Глава 465 — Молниеносное наступление!
Чтобы избежать падения боевого духа, новость о ранении Панцирника не была обнародована в Легионе. Сегодня радио, вопреки всему, не сообщало о блестящих успехах оборонительного района G53-7, а передавало абсолютно не связанные с фронтом мелочи.
[Позиция G40].
У входа в артиллерийский блиндаж стоял большой котел. В мясном бульоне плавала ароматная пена, а на соседнем стеллаже лежал нарезанный хлеб. Солдаты-клоны выстроились в очередь под предводительством декуриона, а повар с ложкой нетерпеливо выкрикивал:
— Следующий!
Солдаты-клоны по большей части были не слишком умны, с одной извилиной в голове.
Абсолютное повиновение было одним из их достоинств, но при этом, если никто не отдавал им приказа, они ничего не делали.
Если повар не говорил им убираться, они так и ждали бы у котла.
Одна половник мясного бульона, половина сосиски и кусок жесткого, способного разбить консервную банку отрубного хлеба — вот и весь незамысловатый обед клонированного отряда.
Иногда мясной бульон и сосиски заменяли тушеным мясом или консервами, но их фирменный отрубной хлеб почти никогда не менялся.
Этот хлеб, который размягчался только после того, как его обмакивали в бульон, был настолько твердым, что даже крыса могла бы выбить себе два передних зуба. В критический момент он не только защищал от пуль, но и мог быть засунут в мешок для укрытия или прямо использован как тупое оружие для ударов по наступающим врагам.
Рядом с большим котлом для супа стоял двухметровый деревянный шест, на котором был привязан динамик, транслировавший сегодняшние заголовки «Триумфальной Газеты».
Хотя газеты тоже доставлялись на фронт, машины снабжения приезжали не каждый день, и чтобы узнать последние новости, можно было только слушать радио рядом с полевой кухней.
Получив свой паек в ланч-боксе, Даниэль сел на маленькую скамейку под динамиком радио, небрежно пододвинув еще одну скамейку в качестве стола.
Офицеры, родившиеся в Королевстве Сокола, по большей части были неприхотливы, но он был вейландцем, да еще и центурионом, поэтому, естественно, не стал обедать, присев на корточки в траншее, как эти рядовые.
В этот момент к нему подошел его адъютант Петерсон, присел на скамейку напротив него и достал бутылочку спиртного, поставив её на «стол».
Даниэль поднял брови, с удивлением взглянул на бутылку джина, и на его лице появилось легкое удивление.
— Отличная вещь, где ты ее раздобыл?
— Я купил ее у тех, кто приходил с севера, когда северный торговый путь еще был открыт. Бутылка стоила 500 динаров.
Петерсон скривил губы, со скрипом отвинтил крышку и, как по волшебству, достал две рюмки размером с крышку бутылки. Сначала налил начальнику, а затем себе.
— …Эти проклятые старые черепахи перекрыли нашу торговлю со Свободным Штатом Бугра, еды на фронте, конечно, хватает, но достать хорошее, чистое спиртное стало слишком сложно.
Даниэль взял рюмку, отпил глоток, его лицо расплылось в упоении, и он с удовольствием причмокнул.
— Если и удается достать, то недешево. 500 динаров… за две бутылки можно купить одного раба.
Не у всех офицеров были свои поместья. Декурионы, например, получали зарплату в две-три тысячи динаров в месяц. Центурионы получали больше, но если они были молоды и не принадлежали к знатному роду, то обычно не имели больших сбережений.
Хотя эти деньги казались большими, позволяя купить двух-трех сильных и здоровых рабов за месяц работы, на самом деле их едва хватало для поддержания достойной жизни.
Особенно в крупных городах, находящихся под прямым управлением Легиона, таких как Триумф-Сити, существовали строгие правила относительно условий труда и уровня жизни рабов.
В отдаленных регионах, таких как провинция Лося, за ними никто не следил, и дворянские владения и поместья были отдельным разговором. Но в Триумф-Сити им требовалось предоставить рабам комнату площадью 8 квадратных метров и обеспечить трехразовое питание, чтобы они могли дожить до пятидесяти лет и старше. В противном случае приходилось платить большой штраф.
Более того, после завершения сделки, если раб не отказывался выполнять приказы, владелец не имел права самовольно расторгнуть договор о рабстве.
Это больше походило на пожизненный трудовой договор.
Хотя это ограничивало свободу человека и носило принудительный характер, это все же было «цивилизованнее», чем практика большинства поселений выживших, где на рабов надевали кандалы.
И это было одно из немногих правил, установленных лично Его Величеством Маршалом.
— Мне этого хватило бы на полмесяца выпивки в таверне на улице 70 Триумф-Сити, — Петерсон скривил губы.
Даниэль усмехнулся, и в его глазах блеснуло желание.
— Таверна на улице 70? Это действительно хорошее место. За квартал чувствуешь аромат сосны, витающий там… Я часто ходил туда пить, когда учился в сержантской школе. Черт возьми, я не был там уже пять лет.
— Иногда я невольно задумываюсь, ради чего мы здесь, — Петерсон покачал рюмкой размером с крышку, с тоской произнес: — Еды здесь, конечно, много, но оазис размером с ладонь, его едва хватит, чтобы прокормить жителей Триумф-Сити. Не говоря уже о том, что между нами Великая Пустыня… Нам нелегко вернуться домой, тем более с таким количеством зерна, которое нужно перевезти.
— Это не то, о чем нам следует беспокоиться, — легкое опьянение немного отступило, и Даниэль тут же прервал этот разговор.
Петерсон тоже понял, что сболтнул лишнее, и перевел взгляд на динамик радио, сменив тему с дома и будущего.
— …Как странно, сегодня нет новостей о 537-м.
Уголки губ Даниэля приподнялись в улыбке.
— Похоже, эти варвары тоже умеют бояться.
В конце концов, они уже потеряли три тысячи жизней на одной позиции, а защищал ее всего лишь отряд из сотни человек, кое-как собранный из вспомогательных офицеров и клонов.
Если бы вражеский командир знал, с каким противником он так долго играл в кошки-мышки, то, должно быть, задохнулся бы от злости.
Пробужденных, таких как Панцирник, было немного, но отрядов из сотни человек, подобных тому, что стоял на обороне в районе G53-7, у них было сколько угодно.
Жаль, что у них не хватало боеприпасов.
В противном случае им не пришлось бы тратить время здесь, они могли бы просто двинуть всю армию вперед и в считанные минуты растоптать этих туземцев!
Закончив с едой на подносе, Даниэль отнес его на кухню и вместе с Петерсоном отправился осматривать передовые позиции.
Сегодня на фронте по-прежнему было спокойно.
Хотя у солдат в рюкзаках уже осталось мало патронов, Новый Альянс был скован в 53-м оборонительном районе, и Даниэль не беспокоился о возможных проблемах.
Подняв бинокль и взглянув вдаль, он не увидел ни единого следа на горизонте, и Даниэль решил вернуться в артиллерийский блиндаж, чтобы отдохнуть.
Однако в этот момент из густых облаков медленно появилась величественная фигура, которая, подобно сверкающему клинку, без всякого предупреждения зависла в воздухе.
Увидев величественный нос и переднюю гондолу крейсера, Даниэль на две секунды остолбенел, а затем на его лице промелькнул слабый ужас.
Аэростат «Стальное Сердце»!
Одновременно с этим завыла сирена, разнесясь над всей позицией.
Даниэль, громко крича, бросился к артиллерийскому блиндажу.
— Вражеский дирижабль!
— Всем! Укрытие!
Почти в тот же момент, как слова сорвались с его губ, двенадцать вспышек огня блеснули под облаками, и струйки белого дыма устремились в сторону, растворяясь в облаках.
Волоча за собой оранжево-желтые трассеры, двенадцать 155-мм тяжелых снарядов, словно громы с неба, обрушились на позиции оборонительного района G40-1.
Кроме ранее прозвучавшей тревоги, не было ни единого признака, и вспышки взрывов, словно небесные цветы, расцвели на позициях.
Из-за внезапности обстрела многие солдаты-клоны все еще ели у края, не успев отреагировать на сигнал тревоги.
Застигнутые врасплох, более тридцати человек погибли на месте, а многие были ранены осколками и ударной волной, завалены поднявшейся пылью. Половина из ста двадцати бойцов центурии потеряла боеспособность.
Выжившие были в состоянии шока, растерянно глядя на далекое небо, в их зрачках постепенно появлялся страх.
— Черт…
Декурион поднял голову, его бледные губы и дрожащие руки, сжимавшие винтовку, не переставали дрожать, выражение его лица было таким, будто он увидел призрака.
— Это 100-мм орудие?!
— Определенно нет!
— Я слышал! Люди из Нового Альянса переделали этот дирижабль! Те, кто вернулся с фронта, говорили, что они переделали передний орудийный отсек, заменив пушки на более крупнокалиберные…
Не успел он договорить, как на головы всех обрушился второй залп. Разлетающиеся грязь и камни едва не попали в рот декурионов.
Даниэлю, чудом избежавшему первого залпа, на этот раз повезло меньше.
Один снаряд угодил прямо у входа в артиллерийский блиндаж.
— Бум!
Посуда полевой кухни разлетелась вдребезги, кипящий бульон брызнул во все стороны, осколки костей и ошметки мяса рассыпались по земле.
Он едва успел услышать оглушительный грохот, как расширяющаяся ударная волна, подобно молоту, тяжело ударила ему в спину.
К горлу подступила кровь, Даниэль резко закашлялся, но шага не замедлил.
Он почти вкатился в артиллерийский блиндаж вместе с разлетевшимися осколками и дымом от взрыва.
— Твою мать!
Когда пыль рассеялась, Даниэль, бормоча проклятия, поднялся с земли, вытер рукавом кровь со рта, его лицо было полно ужаса.
Петерсон, стоявший рядом с ним, тоже был весь в пыли, и хотя ему посчастливилось выжить, на его лице не было и тени радости от спасения.
— Это… что происходит?
Даниэль сглотнул слюну с кровью и дрожащим голосом ответил:
— Я не знаю…
Аэростат «Стальное Сердце»!
С тех пор как они захватили эту громадину у Макклена, она стала основной ударной силой Нового Альянса… Но почему основная ударная сила Нового Альянса появилась здесь?!
Они потерпели поражение на оборонительной линии G53, разве не должны были они подняться там, где упали?
Почему они нацелились именно на них!
Хотя сейчас это был всего лишь артиллерийский обстрел, Даниэль прекрасно понимал, что обстрел часто является лишь прелюдией к наступлению, и скоро наземные войска Нового Альянса двинутся вперед, чтобы занять эту, перепаханную огнем, землю.
При этой мысли лицо Даниэля помрачнело.
Ранее их боеприпасы были распределены по 53-му оборонительному району. Он не знал о положении тысячного отряда, но о своей сотне он знал наверняка.
В рюкзаках солдат-клонов сейчас не наберется и двадцати патронов, а на всю центурию приходится всего пять РПГ «Железный кулак»!
Он стиснул зубы и посмотрел на стоявшего рядом Петерсона.
— Я пойду к радио и вызову подкрепление… Ты жди здесь. Как только их артиллерия замолкнет, ты с оставшимися людьми должен обязательно удержать позицию!
Петерсон, собравшись с духом, кивнул головой.
— Есть!
Закончив с приказами, Даниэль быстро прошел вглубь артиллерийского блиндажа, нашел единственную рацию всей центурии, надел наушники и громко закричал:
— Это оборонительный район G40-1! Нас обстреливают!
— Новый Альянс атакует наши позиции, нам нужны подкрепления..!
В ответ по каналу связи раздавался лишь непрерывный гудок.
Было только две возможности:
Либо противник использовал какой-то прямой или косвенный метод для глушения их связи! Либо командный пункт тоже столкнулся с проблемой и сейчас был слишком занят, чтобы отвечать.
Даниэль выругался, швырнул наушники на рацию, схватил прислоненную к стене винтовку и быстрым шагом направился ко входу в артиллерийский блиндаж.
К счастью, шум, который издавала вражеская артиллерия, был достаточно громким.
Даже командный пункт тысячного отряда в двадцати километрах, не говоря уже о командном пункте мириады в ста километрах, смог бы заметить происходящее здесь.
Поддерживая ритм одного залпа в минуту, обстрел длился целых пять минут, и Новый Альянс обрушил на их позиции не менее шестидесяти снарядов!
Даниэль молча ждал, пока прекратится грохот артиллерии, затем, взяв с собой Петерсона, низко пригнувшись, прошел по извилистым траншеям и занял позицию у наблюдательного пункта артиллерийского блиндажа.
Вдали уже показались наземные войска Нового Альянса.
Облака пыли надвигались с горизонта, Даниэль невольно крепче сжал винтовку, сердце подскочило к горлу.
Он был хорошо обученным офицером, прошедшим путь с генералом Гриффином до этого места, и его можно было назвать закаленным в боях, так что эта стычка не испугала его до смерти.
Даниэль быстро прикидывал, как выдержать эту волну атаки, он должен продержаться до прибытия подкреплений с позиций 41 и 39.
Аэростат «Стальное Сердце» действительно представлял собой проблему, но военно-воздушные силы не могли приземлиться на землю и захватить точку. Если он продержится, как Панцирник, окончательная победа будет за ними…
Однако, пока он так думал, его взгляд в пелене пыли, что заслоняла небо и солнце, уловил неясный, смутный силуэт.
И именно это открытие заставило его застыть на месте, его бледное лицо совершенно лишилось цвета.
Танки!
И их сотни!
Их толстые, длинные стволы, словно копья уланов, в лучах палящего солнца излучали холодный свет. Стальная броня пустынного цвета сливалась с горизонтом, растворяясь в клубах желтого песка, словно стальная стена, идущая в атаку!
Не только танки…
За ними следовали сотни бронированных грузовиков со стальными листами, которые, поднимая гусеницами пыль, надвигались вместе с танками, образуя бурный поток стали.
Полные боевого духа солдаты Нового Альянса сидели в кузовах грузовиков, рядом со стальными шлемами были прислонены автоматические винтовки, гораздо более совершенные, чем их собственные.
Максимум еще минута —
И они столкнутся с этим стальным потоком лицом к лицу!
Глядя на все это, Даниэль почувствовал, будто ему на голову вылили ведро ледяной воды. Пронизывающий до костей холод пробежал от спины до пят, пригвоздив его к месту.
Он вдруг понял, что предыдущий артиллерийский обстрел был всего лишь закуской.
Настоящее зрелище только начиналось…
— Черт… — Петерсон дрожащими губами выдавил фразу: — Они что, все танки сюда пригнали?!
Помимо моделей, которые он не смог опознать, в этом стальном потоке было около пятидесяти танков «Завоеватель-Десять» и «Завоеватель-Пять».
Он хорошо это знал.
Бронебойные снаряды, выпущенные из РПГ «Железный кулак», не могли пробить броню танков «Завоеватель-Десять».
Иными словами, у них не было никаких средств, чтобы остановить этот стальной поток, и они могли лишь беспомощно наблюдать, как их оборона будет разорвана.
На самом деле, это уже происходило.
Сотни танков одновременно открыли огонь, и на траншеях Легиона снова расцвел фейерверк.
После шквала прямого огня более двадцати грузовиков вырвались вперед, и под прикрытием пулеметов на крышах приблизились к центурии.
— Пехота, с машин! Искать укрытие! Быстро!
Первой выпрыгнув из кузова, Илайна с пистолетом-пулеметом ЛД-50 в руках бросилась вперед, выпустив очередь по траншее перед грузовиком, отправляя к праотцам солдат-клонов, которые пытались подняться с земли.
— А-а-а-а!
Солдат-клон, прятавшийся за мешками с песком, внезапно выскочил, издавая пронзительный крик, и с винтовкой с примкнутым штыком бросился на Илайну.
Однако его неуклюжие движения в глазах Короля эльфов Фугуя были медленными, как у комара с вырванными крыльями. Он неспешно достал дробовик, зарядил его, и одним выстрелом «бам!» прижал клона обратно за мешки с песком, отправив его к маршалу.
Увидев, что солдаты Нового Альянса уже ворвались в траншею, декурион, оборонявший траншею, завыл, приказывая своим солдатам-клонам примкнуть штыки к винтовкам.
Затем он выдернул чеку дымовой гранаты и запустил в траншее «дымовую завесу самообмана», готовясь к последнему сопротивлению.
— Тц, похоже, выживших не так уж и много…
Фугуй, включив зрение «горячей крови», окинул взглядом окутанную дымом траншею и быстро заметил двух спрятавшихся бойцов в углу.
То, как они крепко держали винтовки, выжидая момент, ясно говорило о том, что они не собирались сдаваться.
Поэтому он без церемоний достал «Косу» ЛД-47, выпустил очередь, «тут-тут-тут», и забрал две головы.
— Артиллерия и танки уже все сделали, нам осталось только зачистить поле боя, — Илайна усмехнулась.
В конце концов, поскольку они готовились целых полмесяца, эта операция прошла намного легче, чем ожидалось.
Легион совершенно не ожидал, что Новый Альянс начнет наступление в это время, и уж тем более не предполагал, что Новый Альянс выберет именно это место. В то время как они превратили 53-ю позицию в неприступную крепость, бронированный наконечник Нового Альянса обошел их с фланга, пробив брешь в 40-й позиции.
С точки зрения Легиона, это было самое маловероятное место для атаки.
В конце концов, выбор этого направления для наступления означал бы, что линия снабжения Нового Альянса будет растянута как минимум на двести километров.
Эти двести километров были бы уязвимы на каждом метре, не говоря уже о том, что позиции 39 и 41, образующие клещи с 40-й позицией, быстро бы пришли на помощь.
Даже если бы Новый Альянс полностью захватил 40-ю позицию, подкрепления с позиций 39 и 41 замкнулись бы, как мешок, запирая этот кинжал, воткнутый в него.
Именно поэтому они в первую очередь перебросили боеприпасы с 40-й позиции на атакованную 53-ю.
Командир у фонтана, разрабатывая конкретный план наступления, явно заметил их самоуверенность и решительно воспользовался этим, обернув их тактику против них самих.
Легион не мог предвидеть, что Новый Альянс, решивший начать полномасштабное наступление, вообще не собирался отступать. А Легион черепов, который был авангардом этого полномасштабного наступления и первым атаковал 40-ю позицию, даже не думал о том, чтобы нажать на тормоз.
Этот стальной поток двинется вперед, разделив все поле боя пополам!
По каналу связи раздался голос командира Легиона, Крота.
— Зачистить траншеи и артиллерийские блиндажи! Найти командный пункт Легиона! Там, где радиостанция и карты, точно не ошибетесь!
— Все сдавшиеся пленники собираются в артиллерийский блиндаж. Мы не будем здесь долго задерживаться, союзные войска Королевства Львов присмотрят за ними.
Как только приказ был отдан, бой в траншеях практически закончился.
Эти «бронированные гренадеры», сражавшиеся в пешем строю, были уже ветеранами. Недавно набранные новички в основном были водителями и артиллеристами.
Им не требовалось много командования.
Достаточно было немного времени, чтобы привыкнуть к уже знакомому оборудованию.
Возглавив отряд из десяти человек, Илайна быстро определила местонахождение вражеского передового командного пункта.
У входа в артиллерийский блиндаж была воронка от снаряда, рядом валялись разбитые подставки для котлов и ланч-боксы, а по всей земле чернели остатки еды.
Откашлявшись, она на не совсем правильном общеимперском языке крикнула в блиндаж:
— Эй, там есть кто живой? Если нет, мы бросим коктейли Молотова.
В блиндаже явно кто-то был.
Услышав это, люди, спрятавшиеся внутри, тут же отреагировали, панически закричав:
— Нет! Не стреляйте!
— Мы сдаемся!
Увидев, что противник столь сговорчив, Илайна расплылась в довольной улыбке и выстрелила дважды в воздух.
— Тогда выходите быстрее! Не тратьте наше время, даем вам десять секунд!
Со сдачей все просто.
Пленники были гораздо ценнее мертвых тел.
Услышав ультиматум Илайны, двое из блиндажа, спотыкаясь и падая, выбрались наружу, и, под прицелом игроков, присели на корточки в углу, обхватив голову руками.
— Ну и дела, два центуриона, один главный, другой заместитель, сидят рядом, — Король эльфов Фугуй изумленно цокнул языком, разглядывая их одежду.
Илайна тоже с улыбкой сказала:
— Зато это нам время сэкономило.
Меньше чем за три минуты.
Первый участок 40-й оборонительной линии был захвачен, и весь фланг 40-го тысячного отряда оказался под прицелом Легиона черепов!
Однако…
Их целью было не это место.
Зачистку поля боя и уничтожение остатков врага могли взять на себя союзные войска.
Сейчас им нужно было продолжать движение вперед, соединиться с Пылающим легионом, который десантировался впереди, и ликвидировать передовой командный пункт 40-го тысячного отряда!
В то же время, как два центуриона сдались, танки Легиона черепов уже въехали на позиции.
Люк башни открылся, и Крот наполовину высунулся, оглядел полностью захваченную позицию и, сжимая рацию, отдал приказ командирам отделений:
— Пленников оставить на месте, вся пехота на машины!
— Это место оставляем союзникам, мы продолжаем двигаться вперед!
— Быстрее!
По каналу связи раздались единогласные ответы:
— Принято!
Без промедления, бронированные гренадеры, которые ранее спешились, быстро вернулись на грузовики.
Легион черепов, вооруженный до зубов, быстро продолжил путь, продвигаясь вперед по временной грунтовой дороге, построенной Легионом.
Союзные войска находились примерно в километре позади них и скоро должны были прибыть.
Оставшиеся пленники уже потеряли способность сопротивляться, и даже если их не связывать, они не смогут поднять шум.
Если посмеют сопротивляться, их просто снова накажут.
Глядя на пыль, поднятую стальным потоком, брошенные полтора десятка пленников выглядели ошеломленными.
Меньше десяти минут прошло.
Они еще не успели понять, что произошло, как все уже закончилось.
Петерсон сглотнул слюну и дрожащим голосом сказал:
— …Эти люди действительно туземцы?
Глядя на уходящий стальной поток, Даниэль тоже был ошеломлен, не понимая, что собираются делать эти люди.
Однако в этот момент одна мысль внезапно промелькнула у него в голове, и он смутно что-то понял.
Отведя взгляд от силуэтов, вновь растворявшихся в горизонте, Даниэль расслабил напряженные плечи и тихо вздохнул.
— Все кончено.
Увидев на лице командира выражение смирения, Петерсон слегка остолбенел.
— Кончено в смысле…
Даниэль, который все окончательно понял, в одно мгновение расслабился.
Не глядя на своего заместителя, он пробормотал:
— Ничего… Если все пойдет хорошо, мы очень скоро вернемся домой.