Глава 623 — Очень жаль, что я не увидел жалких людей нового мира.
Вся концепция [Убежища 100] была направлена на восстановление поверхности. Для этого в убежище была спроектирована впечатляющая структура атриума и купол, имитирующий смену дня и ночи, а большинство жителей проживали в жилых секциях казарменного типа.
Теперь это место стало гнездом [Жуков-призраков].
К счастью, эти существа не образовали колониальное общество и не подчинялись единому разуму улья.
В противном случае, [Жуки-призраки] в количестве десятков тысяч, вероятно, «схлопнули» бы игроков Альянса в тот момент, когда те только вошли в убежище.
[Убежище 100] не стали обыскивать сразу.
[Я самый невезучий] сначала перегруппировал сотню бойцов подкрепления, отправленных с поверхности [Командиром у фонтана], отправив [Какаротто] с шестьюдесятью людьми устанавливать легкие пулеметы по краю атриума, а сам, взяв двадцать бойцов силового и выносливого типов, облаченных в экзоскелеты «Железная Стена» К-10, отправился в полностью закрытую лифтовую шахту.
[Колокольчик], сидевший на четырехногом роботе-пауке, следовал за ним, наблюдая, как все бросают тросы в шахту, и сам первым засунул одну лапу внутрь.
[Я самый невезучий] вздрогнул от его внезапного движения, но быстро понял, что робот не упал, а крепко присосался к стене.
Подошвы его четырех лап, казалось, были покрыты каким-то особым адгезивным материалом, позволяющим ему подниматься и опускаться почти по вертикальной стене лифтовой шахты.
— У тебя интересный транспорт.
Удивленно глядя на это маленькое существо, [Я самый невезучий] протянул к нему правую руку, желая проверить, сможет ли оно удержать и его.
Но [Колокольчик] словно имел глаза на затылке: легко покачиваясь, он без труда увернулся от протянутой руки.
— Не пытайся, я не смогу тебя поднять. Лучше смотри под ноги. Чем ниже, тем больше этих милашек.
[Я самый невезучий] инстинктивно направил фонарик вниз. К счастью, на вертикальной стене шахты [Жуков-призраков] не было видно.
Вздохнув с облегчением, он сердито посмотрел на сидящего на спине робота-паука «гида» и, опасаясь опасностей в темноте, скользнул по тросу в глубину лифтовой шахты.
Наконец, они добрались до уровня Б40.
[Я самый невезучий] дважды сильно стукнул по двери. Плотно закрытая бронированная дверь вскоре со скрипом открылась в стороны под дистанционным управлением некоего Администратора.
В тот же миг, как только дверь распахнулась, послышалось шуршание крыльев.
«Чи-чи-чи…»
— Чёрт!
[Я самый невезучий] от испуга резко отскочил назад, оттолкнувшись ногами, и, схватив винтовку, висящую на груди, начал беспорядочную стрельбу.
Десятки [Жуков-призраков] мгновенно погибли, но несколько сумевших проскочить все же ворвались в лифтовую шахту.
Чтобы избежать рикошета и ранений своих, несколько игроков, спускавшихся вместе с [Я самый невезучий], тут же вытащили кинжалы и дубинки, вступив в ближний бой с атакующими [Жуками-призраками].
Нужно сказать, что агрессивность этих насекомых была необычайно сильной, а жала в их брюшке были как гвоздильные пистолеты.
Однако, столкнувшись с «черепашьей» защитой экзоскелетов «Железная Стена» К-10, хитиновые жала оказались недостаточно эффективны.
— Да это не так сложно, как я думал, просто отвратительно до черта.
Один из силачей, сняв с шлема насекомое, которое, словно плюшевый мишка, дергалось жалом, с брезгливостью размазал его о стену, превратив в лужу темно-зеленой слизи.
Другой игрок, стоявший рядом, вытер слизь с кинжала и со смехом поддразнил:
— И не говори, у нашего капитана уже почти обнулился уровень рассудка.
— Ха-ха-ха.
— Заткнулись и работайте.
[Я самый невезучий] закатил глаза, махнул правым кулаком и повел девять человек за собой в коридор за дверью лифта.
В коридоре повсюду валялись сброшенные панцири насекомых и черные продукты их жизнедеятельности.
Кроме того, здесь были разбросаны документы, столы, стулья, шкафы, использованные в качестве укрытий посреди коридора, и какая-то разорванная, истерзанная одежда.
[Я самый невезучий] показал рукой жест «вперед», затем нажал что-то на своем шлеме.
— Склад на уровне Б40 за нами… Братец Супермен, ты с остальными продолжай спускаться, на уровень Б51, чтобы получить данные.
По каналу связи послышался голос [Супермена десяти кулаков].
— Принято!
Отряд из двадцати человек разделился на две группы. Десять человек, остававшихся в лифтовой шахте, продолжили спуск под командованием [Супермена десяти кулаков], а [Я самый невезучий] с десятью бойцами двинулся вперед.
Их целью был [Черный ящик], расположенный на складском уровне Б40.
[Колокольчик], сидящий на четырехногом роботе, немного подумав, тоже забрался в коридор уровня Б40 и, шурша лапками, последовал за ними по потолку.
[Я самый невезучий] не обратил на него внимания, периодически стреляя в [Жуков-призраков], расправлявших крылья и готовившихся к прыжку, и внимательно осматривая каждый уголок коридора.
Многие лампы здесь были разбиты.
Свет в коридоре постоянно мерцал, словно на съемках фильма ужасов.
К его головной боли, главный коридор был почти полностью завален укрытиями и останками членистоногих, так что им пришлось обходить его через зону, предположительно, являющуюся жилым районом.
Переступив через опрокинутый шкаф, [Я самый невезучий] вдруг заметил плюшевого медведя, лежащего у стены. Медведь был разорван пополам.
Внутренняя набивка исчезла, а по следам от пуль на земле можно было судить, что его хозяина, вероятно, изрешетили вместе с ним, а вскоре после этого тело послужило пищей для насекомых.
Игрок, шедший за ним, присвистнул.
— Здесь были довольно ожесточенные бои.
Несколько других игроков также тихо заговорили.
— Из-за [Черного ящика], что ли?
— Не похоже…
[Я самый невезучий] тоже так не думал.
Если бы они боролись за [Черный ящик], то не было бы необходимости расширять зону перестрелки до этого места, в двухстах метрах от входа на склад, и не было бы нужды методично обыскивать каждую комнату.
Это совершенно не походило на борьбу за что-либо.
Скорее, на «зачистку» чего-то.
Глядя на множество открытых дверей, [Я самый невезучий] вдруг что-то вспомнил и обратился к «гиду», висевшему на потолке.
— Кстати, почему вы спроектировали убежище в виде полой шахты в центре? Разве монолитная конструкция не сэкономила бы больше места?
[Колокольчик], следуя над их головами, медленно ответил.
— [Убежище 100] — это убежище, а не квартира. С того дня, как его спроектировали, ей суждено было оказаться на свалке истории. Как цыпленок в конце концов пробивает свою скорлупу, если он этого не сделает, то никогда не увидит настоящего солнца.
[Я самый невезучий]: — Какая связь?
[Колокольчик] издал скрипучий, пронзительный смех.
— Конечно, есть. Огромный атриум был подготовлен для дня его падения. Когда план восстановления достигнет средней стадии, «Древо» добровольно взорвет купол, и верхняя часть сооружения упадет в атриум вдоль воронкообразной структуры корпуса, образуя отверстие, направленное вверх.
— Таким образом, это убежище превратится в естественную формовочную шахту, которая поглотит весь мусор над нами.
Услышав этот поразительный проектный замысел, [Я самый невезучий] замер от удивления.
— Формовочная шахта?
В голосе [Колокольчика] послышалась гордость.
— Верно, шахта, отливающая всё. Это вертикальная производственная база. В задуманном плане сырье, подобно водопаду, стекало бы из устья шахты на дно, и в момент падения превращалось бы в то, что нам нужно, а затем с помощью лифтов отправлялось бы на поверхность. На заключительном этапе плана мы собирались использовать её для создания звездолета, размеры которого почти соответствовали бы внутреннему диаметру атриума, чтобы на нём догнать [Колониальный корабль «Предел»] и колонизировать более отдалённые миры.
[Я самый невезучий] ошеломлённо поднял на него взгляд.
— Вы даже такое спланировали.
[Колокольчик] ответил с ноткой насмешки.
— Конечно, ведь «Древо» всемогуще, оно может составлять планы на тысячу лет вперед. Жаль только, что большинство людей не успевают за его ритмом.
[Я самый невезучий]: — …
Один из игроков с недоверием проворчал.
— Я думал, здесь жили просто инженеры-ядерщики.
[Колокольчик] расхохотался.
— Инженеры-ядерщики? А… Конечно, были, но какому термоядерному реактору требуется тридцать тысяч человек для обслуживания? Здесь были специалисты из всех слоёв общества, и их потомки.
[Я самый невезучий] инстинктивно спросил: — А где они?
Неизвестно почему, но [Колокольчик] вдруг замолчал. Хотя вскоре он снова заговорил, но уклончиво перевел разговор на другие темы.
[Я самый невезучий] чувствовал, что с этим парнем что-то не так, но контроль над убежищем уже был передан, так что он не беспокоился об этой штуковине.
В этот момент по каналу связи послышался прерывистый голос братца [Супермена десяти кулаков].
— [ВМ] в кабинете Администратора уже получено… Чёрт, здесь, по крайней мере, сотни жуков. Сколько вам еще осталось?
[Я самый невезучий] взглянул на карту на [ВМ]. Вход на склад был уже недалеко.
Судя по видео с камер наблюдения, предоставленных Администратором, их ждало еще тридцать-сорок [Жуков-призраков].
— Мы тоже скоро.
[Супермен десяти кулаков]: — Нужна помощь?
[Я самый невезучий] огляделся.
— Нет, эти мелкие жуки нам не повредят. Единственная проблема в том, что местность чертовски сложная, а эти препятствия доставляют больше хлопот, чем сами жуки.
[Супермен десяти кулаков]: — Ладно, берегитесь… Мы уже скопировали данные из [ВМ] на сервер убежища. В любом случае, у нас еще есть время, мы собираемся спуститься на уровень Б100, чтобы проверить это «побочное задание».
Контроль над убежищем был получен Администратором еще до того, как они сюда вошли, и это было причиной, по которой они могли поддерживать связь с внешним миром внутри убежища.
Как только данные из [ВМ] загружались на сервер убежища, вся информация, включая логи Администратора, могла быть синхронизирована с внешним миром.
Однако [Я самый невезучий] озадачило то, почему Администратор [Убежища 100], явно не будучи человеком, имел при себе такое устройство, как [ВМ] ([Монитор жизненных показателей]).
И самое подозрительное: даже сам Администратор был ИИ, обитающим на сервере, но его логи хранились не на сервере убежища, а на автономном мобильном устройстве хранения данных.
Слишком странно.
Но, несмотря ни на что, главное — это заполучить [Черный ящик].
— …Принято, уровень Б100 за вами, вы тоже будьте осторожны, — машинально сказал [Я самый невезучий], повесил трубку и посмотрел на своих товарищей по команде, стоящих за его спиной.
— Братец Супермен справился, нам тоже нужно ускориться!
Все с энтузиазмом ответили:
— Принято!
*
В то время как более сотни игроков [Легиона бури] все еще усердно «копали» в руинах [Убежища 100] под Четвертым новым районом, [Чу Гуан], следивший за монитором в [Лагере 101], уже получил от [Сяо Ци] логи, извлеченные его игроками из кабинета Администратора.
В отличие от логов Администраторов, полученных из других убежищ, которые были скорее личными «завещаниями», логи [Убежища 100] больше походили на инструкцию, прилагаемую к упаковке телевизора, которую никто никогда не читал внимательно.
В начале журнала кратко и ясно излагались функции [Убежища 100], включая права управления, которыми обладало «Древо», ресурсы, которыми располагало [Убежище 100] и обязанности, которые оно должно было выполнять, а также правила, которым должны были следовать все жители.
[Чу Гуан] бегло просмотрел объемное содержание, выделив несколько ключевых моментов, и примерно понял «правила игры» [Убежища 100].
Проще говоря, если сравнивать это убежище с тюрьмой, то «Древо» было начальником этой тюрьмы, а [Надзиратели] — её охранниками.
Первые отвечали за управление, вторые — за исполнение.
Количество последних зависело главным образом от числа жителей в убежище. Помимо первоначальных трёхсот [Надзирателей], каждые сто новых жителей автоматически давали одно место для [Надзирателя].
Цель [Убежища 100] была четко определена: начать план восстановления пустоши через шестьдесят три года после закрытия.
Хотя приютить выживших после обнаружения ядерного удара было частью плана, это убежище не имело обязательства спасать кого-либо.
Именно поэтому отправная точка [Убежища 100] была почти полностью противоположной «перегруженному» [Убежищу 117].
«Древо» без колебаний выполнило установленную «программу убежища». После завершения плана по приёму тридцати тысяч трехсот жителей, [Надзиратели] изгнали за пределы всех тех, кто не получил номера.
В складской системе можно было найти записи об изъятии запасов транквилизаторов в день закрытия убежища, что явно свидетельствовало о том, что изгнание не было мирным.
Но и время тогда было не мирное, так что обсуждать это не имело смысла.
Тридцать тысяч жителей провели три тревожных дня, войдя в убежище. На четвёртый день им сообщили, что мир был уничтожен в ядерной войне, что весь старый порядок, включая Человеческий Альянс, перестал существовать, и что пройдёт по меньшей мере шестьдесят три года, прежде чем внешний мир снова станет пригодным для жизни.
Дочитав до этого момента, [Чу Гуан] ощутил некоторое недоумение.
Потому что это расходилось с тем, что он знал из воспоминаний [Юля] и логов Администраторов других убежищ.
Война длилась не три дня, а целых три года.
До окончания трехлетней войны и создания [Комитета послевоенного восстановления] мир в действительности не превратился в пустошь. Различные организации и учреждения Человеческого Альянса все еще прилагали все усилия для функционирования.
Однако вскоре его недоумение было разрешено.
Это тоже было частью решения «Древа».
Один из [Надзирателей], зарегистрированный под биоинформационным номером «[Крейг]», оставил три строки примечаний рядом с этой информацией.
«Это было самое мудрое решение. Великое Древо всего тремя фразами убедило беспокойных жителей. По его воле мы показали жителям доказательства конца света, показали им сцены города Цинцюань, пострадавшего от ядерного удара, как будто это был ад. Увидев правду, они быстро отказались от всех нереалистичных фантазий, приняв невкусные печенья, консервы и сублимированные овощи, а также тот факт, что им больше не будут служить слуги-биороботы.»
«Единственное, что меня озадачивает: почему печенья и сублимированные овощи так трудно проглотить? Что они ели раньше? К сожалению, «Древо» удалило все видеоматериалы о старой эпохе. Я слышал лишь обрывки о [Эпохе Процветания] от своего дедушки, и мы оба твердо верили, что та эпоха уже не вернется.»
«Чтобы продолжать идти по этому тернистому пути, мы могли лишь искренне верить».
— [Крейг].
[Чу Гуан] тихо пробормотал это имя, вдруг что-то вспомнив, и сказал: — [Сяо Ци], помоги мне найти информацию об этом человеке.
— Хорошо!
[Сяо Ци], сидя на плече, бодро отозвалась и быстро нашла досье этого человека, проецируя его на одну сторону голографического экрана.
[Чу Гуан] сразу же обратил внимание на графу «Дата приёма на работу» в досье.
Согласно записям, ему была присвоена должность [Надзирателя] на 53-м году [Эпохи Пустоши], когда ему было всего 24 года.
Интересно то, что этот момент времени совпал со вторым годом, когда воды озера Сичжоу хлынули в тоннель. Климат на пустоши уже начал восстанавливаться, и до снятия ограничений с убежища оставалось всего семь лет.
Жизнь постепенно улучшалась.
Появление новых [Надзирателей] означало, что количество жителей убежища тоже росло, и общая обстановка здесь не должна была быть особо плохой.
Из любопытства к прошлому этого убежища [Чу Гуан] переключил свое внимание с отчета «Древа» на этого [Надзирателя] по имени [Крейг] и попросил [Сяо Ци] упорядочить все последующие записи по хронологии, чтобы сравнить их с содержанием лога Администратора.
Вскоре он обнаружил, что, в отличие от простых записей, оставленных «Древом», записи [Надзирателя] [Крейга] предоставляли совершенно иной взгляд на вещи.
«…Расход ресурсов для тридцати тысяч человек — это астрономическая цифра, особенно потребности жителей [Эпохи Процветания] в материалах превышали наши нынешние представления. Великое Древо могло следить за их физическим и психическим здоровьем, но не могло обеспечить каждому из них личного ассистента по здоровью. Мы могли лишь сначала снизить их ожидания от будущего, а затем постепенно заставить их приспособиться к новой жизни.»
«Поэтому мой дедушка, по указанию Великого Древа, использовал тех, кто был изгнан, чтобы наставлять оставшихся счастливчиков: [Убежище 100] не обязано принимать кого-либо; оно принадлежит каждому, кто страдает, но не принадлежит никому. Если вы не хотите бороться так же тяжело, как те жалкие создания, свернувшиеся в кучи мусора на станции метро, вы должны безоговорочно подчиняться приказам «Древа» и нашим приказам».
«В первые пятьдесят лет мы добились выдающихся результатов. Правильность Великого Древа и наша набожность выдержали испытание временем. Мы создали [Габэны], способные полностью перерабатывать все метаболиты. Наши роботы [Волк-паук] и инженерная броня «Черепаха» могли карабкаться по почти вертикальным шахтам, заменяя инженерное оборудование, не приспособленное к условиям убежища, для выполнения сложных строительных работ, чего Великое Древо даже не предвидело».
«Факты доказывают, что наша креативность могла бы поразить даже ИИ [Эпохи Процветания], если бы у него была челюсть, которую можно было бы отвиснуть!»
«Пожалуйста, не смейтесь вслух. Я говорю об этом серьезно. Вы, родившиеся, владея сотнями колониальных планет, никогда не поймете стеснения от нехватки ресурсов. Это как десятки тысяч людей, запертых на изолированной космической станции, где нам приходится использовать ограниченные ресурсы и пространство, чтобы удовлетворить все нужды каждого, по крайней мере, чтобы уровень жизни большинства не падал слишком быстро. И даже в таких отчаянных обстоятельствах мы все равно создали ряд невероятных технологических достижений».
«И по сей день я помню, какой радостью было для меня стать [Надзирателем]. Эта радость была похожа на то, как ребенок за одну ночь взрослеет и становится всемогущим героем из историй, которые он читал с детства. Вскоре я, как и мои предки, поведу этих умных и способных жителей, чтобы создать еще больше, еще более великих и невероятных чудес».
«Однако между реальностью и идеалами всегда, казалось, были расхождения. Те умные жители считали себя мудрее «Древа». Они совершенно не уважали нас, [Надзирателей], и даже проклинали нас как рабов ИИ, называя нас [Людьми Древа], говоря, что мы, кроме внешнего сходства с людьми, не имели ничего человеческого».
«На самом деле, если хорошенько подумать, возможно, с тех пор я должен был заметить, в чём заключалась настоящая проблема. Мы на самом деле давно отделили себя от них, и с очень давних пор мы и эти «рабочие муравьи» просто не были одним и тем же видом».
«Это убежище было как тюрьма. Срок заключения этих рабочих муравьев составлял шестьдесят три года, а наш срок был вечным. Статус [Надзирателя] был дарован нам убежищем. Мы выполняли самую грязную работу и пользовались некоторыми особыми привилегиями. Однако, как только это убежище выполнит свою миссию и в конце концов рухнет, как и было задумано, всё исчезнет».
«В то время эти рабочие муравьи не стали бы наказывать ИИ, а нас всех ждала бы расплата, ведь записи о нашем первоначальном изгнании тех выживших нельзя стереть ни при каких обстоятельствах. Это то, что даже Администратор не может изменить».
«Поэтому вы можете представить, насколько сильное беспокойство мы испытывали, когда срок в шестьдесят три года неуклонно приближался. И какой радостью наполнились наши сердца, когда воды озера Сичжоу хлынули в метро и дошли до края входных дверей. Мы усовершенствовали это убежище до такой степени, что оно могло бы существовать вечно, и в будущем оно стало бы еще совершеннее. И мы, как и те хитрые рабочие муравьи, воспользовались непредусмотренными [Древом] недочетами, чтобы оно решило, что время открытия убежища нужно отложить».
«На самом деле, нам это удалось. Мы продлили срок с шестидесяти трех лет до семидесяти. Прежде чем мы нашли способ уйти без потерь, мы старались продлить это время как можно дольше, в идеале, чтобы эта цифра стала вечной. Однако в то время мы не ожидали, что реакция покорных рабочих муравьев будет настолько сильной, что они не погнушались заложить ядовитые иглы под брюхом милых [Габэнов] и превратить клешни инженерной брони «Черепаха» в щиты и клинки».
«Разразилась абсурдная драма, неожиданная для всех, но, если задуматься, возможно, самыми абсурдными были мы. Мы были полностью поглощены ежедневным разрешением кризисов управления убежищем, совершенно забыв о том, какова была истинная цель его существования».
«Как вы, стоящие в музее, видите, мы навсегда остались в этой клетке».
«И уже никогда не выйдем».
«— [Крейг], очень жаль, что я не увидел жалких людей нового мира, последний тюремщик тюрьмы №100, последний выживший из [Людей Древа]».
[Чу Гуан], дочитав до конца записки, оставленные [Крейгом], на мгновение онемел.
Он не считал этого парня достойным сожаления, но такой конец для этого убежища действительно был довольно абсурдным.
В этот момент [Сяо Ци], сидевшая на плече [Чу Гуана], вдруг тихо вскрикнула.
— …Странно.
Подняв голову от голографического экрана, [Чу Гуан] посмотрел на нее.
— Что опять?
В этом убежище постоянно случались какие-то сбои, и это был не первый раз, когда [Сяо Ци] выдавала ошибку.
Только на этот раз на ее лице появилось странное выражение.
— Сбой показывает перегрузку модуля связи. Передаваемые нами данные превысили некий пороговый лимит, и связь [Убежища 100] с внешним миром была защитно отключена… Но это очень странно, объем наших данных не так уж велик, если только кто-то намеренно не установил этот порог очень низко.
Само убежище было огромной клеткой Фарадея, способной блокировать даже высокоэнергетические частицы, не говоря уже об электромагнитных волнах с незначительной радиацией.
Средства связи игроков не могли напрямую подключаться к внешним радиостанциям; обмен информацией с внешним миром требовал использования специального канала.
Это правило действовало независимо от того, были двери открыты или закрыты.
Другими словами, если этот канал заблокируется, всё убежище на некоторое время превратится в информационную чёрную дыру.
Проще говоря, их сигнал, похоже, был искусственно прерван.
Глядя на выражение лица [Сяо Ци], выражение лица [Чу Гуана] тоже стало странным.
Вот это да…
Опять!