Глава 567 — Без названия

Поскольку я уступала ему в силовой дуэли маны настолько легко, что это даже нельзя было назвать полноценным поединком, у меня физически не оставалось времени на долгие и доходчивые разъяснения. Я не могла объяснить Маги, насколько роковым и непоправимым для него самого станет этот опрометчивый шаг.

Поэтому я в экстренном порядке убрала руки с его сонной артерии, резко обхватила дракона ладонями за обе щеки и силой заставила посмотреть мне прямо в лицо.

Из-за этого маневра плотность нагнетаемой мной мании тут же рассеялась, но эта битва за энергетическое превосходство всё равно уже была мной бездарно проиграна.

— Ты сейчас совершаешь колоссальную, роковую ошибку, Маги……! Ты даже не представляешь, как сильно будешь жалеть об этом поступке!

— Да я и так постоянно ошибаюсь! И в последнее время каждый божий день только и делаю, что жалею обо всём подряд! Но находясь там, в логове, я наконец осознал одну вещь…… Я без понятия, какими формулами это обусловлено, но подчинить Джини своей воле и заставить действовать по моему усмотрению — абсолютно невозможно.

Эти слова показались мне смутно знакомыми. Клауд в своё время выдавал мне практически идентичные тезисы.

— Я ведь чистокровный дракон, но с тобой эта система почему-то даёт сбой…… Впрочем, мне плевать. Главное, что того бледного полукровку я могу стереть из реальности в любое мгновение по собственному желанию.

Тон его голоса снова претерпел те самые пугающие, леденящие душу изменения, и я внезапно поймала себя на мысли, что мои губы окончательно пересохли от дикого напряжения.

Я, конечно, и близко не рассчитывала на то, что Маги послушно принесет Шаку свои извинения или активирует обратный портал на Север. Но раз уж любые мои тактические ходы раз за разом возвращали ситуацию к исходной точке кризиса, оставался единственный, крайний метод.

Мне до безумия не хотелось использовать такой пряник в отношении этого в край обнаглевшего ящера, полностью проигнорировав целебный кнут…… Но это было мое последнее, ультимативное средство защиты.

— Ладно, хорошо! Я обещаю, что закрою глаза на этот инцидент и больше не буду на тебя злиться! Я и так планировала досрочно покинуть Север, так что спишем этот погром на форс-мажор! Я не стану требовать от тебя извинений перед ним, и мы не вернемся туда ради лечения его предплечья, так что……

— Да я бы перед этой тварью и так никогда в жизни не извинился! Стоит мне сожрать его, и от него даже мокрого места не останется, перед кем там извиняться?!

— Но взамен ты обязан поклясться — наотрез, абсолютно! Что ты больше никогда, ни при каких обстоятельствах не переступишь границы Бушьена и не причинишь ни малейшего вреда местным жителям и наемникам, каков бы ни был твой мотив……

— Твои предложения не стоят и ломаного гроша! С какого перепугу я, великий и могущественный дракон, должен связывать себя священной клятвой ради защиты какого-то дефективного полукровки, банды наемников и кучки немощных калек?!

— Я поставлю тебе виноградные штампы. Сразу пять штук. Нет, давай даже десять.

— ……Де…… десять……? Так много…… Стоп, за кого ты меня держишь?! Я тебе что, маленький ребенок?! Думаешь, меня можно вот так дешево развести на уступки какими-то детскими наклейками?!

[То есть великую и нерушимую драконью клятву в этом мире можно официально выменять на партию виноградных штампов……?]

Лай аж завис от такой рыночной тригонометрии.

Несмотря на то, что на мордашке Маги отчетливо прорисовывался живейший интерес к озвученной цифре, парень продолжал упрямо гнуть спину, силясь удержать маску грозного хищника. На примере этого прожорливого ящера всегда подтверждалось золотое правило: пряники он усваивал в разы эффективнее любых кнутов. Да и древние мифы, дошедшие до наших дней, авторитетно заявляли — если тебе нужно экстренно усмирить разбушевавшегося дракона, лучшего средства, чем щедрая и сытная взятка, человечество еще не придумало.

Используй я этот коммерческий подход с самого начала, конфликт наверняка удалось бы урегулировать в разы более мирно и без кровопролития. Но в этот раз моя личная гордость и раненое самолюбие до последнего противилась выдаче премиальных. С какого перепугу я должна поощрять и заваливать бонусами существо, которое только что устроило такой погром и искусало моего человека? В моих действиях тоже должна быть хоть какая-то логика.

Но с другой стороны — пытаться переупрямить великого дракона в фазе открытого ментального клинча было себе дороже, от такой нервотрепки можно постареть раньше срока. Маги был из той породы вредных рептилий, которые способны вести словесные дуэли без перерыва на обед добрых лет десять.

К тому же, как он сам только что неосторожно сболтнул, его триумфальное возвращение в Бушьен вряд ли ограничится одной лишь ликвидацией управляющего. Появись в небе над городом стометровый разъяренный ящер с явным намерением пустить Короля Наемников на фарш, специфика менталитета жителей Койрена сработала бы безосечно — эти суровые бойцы вместо панического бегства дружным коллективом бросились бы на штурм монстра.

Да и сам Шак был далеко не тем персонажем, который покорно опустит голову перед драконьей пастью. В итоге на Севере разразился бы катаклизм таких масштабов, на фоне которого мой скромный погром столичного дворца показался бы детской шалостью. Город просто разнесут до основания. Прилети я туда в следующий раз, и Бушьен вполне мог бы полностью испариться с географических карт континента.

Стоило мне просчитать эти долгосрочные риски, как ценность этих несчастных штампов, которые я к тому же до сих пор даже не потрудилась вырезать, мгновенно устремилась к нулю. Пусть я и не была настолько святым и праведным человеком, чтобы бесплатно исцелять всех больных и убогих на этой земле, но и допускать, чтобы судьбы тысяч ни в чём не повинных смертных оборвались в одночасье сугубо из-за того, что я не смогла удержать на поводке собственного дракона — это уже было за гранью моей личной морали.

— Давай тогда расширим пакет предложений. Если ты гарантируешь, что даже после того, как Шак покинет границы Бушьена, ты не тронешь его шкуру, пока он сам первым не решит активировать против тебя боевые заклинания…… я накину тебе сверху еще два бонуса. И в итоге ты получишь то самое эталонное, идеальное число двенадцать.

— Двенадцать штампов……

[Невероятный аттракцион невиданной щедрости!] — присвистнул Лай.

— Ты же прекрасно знаешь, что я еще ни разу в жизни не выдавала такую крупную партию в одни руки. С твоими текущими темпами тебе бы пришлось копить этот объем добрых лет двадцать, смекаешь?

Пока речь шла о десяти штуках, на его лице отчетливо читалось непреодолимое искушение согласиться, но где-то в его внутренних логических цепях снова произошел сбой, и ящер опять яростно зарычал, обнажив клыки. А ведь эта сделка позволила бы ему досрочно закрыть план по заполнению виноградной карточки почти наполовину!

— Я не подпишу этот контракт……! Тот факт, что ты готова выложить целых двенадцать бонусов ради безопасности этого бледного полукровки, только лишний раз доказывает, насколько сильно этот тип тебе дорог! Почему Джини отказывается понимать очевидное — само существование этой твари в твоем окружении является для меня невыносимым кошмаром! Уж лучше я напрочь откажусь от этих дурацких наклеек, но сотру его профиль из реальности, выгода от такого маневра для меня очевидна!

[То ли парень реально тупой, то ли у него включились скрытые аналитические цепи……]

Даже Лай уже засомневался.

— Меня до безумия бесит сам факт наличия смертных, которые занимают так много места в твоих мыслях! Я еще готов мириться с присутствием духов, но ни одного двуногого конкурента я на своей территории не потерплю! Я уничтожу их всех до единого, чтобы рядом остался только……!

Я молча разжала пальцы, полностью убрала руки от его лица и сделала широкий шаг назад, разрывая тактильный контакт с Маги.

Параллельно я ментальным приказом отозвала Лая, перекинула металлического змея себе на шею и принялась неторопливо поправлять лямки дорожной сумки, демонстрируя полную готовность выдвигаться в путь.

— Ладно, как знаешь.

— М-м……?

— Можешь лететь на все четыре стороны. Действуй строго по своему усмотрению и буйству инстинктов, надеюсь, финальная зачистка принесет твоему эго истинное, глубокое удовлетворение.

Мои внутренние резервы в этой затянувшейся дуэли маны окончательно иссякли, так что продолжать силовое давление не имело никакого практического смысла. Пусть творит всё, что его драконьей душе угодно. На этом поле боя я сделала ради спасения Шака всё, что было в моих человеческих силах. Если вселенной суждено лишиться одного потрясающе красивого полудемона — это, конечно, трагедия, но за то количество усилий, что я приложила в битве против высшего хищника, мне на том свете обязаны выдать медаль за отвагу.

Возвращенный в состояние абсолютной свободы Маги с самым ошарашенным и растерянным видом остался сидеть на траве, снизу вверх гипнонизируя меня взглядом. Я была уверена, что он в ту же секунду активирует радары и испарится в пространстве портала…… Но его внутренние инстинкты, похоже, уловили приближение реальной ментальной катастрофы.

[Да куда он теперь прыгнет с таким выражением лица нашего Мастера,] — меланхолично заметил Лай.

— А что не так с моим лицом?

[Да от вашего взгляда сейчас веет таким леденящим арктическим хладом, будто вы созерцаете кусок старого говна, завернутый в грязную ветошь].

— Ну, если выбирать между куском говна и капризным, неуправляемым Маги, первый вариант выглядит в разы привлекательнее. Грязь с сапог по крайней мере можно без проблем отмыть в ближайшей луже, да и обычный булыжник не устраивает международные катаклизмы на каждом шагу, тишь да гладь.

[Логика железная, не поспоришь!]

— Джини……?

— Чего ты застыл? Давай, пулей вали обратно в свой любимый Бушьен. Можешь зажарить этих наемников до хрустящей корочки, растоптать их дома или пустить всю базу на сувениры — мне абсолютно плевать, развлекайся по полной программе. Но у меня к тебе будет маленькая встречная просьба: как закончишь с погромом, сделай так, чтобы твой силуэт больше никогда в этой жизни не появлялся в зоне видимости моих глаз. Надеюсь, для великого и могущественного существа эта задача не покажется слишком сложной?

[Да это даже не задача, это же условия нашего первоначального контракта, разве нет?]

— Ах да, чуть не забыла. По условиям договора мы ведь обязаны официально встретиться в твоем логове ровно через девятнадцать лет…… Но тут есть один пикантный нюанс: у меня нет стопроцентной уверенности, что моя хрупкая человеческая тушка вообще соизволит дотянуть до этого хронологического рубежа. Внешне я, может, и выгляжу вполне цветущей девицей, но вот мои внутренние нервные цепи из-за твоих фокусов уже в край сгнили и превратились в труху.

Маги почему-то свято верил в миф о моей абсолютной физической уязвимости и хрупкости. В его картине мира любой представитель человеческой расы мог скоропостижно скончаться от малейшего щелчка по носу — и в глобальном смысле эта теория была весьма недалека от истины.

— И если анализировать перспективы, то шанс досрочно сыграть в ящик кажется мне в сто раз более заманчивым, чем необходимость через двадцать лет снова делить одно пространство с чудовищем, которое хладнокровно растерзало моих близких друзей. От одной лишь мысли о таком совместном быте меня начинает физически мутить.

[Ну…… Мастер, вы не слишком палку перегибаете?] — засомневался Лай.

— Да его собственные деструктивные выходки в отношении моих людей перегибают все мыслимые границы дозволенного. Короче, мне сейчас даже дышать с этим существом одним воздухом противно, так что я умываю руки. И в строгом соответствии с буквой первоначального соглашения — до наступления назначенного дня никаких случайных пересечений на карте континента, усек?

Изначально в моем стратегическом плане значился пункт — аккуратно приласкать ящера, временно вернуть его в родную пещеру, а уже в процессе возведения моего будущего загородного поместья призвать его обратно и использовать в качестве бесплатной строительной бригады тяжелого назначения. Но текущий перформанс обнулил эти экономические расчеты.

Если этот чешуйчатый эгоист вообще не испытывает страха перед моим гневом, с какого перепугу я должна тратить ресурсы своего мозга и пытаться уберечь его нежную драконью психику от ментальных травм? Сеансы гуманизма официально закрыты.

Гнев имеет смысл демонстрировать лишь тогда, когда в твоем сердце еще теплится хоть капля привязанности. А сейчас я просто развернулась к нему спиной и зашагала прочь, не испытывая ни малейшего намека на сожаление.

К счастью, моя пространственная сумка, в которую я перед этим методично упаковала все важные артефакты и припасы, была прочно зафиксирована на моем плече, так что перемещение сквозь тоннель она выдержала без потерь. Судя по весу, я вовремя успела закинуть туда пару пухлых подушек и бутыли с вином перед тем, как нас швырнуло в портал.

Что ж, отныне этот текстиль будет официально котироваться в моей памяти как последний прощальный подарок от Шака. Он был хорошим полудемоном, пусть земля ему будет пухом.

— ……Э-эм? Джини?

— Исчезни из кадра, просто отвали.

[Кажется, парень, ты конкретно попал на бабки. Наш Мастер теперь даже от звуков собственного имени в твоем исполнении испытывает стойкие рвотные позывы……]

— Да…… неужели такое возможно?

[Еще как возможно! Наш Призыватель — барышня с богатым внутренним миром, и если в её голове окончательно сформируется триггер ненависти к персонажу, она пойдет до победного финала. В качестве наглядного примера из недавнего прошлого можешь вспомнить судьбу одного рыжего куска дерьма с фамилией Федрик!]

— И ты тоже заткнись, Лай. Прекрати вести светские беседы с моим личным врагом.

[Эй, да этот фиолетовый огрызок вообще-то еще официально не числится в списках погибших! Да и масштаб его ценности в нашей иерархии был весьма умеренным, так что записывать Маги в категорию ваших кровных врагов — это явный перебор,] — проворчал дух.

— Зато после ликвидации одного чересчур капризного и неуправляемого приятеля уровень ценности оставшихся союзников в моих глазах автоматически возрос в геометрической прогрессии. Простая математическая пропорция, ферштейн?

Я наконец-то смогла полностью сфокусировать зрение, избавившись от слепых пятен, и принялась внимательно сканировать окружающий ландшафт. Мы материализовались в границах какого-то колоссального по своим масштабам каньона, хотя при более детальном изучении сводов эта локация больше напоминала гигантскую подземную пещеру.

Однако верхний купол этого пространства был практически полностью разрушен временем, открывая прямой доступ к солнечному свету, а местная экосистема была настолько естественной и дикой, что грань между внутренним помещением и открытым миром практически стиралась. Масштабы этой природной оранжереи поражали — территория была столь бескрайней, что даже после нескольких минут уверенного шага я так и не смогла приблизиться к гранитным стенам каньона. Всё это напоминало колоссальный закрытый биом, где вместо стеклянных панелей возвышались отвесные скалы, сплошь заросшие густой изумрудной травой.

— Ого.

Мой взгляд застыл на массивном дереве, чья кора и ствол имели безупречный белоснежный оттенок, а резные листья на ветвях отливали чистым, каноничным золотом…… Этот профиль показался мне смутно знакомым.

Точно, в те далекие времена, когда Миа силой заставляла меня штудировать древние фолианты по алхимии, на одной из страниц красовалась иллюстрация этого ботанического феномена. Если мне не изменяет память, сок этого растения котировался в хрониках как легендарный эликсир жизни, способный исцелять самые запущенные патологии. Правда, в комментариях к статье мелким шрифтом было указано, что данный вид официально признан полностью вымершим на континенте около трех веков назад.

Большая часть алхимических формул из той книги благополучно вымылась из моей головы, но эту конкретную страницу я запомнила идеально — исключительно потому, что в процессе чтения меня знатно задушила жаба из-за упущенной выгоды от продажи такого дефицита.

Кажется, рецепт гласил, что если слепой человек будет ежедневно употреблять по два листа этого дерева в виде отвара, его зрительные нервы полностью регенерируют? Или этот целебный эффект относился к кустарнику, растущему по соседству?

В какую вообще географическую точку нас швырнуло, если здесь прямо под ногами, словно сорные травы на заднем дворе, цветут реликтовые растения, не встречающиеся больше нигде в Срединном мире? По части зельеварения я, конечно, уступала дипломированным алхимикам, но базовый курс травоведения в Академии сдала на твердую пятерку, и даже моих скромных знаний хватало, чтобы осознать — местная флора имела запредельный, фантастический статус качества.

— И этот цветок я тоже вижу впервые в жизни.

[А вот мне этот профиль уже доводилось встречать в прошлых циклах, Мастер. Точное ботаническое наименование из реестров я вам не назову — мой прошлый носитель к травоведению питал сугубо утилитарный интерес, — но я отчетливо помню, как он пытался выкорчевать этот корень ради последующей перепродажи. Он тогда еще орал, что одна такая высушенная луковица по стоимости эквивалентна роскошному городскому особняку вместе с мебелью].

— Ты хочешь сказать, что абсолютно весь этот каньон забит редчайшими дефицитными ресурсами высшего порядка?

[Ну, справедливости ради, вон в том углу вполне обычный человеческий подорожник цветет, без спецэффектов].

— Вызови я сейчас Ирена, он бы мне за пару секунд разложил по полочкам медицинское предназначение каждой травинки.

— Джини……? Я…… ну это, Джини, послушай меня?

— Но поскольку оставаться в этой локации дольше необходимого у меня нет ни малейшего желания, обойдемся без ботанических экскурсий. Наша первоочередная задача — найти выходной маркер из этого природного склепа.

Я полностью проигнорировала унылое бормотание ящера, вернувшись к привычному, размеренному диалогу со своим металлическим духом — и на душе моментально воцарился идеальный штиль. В конце концов, в моей биографии был огромный пласт времени, когда ни Маги, ни Шака вообще не существовало на моей орбите. И я в те годы вполне успешно функционировала и не жаловалась на скуку.

Я прибавила шаг, уверенно перемахнув через неглубокий ручей, чьи воды из-за высокой концентрации каких-то минералов отливали жидким золотом. План состоял в том, чтобы прочесать каньон по периметру, а если наземный выход обнаружить не удастся — просто активировать вертикальный вектор подъема.

Даже если над этим каньоном раскинута мощная защитная матрица неизвестного мне барьера, призыв Эндайрона решит эту проблему методом грубого силового прорыва за пару секунд.

— Да выслушай же ты меня наконец! Джини!

Паршивец упрямо семенил за мной по пятам, оглашая своды пещеры своими истошными воплями, а когда понял, что текстовые аргументы на меня больше не действуют, просто с размаху рухнул на колени и мертвой хваткой вцепился в мой сапог. И этот пятисотлетний дракон высшего порядка сейчас разыгрывал передо мной каноничную сцену липкого, жалкого попрошайничества.

— ……Что за дешевые латиноамериканские страсти, парень? У тебя проблемы с восприятием общего языка? Я вроде вполне четко и внятно озвучила — исчезнуть из моей вселенной, нет?

— ……Но ты же сама сказала — если я улечу, мне закрыт путь назад! И как мне после этого прикажешь действовать?! Я категорически против того, чтобы наши дружеские отношения аннулировались! У-у-у…… И статус твоего кровного врага меня тоже вообще не устраивает!

— Понимаешь, Маги……

— Да!

— Твоя главная стратегическая ошибка кроется в том, что текущий вариант твоей личности вызывает у меня стойкое отвращение.

— Э-э……?

Я в последний раз протянула руку и аккуратно погладила его по золотистым кудрям.

— Мне глубоко противен твой абсолютный, концентрированный эгоизм, завязанный сугубо на ублажение собственных капризов. Твои вечные слезы больше не вызывают у меня умиления, а созерцать твою физиономию у меня нет ни малейшего желания.

— ……Но…… но почему?! Джини же сама лично заявляла, что питает слабость к милым существам! И до сегодняшнего дня…… стоило мне пустить слезу, и ты всегда прощала мне любые фокусы!

— Потому что лимит моего терпения в отношении твоих вероломных нарушений клятв исчерпан до самого дна. Каждое твое новое обещание отныне воспринимается моими системами как стопроцентная, наглая ложь.

— Да я…… я вообще-то кучу наших соглашений выполнил от и до! И в будущем обещаю контролировать свои инстинкты еще усерднее! Я готов терпеть вещи, которые мне неприятны, честно!

— В этом нет никакой практической необходимости. Ты — дракон, Маги. Твоя биологическая природа и расовые инстинкты изначально заточены под абсолютное игнорирование любых чужих рамок ради достижения личных целей, и ломать этот врожденный базис я не имею права. Лети на все четыре стороны и живи так, как велит тебе твоя чешуйчатая совесть.

Свобода выбора и независимость — ценности, к которым я сама питала искреннее уважение. К тому же раса драконов изначально проектировалась создателем как абсолютное, неподконтрольное чужой воле оружие и нерушимый щит, созданный для того, чтобы в одиночку менять ход мировой истории.

Истинный смысл существования этого грозного вида становился очевиден лишь в те эпохи, когда Срединный мир оказывался на грани тотального уничтожения. Какая еще раса на этом континенте обладала достаточным потенциалом мощности, чтобы на равных противостоять армиям Небожителей или полчищам Демонов?

И если Маги сейчас плавно вступал в фазу взросления, готовясь трансформироваться в полноценного, грозного Лорда Драконов, мне оставалось лишь молча отойти в сторону и не мешать ходу эволюции.

Всё верно, парень обязан повзрослеть. Обязан превратиться в суровое зрелое существо.

И то, что с каждым новым месяцем мне становилось всё сложнее удерживать контроль над его действиями — яркое, неоспоримое доказательство этого процесса. Пришло время отпустить его с поводка.

— Такой расклад принесет долгожданное облегчение нам обоим. Мои системы ценностей больше не требуют от тебя никаких титанических усилий по самоконтролю.

— ……

— Да и для моего ментального здоровья это колоссальный плюс — стоит твоей персоне исчезнуть с радаров, и мои хронические мигрени испарятся сами собой. Так что мотивы моих действий абсолютно прозрачны, и проводить дополнительные сеансы психоанализа нет нужды — ты ведь именно так планировал поступить с Шаком, верно? Ну вот, теперь прочувствуй эту схему на собственной шкуре. А теперь, будь так любезен — сотри свой силуэт из реальности. Это мое последнее желание к тебе.

«Проваливай куда угодно».

Стоило мне озвучить эту фразу, вложив в слова остатки своего искреннего ментального посыла, как Маги мгновенно прекратил выдавать порции фальшивых слез и затих. Его ладонь соскользнула с моего сапога.

На его лице впервые за всё время нашего знакомства прорисовывалось странное, застывшее выражение — выражение существа, которое впервые в своей жизни наткнулось на абсолютно монолитную, глухую и непреодолимую стену чужой воли.

P.s.

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️