.
Гением, которого из-за выдающихся способностей выбрали одним из будущих наследников Башни Горнила.
Но он отказался от всего и вернулся в особняк, потому что, став хозяином Башни, должен был бы провести там всю оставшуюся жизнь.
— Вы собирались сбежать на ней?
Артур Эмерс.
Граф резко повернул голову на голос.
К нему шёл мужчина в форме рыцаря, с тёмно-синим капюшоном на голове.
Его походка была настолько изящной, что невозможно было не узнать в нём дворянина.
— Не получится.
Он снял капюшон, и светлые волосы взметнулись от ночного ветра.
Его лицо мягко сияло в лунном свете.
Красота казалась почти нереальной.
От него исходило белое сияние, а сам он выглядел таким хрупким и эфемерным, будто мог исчезнуть в любой момент.
Граф Нигор невольно поднял взгляд на лицо Артура.
Но, почувствовав, что тот смотрит на него как на скотину или нечто ещё хуже насекомого, он вдруг пришёл в себя.
Граф попятился.
«Нельзя позволить себя поймать. Это дорого, но придётся использовать».
Он вытащил из одежды два магических свитка и разорвал их одновременно.
Из разорванных свитков поднялся дым, окутавший всё вокруг белой пеленой.
В воздухе возникли ледяные стрелы и обрушились на преследователя.
Дзынь!
Раздался звон.
После него вокруг воцарилась долгая тишина.
«Что случилось? Он умер?»
Граф нахмурился и вгляделся в дым.
Но он был слишком густым, поэтому невозможно было понять, что произошло с человеком внутри.
Раз движения не было, значит, Артур хотя бы потерял способность сражаться.
Граф, предавшись глупой надежде, поспешно поднялся.
Он хотел верить, что в этот раз всё получится.
Но едва он побежал, не оглядываясь, Артур легко взмахнул рукой в дыму.
Поднялся ветер.
Дым, окружавший его, полностью рассеялся.
Тогда граф увидел ледяные стрелы, выпущенные им самим.
Все двадцать четыре стрелы застряли в прозрачном барьере вокруг Артура.
Он выглядел как ёж.
— Нет ничего глупее, чем использовать свиток против мага.
В конце концов, свитки тоже создают маги.
После этих слов ледяные стрелы превратились в пар и исчезли.