Глава 426 — Великий подвиг Панголина

С того момента, как она поднялась на дирижабль, Тереза нервно потела ладонями, пытаясь свести свое присутствие к минимуму.

Однако, даже несмотря на все ее усилия выглядеть незаметной, взгляд того человека все же остановился на ней.

— Тереза.

Когда назвали ее имя, Тереза инстинктивно выпрямилась, стараясь выдавить из себя спокойную улыбку, но запинающийся голос все же выдал ее внутреннее волнение.

— Г-господин Управляющий, у вас есть какие-то указания?

— Прошло уже две недели, я хотел бы услышать ваше мнение о работе.

Видя, как принцесса нерешительно молчит, Чу Гуан терпеливо продолжил:

— Не нервничайте, ничего страшного, если у вас нет мнения, просто кратко расскажите, чем вы занимались каждый день.

— Утром, проснувшись, я сначала…

— По работе.

Ее поспешные слова были прерваны, Тереза покраснела и быстро поправилась.

— Да! Господин Ма Бан поручил мне помогать кладовщику склада №3 сверять учетные книги, в основном проверять, сходятся ли данные о поступлении и отгрузке товаров…

Хотя сначала ей было непривычно, она быстро освоилась. Она подробно, но не занудно описала проблемы, с которыми столкнулась, друзей, которых завела, и некоторые идеи по улучшению.

Чу Гуан одобрительно взглянул на нее.

Похоже, Ма Бан неплохо ее подготовил; работа кладовщика — одно из лучших мест для обучения, поскольку эта должность требует взаимодействия почти со всеми передовыми позициями.

От метлы до мешка с кирпичами и тележки с цементом — умение справляться с такими мелкими и рутинными делами закладывает основу для управления более крупными организациями в будущем.

Конечно, больше всего он ожидал, что она будет больше общаться с массами в процессе участия в базовом труде.

Как он и говорил раньше, эти знания и опыт рано или поздно пригодятся.

Затем Чу Гуан посмотрел на принца Самера.

— Вы, должно быть, получили желаемый результат. До окончания войны я предоставлю вам и вашим подчиненным место для отдыха. Если вам интересно, вы можете принять участие в работе лагеря беженцев. Если нет, я не буду принуждать.

Самер тут же почтительно сказал:

— Благодарю вас за предоставленную возможность, я готов работать, я хочу узнать, как вы восстанавливаете свой дом.

Будь то ради понимания Альянса или ради расположения сюзерена, он чувствовал, что должен согласиться.

Взглянув на молодого принца, Чу Гуан удовлетворенно кивнул.

Отлично, у парня большое будущее.

На самом деле, поскольку Альянс принял Королевство Медоеда в изгнании, по сути, они были гостями, и он должен был обеспечить их основными средствами к существованию.

Но разве не было бы слишком расточительно не использовать бесплатную рабочую силу?

Ма Бан постоянно жаловался, что в лагере беженцев не хватает сотрудников с высоким уровнем образования, а тут такие кадры!

Более того, для этого юноши это была отличная возможность для развития.

— Тереза, возьми его под свою опеку, — Чу Гуан посмотрел на принцессу-помощницу.

— Да, господин Управляющий.

Тереза покорно кивнула, но стоящий рядом Самер слегка нахмурился.

— Господин Управляющий, я хотел бы знать, в каком статусе принцесса Королевства Сокола находится здесь.

— Я его плен… — Тереза инстинктивно начала говорить, но ее прервали, не дав договорить.

— Она человек, освобожденный Альянсом.

Услышав этот голос, на ее лице появилось удивление.

Стоящий рядом Самер также с удивлением посмотрел на Чу Гуана и инстинктивно спросил:

— Освобожденный… это как?

— Именно так, как сказано. В глазах Альянса, как жители Оазиса №3, так и жители Оазиса №2, являются жертвами этого хаоса.

Чу Гуан взглянул за панорамное окно, где клубы желтого песка на горизонте бурлили, как кипящая лава.

— Мы пойдем и освободим их.

…

В глубине провинции Лося, желтые пески, проносящиеся над горизонтом, были похожи на кипящую лаву из ада.

Они закрывали небо и солнце, не пропуская света.

Макклен уже не помнил, который раз он сталкивается с такой ужасной погодой, он знал лишь, что этим невезучим дням наконец придет конец.

Здесь находится западная граница Оазиса №9, а штаб-квартира передового командного пункта Легиона — впереди.

Он и его подчиненные почти достигли цели — остался лишь самый последний участок.

— Стойте! — раздался крик издалека. Солдат с винтовкой, наперекор ветру и песку, вышел из ворот лагеря.

— Дубина, опусти свою винтовку! Разве ты не видишь, кто я, черт возьми?!

Глядя на ошарашенного часового, Макклен ругаясь, отбил его винтовку и схватил за воротник.

— Найди мне этого Гриффина, черт его дери!

— Я здесь.

Голос донесся издалека. Макклен отпустил воротник часового и, прищурившись, взглянул на мужчину, стоящего у входа в лагерь.

Черные сапоги и темно-синий военный тулуп, а также погоны с тремя звездами — это был генерал Гриффин, командующий войсками Легиона в провинции Лося.

Его впалые скулы и орлиный нос скорее напоминали хитрую лису, чем закаленного в боях ветерана.

Макклен ненавидел это лицо.

И особенно ненавидел этого человека.

— И ты еще смеешь возвращаться, мерзавец?

Гриффин с удивлением посмотрел на потрепанного мужчину, его поднятая бровь не выдавала, было ли это удивление или насмешка.

Не дожидаясь, пока Макклен продолжит, Гриффин неторопливо произнес:

— Чтобы потерять «Стальное Сердце», сражаясь с кучкой дикарей, лесными аборигенами, я думал, ты уже покончил с собой от стыда.

В глазах Макклена мелькнуло раздражение, но он стиснул зубы и подавил его, произнеся глухим голосом:

— Это были никакие не дикари! Мы столкнулись с подкреплениями Корпорации! Я знаю, что ты хочешь сказать, но это факт — Корпорация послала не одно, а два подкрепления! Не думай, что сможешь избежать ответственности, это ты приказал перевести меня на юг провинции Речной долины!

— Да, это мой приказ. Я приказал тебе перехватить раненого сотрудника, но не вступать в прямое столкновение с людьми Корпорации. Теперь все плохо, эти трусы с Восточного побережья разозлились не на шутку. Мои информаторы из Свободного Штата говорят, что они построили авиабазу на южном берегу притока Тяньшуй, и там то и дело приземляются самолеты.

Гриффин пристально посмотрел на Макклена, его глаза сузились в щелочки, а кончик носа почти уперся ему в ноздри.

— …И я две ночи не мог понять, даже если вы столкнулись с подкреплением Корпорации, как можно было потерять такой огромный дирижабль, да еще и с щитом?

Выражение лица Макклена застыло, но он не сломился под натиском Гриффина, его глаза также сузились в щелочки, и он без церемоний ответил:

— Не сваливай вину на меня, черт возьми. Мы уже захватили «Первопроходца», разве после этого у нас есть хоть какой-то шанс на мирное сосуществование с Корпорацией? Полноте, война уже началась! И это не имеет никакого отношения к моей стратегии на юге провинции Речной долины, скорее, это последствия твоих излишних приказов!

— Ты еще не ответил, как ты потерял этот дирижабль.

— Об этом я, естественно, объясню авиационному командованию, я не обязан подавать донесения в сухопутные войска!

Они яростно спорили, хотя красным от злости был только один.

Стоявшие за спиной генерала Макклена адъютанты, штабные офицеры и прочие молчали, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Несколько офицеров за спиной генерала Гриффина также молчали, делая вид, что ничего не слышат.

— …Хватит, не только обо мне говори. А Оазис №9? Еще не взят? — Не выдержав душевных терзаний, Макклен резко сменил тему, пытаясь своей беспомощностью оправдать собственное поражение.

Однако Гриффин лишь холодно улыбнулся, саркастически бросив:

— Если бы твой дирижабль был переброшен по моему указанию, мы бы уже принимали парад в Королевстве Льва.

Не дожидаясь, пока Макклен отреагирует, он оставил этому несчастному шуту немного достоинства,主动结束这个话题，不咸不淡地继续说道. и безразлично продолжил.

— Бои на фронте ожесточенные, наше военное присутствие в провинции Лося немного ослабло, и поддержка Королевства Сокола невелика. Хоть силы вспомогательных войск и сильны, им приходится выделять людей для оккупации Оазиса №3.

Генерал Макклен равнодушно сказал:

— Нам вовсе не нужны эти низшие слои из Оазиса №3. Я предлагаю запереть их и централизованно уничтожить, а затем переселить послушных рабов с запада, чтобы восполнить нехватку рабочей силы. Таким образом, мы сможем высвободить больше людей и сосредоточить силы на захвате Оазиса №9!

— Сухопутными войсками командовать не тебе, лучше командуй своим дирижаблем, — Гриффин с презрением взглянул на него. — Нам действительно не нужны там низы, но нам нужно зерно, которое там производится. Имея зерно, мы сможем снабжать больше войск, и с Запада Великой Пустыни сможет прибыть больше подкреплений.

Централизованная чистка?

Не так-то это просто.

Даже если бы речь шла не о миллионе человек, а о миллионе свиней, бойня затянулась бы до следующего года.

Что касается переселения рабов с Запада, это, конечно, возможно, но массовое переселение населения также требует времени.

Хотя оба были сторонниками войны, внутри военного крыла Легиона были разногласия относительно того, как обращаться с жителями оккупированных территорий.

Одни поддерживали убийство сопротивляющихся и приручение несопротивляющихся в рабов. Другие поддерживали использование местных сил для косвенного контроля, например, путем создания марионеточных правительств.

При одинаковом уровне образования раб, живущий на минимальном уровне, создавал ценность, которая обычно составляла всего 0,1-0,3 от ценности свободного человека, в зависимости от выполняемой работы; часто для обеспечения одного военного требовалось более десяти рабов.

Но с вассалами все иначе.

Максимальная эксплуатация могла обеспечить производительность более 0,5.

Это не научные данные, а практический опыт Легиона на различных оккупированных территориях.

Гриффин от всей души презирал тех аристократов, которые поддерживали рабство.

В его собственных владениях действовала смешанная система найма и рабства, и бедняки, получавшие зарплату, работали гораздо усерднее, чем слуги в его поместье.

Однако…

Он обладал лишь командными полномочиями, мог максимум расстрелять непослушных подчиненных офицеров, но не имел права наказывать этого глупца, который подчинился его приказу.

И, как сказал Макклен, будучи тем, кто отдал приказ, он также понесет ответственность, если Министерство внутренних дел или военный трибунал Штаба маршала потребуют отчета.

При мысли об этом Гриффин почувствовал еще большее раздражение.

— Завтра я организую тебе транспорт, а ты и твои подчиненные отправитесь в Оазис №2.

Оазис №2 — это территория Королевства Сокола, а также «задний двор» Легиона в провинции Лося.

Там было бесконечное количество вина и фруктов, а также слуги, которых Королевская семья Сокола поставляла им.

Гриффин не хотел больше видеть этого парня, он просто хотел, чтобы тот катился куда подальше.

Однако, к его удивлению, этот парень, с поджатым хвостом сбежавший обратно, не согласился.

— Эта битва еще не закончена, не думай, что сможешь выгнать меня, — Макклен пристально посмотрел на Гриффина и отчетливо произнес, — Не думай выгнать меня, я никуда не уйду.

Если его отправят в тыл, у него больше не будет возможности исправить свою ошибку, и ему останется только ждать, пока люди из Министерства внутренних дел бросят ему в лицо приказ о переводе.

Более того, он дал клятву.

Он лично отомстит за это поражение.

Он смоет кровью всех пустошников на юге провинции Речной долины души павших солдат.

Гриффин долго смотрел на него, и почти сквозь зубы выдавил ответ:

— Хорошо…

…

В то же время, на северном фронте Оазиса №9, только что пронесся воющий песчаный шторм.

Желтые пески, закрывающие небо, были подобны реву Духа Песчаного Моря.

— Черт… я думал, что умру.

Выбравшись из груды песка, Боевик с трудом поискал некоторое время и нашел руку, погребенную в песке, вытащив Корвера из-под нее.

Корвер выплюнул песок изо рта, вытер его и выглядел ошеломленным.

— Спасибо.

— Не за что, главное, что с вами все в порядке, — преданно сказал Боевик.

Прошла почти неделя с тех пор, как они покинули территорию Королевства Золотой Ящерицы, и за три недели он стал гораздо более опытным шпионом.

Похлопав хорошего друга по плечу, Корвер взглянул вперед, и на его нахмуренном лице появилась нотка радости.

— Мы пришли!

Впереди находился штаб передовых войск Легиона. Хотя он не знал номера этого подразделения, развевающийся там флаг не мог быть ошибочным.

Адан и остальные, отбившиеся от них в песчаной буре, тоже постепенно догоняли.

Судя по их потрепанному виду, им явно пришлось несладко.

Даже одна фургонная повозка была разбита, а разбросанные винтовки были навьючены на верблюдов.

— С вами все в порядке? — крикнул им Адан, ведя верблюда впереди.

— С нами все в порядке, ха-ха! Благодарение Духу Песчаного Моря! — Корвер громко рассмеялся, махнул рукой, показывая им приблизиться.

После того, как песчаная буря улеглась, лагерь вдалеке, очевидно, заметил их.

Под предводительством десятника отряд из десяти человек направился к ним.

— Я сотник Корвер из авиадесантных войск, под командованием капитана Рейчела с «Стального Сердца». Вот мои документы и жетон, — сказал Корвер, обращаясь к идущему впереди десятнику, и протянул свои удостоверения личности.

Несколько солдат переглянулись. Стоявший впереди десятник нахмурился, взял документы, просмотрел их, а затем снова посмотрел на Корвера с некоторой подозрительностью.

— «Стальное Сердце»? Разве вы не должны выполнять задание на юге провинции Речной долины?

Как передовые войска, они сражались с Королевством Льва и не знали о ситуации в других зонах боевых действий.

Корвер не стал отвечать на его вопрос, ответив деловым тоном:

— Там произошел несчастный случай, подробности вам придется выяснить у вашего начальства, а сейчас мне нужно видеть вашего командира.

Десятник не стал больше расспрашивать, кивнул, вернул ему жетон и оставил удостоверения.

— Мне нужно проверить вашу личность. Вы будете ждать здесь, или пойдете со мной в лагерь?

— Конечно, мы идем в ваш лагерь, или нам стоять здесь и есть песок? — нетерпеливо сказал Корвер.

Проверив документы Корвера, десятник продолжил проверять документы сопровождающего торговца Адана, и, увидев этот заказ, быстро пропустил путников.

Следуя за отрядом из десяти человек, они направились в военный лагерь неподалеку.

С момента входа в лагерь Боевик украдкой наблюдал за его расположением.

В отличие от лагерей, которые он видел в провинции Лося, здесь было мало бетонных укреплений. Вместо них стояли квадратные стены из мешков с песком.

Такие полевые лагеря довольно часто встречаются в реальном мире. Эти мешки с песком хорошо выдерживают взрывы и могут служить заменой бетону, а также легко передислоцируются.

Почти за каждой стеной были вырыты траншеи для укрытия от пуль, а на огневых позициях и сторожевых вышках висели маскировочные сети пустынного цвета. Под сетями лежали черные тяжелые пулеметы, по модели напоминающие 20-миллиметровые.

Можно сказать, что это была довольно обычная военная база, способная вместить около 500–1000 человек.

Боевика удивило не расположение, а то, что в лагере он увидел мутанта!

Это, несомненно, был мутант.

Хотя его кожа была не зеленой, а тускло-серо-черной, а подбородок зарос бородой, его уродливое лицо было точно таким же, как у тех мутантов, которых Боевик видел на улице 76 в Цинцюане…

Если те мутанты были орками, то эти выглядели как тролли…

Мутант взглянул на него, обнажил кроваво-красные десны, а затем неуклюже, покачиваясь, направился к воротам лагеря.

Эти мутанты, похоже, не жили вместе с людьми Легиона, а разбили отдельный лагерь рядом с этой военной базой.

Видимо, никто не хотел жить с этими каннибалами.

Проводив взглядом исчезающий в воротах лагеря силуэт, Боевик нахмурился и спросил:

— …Мутанты?

Корвер, проследив за его взглядом, улыбнулся и сказал:

— Наемники-мутанты из Великой Пустыни. Эти животные, хоть и глуповаты, но в бою очень свирепы, могут идти в атаку под пулеметным огнем, а даже если им оторвет ногу, она вырастет снова. Кожа у них толстая, они не привередливы в еде, просто прирожденные пушечное мясо.

Неужели Легион смог привлечь мутантов на свою сторону?

— Но почему у них серо-черная кожа? — удивленно спросил Боевик. — В провинции Речной долины… на границе с провинцией Цзиньчуань я видел только зеленокожих.

Корвер небрежно сказал:

— Местные жители Королевства Сокола говорят, что это проклятие Духа Песчаного Моря, на самом деле это просто подвид, вероятно, из-за радиации в Великой Пустыне. Кого волнует, откуда они взялись, главное, что они полезны.

Боевик с застывшим выражением лица кивнул, а в душе, помимо удивления, почувствовал тайное возбуждение.

Серо-черные мутанты…

Эта информация — бесценна!

Но, если честно, шпионить было на удивление легко.

По сути, стоило ему притвориться, что он ничего не понимает и задать вопрос, как этот парень с гордостью выкладывал всю информацию.

Честно говоря, он даже немного смущался от такой откровенности.

Следуя за Корвером в глубь лагеря, Боевик, охваченный эмоциями, вскоре сделал новое открытие.

В открытом ангаре несколько инженеров склонились над незнакомым ему танком, закручивая болты.

Сделав любопытное выражение лица, Боевик спросил, глядя на танки в ангаре:

— Что это за танки?

— «Завоеватель-10» Тип II, оснащенный 150-миллиметровой тяжелой гаубицей, это самоходная артиллерийская установка. Рядом стоит Тип III, с башней, замененной на восьмиствольный зенитный пулемет. Хоть он и предназначен для ПВО, у Королевства Льва нет ВВС, поэтому его обычно толкают на передовую для поддержки пехоты.

Глядя на танки в ангаре, Корвер прищурился, его глаза сияли гордостью.

— …На этот раз наши противники — Корпорация, говорят, что Легион собирается прислать партию танков «Номер 11».

Боевик тут же подхватил его слова и спросил:

— А это что за техника?

Корвер ничуть не сомневался, лишь обратил внимание на расстояние до торговца Адана и очень тихо сказал:

— Новые тяжелые танки, разработанные Исследовательским институтом сухопутных войск Триумф-Сити специально для гауссового оружия. Я лишь немного слышал о них, ты никому не рассказывай… Говорят, что их броня очень крепкая, обычные подкалиберные бронебойные снаряды и электромагнитные снаряды с зарядом большой массы с трудом пробивают ее, но она, конечно, и очень дорогая.

— Включая довоенные запасы, танки «Патрульный», оснащенные броней с эффектом Мейснера, — это все наши большие подарки для Корпорации… Они, наверное, и не подозревают, что эти старые машины, спустя 200 лет, все еще боеспособны.

Обычные поселения выживших могли максимум создать кумулятивный снаряд, а разнесенная броня танков «Завоеватель-10» отлично защищала от металлической струи кумулятивных снарядов.

Но против сверхскоростных стальных игл, выпускаемых гауссовым оружием, разнесенная броня была не так эффективна.

Генерал Корвер воодушевленно говорил, а Боевик с мурашками по коже все записывал.

Поистине, учиться никогда не поздно.

Повседневное общение было не слишком сложным, но он совершенно не понимал некоторые специальные термины, и ему было неудобно подробно расспрашивать. Он мог только записывать их звуками, чтобы потом обсудить с другими игроками на форуме.

При мысли об этом Боевик не мог не пожалеть.

Вся беда от неграмотности! Если бы он раньше учился у Фан Чана, запомнил бы больше слов!

Видя, что Корвер, похоже, устал говорить, Боевик тут же подкинул новую тему, чтобы тот продолжил:

— А у наших танков нет слабых мест?

— Конечно, есть. Слабые места серии «Завоеватель» в основном сосредоточены на крыше и днище, поэтому эти области нужно тщательно защищать. Особенно днище: броня возле люка для эвакуации тоньше и находится рядом с трансмиссией.

Тут Корвер вдруг сменил тему и, усмехнувшись, продолжил:

— Говорят, у Альянса есть какие-то беспилотники, которые специально забираются под брюхо танков, и клан Костогрызов из-за них натерпелся.

Сердце Боевика ёкнуло, и он кивнул:

— Да… я тоже, кажется, слышал об этом.

Видя напряженное выражение лица своего хорошего друга, Корвер с улыбкой похлопал его по плечу:

— Не беспокойся, такие штуки годятся только против глупых мародеров. Нам достаточно повесить шторку под брюхо танка, чтобы запутать пропеллеры беспилотников, или установить защитную пластину.

Бомба эффективна только при взрыве непосредственно под днищем.

Если она взорвется только на башне или корпусе, то ударная волна в лучшем случае лишь поцарапает наши танки.

Боевик кивнул, делая вид, что понимает, но в душе он молча запоминал все эти подсказки.

Все они немного подождали на открытом пространстве.

Когда Боевик уже почти все выяснил о местной ситуации, офицер подошел издалека и остановился перед Корвером.

— Ваша личность проверена, мы организуем транспорт, чтобы доставить вас в штаб-квартиру командования.

На лице Корвера расцвела улыбка облегчения, и он отдал честь.

Стоявший неподалеку Адан подошел и поздравил его:

— Поздравляю, господин Корвер, скоро вы сможете вернуться в свой отряд.

— Спасибо за помощь, я не забуду эту услугу, — Корвер пожал ему руку, — Каковы ваши планы на будущее?

Адан немного подумал и с улыбкой ответил:

— Как только местный интендант завершит передачу грузов, я, вероятно, продолжу свой путь и займусь следующим делом. Королевство Льва, похоже, не протянет и двух месяцев, так что, пока война не закончилась, я планирую заключить еще несколько сделок.

— Похоже, нам придется расстаться, — Корвер с улыбкой протянул правую руку. — Но я верю, что в будущем на этих землях, освещенных рассветом, найдется место и для вас. До скорой встречи.

На лице Адана мелькнуло удивление и радость, он с улыбкой пожал его правую руку.

— Благодарю за добрые слова, до скорой встречи!

Пока Корвер прощался с Аданом, Боевик озирался по сторонам, ища место, где можно было бы «сходить в туалет» и выйти из игры.

Новое оборудование, прибывающее с тыла, а также наемники-мутанты из Великой Пустыни…

Такая горячая информация.

На этот раз он точно будет популярен!

Завтра комментарии вернутся в нормальный режим.