Глава 625 — Поставив точку в столетней вражде
Величественные врата, словно складки в руке судьи, приоткрылись на небольшую щель.
Ледяные осколки, подхваченные легким ветерком, мерцали холоднее, чем клинки.
Стоя перед этими величественными вратами, мужчина в тяжелом экзоскелете ошеломленно смотрел на все вокруг и лишь спустя долгое время выдавил из себя полфразы.
— Вот те на!..
Ледяные статуи устилали огромную площадку площадью в тысячи квадратных метров. Свернувшиеся люди прижались к земле, застыв в позах, которые они приняли в последний миг своей жизни.
Одни склонились в молитве, прижав лбы к земле; другие прижимались друг к другу; были матери и отцы, обнимающие своих детей, и целые семьи, держащиеся за руки…
Это был 100-й, последний подземный этаж Убежища 100. Его потолком был пол центрального колодца, а его пол — дном всего убежища.
Возможно, из-за того что это был складской отсек, этот этаж оказался самым высоким в убежище.
Супермен десяти кулаков думал, что на этом этаже найдет какие-то сокровища, или хотя бы что-нибудь ценное, но, открыв дверь, он угодил прямиком в груду мертвецов.
Только в этом одном складе лежало по меньшей мере полторы-две тысячи тел, а таких складов здесь было еще несколько.
И в тех, скорее всего, была похожая ситуация…
Скрип ботинок раздавался по полу.
Супермен десяти кулаков непроизвольно прошел сквозь щель и вошел в этот ледяной погреб, где температура была несколько десятков градусов ниже нуля, осматриваясь с фонариком.
Помимо шока, он испытывал скорее недоумение, тихо бормоча себе под нос:
«…Что же здесь произошло?»
Игрок в экзоскелете, вошедший следом за ним, присел на корточки и внимательно осмотрел одну из лежащих на земле ледяных статуй, сфотографировав лицо мертвеца.
Через мгновение он пришел к выводу:
— Большинство здешних людей, вероятно, умерли от нехватки кислорода… Их не заморозило заживо, скорее, их заморозили после смерти.
На телах некоторых были видны очевидные огнестрельные ранения, а также оторванные руки и ноги, что явно указывало на то, что их затащили сюда уже после смерти.
— …А это имеет какое-то значение?
Игрок хлопнул в ладоши, поднимаясь, и вздохнул.
— Не особо…
Честно говоря.
Он сам впервые видел так много мертвых тел вне поля боя.
Интенсивное визуальное воздействие сильно отличалось от того, что он чувствовал, когда видел трупы на поле боя. Ведь на поле боя не было времени думать о том, как кто-то умер.
— …Сигнал, вероятно, исходил не отсюда, здесь не может быть живых.
В последний раз взглянув на ряды замерзших тел, Супермен десяти кулаков выключил фонарик и, обернувшись к своим товарищам, продолжил:
— Давайте выйдем отсюда.
Никто не хотел задерживаться, и тот игрок тоже кивнул, выходя вместе с ним из морозильной камеры и попутно нажимая кнопку закрытия дверей для этих «старых эскимо».
Они продолжили осматривать несколько складов.
Супермен десяти кулаков быстро понял, что, как он и предвидел, ситуация в этих ледяных погребах была примерно одинаковой: они были набиты замерзшими телами.
На 100-м этаже убежища не было никаких следов перестрелок, и то, кто именно засунул этих людей в морозильники и задушил, осталось загадкой.
Как только они закончили осматривать последний ледяной погреб, игрок, который осматривал другую сторону, вернулся спереди и издалека поприветствовал их.
— Этот этаж, вероятно, представляет собой складскую зону. На севере — холодильники для продуктов, а на юге, кажется, инженерное оборудование и предметы быта, но все ресурсы там были подчистую разграблены. Только один склад отличается: его переделали в мастерскую, и мы нашли генераторы, аккумуляторы и какие-то непонятные штуковины.
Супермен десяти кулаков тут же заинтересовался.
— Идем, посмотрим.
Следуя за игроком, отряд вскоре переместился из северного складского отсека на южный.
Эта зона была гораздо больше предыдущей, а ее структура намного сложнее. Высокие металлические стеллажи стояли, словно стены, и для подъема на самый верх требовались лестницы.
Как только они вошли в эту область, Супермен десяти кулаков почувствовал легкий запах машинного масла и сразу понял, что этот склад необычен.
Если обысканные ими ранее склады напоминали морг, то здесь было похоже на свалку, заваленную мусором.
Несколько единиц инженерной брони «Бя» стояли, как расколотые крабы, почти полностью лишенные внутренних частей, с опущенными клешнями и головами, рядом с каркасами из стальных труб.
Неподалеку лежала куча пыльных катушек и собранных из разных частей машин, а также разнообразное оборудование, назначение которого игроки даже не могли понять.
Выжившие, обитавшие на этом этаже, довели свой интеллект и профессиональные навыки до предела: они перерабатывали слизь жуков-призраков в гигантских стеклянных банках для очистки электролита, создавая одноразовые химические батареи для питания импровизированного оборудования.
Мало того, позже они разобрали часть машин, найденных на других этажах, превратив весь склад в небольшую рабочую станцию, не зависящую от электросети убежища. Здесь они на простейших верстаках модифицировали даже такие сложные устройства, как интегральные схемы.
Эти странные приспособления выглядели действительно впечатляюще, но Супермен десяти кулаков никак не мог понять, что же эти люди пытались сотворить.
— Что они тут делали?
Игрок, стоявший рядом, неуверенно произнес:
— Возможно… как в «Заражении», они пытались наладить здесь круговорот материи?
— Этого не может быть…
— Не совсем, по крайней мере, они не трогали трупы в соседней морозилке… гм, возможно, не трогали. В любом случае, с этой точки зрения их запасы все еще очень обильны, по крайней мере, у них есть выбор.
Это действительно была свежая мысль.
Местные жители восстановили электричество и даже вновь запустили холодильные камеры, очевидно, решив самую критическую проблему с энергией.
Они заморозили тела, и теперь эти тела прекрасно сохранились, а внешние насекомые не были истреблены, что явно указывало на то, что они достигли своей цели до исчерпания питательных веществ. Но было непонятно, куда же делись сами люди?
Неужели они проделали такую работу, чтобы потом просто лечь в ледяной погреб?
Глядя на заваленный хитиновыми панцирями стол для препарирования, Супермен десяти кулаков сквозь шлем почесал затылок, чувствуя, как у него разболелась голова.
Он ни на йоту не разбирался в археологии, но сейчас чувствовал себя на археологических раскопках.
И самое интересное: поскольку технологии Эпохи Процветания значительно превосходили технологии реального мира, он совершенно не мог использовать свои знания для определения мотивов выживших и их целей.
Подойдя к одному из столов, Супермен десяти кулаков взял со стола похожий на чашу панцирь насекомого и обнаружил на нем выгравированную надпись.
Используя функцию перевода ВМ, синее всплывающее окно спроецировалось на внутреннюю сторону тактического забрала его экзоскелетного шлема.
— …В память о 77 274 жителях, включая 645 надзирателей.
Он тихо прочитал вслух.
Подошедший к нему ловкий игрок с любопытством взглянул на панцирь насекомого в его руке.
— Что это? Предсмертная записка?
Его никнейм был Покойся с миром, он присоединился к игре в версии 0.4 и тогда же вступил в Легион бури.
— Похоже на то, — Супермен десяти кулаков положил панцирь на стол, достал извлеченные ранее журналы управляющего, бросил на них взгляд, а затем оглядел настенные граффити.
— Приблизительно можно предположить, что здесь ранее произошел конфликт, или, скорее, война. Жители убежища и надзиратели вступили в схватку, затем надзиратели загнали их на нижний этаж и отключили им электропитание? Впрочем, они также перерезали подачу ресурсов на верхние этажи, и стороны долгое время избегали контактов…
На самом деле, не нужно было гадать.
По всему пути вниз они видели следы перестрелок, особенно на 51-м этаже, где коридор был усеян пулевыми отверстиями.
В борьбе за офис управляющего на одном только коридоре они оставили тысячи трупов, что можно было определить по переменной термоодежде жителей убежища.
Конечно, по сравнению с тем, что было в соседних складах, тамошний ужас был лишь каплей в море.
— Независимо от того, что они делали, удалось ли найти этот аномальный жизненный сигнал? — подошел силовой игрок, кашлянув. — Это место всегда меня пугало, давайте быстрее закончим задание и поднимемся.
Его никнейм был Без сознания. Он попал в игру в версии 0.1 и не был знаком с Покойся с миром до вступления в Легион бури. Однако их никнеймы были на удивление похожи, из-за чего их ошибочно принимали за пару.
Кто знает, где старина Командир у фонтана набрал столько уникумов.
— Пока не нашли, — Супермен десяти кулаков покачал головой, подошел к стене с фресками и сделал несколько фотографий.
Покойся с миром что-то пробурчал:
— Разве нет более точных координат? Просто «на этом этаже»… эта подсказка слишком расплывчата.
Другой игрок покачал головой:
— Камеры наблюдения и датчики на 100-м этаже были демонтированы, точнее, то же самое было и с 51-го этажа вниз. Сигнал жизни был уловлен датчиками на 51-м этаже, поэтому невозможно определить его точное местоположение, мы лишь слабо чувствуем его присутствие.
Внимательно изучая детали фрески, Супермен десяти кулаков обнаружил на стене еще одну надпись, почерк которой, похоже, принадлежал тому же человеку, что выгравировал надпись на панцире насекомого.
Следуя ржавым узорам, он тихо прочитал вслух:
— …Люди Древа не пришли от Неописуемого Древа, но, как и Древо, всегда были от нас. И высокомерие других — это также грех нашего высокомерия.
— Порядок должен был стать крепостью, что защитит нас, но мы превратили его камни в мечи, которыми резали друг друга.
— Мы забыли, куда идем, и забыли, откуда пришли, и забыли, почему изначально строили эту крепость, и в конце концов стали ее марионетками.
— Мы все умрем.
— И я потрачу остаток своей жизни на создание нашей надгробной плиты.
— — Хранитель гробниц Убежища 100.
Подпись не содержала имени, только набор цифр.
Супермен десяти кулаков осенило: он подумал, что это может быть число циклов, обозначающих время, и, проведя пересчет, выяснил, что предсмертная записка была написана в 60-й год Эпохи Пустоши.
— Значит… все выжившие в итоге умерли?
Глядя на столетнюю фреску на стене, он слегка нахмурился, затем вновь взглянул на горы машин поблизости.
Неужели все эти предметы были всего лишь погребальными дарами в гробнице?
Инстинктивно он почувствовал, что все не так просто.
В этот момент послышался крик товарища, обыскивающего вдалеке.
— Здесь капсула гибернации!
Услышав этот звук, Супермен десяти кулаков тут же бросился туда.
В конце ряда стеллажей, опутанных всевозможными кабелями, стояла машина площадью около десяти квадратных метров.
В центре машины находилась капсула гибернации, а справа — разбитая стеклянная банка.
Судя по разбросанным на земле осколкам, стеклянная банка была разбита изнутри, и что-то выбралось наружу.
Согласно показаниям радара жизненных сигналов ВМ, этот размытый сигнал жизни исходил именно из этой капсулы гибернации!
На лицах всех мгновенно появилось ликование.
Внутри кто-то был жив!
— Я открою ее!
Супермен десяти кулаков шагнул вперед, вытащил кабель из ВМ и подключил его к разъему капсулы гибернации, одновременно нажав кнопку включения.
Программа для взлома, подготовленная научно-исследовательской группой, тут же сработала, быстро получив контроль над программой капсулы гибернации.
Очевидно, что в деле вскрытия холодильников Инь Фан был профессионалом.
Супермен десяти кулаков без колебаний нажал кнопку открытия, однако, когда с шипением вышедшего газа распространился запах гнили, он тут же понял, что что-то не так.
Более десятка жуков-призраков выползли из щели двери, издавая стрекочущие звуки, и бросились к стоящим перед капсулой гибернации людям.
— Вот те на!..
Покойся с миром вздрогнул от испуга, рефлекторно нажал на спусковой крючок, и три выстрела разорвали насекомых, заползших к его ногам, нарушив тишину в складе.
— Прекратить огонь! Не испортите здесь ничего!
Шлепнув насекомое, бросившееся к нему, Супермен десяти кулаков наступил на него ногой, превратив в грязное месиво.
Расправившись с выползшими насекомыми, он заглянул в открытую капсулу гибернации и увидел внутри неполный скелет.
Человек лежал, скрестив руки на груди, держа в руках разбитый наполовину стеклянный флакон, внутри которого виднелись крошечные панцири насекомых и поврежденные фрагменты яиц.
Судя по многочисленным деталям, этот человек, вероятно, добровольно лег в капсулу гибернации вместе с этими яйцами насекомых. Однако он не активировал программу заморозки, а лишь запустил программу отрицательного давления.
Завершив некий ритуал, он каким-то образом покончил с собой, передав свое тело насекомым.
Супермен десяти кулаков ошеломленно смотрел на останки этого человека и на яйца насекомых, заполнявшие скелет, и долго не мог вымолвить ни слова.
Сигнал жизни, который они ранее засекли как человеческий, заставил их думать, что выжил кто-то из людей, но оказалось, что это просто куча насекомых!
Как, черт возьми, такое возможно?!
Пока он стоял в оцепенении, внезапно завыла пронзительная сигнализация.
Не понимая, что произошло, все быстро огляделись и увидели, как потолочные предупреждающие огни замигали красным вместе с сиреной, вызывая чувство тревоги.
— …Что случилось? — Покойся с миром настороженно огляделся.
В этот момент на экране ВМ, прикрепленного к левой руке Супермена десяти кулаков и соединенного с капсулой гибернации, вдруг появились белые помехи.
Затем, словно одержимый призраками, интерфейс программы научно-исследовательской группы был заменен изображением старого человека с размытыми чертами лица.
Заметив изменения в ВМ на своей руке, Супермен десяти кулаков немедленно обратился к старому человеку на экране, настороженно спросив:
— Кто ты?
Говоря это, он уже сжал правой рукой кабель передачи данных, готовый в любой момент отключить его.
Старик, плавающий среди белых помех, спокойно посмотрел на него, и прерывающиеся звуки донеслись из-за его размытого мозаикой лица.
— Я — Древо, здешний управляющий.
Услышав это неожиданное имя, Супермен десяти кулаков остолбенел, а затем подсознательно произнес:
— …Древо?! Ты же мертв?
Старик спокойно продолжил:
— Искусственный интеллект не имеет понятия о жизни и смерти. Смысл моего существования — для жителей, живущих здесь. Я продолжу выполнять свою миссию, пока они не перестанут во мне нуждаться.
Супермен десяти кулаков хотел продолжить расспросы, но сейчас было кое-что важнее.
— Что это за шум снаружи? Мы нарушили какой-то… запрет?
Древо ответило ему без тени эмоций:
— Это предвестник того, что моя миссия подходит к концу.
Не дожидаясь, пока мужчина на экране уточнит, оно продолжило:
— Реактор работает нормально, датчики жизненных показателей перезапущены, программа мониторинга продолжает выполняться. Количество активных жизненных сигналов жителей постоянно поддерживается ниже 3000 в течение 24 часов. Протокол убежища переходит к последнему этапу: активация программы самоуничтожения купола, направляющей обломки поверхности и земляные массы в колодец.
Игроки, понявшие последнюю фразу, мгновенно пришли в ужас.
— Что за черт?!
— Самоуничтожение?!
Словно почувствовав эмоциональный всплеск толпы, Древо спокойно продолжило:
— Не тревожьтесь, вы вот-вот станете свидетелями конечной судьбы этого убежища. Это было задумано еще в момент его создания.
Супермен десяти кулаков в полной растерянности смотрел на собеседника на экране.
Не волноваться, говоришь…
Как же тут не волноваться?!
Сейчас 213-й год Эпохи Пустоши!
От запланированного времени прошло уже больше 100 лет!
Если бы программа самоуничтожения купола была запущена, кто знает, чем бы это кончилось; возможно, это просто похоронило бы все убежище.
По сути.
Это была программа, разработанная двести лет назад, и нельзя было ожидать, что она будет надежной спустя два века.
И что еще хуже, обратный отсчет был не 24 часа, а 10 минут! У них не было времени даже на то, чтобы эвакуироваться с Черным ящиком!
Индикатор выполнения уже давно прошел больше половины!
В критический момент он, наоборот, успокоился и, глядя на старика на экране, сказал:
— Ты можешь остановиться? Текущая ситуация не соответствует условиям для запуска программы самоуничтожения купола!
Древо без тени эмоций ответило:
— Запрос отклонен, права управляющего не обнаружены, протокол убежища не может быть изменен.
Услышав первую половину предложения, Супермен десяти кулаков пал духом, но, услышав последнюю фразу, вновь воспрянул духом.
Причиной отклонения запроса было изменение протокола, а не сам запрос.
Иными словами…
Если не менять сам протокол, а лишь перетолковать существующие положения, у него все еще есть шанс убедить этот упрямый ИИ!
Мысли стремительно пронеслись в голове.
Внезапно он обратил внимание на останки, держащие яйца насекомых в капсуле гибернации, и его мысли мгновенно прояснились.
Ответ был оставлен очень давно…
Глядя на Древо на экране, он глубоко вздохнул и серьезно сказал:
— У меня есть сомнения по поводу правил определения исчезновения жизненных сигналов жителей.
Древо, как и ожидалось, ответило:
— Какие сомнения?
Супермен десяти кулаков, глядя на голограмму на экране, медленно произнес:
— Я житель Убежища 100?
Древо холодно ответило:
— Биометрические данные не зарегистрированы, решение: нет.
Супермен десяти кулаков: — Значит, только если останется 3000 «жителей Убежища 100», программа самоуничтожения купола не будет выполнена.
Древо: — Понимание верно, это одно из основных условий. Кроме того, среднее число жителей должно поддерживаться выше 5000 в течение 180 дней.
Супермен десяти кулаков: — Тогда я хочу спросить, а дети жителей Убежища 100? Могут ли они считаться жителями Убежища 100?
Древо: — Конечно, могут. Если можно доказать биологическую преемственность между различными формами жизни, они могут получить статус жителя убежища…
Глядя на обратный отсчет, до окончания которого оставалось всего несколько минут, Супермен десяти кулаков прервал его, быстро произнеся:
— Тогда я прошу тебя открыть глаза и посмотреть, сколько здесь, черт возьми, людей!
Древо: — Ноль.
Игнорируя его холодный и бесстрастный ответ, Супермен десяти кулаков не сдался и продолжал софистически возражать:
— И еще раз открой глаза пошире! Они не исчезли, они все еще здесь, просто пока ты спал, они изменили свою форму жизни! Эти насекомые, которые ты видишь, — это продолжение их жизни, и доказательство этому лежит в этой капсуле гибернации прямо перед моими глазами! Каковы были биометрические данные последнего жителя 100-го этажа до того, как он туда лег, и каковы биометрические данные после открытия двери? Разве этого недостаточно, чтобы доказать их личность?!
Супермен десяти кулаков прекрасно понимал, что он занимался софистикой.
Однако эта аргументация не была его выдумкой, а была давно продумана за него свидетелем столетней давности.
Тот, кто называл себя хранителем гробниц.
Ритуалы, которые он совершал, не были бессмысленными, а оставленное им наследие не предназначалось для того, чтобы быть похороненным вместе с ним.
Тот парень давно предвидел, что однажды кто-то вскроет эту гробницу, и что эти люди обязательно перезапустят замолкший реактор.
Чтобы отменить ошибку, совершенную из-за их общей глупости, чтобы остановить выполнение программы самоуничтожения купола, он разработал для себя последнюю смерть, используя уязвимость программы биометрического распознавания убежища, чтобы превратить себя в насекомых.
Это был его последний раз, когда он использовал баги правил убежища.
Только на этот раз не для борьбы с «людьми Древа», а для сохранения своего дома, который он когда-то так ненавидел и отчаянно пытался покинуть.
Древо некоторое время размышляло.
Под пристальными взглядами всех игроков, он медленно кивнул.
— Обновление дополнительных положений.
— Результат определения скорректирован: текущее число жителей составляет шесть миллионов семьсот девяносто тысяч…
Противный звук тревоги прекратился за последнюю минуту до окончания обратного отсчета, и Супермен десяти кулаков с товарищами облегченно вздохнули.
Оправившись, он не мог не присвистнуть.
Не думал, что в этом убежище столько жуков-призраков… целых шесть с лишним миллионов.
Но как бы то ни было, этот кризис миновал, а как разобраться с этим бардаком в дальнейшем, пусть решает управляющий.
Наверняка есть способ вернуть права управляющего от этого Древа.
В этот момент старик с размытым мозаикой лицом на экране вдруг тихонько рассмеялся.
Хоть он и не видел изгиба его губ, Супермен десяти кулаков был уверен, что не ошибся.
— Предоставляю это вам.
Произнеся эту многозначительную фразу, старик исчез с мерцающего белого экрана, прежде чем кто-либо успел опомниться.
Словно его никогда и не было…
Покойся с миром замер:
— Что он сказал?
Супермен десяти кулаков тоже остолбенел.
— Кажется, он сказал… «предоставляю это вам»?
Без сознания был в недоумении:
— Что это значит?
— Не знаю… — Супермен десяти кулаков глубоко вздохнул и обратился к товарищам: — В общем, я пока выйду из игры, доложу о ситуации. Вы пока ничего здесь не трогайте, там могут быть еще какие-нибудь странные штуки.
Задание было выполнено.
Он не хотел создавать дополнительных проблем.
Остальные товарищи переглянулись и согласно кивнули.
— Угу.
Супермен десяти кулаков сел на землю и закрыл глаза.
В то же время, на официальном сайте другого мира.
Стоило ему зайти на форум, как он увидел на иконке личных сообщений цепочку красных точек. Открыв их, он обнаружил безумные сообщения от Я самого невезучего.
Я самый невезучий: — Чёрт, что вы там внизу делаете?!
Супермен десяти кулаков: — А, это. Не волнуйся, уже все уладили.
Я самый невезучий: — ???
Супермен десяти кулаков: — Кроме того, мы закончили и последнее побочное задание… К сожалению, не нашли выживших, капсула гибернации была набита насекомыми, и тот человек покончил с собой.
Я самый невезучий: — Покончил с собой? Стоп, они же не превратились в насекомых?! (ошеломлен)
Супермен десяти кулаков: — Превратились в насекомых? Так ты думаешь? Мне казалось, это больше похоже на обычное устройство нейронной связи.
Я самый невезучий: — А вот это…
Супермен десяти кулаков: — Согласно предсмертной записке последнего выжившего со 100-го этажа, он перетащил тела своих соотечественников в ледяной погреб, а затем сам лег в капсулу гибернации, но не активировал программу заморозки, а решил покончить с собой… Возможно, в последние минуты жизни он управлял роботом или насекомым, чтобы посмотреть на внешний мир, и, как ты сказал, превратился в насекомое.
Я самый невезучий долго молчал, прежде чем ответить:
— …Это слишком абсурдно.
Супермен десяти кулаков вздохнул и напечатал в ответ:
— Верно, я тоже так считаю, но это их окончательный исход… Наша миссия выполнена, пора эвакуироваться.
Он знал лишь о перспективе «рабочих муравьев» и не имел полного представления о кризисе, который произошел в этом убежище более ста лет назад.
Возможно, в будущем история этого убежища появится на форуме «Пустоши OL», как и истории других убежищ, раскопанные игроками.
Однако.
Вероятно, не стоит надеяться, что эти чертовы разработчики сами займутся этим…