Глава 404 — Двое, служащие Святому

В огромном соборе царила абсолютная тишина.

Вокруг круглого стола было расставлено семь приборов. Поданные хорошо прожаренные стейки и овощи дополнялись бокалами красного вина у каждой тарелки.

Звяк.

«...»

Звяк.

Тишину нарушал лишь простой звук столовых приборов, скребущих по тарелкам.

Чавк... хрум...

Тот, кто наслаждался едой, издавал грубые звуки от агрессивного обращения с ножом.

Шурх... хм...

Тот, кто заботился о поддержании приличий, ел куда тише.

И тогда.

— Апостол Умеренности снова отсутствует?

Из неопробованного креста не доносилось ни звука.

Сидящий на северо-западном месте за круглым столом мужчина утер губы платком и заговорил:

— Что случилось с Умеренностью?

Его взгляд, вопрошающий о причине пустого кресла, устремился на двоих.

— Апостол Сострадания.

Эльф, занявший место погибшего Апостола Сострадания.

— И Нежность.

Элисия, Апостол Нежности.

Бесстрастные глаза мужчины смотрели на двух женщин, ожидая ответа. В конце концов, его прозвище было ближе всего к понятию «терпение».

— Вы не собираетесь отвечать?

Столкнувшись с его допросом, Элисия сохранила суровое выражение лица и дала ответ, которого они ждали.

— Я тоже не знаю.

— Не знаешь?

— После провала миссии местонахождение Умеренности стало неясным.

— Если память мне не изменяет, Умеренность была с Апостолами Сострадания и Нежности.

— Верно.

— Тогда... почему ты говоришь, что не знаешь, где она?

На его настойчивый вопрос Элисия ответила спокойно. В конце концов, она занимала такой же пост апостола.

— Я сказала, что выиграю время.

— Ты пожертвовала собой ради Умеренности?

— Кому-то нужно было выиграть время до того, как присоединятся Командующий рыцарями и остальные силы.

— ...Апостолов было трое. Не один, а трое. Ты же понимаешь, что остановить трёх апостолов невозможно, даже если бы там присутствовал Командующий имперскими рыцарями.

— Появился третий посторонний. Кто-то уровня архиепископа... нет, появился тот, кто мог противостоять отдельному апостолу.

На ответ Элисии мужчина погладил подбородок и спросил:

— Это тот самый человек, который убил прежнего Апостола Сострадания?

— Этого я не знаю.

— Тогда понятно.

— ...

— Императорская семья хранила всё в строжайшем секрете, так что нам не удалось выяснить... Никогда бы не подумал, что из неожиданного места объявится такая переменная.

— ...

Мужчина кивнул и снова сосредоточился на еде.

— Благодарю, Нежность.

— Пустяки.

— Твой цвет лица выглядит намного лучше.

— Должно быть, потому что моя вера укрепилась.

Звяк...

После ухода Элисии.

Мужчина, глядя на пустое кресло, холодно произнес:

— Похоже, вера отвернулась от нас.

***

Ещё один мирный день в особняке Хамела.

— Кажется, они догадались.

Я кивнул, слушая внезапно нагрянувшую Элисию.

— ...Они сообразили даже позже, чем я ожидал.

— Это моя вина. Если бы я скрывала всё более тщательно, всё прошло бы гладко.

— Нет, я догадывался о таком исходе.

— ...И всё же.

— Думаю, с этого момента тебе лучше не посещать их собрания. Даже для такого человека, как ты, леди Элисия, противостояние сразу нескольким апостолам — это чересчур.

Тук. Тук.

— Я принес чай.

— Спасибо.

В подвале, который построил Ханс.

Я принял чай от Ханса и огляделся.

— ...

Подвал, на который я раньше особо не обращал внимания, значительно расширился и теперь мог похвастаться массивной дверью.

Прямо как строительство подземелья...

— Вам нельзя за эту дверь.

— ...Почему это?

— Я хочу показать вам, когда всё будет готово...! Ах! Разумеется, это никак не влияет на безопасность особняка или барьеры. Напротив, это строительство направлено на усиление защиты. Если вы действительно хотите взглянуть прямо сейчас...!

— Ничего страшного.

Оглядывая подвал, изменившийся до неузнаваемости, я с неловкой улыбкой отпил чай.

— ...

Если посмотреть на это с такой стороны, здесь могло оказаться даже лучше, чем в самом особняке.

— Кхе-м...!

Переходя к делу, я продолжил разговор, глядя прямо в глаза Элисии.

В конце концов, новость о том, что наш шпион внутри был раскрыт, не относилась к тем вещам, которые можно было бы вскользь обсудить и забыть.

— Могу я спросить, почему ты в этом так уверена?

Без малейшего колебания Элисия начала отвечать на мой вопрос.

— Потому что заговорил Апостол Усердия.

— Апостол Усердия... дело принимает скверный оборот.

— ...

— Если подал голос Усердие, скорее всего, остальные апостолы тоже обо всём догадались.

Элисия согласно кивнула на мои слова.

— Усердия ведь языком не распустит.

Апостол Усердия.

Один из злодеев, доставивших немало хлопот в романе. Если Апостол Умеренности создавала ощущение скованных по рукам и ногам людей, брошенных в бездну, то Апостол Усердия обладал жуткой силой, которая медленно пожирала противников на протяжении долгого времени.

— ...

Ужасно утомляет, когда Усердие начинает действовать.

Я легко вздохнул и принялся приводить в порядок свои запутанные мысли. В конце концов, у Михаила и главных героев всё ещё не было сил противостоять апостолам.

— Леди Элисия.

— Да.

— Что еретики знают обо мне на данный момент?

Элисия успокаивающе улыбнулась и заговорила:

— Поскольку Вы не появлялись ни в каком официальном качестве в роли Святого, никакой информации о Вас нет. Всё, что нам примерно известно, сводится к тому, что появился подозрительно сильный мечник.

— ...А что, если.

— Да?

— Что, если по всей Империи разнесется слух, что я — Мастер Меча?

— Хм...

Элисия покачала головой и ответила:

— И это не станет проблемой.

— Правда? Мне кажется, они могут догадаться, что «подозрительно сильный мечник» — это и есть «я».

— Они сочтут их разными людьми. Если до них дойдут слухи, что в Империи объявились неизвестная фигура и новый Мастер Меча, действия еретиков станут куда осторожнее. Особенно если мы распространим информацию, что Вы стали Мастером Меча «совсем недавно» и достигли этого уровня благодаря «наставнику», который скрывается от публики.

— ...И то верно.

— Тот, кто победил Олафа, — «таинственный мечник». Тот, кто одолел Умеренность, — Святой. Если мы повернем общественное мнение в это русло, думаю, добьемся хороших результатов.

Как же удобно иметь рядом умного человека — это значительно облегчает раздумья. Если дела пойдут хуже некуда, я планировал просто штурмовать штаб-квартиру еретиков и устроить там настоящий хаос.

Ханс, молча слушавший наш разговор, поднял руку и заговорил:

— Святой. Могу я сказать пару слов?

Элисия, никак не ожидавшая увидеть здесь Ханса, бывшего архиепископа, слегка улыбнулась и произнесла:

— Подумать только, этот дружок здесь.

— Для меня честь встретиться с Вами, Апостол.

— Для меня тоже честь встретиться с Вами, Преданный.

— Называть меня Преданным, а не архиепископом...

Почему у него глаза на мокром месте?

— Хо-хо... Я была удивлена, когда вы назвали Рикардо Святым.

— Ха-ха... Мастер не любил, когда его называют господином.

— Боже мой... как вы похожи!

— Всё благодаря милости Святого.

Между Элисией и Хансом зарождалось что-то, чего я совершенно не мог понять. Вовсе не сладкая романтика между влюбленными... а нечто сродни связи между безумными фанатиками.

— ...

Прежде чем их разговор зашел слишком далеко, я вернул обсуждение к исходной теме, которую хотел поднять Ханс.

— Так о чем ты хотел поговорить, Ханс?

— Ах...хай!

Ханс посмотрел на Элисию и произнес:

— По вашему мнению, Апостол, насколько силен барьер особняка?

— Барьер...?

Элисия пожала плечами и озадаченно склонила голову.

— Я ничего не чувствую.

— ...

— Точнее, я ощущаю очень... слабый барьер, но вообще-то я пришла сюда именно для того, чтобы укрепить защиту особняка...

Ханс улыбался.

— Значит, он достаточно силен, чтобы его не засек ни один апостол.

Почему его жуткая улыбка выглядела такой зловещей? Улыбаясь с видом безумного ученого, Ханс мягко проговорил:

— Святой.

— Да?

— Вы можете доверить особняк мне.

— Что...?

Ханс принялся объяснять устройство барьера:

— Барьер, который я создал для особняка, преграждает путь внутрь любому, кто не внесен в список допущенных.

— О.

— Это не просто простая физическая преграда... основываясь на переданной вами магической книге, она является побочным продуктом реконструкции пространственных разрывов и фиксации реальности в квантово-запутанном состоянии.

— Э-э...

— В этот момент волны маны расщепляются на неизмеримые единицы, вызывая орбитальное движение, позволяя потокам маны замыкаться в петли в определённых точках. Это естественным образом предотвращает любые внешние вмешательства...

— ...

— Разумеется, вы и сами это прекрасно знаете, Святой.

У меня разболелась голова.

Ни один из технических терминов Ханса не откладывался в сознании.

Я также не понимал Элисию, чьи глаза сияли от восторга, пока она его слушала.

— Потрясающе... на таком уровне сюда с легкостью не прорвутся даже силы апостольского ранга.

— Нет, этого всё еще недостаточно.

— Кажется, я нашла зоны, требующие доработки. Могу поделиться своими набросками?

— Разумеется, Апостол.

— Зови меня Элисия... нет, мэм.

— Можно я буду звать вас нуной? Вы такая красивая.

— Хо-хо...

Поболтав с Элисией еще немного, Ханс с гордостью указал на дверь позади себя.

— В общем... я могу с гордостью заявить, что Святому не о чем беспокоиться.

— ...Ага. Да.

— Благодаря вот этому.

— И что же это?

— Оружие, в которое я вложил вашу благодать, Святой.

— Ого... что?

— Я потихоньку мастерил его, вознося молитвы.

— Лучше бы ты прекратил молиться на живого человека.

Элисия захлопала в ладоши, а в её глазах сияло искреннее восхищение.

— Боже мой...! Молиться прямо во время работы. Почему же я сама до этого не додумалась? Я вечно разделяла работу и молитву, даже не осознавая этого.

— Всё в порядке. Святой милостив.

Я тяжело вздохнул из-за всё сильнее сбивавшегося с пути разговора и решил закругляться.

— Не пора ли нам завершить сегодняшнюю встречу?

— Было бы неплохо. Меня как раз осенило вдохновением.

Элисия осторожно подняла руку и обратилась ко мне:

— Вы не возражаете, если я останусь еще ненадолго?

— Да, ради бога. Время...

— Я бы хотела кое о чем побеседовать с Преданным.

Я покачал головой и вздохнул, глядя на фанатичное выражение лиц обоих.

— Ладно.

Элисия остановила меня уже у самого выхода.

— Ах да, Святой.

— Да?

— Насчет той студентки по имени Юрия.

— ...При чем здесь Юрия?

— Могу я с ней встретиться?

Элисия слегка улыбнулась.

— Божественная сила применяется вовсе не так.