Глава 459 — Этот фрагопад даже не пытаются скрыть

Гостевая комната Аванпоста.

И Чуань, приехавший с Посольской улицы, наконец-то поймал Чу Гуана, который только что вышел из убежища, и с ходу заявил:— Макклен у тебя?

Чу Гуан взглянул на него и кивнул.— Верно.

И Чуань слегка опешил.Он ожидал, что Чу Гуан будет увиливать или притворяться несведущим, но тот неожиданно прямо признался.

Видя, что тот долго молчал, Чу Гуан, хотя и догадывался, что он хочет сказать, вежливо спросил:— Какие-то проблемы?

Придя в себя, И Чуань слегка кашлянул.— Эм, ничего серьезного, просто Совет просил меня узнать, можем ли мы взять Макклена под стражу. Все-таки он важный военный преступник, а то, что вы отправили его добывать уголь… это несколько неуместно и может повлиять на последующие переговоры о прекращении огня.

— Переговоры о прекращении огня? — Чу Гуан бросил на него странный взгляд. — Что сейчас происходит?

Зная, что Чу Гуан отреагирует именно так, И Чуань терпеливо продолжил:— Мы уже освободили Оазис №9 и захватили Макклена… У нас достаточно козырей, чтобы заставить Легион сесть за стол переговоров.

— О чем договариваться?

— Конечно, об отступлении. Их линии снабжения парализованы, они не могут продолжать наступление, а мы, в свою очередь, не можем прорвать их оборону в ближайшее время. Продолжать бой — значит лишь вести войну на истощение, взаимно растрачивая живую силу… Для прекращения огня уже есть реальная основа, они это обдумают.

Видя, что Чу Гуан собирался что-то сказать, И Чуань поспешно продолжил:— Не торопитесь отклонять, лучше сначала послушайте наше предложение.

Чу Гуан кивнул, взглядом давая понять, чтобы тот продолжал.

И Чуань сделал паузу и продолжил:— Мы намерены обменять Макклена и других военнопленных, а также корабль [Стальное Сердце], на экипаж [Первопроходца]. Что касается вопроса с Убежищем №0, его можно пока отложить… Конечно, [Стальное Сердце] сейчас используете вы, и мы не хотим, чтобы вы понесли убытки. В качестве компенсации мы оставим вам [Первопроходец]. Как вам такое предложение?

Объективно говоря, это предложение было довольно искренним.Один только [Первопроходец] был куда полезнее Альянсу, чем дирижабль, переделанный из ядра фрегата; это был целый мобильный промышленный район, который при достаточном снабжении сырьем легко мог обеспечить целый полк.Иначе Легион не стал бы так сильно желать его, не преследовал бы его так упорно и не отправлял бы [Стальное Сердце] вслед за Ло Хуа.

Однако на лице Чу Гуана все еще читалось легкое недовольство.Разве он был тем, кто мог предать союзников ради выгоды?

— А как насчет Оазиса №3?

И Чуань опешил, странно посмотрев на Чу Гуана, словно его удивило внезапное упоминание этого незначительного места.

Убедившись, что Чу Гуан не шутит, И Чуань собрался с духом и серьезно сказал:— Заставить Легион отказаться от уже занятых территорий нереально, но мы можем оказать на них давление, чтобы заставить собственные войска Легиона отойти из Оазиса №3… А что касается остального, то это оставлено на усмотрение выживших из провинции Лося.

Хотя это и была весьма дипломатичная формулировка, ее скрытый смысл был очевиден: Королевство Медоеда будет продано.

В этом, по сути, не было ничего предосудительного.Враги врагов могут стать союзниками, но эта временная дружба основывалась на необходимости продолжать борьбу.Если удастся добиться прекращения огня и остановить дальнейшую экспансию Легиона на восток, один оазис — это всего лишь оазис, и с точки зрения Корпорации им вполне можно пожертвовать.Те люди изначально не были частью этой боевой машины; они просто оказались в одном окопе. Винить можно только их самих, что они не продержались и недели.

Честно говоря, Чу Гуан тоже не хотел воевать; Альянс только начинал свой путь, и ему требовалось развитие, поэтому мир, конечно, больше соответствовал интересам Альянса.Но при условии настоящего мира.Не такого, когда обе стороны переведут дух, а потом снова вступят в бой.

— Даже если вы хотите, чтобы выжившие из провинции Лося сами разобрались, это должно произойти после того, как мы освободим Оазис №3 и распустим вооруженные силы Королевства Сокола.

И Чуань, выслушав, замер на две секунды, затем горько усмехнулся и сказал:— Мой друг… ты думаешь, это реально?

— Почему нет? — парировал Чу Гуан.

И Чуань напомнил:— Легион перебросил на фронт десять клонированных отрядов.

Чу Гуан без колебаний ответил:— Мы, естественно, разберемся.

И Чуань невольно занервничал.— А что потом? Что, если они снова перебросят десять клонированных отрядов? Эти расходники, которые появляются раз в два года, у них их сколько угодно. Вы сможете их всех убить?

— Именно потому, что их всех не перебить, мы и намерены раз и навсегда решить эту проблему, — Чу Гуан серьезно посмотрел ему в глаза. — Мой друг, разве мы не договаривались вместе изгнать этих шакалов без остатка?

— …Это общая цель, но мы не рассчитывали достичь ее за один раз, это просто непрактично, — И Чуань покачал головой и наставительно продолжил: — Остановитесь, пока все хорошо.

Выражение лица Чу Гуана не изменилось.— Даже если остановиться, пока все хорошо, это должно быть после окончания боя, а не на полпути. Наши люди пролили много крови, с таким трудом получили небольшое преимущество, схватили этого шакала за горло. Если не воспользоваться моментом и не свернуть ему шею, я не смогу спать.

И Чуань на некоторое время замолчал.Возможно, осознав, что дальнейшие споры бесполезны, он вздохнул, словно сдаваясь, и сказал, идя на уступки:— Вернемся к первому вопросу, по крайней мере, выдайте генерала Макклена нам…

Однако его уступки не привели к компромиссу со стороны союзника. Чу Гуан, по-прежнему непреклонный, покачал головой и сказал:— Сейчас не время обсуждать размещение военнопленных. Даже если обсуждать, то только после окончания этой войны.

Видя, что этот парень не отступает ни на шаг, И Чуань чуть не выплюнул старую кровь, побагровел и сказал:— Если так, я не смогу отчитаться перед Советом!

Увидев выражение его лица, Чу Гуан понял, что загнал этого честного человека в угол, и поспешно сменил тон на более мягкий.— Не то чтобы я хотел вас затруднить, просто никто в Альянсе не согласится на перемирие сейчас… Сделаем так: я гарантирую вам, что эта война закончится до конца года.

И Чуань стиснул зубы.— А если она не закончится до конца года?

Чу Гуан с легкостью ответил:— Если к концу года она не закончится, тогда я соглашусь на ваши условия и сяду за стол переговоров с Легионом.

…

Личные отношения — это одно, а интересы коллектива — совсем другое. Представляя Альянс на переговорах с Корпорацией, Чу Гуан не слишком церемонился с И Чуанем.Причина, по которой он бросил Макклена в угольную шахту, заключалась в том, чтобы не дать этому парню слишком много контактов с Корпорацией и не оставить слишком много иллюзий старым друзьям с Восточного побережья.Совет состоял из множества людей, и мнения большинства неизбежно колебались в зависимости от голосования.Две, казалось бы, противоречивые позиции — «непоколебимая поддержка» и «жаль денег, не хочу воевать» — в случае Корпорации не были противоречивыми, скорее, это было нормой.Чу Гуан прекрасно понимал, что когда нужно быть жестким, то нужно быть жестким, и ни в коем случае нельзя стесняться из-за того, что он живет за чужой счет.Если бы он дал слабину и передал Макклена в руки Корпорации, то вскоре Совет Восточного побережья снова начал бы спорить о том, «стоит ли вести отдельные переговоры с Легионом, используя Макклена». А если бы в результате споров возникли какие-нибудь проблемы, это добавило бы непредсказуемости в ход войны.По крайней мере, в этой войне он не считал, что это предмет для споров.

Покинув Чу Гуана, И Чуань вернулся на Посольскую улицу, озабоченный тем, как же написать отчет для Совета.Как раз в это время Юнь Ю тоже была там и, увидев его озабоченное выражение лица, невольно спросила:— Есть результат?

И Чуань покачал головой.— Нет.

Юнь Ю слегка нахмурилась и опустила скрещенные руки.— Я пойду и поговорю с ним.

И Чуань поспешно остановил ее.— Не надо… Мы с таким трудом добились небольшого прогресса, пусть все идет своим чередом, это мое дело.

Юнь Ю посмотрела на него, а затем внезапно сказала:— Прошу прощения за прямоту, но вы слишком их балуете.

— Мы потратили миллиарды, чтобы помочь им в этой войне, помочь им обновить промышленность — мы инвесторы! Если вы не будете говорить жестче, эти выжившие будут думать, что вас легко запугать, и даже сядут вам на шею, как сейчас… Если вы не справитесь, я подам доклад Совету, требуя замены на представителя, который сможет лучше отстаивать интересы Корпорации.

И Чуань не знал, как возразить, и с горькой улыбкой сказал:— Я попробую еще раз… дайте мне немного времени.

…

Не выдержав настойчивых уговоров И Чуаня, Чу Гуан в конце концов пошел на уступки и перевел Макклена и его адъютанта из угольной шахты в Городе Западного континента в отдельную маленькую комнату.Это не было исключительно требованием Совета.По словам И Чуаня, к концу месяца из Идеального города планировалось отправить журналистов для интервью с генералом Маккленом и другими пленными офицерами.Если бы журналисты узнали о подозрениях в «жестоком обращении с пленными» со стороны Альянса, это несомненно подорвало бы с таким трудом созданный имидж Альянса.По словам И Чуаня, жители Идеального города больше хотели бы видеть, как Альянс убеждает людей доводами разума, как «сиянием цивилизации» они преображают военнопленных, заставляя их осознать ошибочность и варварство своих действий и искренне раскаяться.Чу Гуан, естественно, с презрением относился к этому.С древних времен диких зверей усмиряла не цивилизация, а кнут, дубина и мальчик-раб. Если по-настоящему хочешь, чтобы они осознали свои ошибки, то их следует отправить в угольную шахту, чтобы в труде они познали разницу между человеком и зверем.Более того, по сравнению с тем, как вейландцы обращались со своими рабами и другими выжившими, методы Альянса по отношению к ним можно было считать милосердными.Однако, учитывая, что Альянсу все еще нужна поддержка старых друзей, Чу Гуан не стал ничего говорить.Все равно количество военнопленных Альянса уже почти достигло тридцати процентов от общего населения.В угольной шахте тоже не будет недостатка в одном-двух.

…

Юго-восточная часть Оазиса №3.Полевой боец, который больше месяца обжирался в тылу, наконец-то ухватился за возможность отправиться на фронт, чтобы продолжать транжирить еду в другом месте.Кабриолет-джип в пустынной окраске остановился у подножия песчаной дюны.Следуя за офицером Корвером, Полевой боец вышел из машины и оглядел окружающие позиции.Перед ними были видны извивающиеся окопы, связывающие многослойные холмы в единую цепь, и куда ни глянь, всюду будто торчали дула ружей.Помимо траншей, укрепленных деревом и мешками с песком, на позициях располагались пулеметные бункеры, накрытые маскировочными сетями, а также зенитные позиции, наполовину засыпанные песком.Более ста тысяч пехотинцев были распределены по десяткам километров линии фронта, превращая всю позицию в неприступный железный котел, настолько крепкий, что и муха не пролетит.

Выйдя из машины, Корвер посмотрел на солдата, ожидавшего у укрытия, и приказал:— Сообщите исполняющему обязанности капитана Седьмой центурии, чтобы он привел всех своих братьев по оружию на построение.

— Есть, сэр!

Солдат вытянулся по стойке смирно и отсалютовал, затем быстро побежал к блиндажу неподалеку, а вскоре вернулся с другим офицером.

— Исполняющий обязанности капитана Седьмой центурии, Бофорд, прибыл для доклада!

После небольшого ожидания.Отряды, занимавшие окопы, постепенно покидали свои боевые позиции и под командованием десятников собирались у укрытия, формируя хоть и не совсем ровный, но все же строй.Честно говоря, если бы Полевой боеец не видел жестокости клонированных солдат во время боя в северном пригороде Цюаньцюаня, он бы и представить не мог, насколько они сильны в бою.В отличие от обычных клонов с нормальным развитием.Большинство этих клонированных солдат имели тусклый взгляд, медленно реагировали, а на их телах было немало явных или скрытых физиологических дефектов, а также старых или свежих ран, оставшихся после предыдущих боев.Их единственным преимуществом был восьмикратный ускоренный рост: они достигали физической формы шестнадцатилетнего юноши за два года, пика физической силы — за три, вступали в период старения — за пять лет, и вскоре после демобилизации можно было заниматься их похоронами.На самом деле, ни один клонированный солдат не доживал до демобилизации в целости и сохранности. Эти врожденные физиологические дефекты были созданы для того, чтобы предотвратить их долголетие и, таким образом, не допустить, чтобы они стали обузой для общества.Такая технология, очевидно, была бесчеловечной в Эпоху Процветания.Однако в Эпоху Пустоши, когда ядерные бомбы можно было бросать без разбора, никто, очевидно, не обращал внимания на такие мелочи.

— Наша тысячная центурия отвечает за оборонительный район G35, а вы — за участок G35-7… С сегодняшнего дня все эти люди — ваши подчиненные!

Стоя рядом с Полевым бойцом, Корвер, глядя на мрачную массу из более чем ста клонированных солдат перед окопами, довольно прищурился.Жаль, снабжение не поспевало.Если бы боеприпасов было немного больше, им вообще не пришлось бы отступать; этой стотысячной армии с лихвой хватило бы, чтобы растоптать Альянс.

— Они меня понимают? — не удержался от ворчания Полевой боец.

— Конечно, а почему нет?

Корвер улыбнулся и похлопал его по плечу.— Я знаю, о чем вы беспокоитесь, но можете не волноваться. Хотя они кажутся немного туповатыми, в бою они совсем не такие. Как только увидят кровь, они превратятся в безжалостных, не боящихся смерти псов, сражаясь до последнего человека… Командовать ими гораздо проще, чем обычными солдатами.

Сделав небольшую паузу, он продолжил:— Кроме того, здешние десятники тоже будут помогать вам. Все они офицеры Королевства Сокола, прошедшие профессиональную военную подготовку. Если возникнут вопросы, в которых вы не уверены, можете посоветоваться с ними.

Корвер не беспокоился о боеспособности Панголина.Его отвага и преданность были проверены на практике, но хороший солдат не обязательно станет хорошим генералом; ему еще предстояло пройти крещение огнем, чтобы доказать, что в искусстве командования он также обладает способностями, ничуть не уступающими другим.Воспользовавшись этой редкой возможностью, Корвер решил обучить его.Прекрасно осознавая важность этой возможности, Полевой боец глубоко вздохнул и серьезно кивнул.— Я запомню.

Полагая, что это выражение лица вызвано нервозностью перед предстоящим боем, Корвер усмехнулся и похлопал по плечу мужчину перед собой.— Расслабьтесь, в ближайшее время вряд ли будут бои, но лучше перестраховаться… В общем, берегите себя, будьте осторожны, лучше быть начеку.

Оставив эти слова, Корвер сел в стоявший рядом джип и поехал обратно в том направлении, откуда прибыл.

Глядя на облака пыли, исчезающие в конце грунтовой дороги, Полевой боец сохранял невозмутимое выражение лица, но в душе глубоко вздохнул.Если бы все было так оптимистично.Вчера на форуме он раскрыл свое местоположение на линии обороны, и эта банда бездельников начала подначивать друг друга, заявляя, что придут «преподнести ему большой подарок».Полевой боец прикинул, что атака должна произойти ночью, и решил сначала пройтись по позициям, чтобы ознакомиться с местностью и лучше сыграть свою роль.

— Твое имя… Бофорд, верно? — Полевой боец посмотрел на бывшего исполняющего обязанности капитана, который теперь снова стал вице-центурионом, своим заместителем.

Тот вытянулся по стойке смирно и отсалютовал.— Так точно, сэр!

Полевой боеец кивнул, его лицо стало серьезным, он окинул взглядом присутствующих солдат и продолжил:— С этого момента я ваш командир. Независимо от того, откуда вы родом, дворяне или простолюдины, теперь у вас есть только одна личность — вы солдаты под моим началом! Ваша единственная задача — строго соблюдать дисциплину, слушать мои приказы. Что я скажу, то и делайте. Понятно?

Клоны растерянно мотали головами, выглядя не слишком сообразительными.Но их офицеры, чей интеллект был в норме, вытянулись по стойке смирно и во весь голос ответили:— Понятно!

— Отлично!

Полевой боец удовлетворенно кивнул, затем снова посмотрел на Бофорда:— Отправьте ребят на свои позиции, а вы проведите меня по陣地.

Бофорд вытянулся по стойке смирно и отсалютовал.— Есть!

Дисциплина офицеров, обученных Легионом, была, конечно, безупречной.Более того, офицеры из свиты имели низкий статус и, за исключением особых обстоятельств, не имели возможности продвинуться по службе. Поэтому никто не осмелился дерзнуть новоприбывшего «Панголина».К тому же Бофорд видел, что этот «заброшенный» центурион не только силен и является редким Пробужденным, но и имеет неплохие отношения с их командиром тысячной центурии. Поэтому в его словах проскальзывала легкая угодливость.Полевой боец, впрочем, не слишком обращал внимания на его угодливость, лишь притворно выразил одобрение его работе, а затем косвенно расспросил о состоянии снабжения.В том числе, сколько патронов у каждого солдата, сколько пулеметов на позициях, сколько винтовок, каков состав отряда и так далее.Одна центурия была примерно эквивалентна роте, тысячная центурия — полку. Поняв огневую мощь ротного уровня, можно было в целом оценить огневую мощь всего полка.Как только новый центурион спросил о боеприпасах, Бофорд сразу же начал жаловаться.— …Мы давно не видели машин со снабжением боеприпасами. У солдат в среднем меньше шестидесяти патронов, а пулеметные боеприпасы и вовсе драгоценны — на весь наш отряд выдали всего два ящика. Может, вы все же поговорите с господином Корвером, чтобы он прислал побольше боеприпасов?

По мнению Бофорда, это было всего лишь вопросом обращения; даже при нехватке припасов всегда можно было найти способ обеспечить тех, у кого есть связи.Однако, к его удивлению, командир перед ним повел себя как честный и неподкупный человек, строго отказав ему.— Трудности не только у нас, вся армия испытывает трудности! Как можно беспокоить господина Корвера из-за такой мелочи?

— Но с тем количеством боеприпасов, что у нас есть, боюсь, один бой…

Бофорд, услышав это, тут же запаниковал и попытался объясниться, но не успел договорить, как был безжалостно прерван.— Но что?

Полевой боец пристально уставился на своего заместителя, в душе посмеиваясь, но на лице сохраняя серьезное выражение, чуть не заработав себе внутреннее повреждение от сдерживаемого смеха.— А где твой дух? Где преданность? Где клятва отдать жизнь за Его Величество Маршала? Разве без патронов нельзя воевать? Где твоя воля и мужество?

На лице Бофорда было написано полное недоумение. Он открыл рот, но долго не мог выдавить ни слова, инстинктивно взглянув на нос командира.«Этот парень……он ведь не вейландец, да?Почему кажется, что он одержимее, чем вейландец?!»

В этот момент со стороны наблюдательного поста внезапно раздались крики:— В пятистах метрах впереди обнаружено неизвестное вооруженное формирование! Около сотни человек!— Они двигаются на нас!

В тот же миг, как раздались крики часового, по всей позиции зазвучала тревога, и весь персонал занял боевые позиции.Полевой боец больше не стал препираться с Бофордом.Услышав о прибытии кого-то, он сразу же направился на передовую пулеметную позицию, взял бинокль и, бросив взгляд, тут же увидел наступающего впереди всех Глаза в долгах.Этот парень, явно интеллектуал, даже не взял свой [ВМ], а вместо этого нес в руке сломанное ружье, вероятно, подобранное в предыдущем бою, и вел людей прямо на него.Полевой боец, держащий бинокль, был совершенно ошеломлен.«Вот это да.Они даже не пытаются скрыть это!»Он чуть ли не написал на лице семь слов: «Я здесь, чтобы отдать фраг».Смотря на тех, кто атаковал прямо в лоб, Бофорд, стоящий рядом, нахмурился, нисколько не расслабляясь из-за того, что враг был полон уязвимостей.Боеприпасов у них было немного.Даже если это была самоубийственная атака, если бы таких волн было несколько, они все равно не смогли бы продержаться. К тому же, господин Корвер специально наказывал не дать противнику заметить проблемы с их снабжением.В одно мгновение он оказался в затруднительном положении.«Открывать ли огонь с пулеметной позиции?»— Это, должно быть, небольшая группа вражеских разведчиков! — Бофорд стиснул зубы и тихо сказал стоявшему рядом командиру. — Предлагаю подпустить их поближе, а потом атаковать!

Полевой боеец машинально кивнул, но тут же вспомнил, что, черт возьми, он находится на стороне Легиона, поэтому без лишних слов пнул остолбеневшего пулеметчика в сторону.— Чего вы, черт возьми, остолбенели?!— Откройте огонь, черт вас побери!

Не дожидаясь, пока ошеломленный пулеметчик разберется в ситуации, Полевой боец сам занял пулеметную позицию, схватил рукоятку, снял предохранитель и выпустил очередь по своим братьям в трехстах метрах, издавая «ту-ту-ту».Издалека донеслись преувеличенные крики, но вскоре они потонули в грохоте пуль.Видя языки пламени, извергаемые пулеметными позициями, пехотинцы, сидевшие в окопах, также открыли огонь, и более сотни человек, штурмовавших позицию, мгновенно были изрешечены.На пустынном плато были обширные открытые пространства. Без прикрытия бронетехники и артиллерии, в тот момент, когда они показались, их участь была уже предрешена.Не то что Пробужденные, даже Управляющие не помогли бы.Когда дым рассеялся, перед позицией не осталось ни одной живой души.

— Прекратить огонь! Всем прекратить огонь! Они уже мертвы! — Отчаянно крикнул Бофорд, стоявший рядом.

Если бы не то, что этот парень был его командиром, и если бы он не боялся, что не сможет его одолеть, он бы с удовольствием пнул этого Панголина под зад.На самом деле, увидев, что противник полностью уничтожен, пехотинцы в окопах уже прекратили огонь, но командир, лежавший на пулеметной позиции, казалось, вошел в боевой раж и совершенно этого не замечал.Всего за эти полминуты этот парень едва не израсходовал боеприпасы целой десятки!Лишь когда раздался металлический щелчок «клац», прилипший к курку указательный палец наконец-то сдвинулся, и вместе с ним упало и давление Бофорда.Глядя на пустые ленты с патронами и раскаленный ствол, Полевой боец с неудовлетворенностью прищелкнул языком и отпустил слегка нагретую рукоять пулемета.Увидев, что пулеметчик и его заместитель уставились на него взглядом, полным убийственного намерения, Полевой боец опешил, поспешно слегка кашлянул, напомнив им, что он — их командир.— Кхм… Не жалейте боеприпасов, чем больше их не хватает, тем меньше мы должны позволять противнику недооценивать нас!

— Командующий противника, скорее всего, наблюдает издалека. Если они узнают, что у нас мало боеприпасов, в следующий раз придет не центурия, а самолеты, танки и тысячи людей!

— Пока мы можем уничтожать их живую силу, эти боеприпасы того стоят!

Бофорд недоуменно кивнул.Хотя ему казалось, что везде есть проблемы, звучало это вроде бы логично. В конце концов, они уничтожили целую центурию, а это был немалый подвиг.Глядя на горы трупов за пределами позиции, он вдруг почувствовал, что его прежнее напряжение немного спало.Раньше, глядя на союзников, отступавших с фронта, которые один за другим ковыляли на костылях, с испуганным видом, он думал, насколько же страшны те люди.«Теперь кажется, что я просто слишком много надумал……Похоже, Альянс не так уж и силен.»

С этими словами Бофорд вдруг снова обрел уверенность.Глядя на гору трупов впереди, Полевой боец мысленно отдал своим хорошим братьям минуту молчания, затем посмотрел на стоявших рядом офицеров.— Кто пойдет наверх посмотреть?

— Я!

Десятник из соседнего окопа вызвался добровольцем, подняв руку. На его лице читалось нетерпеливое желание проявить себя перед новым командиром.Бофорд тоже хотел было поднять руку, но, увидев, что его опередили, опустил ее.Полевой боец посмотрел на молодого человека и кивнул.— Отлично, такой энтузиазм! Скорее туда и обратно!

— Есть, сэр!

Десятник хихикнул, схватил винтовку [Потрошитель], прислоненную к краю окопа, и, взяв с собой пятерых клонированных пехотинцев, покинул окоп и направился к куче трупов.На фронте не хватало боеприпасов.Оружие противника, конечно, следовало по возможности собирать.И заодно посмотреть, нет ли чего-нибудь ценного, что можно было бы припрятать.Как только молодой человек подошел и собирался дотронуться до первого трупа.Однако, то ли был задет какой-то детонатор, то ли лежавший человек не умер до конца и выдернул чеку гранаты, но вдруг на ровной земле раздался взрыв «бах». Сидящие в окопе инстинктивно пригнули головы, а потом снова выглянули наружу.— Черт!— Это ловушка!— Кэмис!

Бофорд, уставившись за пределы окопа, с покрасневшими глазами что-то крикнул, но не получив ответа, тяжело ударил кулаком по мешку с песком.— Черт возьми! Он мертв!

В окопе воцарилась тишина.Глядя на клубящуюся гору трупов, все переглянулись, и многие невольно сглотнули.Это была первая смерть рядом с ними с тех пор, как их отправили на фронт.Глядя на десятника, которого разорвало на куски, Полевой боец тоже застыл с выпученными глазами на добрую половину дня.«Прятать гранаты-ловушки в одежде — это еще ладно.Какого черта, это не то, о чем договаривались вчера?»«Хорошо, что я не пошел выпендриваться, иначе после того взрыва сразу бы отправился домой, воссоединяться с братьями.»Неожиданно для себя, уже в первый день в новой должности, Полевой боеец столкнулся с боевыми потерями. Его настроение было сложным, он с горькой улыбкой покачал головой.«Братья, похоже, боялись, что мне будет слишком скучно быть тайным агентом. Кажется, эта должность не будет спокойной.»Протянув руку, он похлопал по плечу бледного, дрожащего губами и неспособного вымолвить слова вице-десятника, слегка кашлянул и сказал:— …Теперь ты десятник.

— Хорошо справляйся, не разочаруй меня.