Глава 463 — На самом деле, это симулятор развития
Под аккомпанемент пронзительных свистящих звуков в воздухе, алые щупальца, словно молнии, пронзили тело [Ползуна].
Его залитый чёрной кровью рот издал надрывный рёв, пытаясь высвободиться из пут щупалец. Однако вскоре ещё одно щупальце устремилось вперёд, пронзив его мозг насквозь.
Чёрная кровь брызнула.
Твёрдый лоб, способный задерживать 7-мм пули, был пробит насквозь этим, казалось бы, мягким щупальцем.
Лоюй ошарашенно смотрела на Сяо Юй, всё тело которой было покрыто чёрной кровью, и на того [Ползуна], которого она проткнула щупальцами, словно сделав из него душевую насадку. Взгляд Лоюй постепенно сменился с удивления и восторга на пылкий интерес.
Этот метод боя был несколько… своеобразным.
Но это неважно!
Главное, что круто!
— Ха-ха-ха! Моё сокровище! Ты наконец-то выросло! — Лоюй радостно подошла вперёд и погладила Сяо Юй по голове.
Когда кто-то близкий по крови погладил её по голове, Сяо Юй издала милый звук «и-у» и прижалась к её руке.
Выглядело это как ласкающаяся кошечка.
Скользкое на ощупь, оно действительно немного напоминало бесшерстного кота.
Хотя поначалу Лоюй не могла смириться с авангардным дизайном этого «SSSR-класса божественного питомца», со временем она привыкла.
Убить [Ползуна] в одиночку голыми руками!
Это уже очень сильно!
В следующий раз можно попробовать с [Тираном]!
Пока Лоюй радовалась, что нашла ключ к воспитанию питомца, Сяо Юй уже набросилась на только что убитого [Ползуна] и принялась пировать.
А до этого она уже съела целых трёх!
«Похоже, аппетит у этого парня снова вырос».
Лоюй помнила, что поначалу двух [Ползунов] ей хватало, чтобы насытиться.
Теперь ей нужно есть четыре-пять в день.
Лоюй заинтересованно погладила подбородок, вытащила блокнот, пролистала несколько страниц назад и записала эту информацию.
«День 11: Аппетит увеличился вдвое, видимых изменений в объёме нет».
И тут она вдруг сделала ещё более поразительное открытие.
На поверхности алых грибковых образований, напоминающих юбку, что располагались на нижних конечностях Сяо Юй, неизвестно когда появились серо-коричневые ороговевшие слои.
Самый большой был размером с половину ладони, а самый маленький — с ноготь большого пальца, словно рыцарские доспехи.
Поскольку область ороговения была невелика, без внимательного изучения это было трудно заметить.
Лоюй любопытно погладила их, а затем кинжалом осторожно провела, проверяя твёрдость.
Сяо Юй, занятая едой, никак не отреагировала, явно не почувствовав боли. И как бы Лоюй ни старалась, на поверхности ороговевших слоёв не осталось ни единой царапины.
Ощутив прочность этой «органической брони», Лоюй обрадовалась и взволнованно записала своё открытие в блокнот.
«День 11: Выросла органическая броня! Площадь брони, вероятно, будет увеличиваться по мере развития!»
Закрыв блокнот, Лоюй посмотрела на Сяо Юй с видом довольного отца.
— Сяо Юй… расти быстрее!
— Мой путь к [T0]-бойцу зависит от тебя!
…
Обзорная комната на уровне B4.
На лице одного человека также появилась отеческая улыбка.
Но не из-за изменений Сяо Юй, а из-за книг, собранных [Гильдией торговцев].
При содействии маленькой принцессы [Королевства Медоеда] работа [Гильдии торговцев] по систематизации книг заметно ускорилась.
Эти книги, написанные в [Эпоху Процветания] и даже раньше, не только значительно помогли в его работе, но и были очень полезны другим сотрудникам [Нового Альянса].
По мере того как [Новый Альянс] рос, количество проблем, которые нужно было решать, увеличивалось в геометрической прогрессии. Хотя многие вещи можно было решить одним предложением, подробное описание процесса решения проблемы с трудом умещалось даже в объём одной книги.
Содержание этих книг на полке представляло собой опыт предшественников о том, «как именно это делать», и о том, какие ситуации могут возникнуть после этого.
[Эпоха Процветания] завершилась.
Но эти сокровища, более ценные, чем золото, не должны быть забыты.
Стоя у книжной полки и просматривая только что доставленные [Гильдией торговцев] книги, Чу Гуан вдруг обнаружил в одной из них записку.
На ней было написано изящным почерком.
Вероятно, это оставила Афуни.
«В книгах написано, что люди распределяют ресурсы через рынок, а рынок делает людей рабами денег. Почему бы нам не использовать более эффективный способ централизованного распределения ресурсов, необходимых каждому человеку?»
Чу Гуан был удивлен, что эта юная девушка, которая держала в руках альбом для рисования, заинтересовалась таким скучным академическим вопросом.
Удивление сменилось лёгкой улыбкой, и он, взяв ручку, написал свои заметки на пустом месте записки.
«Человек может стать рабом чего угодно из-за своих желаний, и это не только деньги, но и красота, здоровье, вера, честь или власть… Но это не значит, что это абсолютно неправильно. Если бы мы довольствовались лишь насыщением и размножением, никто бы не взбирался на горы в поисках огня, и никто бы не узнал, как добыть огонь с помощью кремня и палки, и наша цивилизация никогда бы не появилась».
«Распределение ресурсов через теократию или монархию не благороднее, чем через валюту, и наоборот. По сути, это всего лишь инструменты для распределения ресурсов, и люди всегда будут находить что-то лучшее на пути к будущему, а затем с легкостью отказываться от того, что перестало быть полезным».
«Однако ваша бдительность верна, и я удивлён, что в вашем возрасте вы смогли прийти к таким мыслям. Даже если желания не всегда плохи, человек всегда должен быть настороже, чтобы не утонуть в них, не забыть свою первоначальную цель и не поджечь весь лес, пытаясь сохранить с трудом добытый огонь».
«Особенно когда вы держите в руках огонь или власть».
Если бы Саммер задал ему этот вопрос, Чу Гуан подумал, что, вероятно, не стал бы так откровенно делиться своими мыслями.
Дело не в том, что он боялся, что тот переймет его идеи.
Если бы Саммер действительно смог устроить какой-нибудь переворот в [Королевстве Медоеда], это было бы хорошо для выживших там.
Он опасался, что этот парень, подобно хамелеону, изучит образ действий [Нового Альянса], но при этом продолжит использовать старые методы, и станет лицемерничать, что будет очень трудно отследить.
Что касается Афуни, то с ней всё по-другому.
Ей только восемнадцать, и она девушка. В [Новом Альянсе] она, возможно, получит назначение, но вернувшись в [Королевство Медоеда], скорее всего, будет просто декорацией.
Даже если она что-то от него узнает, Чу Гуан не беспокоился о каких-либо негативных последствиях, наоборот, он мог бы через неё повлиять на следующее поколение королевской семьи.
Изменение [Провинции Лося] с помощью экономики и образования само по себе было частью плана [Нового Альянса] по послевоенному восстановлению.
Несколько королевств в пустыне не пришли в настолько плачевное состояние, чтобы быть безнадёжными, и даже пережили бы период процветания после послевоенного восстановления, поэтому вместо радикальных перемен им больше подходят умеренные реформы.
Вернув записку в книгу.
Чу Гуан собирался поставить книгу обратно на полку, но вдруг вспомнил, что это не место, где можно просто так брать книги. Он хлопнул себя по лбу и коснулся своего ВМ.
Вскоре у двери обзорной комнаты послышались шаги, а затем раздался звонкий колокольчик.
— Войдите, — сказал Чу Гуан, и в тот же момент металлическая дверь открылась.
[Люй Бэй], капитан его [Гвардейского корпуса], вошел снаружи, приложив правый кулак к левой груди, четко отсалютовав.
— Управляющий, какие будут распоряжения?
Чу Гуан подошёл и передал ему книгу.
— Отвези её в представительство [Королевства Медоеда] на Улице Посольств и передай мисс Афуни из [Королевства Медоеда].
При этих словах глаза Люй Бэя загорелись, и он выпрямился, словно держа в руках некий ценный предмет, обеими руками принимая книгу.
— Будет исполнено!
Чу Гуан был уверен, что не ошибся в своих догадках — этот парень точно что-то себе напридумывал. Поэтому он слегка кашлянул и наставительно произнес.
— Я не хочу слышать никаких странных слухов.
[Люй Бэй] серьёзно вытянулся по стойке смирно.
— Я клянусь жизнью, если появятся какие-либо слухи о вас и мисс Афуни, вы можете меня пристрелить!
— Необязательно так категорично.
Чу Гуан с ухмылкой смотрел на пылкого Люй Бэя.
Этот парнишка, у которого ещё молоко на губах не обсохло, уже заботится о чужих сплетнях.
Возможно, ему стоит поменять капитана [Гвардейского корпуса] на кого-то более зрелого и надёжного.
В последнее время количество выживших и игроков [Нового Альянса] значительно увеличилось, и он подумывал о создании третьего [легиона], чтобы принимать в него игроков-одиночек, которые не хотели присоединяться к [легионам] игроков и предпочитали общаться с NPC.
Чу Гуан намеревался перевести Люй Бэя в третий [легион].
Хотя он и был молод, его верность была очевидна всем в [Новом Альянсе].
Проводив своего капитана [Гвардейского корпуса] до двери, Чу Гуан собирался вернуться к книжной полке, как вдруг услышал голос Сяо Ци.
— Хозяин, тот материнский организм, который вы велели развивать игроку Лоюй, кажется, претерпел новые изменения.
— Сяо Юй?
— Ага!
Услышав утвердительный ответ, Чу Гуан почувствовал лёгкое волнение и снова сел за компьютер.
Едва он опустился на диван, как над компьютерной ручкой развернулся бледно-голубой голографический экран.
Изображения, снятые дроном-колибри, одновременно появились перед ним.
Взглянув на яростный материнский организм на экране, Чу Гуан удивлённо произнес и, поразмыслив две секунды, сказал.
— Скажи Хэе, чтобы немедленно организовала медицинский осмотр! Нужно подготовиться к проверке стадии эволюции Сяо Юй!
Для очистки [Уровня B6] от [слизи] необходимо, чтобы Сяо Юй поглотила находящийся там материнский улей, а обязательным условием было то, что Сяо Юй должна понять концепцию охоты и овладеть способностью к охоте.
Нынешняя Сяо Юй, очевидно, уже соответствует этому условию.
Но соответствие другим условиям требует дальнейшего изучения.
Сидящая на журнальном столике Сяо Ци болтала ножками, и, подражая только что вышедшему капитану [Гвардейского корпуса], игриво отдала салют [Нового Альянса].
— Принято!
…
Представительство [Королевства Медоеда] находилось на углу Улицы Посольств. Из-за удалённости от центральной части, его площадь была даже больше, чем у представительства в [Каменном городе].
Главное здание представляло собой трёхэтажный особняк, во дворе которого росли две обычные для оазисов пальмы — подарок [Королевству Медоеда] от торговца-путешественника.
Хотя [Оазис №3] уже стал оккупированной территорией, а королевская семья [Королевства Медоеда] была в изгнании, для тех, кто там жил, это всё равно оставалось их родиной.
Поэтому выжившие, бежавшие оттуда на юг [Провинции Речной долины], часто жертвовали деньги или вещи [Королевству Медоеда].
Хотя большинство из них были малоценными предметами, исполняющий обязанности короля Саммер приказал местным сотрудникам принимать всё.
В конце концов, это были искренние подношения всех.
Более того, они сейчас находились в зависимом положении, и те, кто в это время всё ещё думал о них, были верными соратниками.
Услышав стук в окно, старик-охранник в сторожке сонно поднял голову от локтя, зевая.
Глянув на книгу в руках пришедшего, он подумал, что это очередной жертвователь, и к тому же выглядел он не особо ценно.
Однако, вспомнив приказ господина Саммера, как верный слуга королевской семьи, он невнятно ответил.
— Имя?
— [Люй Бэй], капитан [Гвардейского корпуса Нового Альянса]!
Хотя голос был приглушенным, старый охранник чётко услышал слова «[Гвардейский корпус]» и «капитан».
Сон моментально слетел с его лица. Старик вскочил со стула, словно помолодел на десяток лет, и широко распахнув глаза, произнес.
— Вы, вы из [Гвардейского корпуса]…
Услышав его громкий голос, Люй Бэй поспешно остановил его.
— Тс-с! Чего ты так громко кричишь, потише!
Внезапно осознав свою грубость, старый слуга поспешно с улыбкой произнес.
— Да-да, это я старый дурак ошибся, простите, пожалуйста… Вы пришли по какому-то делу?
[Гвардейский корпус] — это личная гвардия Управляющего, а также его тень, об этом все знали в [Новом Альянсе].
[Капитан Гвардейского корпуса] появился здесь, и независимо от причины, это не могло быть мелочью.
— Дело не в грубости, а в том, что Управляющий приказал мне хранить это в секрете, иначе зачем бы я переодевался, чтобы прийти сюда!
Потуже затянув капюшон, Люй Бэй серьёзно поправил его слова, а затем достал из-за пазухи книгу.
— …Кроме того, Управляющий поручил мне передать эту книгу мисс Афуни из [Королевства Медоеда].
Старый слуга, кажется, всё понял, и на его лице появилось взволнованное выражение. Он поспешно протянул руку, чтобы взять книгу, но Люй Бэй отступил на шаг.
— Где мисс Афуни? — серьёзно спросил он. — Управляющий сказал мне обязательно передать её лично в руки, ей лучше спуститься.
Старый слуга поспешно ответил.
— Мисс ещё не вернулась из [Гильдии торговцев], это задание, которое дал ей Управляющий. Не волнуйтесь, как только она вернётся, я сразу же передам ей вещи Управляющего!
Люй Бэй поколебался, но, подумав, что стоять здесь и ждать неуместно, а идти прямо в [Гильдию торговцев] он боялся, чтобы не разминуться, поэтому кивнул.
— Тогда запомни хорошенько, обязательно передай ей лично!
Едва он произнёс это, Люй Бэй вдруг что-то вспомнил и поспешно добавил.
— И ещё, никому не смей говорить, что я сегодня здесь был!
— Так точно! Не беспокойтесь! Если я осмелюсь сказать хоть слово, даже если вы меня не накажете, Его Величество Король меня не простит.
Глядя на серьёзного Люй Бэя, старый слуга ещё больше убедился в своих догадках, кивая и улыбаясь так широко, что уголки его рта не сходились.
Если бы это было серьёзное дело, разве нужно было бы так скрываться?
Конечно, это что-то несерьёзное!
Поэтому ему было стыдно, чтобы об этом знали другие!
Не осмеливаясь трогать книгу, старый слуга даже не взглянул на обложку, осторожно положил её в ящик, чтобы сохранить, и собирался отдать её мисс, как только она вернётся.
Проводив Люй Бэя, он взволнованно сжал кулаки, его плечи непроизвольно дрожали.
Королевство!
Спасено!
…
[Убежище 404], медицинский кабинет уровня B3.
После анестезии Сяо Юй уложили на сканирующую кровать. Лоюй стояла рядом, с беспокойством глядя на неё, а затем нервно перевела взгляд на Чу Гуана.
— С ней всё будет в порядке?
Эти сволочи на форуме каждый день кричали о том, чтобы «нерфануть», и он, глядя на это, очень волновался, не осмеливаясь высунуть нос.
Хотя он и жаловался, что из-за этого малыша никуда не может пойти, если бы чертов разработчик действительно прислушался к их советам и сбалансировал её, ему было бы жаль.
— Не беспокойся, ингибитор лишь оказывает анестезирующее действие, это не повредит её здоровью, — Чу Гуан успокоил её и похлопал по плечу. — Эксперимент ещё продлится какое-то время, можешь идти.
Лоюй тихо спросила.
— Я могу подождать снаружи?
Чу Гуан подумал и кивнул.
— Можно.
Металлическая дверь открылась.
Когда Лоюй вышла, дверь медленно закрылась.
Лежащая на сканирующей кровати Сяо Юй издала бессознательное «и-у», похожее на мурлыканье спящей кошки.
Звук казался ласковым.
Однако Чу Гуан мог чувствовать, что эмоции, струящиеся в звуковой волне, явно содержали нотку тревоги.
Ей не нравилось это чувство.
Чу Гуан посмотрел на Хэю, которая была занята за пультом управления, и спросил.
— Можно ли проводить сканирование без анестезии?
Не отрывая глаз от экрана, Хэя небрежно ответила.
— Конечно, можно… Но вы можете гарантировать, что она не выйдет из-под контроля и не нападёт на нас двоих?
— Я могу защитить вас.
Хэя слегка скривила губы, насмешливо произнеся.
— Ох, хотя это звучит очень надёжно, но зачем рисковать, когда вероятность этого существует?
Чу Гуан пожал плечами.
— …Ладно, каковы результаты анализа?
— Вы спрашиваете как раз вовремя, данные сканирования только что получены…
Вытянув указательный палец и несколько раз нажав на голографический экран, Хэя скрестила руки на груди, долго смотрела на график перед собой и сказала уверенным тоном.
— Сейчас прогресс достиг 51%. Если так пойдёт и дальше, скоро она должна перейти на следующий этап.
Чу Гуан вдруг с любопытством спросил.
— А что, если она сразу перейдёт на следующий этап?
Хэя без колебаний ответила.
— Её, наоборот, поглотит материнский улей на [Уровне B6]. В конце концов, она сейчас как ребёнок. Даже если мы дадим ей много ресурсов, она не сможет справиться со старым монстром, который вырезал целый этаж убежища… Это как запереть ребёнка с охотничьим ружьём и безжалостного убийцу в одной комнате, как вы думаете, что произойдёт?
Чу Гуан нахмурился.
— А что, если лишить этого убийцу возможности действовать? Например…
— Ввести большое количество ингибиторов? — Хэя насмешливо сказала, разгадав его мысль. — Если бы это было возможно, я бы так и сделала. Но поглощение — это долгий и непрерывный процесс, и невозможно гарантировать, что оно будет эффективно только против одного вида [слизи]… Кстати, она, кажется, скоро проснётся, можете позвать того парнишку.
Чу Гуан кивнул, отказавшись от внезапно возникшей безумной идеи, и кивнул в сторону камеры в углу стены, чтобы Сяо Ци открыла дверь медицинского кабинета.
У двери медицинского кабинета Лоюй нетерпеливо расхаживала взад-вперёд.
В этот момент дверь вдруг открылась.
Услышав шум, она тут же посмотрела на дверь медпункта, но не успела ничего разглядеть, как её сбил с ног алый силуэт, и она упала в углу коридора.
Лоюй еле отдышалась, злобно уставившись на виновницу, которая лежала на ней.
— Что ты делаешь, ты хочешь меня убить…
— И-у!
На лице, которое всё больше походило на человеческое, появилось жалкое выражение.
Глядя на её «несчастный» вид, Лоюй, которая собиралась отчитать её, вдруг вспомнила, что ради задания отправила её в лабораторию для исследований на столь долгое время.
В её сердце необъяснимо возникло чувство вины, она тихонько вздохнула и погладила её по голове.
— Ладно, я не хотела, но задание есть задание… ничего не поделаешь, тем более это для твоего же блага. Ты так долго была одна, тяжело тебе пришлось!
— Идём, угощу тебя конфеткой!
— И-у!!!
Возможно, она поняла её утешение, а может, услышала про конфету, но на лице Сяо Юй тут же появилось счастливое выражение, а щупальца на затылке заволновались, словно водоросли.
Однако она не слезла с него, а наоборот, придвинулась ещё ближе, и её юбкообразные грибковые образования прижались к нему, словно гусеницы.
Лицо Лоюй побледнело от давления, глаза закатились, и он чуть не выкатились из орбит, и он едва не умер на месте.
Вот это да!
Снаружи совершенно не видно!
Этот вес, по меньшей мере, двести килограммов!
Посмотрев на «слипшихся» Сяо Юй и Лоюй за дверью, Хэя слегка нахмурилась и вдруг произнесла.
— Неужели… он привязался к ней?
У Чу Гуана было странное выражение лица.
— Не исключено.
Обычно, проведя вместе много времени, даже к удочке привязываешься, не говоря уже о живых существах.
Хэя вздохнула и почесала свои серебристые волосы.
— Лучше бы нет. Мутировавшая [слизь]… по крайней мере, по моим наблюдениям, их разум так же нестабилен, как и их ДНК. У них нет таких сложных понятий, как родители, родственники, друзья и так далее, присущих только человеческому обществу. Так называемая привязанность, скорее всего, — всего лишь иллюзия. Вы ведь заметили, да, что она даже не брезгует пожирать себе подобных?
— Да, — кивнул Чу Гуан, — но кровное родство — это тоже факт, и до сих пор она не проявляла сильной агрессии по отношению к людям.
Хэя взглянула на него.
— А что, если она поглотит материнский улей на [Уровне B6]? Она обязательно впитает в себя что-то от того материнского улья… Вы понимаете, о чём я.
Поглощаются не только фрагменты генетического материала.
Но и часть воспоминаний, знаний, опыта, инстинктов… или, так сказать, то, что организмы абстрактно называют «душой».
На самом деле, причина, по которой Сяо Юй научилась охотиться, не в том, что Лоюй научил её этому, постоянно охотясь на [Ползунов], как она думала.
А более примитивным и прямым способом:
То есть, через её пищеварительную систему, переваривая плоть этих жертв.
Фактически, атаки Сяо Юй использовали щупальца, имитирующие пули винтовки, чтобы наносить проникающий урон [Ползунам].
Даже положение прицела было практически таким же, как и у Лоюй.
И эта часть знаний была получена из фрагментов воспоминаний о смерти «поглощённых». Эволюционировавшие «доспехи» также происходили из этих воспоминаний.
«Эти жертвы погибли, потому что не могли защититься от проникающего урона».
«Поэтому ей нужна броня, способная выдерживать пули».
В этом и заключалась самая страшная особенность [слизи].
Они учились на трупах своих жертв, причём учились одновременно выживать и умирать.
Если потребуется, они могли выжить в вакууме и даже противостоять металлическим осколкам, летящим со скоростью, в несколько раз превышающую скорость звука!
И пока сохранялась хотя бы часть тканей, независимо от тяжести ранения, независимо от способа, они всегда находили способ снова выжить.
Не преувеличение сказать, что они овладели эволюцией, поднявшись до уровня, пока непостижимого для человеческой цивилизации.
Чу Гуан на мгновение задумался.
— Ваше предложение?
Хэя покачала головой.
— Я не знаю… План по очистке [Уровня B6], конечно, должен продолжаться. Мне нужно оборудование для исследований оттуда, и независимо от способа, [слизь] там должна быть уничтожена. Однако я предлагаю отказаться от идеи приручить их.
Чу Гуан тут же спросил.
— Есть научное обоснование?
Хэя снова покачала головой.
— Нет доказательств, что это невозможно, но вероятность успеха очень мала.
На этот раз Чу Гуан задумался немного дольше.
Глядя на две фигуры за коридором, он долго размышлял, наконец, медленно произнес.
— Я доверяю своим жителям.
— Как и они доверяют мне.
Хэя не удержалась и спросила.
— А что, если возникнут проблемы?
Вдруг Чу Гуан, словно что-то поняв, слегка улыбнулся.
— Тогда мы их решим.
— Разгребать за ними проблемы — это тоже одна из задач Управляющего.