Глава 626 — Мы не лучшие и не худшие
Когда Чу Гуан обнаружил перегрузку коммуникационного модуля в Убежище 100, он почти инстинктивно решил, что в этом убежище произошла ситуация, аналогичная той, что была в Убежище 79 — в гробнице, которая должна была покоиться в вечном сне, блуждали неупокоенные души.
Однако конечный результат превзошел все его ожидания.
Согласно информации, которой обменивались игроки на форуме, перегрузка информационного модуля произошла не по вине человека, как он предполагал, а из-за того, что запуск термоядерного реактора привел к перезапуску модуля жизнеобеспечения, который разбудил спящий искусственный интеллект, в результате чего продолжился отсчет «программы самоуничтожения купола», прерванной полтора века назад.
К счастью, его игроки мудро воспользовались подсказками, оставленными «хранителем гробниц», и, расширив радиус действия датчиков жизнеобеспечения, успешно убедили ИИ-администратора считать жуков в убежище потомками его жителей, тем самым прервав программу самоуничтожения купола.
Остальное было уже просто.
Достаточно было отремонтировать коммуникационный модуль, восстановить права администратора и полностью очистить базу данных от гор накопившихся ошибок, оставленных шестидесятилетней игрой между «Людьми Древа» и «рабочими муравьями», чтобы убежище вернулось к нормальному функционированию.
За два столетия это убежище перестало подходить для роли литьевой скважины; по крайней мере, до тех пор, пока не разберутся с жуками, оно должно оставаться убежищем.
Когда условия станут подходящими, Альянс заново определит назначение этого убежища.
Однако по поводу этого убежища у Чу Гуана оставался один вопрос.
Помимо надзирателя по имени Крейг, погибшего в убежище как человек, куда делись остальные 110 жителей, загрузивших свое сознание на платы?
Он не обнаружил следов этих 110 жителей в базе данных убежища.
Они ведь не могли просто исчезнуть из убежища после того, как загрузили свое сознание на платы.
Пока Чу Гуан размышлял, он внезапно вспомнил, что когда его игроки только вошли в убежище, Сяо Ци, кажется, упоминала, что терминал у входа имел записи о посещениях в 2190 году.
2190 год — это 61-й год Эпохи Пустоши.
Именно в этот год последний выживший этого убежища — надзиратель по имени Крейг — исчез из убежища, а его жизненные показатели перестали фиксироваться…
Убежище 101
Спустя несколько дней Чу Гуан вновь навестил доктора Метода, и местом встречи, как и в прошлый раз, стало кафе.
Однако в отличие от предыдущего раза, это кафе, расположенное в оживленном уголке города, было почти полностью заполнено людьми, и лишь пройдя вглубь заведения, к углу у витрины, Чу Гуан обнаружил Метода, машущего ему рукой.
— Сюда.
Подойдя к доктору Методу, Чу Гуан выдвинул стул напротив его места и сел, без обиняков заговорив.
— Спасибо за твой пароль. Наследие Убежища 100 для нас — это просто манна небесная, особенно тот плазменный двигатель.
Доктор Метод слегка улыбнулся, отпил из своей чашки кофе и веселым тоном произнес.
— Вот как? Я рад, что смог вам помочь. Думаю, жители Убежища 100 будут очень признательны, что кто-то продолжит их незавершенную миссию.
Чу Гуан тихо вздохнул.
— Мы попытались собрать материалы и произвести опытный образец с помощью [Черного ящика]. Разобрав его, мы, к сожалению, обнаружили, что наши инженеры не могут полностью освоить эту технологию и не способны наладить производство вне [Черного ящика]. Могут лишь создавать летательные аппараты, подходящие для этого образца и его батарей.
На лице доктора Метода не было ни тени удивления; наоборот, он успокоил Чу Гуана, сидящего напротив.
— Это вполне естественно. В ваших нынешних условиях самостоятельно производить подобное — это все равно что витать в облаках. Вам не хватает не только самой технологии, но и аппаратных средств для ее воплощения. Не стоит беспокоиться о том, что невозможно выполнить. [Черный ящик] вполне способен помочь вам пройти путь от «ничего» до «понимания, как и почему это работает». Ваша задача — шаг за шагом идти по намеченному пути.
Тут Метод, кажется, что-то вспомнил, и добавил в шутливой манере.
— Конечно, не исключена и другая возможность: эти [Черные ящики] до самого конца останутся для вас [Черными ящиками], превратившись из вспомогательного инструмента в непреодолимую зависимость.
— Я буду остерегаться такого развития событий.
Чу Гуан, сказав это, ненадолго замолчал, коснулся указательным пальцем левого предплечья, и перед ним тут же возник голографический интерфейс.
Увидев, как Чу Гуан выводит перед ним голографическое изображение, Метод слегка приподнял брови.
— Это что?
Чу Гуан кратко пояснил.
— Наши жители нашли в убежище не только [Черные ящики] и журналы администратора, но и записи, оставленные «Древом», «Людьми Древа» и «рабочими муравьями» соответственно. Они попытались систематизировать историю Убежища 100 за прошедшие шестьдесят три года.
По сути, он лишь скопировал и вставил содержание обсуждений игроков на форуме, удалив некоторые субъективные оценки и оставив наиболее объективную часть.
Метод с интересом протянул указательный палец, передвинул голографический экран к себе и пролистнул две страницы.
— …Интересно.
Он поднял взгляд на Чу Гуана и с игривой интонацией произнес.
— …Так, значит, в конце концов, рабочие муравьи, которые в глазах Людей Древа предпочли превратиться в насекомых, чтобы сбежать, на самом деле не стали насекомыми и не покинули убежище. И даже тот бедняга, который выжил в самых низах, «невежественный глупец, готовый разрушить свой дом ради побега», в итоге позволил жукам съесть себя, чтобы спасти ненавистное ему убежище. Это просто верх иронии.
— «Думаю, если бы Крейг был жив, он бы, конечно, рассмеялся, а может, и насмехался над этим беднягой: если бы они не предпочли спрятаться в холодильной камере, чтобы уничтожить убежище, то Убежище 100 не пришло бы к такому результату. Кучка ничтожных жуков, даже если они сделали что-то незначительное в конце своей жизни, это недостаточно для искупления их грехов!»
Произнося это, он слегка повысил голос, словно говорил не в личной беседе, а обращался к кому-то из сидящих в шумном кафе.
Или озвучивал чьи-то мысли.
Чу Гуан заметил, что кто-то, сидевший неподалеку, сжал кулак на столе, а затем медленно разжал его.
Сопоставив это с игривым выражением лица Метода, Чу Гуан убедился в своем предположении: этот человек был знаком с Крейгом.
Благодаря тому терминалу у входа.
Подумав немного, он высказал свою точку зрения.
— «Мое мнение, напротив, отличается от твоего. С моей, сторонней, точки зрения, и Люди Древа, и рабочие муравьи — все они были жителями Убежища 100. Часть из них, стремясь к власти, хотела превратить убежище в вечную тюрьму, тогда как другая, ради свободы, была готова разрушить его полностью. В своем конфликте они использовали самые радикальные и смертоносные методы друг против друга, превращая правила, изначально созданные для их защиты, в инструмент преследования своих же соплеменников. На мой взгляд, именно это и привело их к окончательной гибели.»
— «По сути, каждое их действие соответствовало тогдашним правилам, будь то сокрытие своих жизненных показателей для активации механизма самоуничтожения купола, или использование программных ошибок для запуска перегрузки реактора и отключения питания. Удивительно, но никто не подумал устранить эти давние проблемы безопасности, вместо этого они держали их как ядерные бомбы, чтобы использовать против других. Как правило, жители убежищ не забирались бы коллективно в холодильные камеры, а термоядерный реактор почти никогда не перегружался. Но они сделали все эти, не предусмотренные разработчиками, вещи, что привело к десяткам тысяч смертей и остановке реактора на целое столетие.»
Немного помедлив, увидев, что Метод жестом приглашает его продолжать, Чу Гуан продолжил в непринужденной манере.
— «Тот, кто называл себя хранителем гробниц, в конце концов, осознал, что и они сами, и высокопоставленные надзиратели, по сути, были частью убежища. Люди Древа не спускались с несуществующего древа; они родились из их среды. И их конец был не из-за чьей-то глупости, а потому, что каждый нес на себе неизбежную ответственность. С моей, сторонней, точки зрения, его действия в последний момент жизни вполне достаточны для искупления его грехов. Убежище 404 примет из их рук факел, неся их воспоминания, и продолжит их путь, чтобы выполнить миссию, о которой они по недосмотру забыли.»
На этих словах на лице Чу Гуана промелькнуло сожаление.
Хотя убежище было спасено.
но это, очевидно, был не самый идеальный исход.
Помедлив, он продолжил.
— «…Конечно, если бы господин Люди Древа, доживший до самого конца, в 61-м году Эпохи Пустоши, на исходе своей жизни, нашел время заглянуть в самые нижние уровни убежища, уделив несколько десятков минут, чтобы понять, что там произошло, возможно, нам не пришлось бы ждать более ста лет, чтобы положить конец их распрям.»
Ответ уже был записан.
Переписать его не составляло труда.
Даже несмотря на языковые барьеры и необходимость в переводчиках, игроки Альянса, опираясь на имеющиеся подсказки, догадки и умозаключения, смогли понять предсмертное послание «рабочего муравья», дожившего до конца, и, используя последний ключ, созданный его жизнью, деактивировали системную ошибку, способную вызвать полный коллапс всего убежища.
В этот момент с соседнего столика донесся сдавленный голос.
— «Крейг… этот парень никогда бы не стал над ним насмехаться… если бы знал, что тот человек сделал.»
Эти слова словно были выдавлены сквозь стиснутые зубы.
Чу Гуан посмотрел в направлении, откуда доносился голос, и увидел мужчину в серой куртке, который сидел к ним спиной, а его плечи непрестанно вздрагивали.
Не только он один.
Остальные тоже.
Прерывистые всхлипы доносились и с другого направления.
— «Я помню того ребенка… Он стал надзирателем в 53-м году, тогда ему было чуть за двадцать.»
— «Он любил это место больше всех, я помню, как он говорил… что после того, как все закончится, он хочет открыть в убежище музей и рассказывать истории парням из [Нового Альянса].»
— «Черт… почему этот парень не пришел ко мне! Почему не воспользовался моим телом? Я уже решил отказаться от плотской оболочки! Просто взял бы мое!»
Прежде оживленное кафе незаметно утратило свою веселую атмосферу, а лица людей были исполнены растерянности, безудержной скорби и закрытых от раскаяния глаз.
Похоже, как он и предполагал —
110 жителей, загрузивших свое сознание в «Великое Древо», не уснули вечным сном в Убежище 100, а были вывезены кем-то из этого безнадежного убежища в 61-м году [Эпохи Пустоши].
Этим человеком был Метод.
Он, который создал совершенную систему технического восстановления для технического отдела [Комитета послевоенного восстановления] и почти полностью посвятил этому свою жизнь, в 45-м году [Эпохи Пустоши] разочарованный покинул Большую Расщелину, отправившись на юг по пути, совершенно противоположному [Академии].
Убежище 101 явно было не первым убежищем, которое он посетил; запись о посещении, оставленная им у терминала у ворот Убежища 100 более века назад, была оставлена именно им!
Встретив вопросительный взгляд Чу Гуана, Метод не дал никаких объяснений, лишь отпил немного кофе, как и в тот момент, когда Чу Гуан только вошел.
Затем он произнес многозначительную фразу.
— «Как ты думаешь, какой для них был бы лучший конец?»
Чу Гуан немного поразмыслил и ответил.
— «Чтобы каждая деталь выполняла свою изначальную функцию.»
Метод: «Что ты имеешь в виду?»
Чу Гуан лаконично пояснил.
— «В прямом смысле. «Древо» в роли управляющего, надзиратели — это надзиратели, а жители — это жители. По сути, они начали довольно неплохо; у других убежищ, возможно, были гораздо более худшие стартовые условия. Однако на практике они полностью отклонились от первоначальной задумки. Жители, находившиеся ближе всего к древу, стали Людьми Древа, зависящими от него, а те, кто был дальше всех, уже и вовсе перестали быть людьми.»
— «Каждый на своем месте… Ты говоришь об идеальной ситуации, но на практике все может обернуться совершенно иначе», — Метод мягко улыбнулся, опуская чашку кофе. — «Как и [Комитет послевоенного восстановления], хотите верьте, хотите нет, но на тот момент это было лучшее решение. Никогда еще столько людей разного положения не отдавали себя полностью одному делу без остатка. Без него эта планета, возможно, «умерла» бы. Однако даже так он просуществовал всего 45 лет.»
Чу Гуан прямо заявил.
— «Я знаю, что худший выбор всегда самый легкий, а лучший — самый сложный, поэтому мы не станем такими, как они.»
Метод слегка приподнял брови.
— «Так кем же вы являетесь?»
Чу Гуан, уже поднимавшийся из-за кофейного столика, окинул взглядом окружавших его потомков Убежища 100, безутешно оплакивавших вчерашний день, и ответил на вопрос Метода.
— «Мы находимся между ними.»
— «Мы не лучшие и не худшие.»
Раскопки в Убежище 100 завершились; из убежища было последовательно извлечено двадцать два [Черных ящика] вместе с большим количеством механического оборудования.
Убежище 100 оставило после себя удивительное технологическое наследие, особенно серию строительного оборудования, включая инженерную броню «Скарабей». Она более подходит для работы в сложных условиях, чем стандартные для Альянса экзоскелеты серий «КВ» и «Шахтер». Она даже позволяет работать на почти вертикальных поверхностях без лесов и другого вспомогательного оборудования, карабкаясь по ним и выполняя задачи.
Поскольку надзиратели Убежища 100 изначально планировали провести всю жизнь под землей, в течение долгого времени все усилия убежища были сосредоточены на том, «как с использованием ограниченных ресурсов и пространства сделать условия убежища более пригодными для жизни».
Помимо этого, там были еще эти маленькие существа, называемые Габэнами.
Генетическим предком этих существ, вероятно, были жуки-бронзовки, но их ДНК была изменена до неузнаваемости, так что их вполне можно считать совершенно новым видом.
Их сброшенные панцири — это высококачественное хитиновое сырье, которое можно использовать для производства полимерных броневых пластин, встраиваемых в экзоскелеты, а также для создания углеродных интегральных схем.
База данных Убежища 100 содержит различные экспериментальные данные по этим хитиновым материалам и полные методы их промышленного использования.
Согласно этим данным, Альянс может напрямую использовать хитиновые материалы, скопившиеся в атриуме убежища, как руду.
Учитывая, что там обитает более шести миллионов жуков, это место, вероятно, надолго останется биологической шахтой Альянса.
В то же время, параллельно проводится анализ экологического воздействия Габэнов.
По оценке биологов Альянса, из-за особой экологической среды [Города Западного континента] ряд существ, включая мутировавших водомерок, [креветки «Линкор»] и даже крабов-расколокогтей, являются естественными врагами Габэнов. Поэтому эти существа не распространились на пустоши за пределами [Города Западного континента], как [Когти Смерти].
Однако именно по этой причине выжившие в суровых условиях Габэны стали агрессивнее и их жала, спрятанные в брюшке, острее, чем сто лет назад.
В настоящее время Биологический научно-исследовательский институт Альянса, основываясь на рекомендациях Убежища 404, официально назвал Габэнов, обнаруженных в 213-м году [Эпохи Пустоши], [Жуками-призраками] и проводит дальнейшие исследования их биотехнологического потенциала и промышленной ценности их панцирей.
В общем, новые диковинки, извлеченные из Убежища 100, обеспечат работой различные исследовательские институты и производственные подразделения Альянса на целый год.
Лагерь Убежища 100
Глядя на горы машин, скопившиеся на складе, [Я самый невезучий] невольно вздохнул с облегчением.
— «Неужели на этой пустоши нет ни одного нормального убежища?»
Научно-исследовательская группа должна была оценить стоимость добытых артефактов, а затем рассчитать награды для [Легиона бури] за эту операцию.
Эта работа займет несколько дней.
Хотя пароль и координаты убежища были предоставлены заданием, и им оставалось лишь вскрывать гробницы, заслуга в спасении убежища все равно была приписана им, и итоговые награды в серебряных монетах и [Очках вклада], вероятно, не разочаруют.
А командир Легиона [Командир у фонтана] также записал на счет всех игроков, участвовавших в миссии, огромную заслугу.
Услышав ворчание [Я самый невезучий], [Командир у фонтана] усмехнулся.
— «А разве не может быть так, что нормальные убежища просто не нуждаются в наших раскопках, что за прошедшие два века они уже выполнили свои первоначальные планы, либо присоединившись к поселениям выживших на поверхности, либо сами став такими поселениями?»
— «Ошибка выжившего?»
[Я самый невезучий] вздохнул, его взгляд вдруг упал на металлический шар, сидящий верхом на механическом пауке, и он невольно продолжил, улыбаясь.
— «Кстати, а ты почему тоже выбралась?»
Колокольчик, сидящий верхом на механическом пауке, недовольно отвернул голову.
— «Ты спрашиваешь меня? Я сама вас спросить хочу! Разве мы не договаривались, что я стану гидом в музее? Так где же музей Альянса? И как долго мне придется торчать в этом проклятом месте?!»
[Я самый невезучий] со странным выражением лица посмотрел на нее.
«Дать этому существу быть экскурсоводом в музее… сможет ли оно продавать билеты?»
В этот момент из-за двери послышались шаги.
Два человека и один ИИ в комнате почти одновременно посмотрели на дверь и увидели незнакомого мужчину, стоящего там.
Он был не один, за ним следовала целая толпа людей, около сотни.
Они носили синие куртки, но их кожа была тускло-серой, словно у манекенов в старых витринах.
Несомненно, это были андроиды.
Однако, намеренно или нет, их черты андроидов были очень заметны, даже бросались в глаза. Все они были лысыми, а черты лица имели лишь схематичные очертания.
В точности, как [Мороз] и [Затмение], когда они только прибыли в Альянс.
Глядя на мужчину, стоявшего в дверях, [Я самый невезучий] колебался, и подсознательно выпалил: «Вы кто?»
— «Меня зовут… Гуггер», — мужчина, кажется, потратил некоторое время, чтобы вспомнить свое имя, и, приложив руку к груди, слегка поклонился. — «Мы — выжившие из Убежища 100.»
[Я самый невезучий] опешил, и [Командир у фонтана], стоявший рядом, тоже выразил удивление.
Что же до Колокольчика, она уставилась на стоящего перед ней мужчину.
— «Гуггер?! Это ты? Вы… вы вернулись? Странно, мой хозяин говорил, что все трусы погибли, и он скоро тоже умрет, почему же вы снова живы?!»
Глядя на болтливого Колокольчика, на схематичных чертах лица Гуггера промелькнула грусть; он тихо вздохнул, словно не желая вспоминать больше, затем посмотрел на [Я самый невезучий] и [Командира у фонтана].
— «Люди в этом лагере сказали мне, что я могу найти вас здесь, а через вас — того управляющего.»
[Командир у фонтана] взял себя в руки и со странным выражением лица спросил.
— «Вы… по делу к нему?»
— «Мы хотели бы снова его увидеть.»
Мужчина по имени Гуггер ненадолго замолчал и искренне произнес.
— «Изначально мы собирались остаться на вечный покой в Убежище 101, но это место больше не может служить пристанищем для наших раскаявшихся и тревожных останков. Поэтому мы решили, что вместо того, чтобы каяться оставшееся время, лучше исполнить предсмертные желания наших соотечественников, погибших из-за нас. Если вы намерены восстанавливать пустошь, наши знания должны пригодиться; это, возможно, немного облегчит наши душевные терзания. Надеемся, он нас примет!»
[Командир у фонтана] приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, когда вдруг неподалеку за дверью раздался громкий голос.
— «Альянс — не благотворительная организация, мы никого не принимаем.»
Все присутствующие дружно посмотрели в ту сторону, откуда доносился голос.
Под солнечными лучами стояла ярко-синяя силовая броня, а ее владелец с улыбкой смотрел на собравшихся у входа в склад людей.
— «Однако…»
Как и ожидал [Командир у фонтана], его интонация изменилась.
— «…Любого, кто искренне желает покончить с пустошью и добровольно решит внести свой вклад в это, мы примем в свои ряды!»
— «Будь он жив или уже мертв.»
Глядя на Гуггера, чье выражение лица слегка изменилось, Чу Гуан протянул правую руку.
— «Добро пожаловать, выжившие Убежища 100.»
— «Расскажите мне, в чем вы наиболее сильны, и тогда мы сможем приступить!»