Глава 325 — Конкурс священного меча — 1
Среди тех, кто блуждает, «подчинёнными» становятся лишь те, кто не может решить, куда им вернуться.
Жизнь без пристанища обречена на скитания. А выбившись из сил от бесконечных странствий, человек неизбежно падает духом и в конце концов занимает подчинённое положение в любых отношениях.
Сильнейший вовсе не тот мечник, что победил дракона,
И не герой, владеющий священным мечом.
Сильнейший — это тот, кто покорил самого себя.
Для каждого из нас главный враг — это некое существо по имени «Я». Если ты одолел «самого себя», можно сказать, что ты преодолел все невзгоды этого мира.
«Хм...»
— Что за чушь?!
Шуэн, которая и сегодня читала философскую книгу прямо в круглосуточном магазине, почесала в затылке и откусила горячий батончик.
Поскольку его разогрели с помощью магического приспособления — Магической каменной плиты, — это была поистине волшебная еда, брызжущая соком прямо во рту.
— Ам... ням...
Шуэн предпочитала горячие батончики философии.
Сколько бы великих достижений ни было на счету её семьи Тетра благодаря философии, сама Шуэн лишь скучающе вздыхала, совершенно её не понимая.
— Вместо того чтобы читать эту муть, мне куда веселее обслужить ещё одного покупателя!
— Никаких эмоций, никакого веселья. Зачем вообще кто-то пишет такое? До чего же скучно...
Шуэн не ладила с философией.
Вообще-то философия — это дисциплина, обобщающая жизненный опыт.
— Вот почему у нашей семьи вечно нет денег.
Философия, изрыгающая лишь бесполезные и нудные слова, давным-давно отстала от жизни.
Шуэн считала философию устаревшей и движущейся совсем не в ту сторону, каковой требуют современные люди.
— Как хорошо, что я уступила это младшему брату. Стань я главой семьи, мы бы точно разорились.
Шуэн прекрасно умела трезво оценивать себя.
Прямо сейчас голову Шуэн занимала лишь одна-единственная жизненная философия.
«Деньги — это лучше всего».
Деньги превыше всего.
Ведь без денег ты не сможешь сделать ровным счётом ничего.
А значит, деньги — это главное.
Глубоко впечатленная строчкой из книги: «Если чего-то нельзя сделать, значит, у вас просто нет денег», Шуэн твёрдо решила жить прилежно.
[Секреты успеха основателя «Лесных Друзей».]
— Этот человек — мой кумир!
Сама того не осознавая, Шуэн сделала владельца круглосуточного магазина своим образцом для подражания. С твёрдой верой в то, что однажды она станет невероятно богатой.
Звяк.
— Добро пожаловать! Счастливый круглосуточный магазин СУ!
Когда раздался звонок на двери магазина, Шуэн торопливо захлопнула книгу и вскочила.
— Обслуживание клиентов начинается с приветствия. Даже если в твой магазин пожаловал враг, в этот момент он — король.
«...Ох. Привет».
Она поклонилась.
Они не были друзьями.
Хотя они учились в одном классе, с Шуэн они не водились.
Потому что в этой Академии у неё не было друзей — даже тех, с кем можно было бы разделить трапезу.
На губах Шуэн застыла неловкая улыбка, когда она посмотрела на однокурсниц, но на лицах тех промелькнуло едва уловимое выражение брезгливости при виде Шуэн. Словно они вовсе не радовались встрече.
Направляясь к стеллажам с товарами, Шуэн услышала обрывки их разговора.
— Эй... почему она вечно торчит здесь?
— И то верно. Скоро ведь выпускные экзамены, неужели она не готовится?
— ...
Шуэн сжала кулаки.
— Терпеть не могу учиться!
Вообще-то дело было не столько в том, что она не любила учебу, сколько в том, что её мысли были заняты другим. Хотя она знала, что такое ленивое поведение никуда не годится, и понемногу занималась, возвращаясь в общежитие, Шуэн решила промолчать и не вываливать всё, что вертелось на языке.
Потому что они не были друзьями.
К тому же она жутко стеснялась.
Из-за оговорки на церемонии поступления многие невзлюбили её, и она боялась подходить к кому-либо первой, опасаясь вновь обжечься.
«Как же одиноко!»
Шуэн крепко ухватила край синей формы и опустила голову.
В этот момент до слуха Шуэн долетел оживлённый шёпот учениц. Секрет популярности.
— Эй, ты слышала об этом?
— О чём?
— О священном мече.
— Священном мече?
— Тс-с, тише! Не ори так громко!
Шуэн опустила голову и затянула свист ещё до того, как ученицы обернулись. Притворившись, будто ей совершенно неинтересен их разговор.
Искоса глянув на них...
— Уи-и-и~
-...
План Шуэн сработал: ученицы снова вернулись к своей беседе.
— Да, тот самый священный меч...!
— Эм... а что такое священный меч? Ты говоришь о том самом из сказок?
— Конечно!
— И что с ним?
— Эх ты, глупышка... что обычно прилагается к священному мечу?
— Герой?
— Именно! Пару дней назад я случайно подслушала разговор в комнате студсовета.
— О?
— Председатель студсовета сказала, что они нашли зацепку о местонахождении священного меча и собирают элитный отряд Академии для его поисков.
— П-правда?!
Шуэн задумалась.
«Священный меч?»
Она задалась вопросом: не станет ли она популярной, если отыщет этот священный меч?
«Вот он, священный меч!»
«Ого!! Шуэн такая крутая! Аристократы всё-таки совсем другие!»
«Хе-хе-хе! Не трогай! Сотрётся же!»
«Конечно! Разве такие простолюдины, как мы, смеют прикасаться к нему!»
«Хе-хе!»
«Охо-хо!»
Информация о том, что удалось отыскать местонахождение легендарного священного меча, звучала поистине интригующе.
Священный меч, который мог взять в руки лишь избранный в час смертельной опасности для всего мира. Меч, подвластный лишь истинному герою.
Более того, если преподнести этот священный меч тому самому мужчине в качестве подарка...!
«Этого как раз хватит на свадебный презент!»
Шуэн была взволнована вовсе не перспективой обрести популярность, а тем, что сможет приготовить достойный свадебный подарок.
По правилам, подарки должны дарить друг другу оба молодожёна. Учитывая скромные доходы того простолюдина, была высока вероятность, что подарок ей придется добывать самой.
Поскольку её соперница Ханна тоже, казалось, не была особенно близка со своим отцом, Шуэн, как самая умная и проницательная, кивнула сама себе, решив взять подготовку подарка на себя, и вновь прислушалась к голосам девушек.
— Но тебе не кажется это странным?
— Что именно?
— Ну, то, что священный меч, существовавший лишь в легендах на протяжении сотен лет, вдруг объявился. Звучит как байка, выдуманная после чтения какой-то странной книжки.
— Эй, глупышка! Просто они наконец-то нашли зацепку спустя столетия поисков. Думаешь, учёные всё это время сидели сложа руки?!
— А... если подумать с этой стороны, ты права.
— Верно? Ха... Надеюсь, его заполучит старший Михаил. Это было бы так круто, правда? Герой со священным мечом и развевающимися серебряными волосами... Одни только мысли об этом приводят в восторг.
— Хе-хе... и то верно...
Хум-м...
Шуэн кивала, прислушиваясь к их разговору.
Если тот красноволосый дворецкий возьмет священный меч и эффектно взмахнет им...
«Хе-хе-хе!»
На губах Шуэн заиграла улыбка.
— Чего это она... странная какая-то.
— Она всегда была странной.
«Хе-хе-хе...!»
Священный меч.
Шуэн решила в скором времени взять отгул. Чтобы добраться до священного меча первой.
Кто первый встал, того и тапки.
«Хе-хе-хе!»
И вручать его будет тоже она.
***
В то же время в комнате студенческого совета Академии.
Члены студсовета ломали головы над информацией о недавно обнаруженном местонахождении священного меча.
— Я кое-что выяснила, изучая древние манускрипты.
— ...
— Судя по всему, священный меч находится на севере.
— ...
— Мне об этом рассказала Юрия. В одном из северных регионов из поколения в поколение передается предание. Если взглянуть на него с критической точки зрения, оно больше похоже на страшную сказку. Но вы сначала выслушайте.
Члены совета кивнули, глядя на сияющие глаза Шартии. Они еще никогда не видели Шартию столь воодушевленной.
С другой стороны, сама Шартия наслаждалась радостями жизни полной грудью, ведь с появлением старшего директора её рабочая нагрузка сократилась ровно вдвое.
«Ах... как же хорошо».
«Передай это дело в общий отдел».
«Но... бюджет должен утверждать я... то есть я!»
«Тебе нужно просто поставить печать. Разве нет?»
«И что мне тогда...»
«Отдыхай».
«Эм...»
«Напиши письмо Рикардо. Я отправил ему предложения по улучшению, потому что ты, похоже, валишься с ног от работы».
«Почему этот дворецкий настолько компетентен...»
«К тому же Рикардо передал, чтобы ты не пыталась взваливать всю ношу на себя в одиночку, он переживает, что ты можешь свалиться от переутомления».
«...Рикардо так сказал?»
«Угу».
Сжалось...
Шартия расплылась в счастливой улыбке, мягко подталкивая Юрию вперёд.
Под суровым и властным взглядом Шартии Юрия сделала шаг вперед и дрожащим голосом принялась рассказывать историю, услышанную от отца.
— Кхм.
— ...
— На нашем севере есть гора, на которую нельзя подниматься.
— ...
— Отец наказывал мне никогда не ходить в Снежные горы Анды после захода солнца.
— ...
— Говорил, там водятся монстры.
— ...
— И это чистая правда. Северные снежные горы и впрямь кишат магическими зверями. Но когда я была маленькой...
Юрия заговорила, вспоминая свои детские проказы.
— Когда мне было около девяти лет, я тайком забралась на ту гору без ведома отца. Травы, что растут в Снежных горах Анды, поистине великолепного качества.
— ...
— В тот день валил густой снег, и солнце уже почти садилось.
— ...
— Увлекшись сбором травок, я бессмысленно блуждала по горе. Добравшись до самой макушки, я в какой-то момент увидела это — когда метель немного стихла.
— ...Увидела что?
— Храм.
— Храм?
— Да. Храм. Похоже, он вёл куда-то под землю. Плохо помню, но выглядело именно так.
— Хм.
— А потом я проголодалась и спустилась обратно.
Члены совета скептически переглянулись после столь невыразительной истории. Им показалось, что всё это звучит слишком притянуто за уши.
Но тут.
Глухой удар!
Шартия улыбнулась, раскинув на столе древний манускрипт, расшифрованный императорской семьей. Её многозначительная улыбка ясно давала понять: она намерена в пух и прах развеять их сомнения.
— Вот оно.
Священный меч — это священный артефакт, которым способен владеть лишь человек истины.
Чистое сердце.
Белоснежная душа.
Взять его в руки сможет лишь тот, чье сердце пылает стремлением защищать других.
Великие страдания падут на того, кто осмелится схватиться за меч, не отвечающий этим условиям.
Однако.
Когда миру грозит великая напасть, если достойный человек возьмет в руки священный меч, он обретет невероятную силу для защиты этого мира.
Священный меч дремлет там, где обитает белоснежность.
«Белоснежность».
Все присутствующие кивнули на фразу, подчеркивающую слово «белоснежность». И Шартия заговорила тяжелым, веским голосом.
— Вы ведь знаете, где это.
Члены совета зашушукались вполголоса. «Север».
Белоснежный край, усыпанный горными хребтами со снежными вершинами.
Если речь шла о белоснежности, существовало лишь одно такое место — север.
Шартия твердо добавила, расставляя акценты:
— В этом деле мы будем действовать совместно с императорской семьей.
— Императорской семьей?
— Похоже, императорский двор тоже не намерен относиться к этому вопросу легкомысленно.
— ...
— Мы с Юрией помогли с расшифровкой и с трудом добились разрешения сопровождать их. Максимальное число людей, которые могут отправиться в путь, — около 10–15 человек.
— Но императорская семья — это несколько...
Один из членов студсовета выразил беспокойство голосом, полным тревоги.
В его словах сквозил целый букет эмоций: и страх лишиться священного меча, и глупые опасения, что если он сам вдруг станет владельцем меча, его заставят отдать его императорской семье. Но Шартия, насквозь видевшая их корысть, отрезала жестко и безапелляционно:
— Старший директор лично заявил об этом. Если студенческий совет попытается действовать самостоятельно, он всех распустит.
— ...
— А что если это ловушка, подстроенная еретиками? Если там появится сильный еретик, вроде того, что был в прошлый раз, вы справитесь?
Наученная горьким опытом после череды тяжелых испытаний, Шартия говорила с предельно серьезным выражением лица.
— Вам нужно быть начеку.
А Михаил, которому на самом деле суждено было стать владельцем священного меча...
— ...
Хранил упорное молчание.
«У меня на следующей неделе лекции...»
Совершенно не интересуясь священным мечом.