Глава 321 — Молитва Элисии — 1
Элисия.
Апостол, чьи глаза умели видеть чужие эмоции.
Несмотря на бесчисленные упрёки и презрение, она была священнослужительницей с сердцем, что лелеяло и любило слабых.
Мир называл её Святой Нежности.
Она была той, кто стойко продолжала творить добро вопреки многочисленным трудностям и презрению, практикуя любовь и не предавая имя Бога.
Пусть у неё не было великой святой силы, как у Юрии, она врачевала чужие раны с помощью медицинских знаний, которым обучилась сама.
Священнослужительница, исцелявшая душевные боли людей своими глазами, способными видеть эмоции.
Богобоязненная служительница, пожертвовавшая собой ради счастья в загробной жизни, даже когда окружающие высмеивали её как дуртуру.
В те дни она встретила на поле боя любимого человека и создала счастливую семью.
Пусть она не владела великими богатствами, она была счастлива — матерью, которая утирала слёзы, когда её маленький ребёнок звал её «мамой». Она была той, кто умел находить счастье в мелочах.
Но.
Несчастье посетило жизнь Элисии, доверху наполненную бесконечным счастьем.
Элисия внезапно потеряла мужа и ребёнка из-за ворвавшихся еретиков и рухнула на колени перед врагом, убившим её дитя.
Она умоляла и молила пощадить её семью.
Если они не могли спасти всех, она просила сохранить жизнь хотя бы её сыну.
Но они надели ей на шею ошейник и нашептали лживую надежду.
Они пообещали сохранить ему жизнь, если она даст обещание.
Не зная, что обещание было ложью, Элисия заключила сделку.
В романе она представала самым альтруистичным апостолом. Апостолом, что шёл праведным путём и никогда не лишал жизни ради развлечения.
Конечно, она действительно была злодейкой.
Число погибших от её рук исчислялось сотнями. Разве мог кто-то назвать её добрым человеком, когда причиной убийств было спасение собственного сына? Даже имея на то отчаянную причину, она совершала злодеяния ради личного желания.
Я не судил её за это строго. Я сам отнимал жизни ради счастья Госпожи. У меня не было права осуждать других.
Впрочем. В романе Элисия с опозданием осознала свои ошибки и отчаянно пыталась вернуться к прежней себя. Разумеется, ключевую роль в этом процессе сыграла главная героиня Юрия, но Элисия также оставалась единственным апостолом, вставшим на путь исправления.
Разумеется, её конец был...
Она встретила жалкую смерть из-за ошейника на своей шее.
Нынешняя Элисия была послушной собакой Апостола Умеренности. Всё потому, что Апостол Умеренности набросил ей на шею ошейник.
Табу, что стоило бы ей жизни.
И этот ошейник был...
— Хм?
Часы, висевшие на шее у этого мужчины.
Я уставился на него с лёгкой улыбкой.
Питая злость за испорченный шоколад.
И жгучее любопытство к часам.
«Как интересно...»
Мужчина молча смотрел на меня. Его глаза, полные безумия, выдавали чёткий умысел.
Будучи Мастером Меча, я никак не мог спутать случайность с умыслом. Я чётко уклонился, а он врезался прямо в меня. Словно хулиган, который намеренно толкает прохожего плечом после тяжёлого расставания.
Архиепископ под покровительством Апостола Умеренности. Связанный с ним узами крови и рода, этот еретик носил прозвище Позора.
В романе его появление начиналось с Руина в качестве приманки.
Руина, преданного Хансом.
Он демонстрировал своё бесстыдство, выставляя прошлое Руина напоказ и постепенно растаптывая его.
Постыдное прошлое Руина, обладавшего непомерной гордыней. Иными словами, он устроил грандиозный переполох в Академии, выставив напоказ дни Руина, проведённые в трущобах.
Конечно, это был тот самый эпизод, когда Юрия произнесла свою знаменитую фразу: «И что с того! Ты всё равно мой друг», позволившую ему преодолеть болезненное прошлое и вырасти над собой.
Но сейчас он был лишь...
— Тик-так.
Обычной овцой, переносящей ценную вещь.
Меня занимал вопрос о часах, висевших у него на шее. Вопрос: «Почему у этого человека находится табу Нежности?» Даже если Апостол Умеренности дорожит кровными родственниками, он не стал бы разбрасываться столь драгоценным предметом.
«Умеренность здесь?»
Не похоже.
Будь он здесь, я бы почувствовал это давным-давно.
Тогда...
«Он планирует использовать Апостола Нежности?»
Те часы, пропитанные тёмной магией Умеренности, наверняка содержали мощные заклинания, которые нельзя было запросто выкрасть.
Умеренность наверняка был занят предстоящим «Турниром Священного Меча». А значит, он передал эти часы ради какого-то особого задания.
— Хмык.
Ах, я ничего не мог поделать со своей улыбкой.
Хотя улыбаться сейчас не следовало.
Злость, поднявшаяся из-за испорченного шоколада, сменялась предвкушением, вызывая на лице улыбку.
Разумеется, он должен понести ответственность за разбитый шоколад. Но мне было любопытно, что сделает Умеренность, если узнает, что эти часы украли.
Хотя уйти отсюда живым ему вряд ли удастся.
Слегка улыбнувшись, я обратился к уставившемуся на меня мужчине.
— Ух... а-ах! Мой шоколад!
— Прошу прощения.
— Неси ответственность...!
Я нарочно ухватил его за воротник.
На лице Архиепископа Позора не дрогнул ни один мускул. Словно ожидая подобной реакции, он позволил мне схватить себя за воротник, лишь холодно улыбнувшись.
Ухватив его за воротник, я притянул его ближе и процедил хриплым голосом:
— И что ты намерен делать?! Этот шоколад достался мне с таким трудом!
— ...Приношу извинения. Вините слеповатого священнослужителя, брат мой.
— ...
— Как странствующий пилигрим, я беден, но если вы великодушно простите меня во имя Бога, Бог непременно вознаградит ваш благой поступок.
Я слегка усмехнулся.
— Какая чушь.
— Простите?
— Где это Бог вернёт мне мой шоколад?
— ...
— Мой шоколад — элитное лакомство, которое даже Бог не сможет легко достать. Это драгоценность, которую такой нищий, как ты, никогда не сможет раздобыть...!
— У вас на редкость греховное сердце, верующий.
— ...
— Ах... поистине постыдно.
— Позор?
Для меня этот Архиепископ не представлял особой угрозы. Апостолы внушали страх, но Архиепископ был совсем другого поля ягодой. К тому же этот парень...
— Хи-хи-хи.
Он смеялся.
Умеренность наверняка строил грандиозные планы. Планы, способные породить масштабный хаос.
Я никак не мог сообразить, из какого именно эпизода романа взят этот момент. В первоисточнике не было сцен с участием Элисии и Архиепископа Позора.
«Неужели?..»
Редкий эпизод, не фигурировавший в сюжете напрямую, но воплотимый лишь существом уровня апостола.
Древний Ковчег.
Инцидент, когда южная крепость была стёрта с лица земли атакой Древнего Ковчега. После того происшествия юг превратился в заповедник для магических зверей, и мне вспомнился момент, когда туда перенеслась штаб-квартира еретиков.
Это событие относится к более поздней части истории, но...
Я чувствовал связь между этим инцидентом и Архиепископом Позора. Ведь в том событии именно Архиепископ Позора управлял Древним Ковчегом.
«Он пытается сделать подарок своему младшему брату».
«...Но».
В таком случае...
«...Я вполне могу их украсть».
Я уже нарушил табу Папы, так что преступить табу апостола не составит труда. Разумеется, это была магия, в которую Апостол Умеренности вложил всю душу и сердце, но всё же...
«Кажется, это проще простого».
Я крепко держал Позора за воротник и продолжил разыгрывать спектакль, направляясь в укромное местечко, которое он сам же и присмотрел.
— Следуй за мной.
— Брат мой!
— Ах...! Да не верю я ни в какого Бога. Раз нет денег, расплачивайся телом.
— Прошу, не нужно так, брат мой.
Архиепископ Позора с лёгкой улыбкой послушно последовал за мной в глухой переулок. Словно собираясь прикончить меня там же.
— Ничего хорошего из этого не выйдет, верующий.
— ...
— Ручаюсь.
— Вот как?
Добравшись до безлюдного тупика, Позор протянул руку.
— Брат мой.
— ...Чего тебе?
— Доводилось ли вам в жизни испытывать позор, брат мой?
— Позор?
Прикосновение протянутой руки Архиепископа заискрилось остаточным светом тёмной магии. Я легко улыбнулся и ответил:
— Никогда.
— Все так говорят. Людям трудно признаваться другим в собственном бесчестии.
— К чему ты клонишь?
— Сейчас... я узрью. Твой стыд...
***
Архиепископ Позора нахмурил брови, ощутив, как испаряется его магия. С выражением лица, говорящим, что такого просто не может быть, он попытался вновь собрать тёмную магию, а я лишь рассмеялся.
— Ты что творишь?
— ...
— Я же сказал. В моей жизни не было постыдных моментов.
— ...Впервые встречаю столь самонадеянного человека.
Я искренен, что поделать?
— Беда в том, что я слишком совершенен.
Заметив, как Архиепископ Позора скрипит зубами, я легко улыбнулся и потянул за цепочку часов на его шее.
— Я передумал.
— ...
— Сперва я хотел заставить тебя расплатиться телом, но... Пожалуй, я заберу эти часы.
— ...
— Отдавай.
Лицо Позора похолодело.
— Не стоит касаться того, к чему нельзя прикасаться.
— ...
— Ты же сказал, что денег нет, так что отдай это.
— ...
— Разве так подобает вести себя священнослужителю? Я ведь предлагаю честный обмен.
— Брат мой. Это моё последнее предупреждение. Не трогай...
[«Сопротивление чёрной магии ур. 5» нейтрализует чёрную магию, наложенную на «Карманные часы Табу».]
В кончиках пальцев, державших часы, закололо от боли. Часы покалывали кожу, словно заявляя о том, что являются шедевром творения Апостола Умеренности.
[«Тирвинг» улыбается ощущению чёрной магии.]
Я шагнул ближе и бросил ему:
— Кстати, они подлинные?
— ...
— Нет, эта гравировка — герб рода Пради. Не похоже на вещицу, которую носит при себе простой бродяга.
— ...
— Значит, настоящие? Судя по тому, как ты притих.
Цепочка, удерживающая часы, качнулась на его шее. В тот же миг его лицо побелело.
Я произнёс:
— Отдавай.
— ...
— Если жить надоело.
[Прорыв испытывает пределы «Сопротивления чёрной магии ур. 5».]
[«Магия привязи» «Карманных часов Табу» рассеивается.]
— Щёлк.
Цепочка на его шее порвалась с лёгким сопротивлением. Лицо Архиепископа побледнело ещё сильнее, когда он уставился на падающую цепь.
А затем.
Я смотрел на него с улыбкой.
— Чего застыл?
— Верни.
— Боишься, что Апостол Нежности прикончит тебя? Или твой братец убьёт?
— ...!
Я улыбался, глядя прямо в перекошенное от изумления лицо Архиепископа Позора. И в этот момент лицо Архиепископа окончательно побелело при виде фигуры, бесшумно выросшей за моей спиной под тихое хлопанье в ладоши.
— Хлопок.
— Господин Ханс.
Ханс, появившийся за спиной Архиепископа, мягко опустил руку на голову Архиепископа Позора и улыбнулся.
— Вы звали меня, Святая?
— Архиепископ Жадности...!
— Тс-с... Тише. Вы ведь находитесь перед самой Святой.
Ханс заглянул мне в глаза и осведомился:
— Мне стереть ему память?
— Да.
В клубах белого тумана воспоминания Архиепископа начали таять.
Я склонился к самому лицу Позора и прошептал:
— Знакомая магия, не правда ли?
— ...
— Архиепископ Забвения оказался на удивление живучим, так что я смог вытянуть из него сколько душе угодно.
— Какого чёрта...!
— Это секрет. А теперь... Ты потерял часы по дороге.
— ...Нет!
— Ты обронил их сам. С глухим стуком в горах, где вокруг не было ни души.
— Заткнись...!
Наблюдая за тем, как веки Позора медленно смыкаются, я попрощался с ним. Подумав, что это самый чистый метод без побочных эффектов.
— Передавай привет Апостолу Умеренности.
— ...
— Не держи зла. Ты ещё легко отделался.
— ...
— Потому что шоколад нынче стоит куда дороже.
***
В то же самое время.
Древний Ковчег из романа почёсывал задней лапой за ухом, удерживая в пасти корону Госпожи.
— Хрум.
— Ик?
— Хрум-хрум.