Глава 614 — Возрождение Города Сингулярности

Станция метро недалеко от старого поселения.

Двое сутулых мутантов в окружении пяти молодых воинов-мутантов стояли у входа в метро. В руках они держали белые флаги, а на лицах читались тревога и испуг при виде бронемашин и пулеметов, установленных неподалеку.

Эти два старых пердуна были жрецами племени Ци. Один из них — Гэмо, а другого звали Хенке, он был представителем Фракции Основателей.

В отличие от Светской Фракции, Фракция Основателей была одной из первых групп мутантов в Городе Сингулярности. Их взгляды полтора века назад, несомненно, были крайне радикальными для Города Сингулярности, но для нынешнего племени Ци они, без сомнения, были настолько консервативными, что отбрасывали их назад в историю. Вместо того чтобы охотиться на людей как на добычу, они предпочитали содержать тех, кто родился на фермах, как скот, а остальных свободных людей — как рабов. В любом случае, большинство фермеров на этих землях поступали так же. Поселения вроде Города Надежды, где более половины населения составляли свободные граждане, были крайне редки. Они даже выступали против каннибализма, поскольку существовали более эффективные с точки зрения питания продукты. Кроме того, они обещали тем, кто не хотел становиться мутантами, что по крайней мере не сделают из них пироги… Хотя это обещание было бессмысленным, поскольку в момент их победы те, кто не желал мутировать, фактически лишались всех прав.

Без внешнего вмешательства любая консервативная фракция в обществе в конечном итоге стареет, и племя Ци не было исключением. Хотя Фракция Основателей владела рядом «передовых технологий», включая акушерство, это не меняло того факта, что в племени рождалось все больше новых поколений, а Светская Фракция, «более сосредоточенная на правах мутантов», приходила к власти.

Однако теперь все воины племени Ци, названные Ци Цзя’энем, пали в бою; остались лишь старики, слабые, больные и юнцы, только научившиеся храпеть. И таким образом «Фракция Основателей», выступавшая за мирное сосуществование с людьми, вновь обрела влияние. Хотя ироничным образом.

«…Бесполезно, они не пощадят нас», — вздохнул Гэмо, глядя на Хенке, который все еще надеялся на переговоры. Пока туман не рассеялся, еще был шанс сбежать из города и спастись, но надеяться, что люди пощадят их, было слишком наивно.

Но стоило ему открыть рот, как первый сурово уставился на него.

«Заткнись! Если бы не этот безрассудный дурак Ци Цзя’энь и вы, кучка сумасшедших, которые затащили нас в эту яму, разве мы оказались бы в таком положении?!»

Гэмо, как он и хотел, закрыл рот, и его мутные зрачки тоже закрылись, потому что в тот момент говорить что-либо было бессмысленно. Возможно, прошло слишком много времени, и тот парень уже забыл, как они тогда заставляли остальных делать выбор — либо добровольно стать мутантом, либо стать скотом на ферме. Как только они встали на этот путь, пути назад уже не было, по крайней мере, для них.

Альянс, похоже, уже принял решение.

Невысокий по званию офицер подошел к передовой позиции и сказал несколько слов офицеру в экзоскелете. Офицер в экзоскелете кивнул, проводил взглядом уходящего командира, затем достал сигарету, зажал ее в зубах и зажег зажигалкой.

Увидев эту сцену, в глазах Хенке мелькнул испуг. Что это за решение, требующее сначала выкурить сигарету? Он поспешно сделал полшага вперед и, увидев направленные на него винтовки, предупреждающе поднятые вверх, вскрикнул:

— Погодите, погодите! Вы, возможно, не знаете, но мы тоже когда-то были людьми! Мы все стремились к одной цели! Просто у нас здесь… возникли небольшие проблемы, но это не полностью наша вина. Ради того, что мы все когда-то служили Комитету послевоенного восстановления, пощадите хотя бы нашу жизнь, пожалуйста, мы готовы принять любые ваши условия…

Чтобы выжить, он почти полностью потерял достоинство. Юные мутанты, стоявшие рядом с ним, тихо задыхались, их лица выражали борьбу и ненависть. Но офицер в экзоскелете не обращал внимания, он спокойно докурил сигарету, бросил ее на землю, растоптал и нетерпеливо махнул рукой.

— Открыть огонь.

Он дал им время выкурить сигарету, чтобы поднять оружие и продолжить бой. Если они не подняли, значит, пусть умирают. Переговоры? О чем можно договариваться со скотом?

Из ствола бронемашины «Химера» вырвалось пламя, и длинные толстые трассеры мгновенно пронзили Гэмо, который закрыл глаза. Старик мгновенно превратился в лужу изорванного мяса и беззвучно упал на землю, за ним последовали павший на колени Хенке и толпа непокорных за его спиной.

Битва у входа в метро быстро закончилась. Наконец дождавшись окончания кат-сцены, игроки, уже потирающие руки от нетерпения, схватили оружие и бросились в метро, начав последнюю зачистку. На панели задач ВМ было четко написано:

Никаких остатков племени Ци не оставлять.

И они сами собирались так поступить, особенно после того, как увидели «великие деяния» этих тварей…

— Кто, черт возьми, с вами вместе к одной цели стремился?

Пнув окровавленное тело, подошедший игрок холодно плюнул на него и, прижимая винтовку, продолжил движение вперед…

…

В то время как различные легионы продвигались к подземной транспортной сети города Цзиньхэ со всех входов в метро, Первая тысяча бойцов Первого Легиона Альянса уже прибыла в восточный пригород города Цзиньхэ. Для размещения спасенных из племени Ци выживших, а также для приема тех, кто был освобожден из-под власти Церкви, Альянсу требовалось расширить Ферму Соснового Леса и переименовать ее в Город Сингулярности после расширения. Там имелось готовое устройство для ментального вмешательства, которое поможет этим несчастным, содержавшимся как скот, быстрее интегрироваться в человеческое общество.

Согласно соглашению, достигнутому между Чу Гуаном и Хань Шуан, управление Городом Сингулярности будет осуществляться ею, а Альянс будет отвечать только за оборону и безопасность. До тех пор, пока местные выжившие полностью не избавятся от зависимости от Наго и не станут полноценными дееспособными личностями, Чу Гуан пока не планировал включать Город Сингулярности в Альянс как шестое поселение. Модель сотрудничества между сторонами будет соответствовать той, что в настоящее время действует между государствами провинции Лося и Альянсом.

Хотя Корпорация и Академия отчаянно надеялись, что он немедленно и полностью возьмет на себя этот беспорядок, Чу Гуан, конечно, не мог им согласиться. Что думает Академия, он не знал; эти люди любили закулисную политику, и было трудно понять, что они замышляли. Но Чу Гуан очень хорошо понимал мысли совета. Как только Альянс полностью возьмет под свой контроль это поселение, все, что здесь произойдет, станет внутренним делом Альянса. Тогда совет сможет полностью снять с себя ответственность за события столетней давности, и даже Хань Шуан будет работать на него. В случае любых проблем у них будет возможность отступить. По крайней мере, пока совет не приведет свои дела в порядок, Чу Гуан не мог использовать результаты труда граждан Альянса, чтобы расплачиваться за их прошлые ошибки. Только объединив своих людей, можно объединять других. Любой союз, достигнутый ценой интересов собственных людей, всегда будет мимолетным. В конце концов, как те, кого содержат, так и те, кто содержит, прекрасно понимают, что такое ничем не обоснованное добро не может быть долговечным. А то, что обречено быть недолговечным, не имеет ценности для поддержания.

У северного входа на Ферму Соснового Леса. Не успели установить вывеску Города Сингулярности, как с севера показалась темная толпа людей, длинная колонна которых извивалась, как змея. Некоторые несли набитые рюкзаки, другие вели несколько повозок с двуглавыми быками; они пришли со стороны Города Надежды, словно беженцы. Центурион по имени Чжэн Люшу, дежуривший здесь, увидев толпу бродяг, тут же повел своих людей навстречу. Прежде чем он успел задать вопрос, мэр Ма Хэчан, шедший во главе, сам раскрыл свою личность, а затем, схватив его за руку, со слезами и соплями поведал о том, как Церковь Факела объединилась с мутантами, чтобы преследовать их.

— …Земля в Городе Надежды уже не дает урожая, — сказал он. — Я слышал, вы готовы принять тех, кого угнетает Факел, так примите и нас!

На самом деле, Ма Хэчан не говорил всей правды. Причина, по которой он привел жителей своего городка сюда, конечно, не заключалась в том, что земля, зараженная Наго, не давала урожая. Хотя это тоже было правдой. На самом деле, в Городе Надежды землю обрабатывали только на ферме господина Куна и несколько самостоятельных фермеров; его выбор во многом был своего рода спекуляцией.

Туман рассеялся, и утренний грохот артиллерии стих. Любой, у кого были глаза, мог видеть, что Альянс одержал победу в конфликте с Церковью Факела и стал новым хозяином этой земли. В отличие от Церкви Факела, которая попустительствовала плантациям, Альянс планировал восстановить Город Сингулярности и, используя его как центр, сосредоточиться на очистке почв, зараженных Наго. Город Надежды находился еще довольно далеко от Города Сингулярности. До того как Альянс придет на помощь с программами по борьбе с бедностью, пройдет неизвестно сколько времени. А что, если его потом обвинят в соучастии и будут судить? Прийти и присягнуть на верность сейчас, несомненно, было лучшим выбором.

Однако, честно говоря, Ма Хэчану ничего не оставалось. Он сам был зависим от Наго. Если в будущем Альянс не позволит им выращивать Наго на этой земле, то даже если он сам сможет выдержать, другие жители, возможно, не смогут бросить. Раз уж Город Надежды представлял собой такой беспорядок, то продать его новому лорду этой земли по хорошей цене, прежде чем он полностью сгниет, было лучшим решением как для него самого, так и для его земляков. Конечно, убедить жителей городка покинуть родные места было непросто; ему пришлось приложить немало усилий, чтобы провести с ними разъяснительную работу.

Чжэн Люшу, слушая его излияния, почувствовал головную боль и в конце концов махнул рукой, пропуская их. Хотя это поселение изначально не предназначалось для них, приказ Управляющего был четким: любой, кто считает, что нуждается в приюте, является его целью, и любой, кто добровольно покидает это место, больше не будет принят. Возможно, когда им надоест здешняя жизнь, они сами уйдут.

— Подумайте хорошо, прежде чем войти. Это поселение — фактически учреждение для содержания, управляемое ИИ. Его функция — помочь спасенным выжившим обрести способность прокормить себя, а также помочь тем, кто не может самостоятельно отказаться от Наго, избавиться от этой зависимости… Если вы способны бросить это сами, это будет лучшим вариантом, вам необязательно приходить сюда.

Глядя на выживших, идущих к воротам, Чжэн Люшу все же сделал предупреждение из чувства долга. Услышав это, многие засомневались, и спустя некоторое время в толпе нерешительно поднялась рука.

— Здесь кормят?

Чжэн Люшу кивнул.

— Да, но каждый день нужно работать.

Затем сразу же еще кто-то.

— Платить надо?

Чжэн Люшу покачал головой.

— Нет.

Услышав о такой хорошей новости, все выжившие облегченно улыбнулись и направились к своему новому будущему дому. А вот мэр Ма, который полдня умолял со слезами и соплями, все еще торчал здесь, держа в руках круглый сверток, обмотанный мешковиной, и с льстивой улыбкой.

Честно говоря, Чжэн Люшу не нравился этот тип. Прибыв сюда недавно, он не знал всей ситуации в Городе Надежды, но слышал, что большинство местных поселений сотрудничали с Церковью Факела. Однако он не видел смысла придираться к несчастному беженцу и поэтому сказал официальным тоном:

— Есть еще что-нибудь?

Ма Хэчан поспешно кивнул и с улыбкой сказал:

— Да-да, господин, у меня есть кое-что для вас!

Услышав это, Чжэн Люшу сразу же посерьезнел. Он подумал, что этот тип хочет подкупить его, и тут же отступил на шаг.

— Мне не нужны твои вещи, убери это!

— Нет-нет-нет, это обязательно для вас, — Ма Хэчан настойчиво сделал шаг вперед и развязал сверток, который держал в руках. В тот момент, когда он увидел содержимое свертка, Чжэн Люшу невольно затаил дыхание, как и несколько солдат рядом с ним. Внутри мешковины лежала окровавленная голова. Слегка нахмурившись, он посмотрел на Ма Хэчана и спросил серьезным тоном:

— …Что ты имеешь в виду?

Увидев, что господин не понял, Ма Хэчан поспешно вытер кровь с головы рукавом и объяснил:

— Господин, это, это ребенок мутанта.

Чжэн Люшу опешил, его брови нахмурились еще сильнее.

— Откуда у тебя ребенок мутанта?

Ма Хэчан робко продолжил:

— Оно, оно отличалось от других мутантов, было полукровкой… Иногда детеныши мутантов больше наследуют человеческую кровь, как мулы, рожденные от лошади и осла. Раньше мы разрешали ему заниматься торговлей у нас, но теперь ситуация изменилась, мы полностью от них отмежевались.

Главное, что он хотел сказать, было, на самом деле, лишь последним предложением. Но, похоже, эта голова оказалась слишком шокирующей, и он, кажется, немного переборщил…

— …Ладно, мы поняли.

Чжэн Люшу взглянул на окровавленную голову, ничего не сказал и кивнул в сторону стоящего рядом солдата.

— Похороните его.

Он не имел права судить о ненависти между местными жителями и племенем Ци, но у них действительно было право так поступить. Тем более, это был мутант, и ему не было интересно различать, чем именно отличаются полукровки от не-полукровок. Оно уже воняет. Вероятно, прошло уже несколько дней с момента смерти.

Солдат кивнул, подошел и принял голову. Ма Хэчан, увидев это, опешил и поспешно сказал:

— Господин… Вы не собираетесь ее повесить?

Чжэн Люшу нетерпеливо ответил:

— Мы обычно вешаем зачинщиков для всеобщего обозрения, а после того как трупы начинают вонять, их снимают и сжигают. Какой смысл вешать это?

Ма Хэчан кивнул, решив, что это разумно, но все еще немного нервничал и не удержался, чтобы не напомнить офицеру:

— Пожалуйста, не будьте к ним мягкосердечны и не прощайте их. Они причинили нам столько вреда.

— Не волнуйтесь, наш Управляющий обо всем позаботится.

— Вы могли бы сделать стойку, повесить их, просверлить небольшое отверстие в макушке, вставить хлопковый фитиль, поджечь и так медленно жечь несколько дней.

— Мы передадим это предложение Управляющему.

«Было бы здорово, если бы эту стойку можно было повесить здесь… Конечно, это просто мое предложение». Почувствовав нетерпение офицера, Ма Хэчан постеснялся спрашивать, нужна ли здесь помощь, и поспешно замолчал и ушел.

Проводив взглядом удалявшегося типа, стоявший рядом солдат не удержался и цокнул языком.

— Чего это он такой придирчивый? Может, нам построить ему театр с парой стульев, чтобы он мог наслаждаться зрелищем сколько душе угодно?

Его звали Ян Гаошань, и он тоже был одним из бродяг, выживших в восстании Костогрызов. Но в отличие от старины Чжэна, который уже был центурионом, он до этого работал на конвейере военного завода, производя патроны, а в Первый Легион вступил всего несколько месяцев назад.

Стоявший рядом солдат, который был немного выше, небрежно сказал:

— Возможно, его родственники погибли в этой катастрофе?

Его звали У Панфэй, его семья изначально жила недалеко от Перевала Падающих Листьев, позже он был призван в Легион, а после спасения Альянсом вступил в армию.

Ян Гаошань непонимающе посмотрел на него.

— Но что он сам сделал? Ждал там? Просил нас приютить после того, как все закончится? А потом указывал нам, что делать? Я не говорю, что он недостаточно жалок, я просто хочу спросить, какое у него право что-либо требовать? Он сражался вместе с нами, или снабжал нас продовольствием или боеприпасами? Или он гражданин Альянса?

Он соглашался оказывать помощь этим несчастным из моральных соображений, но ненавидел его самодовольное выражение лица. Это не противоречило друг другу.

Чжэн Люшу взглянул на двух своих подчиненных и небрежно сказал:

— Люди таковы: если ты к ним добр, они хотят, чтобы ты был еще лучше, а если хоть в чем-то не соответствуешь их идеалу святого, они тут же решат, что вся твоя прошлая доброта была лишь показной. Не обращай внимания, мы ведь и так пришли сюда не из чистой филантропии, хотя в итоге и помогли некоторым несчастным.

Будь то ради прекращения Пустоши или ради безопасности Альянса, это никак нельзя было назвать филантропией.

Ян Гаошань все еще был немного возмущен.

— Жалкие люди… Я нисколько не считаю их жалкими, и уж тем более не считаю их невинными. Кажется, у них не было выбора, но разве не они сами делали каждый выбор начиная с полутора веков назад? Создали такой беспорядок, что за 800 километров чувствуется вонь! Если бы это зависело от меня, я бы оставил их здесь на произвол судьбы. У нас дома целая куча проблем, которые нужно решать!

Чжэн Люшу вздохнул.

— Ты слишком экстремален. Если наш Управляющий поступит так, их проблемы рано или поздно станут нашими.

Ян Гаошань тут же сказал:

— Я не говорю, что Управляющий поступает плохо, я всегда верен его решениям, просто я считаю, что эти люди не заслуживают спасения. В Городе Западного континента есть партизаны, сражающиеся плечом к плечу с нами, в пустыне есть повстанцы, готовые умереть, но не сдаться, рабочие Каменного города выступили, а что сделали они? Они регулярно поставляли мутантам рабов! Просили нас вернуть им маленькую принцессу! Как будто все это наша вина! Единственная организация, которая все еще сопротивляется, эта «Железная башня», так она вообще из соседней южной провинции! Как этот, как его там, мэр смеет от имени своих жителей что-то от нас требовать?

Чжэн Люшу промолчал; честно говоря, ему тоже не нравился этот мэр Ма. Стоявший рядом старый солдат тихо кашлянул и сказал:

— Поэтому мы делаем только то, что должны. Управляющий не требовал, чтобы мы их баловали, и не забирал их к себе на попечение, а позволил им здесь восстанавливать свои дома. Ладно, на этом тему закроем… Просто у меня все еще есть сомнения насчет биороботов, действительно ли они так надежны?

В молодости он был наемником из Каменного города. Изначально он сражался за Альянс, потому что Альянс давал ему фишки, а по-настоящему присоединился к Альянсу и перешел в регулярную армию из-за одних похорон. Он долго жил в Каменном городе, и потенциальные риски технологии биороботов беспокоили его больше, чем выживших из Города Рассвета. Иберс был биороботом, и этот тип, будучи пособником аристократов, натворил немало бед. Сыворотка «Кровь Дракона» была его шедевром. Ради большего числа Пробужденных и большей экономической выгоды он без колебаний использовал риск инвалидности потребителей, чтобы раскрыть их потенциал к Пробуждению. И до банкротства Банка Каменного города и выпускаемых им фишек многие люди были обременены огромными долгами, пытаясь выжить в ужасных условиях.

Чжэн Люшу подумал и сказал:

— Этот тип не очень надежен, но он идеально им подходит.

Старый солдат с сомнением спросил:

— Идеально подходит?

— Угу.

Вспоминая содержание рабочего совещания перед отправлением, Чжэн Люшу продолжил:

— Биороботы особой модели Корпорации «Канмао» предоставят им упорядоченную жизнь. Они будут вставать ровно в шесть утра, начинать работать в семь, обедать час в полдень и продолжать работать до пяти вечера. После работы у них будет два часа занятий по чтению, а в десять вечера — отбой. Они будут заниматься одними и теми же делами в установленное время, и в случае нарушений будут предусмотрены соответствующие наказания.

Хотя наказание было нестрогим — всего лишь сидение в темной комнате.

Ян Гаошань, пересчитав на пальцах, опешил и сказал:

— …Почему мне кажется, что это расписание выглядит неплохо?

У Панфэй тоже опешил.

— А что, если они будут отлынивать? Неужели наши рабочие будут их просто так кормить?

— Просто так кормить? Как это возможно? Мы же не машина желаний, — сказал Чжэн Люшу, улыбаясь. — Мы построим сюда железную дорогу, будем снабжать их необходимыми для производства материалами, поможем им избавиться от этих зеленых штук, но они тоже должны будут выращивать для нас товарные культуры. Или ты думал, что я имею в виду под «работать»?

Ян Гаошань не удержался и спросил:

— А что, если они будут лениться?

Чжэн Люшу легко улыбнулся и сказал:

— Не думай, что биоробот не заметит таких хитростей; этот тип на самом деле очень умен.

Хотя они не должны были участвовать в управлении, на предыдущем рабочем совещании по Городу Сингулярности его начальник упомянул следующее. Чтобы обеспечить производственную активность, ИИ по имени Хань Шуан установил три уровня жизни: самый низкий — базовое жизнеобеспечение, для тех, кто постоянно не справляется с ключевыми показателями эффективности; средний уровень — достаточное питание; и самый высокий — изобилие. Если в торговле между Городом Сингулярности и Альянсом будет профицит, Хань Шуан, после вычета средств на улучшение производительности, закупит потребительские товары для улучшения жизни и пропорционально распределит их среди жителей со средним и высоким уровнем жизни, стимулируя производство.

Ян Гаошань долго размышлял, но все же не удержался и сказал:

— Мне кажется, это все-таки слишком хорошо…

Чжэн Люшу пожал плечами.

— Посмотрим через некоторое время, сейчас об этом говорить еще рано.

Этот парень, очевидно, упрощает проблему. Выжившие в этом поселении — не обычные люди, а Наго-зависимые, которые время от времени впадают в состояние «странствий души». Среди них также были десять тысяч «первобытных людей», только что спасенных из клеток. Чтобы избежать массового наступления абстинентного синдрома, который привел бы к полной остановке производства, Город Сингулярности в определенной степени снимет ограничения на использование устройства ментального вмешательства для людей, а также будет выращивать небольшое количество Наго и постепенно сокращать его поставки некоторым зависимым, пока биологическая лаборатория Альянса не найдет медицинское решение. Из-за множества особых обстоятельств законы Альянса здесь не полностью применимы, и они не получили статуса граждан Альянса.

У Панфэй: — Нет конкретного срока?

Чжэн Люшу подумал и сказал:

— Не знаю, по крайней мере, пока не решится проблема провинции Хайя, я думаю, нам всем потребуется такая буферная зона… Но Управляющий сказал, что если кто-то захочет отсюда уйти, то после регистрации его биометрических данных его отпустят, но возвращаться ему будет нельзя.

По сути, Город Сингулярности — это крупное учреждение для содержания, управляемое ИИ, которое предотвращает массовый приток Наго-зараженных, угрожающий существующему порядку Альянса, и одновременно снижает потребности местных выживших в ресурсах до минимально приемлемого уровня. Ограничение на однократный вход необходимо, чтобы никто не использовал это место как санаторий, приходя сюда на несколько дней, когда им становится скучно. Так не пойдет.

Но, честно говоря, хотя он и доверял решению Управляющего, и верил, что такое устройство будет наилучшим выбором для этих «огромных младенцев», в его сердце все же таилось сомнение. Живя в Городе Рассвета, он действительно не знал, что за тип Иберс, но Хань Шуан ему была известна…

На месте старого Города Надежды. Вся улица была пуста, не видно было ни души, никаких признаков жизни. Однако, судя по состоянию улиц, люди уходили не спеша, тщательно собрав все, что можно было унести. Очевидно, они не собирались сюда возвращаться. Этот городок был полностью заброшен.

Однако в этот момент у входа в город стояли два незваных гостя.

— Этот поселок заброшен?

— Похоже на то.

— Жаль, что столько обработанных полей, — сказал Звездная река, глядя на заброшенное место прежних боев, с легким вздохом. Стоявший рядом Лоюй также понимал выбор местных жителей.

— Ничего особо жалеть, до обработки эти поля не смогут давать обычные культуры… Все, что вырастет, будет заражено мицелием Наго.

Звездная река недоуменно посмотрел на него.

— Разве материнский улей уже не уничтожен?

Лоюй кивнул.

— Так и есть, но мицелий не исчезнет бесследно, он просто деградировал с третьей стадии до второй.

Звездная река вздохнул.

— Как раздавить таракана, а яйца разлетелись повсюду?

Лоюй сказал:

— Но, если мыслить позитивно, по крайней мере, его масштабы не будут расширяться. Достаточно посадить много камовых деревьев, выжечь эту землю синтетическим маслом, а оставшаяся зола, возможно, даже послужит удобрением… как те земли, что были обработаны огневыми культиваторами.

«Вот как…» — задумчиво кивнул Звездная река и вдруг с любопытством спросил: — Кстати, брат, что ты здесь, собственно, ищешь?

Он случайно встретил его на дирижабле и тогда, не спросив, последовал за ним.

Лоюй почесал затылок.

— Одного человека… Ну ладно, на самом деле, не совсем человека.

Звездная река опешил.

— …Что это за штука?

Не зная, с чего начать, Лоюй немного подумал, вздохнул и просто сказал:

— Когда я только пришел сюда, я принял того парня за мутанта, но, подумав, понял, что он тоже был несчастным, пострадавшим… Я хочу хотя бы извиниться перед ним или что-то в этом роде.

Вдруг есть какой-нибудь побочный квест? Например, сокровища мутантов. Если удастся, то взять его в качестве приспешника тоже было бы неплохо. Он изначально не любил объединяться с другими игроками, предпочитая исследовать Пустошь в одиночку. Если бы Звездная река не настоял на том, чтобы отблагодарить его за прошлую помощь, он бы и вовсе пришел сюда один, тайком.

Не зная, что этот парень считает его обузой, Звездная река все еще ломал голову, серьезно пытаясь ему помочь советом.

— Ты помнишь его имя?

Лоюй: — Тогда не спросил.

Звездная река вздохнул.

— Тогда ничего не поделаешь. Город Надежды полностью обновился, даже NPC не спросишь. Смирись… Может, спросишь разработчиков на форуме?

Лоюй немного подумал, покачал головой и сказал:

— Ладно, не стоит его беспокоить такими личными делами.

Возможно, это был всего лишь небольшой эпизод по пути к заданию на сто тысяч серебряных монет, а возможно, он упустил побочный квест, который мог бы принести неплохую награду. Вот так бывает в RPG без сохранений. Что упущено, то упущено.

Но, как бы то ни было, он был вполне доволен этим приключением, и, что удивительно, ему удалось выжить. Хотя он чуть не погиб. Прохождение на одной жизни, хоть и не давало дополнительных медалей, приносило ему немалое удовлетворение. В конце концов, на этой земле смерть была обычным делом, а жизнь, наоборот, — чем-то необычным.

— Дай мне немного времени.

Глядя на Лоюя, который, вытащив кинжал, направился к входу в городок, Звездная река опешил и спросил:

— Что делаешь? В туалет?

— Ц-ц, не твое дело, жди меня здесь.

Подойдя в одиночестве к входу в городок, Лоюй немного подумал и кинжалом вырезал на видном месте надпись. Поскольку это было оставлено для NPC. Он использовал язык человеческой федерации.

«В тот день, наверное, ты предупредил здешних людей? Спасибо, друг, иначе, даже если бы мы успели, немногие выжили бы».

«Меня зовут Лоюй. Если увидишь эту надпись, можешь оставить рядом свое имя? В следующий раз, проезжая мимо, я загляну сюда».

Только вырезав эти слова, Лоюй вдруг почувствовал некоторое сожаление. Он мог поклясться, что если бы это увидели другие игроки, то в следующий раз, когда он вернулся бы, там непременно появились бы какие-нибудь причудливые транслитерированные имена на языке человеческой федерации. Например, «Сёкава-кун здесь был» или что-то в этом роде. Горько усмехнувшись, он стер эту строку, немного подумал и написал ниже:

«Считайте, что я ничего не говорил. Если судьба сведет нас вновь, я спрошу лично».

Убрав кинжал для гравировки, Лоюй удовлетворенно кивнул, поставив таким образом точку в этом приключении. После окончания ежегодной волны он собирался снова пойти в тот трактир за новым заданием и отправиться в более далекие места. Подняв прислоненную винтовку, он прошел по следам колес на перекрестке у ворот и направился к Звездной реке, который ждал неподалеку.