Глава 8 — Одиночество Принцессы

— ...Фрей Раон Старлайт, ты хоть понимаешь, насколько это серьёзное дело?

— Не знаю? Почему ты вообще раздуваешь такую шумиху из-за одного артефакта?

Сейчас я веду личную беседу с Изолет в учительской.

Причина, по которой я встречаюсь с ней наедине, в том, что остальные преподаватели один за другим выскользнули из учительской в тот момент, когда взглянули на моё лицо.

Даже если я старший сын герцога, обладающего значительным влиянием в Империи, разве нормально, чтобы преподаватель боялся собственного ученика?

Однако эта прогнившая академия этой гнилой Империи сумела сделать невозможное. На данном этапе, честно говоря, это уже поражает.

Конечно, большинство преподавателей, которые только что вышли, — новички или простолюдины, отвечающие за первый год, но это не значит, что такая ситуация нормальна.

— Если бы это был обычный усиливающий артефакт, дело не разрослось бы до таких масштабов. Разумеется, это тоже нарушение правил, но всё закончилось бы строгим предупреждением и штрафными очками дисциплины.

Пока я был погружён в свои мысли, Изолет сказала это с серьёзным выражением лица, и я переспросил её с крайне раздражённым видом:

— Тогда почему ты сейчас всё это устроила?

— Артефакт отреагировал на «святую силу» Святой. Как ты можешь не понимать, что это значит?

— Сестрица, ты ведь прекрасно знаешь, что мой мозг ещё в детстве утратил блеск, верно? Так почему это должно быть очевидно?

Когда я нагло ответил, сидя нога на ногу, Изолет вздохнула, а затем вскоре сменила выражение лица на обеспокоенное и сказала:

— Фрей... в детстве ты был не таким... почему, чёрт возьми, ты так изменился...

Услышав её мягкий, полный эмоций голос, я на мгновение почувствовал боль в сердце.

[Системная отметка]

[Текущие эмоции Изолет Архам Байуокер: гнев / разочарование / беспокойство / сожаление / жалость]

Из-за этого я сам не заметил, как использовал навык [Чтение мыслей]. Пустым взглядом уставившись на информацию, появившуюся передо мной, я вскоре закрыл глаза и начал вспоминать.

Когда я был маленьким, профессор Изолет... нет, сестрица Изолет, которая всегда относилась ко мне с добротой, была одной из немногих, кто верил в меня до самого конца, даже когда все указывали на меня пальцем.

Если подумать, моя подруга детства и невеста тоже пыталась исправить меня до последнего, но, хотя мы с сестрицей Изолет были связаны лишь отношениями, похожими на братско-сестринские, я чувствовал к ней большую благодарность за то, что она всё ещё верила в меня.

Может, поэтому я так поступил? Когда я увидел её труп после того, как она погибла в академии, защищая студентов и уничтожая армию Короля Демонов, я долго рыдал, держа в руках её окоченевшее тело, хотя прекрасно знал, что после регрессии она, разумеется, вернётся к жизни. Может, причина всё-таки в этом?

«...Нет, не будем тонуть в ненужной сентиментальности».

Изолет Архам Байуокер сейчас жива перед моими глазами.

Не только она, но и 5 «главных героинь», которые ненавидели и проклинали меня до самой смерти, тоже живы.

Поэтому, чтобы они больше никогда не умерли... несмотря ни на что, я должен стать злодеем.

— ...Не устраивай мелодраму. Я не изменился, я просто приспособился к миру.

— Фрей...

— ...И я уверен, сестрица, когда-нибудь ты тоже это поймёшь, верно?

— ...Что?

— Даже если продолжишь жить так праведно, в какой-то момент ты всё равно сломаешься. Сестрица, ты ведь прекрасно это знаешь, правда?

— .........

Ей, должно быть, было крайне неприятно это слышать, ведь она всегда использовала свои убеждения как оружие и никогда не отказывалась от собственной воли и веры.

— Возможно. Но даже если я сломаюсь... ростки, которые я взрастила, однажды непременно расцветут.

И всё же она сказала это мягко, глядя на меня и не показывая ни малейших признаков неприязни. Правда, она такой хороший человек.

— Поэтому, Фрей. Перестань упрямиться и...

— Давай перейдём к делу. Так что не так с этим артефактом?

Я быстро сменил тему, потому что подумал: если разговор продолжится, мои истинные чувства могут раскрыться. Изолет тихо посмотрела на меня, вздохнула, а затем вскоре вернула деловое выражение лица.

— Артефакт отреагировал на «святую силу». Это значит... что это артефакт, использующий чёрную магию, которая строго запрещена Империей.

— ...И?

— Где ты достал этот артефакт, Фрей?

— ...В Закоулках.

— Такая брошь не продаётся в местах вроде обычных закоулков...

— Ты ведь понимаешь, что это условное слово, да?

— .........

Для знати «Закоулки» — жаргонное название крупнейшего и самого печально известного чёрного рынка преступного мира.

Конечно, если тебя поймают, по имперскому закону приговорят к смерти, но никто из дворян ему не следует.

Ходят слухи, что, когда ключевые фигуры Империи и политические силы решают встретиться, их кареты вместо писем поворачивают к Закоулкам.

— ...Ты сможешь выдержать последствия только что сказанного?

— Ты собираешься донести на меня, старшего сына герцога Старлайта? Мы живём в эпоху, когда не то что герцог, даже жена барона хвастается украшениями, купленными в Закоулках. Ты правда думаешь, что донос сработает?

— ...Ты, должно быть, забыл о моём влиянии.

— По сравнению со старшей сестрицей, которую семья Байуокер, бывшие соратники Героя, наполовину отреклась признавать... старший сын рода Героя, семьи Старлайт, которого могут ненавидеть, но не бросили, будет куда влиятельнее.

— .........

Когда я парировал, она сверкнула на меня взглядом, а затем сразу открыла рот.

— ...Я сообщу об этом императорской семье.

— Да, делай что хочешь.

— Кроме того, я также сообщу об этом происшествии твоему отцу.

— О, вот это немного...

После встречи я собирался вернуться в общежитие и написать отцу письмо с просьбой прислать денег... но если этот случай дойдёт до ушей отца, у меня будут неприятности.

— Эй, я сделаю что угодно, только не говори отцу...

— ........

— ...Э? Сестрица?

— Хаа...

Когда я срочно взмолился с угрюмым выражением лица, Изолет глубоко вздохнула, а затем открыла рот.

— Тогда позволь мне предложить тебе условие.

— ...Условие?

— ...Отведи меня туда, где ты это купил.

— ...Что?

— Я не могу оставить как есть место, которое продаёт студентам столь опасные магические артефакты. Мне придётся лично провести облаву и добыть доказательства.

— ...Ты ведь знаешь, что я не единственный, кто покупает вещи в преступном мире.

На мгновение я потерял дар речи от её чудовищного чувства справедливости, но вскоре кивнул, будто меня всё устраивало, и сказал:

— Хорошо! Я отведу тебя! Если я это сделаю, ты не сообщишь отцу, верно?

— ...Да.

— Отлично! Приемлемая сделка! Тогда как насчёт выходных? Я всё равно собирался заглянуть туда на выходных!

— Мы идём на облаву. Не за покупками.

— Не будь такой, сестрица, воспользуйся случаем! Я слышал, там полно потрясающих вещей, разве не хочешь хоть раз взглянуть?

— ...Не хочу.

Я улыбался и ухмылялся с лукавым выражением лица, но на самом деле внутри проливал кровавые слёзы.

«...Чёрт, это был самый выгодный магазин».

Не могу поверить, что мне придётся отказаться от магазина с таким чудаковатым владельцем, который продавал мне незаконные артефакты, необходимые для ложных злодеяний, по фиксированной цене и не обдирал меня только потому, что я студент... это действительно разбивает сердце.

Однако незаконное остаётся незаконным, так что что я могу поделать? В обмен на уничтожение всего магазина мне просто придётся переманить доброго и умелого владельца и сделать его своим личным мастером.

— Ну, если тебе не нравится, ничего не поделаешь... в любом случае, теперь всё кончено, верно? Я могу идти?

— ........

Поднимаясь со своего места, я взглянул на Изолет, которая молчала и, казалось, была погружена в мысли.

— Ну тогда увидимся на выходных!

— ...Поняла.

Так я поспешно покинул учительскую, попрощавшись с ней, явно чем-то озадаченной.

К слову, как только я вышел, преподаватели, рассеянно стоявшие в коридоре, начали один за другим возвращаться в учительскую.

Возможно, мне тоже стоит подумать о способах повысить авторитет преподавателей.

.

.

.

.

Прошло время, и, прежде чем я успел заметить, наступил последний урок дня.

На последнем уроке Изолет была занята, поэтому не пришла в класс, и атмосфера, естественно, стала похожей на самостоятельные занятия, а обрадованные дворяне сбились в группы и начали болтать.

— Вот поэтому! А потом тот парень, который тогда напился...!

— О боже, это правда?

— Пф... вот умора...

К последнему часу различные фракции начали становиться отчётливее.

— Так что, лорд Фрей... если вас устроит, пожалуйста, присоединяйтесь к нам после академии...

— ...Эм, эта глупая профессорша ведь ничего не сказала, правда? Не беспокойтесь слишком сильно... Мы на стороне лорда Фрея.

— Не могу поверить, что кто-то устроил такую шалость с брошью... Наверняка это кто-то из низких простолюдинов. Прикажете расследовать их одного за другим?

Честно говоря, я ничего не мог с этим поделать.

Потому что меня окружили дворяне, которые весело болтали друг с другом.

Смотря под каким углом взглянуть, может показаться, будто меня преследуют дворяне, но на самом деле это тонкий сигнал студентов-дворян: они дают понять, что хотят присоединиться к моей фракции.

В отличие от простолюдинов, которые тихо сидели позади меня, читали или повторяли книги, дворяне выстроились в очередь и демонстрировали искусство лести. При виде этого кровь внезапно ударила мне в голову, но, к сожалению, я ничего не мог сделать.

Чтобы быть ложным злом, мне нужно стать предводителем этой мерзкой шайки.

— Бум!

Как раз когда я по одному разбирался со студентами-дворянами, пытаясь подавить ярость, дверь открылась, и кто-то вошёл в класс.

— .........

И в этот миг все шумные дворяне застыли.

Потому что человеком, только что вошедшим в класс, была 3-я принцесса Империи, Клана Солар Санрайз.

С её сияющими золотыми волосами и глазами, символами императорской семьи Империи Восхода, и гордым лицом, очаровывающим всякого, кто на неё взглянет, она излучала ауру, способную сразу привлечь внимание всей толпы...

— ...Я нашёл неподалёку хороший трактир, выпивка за мой счёт! Так почему бы нам не повеселиться там и не забыть всё, что сегодня произошло, раз и навсегда?

— ...Я слышал, профессор наполовину отречена от семьи Байуокер? Тогда, честно говоря, она ведь не такая уж важная персона?

— ...Ну? Всё же навыки у неё были.

— Однако если вы видели прежнюю дуэль... ясно как день, что лорд Фрей сильнее, верно? Вы потрясающий, лорд Фрей!

— Точно! Уверена, ей просто стыдно за поражение, поэтому она использовала брошь, которую кто-то злонамеренно подбросил, как предлог!

Дворяне, какое-то время смотревшие на неё, отвели взгляд, затем посмотрели туда-сюда между мной и ею, а вскоре продолжили прежний разговор.

— ........

И после этого они начали относиться к Имперской Принцессе как к чужачке и больше ни разу не оглянулись на неё, пока она тихо устраивалась на свободном месте.

Да, только что дворяне завершили свою внутреннюю оценку.

Вместо Имперской Принцессы, которая является всего лишь номинальной фигурой в самом низу очереди наследования, выгоднее стать частью моей фракции — фракции старшего сына герцогского рода Старлайт, который тысячу лет обладал огромной властью в Империи и с которым даже императорская семья не может обращаться небрежно.

— ........

Кроме того, простолюдины тоже к ней не подошли.

Хотя дворяне презирают Имперскую Принцессу, для обычных студентов-простолюдинов, являющихся всего лишь рядовыми гражданами Империи, она всё равно занимает слишком высокое положение.

— .........

И Кания с Ферлокой тоже к ней не подошли.

Кания — Чернокнижница, поэтому, если она приблизится к Клане и Ферлоке, обладающим силой солнца, её мана может выйти из-под контроля, а Ферлока неохотно подходит к ней, потому что в предыдущей временной линии ей уже до тошноты надоели сложные властные распри между Церковью и императорской семьёй.

Иными словами, сейчас она просто полная одиночка в своём классе.

— Я уже преуспела 1 раз...

Однако я отчётливо услышал...

— ...нет ничего такого, что нельзя сделать дважды.

...что она пробормотала с решительными глазами.

«...Как ни крути, она выдающийся человек».

Если моя невеста — образец прирождённого гения, то Имперская Принцесса буквально пример человека, который всего добился упорным трудом.

Её называли Одинокой Принцессой, последней в очереди наследования. Однако в предыдущей временной линии она стиснула зубы и расширила свою опору, одновременно оттачивая боевые способности тренировками до изнеможения.

Чистыми усилиями и тяжёлым трудом она в конце концов потрясла всех, став первой в очереди наследования, но вследствие этого достижения её некогда милый характер истёрся и стал холодным.

Впрочем, её прежний очаровательный характер, который иногда всплывал наружу, был знаменит как одна из самых забавных достопримечательностей Императорского дворца, приветствовавшего её как новую Императрицу.

Пока Король Демонов не уничтожил всё.

— ........

Пока я какое-то время вспоминал прошлое, Принцесса пристально посмотрела на меня.

Поспешно отведя от неё взгляд, я начал тревожиться из-за дилеммы, внезапно всплывшей в голове.

«...Следует ли мне мешать Имперской Принцессе расширять влияние? Или не следует?»

Если я позволю Имперской Принцессе расширить круг влияния, моя жизнь сразу окажется в опасности, а если вмешаюсь, то поставлю под угрозу будущую Империю.

Поскольку все остальные наследники престола — настоящие грязные ублюдки.

«...Это правда сводит меня с ума».

Почему такое чувство, будто ничего не решается, а проблемы только продолжают накапливаться?

— ...Дрянная игра.

— Да? Прошу прощения?

— Ничего. Кстати, вы ведь упоминали трактир...?

Я выплюнул слова, которые мой предок любил использовать в пророческой книге, и согласился пойти выпить с дворянами.

Сегодня я хочу крепко уснуть в кровати после пьянки до рассвета.

.

.

.

.

.

— ...Молодой господин, вы пришли.

— ...О, точно. Ты ведь тоже здесь.

Я забыл, что Кания живёт в моём общежитии. Она даже ждала меня с широко раскрытыми глазами, пока я не вернулся после пьянки до рассвета.

— ...Что ж, я подготовлю ванну.

— Не нужно. Убирайся отсюда.

— Да, тогда я лягу на дополнительную кровать.

— Нет, убирайся из комнаты.

— Тогда спокойной ночи.

— ...Проваливай.

Прошло уже немало времени с тех пор, как я выплюнул проклятие, но вскоре я понял, что это приведёт к потере очков ложного зла, поэтому успокоил разум и лёг на кровать.

«...Я буду лежать вот так, пока Кания не уснёт, затем волью в неё достаточно жизненной силы на завтра и тоже немного посплю».

Пока я лежал в постели, приводя мысли в порядок, на столе я обнаружил куклу чёрного кота.

— ...Эй, это ещё зачем?

— Вы об этом?

Когда я спросил, указывая на куклу, Кания с улыбкой ответила на мой вопрос:

— ...Это подарок от моей сестры. Разве не милый?

— Цк, чёрный кот... дурная примета.

На самом деле я обожаю кошек, но солгал, сам того не заметив. Думаю, это потому, что за жизнь злодея у меня появилась привычка лгать.

«...как печально».

Чувствуя подавленность вместе с наложившимся хмелем и ночным настроением, я тихо выключил лампу у кровати, закрыл глаза, а затем притворился спящим.

.

.

.

.

.

И вот спустя какое-то время после того, как Фрей и Кания легли спать.

— ...ты спишь?

— ........

Фрей, тихо лежавший с закрытыми глазами, задал Кании вопрос, а убедившись, что ответа нет, тихо поднялся.

— ...Хорошо, уверен, ты уснула.

Фрей легко может понять, спит Кания или нет, поскольку для него стало привычным вливать в неё жизненную силу, когда она спит. Определив, что Кания действительно крепко спит, он развернулся и направился к дополнительной кровати.

— ...Ладно, ты точно спишь.

— Что ж, начнём на сегодня?

В конце концов Фрей подошёл к дополнительной кровати, а затем медленно протянул руку к Кании, погружённой в глубокий сон.

— ..............

И эта фигура Фрея отразилась в глазах куклы чёрного кота, лежавшей на столе.